Désolé pour le retard, quelques imprévus m'ont dérouté du droit chemin. encore quelques chapitres et nous nous approchons de la fin de l'Arc Hueco Mundo.
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Hueco Mundo, Galère de l'Olympe
- Que faisons-nous ? Continuons-nous à les suivre ou bien… ?
La question de Khonz s'adressait à son second au commande de leur expédition, la Général Juliette Maltoro, qui restait là à regarder le dernier endroit où ceux qu'ils suivaient de loin avaient disparu, s'enfonçant dans la pénombre. Leur galère volante restait pour le moment immobile, à la lisière de la zone d'ombre, à presque un kilomètre d'altitude.
Lorsque la bataille entre l'expédition des Shinigamis et les Chevaliers de la Garde Noire avait commencé, les deux généraux avaient longuement argumenté les pours et les contres d'une interventions de leur part. D'un côté, les ordres d'Athéna était clairs – pas de contact tant que leur cible ne serait pas en vue – et de l'autre la plupart des Vaizards à bord considérait le gamin Kurosaki comme un allié, un ami et quelqu'un envers qui ils avaient une certaine dette morale. Seule leur reconnaissance envers Athéna pour les avoir recueilli et accueilli au sein de la Garde Royale les avait pour le moment retenu de se jeter dans la bataille.
Ordres ou non, la question d'une intervention de leur part avait disparu lorsque les renforts étaient arrivés et que le cours de la bataille avait changé.
Puis vint l'évènement, le coup d'envoi de la guerre.
Leurs ordres étaient-ils à jeter à la poubelle désormais ? Que devaient-ils faire ? Ni Athéna ni Héra n'avaient mentionné quoi que ce soit dans ce cas précis, personne n'avait imaginé que la guerre allait être déclaré maintenant, comme ça, si soudainement. De plus, il fallait désormais compter avec la troupe d'Artémis qui, à leur grande surprise, semblait s'être alliée avec les Shinigamis. A quoi pouvait donc penser Mitsumada Tetsu, se demandaient intérieurement les deux généraux.
Au moins, une question venait d'être levée : ils avaient maintenant la preuve que les deux capitaines de la 2nde Division et de la 5ième Division du Gotei 13 étaient indubitablement des Vaizards, chacune ayant fait apparaître leur masque et fait usage de pouvoirs Hollow.
La suite laissa la plupart des Vaizards bouche bée, le Quincy créant un gigantesque navire à 3 coques qui prit bien vite le large, pratiquement aussi vite que leur galère volante ! Propulsée par un puissant moteur, l'embarcation filait sur l'océan de poison comme une flèche, profitant de la mer d'huile au maximum. Et ils avalèrent les lieues si vite qu'ils arrivèrent en vue de la zone de l'ombre bien plus vite qu'ils ne s'y attendaient tous.
Bien évidemment, le trimaran n'avait même pas ralenti d'un iota, s'enfonçant dans la nasse et disparaissant de la vue de leurs observateurs dans la foulée. D'où la situation présente.
- Aucune trace d'Aizen, en tout cas. Maintenant, si vos textes sont exacts, alors c'est le territoire de Las Ombras Perdidos derrière cette nappe d'ombre, nan ? Intervint Hirako en s'approchant d'eux. Vous pensez vraiment qu'Aizen serait allé se réfugier chez nos ennemis ? D'après le peu qu'on en sait, les Arrancars de la Garde Noire ne le portaient vraiment pas du tout dans leur cœurs.
Depuis que leur boussole semblait avoir rendu l'âme, ils n'avaient pas eu d'autres alternatives que de suivre l'expédition des Shinigamis de loin. Mais continuer à le faire maintenant signifiait entrer clairement sur le territoire de leurs ennemis, avec ou sans possibilité de retour.
- Nous allons les suivre, décréta finalement Juliette. Aizen a réussi à trouver un moyen de se cacher du détecteur, mais il nous reste une piste, notre seule autre piste d'ailleurs, le bâ… le fils de Kaminoke.
Juliette avait une fois déjà insulté Ichigo devant les autres Vaizards et les regards noirs qu'elle avait alors reçu l'avaient convaincu de ne pas recommencer en leur présence. Personnellement, elle n'avait rien contre lui, à part le fait qu'il était le fils de celui qu'elle haïssait.
Khonz dévisagea Shinji un bref moment mais celui-ci semblait s'en moquer – de sa décision comme du reste. Il lâcha un soupir et relança la marche avant de la galère.
- Je sens que toute cette histoire va mal finir, murmura-t-il plus pour lui-même que pour les autres, tandis que l'obscurité engloutit à son tour la galère volante.
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Hueco Mundo, Sur l'Océan de Poison
- Il y a un mur, droit devant.
- Un mur ? Vous voulez dire une falaise ? Demanda Rukia à la jeune pilote.
- Effectivement… Et je détecte de nombreuses formes de vie de petite taille, probablement des insectes, rajouta Asuka en faisant ralentir le navire, une action qui ne manqua pas de faire réagir tous les autres occupants de l'embarcation.
Kenpachi fut dans les premiers à arriver et lâcha sourdement :
- Que se passe-t-il ? Pourquoi on s'arrête ?
- Parce qu'il semblerait que nous sommes arrivés au bout de notre traversée, répondit Rukia, sentant alors clairement la colère de Kenpachi refluer derrière une certaine forme de satisfaction.
- Ce fut moins long que je le pensais, commenta Rikichi qui était arrivé en même temps que Renji.
- Les insectes, ils s'approchent de nous très vite, ils seront là d'une minute à l'autre.
Effectivement un sourd bourdonnement s'amplifia dans l'air, comme une sorte de grondement lointain mais venant de presque tous les côtés, devant, au dessus d'eux.
- Et il doit y en avoir un sacré paquet, siffla Kunieda en regardant tout autour d'elle, essayant de leur voir malgré la pénombre.
- Je m'en charge, que tout le monde reste tranquille, ordonna Rukia en dégainant lentement son zanpakuto.
- Attention, aucun dégagement sérieux de reiatsu, rappela Tetsu, sinon notre sortilège de dissimulation ne résistera pas.
- Ce ne sera pas un problème. Mae, Sode no…
Mais une main se posa sur la sienne, la stoppant dans son action.
- Attends, Kuchiki-san, je vais m'en occuper, fit Orihime à côté d'elle.
A son invocation, un grand bouclier orange apparut et recouvrit tout le navire, repoussant les insectes affamés. Rukia approuva sa méthode et se tourna vers Asuka. Le bouclier d'Orihime avait amené une agréable lumière orange assez douce ce qui leur permit enfin de se voir sans avoir recours à leur perception mentale uniquement désormais.
- Maintenant que nous sommes arrivés ici, vois-tu un chemin par où nous pourrions passer ?
