CHAPITRE 31

Trois autres semaines passèrent. Après une semaine de gel et deux semaines de neige solide, le soleil avait fait une apparition, donc les humains avaient commencé leurs préparations pour Snoggletog. Pour éviter d'être mises au travail, Tempête, Bouledogre et Foudre s'étaient silencieusement glissées hors du village ce matin.

Elles avaient passé la journée à voler autour de l'île, et pêchaient maintenant joyeusement dans une partie dégelée de la rivière pas loin du village. Les trois femelles discutaient et riaient, parlant des festivités de Snoggletog à venir. Foudre leur parla de Cendres et d'Ash qui, avec beaucoup d'autres jeunes dragons, adoraient aider les humains dans leurs tâches vacancières, décorant des endroits hauts et soulageant généralement la plupart des dragons adultes de leur travail.

Le soleil se couchait maintenant, et alors que les ombres des arbres environnants s'étiraient sur le sol neigeant, une odeur étrangère fut portée par le vent qui se levait.

« Une autre tempête arrive, commenta Tempête, regardant les nuages sombres qui approchaient de l'est. »

« On ferait mieux de rentrer, alors, dit Foudre, et Bouledogre acquiesça. »

Distraite par les nouvelles qu'elle devait donner à Krokmou, elle ne remarqua pas le silence soudain de la forêt.

C'était arrivé le matin même. C'est un peu prématuré, pensa-t-elle avec une excitation grandissante, mais avec un peu d'espoir ça ne le dérangera pas, pas moi en tout cas, peut-être qu'il va même-

« Foudre. »

« Quoi ? répondit-elle, avant de finalement sentir le silence inhabituel dans l'atmosphère. »

Elle leva le nez en l'air et inspira profondément, reniflant l'air. Quelque chose ne va pas. Le soleil glissa sous la ligne des arbres, laissant l'air froid et sombre.

« Il faut qu'on parte. Maintenant. »

Des ombres noires commencèrent à apparaître, sortant de derrière des rochers et sautant des arbres. Une appréhension glaciale l'agrippa au poitrail, et Foudre recula vers des Tempête et Bouledogre pétrifiées.

« Volez, dit-elle. Volez, répéta-t-elle. MAINTENANT ! »

La Vipère et la Gronk s'envolèrent, et Foudre sauta en l'air derrière elle, mais c'était trop tard.

Krokmou regardait Harold réparer le toit de sa maison dans le soleil couchant. Plus tôt dans la journée, un étudiant de l'Académie et son Gronk surexcités et hors de contrôle s'étaient écrasés à travers le toit de la chambre de Harold et Astrid, créant un désordre assez impressionnant. Heureusement, le couple avait été en bas, et maintenant que tout était nettoyé le Chef travaillait pour remplacer les tuiles démolies.

Il n'était pas retourné dans le refuge depuis qu'il l'avait quitté avant que le soleil soit levé, ne prenant pas la peine d'y retourner puisque Foudre était partie avec Tempête et Bouledogre pour la journée. Eret, fils d'Eret était revenu de son long voyage d'échanges avec Crânecrocheur ce matin, et Krokmou espérait pouvoir voir le dragon bientôt.

Cendres était au sol avec Ash, luttant joyeusement avec sa sœur autour d'Astrid, qui était assise sur le flanc de la colline avec eux à côté de la maison. C'était une lutte gentille, tous faisant attention à éviter le gonflement doux du ventre d'Astrid. Ils riaient, des petits ronronnements, et Astrid riait joyeusement avec eux alors qu'ils tiraient sur ses fourrures et lui léchaient le visage.

« Arrêtez ! Ça part pas au lavage ! »

D'un air absent, Krokmou se demanda pendant un moment ce que sa femelle et ses amies faisaient. Le soleil s'approchait de l'horizon, et elles n'étaient toujours pas revenues. Il espérait qu'elles ne seraient plus très longues, comme la migration vers l'île de reproduction était dans moins d'une semaine, et il voulait avoir quelques bonnes nuits de sommeil avant cela.

