Nota da Autora:

Estes Epílogos serão configurados para que capturem alguns momentos importantes para a pequena família Cullen. Abaixo está o primeiro, começando 18 meses depois do casamento de Edward e Bella Cullen.

Música do capítulo: "Arms Wide Open", de Creed.

Epílogo 1 – Expansões

Tradução: Ju Martinhão

~ Edward ~

Dezoito Meses Depois:

"Papai, você pode me ajudar com a minha tarefa de matemática, por favor? Eu não entendo isso, o que a Sra. Steele nos ensinou hoje".

Olhei para a bancada de granito da cozinha para a minha filha. Ela pegou meu olhar e sorriu largamente, fazendo covinhas em suas bochechas e tremulando seus longos cílios suavemente. Era o sorriso que ela reservava exclusivamente para mim, seu papai. O sorriso que ela tinha aprendido rapidamente que conseguiria qualquer coisa que ela quisesse em um piscar de olhos. Eu tinha sido um otário por aquele sorriso desde o primeiro dia.

Suspirando, eu coloquei de lado meu laptop e caminhei até o seu lado do balcão. Eu estava em um rolo; esta última proposta seria a mais difícil, porque o cliente já tinha um grupo vencedor fazendo a sua publicidade na web, o Grupo de Crepúsculo. Eu tinha que convencê-los por que pular do navio da Crepúsculo e vir com o novo grupo de Publicidade de Mídia Social da CCW seria uma boa ideia para a sua empresa. Tinha me levado toda a tarde, mas eu finalmente fui capaz de trabalhar os meus pensamentos e idéias para o início de uma proposta decente.

Mas Maddie precisava de ajuda com sua tarefa agora. E, afinal, não era por isso que Bella e eu alternávamos dias trabalhando em casa? Para que pudéssemos estar aqui para Maddie, quando ela precisasse de nós? O ato de equilíbrio tinha reconhecidamente ficado um pouco mais difícil nos últimos meses, desde que tínhamos começado a nova filial da empresa, mas este era o cérebro da minha filha e de Bella, cabia a nós fazer isso funcionar.

"Com o que você precisa de ajuda, princesa?" Eu perguntei, inclinando-me sobre ela. Ela apontou para uma página do livro de formas coloridas, todas torcida e virou. Eu fiz uma careta.

"Eu não entendo a diferença entre um virar e um deslizar, papai." Ela disse em um tom que deixou-me saber que sua paciência com isso estava se esgotando. Eu ri internamente. Maddie Cullen tinha o nível de tolerância do seu pai.

Depois de meia hora descobrindo juntos qual era a maldita diferença entre formas 'virantes' e 'deslizantes' - e perguntando-me por que diabos o Conselho de Educação sentia que isso era algo que minha filha precisava aprender para ter sucesso algum dia como um adulto – nós finalmente descobrimos e conseguimos terminar a tarefa da primeira série de Maddie.

Ela arrumou seus livros em sua mochila rosa e voltou a sorrir torto para mim.

"Obrigada, papai!" Ela exclamou, antes de abraçar minha cintura e me puxar para baixo pelos meus braços para que ela pudesse dar um beijo na minha bochecha.

Maddie estava sempre sorrindo. Ela tinha que ser a criançca de seis anos de idade mais feliz nesta cidade. Sempre que saíamos, as pessoas estavam sempre parando Bella e eu para nos dizer isso.

'Oh, sua menininha é tão adorável! Sempre sorrindo!'

Ou:

'Que menininha doce! Sempre tão feliz'.

O meu favorito era sempre quando estávamos no parque e, inevitavelmente, alguém parava e nos dizia o quanto nossa filha era linda. Algo que, desde que eu me tornei um pai, eu percebi que estranhos tendem a dizer para as famílias quando eles estavam com uma criança adorável e bem-comportada. Então eles falavam e falavam sobre o quanto Maddie parecia com sua mãe. Eventualmente seus olhos vinham até mim, e voltavam a descer para Maddie, e ela sorria para eles. Era quase sempre a mesma frase que saía das suas bocas.

'Mas ela tem o sorriso do seu pai'.

'Sim, ela tem.' Eu sempre respondia com orgulho.

Maddie também compartilhava outras semelhanças comigo. Ela amava correr. Nos últimos meses, ela começou a se juntar a mim algumas noites por semana durante uma corrida através da pista no Central Park. Eu tinha que diminuir meu ritmo consideravelmente para ela, já que ela era cerca de metade do meu tamanho. Mas, merda, ela era boa para uma criança de seis anos de idade, e eu não estava dizendo isso só porque ela era minha filha. Novamente, as pessoas com quem nos encontrávamos comentavam que boa corredora ela era para uma menininha.

Às vezes, Bella se juntava a nós para nossas corridas noturnas. Mas, geralmente, ela preferia algumas voltas ao redor da piscina do prédio em vez de correr. Às vezes, Maddie e eu nos juntávamos a ela lá. Mas a corrida era principalmente a nossa coisa.

E a minha filha amava baseball. Ela poderia recitar o alinhamento dos Yankees como ninguém. E futebol. Merda, você não queria estar no fim de recepção de um dos chutes da Srta. Cullen, eu não estou brincando. Pelas duas últimas temporadas nós a colocamos na Liga Infantil de Futebol, e, mesmo na sua idade, os jogos ainda eram sem gols, não era segredo quem era a estrela do time. Eu tentava não rir presunçosamente cada vez que ela chutava uma bola para a rede, e eu sinceramente tentava impedir meus punhos de socarem o ar ao mínimo. Ainda assim, Bella me dava cotoveladas discretamente e me avisava para tentar controlar o meu entusiasmo. Mas, porra, eu era apenas humano. Um pai ainda tinha o direito de se orgulhar, não é?

Com tudo isso, Maddie ainda era uma pequena princesa. Ela brincava com suas bonecas. Ela amava se vestir como uma princesa. Nós tínhamos feito duas viagens para a Disneylândia e estávamos planejando outra após as férias deste ano, onde meus sogros, Charlie e Sue Swan, nos encontrariam. Ela amava dançar, ela passou de Fada Açucarada alguns Natais atrás, e este ano ela assumirá o papel da própria Clara na produção de Férias de Alice, muito para o orgulho e prazer da sua tia.

E ela estava completamente encantada com seu priminho, Matthew, filho de Rose e Emmett. Ela passava horas conversando com ele, brincando com ele, contando-lhe histórias.

Madisen Cullen era uma menininha feliz.

"Mamãe, papai, eu quero um bebê como o bebê Matthew." Ela exclamou uma noite há algumas semanas na mesa de jantar.

"Você é muito jovem para um bebê, princesa." Eu brinquei. "Nós falaremos sobre isso quando você estiver no final dos seus 30 anos".

"Não, papai!" Ela fez beicinho. "Não eu ter o bebê! Você e a mamãe ter o bebê! Um irmãozinho!"

Desde que Maddie tinha começado a escola há mais de um ano, seus pequenos impedimentos da fala tinham diminuído gradualmente mais e mais - um fato que me causou uma grande dor de cabeça. Agora, seu discurso era principalmente claro, porém, como qualquer criança de seis anos de idade, ela ainda tinha a estrutura da frase e gramática misturadas de vez em quando. Eu deixava para Bella corrigi-la. Eu simplesmente não tinha coragem para fazer isso. A verdade era que eu amava demais ouvir todos os seus pequenos erros. Um fato sobre o qual Bella sempre me repreendeu.

"Você não quer que ela ainde misture suas palavras e frases quando ela tiver 16 anos, não é?" Bella me perguntava.

Eu dava de ombros. "Se ela ainda estiver misturando suas frases quando tiver 16 anos, então eu vou corrigi-la".

Bella apenas sacudia sua cabeça.

"Se eu deixar para você, nossa filha estará casada e com filhos e ainda pronunciará as palavras erradas".

"Nah." Eu discordava dela. "Tenho certeza que no momento em que isso acontecer, quando ela estiver no final dos seus 40 anos, ela terá superado isso sozinha".

Minha esposa sorria para mim. "Você adiciona uma década para a idade dela de casar a cada semana".

Eu descartava isso. Minha filha não chegaria perto de lugar nenhum de meninos enquanto eu ainda fosse jovem o suficiente para bater neles.

Ei. Eu nunca prometi ser um homem perfeito. Apenas um homem que faria o seu melhor para sua esposa e filha.

Bella tentou explicar as coisas com calma para Maddie na mesa de jantar naquela noite.

"Maddie, querida, mamãe e papai vão tentar dar a você um irmãozinho ou uma irmãzinha assim que estivermos todos prontos".

"Mas, mamãe, eu estou pronta agora!"

Bella observou a nossa filha e suspirou profundamente.