- Il n'y en a aucun, capitaine, Je ne vois plus qu'une immense falaise. J'ai arrêté le bateau avant d'atteindre les premiers récifs. Pour dire la vérité, je pense même que nous sommes déjà entrés dans une sorte de grotte gigantesque creusée dans la falaise. Peut-être même une sorte de cul de sac. Je ne saurai le dire à ce stade.
- Jusqu'à quelle distance s'étend ta perception ? Demanda Soi Fon.
- Un kilomètre sur les côtés, 10 devant nous, principalement parce que c'était là que je me concentrais. Depuis que nous sommes à l'arrêt, environ sur une sphère de 4 kilomètres.
Enjôji et Shinichi sifflèrent d'admiration et cela la fit légèrement rougir.
- ça en fait une sacrée grande grotte, alors.
- Oui, je perçois maintenant les parois plus facilement. Et les insectes aussi. Nous sommes vraiment entrés dans une véritable ruche. Désolée.
- Tu n'as pas à t'excuser, tu as fait exactement ce qu'on attendait de toi, complimenta Haruka. Il est clair que notre voyage à bord de ce navire touche à sa fin… et qu'une longue escalade nous attend maintenant.
- Pas forcément, fit Uryû en s'approchant. Je n'ai pas conçu ce bateau que pour la traversée, je savais aussi que nous allions devoir « voler » un moment ou un autre, que ce soit en grimpant ou en descendant. Bon, il est vrai que j'aurais nettement préféré que ce soit en descendant mais tant mieux après tout, ce sera plus facile pour le retour.
- Tu comptes nous épater encore combien de fois, gamin ? Plaisanta Yoruichi en attendant qu'il dévoile ses cartes.
- Ho, ça ne fait que commencer, répondit-il avec un sourire.
- Êtes-vous assez reposé pour réutiliser votre pouvoir de manière aussi intense ? S'inquiéta Unohana.
- Oui mais ne vous inquiétez pas, cela sera beaucoup plus simple. Je n'ai pas à créer quelque chose cette fois, juste modifier ce qui existe déjà.
Ishida se dirigea vers le mat principal et Orihime vint derrière lui mais il la repoussa d'un petit geste.
- Pas la peine pour cette fois, je peux le faire seul.
Il posa sa main ganté sur le mât et concentra son pouvoir. Très vite, l'immense voile qui captait les spiritrons de l'atmosphère, à l'intérieur du bouclier d'Orihime, se transforma et devint un énorme ballon.
- Très astucieux, commenta Haruka en sentant leur navire se soulever lentement dans les airs.
- Suzuhara-san, veillez reprendre la barre, demanda-t-il. J'ai modifié le gouvernail et le moteur pour que vous puissiez diriger notre embarcation et j'ai ajouter un second levier pour l'ascension.
- Hai.
Rapidement, leur transport ressortit de l'immense grotte et grimpa le long de la falaise, leur pilote se concentrant maintenant sur ce qu'il y avait au dessus d'elle plutôt que devant elle. Très vite, les insectes qui n'avaient pas arrêtés de s'attaquer – en vain – au bouclier d'Orihime abandonnèrent mais celle-ci dut le maintenir car une nouvelle « menace » fit son apparition : des vents violents et particulièrement froids qui ne tardèrent pas à les secouer comme des prunes et elle fut donc obligée de contenir l'intégralité de leur transport sous sa protection sous peine de voir leur transport jeté contre la paroi de la falaise.
- Cette situation ne peut pas durer éternellement, remarqua alors Uryû, inquiet pour sa petite amie. Désolé, je ne pensais pas qu'il y aurait des vents aussi violents, sinon j'aurais essayé…
Orihime ne le laissa pas finir sa phrase, le coupant en posant son doigt sur ses lèvres.
- ça ira, je peux le supporter pendant quelque temps.
Kenpachi s'approcha alors d'elle et lui demanda :
- Le truc que vous avez fait lorsque vous l'avez construit, vous pouvez le refaire à l'inverse ?
- Vous voulez parler de notre connexion spirituelle ? Comprit Uryû. Bien sur, mais mes réserves d'énergie sont loin d'être aussi grandes que…
- Pas les tiennes, utilisez les miennes, l'interrompit-il en tendant son bras. Du reiatsu, j'en ai plus qu'à en revendre.
Uryû se rappela alors la fois où, des années auparavant, alors qu'Ichigo n'était encore qu'un Shinigami que depuis quelques semaines seulement, ils avaient combattu ensemble un Menos Grande.
- Votre zanpakuto, Zaraki-Taichou, fit-il en se mettant derrière Inoue. Dégainez-le et laissez-moi le tenir par la lame. C'est ainsi que je pourrais puiser le mieux dans vos réserves et les transmettre à Inoue-san.
Zaraki eut un sourire carnassier et dégaina sa lame élimée, la tendant doucement vers lui. Ishida posa sa main sur le dessus, presque au niveau du pommeau, et transforma son corps en un conduit de reiatsu vers Inoue. Aussitôt, le bouclier gagna considérablement en stabilité et en puissance et Ishida en profita aussi pour alimenter d'avantage son ballon en air chaud, augmentant ainsi leur vitesse d'ascension.
Il ne leur fallut que quelques heures seulement pour arriver au sommet de la falaise.
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Las Ombras Perdidos, Prisons Souterraines
Tous les prisonniers furent brutalement réveillés par leurs geôliers ce matin-là, contrairement aux précédents depuis leur incarcérations. Tous surent alors que l'heure était venue, pour eux, d'affronter ce que les Arrancars de la Garde Noire avaient prévu pour la seconde partie de l'Epreuve.
- Mes chers prisonniers, vous êtes-vous bien reposés ? Demanda Nybbas depuis le centre de l'immense pièce centrale de leur cellule. Vous sentez-vous frais et dispos ? Souhaitez-vous une dernière collation avant votre grand moment ?
- Je ne dirais pas non à un bon petit déjeuner pour changer, grommela Tetsuzaemon en se redressant de son mieux, son commentaire arrachant quelques sourires à ses camarades pour son effronterie.
- Mais pas de problème, mon ami, pas de problème, répondit l'Arrancar en claquant des doigts, faisant apparaître derrière lui un Garganta d'où émergèrent une petite flopée de serviteurs, tous des Arrancars sous forme humanoïde.
Une large table fut dressée et des plats divers et variés furent installés dessus, à leur entière disposition.
- Mangez, mes amis, mangez ! Et soyez sûrs que rien n'est empoisonné ! Laissez-moi vous annoncer une grande nouvelle ! Je ne sais pas si vous le savez, ou bien peut-être l'avez-vous déjà deviné mais… la guerre est déclarée, annonça-t-il doucement en écartant les bras, avec une expression d'extase sur le visage. Haaa, la guerre… Nous l'attendions tous depuis si longtemps… Si longtemps… et nous sommes donc tous très heureux de son arrivée, soyez-en persuadés ! Continua-t-il en remettant de la fougue dans ses paroles.
