Música do capítulo: "Everybody Loves You Now", de Billy Joel.


Capítulo 28 – A queridinha da América

Tradução: Ju Martinhão

~ Edward ~

ALGUNS DIAS ANTES

Virei a chave na fechadura, girando a maçaneta e empurrando a porta aberta. Total escuridão e silêncio me cumprimentaram dentro do apartamento. Parecia... errado. O som de pezinhos correndo de um lado a outro, o delicioso aroma de um jantar preparado na hora flutuando no ar, a risada infantil e olhares adultos e toques - todos estavam flagrantemente ausentes. Atravessei o apartamento silenciosamente, deixando todas as luzes apagadas, até que cheguei ao meu quarto. Lá, eu acendi a luz, o brilho das luzes embutidas iluminando o quarto vazio e a cama fria na qual eu dormiria esta noite. Suspirei e joguei minha mochila e sacos de roupa em cima da cama, observando como ela cedeu com o peso. Algo sobre isso parecia fora também.

Meus olhos moveram para o despertador na borda da mesa de cabeceira. Eu tinha cerca de 15 minutos antes do meu visitante chegar. Eu tinha pouco tempo por ter deixado o apartamento de Bella tão tarde. Mas tinha sido quase impossível arrancar-me dos seus braços, para não dizer foda-se e simplesmente pegá-la e levá-la para o quarto e tirar todas as nossas roupas. Eu sabia que ela me queria também, eu podia sentir isso na forma como ela apertou-se contra mim, no desejo em seus olhos, na maneira como a sua língua se movia contra a minha. Mas eu sabia que se fizesse isso, não havia nenhuma maneira no inferno que eu deixasse o seu apartamento esta noite. E eu tinha que fazer isso. Suspirei novamente e passei a mão pelo meu cabelo.

Imaginando que eu poderia muito bem fazer algo útil com os poucos minutos que eu tinha antes do meu visitante chegar, eu desfiz minhas malas e peguei todas as minhas roupas sujas e levei aquelas que não seriam lavadas profissionalmente para a lavanderia, classificando as brancas e coloridas e enchendo uma carga. Um pequeno sorriso puxou meus lábios enquanto eu pressionei o botão INÍCIO na máquina, observando como enchia lentamente com água. Bella tinha me pedido para levar mais roupas comigo na próxima vez que eu voltasse ao seu apartamento. Bem, ela não teria que me pedir duas vezes. Enquanto eu olhava para o agitador girando da esquerda para a direita, da direita para a esquerda, fiz uma lista mental de quais peças de roupa eu levaria comigo. Eu teria que dizer a ela para fazer o mesmo. Na minha mente, eu já estava movendo metade das minhas coisas para um lado do meu enorme closet, abrindo espaço para suas belas roupas de trabalho, seus jeans, seus sapatos. E o quarto de hóspedes... o quarto de hóspedes poderia facilmente ser pintado de rosa, ou roxo; nós poderíamos pendurar alguns belos quadros de princesas e imagens... ou Bella poderia pintar alguma bela obra de arte e castelos nas paredes...

O telefone soou com seu toque familiar, sinalizando que alguém estava no saguão.

"Sr. Cullen." Eli me cumprimentou. "Há um cavalheiro aqui para vê-lo?"

"Obrigado, Eli. Mande-o subir".

Quando abri a porta, fiquei cara a cara com uma versão mediterrânea de Emmett. O homem era enorme, todo pescoço grosso e ombros largos - como um lutador. Ele tinha uma pele morena e cabelo escuro ondulado. Vestido com um terno escuro e óculos de sol - embora estivéssemos dentro de casa e fosse noite - ele parecia um velhaco agente do serviço secreto.

"Sr. Cullen?"

"Sim".

"Eu sou Demetri Ichnilatis*".

*Ichnilatis: significa 'rastreador' em grego.

Nós apertamos as mãos.

"Por favor, entre." Eu disse, e afastei-me para ele entrar.

Nós andamos pelo apartamento e para a sala de estar; acendi as luzes quando passamos. Os passos de Demetri eram surpreendentemente leves e silenciosos, apesar do seu tamanho - um fato que provavelmente vinha a calhar em sua linha de negócios. Ofereci a ele um assento e sentei à sua frente.

Demetri enfiou a mão no seu bolso de trás e tirou um pequeno bloco e um lápis, que tinha sido afiado com um centímetro da sua vida, e fomos direto ao que interessa.

"Sr. Cullen, Sr. Jenks me disse que você gostaria de adquirir meus serviços?"

Eu limpei minha garganta. "Sim. Há alguém que eu preciso que você encontre e rastreie para mim".

Demetri escreveu algo em seu bloco. "Claro, Sr. Cullen." Ele sorriu. Era um sorriso confiante, o sorriso de alguém que tinha sido solicitado a fazer algo ridiculamente fácil. Ele olhou de volta para mim.

"Eu sou um investigador particular, Sr. Cullen. Encontrar e rastrear pessoas é o que eu faço melhor".

Eu assenti. "Sim, eu ouvi que você é o melhor. É por isso que você está aqui".

Ele bufou.

"Infelizmente, eu não tenho uma foto para você, ou um último endereço exato conhecido. Tudo o que tenho é um nome, e uma cidade".

O sorriso de Demetri ampliou, novamente ele escreveu mais em seu bloco. "Isso deve ser mais do que suficiente, Sr. Cullen. Eu encontrei pessoas com menos informação do que isso." Ele ergueu as sobrancelhas. "Agora, quando eu encontrar essa pessoa, o que você quer que eu faça?"

Respirei fundo e exalei lentamente. "Mantenha o controle sobre ele. Eu preciso saber o que ele tem feito nos últimos anos; como ele ganha a vida, que locais ele frequenta em uma base regular, como ele gasta seu tempo livre, tudo e qualquer coisa com o menor pedaço de... interesse".

Ele sorriu para mim com conhecimento de causa, como se a sua experiência neste campo de alguma forma desse a ele o poder de saber exatamente o que eu estava pensando.

Estabeleci meus lábios em uma linha apertada. "Sr. Ichnilatis-"

"Chame-me de Demetri".

"Demetri. É extremamente importante que você seja muito cuidadoso com a forma como você reune suas... informações. Em algum momento, isso pode precisar ser-"

Aqui Demetri me interrompeu. "Sr. Cullen, eu tenho trabalhado com o Sr. Jenks por muitos anos. Estou plenamente consciente da importância de algumas das informações que eu reunir, e que eu preciso fazer o meu trabalho tanto de forma cuidadosa quanto... discretamente." Ele encontrou meus olhos com cuidado. "Confie em mim, Sr. Cullen, eu sei o que estou fazendo".

Eu o estudei por alguns instantes. "Muito bem." Enfiei a mão no bolso da minha camisa e tirei uma foto, passando-a hesitantemente para Demetri sobre a mesa do café. "Eu particularmente preciso saber tudo o que ele fez, ou disse, em relação a ela".