Não era que não quiséssemos ter outro bebê. Deus, apenas o pensamento de aumentar minha família com Bella me fazia sentir todo fodidamente lacrimejando e emocional e essas coisas. Não havia nada que eu quisesse mais. Não havia nada que qualquer um de nós quisesse mais.

Mas, cerca de um ano atrás, enquanto Bella esteve substituindo Rose na CCW enquanto Rose estava de licença maternidade, ela percebeu que se a CCW quisesse permanecer na vanguarda da publicidade, nós teríamos que mergulhar profundamente no mundo da publicidade de mídia social. O projeto tornou-se o meu bebê e de Bella - bem, nosso segundo bebê. E entre a nossa família e o início do novo ramo da CCW, agora não teria sido o momento ideal para ter outro bebê. Nós simplesmente não poderíamos expandir a família enquanto expandíamos o negócio. Talvez em um ano ou dois, uma vez que tivéssemos tirado o novo ramo do chão, atraído clientela suficiente. E, além disso, enquanto o nosso apartamento no Central Park West era reconhecidamente grande, ele era apenas de dois quartos. Ter um bebê significava mudar. Outra dor de cabeça para a qual simplesmente não tínhamos tempo agora. Era um monte de trabalho.

Enquanto isso, Bella e eu apreciávamos a menininha que tínhamos em casa, assim como o nosso sobrinho. E nós definitivamente gostávamos de praticar como fazer bebês. Estávamos malditamente quase perfeitos para o objetivo até agora. Mas, ei, sempre havia espaço para melhorias. Então, nós simplesmente praticaríamos um pouco mais.

Mas, apesar de Maddie esquecer o assunto naquela noite, todos os dias ela o trazia à tona novamente.

"Posso ter um irmãozinho?"

"Por favor?"

"Só um?"

"Você sabe, princesa." Eu disse a ela uma noite, enquanto a colocava na cama, "Mamães e papais não podem controlar se eles têm menininhas, ou menininhos. Que tal uma irmãzinha algum dia?"

Maddie franziu o rosto de uma maneira que eu raramente a vi fazer. Ela cruzou os braços na sua frente.

"Não. Nada de irmãzinha. Apenas irmãozinho".

Eu empurrei minha cabeça para trás, surpreso.

"Por que não uma irmãzinha?"

Ela me olhou com cuidado, seus olhos escuros, assim como os da sua mãe, segurando-me em um olhar inquebrável. Então ela apenas deu de ombros.

"Eu só quero um irmãozinho".

Então, agora era novembro novamente em Nova York. Outro verão tinha terminado, e os dias frios e noites estavam sobre nós mais uma vez. Bella e eu estivemos ocupados nos últimos dois meses, tentando terminar o máximo de trabalho quanto possível antes das férias. Nós iríamos até Forks para o Dia de Ação de Graças, como havia se tornado nosso costume, e passaríamos o Natal e Ano Novo aqui com o resto da nossa família. Mas, como também havia se tornado costume, Bella, Rose, Alice e Esme preparariam uma festa de pré-Dia de Ação de Graças para nós no final de semana anterior, para que pudéssemos comemorar com a nossa família aqui também.

Enquanto minha filha foi guardar sua mochila, eu voltei para o meu laptop, ansioso para terminar pelo menos um pouco mais de trabalho antes-

O som da porta da frente abrindo, assim como as agradáveis borboletas que voavam em torno das minhas entranhas – alertou-me para o fato de que minha esposa estava em casa.

"Mamãe!" Maddie exclamou alegremente. Eu podia ouvi-las se cumprimentando na sala de estar; Bella perguntando a Maddie sobre o seu dia na escola e se ela tinha terminado sua lição de casa. Suspirando, eu desliguei meu laptop. A proposta teria que esperar até mais tarde. Tarde da noite, tanto para Bella como eu havia se tornado mais a regra do que a exceção por causa da start-up*.

*Start-up: é um modelo de empresa jovem, embrionária ou ainda em fase de constituição, implementação e organização de suas operações, pode ser também uma empresa que ainda não iniciou a comercialização de seus produtos e serviços, mas esteja em vias de realizá-lo. Pode ser ainda uma empresa totalmente solidificada no mercado, beneficiada por um crescimento rápido. Na maior parte das vezes, as start-ups são empresas de pequena dimensão, mas que geram um interesse cada vez maior das indústrias tradicionais na criação e desenvolvimento de conceitos. Start-ups podem ser pequenos projetos empresariais, ligados à pesquisa, investigação e desenvolvimento de ideias inovadoras, frequentemente de base tecnológica, mas também podem resultar da iniciativa de grandes grupos empresariais. O termo start-up, que possui uma herança de empreendedorismo e inovação bastante fortes, relembra-nos empresas como Google, Apple e outras, que tiveram crescimentos explosivos e lideram os segmentos de mercado em que atuam.

Bella me cumprimentou com um sorriso quando entrei na sala de estar, um sorriso que espelhava minhas próprias emoções ao vê-la, felicidade, gratidão, alívio e, claro, amor. Sempre o amor.

Mas ela parecia cansada. A empresa start-up dava muito mais trabalho do que ambos tínhamos esperado, especialmente porque nenhum de nós era mais solteiro, ou tinha apenas nós em quem pensar. Nós tínhamos uma família para cuidar, e equilibrá-la com o trabalho não era uma tarefa fácil. Realmente vale a pena, sim. Mas não é fácil.

Olhando para ela, eu me senti culpado por não ter deixado o jantar pronto. Mas eu estive ocupado também, entre propostas e formas 'virantes' e 'deslizantes'.

Eu andei até ela e a puxei em meus braços, segurando-a firmemente para mim antes de me afastar para beijá-la com ternura. Demonstrações de afeto na frente das crianças eram saudáveis, nossa conselheira matrimonial, Carmen, tinha nos assegurado uma vez. Nós a tínhamos visto por cerca de um ano depois que nos casamos, para nos ajudar a lidar com ambos os nossos problemas de comunicação e com deixar o ombro do outro ajudar a carregar os problemas ou estresse em nossas vidas. A verdade era que nem Bella nem eu jamais tivemos uma relação funcional com um membro do sexo oposto antes de nos conhecermos. Na verdade, as relações que tivemos tinham sido muito desfuncionais. Carmen nos ajudou a lidar com tudo isso. Ela nos ajudou a entender que estava tudo bem discordar, até mesmo argumentar às vezes, para mostrar ao outro um lado de nós do qual nem sempre estávamos orgulhosos, e para deixar aquele que amamos nos ajudar, estar lá para nós quando precisamos deles. O fato de que tanto Bella quanto eu estávamos loucamente apaixonados um pelo outro e estávamos dispostos a fazer o que fosse necessário para garantir o nosso bem-estar familiar tornou a lição fácil de aprender.

Novamente, nós não éramos perfeitos. Mas tínhamos amor. E, ao contrário do que aquela bruxa que permaneceria não mencionada uma vez tinha dito, o verdadeiro amor conquistava tudo. Exatamente como um fodido conto de fadas e essas coisas.

Segurei o queixo da minha esposa na minha mão e procurei seus olhos, nada feliz com as olheiras que encontrei debaixo deles.

"Amor, você está cansada. Você deveria ter me ligado. Maddie e eu teríamos buscado você".

Ela riu, tirando o casaco e andando para colocá-lo no armário. "Babe, é uma viagem de metrô de 15 minutos. Você teria levado meia hora para chegar a Columbus Circle com o tráfego da hora do rush".

"Viagem de metrô?" Eu perguntei, seguindo-a até a cozinha. "Com o quanto você parece exausta, você pegou o metrô? Por que, pelo menos, você não pegou um táxi?"

Ela caminhou até a geladeira e começou a pegar os ingredientes para o jantar desta noite. Ela olhou para mim e revirou seus olhos.

"Edward, o metrô é perfeitamente seguro. Além disso, nesta hora do dia é mais rápido do que um táxi".

Eu suspirei pesadamente. Bella sempre foi muito teimosa. Sempre tinha que fazer as coisas à sua maneira.

Mas eu tinha que admitir que era uma das coisas que eu amava nela.

Ela se moveu em torno da cozinha habilmente, arrancando mais ingredientes dos armários e da despensa, mas seus movimentos eram mais lentos do que o habitual. O tempo extra que estávamos colocando neste projeto estava definitivamente começando a tomar um preço em sua resistência.

Eu fiz uma careta, caminhando até ela e puxando o pacote de bifes que ela tinha retirado da geladeira das suas mãos, jogando-o sobre o balcão.

"Bella, você está obviamente exausta esta noite. Vamos apenas sair para jantar. Nós iremos em algum lugar perto e voltaremos mais cedo." Eu levantei minhas mãos até seus ombros e comecei a esfregá-los suavemente. Ela cantarolou baixinho. E, tão exausta quanto ela parecia, aquele som foi direto para a minha virilha. Eu sorri para ela. "Eu darei a você uma massagem mais agradável depois de Maddie-"

"Nós não podemos sair hoje à noite, Edward, nós temos companhia para o jantar, lembra?"