En tant que l'Alpha, il se sentait obligé de se joindre aux autres dragons alors qu'ils voyageaient pour pondre leurs œufs. Pour les protéger, les soutenir, peu importe - ce n'était pas obligatoirement nécessaire, c'était juste quelque chose qu'un bon chef faisait.

Foudre n'avait rien dit à propos d'œufs, donc il supposa avec un mélange de soulagement et de déception qu'il n'y aurait aucun bébé Furie Nocturne pour ce Snoggletog. Peut-être l'année prochaine...

Sa rêverie fut interrompue par le son d'ailes qui approchaient. Pendant un moment, il l'enregistra à peine, après tout, ils vivaient sur une île pleine de dragons, puis-

« KROKMOU ! »

C'était un cri, de pure terreur.

Harold entendit le hurlement d'un dragon et se retourna rapidement pour voir Tempête plonger vers lui.

« Woh ! »

Il se pencha alors que la dragonne bleue lui passait au-dessus, se posant lourdement sur le toit. Il croisa les doigts et pria rapidement les dieux pour que les nouvelles tuiles tiennent sous le poids de la Vipère.

Tempête hurlait et battait des ailes, criant apparemment quelque chose à Krokmou dans un langage qu'Harold souhaita désespérément pouvoir connaître. Est-ce que c'était... du sang sur ses écailles ?

Soudain, la mâchoire de son dragon se décrocha et ses yeux s'élargirent.

« Mon grand, qu'est-ce qu'il y a ?! cria Harold, mais le Furie Nocturne avait déjà sauté du toit et sprintait jusqu'à son refuge, faisant presque sortir la porte de ses gonds. »

Pendant un moment, tout fut silencieux. Harold glissa le long du toit, se tenant d'une main alors qu'il s'élançait gracieusement au sol. Il fit un pas inquiet en direction de son dragon, dépassant Astrid alors qu'elle se levait. Puis l'air sembla trembler autour de lui.

De l'intérieur du refuge résonna un gémissement fervent, un rugissement chargé de tant de désespoir qu'il envoya des frissons le long de chaque colonne vertébrale du village. Krokmou jaillit de la porte, les pupilles étroites, avec une expression terrifiante sur son visage habituellement aimable. Sans s'arrêter, il sauta en l'air, battant des ails une fois, deux fois, avant de les abaisser brusquement, créant un boum sonique alors qu'il filait loin de Beurk.

Un autre rugissement put être entendu d'un toit proche. C'était Cendres, il avait réussit à voler jusqu'à là sans être remarqué, et il semblait... appeler les autres dragons. Il cria, encore et encore, jusqu'à ce qu'un nuage de dragons soit rassemblé devant lui.

« Est-ce que c'est... Tempête ? haleta Astrid, la main tendue. »

Sa dragonne avait quitté le toit de leur maison et était en l'air, planant près de Cendres alors qu'il appelait les autres.

« Oui... et Krochefer, et Prout et Pète ! s'exclama Harold. Qu'est-ce qu'ils... »

Il se tut alors que Cendres sautait du toit et s'envolait derrière Krokmou. Le troupeau de dragons se tourna et le suivit, rugissant et hurlant alors qu'ils volaient.

Harold et Astrid regardèrent les dragons s'en aller, avant de se tourner pour se regarder, bouche bée. Ça devait avoir quelque chose à voir avec... Soudain, Harold se tourna et courut jusqu'au refuge, ouvrant la porte d'un coup. Astrid le suivit, entrant dans la chambre sombre.

« Harold ? »

Harold ne parla pas. Il se tint là, pétrifié, et Astrid regarda à côté de lui.

« Oh, Krokmou... s'étrangla Astrid, et elle fourra sa tête dans l'épaule de Harold. »

Devant eux, niché dans les couvertures et la paille au fond du refuge, se trouvait un unique œuf noir parfait.