Episode 36 : Victoire méritée

Natsu sentait son cœur battre la chamade sous sa lourde armure dorée. Les cris du public résonnaient comme un bourdonnement incessant à ses oreilles. Il n'avait d'yeux que pour son adversaire qui, se pavanant sous sa longue cape blanche, saluait les gradins avec élégance.

Enfin ! On va pouvoir régler nos comptes, cher Lyon ! Se réjouit Natsu.

C'était l'occasion rêvée de prendre sa revanche ! Natsu se délectait à l'avance en imaginant l'expression ahuri du jeune noble lorsqu'il lui aurait fait mordre la poussière, lui rendant loyalement l'humiliation publique à laquelle Lyon l'avait exposé lors de leur premier duel.

Natsu ajusta son casque sur sa tête, enserra plus étroitement ses jambes autour de son cheval et leva sa lance devant lui. Elle était lourde et il dû s'incliner légèrement vers l'avant pour compenser son poids. Il vit en face de lui comment Lyon ajustait lui aussi sa position sans le quitter des yeux. Ils restèrent ainsi en suspens pendant quelques secondes qui parurent interminables, retenant leur souffle. Et enfin, Jason lança le signal de départ.

Natsu talonna vivement son cheval, les veines gonflées par l'adrénaline. Il n'y avait plus que le bout de sa lance et Lyon. Les yeux grands ouverts sous son casque, il était coupé de toute réalité extérieure au corps à corps vers lequel il s'élançait. Plus rien n'existait à part sa volonté vorace de remporter le combat. Il devait vaincre. Lucy souhaitait le voir gagner après tout. Rien n'était plus important que cela.

Alors que le moment de la collision était imminent, une vision de rêves traversa son esprit. Lucy, allongée près de lui sur l'herbe verte parsemée de fleurs estivales; ses éclats de rire cristallins, ses pieds nus sous les pans de sa robe blanche; ses cheveux qui buvaient les rayons de soleil. Dans son rêve, Lucy était sa femme et elle lui caressait amoureusement la main tout en le regardant au fond des yeux comme si elle pouvait voir son âme.

Cette image de pur bonheur renforça la conviction du jeune soldat. Esquivant habilement la lance que Lyon projeta brusquement vers lui, Natsu lui envoya la sienne dans les côtes avec toutes ses forces. Le riverain l'impressionna à tenir malgré tout sur sa scelle, se cramponnant aux rennes pour ne pas basculer sur le côté. Natsu l'avait atteint de plein fouet et malgré son animosité envers lui, il lui concéda une certaine bravoure à le voir supporter la douleur si dignement.

Haletant, Natsu ramena son cheval jusqu'à l'autre bout du couloir, le sang battant à ses tempes. Il n'entendait qu'indistinctement les beuglements que lançaient les spectateurs dans les gradins. De toute façon qu'un seul avis lui importait. Il voulait briller aux yeux de sa douce fée. Lucy et lui étaient faits pour s'aimer. C'était leur destinée. Il viendrait à bout de Lyon Bastia coûte que coûte.

-HOP!

Natsu s'élança à nouveau vers l'avant, tenant prête sa lance devant lui. Lyon le surprit cette fois en visant sa jambe. Natsu sentit le sourire mauvais qui étirait les lèvres du noble riverain sous son casque tandis qu'il s'approchait rapidement. Il devait certainement bouillir de rage et d'indignation d'avoir été sur le point de tomber à bas de son cheval face à lui. Mais peu importait à Natsu! Il n'avait que faire de la fierté d'un petit prétentieux! Il ne se ferait pas avoir deux fois par ses méthodes malpropres!

Natsu fit sursauter tout l'auditoire en changeant sa position sur son cheval à la dernière seconde. Il retira en effet sa jambe gauche du champ de visée de Lyon et la passa par-dessus sa monture, se tenant à pieds joints sur le côté droit de son cheval. Lyon parut complètement démonté par ce mouvement inattendu et Natsu parvint grâce à une acrobatie dont lui-même se serait cru incapable, à frapper l'armure du riverain en tenant sa lance tant bien que mal depuis sa position précaire.

