Précédemment dans la Taupe, les quatre survivants furent réveillés par l'exubérant et charismatique Topi-Taupe à une heure avancée de la nuit afin de participer à un challenge. Après avoir écopé d'une pénalité suite à une arrivée tardive de Boonty, les joueurs durent sélectionner leur rôle, et dans un revirement de la chance amusant, la personne nominée comme étant prête à tout pour l'équipe, Jenna, se retrouva confrontée à ses coéquipiers dans le but de gagner une exemption. Lays, à cheval sur un Bloups Surfeur, dut activer les projecteurs de Boonty et Tanoo pendant une course d'obstacle pendant que les deux autres essayaient de poursuivre Jenna avec leurs faisceaux lumineux, afin que Lays puisse la rattraper avant qu'elle ne collecte 20 enveloppes. Au final, Jenna échoua mais parvint tout de même à récolter 15 enveloppes, ce qui lui fit gagner 15 000 pièces dans sa cagnotte personnelle. Les joueurs eurent ensuite toute la journée d'après afin de réorganiser leurs pensées et se préparer pour l'avant-dernier questionnaire. A l'issue de ce dernier, c'est Jenna qui plia bagage et laissa deux finalistes derrière elle, ainsi qu'une Taupe qui avait toujours une longueur d'avance sur elle au cours de son aventure. Les jeux sont presque faits, qui est la Taupe ? Lays, Boonty ou Tanoo ?

Prénom : Lays

Nom : Terryns

Date de Naissance : 02/03

Métier : Couturier

Prénom : Boonty

Nom : Ghoste

Date de naissance : 27/02

Métier : Magicienne

Prénom : Tanoo

Nom : Kie

Date de naissance : 17/01

Métier : Pilote d'Hélicoptère

34 : Début de la Fin

Après neuf épisodes de pure aventure, neuf épisodes de pure spéculation, une vingtaine de défis relevés, à peu près autant d'échecs que de réussites, des milliers de pièces amassées dans la cagnotte de l'équipe, et de multiples localisations visitées, seuls trois joueurs étaient parvenus à se hisser jusqu'à la finale. Trois joueurs ? Ce n'est pas entièrement correct, l'un d'entre eux étant un faux, le mystérieux individu semeur de trouble au sein de leur groupe : la Taupe.

La Taupe, la personne qui dérange et dont l'identité a échappé à bien plus d'une personne. Aussi étrange que cela puisse paraître, il s'agissait en fait de l'objet de la quête des participants ; les informations concernant cette dernière étant nécessaires à la survie des joueurs.

Tout commença avec l'élimination de Lara Trooper, une jeune Paratroopa ayant un certain don pour la danse et une personnalité décapante. A peine eut-elle le temps de prendre son envol qu'elle s'écrasa au sol, victime du caractère imprévisible de la Taupe.

Ensuite, ce fut au tour d'Angelina Frost, une détective au bec acéré, et à la personnalité bien trempée. Malheureusement, elle manquait cruellement de goût, et fut piétinée par une Taupe enragée alors qu'elle se disputait en permanence avec un autre.

Retroussant ses manches pour pallier à la perte de deux alliées, Elder se mit à poursuivre l'individu malfaisant, sans succès apparent. Le pauvre explorateur à l'âge avancé n'était pas de taille pour lutter, et fut recadré rapidement suite à un éboulement.

Rapidement, l'attention de la Taupe se porta sur une concurrente de taille : Dayzee. Enjouée et optimiste, sans compter qu'elle était très sportive, la fille des Champs de Fleurs fut assimilée à une ennemie, et jetée dans un ravin, n'étant d'aucune utilité à son agresseur.

Yodelant et vantant sans cesse les mérites de son cuir chevelu, ce fut un prince d'une contrée lointaine qui but la tasse par la suite, dépassé par les nouveaux tours de passe-passe de la Taupe. Il avait baissé sa garde dans un décor amusant, et la Taupe ne lui laissa pas de répit.

N'ayant absolument aucune seconde à prêter à l'art grotesque d'un Pidgit au caractère détaché et isolé, la Taupe s'empara de ses créations, et les lança du haut d'une colline rugueuse, sous les yeux effarés de l'artiste. Une fois neutralisé, un coup de postérieur bien placé l'envoya valser une centaine de mètres plus bas.

Sans crier gare ni autre chose, la Taupe s'attaqua ensuite au leader du groupe, un Maskass bien plus loquace que la moyenne. Gamble eut beau se défendre vaillamment, il périt au combat, alors qu'il tentait de sauver les êtres qui lui étaient chers.

Mais cependant, la Taupe n'était pas arrivée au bout de ses assauts. Non, bien au contraire ! Elle leurra la pauvre Toadico sur une plage déserte et l'encercla grâce à ses subalternes, avant de lui rouler dessus, en équilibre sur une pastèque génétiquement modifiée. Elle continua sur sa lancée et acheva ensuite Jenna, qui avait bon espoir de lui échapper, au volant d'une monture plus qu'équipée pour les voyages maritimes, en lui envoyant un flash bien placé qui lui fit perdre les pédales et s'enliser dans un amas de pétrole.