Demetri pegou a foto e deu-lhe um olhar superficial antes de enfiá-la em seu bolso traseiro. Isso me deixou nervoso, mas eu me lembrei que ele poderia ter obtido uma foto dela de qualquer um dos dezenas de jornais desta semana, de qualquer maneira. Além disso, Jenks tinha completamente me garantido que Demetri era um profissional, que ele confiava nele implicitamente, que ele era o melhor no negócio.

"Isso não deve ser um problema, Sr. Cullen." Demetri respondeu em um tom fresco, competente. Ele abaixou a cabeça e escreveu mais algumas notas para si mesmo em seu pequeno bloco de mão.

"Há mais uma coisa".

Ele olhou para mim mais uma vez, levantando uma sobrancelha. "Sim?"

Eu inclinei meu queixo. Tio Aro estava certo, e até mesmo Carlisle concordou relutantemente. Com Bella aos olhos do público agora, eu tinha que ter certeza que aquele idiota não tentaria nada estúpido. E se ele tentasse, nós precisávmos estar prontos.

"Se ele sair da cidade, eu preciso saber imediatamente, e eu preciso saber para onde ele está indo".

"Certamente".

Eu balancei a cabeça.

"Agora, você vai, por favor, dizer-me o nome da pessoa que eu estarei procurando?"

Eu encontrei seus olhos escuros.

"O nome do indivíduo é Paul Forrester".

OoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo

PRESENTE

Pelo amor de Deus, quanto tempo demorava para descer de elevador até o saguão e devolver um chapéu?

Debrucei-me com impaciência contra a longa pia dupla de mármore, meus braços cruzados contra o meu peito nu. A água borbulhava ruidosamente dentro da profunda banheira de hidromassagem branca, subindo à superfície e quebrando como um tanque de águas bravas. Olhei para ela ansiosamente, à espera de Bella. Exalando alto, corri uma mão pelo meu cabelo. A água espumosa parecia tão malditamente tentadora, vapor quente subindo e girando no ar, e eu estava começando a ficar frio aqui com apenas a minha cueca boxer.

Merda, onde ela estava?

Eu bufei, imaginando-a sentada no banquinho em frente a Eli, tendo esquecido completamente o fato de que ela e eu tínhamos um encontro com uma banheira de hidromassagem agora. Suspirei e inclinei-me, enfiando uma mão hesitantemente na água. Definitivamente não tão quente quanto estava há cinco minutos. Exalando novamente, desliguei os jatos de hidromassagem. O grande banheiro ficou abruptamente em silêncio.

Em seguida, a porta da frente abriu e fechou.

Eu bufei e balancei minha cabeça, vestindo minha camiseta e saindo do banheiro em direção à sala de estar. Quando cheguei, ela estava lá, de costas para mim, de frente para as portas de correr que davam para o terraço, sua testa descansando pesadamente contra o vidro escuro. Seus ombros delicados subiam e desciam com sua respiração. Meus olhos percorreram suas mãos, que também estavam pressionadas contra o vidro. Eu sorri quando vi o chapéu de Eli ainda segurado firmemente em uma das suas mãos.

Andando por trás dela, serpenteei meus braços em torno da sua pequena cintura e abaixei minha cabeça em seu ombro. Ela estava tensa.

"Se Eli fosse alguns anos mais novo, teríamos que acabar com essas longas visitas para ele." Eu provoquei, mordiscando sua orelha.

Bella não respondeu. Seu corpo estava rígido e tenso, geralmente ela se derretia diretamente em mim quando eu a segurava dessa maneira. Ela tomou respirações profundas e medidas, exalando forte. Ela provavelmente ainda estava chateada com a fodida Tanya aparecendo no Rockefeller esta noite. Lutei contra uma onda de fúria com a memória, porque agora era tudo sobre cuidar da minha Bella, cuidar dela. É por isso que eu tinha sugerido o banho relaxante.

Bem, isso e porque a ideia de Bella montada em mim na banheira de hidromassagem era quente como o inferno.

"Eu sei que você está chateada, amor. Eu também estou. Mas, eu prometo a você, Bella." Eu murmurei, beijando seu pescoço levemente, "Ela não chegará perto de nós, ou de Maddie, novamente".

Bella bufou, sacudindo a cabeça para trás e para a frente lentamente. "Edward-"

"Shh." Eu trilhei minhas mãos sob a sua blusa, pelas suas costas, sua pele quente queimando minhas mãos. Com uma mão eu desfiz o fecho do seu sutiã e depois corri minhas mãos lentamente para a frente do seu peito, tomando seus seios libertos em minhas mãos e os massageando suavemente. Deus, eles eram tão fodidamente e incrivelmente macios.

"Não vamos pensar nela agora, Bella." Eu pedi em voz baixa, movendo meus lábios para cima e para baixo em seu pescoço. "Eu não sei se ela sabia que estaríamos lá, mas ela fez seu show e conseguiu sua atenção. Tenho certeza que ela está satisfeita agora." Eu rocei seus mamilos eretos com meus polegares. "Não vamos deixá-la arruinar o resto da nossa noite..."

"Edward..."

Movi uma mão lentamente pelo seu estômago, ele contraiu com força ao meu toque. Movendo mais para baixo, eu abri o botão do seu jeans e puxei o zíper. Minha necessidade por ela crescendo, eu me aterrei firmemente por trás dela e deslizei minha mão sob sua calcinha. Sua respiração engatou.

"Edward, por favor..."

Eu sorri em seu pescoço. E, exatamente quando meus dedos a roçaram, uma mão fria disparou e caiu em cima da minha.

"Edward, por favor, pare".

Eu parei imediatamente. Confuso, levantei minhas mãos até seus ombros e a virei para mim.

Quando avistei seu rosto, meu coração quase parou.

"Bella, o que há de errado?"

Ela não respondeu imediatamente. Seus olhos escuros brilhavam, com mágoa e raiva. Ela não parecia tão chateada desde... desde que tivemos aquela grande briga logo antes do Dia de Ação de Graças.

"O que aconteceu, Bella?" Repeti ansiosamente. Eu poderia dizer que ela estava lutando para manter-se serena. Ela abaixou a cabeça.

"Os fotógrafos entraram no prédio?" Eu perguntei através dos dentes cerrados, mas mesmo quando eu disse as palavras, elas não fizeram sentido para mim, porque Eli nunca teria permitido que eles entrassem. "Havia fotógrafos-"

"Foi Tanya." Bella deixou escapar, sem olhar para mim.

Eu fiz uma careta. Isto ainda era sobre Tanya na pista de patinação?

"Tanya? Bella, amor, eu prometo que Tanya não chegará perto de você, ou de Maddie-"

Seus olhos dispararam para mim. "Ela estava lá embaixo, Edward. Agora. Tanya estava no saguão quando eu cheguei lá. Ela estava discutindo com Eli para deixá-la subir".