Lyon tomba à terre et tandis que Natsu se rehaussait avec peine convenablement sur sa scelle, il put entendre clairement cette fois les exclamations du public. Lorsqu'il immobilisa son cheval pour le troisième et dernier tour, il lança un regard vers les loges royales où le roi Jon lui-même se tenait debout en agitant les bras, s'esclaffant de rire. Il devina près de lui une figure couronnée mais il n'eut pas le temps de détailler les traits de Lucy que le héraut annonçait le dernier tour.

Triomphant, Natsu se lança cette fois avec un cri de guerre retentissant que le public lui rendit avec enthousiasme. Il se sentit invincible pendant quelques instants, protégé par les bénédictions de tout un peuple, poussé par le vent de leurs encouragements, guidé par la solidarité de leurs sentiments. Il pouvait le faire! Il le devait!

Lyon parvint cette fois à le frapper au niveau du bras mais il ne put rien faire face à l'élan intempestif de Natsu, qui l'envoya virevolter dans les airs avant de s'écraser lourdement à terre.

Natsu sauta à bas de son cheval en pleine course. Il était hors de lui! Les joues rougies de plaisir, le sourire jusqu'aux oreilles! Il avait gagné! Il avait réussit! Le public scandait son prénom, lui réchauffant le cœur.

-NATSU! NATSU! NAATSUUU!

Natsu leva les poings en l'air en geste victorieux, savourant cet instant inoubliable.

-YAHOOO! S'écria Jason en venant près de lui. Ce duel était vraiment trop cooooollll! Saluez tous notre petit prodige du jour! Natsu Dragneel!

Natsu s'inclina profondément en avant et lança un dernier regard inquisiteur à la loge avant de quitter l'arène. Il devina le sourire rayonnant qui étirait les lèvres de Lucy. Elle devait être fière de lui.

Alors que Lyon était entouré par des aides médicales qui s'informaient de son état physique, le jeune soldat se retira, le souffle court, vers les quartiers réservés aux candidats sous les gradins tout autour de l'arène. Depuis là, Natsu avait pu assister à tous les autres combats de la journée. A présent il n'en restait plus que quelques uns à peine. Il s'installa sur un tabouret de bois, essayant de freiner son pouls en respirant calmement. Plusieurs candidats ayant remporté eux-mêmes leurs duels s'approchèrent pour le féliciter pour sa prestation originale. Erza était parmi eux. Elle avait un sourire en coin, les bras croisés sur sa poitrine.

-Tu as été parfait, Natsu, lui dit-elle avec sérieux. Avec des gestes aussi vifs, même moi je me serais trouvé en difficulté face à toi.

Natsu ouvrit grand les yeux, n'en croyant pas ses oreilles. Qu'Erza reconnaisse ses talents était une chose, mais qu'elle le mette dans un pied d'égalité avec elle en était une toute autre! Il sourit, très satisfait.

-Evidemment! Se vanta-t-il. Le jour où je pourrais enfin te battre n'est plus si loin que ça on dirait! On va peut être avoir l'occasion d'en découdre en finale!

Les autres gagnants qui les entouraient regardèrent Natsu avec des yeux désorbités comme s'il n'avait pas toute sa tête. Ils ne devaient certainement pas partager l'enthousiasme de Natsu à l'idée de se retrouver en finale face à Titania. Natsu pouvait les comprendre. Et de toute façon, lui-même avait déjà un duel de prévu pour cette dernière épreuve.

Gray Fullbuster…

Le prince riverain n'était pas encore sorti pour son duel du jour. Natsu se demanda si le fait de le faire sortir en dernier n'avait pas été un moyen de maintenir le suspense jusqu'à la fin de l'épreuve par les organisateurs de l'événement. Après tout, tous ces duels, tous ces frissons, n'avaient pour but que de tester les capacités du prince Gray. Ces amusements voilaient en réalité une démarche politique essentielle. Il fallait vérifier si l'héritier de Rivars était méritant de la main de l'héritière de Magnolia… Cette simple idée fit grincer Natsu des dents. Il savait que l'objectif était noble mais il ne pouvait s'y résoudre. C'était au dessus de ses forces. Lucy ne pouvait lier son destin à un autre.

Soudain la vision de rêves de lui et Lucy se transforma en une pensée cauchemardesque lorsque ce ne fut plus lui qui se tenait aux côtés de sa bien aimée, mais le prince Gray qui se mettait tranquillement à jouer avec les mèches blondes de son amie.

