Chapitre 36 Le calme avant la tempête
A l'aube, le lendemain matin, Daryl avait presque jeté Audrey du lit pour qu'ils puissent partir tôt. Le trajet jusqu'à la Coline leur prendrait bien une journée en voiture.
Une fois prêts, Audrey insista pour saluer Ezekiel, avec qui ils n'avaient pas pris le temps de discuter, ce qui était pourtant leur mission initiale.
Ils retrouvèrent le Roi à l'endroit où on formait les jeunes au tir à l'arc. Daryl s'éloigna pour les regarder s'entraîner tandis qu'Audrey pria Ezekiel de lui accorder quelques minutes.
« Bien sûr. Que voulais tu me dire Audrey ? »
« Euh.. » Entama-t-elle, un peu intimidée par cet homme. « Je voulais vous remercier pour votre hospitalité. J'ai beaucoup aimé cet endroit. »
Le Roi eut un sourire chaleureux. Il posa une main affectueuse sur l'épaule de la jeune femme.
« Je suis heureux de l'entendre. Avoir refusé l'offre de Rick ne m'empêche pas d'avoir réellement envie de tisser des liens amicaux avec Alexandria. Vous serez toujours les bienvenus ici. »
« Merci votre majesté. » Fit Audrey avec un sourire timide. « Je suis désolée d'insister mais s'il vous plaît... Prenez le temps d'y réfléchir encore. L'union fait la force, comme l'a souligné Rick, on est capable de mettre un terme à tout ça ensemble. J'ai parlé avec les gens ici, et certains sont plutôt d'accord avec notre point de vue.»
Ezekiel semblait pensif tout à coup. Il fronçait les sourcils.
« J'ai beaucoup considéré la chose. Si je change d'avis, je ne manquerais pas d'en informer Rick. »
« Merci. » Souffla Audrey, un peu déçue.
« Vous pouvez prendre une voiture. Daniel vous en fournira une. En attendant bonne route mes amis. Prenez soin de vous. »
Audrey pressa doucement le poignet d'Ezekiel. Sans savoir pourquoi, elle avait beaucoup d'affection pour cet homme. Elle ne ressentait aucune once de méfiance envers lui, ce qui était très rare au premier abord d'une rencontre.
Daryl et Audrey suivirent Daniel. La jeune femme adressa un signe de la main à Diane, Kevin, Colton et Benjamin qui lui rendirent en souriant.
Daniel les conduisit jusqu'à une centaine de mètres de la sortie du Royaume. Il leur proposa une vieille Ford familiale tellement cabossée qu'on ne reconnaissait plus le modèle.
« C'est pas terrible. » Dit il, un peu gêné. « Mais je pense que ça fera l'affaire. »
« Merci Daniel, ça ira très bien. »
« Il y a quasiment le plein. Faites attention sur la route. »
Daryl lui adressa un signe de tête et s'installa au volant sans un mot.
« Je... »
« Tu es... »
Daniel et Audrey éclatèrent de rire quand ils se rendirent compte qu'ils allaient parler en même temps.
« Je suis content de t'avoir rencontrée, je penses que l'on se reverra très vite. » Fit Daniel avec un clin d'œil.
« Il n'y a pas de raison. » Répondit Audrey en gloussant. « Prends soin de toi. »
« La prochaine fois tu me feras visiter Alexandria. » Risqua Daniel.
Audrey se mit à rire.
Daryl donna trois coups sur la carrosserie de la vieille Ford.
« Bon ! On y va ou quoi ? » S'emporta-t-il.
Daniel lança un regard choqué au chasseur.
« Pas commode ce type. » Chuchota-t-il.
« À bientôt Daniel. » Lui répondit simplement Audrey en se glissant dans la voiture.
Le jeune homme les regarda partir, au moment de disparaître derrière un bâtiment, Audrey agita sa main en guise d'aurevoir, puis alluma une cigarette en souriant.
« Vous êtes devenus potes avec Daniel, à ce que je vois. » Fit Daryl d'un ton peu amène en insistant bien sur le prénom du jeune homme.
« Il est sympa. Et il est plutôt d'accord avec nous pour les Sauveurs. »
« Mmmh... Je pense qu'il te fait du rentre dedans plutôt. »
Audrey éclata de rire.
« N'importe quoi ! On a le même âge, on a sympathisé voilà tout. T'es jaloux hein ? »
Daryl ne supporta visiblement pas le regard inquisiteur et moqueur de la jeune femme.