Tous savait que la guerre avait été déclaré, et tous portaient maintenant une marque, qui avait été le centre de leurs discussions lorsqu'il ne s'agissait pas de leur situation.
- Si nous sommes officiellement en guerre, alors pourquoi vous… ?
- Allons, allons, allons, pas de ça entre nous, mes amis, nous sommes des ennemis, certes, mais pas des barbares, ni vous, ni nous. Offrir un dernier repas aux condamnés, c'est bien la moindre des choses, non ?
Hinamori faillit défaillir à ces paroles mais Isane et Kiyone étaient là et la soutinrent.
- Crache le morceau, Arrancar, lâcha Yumichika, se préparant déjà à en découdre.
- Nous sommes tous de très bonne humeur et donc nous allons vous laisser une chance de survie, déclara lentement Nybbas en se tournant vers lui.
- Vraiment ? Demanda Ukitake en s'avançant, son regard chargé de suspicion mais aussi d'espoir.
- Vraiment. Je ne mens pas. Je ne mens même pratiquement jamais. Mentir est l'apanage des faibles, et je ne le suis pas.
Nybbas se détourna d'eux et remonta le long de la grande table, se servant au passage dans l'un des plats, prenant une cuisse de poulet qu'il mordit à pleines dents sans la moindre hésitation.
- Nous allons vous rendre vos zanpakutos, vos vêtements et tout autre équipement que vous portiez sur vous lors de votre capture, expliqua-t-il après avoir fini sa bouchée. Ensuite, j'ouvrirai un Garganta pour vous conduire à la limite de notre domaine, juste à la frontière de la Faille et du désert. A partir de là, vous serez libres. Libres de vos actes, de vos faits et de vos gestes, et bien sûr d'aller où bon vous semblera. Si vous parvenez à traverser vivant le désert, vous serez de retour au Hueco Mundo. De là, il ne vous suffira plus qu'à trouver le moyen de retourner à la Soul Society. Rien de bien compliqué à comprendre pour vous, non ?
Un silence nui répondit car tous avaient déjà senti le piège.
- Les Prétendants… ceux qui nous ont capturé, vous allez les envoyer nous traquer comme des bêtes, lâcha Yachiru en serrant les poings. Avec seulement une brève longueur d'avance, hein ?
Nybbas ne lui répondit au départ que par un grand sourire carnassier tandis qu'il terminait une bouchée de sa cuisse de poulet, avant de jeter l'os derrière lui sans la moindre gêne.
- Vous êtes 11 en tout et nous avons 4 Prétendants au titre de Chevalier de la Garde…
- 11 ? Apprenez à compter.
Cette remarque coûta à Yumichika une Bala en plein visage qui l'envoya à terre.
- 11, parce que le Général de la Garde Royale que nous avons capturé en même temps que vous sera lui aussi de la partie, reprit Nybbas en abaissant sa main.
Un général de la Garde Royale ? Songèrent les deux capitaines en silence.
- Il comptera pour deux, d'ailleurs, parce qu'il est nettement au dessus de vous tous en terme de puissance. Ce qui nous fait donc 12 « points ». Chaque prétendant devra ramener au minimum 3 points pour avoir le droit de porter le titre de Chevalier et d'entrer ainsi dans la prestigieuse Garde Noire. Et quand je dis ramener 3 points, cela veux bien entendu dire, massacrer trois d'entre vous.
Le sadisme dans sa voix les laissa tous sans mot.
- Bien entendu, en temps normal, vos chances auraient été encore plus élevées car les Prétendants avaient aussi le droit de s'entretuer, gagnant ainsi 2 points de plus pour chaque mort… Mais nous avons décidé de laisser cette règle de côté cette fois-ci. Après tout, la guerre vient de commencer, nous n'allons donc pas encourager des dissensions au sein de notre propre camp, n'est-ce pas ? Cependant, afin de satisfaire les pulsions de guerre interne de certains Maîtres – quelques incorrigibles, hélas –, nous allons autoriser les Prétendants à tuer plus que leur quotas s'il le souhaite, ainsi ils auront tous la possibilité d'empêcher un Prétendant plus faible d'accéder au titre de Chevalier rien qu'en rapportant un 4ième point… ou plus encore.
- Bande de malades, siffla Chad de colère, assez silencieusement que seuls ses voisins proches entendirent son murmure.
Hitsugaya et Ukitake se regardèrent d'un air entendu et hochèrent la tête, parvenant tous les deux à la même conclusion. Nybbas se retira rapidement avec sa flopée de serviteurs, ne laissant plus que les geôliers – qui ne semblaient pas vouloir s'occuper d'eux pour le moment – et les Shinigamis devant l'énorme table surchargée de victuailles.
- Ecoutez-moi tous, fit le capitaine aux longs cheveux blancs, mangez tout ce que vous pouvez mais gardez les aliments qui peuvent se conserver de côté. Servez-vous des têts d'oreillers pour les stocker pour le voyage. Je sais que ce n'est pas vraiment la situation idéale mais les Arrancars nous offrent une porte de sortie. Si nous parvenons à vaincre les Prétendants, nous pouvons tous nous en sortir ! Mais le voyage dans le désert ne sera certainement pas une partie de plaisir donc prenez autant de provisions que possible !
Tous obéirent à cet ordre plus que sensé et bourrèrent leurs têts d'oreillers avec le pain, les viandes séchés, les fruits et dévorèrent le reste. Les Arrancars qui les surveillaient ne firent rien pour les en empêcher et restèrent même en retrait, leur laissant même une relative tranquillité.
Environ une demi-heure après la fin de leur déjeuner, Nybbas revint avec sa flopée de serviteurs, sous ayant les bras chargés de Shihakushos sans marque et de leurs effets personnels qui leur avait été retiré lors de leur capture.
- Je vois que vous avez été prévoyants, je salue votre présence d'esprit pour avoir penser à la longueur de votre voyage de retour, fit le maître de cérémonie des Arrancars en notant les têts d'oreillers chargés de nourriture. Et rien que pour cela, je vais même me permettre de vous offrir une gourde d'eau, à chacun d'entre vous, pour votre long périple.
Il claqua des doigts et des serviteurs se retirèrent pour aller chercher les fameuses gourdes mentionnées.
- Parvenez à fuir ou à survivre à vos adversaires et vous aurez la vie sauve. Nous vous laisserons alors 48 heures d'avance ensuite, après l'Epreuve. Si, passé ce délai, vous n'avez pas encore quitté nos terres, nous ne garantissons plus votre survie, chaque membre de la Garde Noire pourra alors décider ou non d'aller « chasser du Shinigami », si vous voyez ce que je veux dire, termina-t-il avec un grand sourire carnassier.
Personne ne commenta son explication, tous étant trop occupés à se changer. Chad eut malheureusement du mal à revêtir le Shihakusho qu'on lui donna et Yachiru dut alors l'aider à s'habiller avec un grand sourire sarcastique. Lorsque tous furent prêts, Nybbas s'inclina devant eux avec cérémonie et ouvrit derrière lui un large Garganta. Deux serviteurs Arrancars vinrent se poster de part et d'autre de l'énorme gueule donnant dans le vide et présentèrent aux anciens prisonniers leurs zanpakuto dans leur fourreau.
