Disclaimer : L'univers d'Aventures appartient à Mahyar et les personnages aux joueurs Krayn, Bob, Fred et Seb du grenier.


OMG! Je viens de (re)découvrir des règles d'accords du participe passé que j'ignorai (ou dont je ne me souvenais pas, au choix ...) mon taux de fautes vient de faire un bond. Misère! Les COD sont devenus mes pires ennemis XD.
Bilan : Va falloir que je me créée de nouveaux moyens mnémotechniques. C'est chaud!

Bref, voici la suite de péripéties de Shin! Et Sblaaaam : encore un gros chapitre ^^.


Chapitre 25 - Le jeu du chat et de la souris - Partie 2

Ils travaillèrent d'arrache-pied le restant de la journée pour remettre un peu d'ordre dans le village. Après avoir retiré les gemmes démoniaques du corps des wargs, les carcasses furent empilées puis brûlées en amont de la route principale. L'odeur était atroce mais personne ne s'en plaignait. C'était, en quelque sorte, un trophée de cette première victoire sur l'adversité. De plus, même si cela amènerait quelques charognards, cela écarterait d'autres prédateurs plus ... problématiques.

Shin aida à renforcer les pièges existants et à en créer d'autres pour défendre la bourgade contre une éventuelle nouvelle attaque. Il demanda également à ce que les gemmes soient enterrées profondément et loin de tout. Une fois retirées de la panse des wargs, leur pouvoir semblait déjà décliner mais leur influence restait importante, tout du moins pour lui, et il fallait éviter qu'elles ne contaminent d'autres créatures sensible à la psyché. Le demi-élémentaire était perplexe quant à l'origine de ces pierres pourpres. Elles n'avaient même pas été taillées. Il se souvenait vaguement de quelques propos de Bob et Grunlek sur le sujet. Les gemmes devaient être traitées et taillées proprement pour révéler leur potentiel. Là, elles ne ressemblaient qu'à de vulgaires cailloux, comme si elles avaient été ramassées à même le sol. Peut être que la psyché démoniaque du demi-diable s'était cristallisée à certains endroits jusqu'à former ces petites pierres chargées de magie. Dans tout cas, le caractère temporaire de l'énergie qu'elles produisaient et leur aspect grossier l'invitaient à le penser.

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Le soir-même, il fut invité dans la maison du vieillard. Les habitants avaient pioché dans leurs maigres réserves pour lui préparer un repas à la hauteur de ses exploits. Il se sentait à la fois gêné et flatté par l'effort fourni, cependant, il ne refusa pas sa pitance. Il avait des forces à récupérer.

Malgré une nuit réparatrice, au petit matin, il ressentait encore quelques effets du combat de la veille. La fatigue n'était pas vraiment physique. Il se sentait plutôt bien, mais il avait l'impression d'avoir utiliser bien plus de psyché que son corps ne pouvait en produire. Si bien que même s'il s'en sentait techniquement apte, il avait quelques doutes sur sa capacité à utiliser de manière efficace sa magie. Il commença par invoquer Icy afin d'élargie sa vision et grimpa sur l'arbre le plus haut. Il se cala sur une branche épaisse. Il avait vue plongeant sur une bonne partie de ce qui pouvait arriver par le Nord et l'Ouest. Sa vision était relativement obstruée au Sud et partielle à l'Est, mais c'était mieux que rien. De plus, il était presque sûr que l'ennemi arriverait du Nord.

De temps à autre, il observait ce qui se passait dans le village. La tension était palpable. Shin était devenu en quelque sorte leur champion, mais la terreur inspirée par le paladin était forte. Les habitants vaquaient à leurs occupations, mais ils n'avaient pas l'esprit tranquille. Le moindre bruit un peu inhabituel avait tendance à les rendre nerveux. Les regards inquiets se croisaient, les mouvements se figeaient.

Mais... rien ne vint. Ni wargs, ni paladin.

L'angoisse ne retomba pourtant pas. Bien au contraire. Cette menace qui flottait dans l'air était presque insupportable.

Ils attendirent encore : un jour, une semaine... Toujours rien. Shin de son côté était partagé entre le désir de quitter les lieux pour déloger le prétendu paladin qui les narguait de son absence et celui de rester pour défendre les villageois, qui, il le savait, tiendraient difficilement un nouvel assaut.

Ce fut l'arrivée d'un groupe de personnes désemparées qui décida pour lui.

Un autre village, plus loin à l'Est semblait avoir subit le même sort que les autres. Ils amenaient avec eux quelques blessés, du moins ceux qui avaient survécu au voyage. Le demi-élémentaire était révolté. Ces pauvres hères avaient été dépossédés de leurs terres, juste pour colporter une rumeur. Les voir là terrifiés et affamés lui faisait grandir en lui un sentiment qu'il avait presque oublié : la rage. Toute cette affaire lui rappelait douloureusement son propre exode avec les membres de son clan, jusqu'à cette terrible fatalité qui avait fait de lui le dernier de ses représentants.