Por alguns longos segundos, eu olhei para ela, estupefato. Mas, realmente, eu não deveria ter ficado chocado. Porra, eu deveria saber que Tanya tentaria algo como isto.

E o tempo todo, os olhos de Bella perfuravam os meus, procurando.

O choque inútil finalmente passou e eu tomei o rosto de Bella entre as minhas mãos.

"Você está bem?"

Ela exalou bruscamente, desviando seus olhos de mim. "Eu estou bem, eu estou bem." Ela agarrou meus pulsos em suas mãos e puxou, como se quisesse me deixar ir. Eu segurei.

"Ela disse alguma coisa para você? Ela fez alguma coisa para perturbar-"

Seus olhos voltaram para os meus e ela me olhou como se dissesse, 'sério'?

Era uma pergunta estúpida.

"O que ela disse para você?" Eu perguntei, em vez disso.

Bella apertou seus lábios com força, balançando a cabeça para frente e para trás. Suas narinas inflamaram e ela olhou para o teto.

"Não importa." Ela finalmente respondeu com a voz trêmula. Seus olhos voltaram para os meus. "Ela é cheia de merda, certo?"

Mas o olhar em seu rosto tornou óbvio que o que quer que Tanya houvesse dito tinha ficado com ela.

"Sim, ela é cheia de merda. Mas, obviamente, ela chateou você. Então, por favor, diga-me-"

"Olhe, eu estou cansada, Edward. Foi uma longa noite. Eu só..." - Ela desviou o olhar de mim. - "Eu só quero dormir." E então ela puxou minhas mãos do seu rosto. Eu mantive os nossos dedos entrelaçados entre nós.

"Eu só vou tomar um banho." Ela murmurou com um sorriso fraco, e então se virou para ir embora. Eu fiquei lá parado por dois segundos, meu braço esticando com ela enquanto ela se afastava, a cena, sua voz, o olhar em seus olhos – tudo estranhamente lembrando uma cena anterior. Pouco antes de as pontas dos nossos dedos desconectarem, eu peguei a mão dela novamente e a puxei firmemente para mim.

"Edward-"

"Não! Você não vai se afastar." Eu silvei, puxando-a com força contra mim.

"Edward, por favor." Sua voz falhou – exatamente antes de ela jogar seus braços ao redor de mim e começar a chorar silenciosamente no meu pescoço.

Envolvi meus braços ao redor da sua cintura, segurando-a tão perto que por um momento eu fiquei com medo de machucá-la. Mas eu não a deixaria me afastar novamente.

Bella pendurou-se em mim com desespero, seus braços firmemente ao redor do meu pescoço e o resto do seu corpo pressionado firmemente contra o meu, como se quisesse rastejar para dentro de mim.

"Oh, amor, por favor, não me afaste de novo, Bella. Por favor, baby." Eu implorei.

Ela chorou mais forte – seu peito arfante com os soluços - e segurou-me incrivelmente mais apertado. E então ela começou a murmurar algo no meu pescoço que eu honestamente não conseguia entender. Mas eu não podia suportar a ideia de afastá-la para ouvi-la claramente.

Quando ela se esgotou, ela afrouxou seu aperto e olhou para mim. Seus olhos estavam vermelhos, sua pele cremosa estava manchada. Estendi uma mão em silêncio e enxuguei suas lágrimas.

"Eu não queria que você me visse chorar." Ela murmurou, em uma voz como se estivesse tentando se explicar.

"O quê?" Eu perguntei gentilmente.

"Eu não estava me afastando de você, Edward. Eu só... não queria que você me visse chorar".

Uma enorme onda de alívio tomou conta de mim.

Eu suspirei. "Não esconda seus sentimentos de mim, Bella. Eu já lhe disse isso. Eu quero saber quando você está chateada, assim como eu quero saber quando você está feliz. Quero estar aqui para você em qualquer situação".

"Sinto muito." Ela soluçou. "Eu só..." - Ela bufou e estreitou os olhos - "Ela simplesmente me irritou de verdade".

Eu ri sem graça. "Você quer me dizer o que aconteceu?"

Por um longo tempo, ela não respondeu. Então, finalmente, ela respirou fundo e seus olhos encontraram os meus.

"Não".

Eu apertei meus lábios.

Ela continuou rapidamente. "Eu não quero dar nenhum valor a qualquer coisa que ela disse, Edward." Seus olhos perfuraram os meus. "O que quer que tenha acontecido antes, não importa".

"Não. Não deveria." Eu concordei. Encontrei seu olhar com cuidado. "Mas, importa?"

"Não." Ela respondeu com firmeza novamente.

Eu a estudei com cuidado. Ela parecia muito mais calma do que quando entrou, mas, ainda assim. Eu teria que observá-la para me certificar que aqueles antigos muros dela não fizessem outra aparição.

Nesse meio tempo,

"Ligarei para o meu advogado amanhã e o farei colocar uma ordem de restrição contra ela. Se ela vier a qualquer lugar dentro de 30 metros de você, ou de Maddie, de novo, eu a terei presa".

Os olhos de Bella arregalaram. "Não, Edward!"

"O que você quer dizer com 'não'?" Eu perguntei, incrédulo.

"Edward, a última coisa que nós precisamos agora é de mais publicidade!"

"Mas, Bella-"

Desta vez, ela colocou suas mãos quentes em volta do meu rosto. "Ouça-me, Edward. Eu estou bem. Realmente. Eu tirei isso do meu sistema e agora estou bem".

"E eu estou aliviado por você se sentir melhor." Eu disse calmamente. "Mas eu não a quero em qualquer lugar perto de você ou Maddie".

Ela bufou. "Confie em mim, Edward. Eu deixei claro para ela que nem você e nem eu vamos aceitar que ela venha em qualquer lugar perto de Maddie. Eu não acho que Tanya seja estúpida o suficiente-"

"Bella, ela é muito estúpida".

Quantas fodidas vezes eu tinha dito a ela para ficar longe de mim, e ela ainda continuou vindo? Se isso não fosse estupidez, eu não tinha certeza do que era.

Mas Bella apenas balançou a cabeça. "Por favor, Edward. Sem ordem de restrição. Nada mais de publicidade. Se... se ela se aproximar de novo... então nós discutiremos isso. Mas, por favor." Ela implorou.

E, uma vez que ela olhava para mim dessa maneira, e tinha esse tom em sua voz, não havia nada que eu pudesse negar a ela.

Inspirei profundamente e exalei lentamente. "Tudo bem." Eu concordei com relutância. "Mas, se houver mais um incidente, Bella, eu colocarei uma ordem de restrição contra ela, publicidade ou não." Eu disse em uma voz de aço.

Ela balançou a cabeça em silêncio.

Obviamente, Tanya fodida e sua visita inesperada colocaram um amortecedor sobre os meus planos da banheira de hidromassagem com Bella.

OoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo

No dia seguinte no trabalho, eu estava sentado à minha mesa bebendo uma xícara de café e revendo uma proposta. A batida familiar de Emmett soou bem alta contra a minha porta e eu olhei para cima com tempo suficiente para vê-lo e Jasper entrando rapidamente, sorrisos divertido combinando em seus rostos.

"O que está acontecendo?" Eu perguntei, trazendo a minha atenção de volta para a proposta. Dois jornais diferentes de repente bateram na minha mesa.

Emmett bateu insistentemente em um com o dedo indicador. "Abra este na Página Seis, mano." Ele ordenou.

Olhei para ele mais uma vez, seus olhos estavam rindo.

"Seja lá o que essa merda diz, Em, eu não estou interessado".

Jasper bateu em outro jornal com a mesma insistência que Emmett havia usado no dele.

"Depois, abra este na seção de negócios".

Respirei fundo e coloquei meu café para baixo, apertando a ponte do meu nariz antes de olhar com firmeza para ambos os homens.

"Olhem, Bella e eu propositadamente evitamos quaisquer jornais ou programas de TV esta manhã, porque podemos apenas imaginar o que eles estão dizendo hoje, depois do fodido espetáculo de Tanya ontem à noite, por isso, se vocês não se importam-"

Emmett revirou seus olhos. "Simplesmente abra o maldito jornal, Edward." Ele rosnou.

Eu exalei pelo nariz e franzi meus lábios, mas depois de olhar em seus rostos estranhamente com expectativa, estendi a mão raivosamente para a seção de negócios do New York Times primeiro.

Meus olhos arregalaram de surpresa quando li o artigo.

"Aqueles bastardos loucos." Eu murmurei uma vez que terminei, referindo-me aos Cartwrights.

"Agora, leia este." Jasper riu, empurrando o outro jornal para mim.

Eu o peguei e abri na Página Seis. A primeira coisa que vi foi uma grande foto de Bella, sorrindo radiante com seu rosto erguido para o céu. Seu rosto absolutamente brilhava com a felicidade, e a forma como sua beleza natural brilhava através da foto era extraordinária. Rapidamente, dei uma olhada no artigo, um pequeno sorriso puxando meus lábios quanto mais eu lia.

"O restante dos jornais de hoje está levando artigos e fotos semelhantes." Jasper riu. "E os programas de TV." Ele riu, "Você tem que ver os programas de TV".

Franzi minhas sobrancelhas, mas a curiosidade levou o melhor de mim. Com um sorriso cauteloso, abri a gaveta do lado da minha mesa e peguei o controle remoto da TV. Apontando para a tela plana na parede, eu apertei o botão para ligar. O programa matinal estava, aparentemente, ainda no ar.

"... este lado da versão da lagoa do Príncipe William e Kate Middleton".

A apresentadora fofoqueira do programa sorriu largamente para a câmera do seu assento no longo sofá de couro branco.

"O uma vez reconhecido bad boy de Nova York, Edward Cullen," - uma antiga foto minha, sorrindo amplamente e, aparentemente, bêbado como um gambá, apareceu na TV - "está assumindo um papel diferente nos dias de hoje - a de namorado amoroso da bela namorada Isabella Swan," – muda para uma foto de Bella e eu andando pelo aeroporto com Maddie escondida em meus braços - "e protetora figura paterna para a filha dela, a pequena e adorável Maddie." Desta vez, a câmera se concentrou em uma imagem próxima de Maddie segurando a minha mão na noite passada no Rockefeller Center.

"O casal tem sido alvo de alguns rumores e insinuações desde que seu relacionamento recentemente tornou-se público, principalmente girando em torno do fato de que Isabella Swan é uma nova Artista Gráfica na Agência de Publicidade de Edward, a CCW, assim como o aparente desconforto de Isabella por estar no olhos do público".

"Eles têm sido muito desagradáveis, não é?" O co-apresentador da mulher ofereceu.

A mulher riu, enviando a ele um longo olhar de lado. Sua atenção voltou rapidamente para a câmera de TV.

"Mas, ontem, todos nós testemunhamos o novo casal e a filha dela desfrutando das festas em Nova York, e apesar da beleza inacreditável do Rockefeller Plaza na noite passada, a de Edward e Bella-"

"Bella?" O co-apresentador perguntou.

"Isso é do que Edward a chama." A mulher respondeu-lhe rapidamente com outro impaciente longo olhar de lado. "Os olhos de Edward e Bella raramente se desviaram um do outro." Ela continuou. "Ou da pequena Maddie." A câmera mostrou um vídeo de Bella, Maddie e eu patinando ao redor da pista na noite passada.

A voz da mulher continuou ao longo do vídeo. "Eu tenho que dizer, eles eram a imagem do casal perfeito. Quase como uma pequena família".

"Isto é, até a ex de Edward, a herdeira dos Denali, Tanya Denali, aparecer!" O apresentador riu. No vídeo, Tanya patinava em torno de Bella e eu, e sua mão passou sobre o meu ombro, e quando eu estremeci para longe do seu toque, Bella perdeu o equilíbrio e nós dois acabamos no chão de gelo.

"Ooh!" Ambos os apresentadores exclamaram.

"Ai!" A mulher acrescentou.

A câmera focou mais perto em Bella e eu, captando o horror no meu rosto quando eu estive com medo de que Bella tinha se machucado, assim como a preocupação recíproca de Bella. E então ela estava rindo e me beijando, e levantando sua cabeça para recuperar o fôlego. Ainda no vídeo, você podia ver claramente as centenas de flashes para o rosto erguido de Bella.

"Ahhh." Ambos os apresentadores gritaram em uníssono novamente.

"Cara de sorte." O apresentador opinou.

A câmera focou nos apresentadores novamente. "Bem, de qualquer maneira," a aprsentadora sorriu, endireitando suas anotações sobre o seu colo, "Bella mostrou a todos quem era a mulher mais adulta nessa situação,assim como o quanto ela é realmente linda. Olhe para aquele sorriso! Aquele rosto está enfeitando as páginas de quase todos os jornais desta manhã, e eu aposto que estará nas páginas de mais de uma revista dentro de uma semana. Estamos falando da mais recente queridinha da América aqui!"

Eu bufei e balancei minha cabeça. Isso é o que realmente importava aqui, sobre o que todos eles se preocupavam. Eles obtiveram um vislumbre de Bella em toda sua beleza e glória, e agora eles estavam com fome por mais. De repente, ela valia a pena a admiração deles. Malditos tubarões hipócritas.