Mais les trois derniers survivants n'étaient pas encore sortis d'affaire, loin de là, puisque l'avènement de la Taupe et du gagnant amènerait à la découverte du finaliste, l'ultime victime de la Taupe.

Boonty : Mmmh... Il est parfois intrigant de se demander ce qui aurait pu se passer si l'on avait choisi une option plutôt qu'une autre. Mais rien ne sert de regarder dans le passé, l'important est de rester tourné sur le futur en vivant le moment présent. J'ai bien l'intention de me jouer de mes adversaires et de m'approprier le titre de seconde gagnante de cette émission, et ne reculerai devant rien pour les terrasser.

Tanoo : Et oui, j'ai réussi à me hisser jusqu'en haut de cette compétition. C'était pas de la tarte à certains moments et j'ai vécu des coups durs, surtout quand Pitt a quitté le jeu, mais au final je suis toujours là, et j'ai toutes mes chances ! Boonty et Lays ont tous les deux des stratégies bien différentes de la mienne, mais qu'importe ! Au final c'est cette différence qui décidera du vainqueur, et c'est là que vous verrez que ma stratégie se démarquera.

Lays : Ça y est, j'ai atteint la finale ! Bon, c'est vrai que ce n'est pas vraiment le trio que j'imaginais en finale et que j'aurais préféré y être avec Toadico et Dayzee avec qui j'étais allié, mais avec la Taupe dans nos rangs on n'aurait pas pu faire une finale à quatre ! Vraiment content d'être là aujourd'hui même s'il a fallu que certains de mes bons amis soient exécutés. Maintenant, plus de quartier ! Je ferai mon maximum pour remporter le jeu !

Les trois concurrents encore en lice s'étaient levés de bonne humeur ce matin-là dans leur chambre d'hôtel personnelle. Après l'élimination de Jenna, la tristesse avait fait place à la joie, une euphorie partagée par les finalistes qui s'étaient rendus compte qu'ils allaient pouvoir profiter du jeu du début à la fin.

« -Salut vous deux ! s'écria Lays en dévalant les escaliers quatre à quatre à l'adresse de Boonty et Tanoo qui étaient déjà confortablement installés sur une banquette adossée au mur.

-Bonjour, Lays, déclara calmement Boonty en lui adressant un léger hochement de tête en guise de salut.

-Hé Lays, ça va ? On t'a réservé ta place favorite ! lui sourit Tanoo de manière narquoise en désignant une chaise située en face de la banquette qu'occupaient Boonty et Tanoo.

-Ha. Ha. Ha. Très drôle ! fit Lays tout en levant les yeux au ciel. Tu sais très bien que je préfère largement les banquettes !

-Ouais, bah fallait pas nous faire attendre ! rétorqua Tanoo, tentant si bien que mal de réprimer un rire.

-Ah là là, soupira Boonty, arborant un sourire discret sur le visage. Je sais que vous êtes tous les deux excités à l'idée de faire partie de cette finale, mais faites preuve d'un minimum de décence. Nous ne sommes pas à l'hôtel Sirena, il y a des gens autour de nous.

-Eh ? balbutia le couturier, lançant un regard intrigué à la Boo bleue. C'est pas plutôt toi qui es bizarre ? Tu n'as pas l'air méga contente d'être là.

-Au contraire. J'intériorise simplement mes sentiments, répondit l'ectoplasme en regardant Lays droit dans les yeux. Et puis, je dois avouer ne pas être très surprise d'occuper une place de finaliste !

-Facile à dire pour la Taupe ! accusa le malicieux Tanoomba orange.

-Hélas, vous m'avez démasquée ! s'exclama dramatiquement Boonty en passant la main dans sa chevelure blonde. »

Les finalistes partagèrent un éclat de rire sincère à ces mots. Malgré leurs différends, ils n'en restaient pas moins des amis chers. Alors qu'ils parlaient de tout et de rien, la Toadette réceptionniste vint à leur table et leur amena un colis. Inspectant le paquet d'un air méfiant, les trois participants découvrirent rapidement qu'il leur avait été envoyé par leur présentateur. Le pilote d'hélicoptère se saisit de la missive et la lut à haute voix :

« -Chers participants, tout d'abord, je tenais à vous féliciter pour avoir atteint l'épisode dix, le dernier de tous. Vous êtes allés aussi loin que vous le pouviez dans ce jeu, et même si ce n'était pas de tout repos, vous avez persévéré jusqu'à en voir le bout du tunnel.

-Ça tu peux le dire ! approuva Lays, suite à quoi il engloutit un croissant.

-Ah, mais cela n'aurait pas été aussi satisfaisant si notre aventure avait été facile, pointa du doigt la magicienne du groupe.

-Elle marque un point, s'exprima Tanoo avant de reprendre sa lecture. Vous trouverez dans ce paquet un caméra grâce à laquelle vous pourrez immortaliser ce moment et savourer le fait que vous avez surpassé neuf autres participants. Je passerai vous récupérer cet après-midi à treize heures trente, tenez-vous prêts à ce moment-là. Et c'est signé Topi-Taupe, conclut le candidat à la queue de Tanooki. »

Dans un geste de galanterie, les deux garçons laissèrent à Boonty l'opportunité de plonger les mains la première du paquet. Elle en ressortit une magnifique caméra portable qu'elle pointa sur ses deux compagnons.