Il demanda à quelques survivants, suffisamment gaillards pour parler, des indications quant à l'emplacement de leur ancien village et partit avec Eden à l'aube du jour suivant. Là où les fuyards affaiblis avaient mis plus d'une semaine pour les rejoindre, il ne lui fallut que trois jours pour atteindre les ruines de leurs foyers. La colère lui donnait des ailes.

Il eut quelques difficulté à retrouver la trace des wargs. Le feu avait détruit une bonne partie des indices mais sans trop de surprise, la piste remontait au Nord, vers une région boisée. Cela semblait logique; après tout, quoi de mieux que le couvert des arbres pour se dissimuler. Les yeux rivés sur la forêt, il se jura de mettre un terme à toute cette mascarade.

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Eden se mit à grogner. Shin savait qu'ils étaient à présent sur la bonne piste. Il avait perdu la trace des wargs à cause de la végétation trop dense, mais après mainte circonvolutions dans la forêt, la louve semblait avoir repéré les effluves libérées par les gemmes de pouvoir démoniaques. Bientôt, lui aussi fut capable de les sentir. Cela le rendait presque malade. Il ne comprenait pas très bien pourquoi d'ailleurs. Jamais au contact de Bob il n'avait ressenti quelque chose de semblable. Même baigné dans la psyché pure du démon il ne se sentait pas aussi mal.

Remontant la piste, il repéra bientôt un large campement installé dans une grande clairière. Il ordonna à Eden de rester en retrait. L'animal druidique disparut telle une ombre dans les fourrés. En son fort intérieur, Shin espérait qu'elle ne s'éloignerait pas trop non plus. Il comptait infiltrer le camp mais, dans l'éventualité d'un combat, il préférait ne pas se retrouver seul contre tous.

Il s'avança jusqu'à la lisière de la clairière. Sa présence n'était dissimulée que par une rangée de buissons. Il y avait de l'activité dans le camp. Quelques hommes en armure de cuir déplaçaient du matériel dans caisses en bois. Ils étaient cependant trop loin pour qu'il puisse en distinguer le contenu. Un peu plus loin, quelques hommes s'occupaient des chevaux. Étonnamment, il n'y avait ni tente ni feu de camp. Ces détails intriguaient fortement le demi-élémentaire, mais ce qui accaparait son attention était les trois grosses cages posées sur d'énormes carrioles qui trônaient au milieu de l'installation. Chacune contenait un loup noir massif lourdement entravés et muselés.

Tout en restant à couvert, et en prenant garde de rester contre le vent, il contourna la majeure partie du campement pour voir ce qui se passait à l'arrière. A cette distance, il pouvait à présent clairement voir les armoiries qui frappaient le plastron des soldats en faction. Mirages... Cela se présentait mal. Si loin de la cité, qu'est-ce qui poussait les soldats de la cité à agir de la sorte?

Sans bouger de sa position, il aperçut du coin de l'œil un groupe de trois hommes en train de discuter. L'un d'entre eux, le plus grand, semblait porter un insigne différent des autres et son armure brillait légèrement. Peut être s'agissait-il du plus gradé. Shin était malheureusement trop loin pour comprendre ce qu'ils se disaient. Il invoqua donc Icy et grimpa silencieusement à l'arbre le plus proche. La petite créature de glace se faufila dans les herbes et les buissons jusqu'à une grosse caisse en bois. De sa cachette, elle écouta la conversation. L'archer se concentra sur la connexion qu'il partageait avec elle pour entendre à son tour.

- "Il va falloir du temps pour conditionner ces bêtes-là. Nous avons tenté de nous passer des gemmes, mais le résultat est... désastreux." commença le gradé. "En plus de celles qui ont disparu dans la précédente attaque, nous en avons perdu trois autres. Bon... les villageois ont pris peur, c'était bien le but, mais il nous a fallu deux jours pour recapturer ces cabots de l'enfer." ajouta-t-il en pointant par dessus son épaule les cages qui se trouvaient un peu plus loin. "Nous ne pouvons pas nous permettre d'en perdre de nouvelles. Il faut qu'elles reviennent." martela-t-il.
- "Monsieur, que pensez-vous qu'il est arrivé aux autres?" demanda un soldat plus petit qui semblait trop jeune pour être à ce poste.
- "Les conditionnées qui ne sont jamais revenues?" le subalterne acquiesça. "Le poison que les gemmes distille est lent à agir pour des bêtes aussi grosses. Je doute que ce soit ça qui ait finalement réussi à les achever. J'imagine qu'elles ont du tomber sur un adversaire plus forts qu'elles. Je ne pense pas qu'elles aient survécu. Lorsqu'elles sont conditionnées, la sensation de manque finit toujours par les faire ramper jusqu'à nous."
- "Mais monsieur, ça ne vous inquiète pas que quelque chose soit capable de terrasser cinq wargs?" demanda un troisième garde armé d'une lance qui semblait un peu jeune lui aussi.
- "On ne sait pas ce qui a pu émerger des terres incendiées par le démon. J'ai entendu parler de hordes de gobelins, de trolls enragés, de bêtes difformes et même de dragons. Les rapports arrivent de partout, mais surtout des villages en bordure de la zone la plus touchée par la catastrophe. C'est normal, les populations sont paniquées." répondit le chef en haussant les épaules de manière désinvolte. "Je suis sûr que la moitié de tout ça n'est que pur fantasme. Mais malgré la peur, les pécores s'accrochent à leur lopin de terre. Nous ne faisons que leur donner un petit coup de pouce, et rajouter quelques graines de discorde à la folie ambiante. Il faut que la rumeur se propage dans toutes les directions. A force de matraquage, le bouche à oreille fera le reste."