Natsu secoua violemment la tête, chassant cette image effrayante de sa tête. Une colère rouge fit bouillir ses veines tout au long des derniers duels qui se jouaient sur l'arène, le distrayant au point qu'il ne pouvait dire qui les avait remportés ou non.

-C'est la fin, annonça Erza en le tirant de ses sombres cavillations. Nous sommes 33 à avoir remporté le combat de joute. Il n'en reste plus qu'un.

Il y eut un silence complet lorsque Jason prit la parole avec son ton le plus mystérieux.

-Il est temps maintenant de passer aux affaires piquantes, fit-il avec un grand sourire. Le moment tant espéré arrive enfin. Le duel qui, sans aucun doute, vous tiendra en haleine bien plus intensément que n'importe quel autre. Et c'est que c'est maintenant au tour du prince Gray Fullbuster de Rivars d'entrer dans la partie et de nous montrer ce dont il est capable face au redoutable Orga Nanagear! Ne ratez pas un seul instant, ne prenez pas même le temps de cligner des yeux au risque de manquer un détail de cet affrontement décisif! Le prince sera-t-il de taille contre notre combattant magnolien? Pourra-t-il faire soupirer notre splendide princesse? Découvrez le vous-même et tout de suite!

Dans le silence régnant, Natsu vit s'avancer dans l'arène le jeune brun. Vêtu de son élégante armure, il regardait droit devant lui, un léger sourire aux lèvres comme s'il ne ressentait pas la moindre pression ni nervosité face aux attentes de plusieurs centaines de personnes. Comment faisait-il pour avoir l'air aussi calme? Pour être aussi imperméable à l'anxiété qui comprimait le cœur de Natsu? Y était-il vraiment aussi insensible ou était-ce juste l'image qu'il voulait en donner?

Il a bien récupéré finalement, remarqua-t-il en l'observant avec attention.

En effet, Gray ne paraissait pas souffrir de la moindre séquelle du sort qu'il avait subit la veille même. Natsu s'interrogeait encore sur la cause de cela. Après tout, même si Natsu était incapable de se servir de ses anciens pouvoirs, il pouvait encore percevoir l'usage de cette magie particulière et il avait senti à quel point le sort de sommeil de Rufus avait été puissant sur le prince. Il aurait dû perdre tous ses moyens face à ça. Un humain normal était incapable de résister à une magie pareille. Et pourtant, Gray y était parvenu. Qu'est ce que cela voulait dire? Le jeune brun avait-il lui aussi un secret à cacher?

Les pensées de Natsu se dirigèrent systématiquement vers les trois arrivants de Sabertooth auxquels il avait eu à faire la veille. Comment pouvaient-ils savoir qui il était? D'où connaissaient-ils Polyussica? Comment était-ce possible que d'autres enfants de la forêt aient survécu? Pourtant, sa grand-mère lui avait toujours assuré qu'ils étaient les derniers survivants de leur lignée. Que s'était-il passé?

Tant de questions sans réponse avaient troublé le sommeil du jeune soldat, qui avait dû longuement remuer entre ses draps avant de pouvoir se reposer. La seule manière d'obtenir enfin des réponses serait de retourner à la forêt de Meer pour y retrouver ses racines. Cela faisait bien trop longtemps que Natsu se tenait éloigné de chez lui, sans nouvelles de sa grand-mère ni de Zeleph. Il ne pouvait qu'imaginer ce qui avait pu se passer durant les six dernières années et chaque possibilité l'effrayait plus que la précédente. Sting et Rogue avaient raison. Il avait continué une vie illusoire jusqu'à présent, se tenant à l'écart de son devoir en tant qu'enfant de la forêt comme si la question ne le concernait plus. Il s'était toujours répété qu'il était impuissant et que le seul moyen de pouvoir affronter un jour son frère de cycle serait de devenir un guerrier humain. Mais ce n'étaient que des excuses. En réalité Natsu avait repoussé ses obligations, s'abandonnant à la fausse protection des murailles de son nouveau foyer, goutant aux plaisirs d'avoir un père comme Alexandre, découvrant des sentiments amoureux avec Lucy, nouant de grandes amitiés comme avec Loki. Toutes ces choses auxquelles il n'aurait jamais eu accès en tant que gardien du démon Zeleph, Natsu les avaient vécue en tant que jeune soldat de Magnolia. Mais cela avait déjà duré trop longtemps.

