Un croiseur de classe Gozanti patrouillait une des routes Hyperespatiales permettant d'entrer dans le Dédale de Rishi. Les clones à bord étaient plutôt détendus, la plupart étaient de base Jango, comme le lieutenant qui les commandait, mais il y avait quelques "clinquants", des nouveaux, issus des trois bases de clonages différentes. Cela faisait deux ans que ce genre de patrouilles avaient été ordonnées par l'amiral Pellaeon, les clones n'étaient pas fans, mais leur générale écoutait souvent ce que cet homme avait à dire. Et souvent il visait juste, pour ceux qui venaient du 332ème bataillon originel, ils le trouvaient bien meilleur que l'avait été Yularen. Pellaeon les considérait comme étant des soldats, des hommes à part entière, il écoutait les doléances de chacun de ceux placés directement sous ses ordres. Après Ahsoka et leurs commandants, il était l'officier de commandement le plus apprécié de l'armée Loyaliste. Au cours des dernières années, une idée venue des Twi'leks avait commencé à être déployée dans les troupes : un moyen de ralentir le vieillissement. Il était néanmoins soumis à une limite d'âge, afin de s'assurer que seuls les volontaires le recevaient, mais aussi de s'assurer que les clones avaient totalement terminé leur croissance avant de le recevoir. Ahsoka eu aussi les injections, à sa demande. A ses yeux, si ses hommes bénéficiaient d'un tel traitement et recevaient un tel fardeau, elle devait le partager avec eux. Ce qui eu pour effet de la rendre encore plus populaire auprès d'eux. Les clones volontaires et leur générale repoussaient les limites du naturel, ils ignoraient combien de temps ce conflit allait encore durer et ils étaient prêts à tout pour le mener jusqu'au bout.

A bord de l'appareil, le lieutenant avait eu les injections juste avant de prendre son poste. Il en vantait les mérites à son équipage, et ce dernier était plutôt réceptif. Mais depuis quelques minutes les blagues et les vantardises du traitement miracle s'étaient tues. Un signal massif approchait en Hyperespace. Echo et Kalani avaient été formels quelques jours plus tôt, maintenant que l'Empire c'était enfin stabilisé dans la Galaxie, il allait tourner son regard vers Rishi. Les révoltes avaient beau continuer, elles étaient moins sanglantes que deux ans plus tôt. Vador et le Grand Moff Tarkin avaient pris les choses en main pour les calmer autant que possible, néanmoins ces deux grandes figures de l'Empire restaient vigilantes, la révolte pouvait repartir à tout moment. Devant ces faits, ils savaient que l'exécuteur personnel de l'Empereur ne viendrais pas les chasser, mais ils craignaient de ce qui pourrait venir… Et a raison.

Dix destroyers stellaires apparurent devant eux, c'était moins qu'attendu, mais l'Empire avait eu quelques soucis à leur envoyer des sondes. Ils ignoraient pour la flotte sortant juste des chantiers navals Kaminiens. Leur surprise fut grande quand au centre de ces appareils, un autre d'une vingtaine de kilomètres apparu. Entièrement basé sur la longueur et quasiment plat, cet appareil, plus fin qu'un super destroyer, inspirait tout de même la crainte. Le Lieutenant ordonna le contact immédiat avec Kamino, l'Empire était là.

Le commandant Ice, l'officier supérieur issus des clones de base Nurih répondit. Elle avait des cheveux châtains maintenus en queue de cheval et des yeux marrons. Devant l'augmentation des forces régulières qui portaient désormais toutes les marques de la 332ème sur leur armure, elle en était devenue le second commandant aux côtés de Fives. Elle était en pleine réunion avec le Capitaine Razoe, leur supérieur direct, ainsi que le commandant Maze, le nouveau issus de la base de clonage Korkie, ce clone en armure verte étant le responsable des pilotes. Elle fixa le lieutenant.