Le lancier ne tenait pas en place. Il était visiblement très mal à l'aise. Le plus jeune en revanche ne semblait pas plus affecté que ça. Il avait même l'air plutôt déterminé... confiant dans sa mission.

- "Quoiqu'il en soit." poursuivit le chef. "Dès que ces bêtes seront prêtes, nous pousseront plus à l'Est. Il y a pas mal de villages à rallier à notre cause."

Comme Shin le soupçonnait, les villageois en déroute ne servaient qu'à propager cette rumeur à l'encontre des Aventuriers. Même s'il commençait à y voir plus clair, il restait pas mal d'inconnues. Sa réflexion fut interrompue par un vacarme impromptu. Les wargs en cage commencèrent à gémir et à tirer sur leur chaines. L'archer prit peur quelques instants, mais réalisa qu'il était toujours sous le vent. Il ne pouvait pas être la cause de cette agitation soudaine. De plus les soldats de Mirages ne semblaient pas affolés par le regain d'activité des loups.

- "C'est l'heure de leur ration." commenta le gradé. "Toi, va chercher les gemmes et les potions d'activation." dit-il au plus petit.

Ce dernier se rapprocha de la caisse derrière laquelle Icy était dissimulée. Le créature de glace se retira furtivement juste avant que le soldat n'arrive. Par chance, elle ne fut pas repérée. Malgré sa petite taille, sa nature élémentaire avait tendance à la faire luire et, même si elle se voulait discrète, il arrivait régulièrement qu'elle se fasse remarquer à son insu. Le jeune garde extraya de la caisse en bois un lourd sac en cuir et plusieurs fioles dans lesquelles on devinait un liquide brun. Il ramena le matériel à son supérieur.

Audacieusement, Icy se glissa plus près de la scène. Shin espérait en silence qu'elle ne se fasse pas repérer. Malgré la distance, de sa nouvelle cachette, la petite créature gelée avait un bon angle de vu sur ce qui se passait. Le soldat en chef attrapa une écuelle en fer dans laquelle il déposa une poignée de gemmes sombres, tirées du sac de cuir. Étrangement, elles ne brillaient pas comme celles que l'archer avait trouvé dans le ventre des wargs. Le soldat les arrosa ensuite copieusement avec le contenu d'une des fioles que lui avait ramenées son subalterne. Les gemmes se mirent à luire et à dégager une grande quantité de psyché démoniaque. Le contenu de ces flacons intriguait fortement le demi-élémentaire.

Plusieurs gamelles furent ainsi remplies avant d'être présentées aux loups muselés. En se servant du couvert des arbres, Shin se rapprocha des cages où les molosses s'agitaient bruyamment. Ce ne fut qu'au moment où elles reçurent leur ration que les bêtes se calmèrent. Elles lapaient avec avidité, et autant que les entraves qui bloquaient leurs mâchoires leur permettaient, la répugnante mixture. Le demi-élémentaire observait la scène depuis son perchoir avec un certain dégoût. L'air se chargeait progressivement en psyché démoniaque et cela lui retournait le cœur. Etrangement, personne d'autre ne semblait affecté par les effluves. Se pouvait-il que seules les créatures liées à la psyché y soient sensibles?

- "Encore un ou deux jours et ces bêtes seront prêtes." déclara le chef en piquant du bout de son épée le flan d'un des wargs." Elles sont affamées et bientôt l'effet des gemmes sera maximal. Nous allons pouvoir les envoyer sur un autre village."
- "Monsieur, pourquoi attaquons-nous ces villages au juste? Je ne pense pas avoir saisi le but de la manœuvre." balbutia le lancier.
- "Ça tombe bien. On ne te demande pas de penser." tacla l'homme à l'armure brillante. "Retourne donc à ton poste." Le subalterne pinça les lèvres mais s'exécuta sans mot dire.

