Глава 35
Джули-Сью отвыкла от того, как прекрасен Старший Изумруд в своем сиянии. В памяти невольно всплыл вечер того дня, когда Изумруд погас: отражая закатное солнце, кристалл переливался всеми цветами радуги и отбрасывал блики на окружающие руины. Сейчас, являясь единственным источником света в предрассветных сумерках, Старший Изумруд завораживал, и на какой-то миг молодая Хранительница даже забыла, какую катастрофу возвещало возвращение этого прекрасного сияния.
Лишь когда теплая слеза скаталась по щеке, Джули-Сью сообразила, что действовать надо быстро. Вернувшись в дом, девушка внимательно осмотрела гостиную, а затем спальню, чтобы понять, должна ли она взять что-то с собой. В итоге она пристегнула к сапогам дополнительные секции для хранения оружия и уложила в них бластеры. У выхода Джули-Сью остановилась, взглянув на спящую Эми. Девочка наверняка расстроится, когда узнает, что ее оставили одну. Но взять ее с собой тоже было нельзя – то, что предстояло сделать, ей не понравится. Поэтому Хранительница быстро черкнула для Эми записку и направилась к Старшему Изумруду, заперев за собой дверь.
Восстановившись полностью, кристалл уже не сиял с такой интенсивностью, как несколько минут назад, и Джули-Сью смогла подойти к нему вплотную, не зажмурившись. Пока поднималась на алтарь, девушка продумала план действий. Она не знала, верно ли поступает – опять! – но по-другому в данной ситуации не получалось. Тщательно взвесив все «за» и «против», Хранительница коснулась гладких граней Старшего Изумруда и сосредоточилась. Воспользоваться заклинанием она собиралась впервые.
— Семь Изумрудов едины в моей воле. Моя воля контролирует Хаос. Хаос, воплощенный в Изумруде, услышь меня!
И, зажмурившись, не зная, чего ждать, Джули-Сью вдруг ощутила, как ее отрывает от земли. А в следующий момент она шлепнулась на какую-то поверхность, температура которой была такова, что девушка подумала сначала, будто попала на жаровню. Но, мгновенно сориентировавшись, увидела, что находится посреди командного центра или чего-то в этом роде. Обитатели его: два робота, похожих на парковочные счетчики, и человек с пышными рыжими усами – удивленно глядели на незваную гостью. Так они бы простояли еще очень долго, не понимая, что происходит, если бы Джули-Сью не выхватила свой бластер.
— Спокойно, Эггмен! – рявкнула она, направив оружие на гения робототехники. Это произошло так внезапно, что Эггмен даже подпрыгнул. – Я пришла с миром!
«Не совсем», – тут же напомнила себе Джули-Сью. Впрочем, ее слова и так злодея не убедили.
— Я бы с удовольствием был спокоен, милая моя, – елейным голоском пропел Эггмен, многозначительно глядя на механические имплантаты девушки. Видимо, он решил что имеет дело с непосредственным представителем Темного Легиона. – Но ситуация, – и он жестом пригласил ее взглянуть на мониторы, вмонтированные в панели управления.
Не убирая бластера, Джули-Сью приблизилась. Она и так знала, что увидит. Съемка со спутника показывала зияющую дыру в том месте, где когда-то располагался серебряный рудник Шамара. К сожалению, нельзя было увидеть, что происходит внизу.
— Неподалеку – стык литосферных плит, – принялся объяснять злой гений. – Рудник уже забросили из-за сейсмической нестабильности региона. А еще парочка таких дыр обеспечит нам новое переформирование континентов! Вот – Адабатские острова, – он переключил изображение, и Джули-Сью увидела Древний Град, наполовину ушедший под воду. – И вот, – снова смена картинки. Местность девушка не узнала, но здесь начинал извергаться вулкан. Что, во имя Авроры, происходит? Что Гея успела сделать?!
— А чего ты ожидал? – фыркнула Джули-Сью, стараясь казаться спокойной. – Пробудил зверя тьмы и думал, что сразу сможешь одеть на него намордник?
Эггмен не ожидал, что свалившаяся к нему из ниоткуда ехидна будет настолько осведомлена. Поэтому промолчал.