Eu gemi e joguei minha cabeça para trás. Eu tinha esquecido que Alice tinha se convidado para jantar hoje à noite. Bem, para ser justo, ela nos convidou para jantar lá, mas como ela não conseguia entender - sendo a única dos meus irmãos sem uma criança - era muito mais fácil para ela vir até nós. Onde quer que Emmett e Rose fossem com o bebê, uma montanha de engrenagem os seguia. E, enquanto não era assim para Bella e eu, já que Maddie não era um bebê que precisava de fraldas e mamadeiras e chocalhos em todos os lugares que ela ia, ainda era mais fácil para Alice trazer sua bundinha até nós do que era para nós caminhar até o Brooklyn.

Eu bufei com raiva, massageando os ombros da minha esposa novamente. Ela os revirou ao redor e ao redor, novamente cantarolando sua apreciação. E, Jesus, tão exausta quanto ela parecia, eu queria que ela fizesse aquele som contra o travesseiro para mim esta noite enquanto eu deslizasse para dentro dela.

"Suponho que isso significa que Emmett e Rose e o bebê estão vindo para o jantar também?" Eu perguntei.

"Claro." Bella murmurou baixinho, como se fosse a conclusão mais natural. Ela fechou seus olhos, apreciando sua mini-massagem. Eu suspirei. Não é que eu não gostasse de passar tempo com meu irmão e sua família, mas minha esposa estava cansada. Ela não precisava do trabalho extra agora.

"E seus pais estão vindo também." Ela acrescentou, com os olhos ainda fechados.

Eu parei minhas ministrações em seus ombros. "Que diabos, é Natal ou algo assim?" Eu disse com exasperação.

"Ei, não pare com a massagem." Bella reclamou. Eu exalei pesadamente e a virei de modo que suas costas estivessem de frente para mim e comecei a massagear seus ombros novamente, esfregando meus polegares em suas omoplatas e elevando os outros quatro dedos de cada mão até a sua nuca, massageando lentamente seu couro cabeludo. Ela jogou a cabeça para trás e ronronou.

"Oh, Deus, Edward, isso é tãããão bom".

Eu gemi antes de abaixar minha cabeça e beijar a parte de trás do seu pescoço. Ela estremeceu. Eu trouxe minha boca para a sua orelha. "Eu não quero companhia esta noite, Bella." Eu murmurei, mordendo o lóbulo da sua orelha. Ela derreteu contra mim e eu trouxe minhas mãos para baixo para trilhar lentamente seus lados antes de movê-las para os seus seios, cobrindo-os em cada mão e massageando os dois. Ela gemeu baixinho. Deixei minhas mãos trilharem ainda mais baixo, cobrindo-a em uma das mãos. Eu silvei contra a sua orelha. Deus, ela estava absolutamente queimando lá em baixo.

"Por favor." Eu implorei: "Vamos cancelar. Diga a todos para se foder".

Ela riu com voz rouca. "Nós não podemos fazer isso. Alice realmente queria vir, e, além disso, não é como se eles fossem passar a noite, Edward." Ela riu novamente. "Eles irão embora logo." Ela terminou em um sussurro que prometia todas as coisas boas pela frente.

Eu gemi novamente e a empurrei contra o balcão, dobrando-a sobre ele e esfregando-me nela.

"Não pode ser logo o bastante." Eu murmurei em seu ouvido, lambendo seu pescoço. Desta vez, ela gemeu.

"Mamãe, papai!" Maddie gritou de repente, o som dos seus pezinhos galopando em nossa direção. Rapidamente, eu me afastei de Bella e virei para ajustar minhas calças e disfarçar minha ereção tão bem quanto possível. Demonstrações de afeto eram uma coisa. Esfregar em Bella na frente da nossa filha era outra coisa completamente diferente.

Pouco mais de uma hora depois, sentei-me na nossa grande mesa da sala de jantar com a minha família inteira, enquanto todos riam e brincavam e comiam alegremente. Exatamente como no maldito Natal. Eu os assistia com cautela, ansioso para que fossem embora. Eu tinha propostas para terminar e uma esposa com quem fazer amor, caramba. Não havia tempo para encontros de família agora.

Não é que eu não gostasse de ficar junto com a minha família. Pelo contrário, Bella e eu amávamos tê-los aqui. Mas ambos estivemos muito ocupados nestas últimas semanas, e eu não conseguia entender o quanto Bella parecia esgotada quando chegou em casa do trabalho hoje. Seus ombros curvados, círculos sob seus olhos, seus pés praticamente arrastando para a cozinha. Ela deveria ter tido um jantar rápido e ido direto para a cama. Não organizado um jantar para oito adultos e duas crianças.

No meio da sobremesa, eu estava batendo meu pé com impaciência debaixo da mesa e lançando olhares irritados ao redor da mesa, quando Alice bateu sua taça de vinho com a colher.

"Tudo bem, todo mundo, Jasper e eu temos um anúncio a fazer." Ela riu alegremente.

Aah.

Olhei para a minha esposa sobre a mesa. Ela estava sorrindo, observando minha irmã fazer o seu anúncio, mas não havia surpresa em seu rosto. Claro, Alice já teria confidenciado a Bella. Mas, enquanto Bella não parecia surpresa, por um par de segundos, alguma emoção estranha e difícil de ler cintilou em seu rosto. Quase como um mal-estar, talvez até mesmo melancolia.

E então ela suspirou, um suspiro profundo.

Eu empurrei minha cabeça para o lado, esperando que ela encontrassse o meu olhar. Quando ela o fez, seu sorriso se alargou, mas não chegou a atingir seus olhos, e então ela desviou o olhar de mim rapidamente.

Todos nós oferecemos a Alice e Jasper nossos parabéns, e, em seguida, Bella, minha mãe e eu começamos a limpeza. O resto ainda estava muito envolvido na discussão das notícias de Alice e perseguindo o pequeno Matt ao redor do apartamento. Olhei para a mesa e comecei a recolher as taças de vinho quase vazias que tinham sido usadas para brindar, balançando a cabeça e esperando que todos pegassem a maldita dica; o jantar foi divertido, mas está na hora de todos vocês voltarem para suas próprias casas. Exalei pesadamente quando pensei em toda a papelada que eu ainda tinha diante de mim esta noite.

Enquanto peguei as taças de vinho e me perdi na elaboração de estratégias que seriam a melhor maneira de conseguir que Bella fosse para a cama cedo e ainda fizesse amor com ela e ainda trabalhasse por pelo menos mais um par de horas esta noite, a própria mulher que enchia todos os meus sonhos se moveu ao meu lado, limpando o resto da mesa.

"Então, o que você acha sobre sua irmã e Jasper?" Bella perguntou com um pequeno sorriso e um olhar de soslaio.

Eu parei, três taças de vinho equilibradas entre os dedos de cada mão. Bella continuou limpando a mesa, mas havia algo muito preciso e medido sobre seus movimentos.

"Eu estou pensando..." Eu comecei, "Eu estou pensando que é uma coisa boa que Jasper não esteja trabalhando na start-up conosco. Ele terá as mãos cheias agora".

As mãos de Bella congelaram momentaneamente sobre a tigela de salada antes que ela pegasse e continuasse, sem olhar para mim.

"Bem, você sabe, nada realmente tem que mudar para eles por um tempo ainda".

Eu bufei. "Você já conheceu Alice? Ela provavelmente vai ordenhar isso para tudo que vale a pena; deixando o pobre rapaz esfarrapado. E quando o bebê chegar, Jasper provavelmente terá que cortar suas horas pela metade para ajudar Alice." Peguei mais um par de taças de vinho, segurando estas com mais cuidado, uma vez que ainda havia vinho nelas. "Quando estávamos crescendo, Alice matava nossos peixes o tempo todo porque ela continuava os superalimentando." Eu ri. "Pobre Jasper terá que-"

Eu parei quando vi o olhar no rosto de Bella. Ela parou de limpar e estava olhando para mim com uma expressão quase horrorizada.

Confuso com a reação dela, eu tentei explicar. "Eles eram apenas peixinhos, Bella. Minha mãe e pai não nos deixaram ter peixes maiores até-"

Exatamente então, Jasper veio por trás e me deu um tapinha nas costas.

"Parece que eu estou entrando para o clube com você e Emmett, homem." Ele riu. Seus olhos azuis brilhavam.

Eu sorri para ele. "Percorremos um longo caminho, não é?"

"Isso nós fizemos." Ele disse pensativo. Seus olhos brilharam maliciosamente. "Então, ei, agora que cada um de nós terá um filho, cabe a você e Bella quebrar o empate. O que você diz? Já que vocês foram aqueles a começar tudo isso?"

