Habitée par une décharge d'adrénaline, Kate se leva d'un bond de son fauteuil.

Castle, près d'elle, se releva à son tour, les yeux fixés sur son téléphone.

- Kate ? Tu vois ça ? demanda-t-il d'une voix sourde et étonnée.

- Hé ? qu'est-ce qui se passe vous deux ?

Le changement soudain d'attitudes de Beckett et Castle avait surpris leurs deux amis.

La seconde avant, Ryan avait craint pour l'équilibre psychique de son amie, tant son regard était vide et son teint blanchâtre.

Et là, aussi rapide qu'un clignement de paupière, ils étaient là, tous les deux, leurs téléphones en main et les yeux ahuris.

- A quoi il ressemble cet avocat Espo ?

- Un gars dans la soixantaine, assez grand, élégant … pourquoi ?

A nouveau, Kate capta le regard de son mari. Javier était en train de leur décrire un homme qu'eux seuls connaissaient. Jackson Hunt. Le père de Castle. Le mari de Rita. Esposito et Ryan ne l'avaient pas reconnu, puisqu'eux, ne l'avaient vu que sur portrait robot.

Bien que traumatisante, la mort de Darryl passa au second plan en une fraction de seconde.

- Les gars, quoiqu'il arrive, vous ne réagissez pas, d'accord ?

- Quoi mais attendez ? Beckett, expliquez nous ! lui intima Ryan, qui, s'il avait bien compris que ce sms reçu par ses amis avait un lien direct avec leur affaire, était impatient de savoir ce qui se passait exactement.

Castle se déplaça jusqu'à la vitre du bureau de sa femme, en tentant d'apercevoir ce soit disant avocat.

- Ryan, Espo … ce type n'est pas l'avocat de Darryl… mais on va sûrement devoir faire comme si nous le pensions… je sais c'est compliqué… tenta d'expliquer Beckett, devant les mines stupéfaites de ses amis.

- Le type qui est là bas les gars…c'est mon père…

- Jackson Hunt ?!

- Shhhh … moins fort Ryan… souffla Castle.

A présent, ils se regardèrent tous à tour de rôle. Kate soutenait le regard de son mari, tandis que lui, serrait les mâchoires en essayant de reprendre ses esprits.

Ce revirement de situation, aucun d'eux ne l'avait prédit. Et surtout ne s'y attendait.

Jackson Hunt était dans leurs locaux et visiblement, venait pour les aider, ou au moins pour leur porter un message.

Intimement, Kate était persuadée que jamais un homme comme lui ne serait venu dans le rôle d'un simple messager. Trop risqué certainement, trop exposé.

Allons-y, somma Kate, décidée et revigorée à présent d'un sentiment de compréhension, et secrètement, d'un espoir que tout n'était peut-être pas aussi évident que lorsqu'ils avaient appris la mort de Darryl.

Dans la salle de repos où il s'était installé en attendant que ce lieutenant n'informe son fils et sa belle-fille de sa présence, Jackson sirotait un café, décontracté, posé, serein.

Un coup d'œil dans le bureau du Capitaine Beckett lui fit constatait le contraste évident entre l'atmosphère régnant dans ce bureau et sa propre attitude.

Des années à faire semblant, à s'entraîner à paraître, endosser des identités secrètes et vivre des vies imaginaires, devaient certainement l'avoir forgé à ce genre d'exercice.

Cependant, quand au bout de quelques minutes, il devint évident que la tension et les questions qu'ils se posaient immanquablement, retardaient le moment où ils se présenteraient à lui.

Et pour lui, comme eux, il était hors de question que la situation ne perdure trop longtemps.

Il sortit son téléphone portable de sa poche, et composa tranquillement un message court, à l'attention de ses deux destinataires.

Dès lors, il savait qu'il ne se passerait pas longtemps avant leur venue. Il avait déjà vu Kate à l'œuvre, cette femme était obstinée et pas du genre à tourner le dos à une piste.

Quant à son fils… ce garçon était étonnant. Son intuition et sa détermination à poursuivre chaque indice le menant à une vérité, étaient parfois du pur suicide. Mais pourtant, il était là et visiblement, ces deux là s'étaient bien trouvés.

Tout aussi calmement qu'auparavant, il rangea son téléphone et attendit.

Lorsqu'ils sortirent du bureau, il vit dans les yeux de Kate Beckett ce qu'il était venu chercher.

- Capitaine Beckett… ravi de vous rencontrer… Leroy Pratt… je suis … j'étais l'avocat de Darryl Kane…

Kate tenta de refréner ses pulsions qui lui martelaient la tête. Trop de questions, besoin de trop de réponses, pourquoi était-il là ? Darryl était-il vraiment mort ? Qu'avait-il à leur dire ? Et connaissait-il Rita ?... trop de questions … bien trop de questions …

Pourtant, elle respira profondément, et lui tendit la main, d'un geste cordial et professionnel.