Shin n'avait pas l'intention de laisser les choses se dérouler ainsi. Cependant, ça n'était pas le bon moment pour agir. Les soldats n'étaient pas si nombreux que ça; il en dénombrait sept en comptant les trois dont il avait écouté la conversation, mais seul, il lui était impossible de prendre le dessus surtout en terrain inconnu. Mais il avait une autre idée en tête. Il révoqua Icy et s'éloigna du campement.

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Il attendit patiemment la tombée de la nuit pour se rapprocher à nouveau de sa cible. La plupart des soldats dormaient, souvent à même le sol ou assis contre des caisses de matériel. Visiblement, toute cette opération avait été savamment orchestrée mais réalisée dans la précipitation. La douceur du temps les épargnait peut être du froid, mais le confort des troupes était loin d'être au rendez-vous. Quelques flambeaux avaient tout de même été dressés pour éclairer un minimum les lieux.

Shin repéra un peu plus loin les deux subalternes de tantôt. Ils se tenaient côtes à côtes auprès d'une flamme, devant un empilement de caisses et de sacs. Le lancier lui paraissait inquiet. Il jetait régulièrement des œillades malaisées en direction des wargs. De sa position, le demi-élémentaire les entendait clairement discuter, mais il était concentré sur autre chose et il ne les écoutait pas. Pourtant, un peu plus tard quelques mots finirent pas attirer son attention :

- "Dis, t'y crois toi à cette histoire avec les Aventuriers?" demanda le lancier à voix basse.
- "Quelle histoire?"
- "Bah tu sais... Que se sont eux qui ont déclenché le cataclysme."
- "Ouais. J'en suis même certain." souffla le plus jeune. "Je sais que tu es nouveau ici, et que tu ne faisais pas encore parti du détachement, mais... Le capitaine de la cavalerie en personne est venu donner des instructions au commandant. J'étais en poste un peu plus loin et... je les ai entendu parler de choses..." le lancier était de plus en plus nerveux. "Il a dit que le démon faisait parti d'un groupe d'Aventuriers. Il serait encore quelque part dans la région de Mirages... Si ça se trouve, c'est lui qui a tué les wargs?" Le jeune soldat s'amusait visiblement beaucoup à piquer son camarade.
- "Pourquoi tu dis ça?" rétorqua ce dernier l'air fâché.
- "Bah, je vois difficilement ce qui peut venir à bout de CINQ wargs. N'est-ce pas excitant?"
- "Moi, l'idée de me trouver dans la même région qu'un démon ne m'enchante pas des masses, tu vois."
- "Bah pourquoi t'es-tu enrôlé dans l'armée de Mirages si tu es un froussard." se renfrogna le plus jeune.
- "J'ai pas eu vraiment le choix. J'ai été un heureux désigné volontaire comme on dit... Je sais à peine me servir de ce truc." répondit-il en agitant sa lance. "Et toi, ne me dis pas que tu es un soldat vétéran. Je suis même pas sûr que tu ais l'âge légal."
- "La ferme..." lâcha le concerné entre ses dents, mettant fin à la conversation abruptement.

Au fond de lui, Shin avait un peu de pitié pour ces jeunes recrues. Apeurée ou naïve, après tout, elles ne faisaient que suivre les ordres. Mais ce que se passait dans ce camp était contre nature et il devait y mettre un terme. Rien que d'y penser faisait monter en lui une rage sourde et bouillonnante. Son objectif était simple : mettre fin à toutes ces manigances. Il allait commencer par ce camp... et les monstres que ces gens créaient allaient l'y aider. Peut-être que ces soldats en herbe seraient suffisamment intelligent pour fuir lorsqu'il lancerait l'attaque. En tout cas, il l'espérait pour eux.

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Ce ne fut que quelques heures plus tard qu'il passa à l'action, une fois que la nuit eut drapé la terre de son manteau d'ombres. En se servant de l'humidité nocturne, il généra une brume diffuse qui recouvrit progressivement tout le campement. Il ne fallait pas précipiter les choses où l'apparition de cette vapeur allait éveiller des soupçons. Il fallait que cela semble naturel.

Bientôt, il devint très difficile de voir à plus de deux mètres. Le camp était pris dans une purée de poix blanche épaisse. Noyés dans le brouillard, les flambeaux nocturnes ressemblaient à des lucioles en suspension au dessus du sol, mais les fines gouttelettes d'eau réfléchissaient leur éclat et les rendaient à la fois terriblement éblouissants.

Quittant sa position près des jeunes recrues, Shin se glissa, le cœur battant, près de la première cage. Même, si la bête qui y logeait ne semblait pas réagir à son approche, tout dans son langage corporel montrait une tension extrême. Lorsqu'il fut près d'elle, cette sensation de malaise qui accompagnait les émanations de psyché démoniaque se fit plus forte que jamais. La mixture qui restait au font de l'écuelle et l'animal lui même dégageaient une aura terriblement malsaine. Il en avait presque le tournis. Il secoua la tête et se concentra sur sa tâche.