- Un seul à la fois, gronda l'un d'eux, ou alors nous les jetons dedans et vous irez les chercher vous-même, menaça-t-il en désignant le Garganta d'un hochement de la tête.
- Adieu, Shinigamis, puissiez-vous nous offrir un magnifique spectacle pour votre mort, déclara Nybbas avant d'ouvrir un autre Garganta pour lui et disparaître dedans sans un regard derrière lui.
Chad le regarda disparaître puis s'avança le premier, repoussant doucement Ukitake qui voulait prendre la tête.
- Ne prenons pas de risque, capitaine. Laissez-moi y aller en premier.
Ukitake approuva la décision du géant d'un hochement de tête et le regarda sauter dans le Garganta en ignorant les deux Arrancars de part et d'autre du portail.
***.***
Las Ombras Perdidos, Arène des Chevaliers.
Le Garganta de Nybbas s'ouvrit au milieu de l'Arène exactement à l'heure prévue et il en émergea en grandes pompes, son arrivée étant saluée par tous les Arrancars des gradins, heureux que la fête commence enfin. En parfait connaisseur de ce genre d'évènements, il laissa la foule l'acclamer et attisa leurs ardeurs avec quelques gestes bien sentis des bras et des mains. Puis, lorsque la foule commença à se calmer, il prit enfin la voix et commença son show.
- Mes amis, soyez les bienvenus dans cette dernière partie exceptionnelle de l'Epreuve de Sélection des Prétendants, qui a été avancée à ce jour à cause de l'Evènement que nous avons tous connu. Et c'est donc avec une certaine tristesse que je vous annonce également que ce sera là la dernière Epreuve de Sélection tant que la guerre durera. En effet, l'une des grandes parties de ces Epreuves est l'affrontement de nos Prétendants dans un duel à mort mais notre estimé Triumvirat, notre Conseil des Grands Maîtres – qui sont tous les trois présents aujourd'hui, une fois encore –, a tranché et interdit désormais cette phase de la Sélection… Donc pas de duel.
Son discours laissa un petit froid dans la foule des spectateurs.
- « Pas de duel donc pas d'Epreuve ? » me demanderez-vous ? Bien sur que non ! Mais le Triumvirat a décrété que chaque Maître serait désormais libre, durant la Guerre, de présenter de futurs candidats à des Epreuves de Sélections bien moins spectaculaires, ne nécessitant plus tout le décorum habituel et avec des règles et un contenu beaucoup plus simplifiées… Et ces Epreuves seront donc tenues pour la plupart à huit clos, en privé. J'entends déjà des grognements d'insatisfaction à cette décision mais elle est logique : tout comme nos Hordes de Hollows seront en premières lignes dans notre armée, il en sera de même pour les Shinigamis dans celle de nos ennemis de l'Olympe. Bientôt, il n'existera plus assez d'entre eux pour permettre d'organiser une Sélection digne de ce nom.
Quelques murmures de soulagement et de compréhension s'élevèrent de la foule et Nybbas les calma en levant ses deux bras vers le toit.
- Aussi, mes amis, faisons en sorte que cette dernière Epreuve soit donc particulièrement mémorable, n'êtes-vous pas d'accord ?!
Un rugissement d'approbation s'éleva rapidement et Nybbas se fendit d'un énorme sourire.
- Alors sans plus attendre, laissez-moi vous présenter à nouveau nos quatre Prétendants au titre prestigieux que nous portons tous ! Et nous allons commencer par la délicieuse… Moriana… ! Raccordem !
L'une des herses de l'Arène s'ouvrit et Moriana fit son entrée d'un pas tranquille, suivie de près par l'une des plus belles Maîtresses Arrancars de toute la Garde Noire. Toutes les deux vêtues d'une armure de cuir blanche immaculée et parcourue de reflets d'or – leurs seules différences étant que celle de la Maîtresse comportait deux grandes ailes de métal luisant dans son dos et celle de la Prétendante avait son blason dessiné sur toute sa cuirasse frontale, une ange tenant une épée ensanglantée –, les deux Arrancars semblaient presque sorties du même moule et on les aurait aisément pris pour des sœurs ou pour une mère et sa fille. Mais tout le monde savait qu'Ange n'avait aucune famille et ne portait pratiquement personne dans son cœur. Contrairement à son nom, elle haïssait le « Bien » sous toutes ses formes, elle ne vivait que pour la domination, le combat et sa beauté personnelle, et prenait un malin plaisir à assouvir sa soif de sang en torturant ses ennemis sans la moindre pitié.
- La pire femme de toute la Garde Noire, commenta Tholon à Grimmjow, tous les deux étant assis à leurs places habituelles. Un vrai cœur de pierre, impitoyable et cruelle à l'extrême. Dans la faction de Valefor, si Samigina représente les intrigues politiques et les conflits dans l'ombre, Ange représente son parfait contraire. Elle a longtemps été membre de la Faction de Baal mais Feu-Bjorner et elle n'arrivaient jamais à s'entendre, au point que Baal fut forcé de se séparer de ses services… Une perte pour sa Faction aux dires de certains car Ange est indéniablement l'une des Arrancars des plus puissantes et des plus… charismatiques, parmi les Maîtres. En tout cas, elle est nettement plus forte que ne l'était Bjorner.
- Et Valefor arrive à la contrôler ?
- Il a certainement un moyen de pression, mais j'ignore lequel. En tout cas, Ange et ses Serviteurs sont restés la plupart du temps éloignés de nous et n'ont pratiquement pas pris part aux conflits internes qui opposent notre Faction à celle de Valefor, Samigina s'étant d'office autoproclamée à ce rôle. Cependant, les rares interactions qu'il y a pu y avoir entre Lilith et Ange ne laissent guère de doute au fait qu'Ange n'attend qu'un ordre de Valefor pour qu'elle décide de nous rayer purement et simplement de la carte… Par la manière forte. Enfin, façon de parler.
- Maîtresse Ange, soyez la bienvenue dans cette humble Arène et nous vous remercions tous de l'honneur que vous nous faîtes de votre présence en ces lieux, salua pompeusement Nybbas en s'inclinant bien bas.
Peu aurait su dire s'il était vraiment sincère ou si tout cela n'était qu'un gros sarcasme de sa part, car Ange était indéniablement rarement présente dans les gradins de l'Arène, même lorsque ses Serviteurs combattaient. Plissant d'abord des yeux en le regardant, elle finit par lui adresser une moue dégoutée.
- Continue ton show, St Michel, et ne t'approche surtout pas de moi. Je détesterai devoir nettoyer les éclaboussures de ton sang sur mon armure.