Mas, eles estavam certos. Pelos próximos dias, a foto de Bella na pista de patinação estava em toda parte. Os meios de comunicação absolutamente a amavam. E os jornais mais sérios focaram em quanto valor ela tinha adicionado à CCW desde que começou conosco. Eles entrevistaram alguns dos nossos clientes dispostos, que não tinham nada além de elogios brilhante para dar a ela, é claro. Aqueles dois apresentadores ruins também estavam corretos sobre as revistas. A foto de Bella no Rockefeller Center apareceu na capa de um par de revistas nos próximos dias, e uma até carregou uma pequena foto de uma Tanya fervendo ao lado de Bella, focando na 'animosidade crescente' entre as duas.

Bella odiou a atenção, é claro, mas ela lidou com isso. Ela estava lentamente aprendendo como jogar com os meios de comunicação e, embora ela nunca cortejasse a atenção deles, ela olharia para cima e daria a eles um sorriso rápido sempre que eles a pegavam.

E os paparazzi enlouqueciam.

O dia inevitável veio quando a mídia descobriu onde Bella morava. Uma noite, Bella, Maddie e eu entramos no apartamento de Bella, sem fãs ou frenesi, e saímos na manhã seguinte para uma fúria de flashes dos fotógrafos. Eu trinquei meu maxilar, mas mantive minha boca fechada desta vez e coloquei Maddie mais perto de mim, guiando-a rapidamente em direção ao carro e a prendendo em sua cadeirinha.

"Pu que aquelas pessoas têm aquelas gandes câmelas, Edwood?" Ela perguntou curiosamente, empurrando sua cabecinha para trás quando um flash explodiu em seus olhos. Fechei meus olhos por um momento para me acalmar.

Filhos da puta.

"Apenas os ignore, princesa. Eles vão embora logo".

Ela não disse nada. Em vez disso, sua pequena cabeça virou para trás e de lado a lado, enquanto ela olhava para eles com espanto.

Com Bella e Maddie em segurança no carro, eu me endireitei e virei, forçando-me a encarar os fotógrafos e lutando contra a corrente de xingamentos que ameaçava entrar em erupção. Com cada grama de auto-controle que eu poderia reunir, eu sorri para eles. Seus rostos surpresos congelaram momentaneamente. Imaginei que depois da última vez que me dirigi a eles, eles estariam esperando algo diferente.

"Façam-me um favor, pessoal, basta manter as câmeras longe do rosto dela, por favor? Ela tem apenas quatro anos e não entende isso".

Na manhã seguinte, as manchetes eram sobre o protetor papai urso que eu aparentemente era.

Filhos da puta.

E então, na semana seguinte, foram anunciados os nomeados para a Premiação de Publicidade CLIO do próximo ano.

De repente, ninguém na indústria ficou surpreso quando a CCW como uma agência recebeu uma indicação para toda a Campanha Bumbum de Bebê da EverSoft, quando Rosalie e eu recebemos uma indicação pelo Comercial Mais Inovador e, é claro, quando Bella recebeu uma indicação para a Artista Gráfica Mais Inovadora.

A mídia enlouqueceu no dia após os anúncios. A nova queridinha da América tinha tudo, beleza, inteligência, talento, uma filhinha adorável e um namorado bonito e dedicado (palavras deles, não minhas).

Eu concordava com quatro e meio dos cinco desses pontos (na verdade, com toda a honestidade, a outra metade de ponto era muito verdadeira também).

OoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo

Eu estava deitado na cama de Bella algumas manhãs após os anúncios da CLIO, mudando os canais e ouvindo os sons dela ficando pronta para o trabalho no banheiro do outro lado do corredor. A água da torneira correndo e o cantarolar tranquilo de Bella afogavam a maior parte do som da TV, o que estava bom para mim. Mesmo que Bella fosse reconhecidamente desafinada, eu ainda preferia ouvir sua voz sobre qualquer pessoa na TV. Eu sorri para mim mesmo, imaginando o tapa no braço que eu ganharia se alguma vez dissesse que ela era desafinada. O pensamento me fez rir alto enquanto eu coçava minha barriga nua preguiçosamente.

A cena na TV fez-me sentar de repente.

Um dos programas matinais estava mostrando fotos e vídeos de Bella e eu novamente, mas não foi isso que chamou minha atenção. Três mulheres, todas aproximadamente da altura e tipo físico de Bella, estavam ao lado do estúdio, vestindo roupas que, estranhamente, me lembravam as roupas que Bella usaria, enquanto outras duas mulheres as estudavam cuidadosamente do outro lado do estúdio. Aumentei o volume da TV.

"... A nossa primeira modelo está usando o que nós gostamos de chamar de look Profissional da Bella: uma saia lápis e uma camisa reta e ajustada, por dentro da saia, é claro. Esta roupa mostra as curvas finas e delicadas de Bella muito bem, e pode facilmente ser comprada na maioria das grandes redes varejistas do país".

"E isso é o que nós amamos sobre o estilo de Bella, não é?" Disse a outra mulher, com uma expressão séria. "É tão simples, mas tão lisonjeiro. Quero dizer, qualquer um pode se identificar com ela. Ela prova que você não tem que ser uma rica herdeira com um implante de silicone, ou uma plástica no nariz, para ter tudo, ou a aparência de um milhão de dólares".

"Tão verdade." A outra mulher concordou enfaticamente. "Vamos seguir em frente. O próximo modelo é o que gostamos de chamar de look de Fim de Semana de Bella: um par de jeans skinny enfiado em botas marrons de cano alto e um..." A câmera passou para a próxima modelo, que caminhou para a frente e deu um giro, desfilando o 'look'.

Eu comecei a rir.

"Bella, amor." Eu a chamei, "Venha aqui!"

"Espere, Edward, estou escovando meus dentes!" Veio sua resposta ilegível.

"... e onde alguém compraria essas botas?"

"Bem, essa é a melhor parte! Você pode comprá-las em..."

"Bella, traga a sua bela bunda aqui agora!"

Bella correu para o quarto em seu roupão branco, batendo seu dedinho do pé do lado da porta e saltando para cima e para baixo na frente da cama.

"Ai, ai, ai!"

"Desculpe, baby!" Eu ri com culpa, levantando-me de joelhos e segurando as mãos de Bella para puxá-la de volta para a cama. Eu a sentei de lado no meu colo e dobrei seu joelho para que eu pudesse pegar seu pé na minha mão e massagear seu dedinho do pé.

"Assista a TV." Eu instruí, sacudindo a cabeça na direção dela. Ela virou a cabeça para a TV.

"... o look final é baseado no que vimos do senso de estilo de Bella. Ela, obviamente, prefere peças simples e discretas, às roupas decotadas e que chamam a atenção, ou às curtas e coladas ao corpo que vimos em outra das ex-namoradas de Edward, que deve permanecer anônima," a mulher riu, "esporte na cidade." Eu não pude evitar uma pequena risada, porque, porra, elas estavam certas.

A última modelo se moveu para a frente usando um vestido de festa azul escuro com alças largas, ajustado na cintura, com uma saia longa que corria lindamente até o chão.