Après la fin de ce Tournoi et mon union avec Lucy, je m'attaquerais enfin à la tâche que tu m'avais confiée mamie, se promit-il. Attends moi encore un peu. Cette fois nous ne serons peut être plus seuls.

Tandis que l'adversaire de Gray s'avançait à son tour, Natsu se mordit la lèvre inférieure, se demandant quand aurait lieu sa prochaine rencontre avec les trois mages de Sabertooth qui disaient vouloir lutter à ses côtés.

Mais alors que ces pensées bien lointaines distrayaient son attention, Natsu fut brutalement ramené à la réalité par un cri informe. Fronçant les sourcils, il scruta l'arène, se demandant ce qui avait provoqué un tel cri.

Ce cri s'avéra être en réalité ni plus ni moins qu'un chant que proférait le dénommé Orga Nanagear avec bien trop d'entrain. Natsu cligna des yeux en l'apercevant sur son cheval gris tandis qu'il vociférait des notes fausses qui auraient scandalisés les amants de la musique! Même Natsu qui ne se considérait pas être un grand chanteur, se rassura en entendant une telle défection vocale!

Incroyablement musclé et ses longs cheveux verts retenus par un bandeau sur son front, la carrure imposante d'Orga contrastait avec ses gestes qui se voulaient gracieux tandis qu'il émettait ces abominations.

-Viens sur les genoux à papa! Et danse un peu la carioca! La cariiiiooooooooocccaaaaaa!

Comme la plupart de l'auditoire, Natsu grimaça en écoutant les dernières notes terriblement suraigües de cette chanson infecte. Il fut grandement surpris lorsqu'il vit Gray qui, très souriant, se mit à applaudir la prestation de son adversaire. Etrangement, sa réaction ne parut pas plaire à Orga le moins du monde. Il perdit soudain tout air de gentil bonhomme et fronça profondément les sourcils d'un air menaçant, les muscles saillants.

-Je vais te faire danser sur un rythme spécialement réservé pour toi, gamin! Aboya Orga en le signalant du bout du doigt. On verra si tu gardes ton petit sourire après ça!

Orga ajusta brusquement son casque sur sa tête dans un grincement ferreux et attrapa avec hargne la lance que lui tendait un jeune écuyer. On ressentait dans chacun de ses gestes la violence qu'il comptait déverser sur le terrain. Aucunement impressionné, Gray attrapa avec un sourire le casque que lui tendait son propre page, Tim. Natsu eut un pincement au cœur en voyant son jeune ami blond encourager le prince riverain avec son plus beau sourire. Naturellement, Tim voulait voir son prince remporter le tournoi. Ce n'était pas quelque chose que Natsu pouvait lui reprocher. Mais malgré cela, il se sentit trahi, comme si Tim lui tournait le dos en conservant son allégeance envers son adversaire.

Dans un silence inquiétant durant lequel les spectateurs n'osaient plus même ciller afin de ne pas rater la moindre seconde de ce duel, Jason lança le signal de départ. Natsu regarda tour à tour les montures de Gray et d'Orga qui s'élançaient dans un nuage de poussière. Orga tenait son énorme lance levée devant lui, les muscles impressionnants de ses bras contractés dans une promesse muette de souffrance. Gray chevauchait sa monture avec élégance, le port impeccable du prince qu'il était. Pendant les courtes secondes que dura le trajet entre les deux, Natsu ne put s'empêcher d'éprouver de la sympathie pour ce garçon qui s'apprêtait à affronter un adversaire de taille sans la moindre hésitation. Gray devait être bien plus déterminé à gagner de ce qu'il n'avait imaginé…Il ne serait pas facile à démonter.