Do outro lado da mesa, um forte tilintar tocou, e eu olhei para ver que Bella tinha acidentalmente deixado cair alguns dos utensílios que ela estava limpando sobre a mesa.

"Você precisa de ajuda, amor?"

"Não, eu peguei." Ela respondeu rapidamente.

Voltei minha atenção de volta para Jasper. "Bella e eu não estamos pensando em romper qualquer empate agora." Eu ri, embora quando eu tenha dito as palavras, algo contraiu firmemente em meu peito. "Nós temos nossos pratos cheios, e com a nova start-up, agora não seria um bom momento".

Desta vez, pratos e utensílios semelhantes sacudiram ruidosamente contra a mesa. Quando eu olhei, Bella estava olhando abertamente para mim. Eu fiz uma careta, assustado.

De repente, sua expressão mudou para uma máscara em branco. A máscara em branco que eu reconhecia e não gostava muito.

"Desculpe-me." Ela murmurou, "Eu tenho que..." Ela virou-se e saiu para a cozinha.

Olhei para Jasper momentaneamente, mas ele era ou cego, ou não estava em sintonia com a minha esposa, ou muito em êxtase com a notícia da sua esposa e ele para ter percebido o estranho comportamento de Bella. Provavelmente eram todos os itens acima. Ele já havia começado a se afastar, dirigindo-se para Alice.

Eu fiquei parado no local por cerca de dez segundos, certificando-me que todos pareciam se divertir, antes de caminhar rapidamente para a cozinha.

Bella estava carregando a máquina de lavar louça, atirando pratos e copos e utensílios com uma força quase brutal. Eu vacilei com o som de vidro encontrando vidro.

Coloquei as taças de vinho no balcão, decidindo que elas estavam mais seguras lá, e caminhei até atrás dela, colocando minhas mãos em seus ombros. Eles enrijeceram sob o meu toque.

"Bella, amor, o que há de errado?"

Ela jogou outro prato na máquina de lavar. "Nada está errado, Edward".

Eu a virei de frente para mim. Ela olhou para o meu peito, recusando-se a olhar para cima.

"Alguma coisa está errada. Você esteve agindo engraçado a noite toda, e se você continuar jogando os pratos desse jeito, estaremos comendo o café da manhça das nossas mãos amanhã." Eu coloquei um dedo sob o seu queixo e levantei sua cabeça para encontrar seus olhos. "Agora, diga-me por que você está chateada comigo. Diga-me o que eu fiz de errado para que eu possa me desculpar adequadamente".

Ela bufou, mas de repente os cantos dos seus olhos pareciam úmidos e, quando ela falou, sua voz estava trêmula.

"Você não fez nada de errado." Ela quase rosnou, seus olhos saltando por todo o lugar. "Eu não estou chateada com você. Eu estou apenas..." - Ela respirou de forma trêmula - "Eu estou apenas..."

"Você está o quê?" Perguntei atentamente, movendo minha cabeça em seu campo de visão para que ela não pudesse continuar evitando o meu olhar.

Quando ela finalmente deixou seus olhos encontrarem os meus, ela sorriu. Mas era um sorriso triste e resignado. Seus ombros caíram.

"Eu estou grávida".

O mundo parou, tando por 15 segundos, ou uma eternidade.

"O quê?"

Ela bufou. "Eu estou grávida, Edward".

Franzi minhas sobrancelhas, com certeza eu a tinha entendido mal. Ela não podia querer dizer...

"O quê? Como?" Eu inalei uma golfada de ar, precisando disso antes que eu desmaiasse. "Quando?"

Ela revirou seus olhos. "O 'o quê', eu já disse a você. O 'como', eu esperaria que você já soubesse." Ela disse com sarcasmo. "E quanto ao 'quando', escolha qualquer noite cerca de um mês atrás".

"Mas, quero dizer... você está tomando a pílula..."

Ela fechou seus olhos e respirou fundo antes de abri-los de volta. "Eu acho que eles só prometem 99,9% de eficácia por uma razão. Olá 0,01%." Ela resmungou sarcasticamente.

Nós ficamos olhando um para o outro por uma quantidade infinita de tempo, minha mente correndo, tentando fazer sentido das palavras.

Grávida.

Bebê.

"Quando... quando foi que você descobriu?"

"Hoje. Ontem à noite, depois que... você sabe, eu percebi que está no meio do mês e eu deveria ter tido o meu período alguns dias atrás. Nós não deveríamos ter sido capazes de fazer o que fizemos ontem à noite. Então, eu fiz um teste esta manhã e..."

Ela estava certa. Até agora, eu estava tão em sintonia com o ciclo menstrual da minha esposa quanto ela, embora por razões totalmente egoístas. Ela não gostava desse período do mês, porque isso significava cólicas e inchaço e sangue. Eu odiava porque era a única época do mês em que eu não podia me perder em seu interior.

Mas eu não tinha sido negado até agora neste mês. E eu estava muito feliz, e, provavelmente, muito ocupado com o trabalho, para ter sequer notado.

Eu exalei uma grande rajada de ar através dos lábios apertados. "Uau".

Era o eufemismo do ano, mas era tudo o que eu consegui no momento.

Infelizmente, a minha falta de coerência verbal não fez nada para acalmar Bella.

"Olha, eu sei que o momento é horrível. Eu sei que isso é a última coisa que nós precisamos agora, com a start-up e a quantidade de trabalho que nós dois temos em nossos pratos." Ela olhou para o meu peito novamente. "Mas eu acho que-"

"Ei, ei, ei." Eu disse, abaixando a cabeça para o seu campo de visão novamente. "O que você está falando sobre momento horrível?"

Seus lábios tremeram para baixo enquanto ela falava. "Você disse... poucos minutos atrás... você disse que agora não seria um bom momento. Eu sei o quanto você está ocupado, e eu sei o quanto esta start-up é importante para você, então eu não farei as coisas-"

Eu agarrei seu rosto entre as minhas mãos. "Bella, amor, o que você está dizendo? O que você está pensando? Você realmente acha que qualquer coisa dessas poderia mesmo ser mais importante para mim do que a nossa família?"

"Edward, não tente me dizer que esta start-up não é importante para você".

"Eu não estou dizendo isso, Bella".

"E não me diga que você não quis dizer o que você disse para Jasper".

Fechei meus olhos e balancei minha cabeça. "Sim, eu quis dizer isso." Abri meus olhos de volta. "Até cerca de dois minutos atrás".

Ela olhou para mim, avaliando meus olhos.

"Você não está chateado?" Ela perguntou baixinho.

Metade da minha boca se contorceu para cima. "Chateado? Bella... eu..." - Eu inalei em outra golfada desesperadamente necessária de ar. Eu me sentia tonto, assustado, meu coração estava batendo como um maldito cavalo de corrida.

"Bella, eu estou chocado além das palavras, sim. Era a última coisa que eu esperava agora? Provavelmente. Mas, chateado? Bella... eu estou completamente o oposto de chateado que eu nem sei como colocar isso em palavras. Eu não posso nem descrever para você o que eu sinto agora. Eu. Um homem que vive de descrever as coisas. Tudo o que posso dizer é que, uma vez que este choque desaparecer, eu aposto qualquer coisa que você não será capaz de encontrar um homem mais feliz nesta cidade. Neste maldito estado".

Um sorriso mais largo, embora ainda hesitante, enfeitou seus belos lábios. "E quanto à start-up, Edward? Quero dizer, isso não deve afetá-la por agora. Mas, uma vez que... o bebê nascer..." - Meu coração disparou, meus olhos arregalaram, essas três palavras curtas de repente tornaram tudo muito mais real.

Eu sorri largamente.

O bebê.

Um bebê.

Nós teríamos outro bebê.

E o choque passou. Eu peguei minha esposa e a girei ao redor em meus braços, beijando-a uma e outra vez. Ela gritou de alegria.

"Oh, Deus, Bella, eu te amo. Eu te amo muito".

Ela envolveu seus braços ao redor de mim com força.

Então eu me lembrei que ela estava grávida.

E eu a estava girando no ar.

Eu a abaixei rapidamente, segurando-a com firmeza para que ela pudesse se firmar.

"Oh, amor, desculpe! Você está bem? Você se sente bem?"

Ela riu. "Eu estou bem, Edward. Apenas um pouco cansada. Mas vai passar em breve." Ela encolheu os ombros com facilidade. Isso explicava por que ela estava tão cansada ultimamente.

Eu fiz uma careta para ela. "Nada mais de noites tardias para você. Você irá para a cama mais cedo a partir de agora".

"Mas, a proposta-"

Eu balancei minha cabeça com firmeza. "As propostas serão feitas quando forem feitas. A start-up acontecerá quando acontecer. Nós teremos um bebê, e isso é tudo o que importa agora".

Ela ergueu as sobrancelhas. "Você está agendando..."