« -L'heure des interviews a sonné ! s'enjoua l'ectoplasme, laissant ses deux partenaires quelque peu dubitatifs. »

Boonty : Je pense que Topi-Taupe compte sur moi pour expliquer aux deux autres ce qu'il faut faire, les instructions qu'il a laissées n'étant pas des plus claires. Lors de la première saison, c'est à ce moment-là de l'aventure que Kylie, Toady et Harmonie se sont tous les trois filmés et ont dû répondre aux mêmes questions. On pourrait dire que ça servait de récapitulatif de leurs points forts et de leurs faiblesses. J'ai plutôt hâte de passer par cette étape !

« -Il me semble avoir entendu Jenna en parler une fois, s'exprima une Boonty pleine de ressource, un faciès énigmatique accompagnant sa phrase. Selon elle, c'est comme un rituel qui permet aux derniers compétiteurs en lice de graver pour toujours une trace de leur passage. Je crois que nous sommes censés nous poser des questions et tous y répondre à notre manière.

-Des...questions ? Et quel genre de question ? s'enquit Lays, ses yeux basculant rapidement de Tanoo à Boonty.

-Ce qu'on a bouffé hier peut-être ? railla Tanoo, le sourcil levé.

-Cette remarque est d'une intelligence, souffla Boonty en croisant les bras. Non, regardez, les questions sont écrites derrière ! se rendit soudainement compte l'être fantomatique en pointant du doigt le revers de la caméra.

-Qui commence ? J'ai hâte ! s'enthousiasma le dinosaure bleu foncé, ses globes oculaires rivés sur l'appareil.

-Pourquoi ne pas alterner ? lui répondit simplement la magicienne, fière de l'un de ses tours de passe-passe. »

...

Question 1 : Es-tu la Taupe ? Dis oui et explique pourquoi.

Boonty : Grâce à mes talents de prestidigitation, j'ai mystifié le reste des candidats depuis le début de cette aventure en m'illustrant comme une aventurière à part entière. J'ai frappé un grand coup lors de la seconde mission en refusant d'y participer purement et simplement, mais je n'en suis pas sortie beaucoup plus suspecte pour autant car des Taupes normales de se seraient pas hasardées à ce genre de combine. Si vous étudiez mon parcours, vous remarquerez qu'il est parsemé de multiples petits sabotages qui s'accumulent, mais aussi de victoires sorties de nulle part afin de m'innocenter du rôle de saboteur... Je suis l'équilibre même entre discrétion et suspicion, faisant de moi l'intruse idéale de cette compétition.

Lays : Malgré mon enthousiasme indéniable, je suis quand même responsable de quelques sabotages ! Genre, quand il fallait qu'on pousse les pastèques ? J'en ai envoyé une sur un Catacouac et paf, elle s'est fait éclater en mille morceaux ! Ce sont des erreurs basiques comme ça qu'on ne peut pas vraiment me reprocher que j'ai commis tout au long de mon parcours. D'ailleurs, j'ai aussi commis des grosses bourdes comme...heu...quand j'ai entraîné le groupe pour aller manger un bout quand nous étions dans la cabane sur l'Île Crabbino. Les petits ruisseaux font les grandes rivières, comme on dit, et cette stratégie de sabotage peut s'appliquer à mon cas.

Tanoo : Si vous deviez estimer le pourcentage de chance que je sois la Taupe, il devrait être bien haut. C'est vrai, je l'avoue, j'ai saboté volontairement et ouvertement certaines missions, ce qui est le rôle de la Taupe après tout. D'autres fois, je me suis simplement fondu dans la masse et j'ai imité les performances de mes camarades. Je me suis aussi mis en alliance avec Pitt que j'ai exécuté lorsqu'il ne m'était plus d'aucune utilité. En général, je me suis montré très antagoniste envers l'équipe, et c'est pour cela que je suis la Taupe. J'étais tellement évident que beaucoup de monde est passé à côté de moi, pensant que je le faisais exprès. Malheureusement pour toutes mes victimes, elles n'ont pas pensé que je ne suivais pas dans les pas de Kylie Koopa.

Question 2 : Es-tu la Taupe ? Dis non et explique pourquoi.

Boonty : Contrairement aux apparences qui sont trompeuses, je n'ai jamais eu pour but de diminuer le nombre de pièces qui termineraient dans la cagnotte remportée par le gagnant. Bien au contraire, j'ai constamment joué pour en ajouter, comme le démontre ma victoire lors de l'épreuve des journaux durant laquelle j'ai permis au groupe de remporter la somme de pièces maximale. Refuser tout de participer à la deuxième épreuve aurait été audacieux pour la Taupe, mais cela l'aurait aussi rendue très visible. En sachant que les premières impressions ont tendance à dicter la conduite des gens, cela aurait été très inconvenant si j'avais été la Taupe.