Moriana lâcha un bref ricanement et leva la main pour saluer la foule, ignorant de son mieux le porte-parole qui se redressa lentement avec un regard noir. Mais il en fallait beaucoup plus que ça pour déstabiliser Nybbas.
- Toujours aussi aimable qu'un grille-pain, hein ? Je n'en attendais pas moi de toi, ma chère… Mais voici qu'arrive notre second Prétendant, et le seul homme de cette seconde partie de l'Epreuve : Donatello… Di… Granfildak !
Vêtu de son armure rouge sang marqué au symbole de Baal, un énorme démon cornu et ailé piétinant ses ennemis, il avança seul en silence dans l'Arène, sans accompagnateur ni maître avec lui. Il salua la foule de quelques hochements de tête silencieux et prit sa place sans prononcer le moindre mot et n'adressa pas le moindre regard aux deux femmes déjà présentes.
- Bienvenue, Prétendant. Ton Maître n'a pas daigné t'accompagner ?
- Mon Maître, Grivolk, a eu un empêchement de dernière minute et il s'excuse pour son absence. Maître Baal en a été informé.
- Huhum. Guère protocolaire mais bon, qu'importe, puisque Maître Baal semble au courant de cette situation. Ho, mais je sens d'ici arriver la dernière recrue en date de notre chère Lilith, l'ancienne Très Espada du traître Shinigami, Tia Harribel !
- C'est moi ou sa présentation te concernant est bien moins grandiose que les deux précédents ? Demanda Nel à voix basse en avançant à côté de Tia.
Celle-ci, les bras croisés sous son impressionnante poitrine dissimulée sous son armure de cuir et de plaque, haussa à peine les épaules, montrant clairement son manque d'intérêt, et garda le silence, ne saluant même pas la foule. Elle vint prendre sa place tranquillement et ferma les yeux, attendant la suite des évènements. Nel se plaça juste derrière elle, un peu sur le côté, et imita sa posture, mais garda les yeux ouvert, cherchant Grimmjow et Tholon du regard.
- Humph, il a déjà commencé à manger son popcorn, encore une fois…
- Laisse-le faire, fit Tia en réponse sans bouger autre chose que ses lèvres. Il aura besoin de toute son énergie pour ce que nous avons prévu de faire pour célébrer mon ascension.
- Pas faux, concéda Nel avec un petit sourire mystérieux.
Nybbas ignora leur petit bavardage et se tourna vers la dernière grille qui s'ouvrit, cédant le passage à la dernière des Prétendante.
- Et voici Isera… Von… Imperatul ! Accompagnée par Maîtresse Samigina en personne ! Maîtresse, soyez la bienvenue.
- C'est toujours un plaisir de voir ta sale tronche, Nybs, lança Samigina en se mettant au même niveau que sa Prétendante lorsqu'elle fut à sa place. Toujours à fuir les foudres de ta gamine de sœur ? En tout cas, on voit clairement le manque d'intérêt de certains Maîtres envers leurs Prétendants, continua-t-elle en regardant surtout vers Tia et Nel. Lilith avait du mal à choisir quelle couleur irait le mieux avec ses ongles ?
- Nullement, répondit Tia sans ouvrir les yeux et en devançant Nel d'une fraction de seconde. J'ai moi-même demandé à Maîtresse Lilith de rester dans les gradins, afin qu'elle soit le plus confortablement installée pour le spectacle que je souhaitais lui offrir.
Samigina s'étonna brièvement du pourquoi deson utilisation du passé dans sa déclaration mais, à ce moment-là, L'ancienne Espada daigna enfin tourner légèrement la tête vers elle et Isera et ouvrit doucement les yeux.
- Je comptais briser et découper votre Prétendante en petits morceaux et lui rapporter sa tête plantée sur les restes de son propre Zanpakuto. Quelle dommage que notre estimé Triumvirat ait choisi d'interdire cette partie de l'Epreuve.
Et elle reprit calmement sa posture d'avant et referma les yeux, comme si de rien n'était.
Samigina vit rouge. Plus que rouge, écarlate, même. Et Isera aussi. Mais avant qu'elles ne puissent bondir pour punir l'impertinente de son audace, Nybbas claqua dans ses mains deux fois, attirant toutes les attentions sur lui.
- En règle normale, j'adore entendre ce genre de menace entre Prétendants mais il n'est pas question de ça aujourd'hui, rappela-t-il en haussant un peu la voix et son reiatsu, ajoutant du poids à ses paroles. A l'heure où nous parlons, nos invités Shinigamis sont déjà en train de prendre le large, fuyant aussi vite qu'ils le peuvent en direction de l'Océan. C'est une traque, mes chers Prétendants, vos proies sont en train de s'échapper. Plus le temps passe, plus il vous sera difficile de les retrouver et de les tuer car tel est le but ultime de cette seconde partie de l'Epreuve ! Une Epreuve qui ne commencera que lorsque JE le dirai.
La menace dans le ton de sa voix était évidente. Il tenait le destin des 4 Prétendants dans ses mains en ce moment même et il entendait bien qu'ils le comprennent tous, Maîtresses comme Prétendants. Il garda le silence quelques instants, regardant à tour de rôle Samigina, Isera et Tia mais l'ancienne Très Espada n'avait pas changé sa posture d'attente depuis qu'elle l'avait reprise, indéniablement consciente mais au repos, calme et détendue, et donc ce fut surtout sur les deux autres qu'il focalisa son attention, bien qu'il soit d'une certaine manière dans le même camp qu'elles, contre Lilith et sa Faction.
Finalement, Nybbas se fendit d'un grand sourire et recula de quelques pas pour se tourner vers la foule.
- Mes amis, voici les règles de votre Epreuve. Nous avions 10 prisonniers Shinigami et 1 Vaizard. Ils ont tous été relâché au Nord d'ici, par delà la Faille, juste à l'orée du désert. Pour mériter le titre de Chevalier, vous allez devoir ramener 3 points. Chaque Shinigami vaut 1 point et le Vaizard en vaut 2. Il ne faut pas être un génie en mathématique pour comprendre, j'espère ?
Nel tourna les yeux avec une légère exaspération.
- Vous êtes libre de collecter plus de points, si vous le voulez. Après tout, une fois vos trois points collectés, vous aurez rempli les conditions nécessaires et vous serez officiellement des Chevaliers de la Garde Noire. Et pour cette Epreuve, vous irez seuls, sans vos représentants. Après tout, nous sommes chez nous, ici, au Hueco Mundo ! Vous n'avez plus besoin d'être chaperonnés, non ?!
La foule éclata de rire à sa remarque mais Grimmjow ne rigola pas contrairement aux autres, pas plus que Tholon. Ils venaient de comprendre que toute cette Epreuve était un piège pour Tia. Sans représentant, Tia se retrouvait seule et ses adversaires en face n'étaient certes que des Shinigamis, mais seulement au début. Ensuite, si Isera et Moriana collectaient plus vite que Tia leurs 3 points, elles deviendraient automatiquement Chevalières avant Tia… et auraient alors le droit de l'attaquer. Car Tia serait alors une simple Arrancar sans rang au Hueco Mundo, hors du Palais, sans « protection ». Et si le dernier Prétendant, Donatello, était de même avec elles en secret… alors ce serait du 1 contre 3.