« Faites vite lieutenant, nous avons une réunion d'état-major dans une heure. »

« Mon commandant… L'Empire est là. On vous envoie les données. »

Il envoya tout ce que son vaisseau pouvait récolter, le commandement de Kamino devait connaitre la menace approchant de leurs systèmes. Les trois officiers écarquillèrent les yeux, personne ne s'était attendu à affronter un dérivé de super destroyer, néanmoins le petit nombre de vaisseau leur indiqua qu'ils avaient bien caché leur flotte.

« Excellent travail lieutenant, maintenant repliez-vous. » Ordonna Ice.

« A vos ordres madame. »

Il coupa la transmission et les tirs commencèrent à arriver de la flotte Impériale qui c'était mise à portée efficace de tirs pendant ce temps. Le lieutenant savait qu'ils étaient perdus face à une telle puissance de feu. Il regarda les tirs leur venir dessus, il était fier. Son devoir accompli, il savait que lui et son équipage n'allaient pas mourir en vain, Kamino était prévenue et pouvait se préparer. Le Gozanti solitaire fut abattu par les Destroyers de l'Empire, il n'en resta très vite que des débris.

Sur le pont du navire de tête, Jerec avait observé chaque mouvement de sa flotte aux côtés de l'amiral Nils Tenant, ce fidèle de Tarkin le dérangeait. Mais pour avoir l'autorisation de l'Empereur de traquer lui-même Ahsoka Tano et de venger ses deux inquisiteurs tués quelques années plus tôt, il avait dû faire quelques concessions. La première était Tenant, la seconde avait été de supporter la Lame de Vador Antinnis Tremayne à son bord. Et la dernière était la plus puissante des Mains de l'Empereur : Arden Lyn. Cette jedi noire était différente des autres, elle venait du passé. Quelques vingt millénaires plus tôt elle avait été frappée d'une technique de stase Jedi visant à la tuer, et elle avait survécu, mais elle fut plongée dans un sommeil sans rêve qui dura des siècles et des siècles. Jusqu'à ce que Palpatine la découvre sur un monde distant, affaiblie et ayant perdu une grande partie de son lien à la Force, elle s'agenouilla devant le despote en échange d'un service qu'il devrait lui rendre. Elle représentait la seule concession que Jerec appréciait.

Le Miraluka se retourna pour observer les autres Jedis Noirs sur la passerelle, sa fidèle Sariss était bien entendu présente, la femme blonde ne portant que des tenues de cuir moulantes se tenait droite, son jeune apprenti, un adolescent répondant au nom de Yun à ses côtés. Le jeune homme suintait du côté obscur, et sa loyauté était totalement acquise à sa maitresse qu'il rêvait chaque jour d'impressionner. Boc, le Twi'lek blanc vêtu de haillons et portant ses deux sabres dans le dos, se tenait aussi là, courbé comme à son habitude et ayant le visage emprunt de folie. Il était l'apprenti personnel du seigneur Jerec et selon les dires de certains, il en savait bien plus sur les plans de son maitre que Sariss. Le dernier était Maw, cet ancien Jedi était une vision d'horreur à lui seul, il était un Borthurnien, une espèce méconnue étant très laide selon les canons humains, les dents pointues de sa mâchoire inférieure remontant jusqu'à son nez, et sa peau fripée comme celle d'un vieillard, combiné à son crâne chauve et ses oreilles rétractées dans son crâne, lui donnaient une apparence cauchemardesque, apparence qu'il aimait soigner depuis son passage du côté obscur. Il se tenait droit, sans un mot, attendant juste un ordre de son maitre. Le Miraluka regarda ses sbires.

« Il est temps pour nous de détruire ce reliquat de République. » Déclara Jerec, de sa voix perverse.

« Nous attendons vos ordres, seigneur Jerec. » Déclara solennellement Sariss.

« Peut être vais-je avoir de la Togruta au menu. » Ricana Boc.

« Silence Boc ! » Tonna la femme.

« Il marque un point votre excellence. Que devront nous faire de Tano et de ses alliés Jedis ? » Demanda Maw.

A ces mots, Antinnis Tremayne qui représentait le seigneur Vador sur cette opération s'avança. Il avait beaucoup changé depuis les dernières années, les implants cybernétiques recouvrant une grande partie de son corps. Même son œil avait été remplacé, il ressemblait de plus en plus à son maitre.

