Bonjour à tous,
En regardant la série, je n'avais jamais pris la peine de réfléchir à l'organisation des pirates et de Shiloë. Me plonger dedans pour écrire quelque chose de cohérent n'a pas été exactement simple, mais j'y ai néanmoins pris beaucoup de plaisir. J'espère que la visite (les visites, mais les suivantes ne sont pas pour ce chapitre) vous plaira.
Sur ce, bonne lecture.
Chapitre 35 :
Bienvenue sur Shiloë
Tia est belle. Rayonnante, même. Ses cheveux si clairs qui lui effleurent désormais les épaules sont pour une fois relevés en un chignon élégant. Sa robe blanche souligne sa silhouette gracile. Les manches de dentelle brodée dévoilent ses bras malgré un châle crème déposé lâchement sur ses épaules. Sa peau diaphane la rend presqu'irréelle. Ses yeux verts brillent de bonheur et éclairent la scène. Penchée sur le registre pour signer l'acte de mariage, un sourire noble et discret sur les lèvres, elle a tout d'un ange tombé du ciel.
Artie soupire en silence et ferme la page de l'holojournal qu'il a affiché sur son holophone. Ça y est, Tia et Rocket sont mariés.
Un peu plus loin dans la salle de pilotage, Kate rejoint Bennett et l'embrasse sur la joue avant de demander en désignant le jeune homme :
« Qu'est-ce qu'il a ? »
Bennett hausse les épaules, la bouche tordue en une moue un peu triste.
« Les premières photos du mariage sont tombées.
- Du mariage ?
- De Tia. Et Rocket.
- Attends. Quoi ? Pourquoi ça le mettrait dans cet état ? »
Son homme rajuste pensivement son haut de forme sans cesser de regarder Artie.
« Disons qu'il s'était beaucoup rapproché d'elle le temps qu'elle a passé avec nous. Mais qu'au final ELLE ne s'était pas spécialement rapprochée de lui. Pas comme il aurait voulu, en tout cas.
- Bennett. Ça fait quatre ans !
- Qu'est-ce que tu veux que je te dise ? Il n'a pas eu l'occasion de rencontrer beaucoup de filles pendant ces quatre dernières années…
- Alors quoi, depuis quatre ans il pense à Tia et maintenant qu'il sait qu'il ne l'aura jamais, il déprime ?
- Non, pas à ce point. Ça m'étonnerait qu'il ait pensé à elle pendant quatre ans. Mais la voir se marier… Je pense qu'il accuse le coup, c'est tout.
- Bon. Si je comprends bien, il a besoin de se changer les idées.
- Euh… oui ? Tu penses à… Kate ! Tu penses à quoi ? »
Mais l'albinos s'avance déjà vers Artie sous le regard inquiet du pirate.
« Salut gamin !
- Hey, voilà la plus jolie ! Alors Katicat, heureuse d'être revenue ?
- Et comment, la prison c'est d'un ennui. Heureusement que je savais que je pouvais compter sur vous, sinon je serais devenue dingue !
- Que veux-tu, on t'aime trop pour te laisser derrière les barreaux. Et puis, Bennett est plus bon à rien sans toi…
- Justement ! »
Surpris par l'exclamation, Artie lui retourne un regard interrogatif. Qu'il regrette presqu'aussitôt devant son expression malicieuse.
« Tu sais que ça fait deux mois entiers que Bennett et moi on s'est pas vu !
- Pas tout à fait, mais ouais…
- Et tu sais que je me suis portée garante pour Anna.
- J'étais là quand tu l'as fait, oui…
- Artie !
- Quoi ? »
Kate fait mine de lui taper la tête tandis qu'il éclate de rire devant cette fausse tentative pour être subtile.
« Tu veux que je m'occupe de montrer Shiloë à Anna pour que tu puisses rattraper tes « deux mois entiers » perdus avec Bennett, c'est ça ? reprend-il, prenant pitié de son amie. C'est bon, j'ai compris, pas de soucis.