"Este é o tipo de vestido que poderíamos imaginar Bella usando na Premiação CLIO em fevereiro. Simples, discreto, mas extremamente elegante. E realçado com os lindos brincos de safira que ela usa, juntamente com o colar correspondente que eu tenho certeza que ela tem escondido em algum lugar, ela ficaria absolutamente deslumbrante".

E a merda disso era que, elas estavam fodidamente certas. Eu já estava imaginando Bella naquele vestido. E a modelo atualmente nele não fazia absolutamente nenhuma justiça a ele.

"Eu terei que descobrir onde eles conseguiram esse vestido." Eu murmurei, mais para mim do que qualquer coisa. Meus olhos permaneceram na TV enquanto eu massageava o pé e dedo do pé de Bella suavemente. "Na verdade, talvez eu devesse ligar para Alice, ela saberia-"

Quando eu olhei para Bella, ela estava olhando para mim, incrédula.

"Isto é absolutamente... ridículo." Ela suspirou e fez menção de levantar. Coloquei meus braços ao redor da cintura dela e deitei na cama, trazendo-a comigo.

"O que é errado, amor?" Eu ri.

Ela revirou os olhos e sentou-se em cima de mim, fazendo um movimento amplo com as mãos. O movimento fez com que seu roupão frouxamente amarrado soltasse na parte da frente, dando-me uma visão privilegiada do centro do seu peito cremoso e metade dos seus seios.

"Essa coisa toda!" Ela gemeu. "Toda essa atenção e... propaganda!"

Eu a puxei de volta para baixo, divertindo-me com a sensação do seu corpo quente pressionado contra o meu, sem nada entre nós, exceto seu roupão frouxo.

"Pelo menos é melhor do que era há um par de semanas. E isso não vai durar muito, Bella." Levantei minha cabeça o suficiente para tomar seu lábio inferior fazendo beicinho entre os meus. Eu bufei e olhei em seus olhos. "Você verá. Dou a isso mais um mês, mais ou menos, e então eles passarão para outra coisa. É a forma como essas coisas sempre funcionam".

Ela encolheu os ombros e suspirou, sua expressão esperançosa.

"Ei, por que você e eu não saimos para jantar hoje à noite, só nós dois? Tenho certeza que Alice ficaria mais do que feliz em olhar Maddie por algumas horas. Pode ser uma boa distração para você agora . Nós não tivemos um jantar sozinhos ainda e, além disso, eu gostaria de comemorar sua indicação CLIO".

"Nossas indicações CLIO." Ela corrigiu rapidamente.

Eu ri. "Você sabe que a sua é a única na qual os meios de comunicação e a indústria prestarão alguma atenção".

Ela revirou os olhos, fazendo-me rir.

Mas minha mente se voltou para questões mais prementes. Como o fato de que o calor de Bella estava bem... no... meu...

E então ela sentou-se, colocando todo o seu peso diretamente onde eu mais queria. O jeito que ela olhou para mim, eu tinha certeza de que ela sabia o que estava fazendo.

"Bem... talvez no meio tempo, podemos pensar em outra maneira de me distrair." Ela sorriu maliciosamente.

Eu levantei meus quadris para ela. "Como o quê?"

Ela começou a se mover em cima de mim. "Ah... eu não sei..." Ela disse sem fôlego. "Eu acho que se nós dois... aaahh... focarmos... mmmm... nós provavelmente podemos pensar..."

Mas ela não podia sequer pensar o suficiente para terminar a frase.

Olhei para ela por cima de mim, hipnotizado pela maneira como seu cabelo longo caía em cascata frouxamente ao redor dos seus ombros, a forma como seus olhos escuros brilhavam, enevoados e cheios de desejo, o jeito que ela lambeu seus lábios enquanto se balançava lentamente para frente e para trás em cima de mim . Meu peito estava quente e suado onde as palmas das suas mãos repousavam. Deus, ela era perfeita.

"Edward... eu... ohhh... eu tenho que... unhh... acordar Maddie agora ou... chegaremos atrasados ao escritório..."

"Shhh. Relaxe, amor." Eu sussurrei de forma tranquilizadora, agarrando seus quadris e a movendo sobre mim e para trás. "Eu conheço o chefe. Confie em mim, ele não se importará de você estar um pouco atrasada por causa disso." Empurrei seus quadris para baixo em mim, forte. Ela gemeu lindamente. Em seguida, ela riu.

"Eu conheço o chefe também. E você está certo. Eu não acho que ele se importaria..."

Estendi minha mão e comecei a soltar o cinto do seu roupão. Ela levantou suas mãos do meu peito e começou a tirá-lo.

"Não." Eu murmurei. "Não o tire. Basta deixá-lo aberto." Ela sorriu com curiosidade. "Este roupão por si só é mais do que um dos meus sonhos com você." Lembrei-me da primeira vez que eu a tinha visto nele, logo antes do Dia de Ação de Graças.

"Sério?" Ela sorriu. Mas ela o deixou. "Então o chefe gosta do roupão".

"O chefe ama o roupão".

"Bem, o que o chefe quer, o chefe consegue".

E isso era tanto de conversa de 'chefe' que eu poderia aceitar. Levantei seus quadris de cima de mim, apenas o suficiente para puxar minha cueca boxer para baixo dos meus quadris, e então eu a agarrei e a baixei sobre mim, gemendo alto no segundo em que senti seu calor escaldante.

Ela choramingou fracamente, deixando sua cabeça cair, e ficou imóvel por um momento. E então eu movi minhas mãos para os seus quadris novamente, guiando-a. Mas nós encontramos um ritmo mútuo facilmente. Era sempre assim quando Bella e eu fazíamos amor; instintivo, malditamente perfeito.

O calor... o calor dentro dela era incrível, como um túnel quente que me rodeava; envolvendo-me, levando-me à força e tornando difícil eu respirar da forma mais intensa. Ela balançava sobre mim, seus olhos abrindo e fechando languidamente, e os mais belos gemidos e choramingos vindo da sua boca. Estendi a mão e trouxe aquela boca para baixo, lambendo seus lábios e absorvendo seus gemidos antes de mergulhar nela com a minha língua.

"Oh Deus... Edward... Edward..."

"Sim, baby. Eu te amo, Bella... eu... te... amo." Eu pontuei cada palavra com uma estocada profunda.

"Eu também te amo." Ela choramingou. Ela sentou-se de novo, seu roupão completamente aberto na frente dela. A visão dela se movendo em cima de mim, levantando seus braços para que pudesse manter seu cabelo fora do seu pescoço, suas costas arqueadas e sua pele pálida lisa e escorregadia de suor, era quase demais para suportar. Eu tive que fechar meus olhos por alguns segundos, porque se eu não parasse de olhar para ela, eu não duraria muito mais tempo...

Ela começou a balançar mais rápido.

"Edward... por favor, Edward... por favor".

Levantei meus quadris, empurrando dentro dela com tudo que eu tinha.