Lays : Honnêtement, je pense être bien trop spontané pour être la Taupe. Vous aurez beau dire ce que vous voulez, ça me paraît dur d'envisager une Taupe qui ne calcule pas le moindre de ses faits et gestes, et je peux affirmer sans l'ombre d'un doute que je n'ai pas planifié mon parcours au sein de ce jeu... J'ai fait des erreurs, c'est vrai ! Mais de là à dire que je suis la Taupe, c'est un peu déplacé... Par contre, si je devais ne donner qu'un seul argument, qu'une seule preuve pour démontrer mon innocence, j'appellerai Toadico à la barre. Je pense pas qu'elle aurait survécu aussi longtemps dans cette compétition si j'étais la Taupe puisque nous étions alliés !

Tanoo : Ouais, c'est vrai, j'ai commis pas mal d'actions qui laissent le doute... Mais tout cela était purement stratégique ! En me faisant passer pour la Taupe, j'attirais les regards sur moi ce qui me permettait de détourner l'attention des joueurs du véritable traître parmi nos rangs. Je n'ai jamais caché aucun de mes sabotages...du moins je crois ? Du coup, c'est difficile de croire que je pourrais être le saboteur. Après tout, il a deux missions : saccager nos efforts et ne pas se faire repérer. J'étais non seulement une fausse piste, mais aussi une véritable avenue décorée de panneaux scintillants indiquant que j'étais la Taupe. Pas viable pour la Taupe.

Question 3 : A ton avis, quelle sera la stratégie de la Taupe pour cette dernière ligne droite ?

Boonty : Mmmh, c'est la finale et je ne saurais trop dire si la Taupe préférera partir avec un bang ou la jouer plus réglementaire... Il faut aussi savoir que des téléspectateurs nous regardent et que même si certains participants ont percé le mystère, ce n'est pas le cas de tout le monde. En réfléchissant dans cette optique, je pense que la Taupe optera pour des actions plus subtiles qu'à l'accoutumée.

Lays : Cette question... Je la trouve bizarre, moi ! Pourquoi la Taupe changerait-elle de recette si elle était gagnante jusqu'à présent ? Changer de mode opératoire à l'aube du dernier quiz alarmerait davantage que ça n'aiderait à mon sens, donc pour moi je ne m'attends pas à ce que le traître subisse une quelconque transformation. A moins de n'avoir reçu des directives, mais dans ce cas je ne suis pas au courant ! Qui vivra verra !

Tanoo : Le dernier épisode est celui où il reste le moins de candidat. De même, en général tout le monde sait qui est la Taupe à ce stade de l'aventure, donc les deux joueurs devraient à priori jouer pour accumuler le plus de pièces dans la cagnotte qui deviendra celle de l'un deux à la fin. Si la Taupe saccage nos épreuves de manière grotesque, elle sera facilement repérable. On a passé le point des sabotages, je pense qu'on ne verra aucune action bizarre cet épisode.

Question 4 : S'il y avait quelque chose que tu voudrais refaire dans ce jeu, qu'est-ce que cela serait ?

Boonty : Si je devais modifier quelque chose à mon gameplay, je suppose que j'essaierais de moins mentir. Certes, c'est un jeu qui se base sur la manipulation des autres candidats, mais cela ne veut pas dire qu'on ne peut pas rester intègre. Je me suis montrée très coupe-gorge à certains moments de l'aventure, et je pense être responsable à part entière de quelques éliminations. Oh, et je suppose que si j'avais fourni un peu plus d'efforts, nous serions plus riches.

Lays : Rien du tout ! Pourquoi se lamenter sur les erreurs du passé ? L'important, c'est le présent ! Je suis très content d'être arrivé jusqu'en finale, et si j'avais dévié de mon chemin je ne serais peut-être pas là aujourd'hui. J'ai pu expérimenter la totalité du jeu et je suis fier de mon parcours ! Après, j'ai vraiment bien aimé la fête qu'on devait organiser... J'aimerais bien en refaire une un jour, mais cette fois-ci sans qu'on nous mette des bâtons dans les roues !

Tanoo : Une multitude de chose. Mais j'aurais bien aimé que le moi du passé soit un peu moins borné dans ces décisions, et peut-être même un peu moins abrasif. Il ne faut pas oublier qu'on passe à la télévision et qu'on véhicule une certaine image, j'aurais bien aimé montrer une autre façade de ma personnalité. J'ai l'air un peu mesquin comme ça, mais c'est juste dans le contexte du jeu, je vous assure !

Question 5 : Que comptes-tu faire, une fois cette aventure finie ?

Boonty : Repartir sur les devants de la scène, de toute évidence. La Taupe m'a permis d'enrichir mon répertoire de tours de passe-passe. Je suis devenue la maîtresse des tours d'apparition, faisant tomber des exemptions de nulle part ! Ha ha ha ! Et si je remporte la cagnotte finale, pourquoi pas monter mon propre cabaret ? Après tout, ma sœur dispose déjà de son propre cabinet d'avocat...il serait temps que je voie les choses en plus grand.

Lays : Hé bien, si j'avais plus d'argent, je pourrais sans aucun doute employer de nouveaux modèles, me lancer sur de nouveaux projets et conquérir de nouveaux marchés. En vrai, rien que le fait d'être l'un des figurants de ce jeu télévisé a probablement augmenté ma notoriété, donc ça devrait m'aider pour trouver de nouveaux partenaires et tout le tralala. J'ai de nouvelles idées pour ma nouvelle collection en plus !