« Rien à foutre. Mais comme tu dis il a ton âge alors... »
« Daryl ! » S'exaspéra Audrey. « Bon ne parlons plus de ça ... Je me demande comment on va pouvoir faire pour parler à Rick du plan de Bob. »
« On enverra Jésus le lui dire. » Répondit Daryl comme si c'était évident.
Pauvre Jésus , voilà qu'il servait à jouer les services postaux maintenant.
« Il faut qu'il nous donne sa réponse assez rapidement, on ne dispose que d'une semaine pour revenir ici et dire à Bob ce qu'on veut faire. »
« T'inquiètes pas pour ça, c'est largement suffisant. »
Audrey cala sa tête contre la portière et décida de reposer un peu ses yeux. Le silence entre Daryl et elle n'était pas pesant, il était plutôt naturel. Elle ne se sentait pas obligée de combler les blancs à tout instant.
Tellement apaisant qu'elle s'était assoupie. Elle se réveilla en sursaut. Le paysage avait changé. Ils avaient quitté la zone d'habitation et roulaient sur une nationale au milieu de la cambrousse.
Audrey s'observa dans le miroir de courtoisie, elle avait la marque de la portière imprimée sur la joue droite. Sa bouche était pâteuse alors elle but un peu d'eau.
« Tu veux que je te remplaces ? »
« Non. » Répondit Daryl. « Ça va, j'ai bien dormi cette nuit. »
« Daryl ? »
« Mmmh ? »
« Tu ne m'as pas dit ce qu'ils t'ont fait... Chez les Sauveurs. »
Daryl ne répondit pas tout de suite, le coude appuyé sur la portière, une cigarette dans l'autre main, il semblait chercher ses mots.
« T'as vraiment envie de savoir ? » Demanda-t-il d'une voix rauque.
« Je veux savoir ce qu'ils t'ont fait. Pour les haïr davantage. » Repondit la brune, les poings serrés.
« Dwight. Il m'a enfermé dans une pièce dégueulasse. J'avais que dalle, j'étais à poil. Il m'a donné de la bouffe pour chien... J'ai... »
Le chasseur reprit son souffle. Il était bouleversé par ces horribles souvenirs. Pour lui donner du courage, Audrey posa sa main sur la sienne.
« Ils ont foutu une musique de merde en boucle. Ça me rendait fou. Puis ils m'ont filé un espèce de sac pour m'habiller et ils m'ont fait faire le larbins. Je récurait le sol, je leur portait à bouffer... J'ai pu voir ce que faisait ce taré d'un peu plus près. »
Il balança son mégot par la fenêtre un peu trop nerveusement.
« Il a cramé la tête d'un mec avec un fer à repasser parce qu'il a daigné revoir son ancienne copine qui fait partie du harem de Negan. »
« Un harem ? » Ne put s'empêcher de relever Audrey, choquée.
« Ouais. » Poursuivit Daryl, son regard fixé vers l'horizon. « Elles sont habillées comme des poules de luxe, enfermées dans une belle pièce bien décorée avec alcool à volonté. Et quand il a envie, il va s'en tirer une. D'après ce que j'ai entendu elles sont consentantes. Mais bon ça m'étonnerait. Une d'entre elle c'était la femme de Dwight. J'l'avais rencontrée dans la forêt avec lui au début de toute cette merde.»
« Ce Negan est à vomir. »
« Je faisais le larbin avec d'autres pauvres types. Il nous faisait placer les rôdeurs à l'entrée, j'ai faillit me faire bouffer plusieurs fois. »
Daryl déroulait son histoire d'une traite comme s'il était pressé d'en finir le récit.
« Puis un beau jour, j'ai trouvé un mot sous la porte de mon cachot. Pars maintenant. Et tu connais la suite. »
Un peu sonnée par ce que venait de raconter Daryl, Audrey ne répondit pas de suite.
« T'as... t'as été fort. J'aurai jamais supporté ça. »
« Il me voulait. Negan. Même Dwight faisait tout pour que je craque. Lui, c'est juste un pauvre type qui a pas eut le choix. »
« Dwight ? Ce mec est un gros connard. »
« Ouais, mais c'est pas entièrement de sa faute. »
Daryl retourna dans son mutisme habituel pour le reste du trajet. Audrey fut quand même surprise qu'il ait tant parlé, elle espérait au moins que ça l'avait un peu soulagé. Il était toujours fou de rage et il fallait bien qu'il fasse sortir les émotions qu'il avait enfermées à double tour au fond de son cœur.
Ils firent un arrêt pour manger les sandwiches que leur avait gentiment préparé Nabilla. Mais Daryl ne parla pas pour autant.
