– Alors c'est toi, Itachi Uchiha ? murmura Raditz en observant son Scouter.
Son appareil finit de biper.
– 242 unités. Je vois, tu n'es pas mauvais.
Il croisa les bras.
– Tu m'excuseras, mais j'ai appris à me méfier des individus de ton monde. Je ne vais donc pas perdre de temps et...
Il se mit en garde.
– ... Te tuer sur le champ !
D'un mouvement vif, il bondit sur Itachi à une vitesse telle que son adversaire fut violemment propulsé contre un roc derrière, pulvérisé sur le coup.
Natsu n'attendit pas.
KARYŪ NO HŌKŌ
Un immense torent de flammes s'échappa de sa bouche pour foncer droit sur Orochimaru.
* Belle technique Katon, remarqua Orochimaru. Ce garçon n'aurait pas à pâlir face aux Uchiha. *
Mais il glissa sous cette incroyable magie incandescente.
– Bon sang ! s'exclama Natsu. T'étais pas censé esquiver une attaque de zone...
Orochimaru, dans son déplacement, se retrouva face à face avec Luxus. Le jeune homme, entouré d'éclairs, lui fonça brutalement dessus à une vitesse difficilement concevable pour sa corpulence.
* Une armure de foudre ? pensa le Sannin. Si je ne me trompe pas, c'est assez similaire à ce qu'utilisent les Raïkage. Pas de doute : c'est le point fort du groupe. *
Sting ouvrit grand les yeux en voyant son allié du moment foncer droit sur l'homme-dragon.
* Incroyable, quelle vitesse de malade ! Heureusement qu'on ne l'a pas affronté durant le tournoi... Et dire que Fairy Tail cachait des mages pareils... *
Mais, au grand étonnement de tous – Luxus le premier – Orochimaru esquiva de nouveau.
Gajil fronça les sourcils et décida d'attaquer à son tour. Mais Orochimaru esquiva de nouveau, sans difficulté apparente. Il se paya même le luxe de lui asséner un violent coup de pied qui projeta le jeune homme contre un mur.
* Bon sang, pensa celui-ci. Ce type est vraiment balaise. *
Mais Cobra, lui, savait quoi faire. Il l'entendait. Il savait précisément quelles seraient les futures combinaisons d'Orochimaru, pour la simple et bonne raison qu'il lisait dans ses pensées.
Un sourire narquois se dessinna sur son visage.
DOKURYYU TOTSUGA
Une multitude de jets sombres foncèrent droit sur le Sannin, qui esquiva dans ce qui s'apparentait à une folle danse aérienne, sans perdre une once de son sourire. Cherchant l'origine de cet étrange Ninjutsu, Orochimaru ne fut guère surpris de voir qu'il s'agissait de Cobra, celui qui s'était présenté comme étant l'ami des serpents.
En effet, les sens aiguisés d'Orochimaru lui avaient permis d'identifier la nature de cet étonnant Chakra.
* Incroyable, pensa le Sannin, le Dokuton... Cet homme manie le poison sous sa forme la plus pure... Le pauvre Sasori se sentirait bien petit ! *
Il esquiva une attaque.
* J'avais déjà théorisé l'existence d'une telle capacité, à l'époque où j'effectuais des manipulations génétiques à partir de l'ADN de serpents pour me rapprocher du Ryūchidō. Quel dommage, que le Sandaime Hokage m'ait interrompu... Certains individus possédaient le potentiel latent de changer leur Chakra en poison, à la manière d'une sixième nature. *
Il se lécha les babines.
* Mais j'ai bien compris que ce n'était pas ton unique capacité... N'est-ce pas, Cobra ? *
Il fixa son adversaire sans rien dire, esquivant de nouveaux assauts sans même les regarder.
* Ne fais pas semblant de ne pas m'entendre. Ma maîtrise du Yin et du Yang est bien plus aboutie que la tienne. Je sais que tu peux lire dans mes pensées. *
Face à lui, le regard de Cobra resta un instant perplexe.
– Comment... ?