Nel aussi s'en rendit compte dans un frisson d'appréhension et posa une main sur l'épaule de son amie et amante.
- Tia, ils vont…
La main de Tia se referma sur la sienne si vite qu'elle ne put terminer sa phrase et la blonde Arrancar jeta un regard confiant par-dessus son épaule à son amie.
- Il semblerait que je vais finalement pouvoir tenir mon… engagement envers Lilith-sama, et plus encore, murmura-t-elle si bas que seule Nel l'entendit. Veux-tu que je te ramène la tête de Moriana ?
Nel écarquilla les yeux puis se radoucit et hocha négativement la tête.
- Reviens-nous vite en tant que Chevalière, avec ou sans trophée. C'est tout ce qui compte à nos yeux. A ceux de Lilith-sama, de Grimmjow comme des miens et de tous les autres.
- Tes désirs sont des ordres, Neliel Tu Oderschvank, répondit Tia en se détournant lentement.
Elle avait prononcé ses mots si naturellement et si spontanément qu'elle ne se doutait pas qu'il s'agissait là de sa volonté la plus profonde. Lilith était sa Maîtresse, mais Nel était devenue aussi importante qu'elle à ses yeux. Comme Grimmjow. Même Chevalière, elle continuera à leur obéir… Bon, elle se permettra quand même un peu plus de liberté envers Nel et Grimm, bien entendu.
Tia repoussa doucement la main sur son épaule et refit face à Nybbas, reprenant sa posture précédente. Celui-ci arrivait bientôt à la fin de son show et observait la grande horloge qui trônait contre le mur de l'Arène.
- Houlala, nous parlons, nous parlons et le temps passe… Nos amis Shinigamis doivent théoriquement avoir maintenant environ dix bonnes minutes d'avance. Pour votre information, le Garganta que vous allez emprunter pour les rejoindre arrivera exactement là où ils ont été libérés. Sont-ils restés courageusement sur place pour vous affronter ? Ont-ils pris la fuite en courant à toute vitesse ? Peut-être en laissant derrière eux ceux qui pensent pouvoir vous ralentir ?
Aucune réaction des 4 Prétendants.
- Ma parole, mais vous êtes tous de vrais rabat-joies ou quoi ? N'éprouvez-vous pas un peu d'enthousiasme à l'idée de pouvoir vous dégourdir les jambes hors de ces quatre murs ?
Donatello haussa les épaules, Moriana poussa un soupir d'exaspération et les deux autres restèrent aussi stoïques que des pierres.
- Mouais… Je vois le genre, grommela-t-il avant de claquer des doigts pour faire apparaître une fissure dans l'espace qui s'élargit rapidement pour devenir une énorme gueule donnant sur le néant.
4 Serviteurs Arrancars de Nybbas en sortirent, tous portant une petite boîte et se dirigeant lentement vers l'un des Prétendants.
- Mes Serviteurs vont installer sur vous un petit appareil qui nous permettra de suivre vos mouvements et votre progression. Vous êtes priés de ramener ses appareils en bon état, sans quoi ils seront déduits directement sur les comptes de vos Maîtres respectifs… Et croyez-moi, ils sont très chers alors prenez-en soin. En règle générale, ce sont les représentants qui les portent mais, puisqu'ils ne vous accompagneront pas, vous allez devoir vous en charger en personne.
Nel et Tia reconnurent rapidement l'artéfact en question, une sorte de petite sphère noire que le Serviteur leur présenta en ouvrant le coffret devant eux. L'ancienne Très Espada la prit délicatement avec deux doigts et se demanda un instant où la mettre jusqu'à ce que Nel s'approche et lui ouvre d'un doigt l'une de ses pochettes vides à la ceinture. D'un bref coup d'œil, elle vit les autres Arrancars les ranger eux aussi de cette manière donc elle les imita.
- Bien, cela étant dit, à vous l'honneur, mes chers Prétendants. Que la traque… commence ! Déclara Nybaas en leur désignant le Garganta toujours ouvert.
***.***
Hueco Mundo, dans le désert après la Falaise
Le choc du trimaran se posant au sommet de la gigantesque falaise acheva de réveiller Ichigo de son long sommeil. Aussitôt, Tatsuki fut là pour l'aider à se relever doucement mais il l'écarta calmement, n'éprouvant apparemment aucun problème physique ni fatigue désormais.
- Comment te sens-tu ? Tu vas bien ? Lui demanda-t-elle, encore un peu inquiète.
- Plutôt bien pour quelqu'un qui vient de se faire royalement botter le cul par son ennemi… Je devrais déjà être mort je présume si tu n'étais pas… intervenue… Tatsuki ? Mais qu'est-ce que… Et où sommes-nous ? Est-ce une prison Arrancar ?
- Bien sur que non, idiot, lâcha-t-elle avec un sourire rassuré car, s'il posait ce genre de question, c'est qu'il devait forcément aller mieux. Nous sommes dans un bateau qu'Uryû et Orihime ont construit avec leurs pouvoirs. Nous avons déjà traversé l'océan de poison et, d'après le choc qu'on vient de ressentir, je dirais que nous sommes arrivés en haut de cette fameuse falaise.
- Haa ?
Rien qu'à son expression, il était clair qu'il n'avait pas compris la moitié de ce qu'elle venait de dire, mais peu lui importait.
- Lève-toi et habille-toi. Urahara nous a envoyé ici en ouvrant un Garganta, tout en se servant de sa lieutenante comme d'une balise. Et quand je dis nous, c'est juste Yoruichi, Orihime, Uryû et moi, t'inquiète, les autres sont en sécurité au Seireitei. Il y a eu… une sorte d'évènement peu après ça, pendant qu'on se battait. Alors les Arrancars se sont barrés, nous laissant seuls. C'était il y a environ… presque 36 heures maintenant, termina-t-elle en regardant rapidement sa montre.
- Urahara, j'aurai dû m'en douter qu'il allait planifier un truc dans le genre, grogna-t-il en se redressant complètement.
Il constata qu'il portait encore le bas de son Shihakusho et que le haut, ou du moins un nouveau haut car il se doutait qu'il ne devait plus rester grand-chose du précédent, trônait proprement plié sur une petite table à portée de sa main. Il le prit et s'habilla rapidement, notant la présence de Zangetsu le long du mur. Il vit alors que Tatsuki portait elle aussi un Shihakusho et avait son zanpakuto glissé à la ceinture.
- Alors ça y est, tu as appris le Bankai ?
- Et plus encore, Ichigo, et plus encore. Mais on parlera de ça plus tard, allons rejoindre les autres.
A peine avait-elle fini sa phrase que le navire se mit à trembler puis sembla s'élancer dans une direction sans plus s'arrêter.