Tanoo : Sans aucun doute, j'irai piloter mon hélicoptère ! Ca me manque terriblement de ne pas parcourir le ciel. J'ai toujours besoin de quitter le plancher des vaches, et la première chose que je fais quand je rentre, c'est m'envoler vers de nouveaux horizons, que je gagne ou pas ! J'ai de la chance que mon métier soit lié à ma passion, donc pas de changement de ce côté-là.

...

Après un copieux repas, les candidats sortirent tous les trois de leur hôtel afin de rejoindre Topi-Taupe. Ce dernier, très ponctuel, ne pointa le bout de son museau qu'à l'heure convenue. Le présentateur courut en direction des participants et ne s'arrêta que lorsqu'il se trouva pile devant le groupe.

« -Bonjour à tous, mes trois survivants ! sourit le présentateur à pleine dents, saluant le groupe de manière enthousiaste. Il vous aura fallu braver bien des missions, et déjouer les pièges que la Taupe avait placé sur votre chemin pour atteindre ce point de non-retour !

-Ce n'était pas de tout repos, avoua Boonty, une expression satisfaite résidant sur son visage.

-Oui, mais maintenant que vous n'êtes plus que trois, seules quelques épreuves vous séparent de la victoire ! Et votre prochaine épreuve débutera dès que nous aurons atteint notre prochaine destination ! J'espère que vous vous êtes bien reposés, car je doute que la Taupe ait dit son dernier mot !

-Peu importe, nous sommes prêts à la défier ! s'enjoua Lays, levant le poing.

-Parce que tu crois qu'elle n'est pas préparée ? lui lança Tanoo, quelque peu courroucé. C'est pas pour rien qu'elle a toujours une longueur d'avance sur nous !

-Ça c'est juste parce qu'elle connaît les subtilités des règles avant nous, riposta Lays avec ferveur. Je ne pense pas qu'une seule personne pourrait envisager toutes les variables possibles lors des challenges !

-Même un ordinateur n'en serait pas capable, remarqua Boonty, venant au secours de son camarade bleu foncé.

-Hé bien ! Je ne m'attendais pas à vous voir si motivés, ça fait plaisir ! éclata de rire le présentateur, avant de faire signe aux participants de le suivre. »

Les trois finalistes suivirent dans le sillon de Topi-Taupe, légèrement anxieux à l'idée d'affronter un nouveau challenge dont ils ne connaissaient rien. La ligne d'arrivée était proche, mais un simple moment d'inattention lors des défis pourrait leur être fatal lors de l'ultime questionnaire. Il n'était pas question pour eux d'être distrait, vigilance et prudence allaient ponctuer leurs dernières missions.

La fine équipe descendit un ponton métallique puis passa devant le phare où avait eu lieu l'exécution de Jenna, leur donnant des frissons dans le dos. Ils continuèrent un moment, passèrent sur des rondins de bois, desquels Tanoo faillit tomber, puis se dirigèrent vers l'embarcadère où se situait un petit bateau à moteur blanc.

« -Nous allons embarquer sous peu pour l'avant-dernière mission de cette épopée, leur souffla Topi-Taupe tout en agitant les bras pour les inviter à monter à bord, une épreuve qui testera les liens que vous avez tissés tout au long de cette aventure !

-Je n'ai pas vraiment eu l'occasion de connaître Lara, se plaignit Lays, dépité.

-Si Jenna était là, elle nous aurait déjà aiguillé sur la nature de la prochaine épreuve ! pesta Tanoo en donnant un coup de pied à la surface de l'eau.

-Laissez-moi en douter fortement, sourit de manière cryptique Topi-Taupe. A moins de n'être un voyageuse venant du futur ou la Taupe, elle n'aurait pas pu vous aider !

-Oh, une nouvelle épreuve ? Voilà qui s'annonce...intéressant.

-Au moins on sait qu'il n'y aura pas d'exemption, donc te fais pas d'idée, plaisanta le Tanoomba orange en sautant dans le bateau.

-Une exemption ? Voyons, je n'en ai jamais eu besoin... Pas comme certains ! répondit adroitement l'ectoplasme. »

Observant ses camarades, Lays ne put que hocher les épaules. Il fut le dernier à monter dans le bateau.

Lays : Parfois j'ai vraiment du mal à cerner Tanoo et Boonty. On dirait qu'ils ont passé l'intégralité du jeu à se taper dessus, mais au final ils ne sont pas si différents que ça...et c'est exactement ce qui m'a fait peur au cours du jeu. C'était difficile de choisir lequel des deux était la Taupe en me basant sur les actions qu'ils avaient menées tout au long de la compétition, mais au final je pense avoir fait le bon choix. C'est sûrement pour ça que je suis là et pas Toadico.

Tanoo : Il faut que j'ouvre l'œil. Boonty a le don pour dénicher des avantages, il ne faudrait pas qu'elle, ou même Lays, en obtienne un. Je veux que la finale soit équitable.

Ce que les participants ne savaient pas, c'est que la prochaine destination qu'ils visiteraient bouleverserait leur perception de la compétition. Dans un cadre particulier, ils participeraient à une épreuve en totale contradiction avec leurs alentours, une épreuve pour laquelle ils auraient besoin d'un esprit sans faille.