« Le seigneur Vador veux Ahsoka Tano vivante pour son usage personnel. Elle est encline à l'obscurité, elle fera par conséquent un parfais remplacement aux Lames perdues au cours des dernières années. »

Jerec râla intérieurement, Ahsoka Tano était un moyen pour lui de mettre la main sur Qu Rahn et Morgan Katarn, ses cibles depuis des années. Eux seuls possédaient la connaissance qu'il voulait, ce qu'il lui fallait pour détrôner l'Empereur et prendre sa place était entre les mains de ces deux maudits maitres devenus des virtuoses de l'évasion face à l'Empire. Il fixa Tremayne.

« Comme le seigneur Vador le voudra. Néanmoins… » Il marqua l'une de ses fameuses pauses théâtrales. « Je veux Secura pour moi, Boc se sentira moins seul. » Ironisa-t-il.

« Oh oui ! oui ! oui ! Petite Twi'lek ! Boc va prendre soin d'elle et lui faire de magnifiques petits serviteurs de son seigneur. »

« Boc ! » Tonna Sariss.

« La Force nous montre au moins deux autres Jedis auprès de Tano. J'en prendrais un pour l'amener à mon seigneur l'Empereur. L'autre, je le laisserais à votre discrétion mon cher ami. » Déclara Arden.

« Pourquoi une telle générosité de votre part, Lyn ? » Demanda Maw, suspicieux.

« Boc va tellement violenter Secura, qu'elle ne sera plus capable de marcher que les jambes arquées. » Ricana-t-elle. « Autant que le seigneur Jerec récupère un autre inquisiteur opérationnel. »

« Une telle générosité vous honore, Dame Lyn. » Répondit seulement Jerec avec l'un de ses sourires malsains.

Nils Tenant, se demandais réellement dans quoi il c'était embarqué. Ces inquisiteurs étaient soit des fanatiques de Jerec, soit des fous. Seul le gamin et Sariss sortaient du lot, et Jerec bien sûr, mais ce dernier ne lui inspirait pas du tout confiance. Il se tût, les utilisateurs de la Force parlaient déjà de se partager le butin alors que les combats n'avaient même pas encore réellement commencé. Ça n'allait pas être une campagne facile, ils allaient affronter celle qui avait vaincu et capturé le capitaine Pellaeon, l'élève personnel de Thrawn. Il savait qu'ils allaient enregistrer des pertes lourdes, mais il se taisait. Jerec et sa clique étaient au-delà de tout raisonnement logique, heureusement, pensa-t-il, que Vador et l'Empereur avaient eux aussi fourni du personnel, ça ramenait un peu de bon sens à bord du Vengeance. Jerec finit par regarder ses sbires.

« Boc, tu vas te déployer avec trois Destroyers sur un monde vierge. Tu vas y monter une base. Ce sera notre piège pour Tano. Maw, tu resteras à bord du Vengeance avec Sariss, d'ailleurs ma chère tu enverras ton jeune disciple en éclaireur. Il est temps qu'il fasse ses preuves. »

« Mais… Mon seigneur… » Tenta de se défendre la femme.

« Il suffit Sariss. » Intima Jerec.

« A vos ordres, seigneur. »

« Quant à moi, j'emprunterais le Destroyer de notre cher ami Tenant. Avec une escorte bien entendu. »

L'amiral allait rétorquer, mais il connaissait bien l'inquisiteur à force et n'avait pas envie de passer encore plusieurs heures dans son champ d'entraves. Être un proche de Tarkin ne protégeait nullement de fous comme le Miraluka. Le groupe se dispersa, sans grande surprises, Tremayne resta à bord du Vengeance avec Sariss et Maw. Arden Lyn suivit le maitre Jedi Noir jusqu'au Mantle, le Destroyer de l'Amiral Tenant. Au cours des derniers mois, Jerec avait fait transférer dans le plus grand secret sa collection d'artefacts à bord de cet appareil. Il avait vu à travers la Force comment tout allait se terminer ici, il mettait par conséquent ses pions en place pour la suite de ses recherches, dans les quartiers de l'amiral réquisitionnés par l'inquisiteur, Arden le regardait.