Natsu fronça les sourcils.
– Reste pas planté là à fixer ce type ! s'énerva le garçon. Bouge-toi !
– Ferme-la, gamin, grogna le Dragon Slayer du poison.
* Bien sûr, poursuivit Orochimaru sans dire mot, je peux aisément créer des barrières mentales. Mais tu m'intéresses, Cobra. Tu me serais utile... Il y a tant à apprendre d'un nouveau corps... *
Une goutte de sueur perla le front du Dragon Slayer qui l'écoutait, mais il se ressaisit bien vite après une bousculade violente de Natsu et attaqua de nouveau.
Il était cependant clair que les assauts répétés des Dragon Slayer ne faisaient pas mouche. Ils parvenaient tout juste à empêcher leur adversaire de leur porter de dangereux coups, l'obligeant à rester sur la défensive. Mais à ce jeu là, Orochimaru était devenu un véritable expert.
Luxus avait bien remarqué que son niveau n'avait rien à voir avec ce qu'il était lorsqu'il combattait le dragon. Ses capacités sensorielles étaient surdéveloppées et son niveau général renforcé, lui permettant d'effectuer des prouesses de mouvements qui n'avaient plus rien d'humains.
C'était assez déstabilisant, pour les Dragon Slayer, qui ne parvenaient pas à trouver la moindre ouverture pour prendre l'avantage.
– OH, FAIRY TAIL ! s'exclama soudain Sting.
Il semblait énervé.
– C'est quoi ce bordel ? Sérieux, c'est quoi ce combat pitoyable ?
Natsu lui jeta un bref coup d'oeil en arrière.
– C'est quoi ton problème, Sting ?
– Bon sang, vos belles leçons, vous les gardez que pour les jeux ?
– Hein ? De quoi tu parles ?
Rog se plaça aux côtés de Sting.
– Du travail d'équipe.
– Exactement, renchérit Sting. Depuis tout à l'heure, on l'attaque chacun de notre côté !
– Baisse d'un ton, s'énerva Gajil.
– Non, intervint Wendy. Ils ont raison ! On peut réussir, mais pour ça, il faut qu'on s'entraide...
Elle baissa les yeux.
– J'ai foi en nous, en nous tous ! C'est la première fois que tous les Dragon Slayer sont réunis, ensemble... Alors il faut qu'on ne soit qu'un, parce qu'à mes yeux, vous êtes tous ma famille !
Orochimaru apparut derrière Wendy.
– Moi aussi ? murmura-t-il dans son oreille.
La petite fille sursauta, mais fit face au Sannin avec un regard dont la détermination décontenança son adversaire une fraction de seconde. Orochimaru avait toujours été habitué à susciter de l'effroi, et en particulier chez les jeunes enfants. Cette expression faciale n'avait rien d'habituel.
Ce fut exactement l'instant que Natsu utilisa pour frapper le terrifiant ninja dans le dos à l'aide de son poing armé de feu. Orochimaru cracha un filet de sang tandis qu'il s'écroulait contre le sol en y générant un cratère, à la surprise générale.
– TOI, TU LA FERMES ! hurla le jeune homme, galvanisé comme jamais.
Sous la puissance de l'impact, le corps d'Itachi s'était totalement décomposé. Raditz était plutôt satisfait de son œuvre, jusqu'au moment où il se rendit compte avec incompréhension qu'il se transformait en fait en une multitude de corbeaux qui s'envolèrent et se rejoignirent plus loin, sur sa droite, pour reformer le corps de son adversaire totalement intact.
Celui-ci leva le doigt en pointant le rocher explosé.
– Tu n'aimes pas les pierres de ce monde ?
Raditz sentit son sang bouillir.
* Il se moque de moi ?! *
– Sale bâtard ! Tu crois que j'ai pas vu venir ton tour d'illusion ?
Il relâcha du Ki et sentit soudain une barrière spirituelle se briser. Au même moment, il se rendit compte qu'Itachi courait vers lui.