...

Le Supermarché Coco, un immense complexe commercial bâti à quelques kilomètres de la place Delfino, s'élevait au loin. Sur leur bateau, les joueurs ne purent s'empêcher de laisser transparaître des mines abasourdies, sidérés devant la taille de ce qui avait été une piste de kart lors d'un événement éloigné.

Au fur et à mesure qu'ils avançaient vers leur prochaine étape, les participants déglutissaient, impressionnés par cet endroit resplendissant et plein de vie. Renommé pour les milliers de boutiques qu'il abritait, le Supermarché Coco allait désormais accueillir en son sein une compétition un peu moins mouvementée, mais tout aussi tendue qu'une course de karting.

Boonty : J'ai une certaine amie...légèrement prodigue. Je tacherai de ne jamais l'amener ici. Ce serait catastrophique pour son porte-monnaie.

Tanoo : Pfff, c'est vraiment banal comme destination. Je m'attendais à quelque chose d'un peu plus intéressant. Puis je parie qu'il n'y a même pas de boutique d'hélicoptère. Trop naze !

Lays : Wow... C'est vrai que c'est bête de rester béat face à un centre commercial, mais c'était franchement impressionnant. Les néons nous éblouissaient alors qu'on était en plein jour, il y avait toute sorte de gens qui s'affairaient rapidement. Des vieux, des jeunes... Même des espèces que je n'avais jamais vues par avant !

« -C'est super vivant ici ! s'enjoua Lays, ne sachant plus où donner de la tête. On va vraiment pouvoir organiser une nouvelle épreuve ici ? Ça me paraît tendu...

-S'il faut jouer des coudes, vous pouvez compter sur moi ! s'exclama Tanoo, lançant un regard virulent en direction de la foule. Pas question que je me laisse marcher sur les pieds.

-Voilà une autre épreuve que je n'aurais pas à subir, gloussa doucement Boonty, faisant état de sa propre anatomie.

-Ah-hem, se racla bruyamment la gorge Topi-Taupe, fixant de ses petits yeux les survivants. C'est en effet ici qu'aura lieu l'avant-dernière épreuve de cette saison... Rassurez-vous, elle sera beaucoup plus tranquille que ce que vous pourriez vous imaginer, sourit-il.

-Hum... Bizarrement, j'ai du mal à y croire, répondit Tanoo, observant avec alacrité ses alentours. Tu ne nous fais jamais de cadeau, TT !

-C'est bien vrai, acquiesça le présentateur, une expression mystifiante sur le visage. Mais cette épreuve, comme je viens de le dire, ne sera pas pleine d'action comme vous pouvez vous l'imaginer... Bien au contraire ! Une fois cela dit, je dois avouer que...ce n'est pas pour autant qu'elle ne sera pas pleine de rebondissements...

-Et un paradoxe de plus, un ! s'écria Lays en secouant la tête de gauche à droite, amusé.

-Il ne serait pas Topi-Taupe sans ça, relativisa la Boo du groupe alors qu'elle jouait avec l'une de ses mèches blondes. »

Topi-Taupe, flatté, fit une révérence. Les joueurs se jetèrent des regards emprunts de confusion mais n'ajoutèrent aucun commentaire, permettant à la taupe marron de continuer ses explications.

« -Nous allons aujourd'hui jouer à un jeu très simple... Le jeu des 'Trois Questions' ! cria Topi-Taupe, les bras levés.

-Et comment y joue t-on ? demanda Lays pour le groupe. J'imagine qu'on doit répondre à des questions, mais à part ça...

-Très bonne question, mon cher compatriote ! plaisanta le présentateur. Le concept de l'épreuve est très simple. Chacun votre tour vous me suivrez et devrez répondre à une série de trois questions. Certaines douteuses, d'autres insultantes, et nous avons même quelques interrogations portant à controverse !

-Du moment que ça ne ruine pas mon image publique... Je m'en fiche un peu, commenta le Tanoomba pendant qu'il ajustait la feuille qui se trouvait sur son crâne.

-La réponse de chacune de ces questions ? Le nom de l'un des deux finalistes qui ont été laissés derrière.

-A priori, ce défi n'a rien d'un challenge, remarqua Boonty, les bras croisés. J'imagine qu'il y a un autre aspect caché ?

-Pas caché, non, rétorqua un Topi-Taupe sûr de lui-même. Voyez-vous, une fois que la personne isolée aura répondu à ses trois questions, elle sera amenée vers une localisation où elle attendra que les deux autres viennent la chercher, et afin de retrouver le compétiteur isolé, les deux autres compétiteurs devront répondre aux mêmes questions...et deviner quelle option le joueur seul aura sélectionné.

-Encore une fois, plutôt simple ! se vanta Tanoo, un grand sourire sur le visage.

-Mmmh, et bien, tout dépend du point de vue, déclara le présentateur tout en haussant les épaules.

-Et combien vaut cette épreuve ? questionna Boonty.