"Oh, Deus, sim... sim... siiiiimm..."

E então o túnel escaldante tornou-se incrivelmente mais quente... muito fodidamente úmido.

Eu explodi com um gemido alto e gritei o nome dela, segurando seus quadris com força em cima de mim enquanto nós dois tentávamos desesperadamente conter o fogo inextinguível que agora estava completamente nos consumindo.

Depois, ela se jogou pesadamente sobre mim, seu corpo quente como um cobertor macio e sedoso, seu cabelo perfumado de morango cobrindo cada centímetro do meu rosto. Eu inalei profundamente.

"Isso foi o suficiente de uma distração?" Eu perguntei.

Ela riu. Sua voz soou grossa e rouca. "Isso foi o suficiente para me distrair até o final do mês".

Juntei seu cabelo cuidadosamente em uma das minhas mãos e o afastei do meu rosto. Ela levantou a cabeça e olhou nos meus olhos. O olhar de total felicidade em seu rosto era uma das coisas mais belas e gratificante que eu poderia ver.

"Bem, isso simplesmente não acontecerá." Eu disse, "Porque eu posso praticamente garantir que tentarei distraí-la novamente hoje à noite".

Ela me beijou suavemente nos lábios. "Isso soa muito bom para mim. Distração".

OoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo

"Mamãe, posso usar minha fantasia de Fada Açucalada* pala ir na casa da Sue amanhã pala mostlar pala a Juliana?" Maddie perguntou do banco de trás do carro, enquanto a levávamos para a casa da sua babá mais tarde naquela manhã.

*Fada Açúcarada: é uma das personagens do Balé "O Quebra Nozes".

Bella sorriu para ela apologeticamente através do espelho retrovisor.

"Maddie, querida, nós temos que ter certeza de que mantemos a fantasia boa e limpa para a sua apresentação na próxima semana. Tia Ally terá um ataque se tiver a menor mancha nele".

Eu assisti o beicinho infeliz de Maddie em seu assento, e ri para mim mesmo da forma fofa como seus pequenos lábios enrugavam.

"Depois da apresentação, princesa, você pode usá-la tanto quanto você quiser." Eu assegurei a ela.

Seu rosto se iluminou. "Sélio?"

Eu a conhecia o suficiente até agora para saber que ela não estava dizendo o nome de algum menino aleatório.

"Sim, sério." Respondi a ela.

Ela riu e chutou a parte inferior da sua cadeirinha alegremente, com as pernas balançando.

"Posso usar pala o Natal?"

"Eu pensei que você quisesse que o Papai Noel trouxesse algumas belas roupas de princesa para o Natal?" Bella perguntou a ela.

"Eu quelo, eu quelo!" Ela insistiu, pulando para cima e para baixo em seu assento. "Mas eu quelo usar a fantasia da Fada Açucalada também! Eu posse me tlocar muitas e muitas vezes! Plimeilo a pincesa, depois a Fada Açucalada, depois ota pincesa, depois a Fada Açucalada de novo, depois ota pincesa, depois a Fada Açucalada de novo, depois ota pincesa, depois-"

"Deixe-me adivinhar." Eu brinquei com ela, "Fada Açucarada de novo?"

"Sim. Como você adivinhou, Edwood?" Ela perguntou com espanto.

Eu ri. "Isso me lembra." Eu disse, roubando um rápido olhar para Bella. "Você ainda não me disse o que você quer para-"

"Não se atreva a me perguntar o que eu quero para o Natal de novo, Edward Cullen!" Bella repreendeu. "Eu ainda não consigo pensar no quanto você já gastou comigo, mesmo não tendo em conta as passagens de primeira classe para Washington e as jóias, sem estremecer." Ela se encolheu, apenas para ilustrar seu ponto de vista.

Eu sorri e revirei meus olhos. "Bella, nós já conversamos sobre isso." Eu lembrei gentilmente. "Aqueles não eram presentes de Natal. E o Natal é uma grande coisa na minha família. Todos nós nos reunimos e sentamos ao redor da enorme árvore de Natal de Esme para a troca de presentes. Você não pode me negar o prazer de vê-la abrir um presente meu no dia de Natal." Eu insisti, sorrindo descaradamente.

"Bem, então, re-embrulhe o colar e encerre o dia." Ela disse secamente. "Eu prometo agir completamente surpresa".

Eu suspirei. "Isso não é uma opção".

"Então eu não sei o que dizer a você." Ela disse com um ar de finalidade.

Mas eu não estava desistindo.

"Diga-me o que você quer para o Natal." Eu sorri torto, sabendo que ela tinha uma queda por isso.

Ela exalou alto e de repente se inclinou para o console e aumentou o volume do rádio. O som dos sinos de Natal tocou alto quando uma daquelas músicas de Natal anual começou. Bella ergueu o dedo indicador, como se estivesse à espera da sua parte e, em seguida, cantou,

"Eu não quero muito nesse Natal, há apenas uma coisa que eu preciso.

Eu não me importo com os presentes debaixo da árvore de Natal.

Eu só quero você para mim, mais do que você poderia imaginar".

"Faça o meu desejo se realizaaaar, ooh hoo." Ela se encostou em mim, olhando-me através dos seus longos cílios com olhos suplicantes. Eu olhei para ela e revirei meus olhos.

"Tudo que eu quero de natal é vooooocêêêêê!*" Ela terminou com aquela sua voz maravilhosamente desafinada.

*Aqui Bella está cantando a música "All I Want For Christmas Is You", da Mariah Carey.

Então ela começou a rir. Olhei para ela de novo e balancei minha cabeça, pegando sua mão.

"Você é impossível às vezes".

Ela encolheu os ombros e olhou para fora da janela. "Isso é tudo que eu quero, Edward. Nada mais, nada menos".

Eu suspirei e não respondi a ela. Eu teria que descobrir alguma coisa sozinho.

Quando chegamos à casa de Sue, estacionei o carro em frente à casa dela e levantei para desafivelar Maddie. Bella saiu também. Cuidadosamente, levantei o capuz do casaco de Maddie sobre a sua cabeça, tanto para mantê-la aquecida contra a manhã fria de inverno como para protegê-la, tanto quanto possível, de quaisquer fotógrafos que pudessem estar ocultos nas proximidades. Assim que soltei seu cinto de segurança, meu celular tocou. Tirei Maddie do carro e a equilibrei em um braço enquanto puxava meu telefone do meu bolso para verificá-lo.

Demetri Ichnilatis apareceu na tela. Estabeleci meus lábios em uma linha apertada e olhei para Bella.

"Bella, amor, eu tenho que atender esta ligação".

"Oh, ok." Ela disse rapidamente, movendo-se em minha direção. Dei um beijo rápido no topo da cabeça de Maddie antes de entregá-la à sua mãe.

"Vejo você mais tarde, princesa. Amo você".