« Maîtrise-toi Kate… »

- Maître Pratt… que pouvons-nous pour vous ?

- Peut-être nous pourrions-nous en discuter dans un lieu un peu plus approprié que la salle de repos dans laquelle votre lieutenant m'a assigné pour vous attendre ?

Il avait parlé d'un ton presque hautain, à la limite de la désinvolture. Et bizarrement, Kate se dit que si cet homme avait réellement était l'avocat de Darryl, cela aurait été ainsi qu'il lui aurait parlé. Comme un homme en position de force, sûr de lui et ayant d'excellentes cartes dans sa main.

Si bien que de l'extérieur, n'importe qui aurait pu penser que cet homme avait de très bonnes raisons de vouloir discuter dans un endroit moins exposé.

Kate en fut presque admirative et une pensée complètement extérieure à tout cela lui vint en mémoire.

La façon dont Castle avait réussi à la surprendre le lendemain de leur premier soir ensemble, après leur retrouvaille, alors qu'elle lui avait demandé de ne pas venir au poste, pour ne pas faire trop d'écart en public… et que lui-même avait malgré tout débarqué au bureau pour la surprendre. L'effet était le même, de potentiels témoins penseraient que Kate ne maîtrisait rien. Avec Castle, elle avait semblait furieuse. Avec Hunt, elle devait paraître déstabilisée et sans doute méfiante.

Tel père, tel fils.

- Bien sûr M Pratt, nous allons aller dans une de nos salles de réunions…

- Je pensais plutôt à un endroit un peu plus … discret… je suis sûr que vous voyez de quoi je parle…

Il savait. Bon sang, comment était-ce possible ?! Il venait de les intimer de le rejoindre dans le sas du bureau de Castle, alors même que cette pièce était sensée être secrète, en tout cas, pour le commun des mortels.

Mais pour l'instant, je vous propose de continuer à échanger quelques mots encore, histoire de faire illusion…

- Illusion ? … quoi ? tu penses partir là ?

Castle avait parlé d'une voix plus dure qu'il ne l'aurait voulu, mais force était de constater, que depuis des semaines, la tension montait crescendo et toucher du bout des doigts une possible explication, et se voir demander de patienter encore, était au dessus de ses forces.

- Il va bien falloir pourtant… calme toi Richard… ici c'est trop risqué… pour tout vous dire, je ne devrais même pas être ici … mais ce pauvre Darryl m'a contraint à venir à vous …dit-il d'une voix neutre, le faciès parfaitement contrôlé.

Kate accusa le coup. Darryl était vraiment mort. Si tout ne semblait pas noir finalement, cette triste fatalité elle, était bien réelle. Un mort de plus.

- Quand ? demanda simplement Kate, l'œil sévère qu'elle réservait habituellement aux personnes qui la contrariaient … et à Castle parfois.

- Ne changeons pas vos habitudes… mais soyez aimable de continuer à suivre vos petites précautions d'usage… permettez moi d'insister…maintenant Kate, je vais vous tendre une lettre et vous allez la prendre, la lire et vous semblerez très soucieuse… Lorsque je partirais, Richard, tu te rapprocheras de ta femme et tu voudras la réconforter… ne sois pas trop démonstratif malgré tout… et vous messieurs, vous vous comporterez comme si vous étiez perturbés par ma visite.

Jackson avait exposé son scénario dans un long monologue, déversé d'une traite, d'un ton monocorde et posé.

- A quoi on joue là ? demanda calmement Castle

- On fait illusion … je ne fais que rentrer dans ce jeu auquel vous vous adonnez depuis des semaines maintenant…maintenant, soyez prête à jouer Capitaine …

Elle se saisit du papier et en entreprit sa lecture. Une série de chiffre et données. Des latitudes et des longitudes. Des données GPS.

Camouflant au mieux ses émotions et ses réactions, elle releva les yeux vers lui et accepta la poignée de main qu'il lui proposait.

- Ce soir, 20h… et n'oubliez pas la prudence… c'est essentiel…

- On y sera…

De toutes les journées qu'ils avaient du affronter depuis le début de cette histoire, celle-ci fut la plus éprouvante.

Autant, pour Kate et Castle, elle avait débuté magistralement, pleine de promesses et sentiments à partager à nouveau, ensembles, chez eux… autant le soir même leur avait effectivement promis des avancées essentielles, mais loin d'être de nature amoureuse.

Etonnement et fort heureusement, Rick avait joué le jeu. Après le départ de Hunt, il avait suivi à la lettre les instructions données par son père, non sans mal pourtant.

De leurs côtés, Esposito et Ryan n'avaient eu aucun mal à simuler l'incompréhension et l'inquiétude. Après tout, ils avaient les deux pieds dans une sombre affaire et maintenant le père de Castle débarquait et les intimait posément leur façon d'agir.