"Está fora da janela, e eu não poderia dar a mínima." Eu dei um sorriso torto. Ela sorriu de volta. "Os Cullens estão expandindo sua família. Todas as outras expansões podem esperar".

OoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo

Nós não contamos às nossas famílias imediatamente. Algo sobre esperar até o primeiro trimestre terminar. Foi fodidamente difícil para mim manter uma tampa sobre isso, especialmente cada vez que eu falava com a minha mãe, embora eu suspeitasse que ela soubesse muito antes de nós anunciarmos. Cada vez que nós víamos seu pré-aviso, os olhos dela brilhavam e sua boca se transformava em um sorriso maroto. Ou, pelo menos, o que eu percebia como um sorriso maroto. Eu desviava meu olhar para longe dela, tentando desesperadamente manter a minha palavra para Bella. Mas então, quando eu olhava nos olhos de Esme novamente, aquele sorriso ainda estava lá.

Sim, ela sabia.

Uma semana após o Dia dos Namorados, na noite anterior, nós contamos às nossas famílias, nós nos sentamos com Maddie em sua cama, colocando-a para dormir, um de nós de cada lado dela.

Eu limpei minha garganta. "Princesa, há algo que a mamãe e eu gostaríamos de dizer a você".

Ela nos observou pacientemente.

"Eu... uh... é que nós... uh... a mamãe e eu..." Bella estendeu a mão e pegou a minha mão por cima das pernas de Maddie. Eu inalei uma respiração calmante. "Nós vamos ter um bebê".

Maddie olhou para nós por alguns instantes, seus olhos finalmente arregalando. "Você quer dizer que eu terei um irmãozinho?"

"Ou uma irmãzinha." Bella corrigiu suavemente.

Maddie balançou sua cabeça. "Não." Ela disse com certa convicção. "Não uma irmãzinha." Então ela sorriu e bateu palmas alegremente. "Eu estou tendo um irmãozinho!" Ela saltou para cima e para baixo em sua bunda. "Yay! Ele pode correr com a gente no parque, papai? E ele pode jogar futebol no meu time?"

Eu ri. "Não imediatamente, princesa. Mas em poucos anos, talvez".

Esta notícia, que ela teria que esperar um pouco antes do seu irmão poder se juntar a ela em um jogo, a subjugou um pouco. Ela virou-se pensativamente por alguns segundos, antes de sorrir largamente novamente.

"Mamãe, eu posso ajudar você a alimentar ele como eu ajudo a tia Rosie a alimentar Matthew às vezes? E eu posso segurar as mãos dele quando ele aprender a andar?"

Bella alisou para trás o cabelo da nossa filha, sorrindo ternamente para ela. "Você certamente pode ajudar a alimentar o seu irmãozinho ou irmãzinha. E segurar a mão dele ou dela quando ele ou ela aprender a andar".

Maddie ignorou as sugestões da sua mãe. "Yay! Eu vou ter um irmãozinho! Eu vou ter um irmãozinho!" Ela cantou, atirando-se em meus braços. Eu ri e a segurei firmemente.

Os próximos meses passaram incrivelmente rápido. No início, os únicos sinais exteriores de que Bella estava grávida eram seu apetite maior e a ligeira perda de energia. Ela não sofreu de enjôos matinais, do jeito que eu tinha lido que muitas mulheres sofriam, um fato que Alice invejava muito nesses primeiros meses. Minha irmã passou os meses de inverno vomitando seus miolos de hora em hora durante todo o inverno. Não posso dizer que eu invejava Jasper.

Bella apenas comia algumas pequenas refeições por dia, ao invés de três grandes, porque senão ela ficava com gases. Ela dormia quando chegava em casa do trabalho, ela dormia durante viagens de carro até a casa dos meus pais em Long Island. Ela dormia no meio do dia nos finais de semana, e não importava o quão duro ela tentasse ficar acordada depois que Maddie estivesse na cama para ajudar nas propostas, ela estava fora como uma luz dentro de cinco minutos. Eu estava contente que seu corpo a forçava a descansar, porque Deus sabe que ela lutava contra isso a cada passo do caminho.

Mas, ela estava certa. Assim que ela bateu no início do seu segundo trimestre, era como se ela tivesse sido injetada com algum tipo de droga de energia. Sua resistência voltou com força total. E com o aumento da resistência veio um aumento do desejo sexual. Eu estava no meu próprio céu pessoal. Ela queria fazer amor todas as noites, todos os dias, duas vezes aos sábados e ainda mais nos feriados. Ela era como a versão do brinquedo sexual do coelhinho da Energizer. Merda, eu pensei comigo mesmo, sobre o que diabos todos aqueles homens estavam gemendo? A gravidez era maravilhosa.

Lentamente, o corpo esguio de Bella começou a mudar. Seus seios, já perfeitos, tanto quanto eu estava preocupado, encheram-se ainda mais, seu cabelo escuro sedoso tornou-se ainda mais sedoso e brilhante e, aos poucos, mês a mês, sua barriga cresceu, até que, no início da primavera, ela parecia que tinha um melancia perfeitamente redonda escondida debaixo da sua pele. Ela estava perfeita.

A primeira vez que nós sentimos o Bebê Cullen se mover, nós estávamos deitados no sofá, ela e Maddie assistindo TV, enquanto eu equilibrava o laptop em um joelho e a cabeça de Bella através do outro. Maddie estava com a cabeça deitada não diretamente no estômago de Bella, mas em paralelo com ele. Ela estava cantando para o bebê uma música, enquanto Bella cantarolava junto e tentava fazer algum trabalho.

De repente, tanto Bella quanto Maddie congelaran.

"Você sentiu isso?" Bella perguntou para Maddie com uma voz animada. Eu parei minha digitação.

"Sim, mamãe!" Maddie gritou. "Isso foi o meu irmãozinho?"

"Ou sua irmãzinha." Bella respondeu.

"Sentiu o quê?" Eu perguntei. "Sentiu o quê?"

Maddie colocou sua pequena mão sobre a crescente protuberância da sua mãe, e de repente gritou alto. "De novo!"

Eu joguei o laptop sobre o sofá e estendi minha própria mão e a coloquei sobre o estômago de Bella. Demorou alguns minutos, e exatamente quando eu estava prestes a desistir e afastar minha mão. Eu senti. Um pequeno empurrão. Como um insistente coelhinho empurrando a minha mão.

"O que foi isso?" Eu perguntei, meus olhos arregalados.

Bella riu. "Isso, Sr. Cullen, foi o seu pequeno cutucador".

Daquele dia em diante, nós apelidamos o bebê de Cutucador Cullen, porque aquela criança podia cutucar como ninguém. Bella estava cozinhando? Ele, ou ela, estava cutucando. Bella estava no banho? Ele, ou ela, estava cutucando. Dormindo? Adivinha o quê? Cutucando. Assistindo TV? Cutucando. No escritório? Cutucando. Mamãe e papai ocupados? Essa criança ainda estava cutucando.

"Como você passa o seu dia com alguém chutando por aí como se houvesse algum tipo de reunião da ginástica montada no seu estômago?" Eu perguntei para Bella um dia. Ela estava deitada na banheira de hidromassagem, tomando um banho em apenas água morna, como o ginecologista tinha recomendado. Seu corpo inteiro descansado sob a água, com exceção dos seus seios lindamente enormes e seu estômago ainda maior, que o CC, como eu tinha apelidado meu filho, estava cutucando como sempre.

Ela riu. "Você se acostuma. Significa que CC está feliz e seguro lá." Ela disse, esfregando a barriga com ternura.

Eu sorri, juntando-me à esfregação com a esponja e sabão que eu estava usando para dar banho na minha esposa. Eu fiz pequenos círculos com a esponja em toda a sua barriga saliente, sentindo CC tentando empurrar minha mão. Eu ri e transferi para os seus seios, ensaboando-os e os observando em aberto fascínio e admiração.

"Não fique muito acostumado com eles, Edward." Bella brincou, vendo a forma como eu estava boquiaberto para os seus mini-melões. "Eles não serão sempre assim".

"Eles sempre foram perfeitos." Eu murmurei. "É só que... bem..."

E, sendo o homem que eu era, nada perfeito, apenas fodidamente louco sobre a minha esposa e filhos, eu abaixei minha cabeça e tomei um dos seus seios ensaboados na minha boca – bem, apenas cerca de um quarto de um – apreciando-os enquanto eu ainda os tinha. Eu tinha lido os livros. Eu sabia que muito em breve eles seriam apenas para fins de alimentação, e eu estaria banido deles por um tempo.

Sexo, enquanto ainda quente como o inferno, ficou complicado durante o último trimestre. Bella não podia mais deitar planamente em suas costas, e jogar suas pernas sobre meus ombros tinha ido completamente pela janela, apenas para ser lembrado em sonhos para o futuro previsível. Mas, ei, criatividade era o que Bella e eu fazíamos para viver. Nós fizemos funcionar.