-Chaque round remporté augmentera votre cagnotte de huit mille pièces, ce qui signifie que vos gains maximum pour cette mission sont de vingt quatre mille pièces ! Une somme plutôt alléchante, vous ne pensez pas ? »

Il n'eut pour seule réponse que des cris d'engouement. Pour les joueurs innocents, cette avant-dernière mission n'était qu'un moyen simple et efficace d'augmenter le montant de leur cagnotte...tandis que pour la Taupe, elle s'apparentait à une véritable partie de plaisir pour ruiner les efforts de ses opposants.

Tanoo : Vingt-quatre mille pièces juste pour répondre à des questions ? On a connu des défis carrément plus durs qui valaient beaucoup moins ! C'est de la rigolade !

Une fois que les applaudissements avaient cessé de retentir, Topi-Taupe hocha la tête et invita les joueurs à répondre à une question très simple :

« -Vu qu'il n'y a pas l'air d'avoir de problème de compréhension, qui voudrait passer en premier ? »

Boonty : Au final, puisqu'aucun des deux garçons ne s'est porté volontaire, c'est moi qui ai dû ouvrir le bal... Je vous jure, ils parlent fort mais quand il s'agit d'étayer leurs paroles avec des actions, il n'y a plus personne... Passer en premier ne représentait même pas un désavantage, allez savoir pourquoi ils semblaient en avoir peur...

...

Puisque Boonty était isolée de ses deux comparses, Tanoo et Lays attendaient tranquillement à l'entrée sud du centre commercial et se préparaient à remporter le premier round avec brio. Assis sur un banc et bercés par le son que produisait la fontaine qui se trouvait juste derrière eux, les garçons n'étaient pas du tout anxieux à l'idée de commencer réellement l'épisode dix.

« -T'imagines ? On doit juste répondre à trois questions et paf, on gagne huit mille pièces ! Franchement, si on pouvait gagner du fric aussi rapidement à l'extérieur de ce jeu, ça serait vraiment cool ! se motiva Tanoo.

-Ça c'est sûr ! le rejoignit Lays sur ce point. Quand tu vois que même les plus beaux habits que je confectionne ne se vendent pas aussi cher...

-Bon, c'est vrai qu'en vrai on n'a pas de Taupe qui nous met des bâtons dans les roues, mais... »

Immédiatement, les deux hommes se mirent à pâlir. Ils avaient finalement réalisé que sous ses apparences simples, le challenge était en réalité ardu.

« -Si la Taupe s'amuse à nous envoyer dans le mauvais chemin, on est cuits ! se lamenta Lays.

-Bah...on n'aura qu'à choisir l'inverse de ce qu'elle dit !

-Heu, et si elle décide de dire la vérité ? interrogea Lays, le sourcil levé.

-Dans ce cas... J'imagine qu'on est morts ? Ça sent le roussi... Et puis attends, c'est pas le pire dans l'histoire ! réalisa le pilote d'hélicoptère, prenant le mutisme de son compagnon comme une invitation à développer ses propos. Non seulement on doit répondre aux questions avec la Taupe, mais elle a aussi son propre round durant lequel elle peut sélectionner toutes les options les plus débiles !

-Oui... Mais n'oublie pas qu'elle doit rester cachée ! La fin est proche, mais je ne pense pas qu'elle ait le droit de tout saccager n'importe comment... Elle a des directives à suivre, non ? »

Alors qu'ils réfléchissaient aux sabotages que la Taupe pouvait mener au cours du défi, Topi-Taupe apparut au loin et leur fit signe de le rejoindre, ce qu'ils firent sur le champ.

« Suivez-moi ! Dans peu de temps, vous allez devoir me donner votre premier choix ! »

...

Désormais au centre du complexe commercial, les deux garçons pouvaient apprécier le développement du gigantisme pur et dur. Le dôme de verre qui aurait dû couvrir leur tête des averses était judicieusement replié, permettant aux visiteurs et commerçants de ne pas cuire sous les rayons du soleil. Au contraire, l'espace aménagé était parfaitement ventilé, ce que ressentirent Lays et Tanoo, au milieu du carrefour principal.

« -Très bien... Vous n'avez pas besoin que je vous réexplique les règles, n'est-ce pas ? s'enquit Topi-Taupe en observant les deux coéquipiers l'un après l'autre.

-Non, non. Tu nous poses une question et on y répond par Tanoo ou Lays, développa Tanoo d'un mouvement de tête négatif. Rien de sorcier là-dedans, n'en déplaise à notre magicienne !

-C'est que ça fait de l'esprit ! rit Lays en bon public.

-Commençons donc ! Selon Boonty, si elle était gravement blessée, à qui confierait-elle le rôle de l'amener jusqu'à l'hôpital ? Lays ou Tanoo ? Si vous répondez Lays, nous irons dans l'allée ouest. Si vous répondez Tanoo, nous irons dans l'allée est. A vous de jouer, leur laissa la parole Topi-Taupe. »

Intrigués par la question, les deux joueurs se jaugèrent d'un rapide coup d'œil.

« -Je m'attendais à une question plus...décisive, avoua Lays. Là c'est totalement arbitraire !

-Ben je me disais... Peut-être qu'elle a raisonné d'une certaine manière pour faire son choix, non ?