Le choc tant attendu ne se produit pas et c'est que Gray avait réalisé un geste totalement inattendu. Alors qu'Orga se ruait en avant pour écraser la pointe de sa lance contre son torse, le jeune brun s'était allongé sur le dos de son torse en un clin d'oeil, esquivant l'attaque. Orga, emporté en avant dans son élan, était tombé à bas de son cheval d'une façon peu glorieuse tandis que Gray s'était réincorporé gracieusement sans la moindre éraflure. Il y eut de grands éclats de rire dans les rangs. Et c'est que la vision du grand gaillard qu'était Orga tombant la tête la première dans le sable était des plus comiques! Puis s'ensuivit une salve d'applaudissements à laquelle Natsu eut grand mal à ne pas se joindre. Gray avait été astucieux. Il avait utilisé l'orgueil et la force de son adversaire à son avantage, le déséquilibrant en lui faisant manquer sa cible. Décidemment ce mec était malin…

Orga se releva, le regard foudroyant et soufflant comme un taureau enragé. On voyait à son sourire torve qu'il comptait faire payer à Gray son impertinence au prix fort. Natsu déglutit, se demandant s'il n'était pas près à outrepasser les règles du jeu et à tenter d'assassiner Gray. Il n'avait pas l'air d'être le genre d'homme que l'on pouvait humilier impunément.

-HOP!

Les chevaux hennirent fortement et Gray et Orga s'avancèrent pour le deuxième tour. Cette fois on distinguait clairement dans le public les cris des camarades riverains du prince et même plusieurs membres du peuple magnolien qui l'encourageaient avec joie. Natsu quand à lui, retint son souffle, se demandant quel nouveau tour gardait Gray dans sa manche. Et il ne fut pas déçu car Gray n'avait effectivement pas épuisé ses tours de passe passe. Alors qu'Orga visait sa tête, Gray visait ni plus ni moins que la lance de son adversaire elle-même. Lorsque les deux armes entrèrent en contact elles volèrent en éclats et les deux chevaux continuèrent leur course avec leurs cavaliers désarmés. A nouveau, Gray avait su déjouer l'attaque frontale de son ennemi mais tout pouvait se jouer sur le dernier tour que Jason se réjouissait d'annoncer, sautillant d'un côté à l'autre en répétant à quel point ce combat était cool.

Tim Waves se précipita dans l'arène, portant une lance de remplacement dans ses bras. Ses joues étaient écarlates et il paraissait aux anges avec la prestation époustouflante de son souverain. Natsu tourna son regard vers les gradins royaux, étrécissant les yeux pour essayer d'apercevoir l'expression de Lucy. Etait-elle impressionnée? Charmée? Inquiète? Mais la princesse restait impassible dans sa tenue de rêves. Elle était plus belle que jamais et son port immobile la faisait ressembler à une statue de déesse de la beauté. La seule chose que Natsu voyait trembler de si loin était la lumière dans ses yeux. Elle ne quittait pas Gray Fullbuster du regard, le corps figé. Qu'est-ce que cela voulait dire? Comment Natsu pouvait l'interpréter?

Alors que le jeune soldat se creusait les méninges à la recherche d'une réponse, le troisième et dernier tour de cette épreuve débuta. Si Gray parvenait à remporter ce dernier duel, il pourrait passer sans entraves à l'épreuve suivante. Natsu ferait tout pour devenir son adversaire avec l'épreuve du tir à l'arc.

Cette fois-ci Gray n'eut pas l'occasion de faire appel à son astuce et c'est qu'Orga préféra ne pas prendre le risque de l'affronter de trop près, lançant sa lance à une bonne distance comme un dard gigantesque. Il atteignit un Gray pris au dépourvu de plein fouet et dans un éclat général de cris outrés et d'exclamations apeurées, le jeune prince tomba à terre. Natsu se surpris lui-même en courant à toutes jambes vers le blessé. Il entendait les hurlements du public qui dénonçait la tricherie et la perversité de cette attaque. Beaucoup contestaient la validité d'un mouvement pareil dans ce jeu régulier et Natsu ne pouvait qu'être d'accord avec eux.

Lorsqu'il s'agenouilla sur Gray il eut un moment de panique en le voyant immobile. Il avait très mal réceptionné ce coup et sa chute du cheval n'avait pas été plus douce. Alors qu'il ôtait avec délicatesse le casque de sa tête, Natsu entendit Tim qui le rejoignait, haletant.

-Il va bien? Souffla le garçon d'une voix apeurée.