"Deus, Edward, siiiim." Bella gemeu uma noite, enquanto eu empurrava nela com cuidado por trás. Eu cerrei meus dentes e cerrei meus punhos, passando meus braços em volta dela o melhor que pude e tentando tão forte como o inferno não mergulhar nela do jeito que eu realmente queria.

"Isso é bom, baby? Você está bem?" Eu perguntei sem fôlego, movendo-me lentamente dentro dela.

"Por favor, Edward. Vá mais rápido. Mais forte. Por favor".

Fechei meus olhos e gemi. "Bella... o bebê..."

"O bebê está bem, Edward." Ela sussurrou em um tom de súplica. "Nós o estamos balançando para dormir. Por favor." Ela implorou novamente. "Eu preciso de mais".

"Você tem certeza?" Eu perguntei, incapaz de resistir à sua súplica e empurrando um pouco mais forte.

"Sim. Siiim".

Rapidamente, eu saí de dentro dela e a agarrei suavemente, virando-a de frente para mim e, em seguida, levantando-a em cima de mim. Eu a segurei com cuidado enquanto ela se situava. Com 37 semanas de gravidez, seu lado desajeitado tinha retornado com força total, e a última coisa que ela precisava era cair da cama enquanto fazíamos amor.

E, maldição, talvez soasse louco, ou até mesmo um pouco estranho, mas ter uma Bella extremamente grávida montando em mim era muito fodidamente quente. O peso extra que ela carregava a trazia para baixo em cima de mim com ainda mais força, e eu deslizei para dentro dela com facilidade, sentindo-me todo o caminho para dentro e seu corpo mais pesado em cima de mim aumentando o calor opressivo.

"Tudo bem, amor. Você está no controle. Faça o que a faz sentir bem".

Ela não esperou ser convidada duas vezes. Sem sequer muito como um lento acúmulo, Bella começou a se mover rapidamente, seus gritos ficando cada vez mais altos, até que eu senti suas paredes apertando firmemente em torno de mim e ela jogando sua cabeça para trás, esquecendo-se da protuberância adicional que ela carregava no meio e quase caindo para trás. Eu segurei sua cintura com cuidado, deixando-a se livrar de tudo antes de eu mesmo explodir dentro dela.

Foi rápido, mas, porra, isso foi bom.

Mas, se eu soubesse que era a última vez que eu faria amor com minha esposa pelas próximas seis semanas, eu provavelmente teria tentado fazer durar um pouco mais.

OoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo

Foi um acontecimento raro no dia seguinte, que Bella e eu estivéssemos no escritório. Mas era o seu último dia no escritório antes de ser praticamente forçada a tirar a licença maternidade. Ela tentou insistir que podia trabalhar até o final, mas eu não estava com isso. Eu sabia que Bella não estava acostumada a ser cuidada enquanto estava grávida, e durante toda a gravidez eu tinha feito o meu melhor para compensar tudo o que ela teve de suportar sozinha enquanto estava carregando a nossa filha. Às vezes isso nos levava a bater cabeças e discutir. Ela protestou e fez beicinho. No final, nós fizemos um acordo. Eu concordei em deixá-la entrar no escritório uma última vez hoje, para a reunião, e então eu a levaria direto para casa depois.

Nós estávamos lançando a ideia de publicidade social para os Cartwrights esta manhã. O último par de anos de Bella gerenciando a conta da EverSoft tinha trazido à empresa um aumento de vendas e cotas de mercado. Os Cartwrights estavam felizes além das palavras, mas, mais uma vez, eles tinham ficado complacentes. Daria algum trabalho mostrar a eles por que era importante obter sua marca no mercado de publicidade social agora. Portanto, todos nós encontraríamos com eles esta manhã.

Cerca de dez minutos antes de nos encontrarmos com os Cartwrights na sala de conferências, Bella e eu estávamos revendo algumas estratégias-chave que usaríamos com eles com Emmett, Jasper e Rose.

"Com os Cartwrights, é importante mostrar a eles como a entrada neste mercado atrairá ainda mais o público mais jovem." Bella estava explicando, sentada na minha cadeira atrás da mesa. Eu estava ao lado dela, uma mão descansando na mesa ao lado dela enquanto eu navegava com o mouse no meu Mac com a outra mão.

"Temos que mostrar a eles que é melhor para eles entrar nisso agora, enquanto o mercado ainda é relativamente controlado por um público mais jovem, caso contrário-"

Ela fez uma pausa. Todos nós esperamos, deixando-a encontrar suas palavras enquanto eu clicava no laptop.

A mão de Bella de repente cobriu a minha. "Babe, minha bolsa acabou de estourar".

"Não se preocupe com isso, amor." Eu disse distraidamente. "Eu tenho algumas toalhas de papel na gaveta. Vou limpar o vazamento assim que eu terminar de imprimir... estes..."

Silêncio.

A sala começou a girar.

Rosalie finalmente quebrou o silêncio enquanto eu estava parado rigidamente ao lado de Bella como uma estátua inútil.

"Bella, querida, você tem que ir para o hospital".

No meu estado ainda congelado, eu movi meus olhos para a minha esposa e a vi dar a Rose um olhar suplicante.

"Rose, você acha que pode correr até aquela loja de roupas na esquina e estar de volta em dez minutos? Compre-me uma saia escura que combine com este casaco. Não tem que ser de grávida, basta pegar um tamanho grande-"

"Bella, você está louca?" Rose riu, incrédula. "Você não vai para a reunião com os Cartwright com líquido amniótico escorrendo pelas suas pernas!"

"Talvez se eu ficar sentada imóvel ninguém note".

"Bella!"

Eu finalmente descongelei. "Bella, nós estamos indo para o hospital. Agora".

Ela não se virou para olhar para mim. "Ainda há tempo de sobra para isso. Certo, Rose?"

Rosalie não respondeu.

Bella bufou impacientemente. "A bolsa de Alice rompeu no meio dos recitais em junho passado, lembram? E ela apenas mudou de roupa e voltou diretamente ao palco-"

Girei a cadeira em que minha esposa estava sentada e me inclinei, de modo que estivéssemos no mesmo nível dos olhos.

"Ouça-me. Se Alice tivesse dado à luz Connor naquele palco e cortado o cordão umbilical com um sapato de balé, e depois se apresentado no Lago dos Cisnes enquanto o amamentava, você, Bella Cullen, ainda estaria em seu caminho para o hospital, agora mesmo." Eu silvei. "Mesmo se eu tiver que carregá-la para fora do prédio a força".

Suas narinas inflaram e as sobrancelhas franziram. Ela estava prestes a abrir a boca e dizer algo em protesto, quando de repente seu rosto enrugou e ela fechou os olhos, cerrando seus dentes com força.

Meus olhos se arregalaram de horror.

Quando abriu os olhos novamente, ela soltou uma enorme rajada de ar através dos lábios semicerrados e olhou para mim através de grandes olhos chocolate.

"Tudo bem, Edward, tudo bem." Ela respirou. Eu soube imediatamente que deve ter sido algum maldito tipo de dor que ela acabou de sentir para ela ceder tão facilmente.

Peguei a mão dela e a guiei com cuidado até a porta.

"E quanto à reunião?" Ela gemeu no nosso caminho para fora.

"Nós cuidaremos disso, Bella. Não se preocupe. Nós cuidaremos disso." Jasper respondeu a ela.

"E Maddie?"

"Nós vamos buscá-la na escola e mantê-la conosco." Rose disse a ela em um tom calmante.

Virei Bella para me encarar quando estávamos bem na porta, pegando suas duas mãos na minha.

"Tudo ficará bem, amor. Temos tudo coberto." Eu sinceramente esperava que minha voz desmentisse o extremo terror que eu estava realmente sentindo.

Ela mordeu seu lábio nervosamente e ofereceu-me um sorriso preocupado e apertado. Eu coloquei uma das nossas mãos unidas sobre o seu ventre. "Em um curto espaço de tempo, nós daremos as boas-vindas ao pequeno CC para o mundo, para se juntar à sua irmã mais velha em casa".

Seu rosto relaxou e ela usou minhas mãos como uma alavanca para puxar-se para cima nas pontas dos pés. Quando percebi suas intenções, eu inclinei minha cabeça para baixo e dei um beijo suave em seus lábios.

"Eu te amo, Edward." Ela disse suavemente enquanto se afastava. "Obrigada por ser um marido e pai maravilhoso, e por fazer essa gravidez tão fácil".

Eu ri uma vez. "Eu também te amo, Bella. E eu é que agradeço".

OoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo

"Jesus Cristo, doutor." Bella gemeu, durante a visita periódica do médico ao seu quarto. "Tem sido quase 12 horas. Eu não acho que o trabalho de parto deve durar tanto tempo!"