– Imbécile... grogna le guerrier en balayant son corps d'un revers du bras.
Il le regarda avec satisfaction s'écraser dans la forêt lointaine.
Son sentiment victorieux s'évapora aussitôt lorsqu'il vit, de nouveau, une multitude de corbeaux reconstituer le corps d'Itachi là où il était apparu la première fois.
– Tu me les brises ! s'exclama Raditz.
* Son niveau de puissance a augmenté... remarqua-t-il. *
– Lorsque j'active mon Sharingan, intervint calmement l'Uchiha, je monte à 333 unités.
Raditz resta un instant bouche-bée par cette révélation. C'était en effet exactement le chiffre qu'il lisait.
* Comment a-t-il su ?! *
Plus loin, dissimulé dans sa mère la terre, un autre membre de l'Akatsuki avait quant à lui décidé de ne rater aucune miette de cet étonnant combat. Zetsu se tenait ainsi en bordure des arbres entre lesquels il se fondait à la perfection.
Ses observations étaient totalement différentes de celles de Raditz. Là où ce dernier combattait Itachi et se faisait régulièrement plonger dans des illusions dont il ne percevait pas la source, desquelles il se sortait sans forcer, Zetsu, lui, se rendait compte qu'il n'avait en fait aucunement compris le combat.
– Que font-ils ? demanda Zetsu blanc. Pourquoi ne bougent-ils pas depuis tout à l'heure ?
– Raditz est plongé dans un Genjutsu, répondit Zetsu noir. Son Chakra perturbé fluctue de façon saccadée... C'est comme si Itachi le plongeait dans différents niveaux d'illusions et que son adversaire ne sortait que d'un à chaque fois. Au final, Raditz doit être persuadé de s'échapper de l'emprise du Genjutsu, puis Itachi recommence.
– Je ne comprends pas... Comment fait-il ça ?
– Dès le début du combat, il l'a plongé dans un Genjutsu de sa bague, dans laquelle il a scellé un fragment de son pouvoir oculaire.
– Quand ? s'étonna le blanc.
Il resta un bref instant pensif, avant de comprendre tout seul.
– Quand il a retiré son chapeau !
– Une fois Raditz plongé dans ce modeste Genjutsu, Itachi a utilisé son Sharingan pour un autre Genjutsu.
– Ça fait donc deux illusions en parallèle ?
– Je dirais trois... L'illusion du Sharingan, l'illusion de la bague et... L'illusion psychologique que représente sa stratégie.
– Itachi est vraiment fort !
Zetsu blanc ricana.
– Ce Raditz qui fait trembler les cinq grandes nations n'est pas à la hauteur de l'Akatsuki !
– Il ne sera pas si facile à battre...
La créature végétale observa un instant Raditz, toujours immobile.
– Que veux-tu dire, Zetsu noir ?
– Il va s'énerver et relâcher plus de pouvoir. Je pense qu'il peut se sortir du Genjutsu d'Itachi. La seule chose qui le bloque, c'est qu'il s'arrête chaque fois que le premier Genjutsu est brisé, car il sent qu'il met fin à une illusion. Mais s'il continuait, il serait probablement capable de s'en sortir totalement.
– Tu veux dire que... Même le pouvoir du Sharingan ne suffira pas ?
– Pas celui-là...
Au même instant, les yeux d'Itachi changèrent. Les trois tomoes noirs s'agrandirent jusqu'à former ce qui s'apparentait à un Shuriken du diamètre de son iris.
– ... Mais maintenant, poursuivit Zetsu noir, les choses vont devenir plus intéressantes...
Le corps toujours immobile de Raditz prit instantanément feu. Mais il ne s'agissait pas d'un feu normal. Les flammes étaient aussi noires que la nuit.
– Amaterasu... commenta Zetsu noir.
Zetsu blanc fronça les sourcils.
– Il va le brûler vif pendant qu'il est plongé dans l'illusion !
Mais le corps de Raditz ne semblait pas brûler.
– Attends, Zetsu noir, c'est de l'arnaque ces flammes ! T'es sûr que ça brûle ?