Natsu serra les dents, découvrant le visage évanoui du prince. Des mèches de cheveux noires restaient plaquées sur son front par la sueur et sa peau paraissait un peu trop pâle.

Réveille-toi sale prince! Ragea Natsu. Tu n'as pas le droit de tomber maintenant! Tu es mon rival! Tu dois tenir jusqu'au bout!

Les protestations du peuple tempêtaient et le rire tonitruant d'Orga résonnait aux oreilles de Natsu comme s'il s'agissait d'un bruit lointain. Il perçut l'arrivée des aides médicaux derrière lui qui venaient prendre Gray en charge. Mais quelque chose l'empêcha de leur céder sa place. Il tenait à réveiller le prince lui-même. Il le gifla donc gentiment, cherchant la moindre réaction. Voyant que cela était inutile, il s'inclina et approcha ses lèvres de l'oreille de Gray.

-Reviens, murmura-t-il. Reviens me combattre ou je garderais Lucy pour moi.

Lorsque Natsu releva la tête, Gray le fixait de ses yeux noirs. Ce n'était pas un regard mauvais ni défiant. Il le regardait simplement comme si ces simples mots avaient réussi à le ramener à lui.

-Natsu Dragneel, articula-t-il dans un fil de voix.

Seulement alors Natsu accepta de se mettre de côté, laissant aux aides la tâche de prendre soin de lui. Tim tenait la main de son prince, les yeux débordants de larmes. Le héraut du tournoi s'avança au milieu de l'arène, levant les mains devant lui pour réclamer le silence. Il se fit peu à peu et il parla enfin d'une voix grave.

-Après une longue discussion avec les membres du Conseil et le roi Jon lui-même, il a été décidé que cette dernière attaque d'Orga Nanagear était incorrecte. Le participants Orga Nanagear est désormais disqualifié du Tournoi de la Paix et Gray Fullbuster est reconnu vainqueur de ce duel! Une victoire des plus méritées!

Un tonnerre d'applaudissements et de hourra couvrirent les insultes d'Orga. Il quitta l'arène en crachant vers les tribunes royales et s'éloigna comme une bête enragée. Natsu vit Lucy qui, inclinée par-dessus l'estrade, se mordait la lèvre en essayant de distinguer Gray. Elle paraissait réellement inquiète pour son état.

Natsu resta là, écrasé par la dure réalité. Gray avait gagné à la fois l'affection du peuple et de sa princesse. Alors qu'il s'était vu gagnant avec sa victoire personnelle, il réalisait à présent à quel point il était éloigné de la vérité.

-Natsu.

Il sursauta, se tournant vers Erza qui le regardait d'un air interrogateur. Il recomposa son expression, affichant un large sourire feint. Erza ne fut pas dupe mais elle ne releva pas le fait. Les champions et le public eurent quelques instants de répit durant lesquels ils purent se reposer et se restaurer. La journée était bien avancée et il ne restait plus que peu de temps avant que le soleil ne se coucha à l'horizon. L'épreuve du tir à l'arc marquerait la fin de cette deuxième journée éprouvante du Tournoi.

Natsu se lava le visage et les bras avec l'eau fraiche que lui offrit un jeune page dans une cuvette. Maintenant que l'adrénaline avait quitté ses veines et que la tension de ses muscles était retombée, il ressentait de façon cuisante le coup que Lyon était parvenu à lui appliquer au bras lors du dernier tour. Il fit tournoyer son bras engourdis en grimaçant de douleur. Il ne fallait surtout pas que cette blessure devienne un handicap pour la suite.

-Miaouuuu!

Incrédule, Natsu observa Happy qui se frayait un passage entre les jambes des gagnants de la joute réunis sous l'estrade. Il miaulait et ronronnait sous les caresses des soldats attendris par sa démarche féline et le mouvement voluptueux de sa queue bleue au bout blanc.

-Happy! Qu'est-ce que tu fabriques si loin du château?

Natsu attrapa son chat dans ses bras, le portant à bout de bras comme un enfant désobéissant. Happy ne parut pas comprendre qu'on le grondait et il se mit à lécher joyeusement les doigts de son maître. Natsu ne put conserver son sérieux. Un grand sourire enchanté fendit ses lèvres et il serra le matou contre son torse. Happy se lova contre lui et fit vibrer sa cuirasse avec ses ronronnements ininterrompus. Décidemment ce chat apparaissait toujours lorsque Natsu se sentait seul et dépité! C'était son ange gardien animalier.