Il toucha tour à tour chacune des chaines qui retenaient la créature et commença à geler la partie qui les fixait au plancher de la carriole. Si le métal n'était pas affecté, le bois en revanche serait rapidement fragilisé. Etant donnée la puissance du loup, une seule charge lui suffirait pour faire sauter ses attaches.
Puis vint la partie délicate. Le demi-élémentaire se plaça devant la porte et fit glisser lentement l'imposant loquet qui la verrouillait. Il tendit ensuite la main à travers les barreaux jusqu'à toucher la muselière qui comprimait les mâchoires de la bête. Très lentement cette fois-ci, il gela la pièce de cuir. Le warg qui ne semblait pas apprécier cette fraîcheur soudaine se mit à grogner... de plus en plus fort.

Tout se passa ensuite très vite. A la seconde même où le cuir fragilisé commença à se craqueler, le loup ouvrit sa gueule en grand et bondit en avant. L'archer eut tout juste le temps de rediriger sa psyché dans ses jambes pour effectuer un saut élémentaire qui le propulsa jusque sur le toit de la cage. Comme il l'avait prévu, l'attaque du warg suffit à faire sauter ses entraves. Avec un hurlement terrifiant, le loup surgit tel diable hors de sa boite . Les chaines toujours attachées à son corps semblaient danser autour de lui tandis qu'il se ruait à l'extérieur. Elles percutaient dans un vacarme cliquetant tous les obstacles qu'elles rencontraient.

Les gardes se rassemblèrent aussi rapidement qu'ils le purent pour tenter de maîtriser l'animal furieux. De son perchoir, Shin observait le destin se jouer au travers de l'épais manteau de brume. C'était comme regarder une pièce de théâtre d'ombres. Il ne distinguait que des silhouettes, mais c'était bien suffisant pour comprendre ce qui se passait.

Dans la panique, les gardes tentaient maladroitement d'abattre leurs armes sur le loup surdimensionné. Même si certains coups semblaient porter, le demi-élémentaire considéra le combat perdu d'avance. Comme ceux qu'il avait combattu, ce warg ne sentait certainement plus la douleur et les armures légères ne feraient pas le poids face à ses mâchoires puissantes.

Il n'était pas fier de ce qu'il faisait, mais il tentait de se donnait bonne conscience en se disant que ça n'était finalement qu'un juste retour des choses. Des sentiments contradictoires l'animaient et cela devenait de plus en plus fort. A chaque coup de crocs, à chaque coup d'épée ou de lance, son cœur faisait le yoyo. Il était à la fois plongé dans un profond dégoût et une certaine forme d'alacrité dont il avait conscience qu'elle était parfaitement déplacée. Il secoua la tête, comme pour tenter de remettre ses idées en place. Il n'était pas comme ça. Il n'avait jamais aimé le sang pour le sang. Pourquoi en était-il presque réduit à souhaiter ce qui se passait devant ses yeux? L'espace d'un instant, il en vint à se demander si les effluves démoniaques n'étaient pas en train de lui empoisonner l'esprit. Mais sa réflexion se perdit avec le reste de ses pensées. Progressivement, il commençait à devenir sourd à ce qui se passait autour de lui. Cela criait et gesticulait, les chevaux hennissaient en tirant furieusement sur les liens qui les retenaient, mais tout lui semblait lointain. Même le remue-ménage, que les autres wargs excités par le combat faisaient, ne l'atteignait pas.

Il resta ainsi sur le toit de la cage, partagé entre une profonde satisfaction et une furieuse envie de vomir. Il commençait à avoir mal à la tête. Il tenta de se reconcentrer sur le but qu'il s'était fixé : démanteler le camp. L'équation devint subitement extrêmement simple. La colère supplanta toutes les autres sentiments et balaya ses états d'âme. Il banda son arc et visa au hasard une silhouette dans la mêlée. Il généra une flèche de glace et s'apprêta à tirer, mais un cri dans son dos le coupa dans son élan :

- "Et toi là bas!?"

Par pur réflexe, il se retourna vers la source du bruit. Il aperçut deux silhouettes qui se dessinaient dans le halo d'un flambeau. Il tira sur la première qui fut dans son axe. Le plus petit des deux gardes s'écroula.

- "Intrus! Intrus!" cria le second, certainement dans le but d'alerter les gardes déjà engagés en combat.

Shin bondit de la cage et renversa le garde dans sa chute. A cheval sur sa poitrine, il n'eut aucune difficulté à lui faire lâcher sa lance.