- Je parie qu'ils l'ont encore transformé. 10.000 yens qu'ils lui ont rajouté des roues.
Ichigo ramassa Zangetsu en haussant des épaules et le mit dans son dos avant de sortir, rapidement suivi par sa petite amie. Il ne leur fallut qu'une minute à peine pour se retrouver sur la partie centrale et rejoindre les autres.
- Ha ? Le retour de la Belle au Bois Dormant ! S'exclama Yoruichi en le voyant arriver.
La moitié male des Shinigamis – dont Ikkaku – et des Vaizards ricanèrent sur le coup et Ichigo fit une grimace gênée tandis que derrière lui Tatsuki foudroya du regard la femme-chat.
- Ouais, ouais, sympa, merci pour tout.
- Contente que tu sois de nouveau parmi nous, Kurosaki-kun, lança Orihime avec un grand sourire.
Ichigo la remercia pour l'avoir soigné et prit ensuite un moment pour détailler le trimaran qui fonçait maintenant au travers des petites dunes.
- Très impressionnant.
Uryû repoussa simplement ses lunettes sur son nez de son geste habituel pour dissimuler son petit sourire satisfait.
- Merci pour votre intervention, vous nous avez vraiment sauvé la mise à ce que j'ai cru comprendre.
- Rien de plus naturel, gamin, répondit Yoruichi au dessus de lui, car la femme chat était installée confortablement sur le mât principal qui avait été replié en arrière lors de la dernière transformation opérée par Uryû.
- Encore un désert, hein ? Mais la Lune est devenue bien plus grosse, et on se croirait presque en plein jour tellement elle est vive, nota-t-il en levant une main vers elle pour cacher un peu son éclat.
- Ironique, pas vrai ? Que le QG de la Garde Noire soit le point le plus éclairé de tout le Hueco Mundo, précisa Renji en lui donnant une petite tape sur l'épaule.
- C'est le cas de le dire… Ma mémoire est encore un peu confuse de mon combat contre Grimmjow, surtout après que j'ai… mais j'ai bien cru que plusieurs d'entre nous allait y passer cette fois, moi y compris. Je ne pensais vraiment pas qu'ils étaient tous forts à ce point-là, lâcha-t-il avec une pointe d'inquiétude.
Personne ne commenta sa phrase pendant quelques secondes et le silence fut rompu lorsque Tetsu lâcha un soupir.
- J'ai souvent eu à affronter des renégats de la Garde Noire, et le niveau de nos assaillants d'hier correspondait grosso modo à ce à quoi je m'attendais d'eux… mais si vous pensez que c'était là leur maximum alors vous êtes loin du compte. Tous les Arrancars au rang de Maître ont accès à une seconde Resurección, qui est l'équivalent de nos Bankais par rapport à nos Shikais. Aucun des 4 Maîtres présent n'a utilisé la sienne… Et le seul Chevalier qui l'a fait est celui que tu as affronté, Ichigo.
- Ouais. Grimmjow a vraiment appris a utiliser le même genre de pouvoir qu'Ulquiora… et il est devenu sacrément plus fort que lui aussi. Je pensais pouvoir le vaincre mais il semblerait… que quelque chose me manque encore. Et je ne sais pas quoi, c'est ça le pire.
Ichigo sembla se morfondre sur son échec un moment mais Rukia et Tatsuki s'approchèrent de chaque côté de lui et lui donnèrent en même temps un grand coup de coude en plein ventre.
- Ballot ! Et je devrais dire quoi, moi, alors que mon adversaire m'a dominé tout du long de mon combat ! Gronda la capitaine de la 5ème Division. Mes pouvoirs de Vaizard ne m'ont servi à rien en plus, j'aurais mieux fait de me concentrer sur ma manière habituelle de me battre plutôt que de m'en servir comme d'une débutante !
- Interdiction de te morfondre sur toi-même et ta supposée impuissance ! Le tança vertement la récente Shinigami. La dernière fois que tu m'as fait ce coup-là, c'était lorsqu'Orihime avait été kidnappée par ce Aizen. Alors tu vas me faire le plaisir de coller un grand sourire sur tes lèvres et de corriger ce qui cloche chez toi, pigé ?!
Mais ni l'une ni l'autre n'attendaient vraiment de réponse d'Ichigo car celui-ci était en train de vomir le peu qu'il avait encore dans le ventre.
- Ok, OK, je pense qu'il a compris, fit Renji en venant à son secours. Et puis vous n'avez pas honte de vous en prendre à un convalescent ? Je parie qu'il a rien avalé depuis 2 jours, le pauvre ! Ikkaku, file-moi un coup de main !
- Ossu !
Les deux Shinigamis s'emparèrent chacun d'un bras d'Ichigo et le soulevèrent de force au dessus du sol, ses pieds flottant à moins d'un centimètre du plancher.
- Huh ?
- Allez ! Direction le réfectoire ! Et au pas de course !
- Ha ?
Ce fut sa dernière parole avant de se faire trainer loin du reste du groupe.
- Kurosaki, il est temps que nous ayons tous les trois une petite discussion entre mecs, gronda sombrement Abarai une fois hors d'atteinte d'oreilles indiscrètes.
- Plus que temps je dirais même, renchérit Ikkaku.
Cela ne présageait rien de bon pour lui.
***.***
Hueco Mundo
Combien de temps avaient-ils devant eux ? Cinq minutes ? Dix ? Quinze ? Nul n'aurait su le dire mais tous savaient que se seraient de toute manière bien trop court. A peine eurent-ils tous passé le Garganta qu'Ukitake leur ordonna à tous de courir le plus vite possible en direction de l'horizon, un ordre qu'aucun n'eut même pas l'idée de protester. Et celui de rester groupé, cela allait de soi.
- Ils ne vont pas tarder, j'en suis sûr, souffla Hitsugaya en bondissant souplement à côté du groupe. Vous pensez qu'ils vont nous attaquer en groupe ?
- Aucune idée et cela ne sert à rien de spéculer sur ces hypothèses. Economisez votre souffle et essayez de réduire au maximum vos reiatsus. Plus ils mettront de temps à nous détecter, mieux ce sera !
- Alors je ferais mieux de ne pas rester avec vous, décréta Chad après un court silence. Mon reiatsu n'a pas arrêté d'augmenter depuis mon arrivée ici et je doute pouvoir le dissimuler aussi facilement que le vôtre.
Une remarque qui lui valut un coup de pied furieux dans le derrière de la part de Yachiru.
- Tu restes avec nous et tu accélères, grand dadais ! Et je te préviens, si tu comptes filer en douce, je te jure que tu le regretteras !
- Kusa…
Avant qu'il ne puisse finir son nom, il fut interrompu en sentant très clairement les reiatsus des 4 Prétendants apparaître loin derrière eux… Et tous surent qu'ils ne pourraient pas leur échapper.