-C'est pas pour te contredire, mais si on ne sait pas comment elle a raisonné, on ne trouvera pas la réponse. C'est pas comme si on pouvait déduire des choses de cette question... Par exemple, si j'étais blessé, je préférerais qu'on n'aggrave pas mon cas avec une conduite brusque, mais d'autres personnes voudraient sûrement arriver le plus vite possible à l'hôpital, donc elles choisiraient quelqu'un avec une conduite sportive, élabora Lays.

-Tu as quand même vachement poussé le raisonnement, s'étonna Tanoo. Moi j'aurais plutôt dit que c'était une histoire de confiance entre nous deux. Tu confies pas ta vie à n'importe qui après tout !

-Oh bah dans ce cas c'est tout fait, elle me choisirait sûrement !

-Hein ? Et qu'est-ce qui te fait croire ça ? demande un Tanoomba légèrement piqué dans son orgueil.

-Je pense que Boonty s'entend mieux avec moi qu'avec toi...

-Heu, t'es sûr ? Quand on était sur l'Île Crabbino elle t'a passé un sacré savon...

-Peut-être, mais ça a changé depuis ce temps là ! Si c'était une question de vitesse par contre, je pense qu'elle t'aurait choisi.

-Bon, on va pas rester ici trois plombes, commença Tanoo d'un air décidé, TT, on va choisir Lays pour cette question.

-Vous êtes certains ?

-Oui ! affirmèrent en chœur les deux compétiteurs. »

Tanoo : Lays m'a soudainement balancé un raisonnement super long, comme s'il était déjà au courant du contenu de l'épreuve. J'ai trouvé ça vraiment choquant qu'il récite un roman – enfin, façon de parler – alors que la question était relativement simple. Est-ce qu'il essayait de se justifier pour m'induire en erreur ?

Topi-Taupe valida leur réponse et leur fit signe de le suivre jusqu'au prochain choix.

...

Tanoo et Lays s'arrêtèrent devant l'escalator de l'aile ouest du Supermarché Coco. Abrités par un unique palmier, ils écoutèrent attentivement la deuxième question à laquelle ils devaient répondre, malgré le bruit environnant.

« -En second lieu, j'ai questionné Boonty par rapport au sujet suivant : parmi tes deux adversaires, lequel aurait plutôt tendance à perdre toute sa fortune au casino ? Lays ou Tanoo ? Si vous répondez Lays, nous continuerons notre chemin, mais si vous répondez Tanoo nous prendrons l'escalator.

-Oh, wow... Lequel de nous deux est le plus irresponsable ? se mordit la lèvre Lays.

-Facile ! Elle a forcément répondu toi, Lays ! annonça de manière très audible Tanoo. »

Lays se tourna brusquement vers Tanoo, choqué.

« -Je vois pas en quoi, dit le dinosaure bleu foncé en faisant la moue. Après tout, c'est toi qui as été ruiné avant moi face à Gamble ! Ça serait plus logique de répondre Tanoo pour le coup.

-Cette question ne demande pas à Boonty de faire appel à ses souvenirs ! s'énerva Tanoo. Perso, j'ai juste perdu parce que Gamble est un pro et a une chance de malade. Tu nous mets tous les deux dans un vrai casino et tu verras qui perd son argent le premier : sûrement toi qui es plus naïf !

-Oh c'est bon, pas la peine de s'énerver ! s'éleva la voix du couturier. Si tu tiens tellement à ce qu'on choisisse Lays, pas de problème ! Mais une fois ce jeu terminé, on ira tous les deux dans un casino avec la même somme d'argent et je te prouverai que tu seras plumé avant moi !

-Pari tenu ! acquiesça le Tanoomba orange, pas inquiété du tout. Nous choisissons Lays pour ce round ! »

Topi-Taupe les regarda avec un sourire, puis s'éloigna en direction d'autres boutiques. Le couturier et le pilote d'hélicoptère n'eurent pas d'autre choix que d'accélérer la cadence afin de ne pas perdre leur présentateur de vue dans la foule.

Lays : Pour moi la réponse de Tanoo n'avait aucun sens, surtout en prenant en compte les résultats de l'épisode six...

...

Essoufflés, les finalistes prirent le temps de se reposer quelques secondes avant que Topi-Taupe ne leur assène la prochaine question. Ils se situaient à mi-chemin entre deux boutiques, et le présentateur arborait une expression jubilatoire sur le visage, trépignant d'impatience à l'idée de poser sa question.

Lays : Généralement, ça n'augure rien de bon quand Topi-Taupe lui-même ne tient pas en place...

Tanoo : ...parce qu'il sait se contenir...SAUF quand il est trop excité et impatient à l'idée de nous poser une colle ou de nous mettre au tapis. Il est quand même légèrement sadique sur les bords.

« -Pour cette ultime question, commença un Topi-Taupe particulièrement euphorique, si vous choisissez Lays, vous entrerez dans la boutique qui se situe à ma droite, donc à votre gauche. Si vous choisissez Tanoo, vous entrerez dans la boutique qui se situe à ma gauche, soit votre droite.

-Oui, tout ça c'est bien, mais c'est quoi la question ? réclama Tanoo.

-Votre prochaine question est la suivante... »

Le présentateur marqua une très longue pause, attirant l'attention des deux garçons, puis, sans crier gare, il délia la langue et révéla la dernière question.

« -D'après Boonty, qui est la Taupe ? »