- "Pourquoi n'êtes vous pas allés combattre avec les autres?" lui hurla-t-il au visage, comme s'il lui en voulait de ne pas être allé mourir sous les crocs du warg qu'il avait libéré.
- "On ne sait pas se battre." balbutia le garde terrifié.

L'archer regarda sur le côté. Le plus jeune garde était couché sur le dos. Son visage était figé dans une expression étonnée. La flèche avait traversé sans peine l'armure de cuir qu'il portait et l'avait atteint droit au cœur. Cette vision ramena Shin brutalement à la réalité. Le brouhaha sembla le rattraper également. La colère reflua, le laissant avec une sensation de vide intérieur.

- "Vous allez me tuer?" demanda le garde sous lui en sanglotant. Shin croisa son regard embué de larmes.
- "Pas si tu me dis ce que tu sais." répondit-il en se ressaisissant. "Qui a ordonné tout ça?"
- "Le capitaine de la cavalerie... On l'appelle La Brute... Il... Il..."
- "Où est-il?" siffla l'archer en se penchant d'avantage.
- "Je ne sais pas." murmura le lancier.

Le regard du garde par dessus son épaule ne lui échappa pas. Shin se dégagea sur le côté, en évitant de justesse un coup d'estoc du chef de garnison, mais il perdit l'équilibre sur le corps de la jeune recrue qu'il avait abattue. Malgré son élan, le gradé parvint toutefois à maitriser sa trajectoire et son épée se planta au dessus de la tête de son subalterne. Ce dernier se releva précipitamment et prit la fuite.

Le demi-élémentaire essaya d'embrasser la scène du regard. Même s'il ne pouvait voir que des ombres, il devinait assez aisément que le warg s'affaiblissait, et que si le commandant s'était dégagé du combat, c'est qu'il était confiant quant à son issue. Il jaugea son adversaire. Un corps à corps avec une personne expérimentée allait s'avérer problématique. L'archer avait certes des capacités physiques hors du commun, mais il n'en était pas moins fragile. S'il voulait s'en sortir, il lui faudrait maintenir la distance. Avec un peu de chance, il aurait une ouverture pour riposter.

- "Qui êtes-vous?" hurla l'épéiste.
- "Un homme qui refuse que vous continuiez à répandre la terreur." répondit-il en amorçant une tentative de débordement sur sa gauche.
- "Toute la région de Mirages vit déjà dans la terreur!" rugit-il en chargeant.

Une fois de plus, Shin évita l'attaque. Lorsqu'il se remit en position pour faire face à son adversaire, il fut éblouit à le halo du flambeau. Machinalement, il porta sa main en avant pour soulager sa vue, mais cette seconde de réaction lui couta l'opportunité d'esquiver proprement le coup de taille suivant. Le fil de la lame l'atteignit au flan. La coupure était superficielle, mais il ressentit une profonde brûlure. Il ne put retenir un sifflement douloureux.

- "Vous ne semblez pas apprécier les potions de notre Grand Alchimiste." ricana l'épéiste.

Shin serra les dents. Sa vision se troublait déjà. Cette simple estafilade n'avait du laisser entrer dans son sang que quelques gouttes du produit qui enduisait la lame de son adversaire. Quoique ce fut, c'était redoutablement efficace. Il espérait juste qu'il ne s'agisse pas d'un poison.

- "Pourquoi utiliser ce moyen barbare pour répandre cette rumeur?" demanda-t-il en essayant de ne pas paraître affecté.
- "D'après ce que je sais, c'est bien moins une rumeur que vous ne le pensez, Aventurier." le mot avait été lâché avec un certain mépris. "Car c'est bien ce que vous êtes, n'est-ce pas?" dit le commandant en pointant de sa lame la flèche de glace plantée dans la poitrine du novice. "Pourquoi êtes-vous venus?" poursuivit-il en se remettant en position.
- "Vos méthodes me répugnent. Je vais mettre un terme à tout ça... Ce soir!" martela l'archer.

L'épéiste éclata d'un rire sonore et inattendu.

- "Si vous pensez endiguer l'hémorragie, vous vous méprenez, Aventurier. Vous n'avez qu'une vision étriquée. Ce camp n'est qu'un parmi d'autres. Vous n'avez rien accompli ici, sinon que de tuer des innocents."
- "Vous n'êtes pas innocents. Ces villageois que vous persécutez, eux le sont. Ils ne méritent de subir tout cela pour servir vos desseins."
- "Alors, Aventurier, dites-moi... Cela justifie-t-il de tuer des gamins? Celui-là n'avait pas encore fait ses armes." dit-il en désignant d'un mouvement de tête le jeune garde au sol. "Il ne faisait que s'occuper du matériel. Méritait-il?" Shin déglutit. "Des Aventuriers sont coupables pour ce qui est arrivé. Nous les traquerons tous jusqu'à trouver les bons. Que vous soyez personnellement coupable ou non de ce qui s'est produit ne m'intéresse pas. Les gens n'ont plus d'ailleurs, mais ils ont besoin de connaître les responsables de leurs malheurs." siffla le commandant en bondissant en avant.