Estendi a mão e coloquei outra pedra de gelo em sua boca. Ela olhou para mim com hostilidade.

Ao longo das últimas 11 horas, ou mais, de trabalho de parto, Bella tinha lenta, mas seguramente, deixado de ser alegre e grata por um marido tão amoroso, para claramente culpar-me pela posição na qual atualmente se encontrava. Que era deitada em uma cama de hospital, ligada a monitores e IVs, e consumida por contrações periódicas que, embora obviamente agonizantes, estavam fazendo muito pouco em termos de dilatar o colo do seu útero.

O médico riu, parado ao lado da máquina que media as contrações de Bella e anotando algo nas margens.

"Eu asseguro a você, Isabella, você está indo muito bem".

"Mas não demorou tanto tempo da última vez, com a minha filha. Ela praticamente nasceu no carro a caminho do hospital!"

"Todos os partos são diferentes, Isabella, assim como todos os bebês são diferentes. Esta pequena criança parece estar muito confortável aí dentro." Ele brincou. Bella olhou com raiva para ele.

O sorriso dele desapareceu, mas, quando ele falou, sua voz ainda era suave e calmante. "Você gostaria de uma epidural?"

Virei-me para a minha esposa. "Talvez você devesse considerar-"

"Não." Ela balançou a cabeça enfaticamente. "Nada de drogas".

Eu suspirei. Tão malditametne teimosa.

"Você tem certeza?" O médico perguntou lentamente.

Uma contração a atingiu naquele momento e ela jogou a cabeça para trás contra o travesseiro, balançando para frente e para trás enquanto a suportava.

"Shh." Eu disse suavemente. "Inspire e expire." Limpei as pequenas gotas de suor na parte superior da sua testa com uma toalha úmida. A linha verde no monitor subiu e depois baixou lentamente.

"É isso aí..." Eu murmurei suavemente. "Está passando agora, amor." A expressão no rosto dela confirmou meu diagnóstico de especialista.

"Fácil para você dizer." Ela gemeu de qualquer maneira, uma vez que era capaz de falar novamente.

Pressionei meus lábios para não dizer nada. Quero dizer, não era como se fosse fácil para mim ficar sentado aqui e a observando com toda essa dor. Mas eu tinha certeza que não seria uma coisa inteligente para apontar a ela agora.

"Agora é a hora de fazer a epidural, Isabella. Mais tarde pode ser tarde demais." O médico alertou uma vez que Bella abriu os olhos novamente.

Mas ela balançou a cabeça mais uma vez.

"Tudo bem." Disse o médico, em um tom que dizia, 'Não diga que eu não avisei', e me fez estremecer. "Eu estarei de volta para verificá-la em pouco tempo".

Pouco tempo significava a cada meia hora pelas primeiras seis horas em que estávamos lá, e depois a cada hora uma vez que ele viu que nós fixaríamos residência neste quarto por mais do que apenas a sua entrega de bebê expressa. Por volta das três da manhã, nós mal estávamos mais adiante do que estivemos em torno da meia-noite. Tão ruim quanto as contrações de Bella pareciam ser, elas não a estavam ajudando a dilatar muito. Nós tentamos tudo, andar pelo hospital algumas vezes, banhos, o médico tinha até administrado uma medicação na placenta de Bella para tentar trazer contrações mais fortes. Filho da puta louco.

Infelizmente, ele também tinha o hábito de enfiar o dedo pela virilha da minha esposa periodicamente. Mas, toda vez era a mesma coisa. Bella tinha dilatado muito pouco ou nada desde a verificação anterior.

"Estamos fazendo progresso, Isabella." Ele disse alegremente durante a sua última visita. "É apenas um progresso lento".

"Fodidamente não brinque!" Ela gemeu, fechando seus olhos. "Dê ao homem uma medalha, Edward. Ele é um maldito gênio".

Nas últimas horas, minha esposa, uma vez reservada e respeitosa, havia passado por uma transformação como O Médico e o Monstro. Neste momento, ninguém estava a salvo da ira de Bella. Ao longo da noite nós tivemos alguns visitantes em intervalos regulares; Alice e Jasper, revezando-se para que um deles pudesse esperar com o pequeno Connor do lado de fora na área de espera da família, minha mãe e meu pai, tio Aro, contando piadas que lhe valeram um travesseiro jogado em sua cabeça, e o Chefe, ligando para oferecer felicitações antecipadas de Jake e para nos avisar a que horas seu vôo pousaria no dia seguinte.

Bella relaxou um pouco quando Emmett entrou e nos disse que Maddie estava em casa com Rose e Matthew, e que ela estava muito bem. Animada e nervosa, mas feliz que seu 'irmãozinho' estava em seu caminho. Ela ainda não aceitava a possibilidade de que poderia ser uma menina. Emmett e Rose tinham um menino, Alice e Jasper tinham um menino, assim, tanto quanto Maddie estava preocupada, as chances estavam a seu favor. Bella sorriu por cerca de dois segundos enquanto Emmett transmitia a notícia sobre Maddie, antes de outra contração atingi-la. Ela apertou minha mão com tanta força que eu tinha certeza que ela estava propositalmente tentando quebrá-la.

Em 12 horas, o humor de Bella tinha ido de alegre, para cauteloso, para francamente irritada. Não que eu sequer tivesse a coragem de apontar isso.

Mas eu acho que o bom doutor estava acostumado a tais mudanças de humor em sua linha de trabalho. Ele simplesmente ria das explosões de Bella e oferecia a ela uma epidural, como se estivesse oferecendo a ela uma xícara de café. E, por alguma estranha razão, que a essa altura eu não podia sequer começar a entender, ela continuava negando. Então, novamente, o médico sairia, prometendo verificá-la de novo em pouco tempo.

Eu inspirei uma respiração calmante, do tipo que nós tínhamos aprendido na nossa aula de Lamaze, e voltei minha atenção para a minha esposa. Ela olhou para mim ansiosamente, sua respiração vindo em suspiros longos e fortes. Eu não poderia nem começar a compreender que tipo de dor ela estava sentindo, e meu coração doeu por ela, desejando que eu pudesse trocar de lugar com ela.

Bem, talvez não exatamente trocar de lugar com ela.

Mas eu desejava, com todo meu coração, que eu pudesse tirar a sua dor. Lá estava ela, no auge da agonia, e tudo o que eu sentia era cansaço pela falta de sono e ansiedade sobre toda a situação. Claro que eu sabia o quanto isso era injusto.

Eu estava prestes a dizer isso a ela, que eu desejava poder tirar a sua dor. Que eu sabia o quanto isso era duro e injusto para ela. Que eu era muito grato a ela por passar por isso pelo nosso bebê. Mas quando eu abri a minha boca, as palavras não saíram. Em vez disso, eu fiz o que poderia ter sido um erro fatal.

Eu abri minha boca e, em vez de palavras... uma porra de bocejo do tamanho do Texas saiu.

De onde a cabeça dela repousava no travesseiro, Bella olhou para mim incrédula, gotas de suor escorrendo pela sua testa, para os seus olhos, seu cabelo emaranhado e preso nos lados do seu rosto.

"Você acabou de... você acabou de... bocejar?"

"Eu... eu sinto muito, amor. Eu não queria".

"Eu estou entediando você?"

"Não. Claro que não".

"Você preferiria que eu me levantasse e cantasse uma música e dançasse para você? Isso seria mais divertido?"

"Não, meu amor, eu não estou entediado. É só que..." - Olhei para o relógio na parede oposta, seus ponteiros se movendo com provocadora lentidão ao redor. - "Nós estamos aqui por um tempo, e são quase quatro da manhã".

Para este dia, eu ainda mantenho que aquelas provavelmente são as palavras mais estúpidas que eu já falei. Bella concorda.

Seus olhos arregalaram e sua respiração endureceu ainda mais. Suas narinas inflaram, as bochechas tão vermelhas que pareciam cerejas.

"Você está cansado, Edward?" Ela perguntou. "Eu o estou impedindo de obter uma boa noite de sono? Porque se eu estiver, eu tentarei aguentar uma contração mais silenciosamente, e eu tentarei não gritar muito alto quando este bebê que você colocou dentro de mim," ela silvou ameaçadoramente, "finalmente decidir rasgar seu caminho para fora!"

Outra contração a atingiu então e ela fechou os olhos e gemeu, enterrando sua cabeça mais fundo no seu travesseiro e as unhas mais profundamente na minha mão. Eu suprimi um gemido. Nesse ponto, eu tinha certeza que a única coisa que a impedia de estender a mão e me estrangular era que ela criaria dois filhos sozinha. Como era, ela apertou minha mão com tanta força que eu perdi toda a sensação nela. Eu estava encolhendo quando ela abriu os olhos para cima.

