CAPITULO XXXVII
ANNABETH
Perder la vista había sido bastante malo. Estar aislada de Percy había sido horrible.
Pero ahora que podía ver de nuevo, verlo morir lentamente por el veneno de sangre de Gorgona y no poder hacer nada al respecto… fue la peor maldición de todas.
Bob se había colgado a Percy al hombro como un saco de equipos deportivos, mientras que el gatito esqueleto Pequeño Bob se acurrucada en la parte posterior de Percy y ronroneaba. Bob avanzaba pesadamente a un ritmo rápido, incluso para un Titán, lo que hacía casi imposible a Annabeth mantenerse al día.
Sus pulmones temblaban. Su piel había comenzado a ampollar nuevo. Probablemente necesita otro trago de aguardiente, pero había dejado el río Flegetón atrás. Su cuerpo estaba tan dolorido y maltrecho que había olvidado lo que era no tener dolor.
-¿Cuánto tiempo más? -Ella jadeó.
-Casi demasiado tiempo, -Bob llamó de vuelta.- Pero tal vez no.
«Muy útil», pensó Annabeth, pero estaba demasiado sin aliento para decirlo.
El paisaje cambió de nuevo. Estaban todavía cuesta abajo, lo que debería haber hecho viajar más fácil, pero el terreno se inclinaba en el ángulo equivocado… demasiado alto para correr, también traicionero a bajar la guardia ni por un momento. La superficie era a veces grava suelta, a veces manchas de baba. Annabeth rodeó al azar cerdas lo suficientemente afiladas para atravesarle el pie, y grupos de… bueno, no exactamente rocas. Más materiales como las verrugas del tamaño de sandías. Si Annabeth tenía que adivinar (y ella no quería) suponía que Bob la estaba guiando a lo largo del intestino grueso del Tártaro.
El aire se espesa y olía a aguas residuales. La oscuridad tal vez no era tan intensa, pero sólo pudo ver a Bob por el brillo de su pelo blanco y la punta de su lanza. Se dio cuenta de que no se había retractado la punta de lanza de su escoba desde su lucha con las arai. Eso no la tranquilizaba.
Percy se dejó caer alrededor, haciendo que el gatito reajustar su nido en la parte baja de la espalda de Percy. De vez en cuando Percy habría gemido de dolor, y Annabeth sentía como si un puño le apretara el corazón. Ella se dirigió de nuevo a su fiesta de té con Piper, Hazel, y Afrodita en Charleston. Dioses, parecía hace mucho tiempo. Afrodita suspiró y encerada nostalgia por los buenos viejos tiempos de la Guerra Civil… cómo el amor y la guerra siempre iban de la mano.
Afrodita había gesticuló con orgullo hacia Annabeth, usándola como un ejemplo para las otras chicas: «Una vez prometí hacer su vida amorosa interesante. ¿Y no lo hice?»
Annabeth había querido estrangular a la diosa del amor. Había tenido más que su parte de interesante. Ahora Annabeth se esperaba un final feliz. Seguramente eso era posible, sin importar lo que decían las leyendas de los héroes trágicos. Tenía que haber excepciones, ¿no? Si sufres llega la recompensa, entonces Percy y ella merecía el premio mayor.
Pensó en sueño sobre Nueva Roma de Percy… ambos asentarse allí, ir a la universidad juntos. Al principio, la idea de vivir entre los romanos le había horrorizado. Ella les tomo resentimiento por llevarse a Percy lejos de ella.
Ahora estaría dispuesta a aceptar esa oferta con mucho gusto.
Si tan sólo sobrevivieran esto. Si sólo Reyna hubiera conseguido su mensaje. Si sólo un millón de tiros largos dieran frutos.
«Basta», se reprendió.
Tenía que concentrarse en el presente, poniendo un pie delante del otro, llevando esta intestinal caminata cuesta abajo una verruga gigante a la vez.
Sus rodillas se sentían calientes y tambaleantes, como perchas de alambre doblados hasta el punto de romperse. Percy se quejó y murmuró algo que ella no pudo entender.
Bob se detuvo de repente.- Mira.
Por delante, en la penumbra, el terreno se niveló en un pantano negro. Niebla de azufre de color amarillo flotaba en el aire. Incluso sin la luz del sol, había plantas reales… matas de cañas, escuálidos árboles sin hojas, incluso un par de flores de aspecto enfermizo que florecían en el lodo. Musgosos senderos enrollándose entre pozos de alquitrán burbujeante. Justo enfrente de Annabeth, hundidas en el pantano, había huellas del tamaño tapas de cubos de basura, con dedos largos y puntiagudos.
Tristemente, Annabeth estaba bastante segura de que ella sabía que las había hecho.- ¿Drakon?
-Sí. -Bob sonrió.- ¡Eso es bueno!
-Uh… ¿por qué?
-Porque estamos cerca…
Bob entro en el pantano.
Annabeth quería gritar. Odiaba estar a merced de un Titán… especialmente uno que estaba recuperando lentamente su memoria y los llevaba a ver a un "buen" gigante. Odiaba forjar a través de un pantano que era obviamente tierra de un Drakon.
Pero Bob tenía a Percy. Si ella dudaba, se perdería en la oscuridad. Ella corrió tras él, saltando de un parche de musgo a otro parche de musgo y rezando a Atenea no caer en un pozo.
Al menos el terreno obligada a Bob a ir más lento. Una vez que Annabeth lo alcanzo, podía caminar justo detrás de él y mantener un ojo en Percy, quien fue murmurando delirantemente, su frente peligrosamente caliente. Varias veces murmuró Annabeth, y ella lucho con un sollozo. El gatito sólo ronroneó fuerte y se acurrucó.
Finalmente la niebla amarilla se separó, revelando un claro fangoso como una isla en el barro. El suelo estaba salpicado de árboles raquíticos y montículos de verrugas. En el centro se alzaba una cabaña grande, con la cúpula hecha de huesos y piel verdosa. El humo se elevaba de un agujero en la parte superior. La entrada estaba cubierta con cortinas de escamosa piel de reptiles, y flanqueando la entrada, dos antorchas hechas de colosales huesos de fémur ardían de color amarillo brillante.
Lo que realmente llamó la atención de Annabeth era el cráneo de un Drakon. A unas cincuenta yardas en el claro, a mitad de camino a la cabaña, un árbol de roble macizo sobresalía de la tierra en un ángulo de cuarenta y cinco grados. Las mandíbulas de un cráneo de Drakon rodeaban el tronco, como si el roble fuera la lengua del monstruo muerto.
-Sí, -murmuró Bob.- Esto es muy bueno.
Nada acerca de este lugar era bueno para Annabeth.
Antes de que pudiera protestar, Pequeña Bob arqueó su espalda y silbó. Detrás de ellos, un poderoso rugido resonó en el pantano… un sonido Annabeth había escuchado por última vez en la Batalla de Manhattan.
Se dio la vuelta y vio el Drakon cargaba hacia ellos.