Shin pivota sur lui-même pour éviter que la lame ne l'atteigne une nouvelle fois. Il esquiva relativement aisément la série d'attaques qui suivirent mais se retrouva encore une fois ébloui par le flambeau. Le chef de garnison maîtrisait le terrain et, assurément, il savait se placer.

- "Et c'est de cette manière vile et lâche que vous vous y prenez? Savez-vous au moins qui vous servez? Quel homme userait d'autant de bassesses pour arriver à ses fins?" tança-t-il.
- "Bassesse? Vous osez faire un jugement de valeur. Mais quelle grande cause servez-vous? Quelle morale avez-vous? Les Aventuriers qui ont fait ça doivent certainement en être dépourvus. Nous nous mettons juste à niveau." répondit le gradé en reculant dans la brume, le halo produit la flamme dissimulant sa silhouette.

Les paroles du gradé l'atteignirent durement. Avaient-ils une morale? Le but qu'ils s'étaient fixé était juste. Il ne doutait pas de ça. La Guilde des Intendants était en train de faire une erreur colossale en tentant de maîtriser le pouvoir du Codex. Il fallait agir. Seulement, le moyen avait échappé à leur contrôle et les conséquences avaient été catastrophiques pour la population.
C'était comme s'il venait juste de prendre conscience de ce fait pourtant évident. Il avait participé à la destruction d'une région entière. L'idée même lui donnait le vertige. Il se revoyait devant les habitants quelques jours auparavant en train de faire l'éloge de son courage; lui qui avait plongé dans un puits pour sauver sa vie lorsque le feu était tombé du ciel.
Il essayait désespérément de remettre les choses en perspective, mais il n'y arrivait pas. Tout lui échappait. Aurait-il dû arrêter Bob? Il ne pouvait pas... Et objectivement, la puissance du démon intérieur de son ami était la seule chose qui pouvait rivaliser avec les hauts prêtres des églises, la Mort et son armée de zombies. Il ne voyait pas d'autre issue possible. L'alternative était peut être plus sinistre encore. Mais la vie de tous ces innocents, étrangers à ces affaires de pouvoir, valait-elle la peine d'être sacrifiée au nom d'une cause qu'il jugeait noble? Ce retour de flamme brutal et inhumain n'était finalement que la conséquence de leurs actions. La conséquence d'un choix terrible que Bob avait fait pour eux. Egoïste? Peut être. Peut être pas. Qu'en savait-il? Il n'était pas dans sa tête à ce moment là. Mais irréfléchi, certainement. En tout cas, c'était ainsi qu'il le voyait aujourd'hui. Le gradé avait malheureusement raison sur le fond et lui renvoyait à présent une image de lui-même qu'il acceptait mal. Il avait honte. Mais au point où il en était, il n'y avait pas de retour en arrière possible. Le mal était fait... des deux côtés.

Lorsque l'épéiste le chargea, il ne bougea pas. Il dévia la lame pointée vers sa poitrine avec la branche de son arc. L'impact les fit tomber à terre. Même si le soldat avait l'ascendant, la chute le déstabilisa et il lâcha son arme. Shin se servit de cette petite seconde de faiblesse pour générer une dague de glace et la planter entre les côtes de son adversaire qui se dégagea en titubant. L'homme le dévisageait en se tenant le côté. L'archer se redressa lentement. Il avait gagné. Son arme de glace avait traversé sans peine l'armure de cuir de son adversaire et la blessure était létale. Il ramassa l'épée de ce dernier et la jeta au loin.

Sans même un regard pour sa victime, il se retourna pour voir comment se déroulait le combat contre le warg. Il distinguait deux silhouettes humaines encore debout et devinait que la bête était à terre. Il généra deux flèches de glace et les décocha coup sur coup. Les soldats s'effondrèrent en silence. Seuls les loups en cage continuaient à s'agiter dans leur prison, tout le reste était mort ou en passe de l'être. Il n'y aurait bientôt plus personne pour relater ce qui s'était passé ici. Il y avait toujours le jeune lancier qui s'était enfuit, mais il ne doutait pas d'être en mesure de le retrouver rapidement, même en attendant que le jour se lève.

Il retourna auprès du chef de garnison qui ne se maintenait debout que grâce aux caisses de matériel qui le jouxtaient.

- "C'est ce que vous vouliez?" cracha-t-il, le visage déformé par la douleur et la haine.
- "Non." répondit Shin.

La question ne parlait certainement que de la situation présente, mais sa réponse englobait toute la chaine des évènements. Ce fut la dernière chose que le soldat entendit. Il succomba finalement à ses blessures et tomba lourdement sur le sol. Shin s'assit en tailleur à l'endroit même où il se tenait et attendit.