Pour Kate, elle, les choses étaient encore différentes. Comme une lionne en cage, elle se forçait à ne pas reprendre à chaque instant la feuille de données de Jackson, même si de prime abord, elle ne pourrait rien en tirer par elle-même.

Et quand enfin le soir arriva, plus personne ne cachait son impatience, mais aussi ses doutes et ses craintes.

Si bien que lorsque Jackson fit son entrée, l'atmosphère se chargea instantanément d'une tension insupportable.

Lui pourtant, ne semblait pas particulièrement tendu. Il avait troqué son costume d'avocat sobre et approprié au rôle, pour un pantalon et une veste sombre.

« Un espion plus vrai que nature » pensa Castle.

Pour Lanie, il ressemblait quelque peu à Rick, elle le trouvait bel homme, et bien conservé pour son âge. Mais quelque chose en lui la dérangeait, sans trop savoir pourquoi.

Alexis, elle, voyait son grand-père pour la seconde fois seulement, et la première avait déjà été épique en la matière, et elle se demanda si un jour, elle le verrait autrement qu'en homme de l'ombre. Sans doute jamais, se dit-elle aussitôt.

- Bien … vous êtes tous là… commença-t-il

- Je ne crois pas que qui que ce soit n'aurait voulu manquer la fête, lui répondit aussitôt Esposito, ne cachant plus son impatience.

- Je peux comprendre … Alexis, tu es devenue une belle jeune femme… je suis content de te revoir… Dr Parish, enchantée de faire votre connaissance…

- Euh … moi aussi… enfin je crois, murmura Lanie, peu sûre et comme les autres, pressée de savoir ce qui se passait.

- Salut.. glissa doucement Alexis, en lui faisant un petit geste de la main, preque timide.

- Je crois qu'on peut sauter les salutations et en venir à l'essentiel papa …

- La politesse est l'une des meilleures façons d'obtenir des informations Richard… crois-en mon expérience…

- Oui ben là, je ne vois à quoi ça nous avance … avec toute mon amitié Lanie, pareil ma chérie …le coupa Castle

- Oui et bien, Jackson, il va falloir nous parler maintenant… on a tous joué votre petit jeu, on a fait ce que vous vouliez qu'on fasse, mais maintenant, vous allez nous parler.

Beckett était impressionnante, elle incarnait la détermination et la force de caractère. Mais surtout, la volonté de comprendre pour les bonnes raisons. Jackson félicita intérieurement son fils de l'avoir épousé.

- Ma chère Kate … je vais tout vous dire … mais avant, vous allez me dire ce que vous savez…

Ryan bondit à ces mots, cet homme, lui, il ne le connaissait pas. Il n'avait aucun raison de lui faire confiance et ils avaient déjà tous fait preuve de beaucoup de patience.

- Non, vous allez nous dire ce que vous savez… on n'est plus dans un jeu là, on se bat contre des forces invisibles, et si vous avez de quoi les mettre en lumière, c'est le moment…

Esposito regarda son ami et collègue d'un œil fier et surpris. Ryan était souvent celui qui modérait, qui temporisait et qui abordait chaque problème de façon pragmatique. Là, il libérait sa colère et son obstination à suivre quoiqu'il arrive toutes les pistes qui les mèneraient vers Loksat.

- Lieutenant Ryan… je vais vous dire… vous tous, vous m'impressionnez… vraiment… vous ne savez absolument pas dans quel pétrin vous vous êtes fourrés, mais vous marchez dedans sans vous soucier d'en avoir plein les chaussures… mais là, on parle de choses qui vous dépassent, alors laissez moi mener la danse, vous voulez bien ?

En temps normal, peut-être que Ryan aurait été embarrassé par les propos de Hunt, mais pas aujourd'hui. Rien de ce qu'il lui disait n'était nouveau après tout. Ils en avaient tous conscience, lui comme les autres.

Kate vint poser sa main sur l'épaule de Kévin, en se rapprochant de lui. Leurs regards se croisèrent et dans la seconde, il accepta sa demande silencieuse.

- D'accord on va vous dire ce qu'on sait… mais après, il est hors de question que vous nous faussiez compagnie à la Houdini, vous nous direz exactement ce qu'on veut savoir… on est d'accord ?

« Cette femme est la preuve vivante qu'on ne pouvait pas moins bien qualifier les femmes qu'en utilisant le terme « sexe faible ».. » pensa-t-il.

- On est d'accord Kate… dites moi ce que vous savez.

Après un dernier regard à l'ensemble de ses amis, elle leva les yeux vers lui, et entreprit de lui dire exactement tout ce qu'ils savaient.

Elle en attendrait des réponses, elle en attendrait des confirmations, elle en attendrait des pistes à suivre. Peut-être même des noms et des lieux.

Elle affichait le visage des jours les plus sombres, et cette fois encore, elle ne lâcherait rien.

- Très bien … voilà ce qu'on sait …