– Bien plus que n'importe quelles autres flammes...
– Alors pourquoi il n'est pas encore carbonisé ?
– Il est trop fort... Son puissant Chakra qui fluctue dans tout son corps le renforce... Ce type est capable d'encaisser des énergies cataclysmiques... Mais si tu regardes bien, ça fonctionne... L'Enton n'est pas un feu ordinaire...
En effet, le corps du Saiya-jin commençait légèrement à roussir. Zetsu blanc semblait abasourdi.
– C'est dingue ! Il est en train de l'immoler ! À ce rythme, le guerrier ne se réveillera pas avant d'être réduit en cendres...
Zetsu noir ne répondit pas et observa en silence cet étonnant combat.
De toute évidence, Raditz n'avait jamais affronté un ennemi pareil. Jusqu'ici, il avait dominé tous les ninjas avec une facilité déconcertante. Il était d'un tout autre niveau. Bien sûr, il avait déjà rencontré des Shinobi d'expérience et d'exception qui avaient su lui opposer une résistance.
Mais face à Itachi Uchiha, Raditz se trouvait opposé à un pouvoir dont il ignorait tout et qui semblait fait pour le vaincre. Pour la première fois depuis qu'il avait mis le pied sur cette planète, il était en danger.
Sans même le savoir, le terrifiant guerrier mourrait à petit feu.
* Ainsi s'exprime le potentiel d'Itachi Uchiha... pensa Zetsu noir. J'ai toujours su qu'il n'était pas un membre ordinaire de l'Akatsuki. J'ai récolté suffisamment d'informations pour pouvoir l'affirmer... C'est un génie comme on n'en fait plus dans ce village depuis le Yondaime Hokage. *
La bataille faisait rage à Konoha. Les deux groupes d'Anbu se menaient une guerre impitoyable dans laquelle les bruits métalliques des lames s'entrechoquant résonnaient sinistrement dans les rues du village, entrecoupés çà et là du son plus lugubre encore de la chair qui se tranche.
Parmi ces combattants, deux se distinguaient particulièrement : Kakashi et Kabuto s'étaient engagés dans un duel de prodiges.
– C'est la fin du règne de Danzō, murmura Kakashi, en plein échange de kunaï. Abandonne !
– Ah, vraiment ? répliqua Kabuto sans perdre son sourire insolent tout en contrant avec aisance les attaques du ninja copieur.
D'un geste habile du poignet, il parvint à faire voler le kunaï de son adversaire en plantant le sien dans sa poitrine.
– N'est-ce pas avant tout votre fin, Kakashi Hatake ?
Le ninja copieur empalé disparut en même temps qu'une main derrière Kabuto attrapait le kunaï éjecté en plein vol et le plaçait contre sa gorge.
– Ne sois pas si sûr de toi, petit.
– Oh, mais je suis simplement réaliste, l'informa une voix derrière lui.
Kakashi eut un sursaut en voyant qu'un Anbu pointait la lame de son arme contre son dos. Au même moment, Kabuto qu'il tenait en respect s'effondrait par terre.
En tournant la tête, le ninja copieur vit l'Anbu ennemi retirer son masque, dévoilant le visage de Kabuto.
* Ah, je vois ! pensa Kakashi. *
Soudain, le Jōnin se mit à briller intensément en se transformant en foudre.
* Un clone Raiton ? pensa Kabuto, surpris. *
Il n'eut pas le temps de retirer sa lame dont le contact aida la progression de la foudre qui l'électrocuta. Il s'effondra par terre. Kakashi fronça les sourcils en remarquant que le visage de Kabuto semblait cousu sous la mâchoire, dans une zone invisible lorsqu'il était debout.
* Comme je le pensais, comprit le ninja copieur. C'est la technique de l'âme morte... Permettant de contrôler un corps mort en faisant battre son cœur pendant une courte période de temps. *
Il avait bien remarqué que l'individu dans ses vêtements d'Anbu n'était pas Kabuto, mais un mort auquel il avait changé chirurgicalement le visage pour lui ressembler. Kakashi fronça les sourcils face à la prudence de Kabuto, qui avait été jusqu'à effacer l'odeur du cadavre.