« Ils ne se doutent de rien. »

« En effet ma chère. »

« J'espère pour toi que tu tiendras tes promesses. »

« Je les tiens toujours. » Répondit-il le sourire aux lèvres.

A bord du Vengeance, Sariss était dans les hangars avec son apprenti. Le jeune Yun la fixait dans les yeux, ils étaient tous les deux auprès d'un TIE Avancé, un modèle de chasseur réservé aux utilisateurs de la Force. Il était prêt à faire ses preuves pour sa maitresse qu'il aimait secrètement.

« Tu es prêt Yun ? » Demanda la femme.

« Pour vous, toujours, maitresse. » Répondit-il soumis à la volonté de la Jedi Noire.

« Alors reviens victorieux mon jeune ami. Fait suffisamment de dégâts pour les faire agir, et attirer l'attention du seigneur Jerec. »

« Un jour on pourra remplacer ce fou ? » Demanda le jeune homme.

« Oui mon jeune ami, un jour. Toi et moi on sera côte à côte pour affronter le maitre. »

Il sourit, c'était son rêve le plus cher. Être aux côtés de cette femme qu'il admirait et aimait, pour vaincre le reste des inquisiteurs et prendre la place de Jerec. Sariss le savait et se servait de ses désirs les plus chers pour atteindre ce but, mais elle avait aussi une certaine tendresse envers lui. Il n'était qu'un enfant à ses yeux, un outil juvénile qu'elle ne croyait pas prêt pour des missions aussi importantes. La femme était douée pour cacher ses intentions et émotions à Jerec, elle voulait le but ultime de Jerec pour elle seule. Avec, elle pourrait renverser l'Empereur et régner sans partage sur la Galaxie, à la place de ça, elle se retrouvait à faire les courses pour les maitres de l'Empire, éliminer Jerec était déjà un premier pas pour avoir l'attention de l'Empereur et espérer un jour supplanter Dark Vador, se rapprochant ainsi pas à pas de son but ultime. Son seul frein était Yun, dans quelques années il serait un outil sacrifiable, mais tant qu'il était aussi jeune, il ne l'était pas encore. La sensibilité à la jeunesse étant sans doute la dernière parcelle de lumière qu'il lui restait. Yun fit décoller son chasseur, partant vers sa mission pour contenter sa maitresse.

Sur la passerelle, Maw était toujours silencieux. Le départ de Boc l'avait soulagé bien sûr, il n'avait jamais compris pourquoi Jerec avait pris ce dément comme apprenti. Mais les missions à venir lui permettrais de prendre sa place. Il espérait aussi rabattre le caquet de Sariss, la briser et l'humilier. Cette femme avait le don de lui taper sur les nerfs, elle était hautaine avec les autres Jedis Noirs, elle qui avait été nommée bras droit de Jerec par l'Empereur n'était rien de plus qu'une catin opportuniste à ses yeux. Il sentait qu'elle finirait par les trahir, mais sans preuves il ne pourrait la tuer sans déclencher le courroux de son maitre. A croire que les faveurs qu'elle lui offre, aveugle le Miraluka encore plus que son espèce de l'est à l'origine. Son silence mettait mal à l'aise Tenant et il le savait, il en jouait, jubilais de sentir ce malaise de l'amiral. Quand Sariss revint sur le pont, il se raidit. Elle commençait déjà son petit numéro de séduction avec l'envoyé de Vador, a quoi jouait-elle ? Il était vrai qu'avoir un envoyé de l'Exécuteur de l'Empereur dans sa poche était un atout politique majeur, mais qu'espérait-elle au juste ? Hormis jouer sa catin, bien sûr. Le pire était que cet idiot se faisait prendre au jeu. "Crétin", pensa Maw. Cet idiot se faisait mener par le bout du nez, bientôt il serait à la botte de Sariss. Il finit par se reconcentrer sur la mission quand le Vengeance passa en hyperespace.