Occupé à jouer avec le chaton, le jeune soldat ne remarqua pas que la suite de l'épreuve avait commencé. Ce fut seulement lorsqu'il entendit crier son nom qu'il leva la tête et qu'on le mena jusqu'à l'arène où des cercles de visée avaient été installés à une bonne distance. On lui enleva Happy des bras et on le remplaça par un arc et une flèche.

-Une seule opportunité, rappela Jason. Le résultat décidera de l'adversaire que tu auras à affronter demain. Tu seras appareillé avec le candidat qui aura atteint la cible la plus proche de la tienne.

Natsu cligna des yeux. Gray avait-il tiré? Si oui, où avait-il atteint la cible? Comment Natsu pouvait influencer le sort s'il ne s'agissait que d'un grand hasard? Ils étaient 34 après tout. Il y avait d'infimes possibilités qu'il tape au bon endroit!

Tant pis, se résout-il. Guide-toi à l'instinct.

Il serra fermement le bois du grand arc et l'aligna avec son épaule et son œil gauche. Il tira le bout de sa flèche retenue entre ses doigts et tendit la corde au maximum. La cible était là, à la pointe aiguisée de sa flèche. Il suffisait de l'y pousser. Natsu expira lentement et lâcha d'un geste sec sa flèche. Elle suivit la trajectoire qu'il lui avait imprimé. Avec un sourire satisfait, le jeune magnolien observa comment sa flèche s'était fichée en plein centre du point noir central. Les entrainements auprès de son père et de ses frères d'armes avaient porté leur fruit. Il était doué au tir à l'arc. La seule question était de savoir si Gray l'était lui aussi…

L'épreuve s'acheva enfin avec le crépuscule. Les champions du jour furent escortés sur des charrettes jusqu'au château et une aide accompagna Natsu jusqu'à sa chambre. Il se laissa aller contre son matelas, le corps raidit. Il ne put qu'émettre un grognement d'approbation lorsque son aide lui proposa de lui apporter un repas chaud. Il resta étendu et n'esquissa pas le moindre geste lorsque Happy grimpa sur son torse et lui lécha le visage de sa petite langue râpeuse. Il avala son repas composé de poulet rôti et de pommes de terre sautées ainsi qu'un verre de vin rouge. L'aide lui appliqua une pommade froide sur son bras douloureux pour apaiser sa souffrance et Natsu le remercia pour la soirée.

-Va profiter des festivités, lui conseilla-t-il alors que l'aide quittait la pièce. Si seulement j'étais en état c'est ce que je m'empresserais de faire moi!

La porte se ferma et Natsu baissa ses paupières fatiguées sur ses yeux.

-Miaouuu!

-Oui, je sais Happy. Il ne reste plus qu'un jour. Un jour et notre sort se décidera. Epouser Lucy et combattre Zeleph. Renoncer à Lucy et combattre Zeleph quand même. En réalité ça ne change pas vraiment mon but mais seulement mon moyen d'y parvenir…Tu sais à quel point j'aime Lucy toi, pas vrai? Je ne pourrais pas la voir épouser un autre. Si jamais je perds demain, je disparaîtrais de sa vie. Elle n'a pas besoin d'un amant déçu. Gray est un homme intéressant et je suis sûre qu'ensemble ils pourraient réaliser des actes mémorables. Et pourtant… Je ne baisserais pas les bras Happy! Ce n'est pas dans ma nature après tout! Demain je donnerais le meilleur de moi-même! Je pète le feu rien que d'y penser!

Contradictoirement avec ses mots enflammés, le jeune soldat tomba dans un sommeil profond, son ami félin veillant sur son sommeil dans la pénombre.

BONNE ANNEE 2013! :D comme d'hab jai pris du retard mais en ces périodes de fêtes je suis sûre que vous aussi vous étiez occupés! en tout cas je vous souhaite que des bonnes choses et je vous invite à suivre fairy tale avec moi encore un an ;) gros bisous à tous et à toutes! saskia64