Momo trébucha la première et entraina dans sa chute Kiyone et Nanao. Heureusement, Isane les redressa chacune d'un seul bras, presque sans même ralentir et Tetsuzaemon souleva Momo du sable comme une poupée de chiffon avant de se remettre à courir, la portant sur son épaule. La lieutenante de la 5ème Division se débattit un bref moment, clairement paniquée, puis se calma tandis qu'un angoissant sentiment de fatalité s'emparait d'elle.
- C'est fini… On va tous mourir ici… Traqués comme des bêtes…
- CE N'EST PAS FINI ! Tonna Hitsugaya en se matérialisant soudainement à côté de Tetsuzaemon et elle avec un Shunpo. TANT QUE NOUS SOMMES EN VIE, TANT QU'IL Y AURA UN SOUFFLE QUI ALIMENTERA NOS CORPS, CE NE SERA PAS TERMINE ! EST-CE COMME CA QUE TU VEUX MOURIR, MOMO ?! EST-CE AINSI QUE TU VEUX QUE JE TE VOIS ?! COMME UNE GAMINE PLEURNICHARDE QUI NE S'EST JAMAIS VRAIMENT REMISE DE LA TRAHISON D'AIZEN ?!
- Non, je…
- ALORS JE NE VEUX PLUS ENTENDRE LA MOINDRE PLAINTE NI GEMISSEMENT DE TA PART ! ET JE SAIS QUE TU ES MEILLEURE EN SHUNPO QU'IBA, ALORS SERS-TOI DE TES JAMBES ET COURS ! Acheva-t-il en l'arrachant de force de celui qui la portait et en la forçant à courir à ses côtés presque à bout de bras, vu qu'il était maintenant bien plus grand qu'elle.
Puisant du courage dans ses paroles, elle se remit à courir et cessa de penser à autre chose, essayant d'ignorer le sentiment de terreur qui menaçait de la noyer.
Combien de temps continuèrent-ils tous à courir en silence, sentant le reiatsu de leurs ennemis se rapprocher dans leur dos ? Cinq minutes ? Dix minutes ? Mais même avec la fuite et la peur leur donnant des ailes, les Arrancars finirent bientôt par les rattraper.
Moriana fut la première à arriver en vue, elle les rattrapa et se mit à courir presque à côté d'eux, à une centaine de mètre de leur groupe environ, calant sa vitesse à la leur. Lentement, elle dégaina son sabre et exécuta avec sa lame un petit salut à leur attention.
- L'un de vous sait de quoi elle est capable ou l'a déjà affronté ? Demanda Ukitake sans ralentir, la regardant avec inquiétude tant son reiatsu était impressionnant.
- Désolé, répondit Isane dans son dos. Je crois que c'est elle qui nous a capturé, Hinamori-Fukutaichou et moi. Mais cela s'est passé si vite que nous n'avons pas eu…
- Alors je vais me charger d'elle, la coupa Hitsugaya en portant la main à Hyôrinmaru dans son dos.
Ils avaient eu amplement le temps de discuter entre eux des Arrancars qui les avaient capturé et Ukitake hocha la tête avec approbation.
- Faites de votre mieux, ne la laissez pas vous arrêter et essayez de la ralentir. Rappelez-vous vos propres paroles, la fuite avant tout !
- Haa, répondit Toshirou à son collègue capitaine.
Il adressa un dernier regard aux autres, s'attardant un peu plus sur Momo, puis dégaina à son tour son zanpakuto en concentrant son reiatsu. En un seul Shunpo, il fut soudainement à plus de cent mètres de son point de départ, se laissant tomber sabre en premier vers son ennemie.
- SÔTEN NI ZASE, HYÔRINMARU ! Rugit-il en libérant son Shikai, envoyant en même temps un énorme dragon de glace hurlant vers Moriana.
L'Arrancar regarda le monstre se précipiter sur elle la gueule ouverte et braqua son arme dans sa direction, chargeant son reiatsu a son tour. Puis elle bondit à sa rencontre et se laissa volontairement avaler, à la surprise de tout ceux qui observait le début du combat. Mais elle ne tarda pas à réapparaître lorsque le dragon explosa de toute part, révélant que l'attaque l'avait à peine ralenti et qu'elle se préparait à empaler Toshirou de sa lame maintenant nimbée de flammes. Leurs deux Zanpakutos se heurtèrent violemment dans une pluie d'étincelles et les deux adversaires se croisèrent sans s'arrêter, emportés par leur élan respectif.
- Très joli, mais voyons voir si tu peux en faire de même, Shinigami, miaula Moriana maintenant au dessus de Toshirou.
Elle pivota gracieusement en plein vol, son sabre dansant dans sa main tandis qu'une petite tempête de feu en recouvrit lentement la lame. Dans un mouvement très similaire à celui d'Hitsugaya quelques instants auparavant, elle invoqua un énorme dragon de flamme qui se rua en grondant vers lui. Bien évidemment, Toshirou répondit alors de la même manière qu'elle et chargea droit vers l'attaque, répondant à son défi. Il n'eut pas trop de mal à faire exploser le dragon de feu et il para sans surprise la charge de Moriana derrière, s'étant bien attendu à ce qu'elle imite complètement sa précédente attaque, sauf que cette fois-ci il resta au corps à corps avec elle, leurs lames croisées dérapant légèrement l'une contre l'autre.
- Tu veux me retenir, hein ? M'empêcher de continuer à poursuivre tes camarades… En gros, tu te sacrifies pour eux.
- Qui a parlé de sacrifice ? Je tenais seulement à être suffisamment éloigné d'eux pour qu'ils ne soient pas pris dans les pouvoirs de mon Bankai.
Un simple coup d'œil lui confirma que les autres étaient maintenant hors de vue et qu'il pouvait donc réellement se lâcher complètement. Se désengageant rapidement de son adversaire en bondissant en arrière avant de déraper dans le sable il leva son Zanpakuto au-dessus de lui et déchaina toute la puissance de son reiatsu.
- BANKAI ! DAIGUREN HYÔRINMARU !
***.***
Las Ombras Perdidos, Arène des Chevaliers
- Hooo, il semblerait que l'un des deux capitaines ait décidé de sortir le grand jeu ! Commenta Nybbas depuis le centre de l'Arène, confortablement installé dans un grand fauteuil que ses serviteurs lui avaient amené après le départ des Prétendants. Le Feu contre la Glace, mes amis, quel étonnant concours de circonstances ! Les paris sont ouverts !
Une autre image s'agrandit, signalant un contact entre un des Prétendants et l'une des cibles.
- Ha ? Notre tempétueuse Isera a apparemment touché le gros lot, mes amis, sa décision de poursuivre seule le général va peut-être payer… si elle est assez forte pour le vaincre, bien entendu.
Sa réflexion lui valut un regard noir de Samigina mais il ne sembla même pas s'en rendre compte.
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R&R, mes amis, le prochain chapitre arrivera bientôt, normalement avant la fin du mois.