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Il ne dormit pas. Il ne pouvait cesser de réfléchir à tout ce qui s'était passé. Les propos du soldat qu'il avait affronté en duel résonnaient toujours dans sa tête. Morale... Il s'apprêtait à bafouer la sienne à nouveau. Shin se releva péniblement. Lui qui n'avait pas bougé de la nuit ou presque avait les jambes douloureuses et la blessure à son flan le tiraillait. Le Soleil matinal finissait de faire s'évaporer les dernières volutes de brume. Il n'osait pas regarder les corps qui jonchaient le sol. Il fit volte face et s'approcha des cages où les deux derniers wargs continuaient inlassablement de tirer sur leurs liens. Droguées à la magie démoniaque pour en faire des machines de guerre, ces bêtes aussi étaient des victimes.

La mine triste, il contourna les carrioles et arriva devant l'endroit où s'était déroulé le plus gros du combat. Le loup qu'il avait libéré gisait sur le flan. Il avait finalement succombé à ses blessures. Les hommes aussi... Il ne pouvait pas regarder en face ce qu'il avait provoqué. Le souvenir de ce qu'il avait ressenti lors de l'attaque nourrissait son sentiment grandissant de honte. Il secoua la tête. Tout ça, c'était à cause de la psyché démoniaque. Surement...

Il retourna à l'endroit où était rangé le matériel. Il ouvrit plusieurs caisses. Il y avait des vivres, quelques armes, de nombreuses fioles sur lesquelles était inscrit le mot catalyseur et des sacs remplis de gemmes. Il attrapa une pleine poignée de ces petites pierres sombres. Même inactives, elles rayonnaient de psyché démoniaque. Il reconnaissait la magie de Bob, mais elles diffusaient quelque chose de bien plus malsain. Rien qu'à les tenir ainsi il sentait son instinct se réveiller. Il avait comme une envie de sang. Une pulsion presque animale s'empara de lui. Dans un geste de rage pure, il donna un grand coup de pied dans les caisses qui se trouvaient devant lui, puis jeta les gemmes qu'il avait en main. Il lui fallut quelques minutes pour redevenir à peu près maître de lui-même.

Inquiet, il regardait les petites pierres répandues sur le sol. Il ne s'était jamais rendu compte à quel point l'alter ego de son ami pouvait être mauvais. Un véritable poison pour l'esprit, songea-t-il. Et toutes ces petites perles de haine étaient en train d'alimenter la bestialité de dizaines de wargs un peu partout dans la région.

Alors qu'il était perdu dans ses pensées et qu'il fixait du regard les gemmes de pouvoir, un petit éclat lumineux attira soudainement son attention. En se levant le Soleil avait accroché un bout du plastron brillant du commandant de la garnison. C'est alors que Shin reconnut le symbole de l'église de la Lumière grossièrement taillé. Pendant quelques minutes, il fut pris d'un fou-rire incoercible. Le déguisement était ridiculement mauvais... Mais après tout lequel de ces paysans des terres reculées avait déjà vu un vrai paladin, eux qui quittaient rarement les grandes cités?

Il était psychologiquement fatigué... Il lui restait à trouver le dernier soldat qui avait échappé au massacre. Il appela Eden qui le rejoignit quelques minutes plus tard. Il traqua la piste du jeune lancier. Il ne fut pas difficile à débusquer. Dans la panique, il s'était visiblement perdu et avait finit par tomber de fatigue à quelques kilomètres de là. Il dodelinait de la tête, couché contre un rocher. Au moins, il ne verrait pas la mort venir, songea Shin en bandant son arc. Pardon petit... Sa flèche de glace emporta le vie du jeune homme en silence de la même manière qu'elle l'avait fait pour son compagnon d'arme la veille.

L'archer s'approcha du corps presque solennellement.
Comment en était-il arrivé là? Il n'en avait pas la moindre idée. Que ce soit pour défendre sa vie ou parce que la mission l'exigeait, ça n'était pas la première fois que Shin tuait quelqu'un. Mais, cette fois-ci, les proportions qu'avait pris la situation le dépassaient. Il regardait l'homme qui gisait à ses pieds avec un mélange de dégoût et de pitié.

Le coupable dans tout ça, c'était la Brute... L'homme qui avait élaboré ce plan affreux. Il fallait s'en convaincre... Aucune autre pensée ne pouvait le laver de l'ignominie de son geste. Alors, il allait faire ce qu'il faisait de mieux : trouver des pistes et les remonter jusqu'à la source. La Brute pensait chasser des souris, mais il allait lui prouver que c'était lui le chat...


Et bien, voilà comment les évènements commencent à faire sortir la part sombre de notre ami Shin.
J'espère que ça vous aura plu!