— Ты же тоже ученый, Эггмен! – Джули-Сью вскочила на панель управления, чтобы оказаться с Эггменом на одном уровне. – Как ты мог догадаться воспользоваться первым переводом мертвого языка так, словно он был одобрен НИИ Лингвистики и Языковедения? И вот, с чем приходится иметь дело! – она красноречиво топнула по монитору, отчего на нем образовалась трещина.
— Откуда же я мог знать такие подробности? – попытался оправдаться Эггмен и принялся расхаживать по командному центру. – Я – злодей! Я вижу цель – я ее хватаю! Мне нужно всего много и сразу! Ждать не получается – слишком много конкурентов! Сила Геи обещала быть такой плодородной! Я хотел обратить ее в источник чистейшей энергии, которая смогла бы бесконечно долго питать мои машины! Я не думал, что это натуральное существо, обладающее разумом!
— Судя по всему, ты вообще ни о чем не думал! Знаешь, что ты сделал? Ты принес Соника в жертву зверю тьмы!
Услышав это, Эггмен ахнул.
— А теперь Гея полностью захватила Соника и, судя по всему, это она устроила яму посреди пустыни, затопила остров и извергает вулкан, – Джули-Сью снова топнула по монитору.
— И что, Соник не сможет с ней справиться? – фыркнул Эггмен.
— Соника больше нет! – заявила Хранительница. – Теперь есть только Гея! Знаешь, что будет, если разбудить спящего зверя тьмы?
— Неспящий зверь тьмы? – попытался отшутиться гений робототехники, все больше ощущая весь ужас ситуации. Ну, по крайней мере от этого назойливого грызуна удалось избавиться!
— Жутко недовольный и злой, кровожадный и беспощадный, с огромной манией разрушения зверь тьмы!
Эггмен нервно сглотнул.
— Что бы ты ни хотел захватывать с помощью машин, питаемых «энергией Геи», скоро это перестанет существовать! – Джули-Сью выждала паузу. – Но мы можем помочь друг другу!
— Можем? – в надежде взвизгнул Эггмен.
— Я знаю, как справиться с Геей. Я сделаю так, что ты получишь новый шанс реализовать свои планы, но ты поможешь мне сделать это!
— В обмен на свои услуги я хочу что-то более ощутимое, чем абстрактные обещания! – отмахнулся Эггмен.
Джули-Сью разозлилась. Это из-за его необдуманных действий все оказались в данной ситуации, а он смеет торговаться?!
— Я с тобой сделок заключать не буду, Эггмен! – рявкнула она, спрыгнув на пол. – Мы сами справимся! – и приготовилась уйти, но Эггмен вдруг схватил ее за волосы, больно дернув назад, за что тут же получил шипами по руке.
— Кто это «мы»? – потребовал злой гений, пытаясь приладить наместо порванную манжету.
— Тебя это не касается!
— И как же вы собираетесь это сделать?
Джули-Сью смерила доктора недоверчивым взглядом.
— Старший Изумруд может отправить Гею обратно спать, – ответила она. Брови Эггмена взлетели к самой его лысине.
— Прости, но последнее, о чем я думаю, глядя на легионера, – это Старший Изумруд! – заявил он.
— Тебя это не касается! На тебя рассчитывать или нет?!
Эггмен сделал вид, что глубоко задумался.
— Я не доверю свою судьбу кучке говорящих мышей! Что от меня требуется?
— Самый большой и мощный робот, какого только можешь предоставить! Он нужен, чтобы занять внимание Геи, пока мы подготовим все.
— И тебе не будет жалко тратить мое потрясающе творение на это? – притворно обиделся гений робототехники.
— Нисколечко!
— Идет! – с подозрительным энтузиазмом ответил Эггмен. – Доставить его в Шамар? Это потребует времени!
— Меня подвезешь?
— Нет, – Эггмен рассмеялся. – Я же не могу позволить, чтобы ты узнала, где мы находимся! Но могу переместить тебя. К сожалению, мой самый большой и мощный робот слишком большой и мощный, чтобы его можно было подвергнуть нуль-транспортировке. Но вы его получите очень скоро!
— Это с какой же скоростью? – фыркнула Джули-Сью, мысленно прикидывая, откуда можно «скоро» добраться до Шамара.
— Неважно, милая моя, – Эггмен приторно улыбнулся, приглашая Джули-Сью следовать за собой. – Неважно!