"Amo você também, Edwood! Vejo você mais tade!"

Eu as observei atravessar a rua com segurança para a casa de Sue antes de pressionar o botão de atender no meu celular.

"Demetri, o que está acontecendo?" Eu não tinha tido notícias dele desde a noite em que o contratei. Mas ele disse que ligaria assim que tivesse algo para me dizer. Meu coração batia ansiosamente no meu peito.

"Sr. Cullen, tem sido uma semana agitada por aqui".

"Diga-me".

"Bem, o Sr. Forrester é um personagem colorido, para dizer o mínimo".

Eu fiz uma careta. "Alguma coisa que eu deveria saber agora?" Meus olhos arrastaram para onde Bella e Maddie tinham entrado na casa de Sue. A primeira prioridade era mantê-las seguras. Eu me preocuparia com o 'caráter colorido' de Paul mais tarde.

Demetri ficou em silêncio por dois segundos. "Sr. Cullen, eu não sei exatamente para o que você precisa da informação que eu estou reunindo, mas desde que fui indicado a você pelo Sr. Jenks, eu tenho uma boa ideia do que você precisa que eu descubra. E, eu posso dizer a você, eu descobri um inferno de monte de coisas. Mas..."

"Mas o quê?" Eu perguntei bruscamente, minha frequência cardíaca aumentando.

"Mas, embora eu tenha recolhido muita informação potencialmente valiosa sobre o Sr. Forrester, eu não tenho sido capaz de encontrá-lo... ainda".

"O que você quer dizer com você não o encontrou?" Eu silvei.

"Ele não está aqui, Sr. Cullen. Ele não esteve na cidade por pelo menos um par de semanas. Procurei por ele em todos os lugares, incluindo as cidades vizinhas. Ninguém o viu. É como se ele tivesse desaparecido da face da Terra".

Minhas narinas inflamaram e minha respiração veio em ofegos duros. "Maldição, Demetri, você tem que descobrir onde ele está!"

"Não se preocupe, Sr. Cullen, eu ainda não tive um assunto que eu não encontrei, mais cedo ou mais tarde. Eu sou um rastreador; isso é o que eu faço".

Bella saiu da casa de Sue, caminhando rapidamente em direção ao carro.

Eu me virei rapidamente. "Você precisa encontrá-lo imediatamente!" Eu disse com os dentes cerrados.

"Eu pretendo, Sr. Cullen. Tenho algumas pistas para seguir".

Quando eu me virei, Bella estava a poucos metros de distância.

"Mantenha-me informado." Eu disse secamente, antes de apertar o botão ENCERRAR.

Caminhei rapidamente para o lado do passageiro e abri a porta para ela. Ela olhou para mim e inclinou a cabeça.

"Está tudo bem?"

Lutei contra o nó de ansiedade em meu peito e encontrei seu olhar. "Sim, apenas... um dos clientes sendo um pé no saco".

Ela me encarou. "Tudo bem." Ela disse lentamente.

Mais tarde naquela manhã, no escritório, fiz uma ligação para Jenks.

"O que está acontecendo, Sr. Cullen? Você já teve notícias de Demetri?"

"Falei com ele mais cedo. Ele diz que tem sido capaz de reunir algumas informações potencialmente úteis".

"Bom. Isso é bom." Jenks disse pensativamente. "Demetri é absolutamente o melhor no que faz. Como eu disse a você, eu o usei por muitos trabalhos. Infelizmente, ele estava no meio de um outro trabalho quando eu precisava dele para o caso de Isabella há alguns meses, e como eu precisava de qualquer pedaço de informação que eu poderia conseguir imediatamente, nós fomos com alguém da sua agência. Também um cara bom, mas Demetri, sim, ele é o melhor. Ele é conhecido como 'O Rastreador' em seu campo de trabalho".

Revirei meus olhos. "Sim, bem, 'o rastreador' não consegue encontrar Paul Forrester".

Jenks ficou em silêncio. "Ele tem alguma pista?"

"Ele diz que tem algumas".

"Bem, dê a ele algum tempo. Tenho certeza que ele vai encontrá-lo. Nesse meio tempo, tivemos o registro de divórcio da Sra. Swan selado e-"

"Jenks, o que é o pior que Paul Forrester pode fazer aqui?"

Ouvi Jenks inalar uma respiração profunda na outra linha.

"A coisa é, Cullen, ele se recusou a assinar os papéis de rescisão que encerram seus direitos como pai, mais de uma vez agora. Ele não está mais em contato com seu advogado, mas isso não significa necessariamente que ele desistiu".

Belisquei a ponte do meu nariz e exalei pesadamente no telefone.

"Cullen, eu estou neste negócio por um tempo malditamente longo, e eu já vi quase tudo neste ponto. Eu posso ver a tentativa anterior de Forrester para reivindicar algum tipo de guarda sobre a criança como tendo sido causada por algo tão simples como o tédio".

"Fodidamente arruinar vidas por tédio?"

"Eu já vi isso acontecer antes. Ele está entediado com sua vida, percebe que ele nunca a teve tão boa como quando ele era casado com a Srta. Swan," - meu coração apertou dolorosamente - "e fez uma tentativa fraca e meia-boca de recuperar aquela vida. Agora, uma vez que ele viu que não seria tão simples assim, ele perdeu o interesse. Quando nós pedimos a ele para assinar os papéis de rescisão e ele se recusou, essa pode ter sido uma última tentativa de manter algum tipo de controle sobre a Srta. Swan. A coisa é, sob circunstâncias normais, eventualmente ele poderia ter desistido da ideia de segurar a Srta. Swan e teria assinado os papéis".

"Sob circunstâncias normais?"

Jenks suspirou. "Cullen, na minha linha de trabalho, eu lidei com todos os tipos de bastardos, e eu posso muito bem localizar um a quilômetro de distância. Eu me tornei muito bom em saber como eles pensam, e quais serão seus próximos movimentos. Inferno, eu devo ser bom no que faço," ele bufou, "ou então eu não estaria onde estou agora".

"Então, o que você vê acontecendo aqui?"

"A Srta. Swan passou, de uma hora para a outra, de ser uma jovem desconhecida de uma cidade pequena, com poucos recursos financeiros, para de repente ser a mais recente queridinha da América, e o que é mais, estando seriamente envolvida com uma das famílias mais bem respeitadas e ricas do país".

Eu coloquei meu cotovelo sobre a minha mesa e trouxe minha mão até a minha testa, balançando a cabeça.

"Ele vai querer dinheiro." Eu disse sem rodeios.

"Ele vai querer dinheiro." Jenks confirmou.


Nota:

Uaaau, o que acharam desse cap.? Pelo jeito o bastardo do Paul vai aparecer para atrapalhar um pouco a felicidade do casal, não é?

Obrigada a todas pelos comentários!

E obrigada à Leili por betar a fic.

Até a próxima semana.

Bjs,

Ju