"É isso aí, baby. Respire." Eu disse inutilmente, lembrando as minhas falas cerca de 30 segundos tarde demais. Ela revirou seus olhos e virou a cabeça para o outro lado.

Pelas próximas duas horas, as coisas evoluíram bastante nesse sentido, com as contrações de Bella a atingindo em intervalos regulares, derrubando-a para o ponto onde ela era incapaz de pronunciar uma única palavra. Mas, uma vez que a contração diminuía, ela saía reclamando. Infelizmente, suas reclamações eram em sua maioria destinadas a mim.

"Edward, por favor, você pode diminuir as luzes um pouco?" Ela gemeu depois de uma contração especialmente forte e longa. "Eu sinto que estou no palco aqui com essas luzes brilhando para mim. Entretendo todo mundo. Exceto você, é claro. Para você, eu sou entediante".

Eu resisti à vontade de revirar meus olhos. "Bella, eu não estou entediado, amor".

O médico entrou naquele momento, graças a Deus.

"Isabella!" Ele gritou alegremente, ganhando um olhar duro da minha esposa. "Como você está?"

"Doutor." Ela gritou sem fôlego. "Eu mudei de ideia. Por favor, simplesmente me dê a droga já".

O médico riu com vontade, como se estivesse esperando essas palavras em algum momento desta noite. Olhei para ele, incrédulo que ele poderia rir em um momento como este.

"Bem, vamos ver como estamos indo primeiro, e depois conversaremos mais sobre a epidural".

Como ele tinha feito mais vezes do que eu jamais quero lembrar, o médico esperou pela próxima contração de Bella e então enfiou o dedo pela sua virilha, pressionando para baixo em seu estômago com a outra mão. Bella gemeu e eu estremeci. Eu tive que lutar fisicamente contra a vontade de me levantar e nocauteá-lo.

Normalmente, um olhar imparcial e estéril marcaria as feições do médico cada vez que ele cutucava e incitava ao redor dentro da minha esposa. Desta vez, no entanto, enquanto ele mexia seu dedo lá dentro, uma sobrancelha arqueou, como se ele tivesse acabado de descobrir um tesouro, ou alguma merda escondida dentro da vagina da minha esposa. E, porra, mesmo sabendo que o médico não teria um orgasmo por ter o dedo todo dentro de Bella, eu não pude impedir a forma como as minhas mãos instintivamente se fecharam em punhos. Eu era o único que tinha permissão para caçar ouro lá dentro.

"O que é isso, doutor?" Eu perguntei, enquanto Bella se contorcia de dor na cama. O mínimo que Magellan podia fazer era me dizer qual era sua grande descoberta.

O médico bufou. "Bem, Sr. Cullen, eu tenho uma boa notícia e uma notícia não tão boa".

Meu cabelo arrepiou nas extremidades. "O que é isso?"

Ele tirou sua mão de entre as pernas de Bella e foi olhar o monitor, enquanto ao mesmo tempo pressionava o botão de chamada para chamar a enfermeira. O aperto mortal de Bella na minha mão afrouxou, indicando que a contração estava cedendo. Mas então, assim que ela soltou seu aperto, ela apertou de novo e, no monitor, eu podia ver a fina linha verde subindo de novo, ainda mais alta do que todos os picos anteriores. Bella fechou seus olhos e gemeu novamente.

"Shh, baby, está tudo bem. Apenas respire através disso, amor. Apenas respire." Bella choramingou. Eu gemi impotente, não tendo certeza quanto tempo mais eu poderia suportar isso.

"Doutor, o que é?" Eu repeti.

Com um sorriso no rosto, ele se virou para nos encarar. "Bem, a boa notícia é que Isabella está com nove centímetros de dilatação, o que significa que em breve, assim que conseguirmos ajeitar tudo, ela pode começar a empurrar".

"Oh, graças a Deus." Bella respirou. "Quando eu posso receber a epidural?"

"Essa é a má notícia, Isabella. É tarde demais para a epidural".

"O quê?" Nós dois gritamos.

Exatamente então, a próxima contração atingiu Bella, bem na esteira da anterior, duplicando-a.

"Por favor, doutor." Ela chorou uma vez que a contração diminuiu o suficiente para deixá-la falar. Eu poderia dizer, olhando para o monitor, que esta recusou a desaparecer completamente. "Apenas uma pequena epidural. Eu não acho que eu posso – ohhh." Ela gemeu quando foi consumida por outra onda de tortura.

"Respire amor, respire." Eu disse, enxugando sua testa com um pano molhado e alisando seu cabelo. Olhei para o médico desesperadamente.

"Ei, doutor, não há nada que você possa fazer?"

"Claro que há." Ele riu. "Eu posso fazer o parto do bebê." E então ele se virou e começou a dar ordens às enfermeiras que apareceram do nada. Imbecil.

Pelo próximo par de minutos, uma onda de movimentos cegantes e preparações ocorreu ao nosso redor, enquanto Bella gemia e resmungava sem parar agora, e as linhas verdes no monitor conseguiam manter-se insuportavelmente altas, nunca mergulhando mais do que meio centímetro. Em um ponto, o médico instruiu Bella a sentar-se completamente e agarrar um tornozelo em cada mão. Ela olhou para ele como se tivesse crescido uma cabeça extra nele bem diante dos seus olhos.

"Você tem que estar brincando comigo." Eu disse a ele.

"Não." Ele riu. "Esta é a forma como é feito".

"Eu não me lembro-" Bella começou, antes de ser atingida no meio da frase por uma contração do tamanho do Monte Everest.

"Claro que você não se lembra." O médico disse facilmente enquanto deixava cair a parte inferior da cama de Bella para que ele pudesse ter um camarote para a virilha da minha esposa. "Há certas coisas que a mente humana bloqueia. Caso contrário, nenhum de nós teria irmãos ou irmãs." Ele riu.

Uma vez que esse cara fizesse o parto com segurança do meu filho ou filha e costurasse a minha esposa de volta bem, eu faria meu punho encontrar a sua boca.

"Tudo bem, Isabella." O médico disse, parecendo muito mais sério de repente. "Quando eu disser 'vá', você vai empurrar seu queixo para baixo em seu peito, e então empurrar com toda a sua força, mantendo sua boca fechada até que eu conte até dez. Você está pronta?"

Bella parecia exausta e confusa. Mas ela balançou a cabeça cansadamente. Envolvi um braço em torno dos seus ombros e a ajudei a segurar seu tornozelo com a outra. A enfermeira a ajudou com a outra perna.

"Tudo bem, Sra. Cullen. Vá!"

Levou três conjuntos de empurradas e então, no último, meus olhos e os de Bella se encontraram e eu vi todo o meu futuro enunciado claramente em suas orbes castanhas.

"Eu te amo, Bella. Você pode fazer isso, amor. Eu sei que você pode. Você é a mulher mais forte que eu já conheci. Você pode fazer isso".

Ela empurrou e então de repente um gemido surpreendentemente alto encheu a sala e, às 05:22hs, em uma manhã quente de agosto, Megan Olivia Cullen gritou seu caminho para o mundo, expandindo a nossa família e os nossos corações.

E quando sua irmã mais velha entrou poucas horas mais tarde com sua tia Rose, olhando ao redor do quarto de hospital com cautela, eu peguei sua irmãzinha e a trouxe até ela, ajoelhando-me na frente da minha primeira filha.

"Megan Olivia, conheça sua irmã mais velha, Princesa Madisen".

Os olhos de Maddie arregalaram, olhando profundamente nos meus.

"Quer dizer que eu ainda sou sua princesa, papai?"

Eu segurei a nossa recém-nascida em um braço e usei o outro para puxar minha princesa para perto de mim em um abraço apertado.

"Você sempre, sempre, será a minha princesa." Eu murmurei perto da sua orelha. "Não importa quantas meninas ou meninos venham junto".

Quando eu me afastei, Maddie estava sorrindo amplamente.

"Você gostaria de segurar sua irmãzinha?" Eu ofereci.

"Eu posso?"

Eu peguei a mão dela e a guiei para a cadeira ao lado da sua mãe.

"Estique seus braços." Eu instruí, e então, gentilmente coloquei o pequeno pacote em seus braços, enquanto ainda segurava a maior parte do pequeno peso na minha mão.

Maddie olhou para sua irmãzinha com admiração em seus olhos.

"Ela parece uma bonequinha." Ela exclamou em admiração. "Tão bonita".

E é assim que Madisen Cullen se tornou uma irmã mais velha.

Nota:

Então, o que acharam desse capítulo? Confesso que sou como Edward, querendo que Maddie continue falando errado para sempre... e o que vc´s acharam da pequena Megan e da reação da Maddie?

Temos mais dois epílogos ainda...

E para quem acompanha, ontem finalizei a fic "Fatty".

Deixem reviews e até semana que vem!

Bjs,

Ju