A la nuit tombée, ils avaient rejoint leur destination.
Maggie, Sasha et Rosita les saluèrent chaleureusement. Rosita expliqua à Audrey qu'elle était venue ici pour entraîner les habitants de la Coline. Elle et Sasha mettaient leur différents de côté le temps de donner des leçons de combat au couteau ou pour apprendre à tirer au sniper.
« Pour Negan, tu es morte. » Expliqua Maggie à Audrey. « Tu as eu chaud, quand les Sauveurs sont venus à Alexandria la dernière fois pour chercher Daryl, ils avaient l'ordre de t'emmener. Pour remplacer Daryl. »
Audrey blêmit alors Daryl lui prit discrètement la main.
« Tout va bien. » Chuchota-t-il. « On est en sécurité. Ensemble. »
Elle lui répondit par un petit sourire.
« Comment ça va ici? » Demanda le chasseur.
« Ils sont venus plusieurs fois mais juste pour les livraisons. Grégory a eut quelques ennuis pour prouver qu'il n'avait pas fait d'alliance avec nous. Mais les gens ne l'écoutent plus vraiment ici... » Expliqua Maggie.
« Ils t'écoutent toi. » Dit fièrement Sasha en souriant à son amie.
Maggie se sentit gênée.
« Elle a raison. » Ajouta Rosita en lançant un regard désintéressé à Sasha. « Tu peux diriger cet endroit. »
« On en est pas là. » Repondit Maggie. « Pour le moment il faut se tenir prêt et surveiller Grégory, j'ai peur qu'il fasse tout foirer et qu'il nous balance. »
« On fera en sorte que non. » Assura Daryl.
Maggie lui pressa affectueusement l'épaule.
« Vous dormirez dans un mobil home. On se serrera un peu. Jésus est partit ce matin, il reviendra bientôt. »
« On a un plan pour avoir des armes. » Révéla Audrey à la brune.
Sasha et Rosita relevèrent la tête.
« Comment ça ? » Demanda Maggie, surprise.
« J'ai ... un contact chez les Sauveurs. Un ancien ami à moi. » Ajouta Audrey précipitamment en voyant l'air contrarié des filles. « Il va nous révéler une planque où sont entreposées des armes. Daryl et moi allons le revoir dans six jours, on doit juste informer Rick de cela. »
« C'est ton frère ? » Demanda Rosita les sourcils froncés.
Audrey passa la main dans ses cheveux.
« Non. Un ami à lui. Il ne soutient pas Negan alors il a proposé de nous aider. »
Maggie se gratta l'arrière de la tête et croisa les bras. Elle n'avait pas l'air emballée par cette histoire. Sasha la fixait, elle attendait son verdict.
« Tu es sûre de pouvoir lui faire confiance ? » Insista la veuve.
« Oui. » Appuya Daryl. Audrey lui lança un regard de gratitude. « On a besoin de plus de monde, on peut pas y aller que tous les deux. »
La brune hocha la tête pour approuver ses paroles.
« Ok. » Soupira Maggie. « Quand il reviendra, Jésus ira prévenir Rick. Étant donné que vous ne pouvez pas vous rendre à Alexandria, il s'en chargera. »
Audrey se laissa tomber sur une botte de paille, elle se sentait soulagée. Ces armes leurs donneraient un avantage considérable.
Rosita expliqua à Daryl et à Audrey qu'après leur départ du Royaume, ils avaient pu voler des explosifs et qu'ils étaient tombés sur un autre groupe. Ces gens vivaient dans une décharge, ils étaient étranges mais Rick semblait avoir négocié un accord avec eux et ils les aideraient à combattre les Sauveurs. C'était plutôt une bonne nouvelle, il manquait plus que l'aide du Royaume et ils auraient enfin une vraie chance de vaincre leurs ennemis.
Jésus rentra le lendemain matin, comme l'avait prédit Maggie. Il n'avait pas traîné. Après lui avoir expliqué le plan de Bob, il promit à Audrey d'aller rapidement prévenir Rick. Il repartit aussitôt le soir même.
Maintenant il fallait patienter.
Pour s'occuper, Audrey et Daryl aidaient Sasha et Rosita à entraîner au tir les habitants de la Coline. Audrey tenta de se rappeler comment Mylan lui avait appris à tirer. Le groupe se débrouillait plutôt bien. La plupart d'entre eux étaient épuisés et en colère contre les Sauveurs, leur haine leur donnait encore plus de détermination à apprendre.