* Mais alors... se dit soudain le Jōnin, celui qui s'est effondré derrière moi... *
Il se retourna et attrapa entre l'index et le majeur le scalpel que lui lançait Kabuto dans son dos. Son autre main tenant un kunaï renvoya la deuxième lame droit sur son envoyeur, quand il remarqua soudain la troisième arme dissimulée dans l'ombre de la deuxième.
* Merde, pensa-t-il, voyant qu'elle avait déjà passé sa garde. Elle vise mon cœur ! *
Il parvint tout juste à pivoter légèrement pour éviter d'être trop gravement touché, quand soudain une puissante secousse vint éjecter la lame alors qu'elle effleurait sa poitrine. Cela lui provoqua une intense coupure qui traversa sa chair latéralement, mais lui évita cependant une blessure trop profonde.
Kakashi jeta un œil sur le côté et vit Hiashi, aux prises avec Kimimaro dont le corps était couvert de Chakra.
* Il a pu suivre mon combat et me soutenir en combattant son adversaire ? *
Kabuto fronça les sourcils.
* Le Hyūga pourrait devenir un problème... *
Un sourire arrogant illumina son visage.
– Vous me décevez, ninja copieur. Devoir être défendu par un autre, c'est pitoyable.
– Surveille tes paroles quand tu t'adresses à un adulte, répliqua le Jōnin. Te tuer n'était pas l'option initiale, mais si tes intentions sont meurtrières, tu ne me laisses plus le choix.
Il remonta son bandeau frontal, dévoilant son Sharingan.
– C'est un honneur, murmura son adversaire en recouvrant ses mains de Chakra.
* Je dois rester prudent, pensa toutefois Kakashi. Ce type est vraiment fort et sa technique m'interpelle. Étant donnée la précision chirurgicale de ses dernières attaques et ses aptitudes médicales exceptionnelles, nul doute que me faire toucher par ces lames de Chakra pourrait être dangereux. J'imagine que cela s'apparente aux techniques Hyūga en visant les zones sensibles du corps, telles que les organes internes... *
Hiashi Hyūga et Kimimaro Kaguya se livraient un combat sans merci. L'homme aux Byakugan virevoltait avec une aisance incroyable sous les assauts du plus puissant subordonné d'Orochimaru. Celui-ci tenta des attaques à l'aide de ses os, mais celles-ci étaient esquivées et contrées par son incroyable adversaire. Il avait même eu à encaisser quelques éjections de Chakra, ce qui avait eu pour effet de lui faire ressentir d'intenses douleurs. Cela le surprenait, car il pouvait quand même se sortir sans problème des os du corps sans vraiment ressentir de souffrance particulière.
Mais Hiashi était un expert dans la manipulation du Chakra. Et même si Kimimaro était incroyablement fort – bien plus que la plupart des Shinobi d'élite de ce monde – son adversaire conservait le dessus. C'était presque inconcevable pour lui, que d'être ainsi dépassé par le premier venu.
* Malgré le sceau maudit de niveau 1 d'Orochimaru-sama... pensa le jeune homme. *
Il fut brutalement éjecté contre une bâtisse qui s'effondra sur lui. Il cracha un filet de sang.
* Mon corps s'affaiblit... Mais je n'ai pas le choix. *
Ses tatouages s'étirèrent en prenant une teinte brunâtre qui recouvrit rapidement sa peau tandis que son allure se rapprochait davantage de celle d'un lézard humanoïde.
Sa première action fut cependant une esquive, car une lame incandescente fonçait dans sa direction. En fait, une multitude d'autres jets de feu tranchants balayait toute la zone de combat, perturbant totalement cette scène de guerre l'espace d'un court instant.
Kimimaro fronça les sourcils en observant la source de ce remue-ménage.
* Les deux Hokage ont commencé à combattre... *