Le matin du troisième jour, Daryl était dans la cour. Assis sur une table, il aiguisait ses couteaux. Audrey l'observa en souriant doucement. Ces derniers jours avaient été parfaits, ils dormaient ensemble tous les soirs et pouvait profiter l'un de l'autre quand bon leur semblait. Ici, comme au Royaume, ils avaient trouvé un semblant de liberté.
La jeune femme se fit servir deux tasses de café par la gentille femme rondelette qui s'occupait de la cuisine et alla rejoindre son ami.
Il avait gardé le regard concentré sur sa tâche mais esquissé un léger sourire quand son amie s'était installée près de lui.
« T'as pas une clope ? » Demanda-t-il.
Audrey lui tendit son paquet puis laissa le soleil réchauffer son visage.
Ils dégustèrent leurs boissons en silence, profitant de la douce température de ce début de journée.
« Je me sens coupable. Par rapport Maggie. » Dit soudain Daryl.
Audrey se mordit la lèvre. Si on résumait, en effet c'était la faute de Daryl si Glenn était mort. S'il n'avait pas frappé Negan, le mari de Maggie serait toujours vivant aujourd'hui. Mais jamais Daryl n'aurait souhaité la mort de Glenn, Audrey le savait très bien. S'il aurait pu, il aurait tout de suite accepté de mourrir à sa place. La jeune femme frissona à cette idée.
Plusieurs fois depuis leur arrivée à la Coline, Audrey avait surprit Daryl, penché sur la tombe de Glenn. Elle ne l'avait jamais approché dans ces moments là mais elle avait bien vu que ses yeux étaient trop rouges quand elle le croisait juste après. D'ailleurs, Daryl évitait Maggie comme la peste, il n'arrivait même pas à la regarder dans les yeux.
« Maggie est intelligente. » Le rassura Audrey. « Elle ne t'en veux sûrement pas. Mais tu devrais lui parler, ça vous ferait du bien. À tous les deux. »
« J'arrive pas, Audrey. » Fit-il à voix basse. « C'est ma faute, j'ai tout fait foiré. »
Il prit son visage dans ses mains. Il tremblait.
La jeune femme s'empressa de le prendre dans ses bras. Il se laissa faire, bouleversé. Ils restèrent un moment l'un contre l'autre, sans parler.
« Je dois aller aider Rosita. » L'informa doucement Audrey. « Ça va aller ? »
« Oui. Vas-y. »
Audrey s'empressa de rejoindre son amie, un peu coupable de laisser Daryl dans cet état. Mais elle n'eut pas le temps de trop réfléchir. Les camions des Sauveurs pénétraient dans l'enceinte de la Coline dans un bruit de moteur assourdissant.
Audrey se précipita sans réfléchir derrière l'atelier du forgeron. Celui ci l'avait remarquée et il l'invita à vite se glisser dans un gros tonneau en bois qu'il recouvrit avec une bâche.
La jeune femme manquait un peu d'air dans sa cachette mais elle pouvait voir le devant de la maison de Grégory par un trou percé dans le bois. Elle eut soudain très peur pour Maggie et Daryl. Où étaient-ils ? Avaient-ils pu se cacher ?
Elle put apercevoir Simon, le bras droit de Negan se pavaner devant la maison en se faisant accueillir par un Grégory faussement ravi. Les hommes disparurent à l'intérieur mais Audrey voyait toujours passer d'autres Sauveurs farfouillant un peu partout.
« T'en fais pas. » Murmura le forgeron à travers la bâche. « Je surveille. »
Audrey voulut le remercier mais elle avait du mal à ne serait-ce que bouger.
Le temps fut très long, l'air devenait irrespirable. Au bout de quelques heures, les Sauveurs partirent enfin et Audrey fut surprise de se faire libérer de sa cachette par Jésus.
« Ils ont emmené le Docteur Carson. » Dit-il gravement.
Audrey se mordit la lèvre, Maggie avait besoin du docteur, pour son bien et pour celui du bébé. Et pour avoir discuté avec, Audrey aimait beaucoup ce dernier, c'était un homme doux et soucieux pour sa communauté. Elle se demanda ce Negan allait faire du pauvre homme.
Avec soulagement, Audrey put voir Daryl et Maggie s'approcher de l'abri du forgeron.
« Bon. » Dit Jésus en frappant dans ses mains. Il avait gardé son air grave. « J'ai pu voir Rick, il faut qu'on parle... »
Audrey et Daryl échangèrent un regard. Les choses sérieuses allaient débuter.