- Merci ! T'es un mec en or !
- Je ne te le fais pas dire. »
Ravie, la pirate l'embrasse sur le crâne avant de foncer retrouver son compagnon.
« Tu sais que tu as le droit de te déplacer dans le vaisseau ? »
Anna sursaute lorsqu'Artie s'adresse à elle sans qu'elle l'ait vu approcher. Elle lui retourne un sourire un peu gênée.
« Je crois que Corso préfère me garder à l'œil.
- Ha ha, j'imagine. »
Le métis prend place à côté d'elle sur la banquette grise qui court le long du mur au fond du poste de pilotage. À sa façon, le Black Manta peut être assez lugubre avec ses éclairages rougeâtres, mais en ce qui concerne Artie, ce vaisseau de la Technoïde l'est encore plus dans ses tons si… édulcorés. Avec ses murs en inox, ses sièges immaculés aux lignes épurées et son éclairage blanc, il a l'impression d'être dans un hôpital.
À gauche de la pièce, Sonny et Corso discutent devant une console qui retrace leur position. Le second jette effectivement des regards suspicieux à Anna de temps à autre, mais c'est Corso, il est toujours méfiant quand il ne connaît pas une personne. En revanche, Sonny semble également particulièrement sur ses gardes. Si son capitaine est quelqu'un de sensé qui n'accorde pas sa confiance au premier venu, Artie le trouve tout de même plus fermé qu'habituellement.
« Bah, d'ici quelques temps ça leur passera.
- Si tu le dis… Bon, qu'est-ce qui t'amène ? Tu viens encore me refiler la plonge ?
- Dis donc ! Tu sais combien de temps j'ai attendu pour qu'une nouvelle recrue débarque et devienne mon sous-fifre ? Bon, d'accord y a eu Micro-Ice, mais avec son passage éclair j'ai pas eu l'occasion de déchaîner mon sadisme !
- Micro-Ice ? Le Micro-Ice des Snowkids ?
- Yep. Les Snowkids et les pirates, c'est une longue histoire d'amour.
- Mais… qu'est-ce qu'il était venu faire chez vous ?
- Disons qu'il avait besoin de prendre du recul. Devenir célèbre c'est pas rien. Ça leur a causé quelques soucis à D'Jok et lui. »
Accessoirement, monter dans le vaisseau pirate était le meilleur moyen d'échapper aux robots tueurs lancés à ses trousses par un malheureux concours de circonstances, mais il choisit de passer ce détail sous silence.
« …Surtout à D'Jok, je dirais. »
Surpris, le jeune pirate reste une seconde sans voix avant d'éclater de rire devant l'amertume de la shandahaarienne.
« Je vois que la grosse tête a encore frappé !
- Fais attention à toi Artie, j'ai cru comprendre qu'un certain père poule se battait bec et ongles pour le roux.
- Je suis un pirate depuis trop longtemps pour qu'il me chasse pour ça, ne t'inquiète pas.
- Tiens donc ? Depuis combien de temps ?
- Attends, ça doit faire… dix ans ? Ouais, c'est ça, dix ans.
- Tant que ça ? Ça te faisait quel âge ?
- Ben quatorze ans.
- C'est drôlement jeune, pour devenir un hors-la-loi ! Comment t'en es arrivé là ? »
La question le fait tressaillir. C'est idiot de sa part étant donné qu'Anna n'est pas encore vraiment une pirate, mais il ne pensait pas qu'elle la poserait. Avec un air sérieux qui déconcerte la jeune femme, il répond :
« Anna, ne demande jamais ça. Les pirates n'ont pas beaucoup de règles mais s'il y en a une à toujours respecter, c'est de ne jamais chercher à en savoir plus sur le passé de quelqu'un. En parler, c'est une décision qui vient de chacun. »
Avec un soupçon de remord, Artie note qu'elle s'est mise à rougir et qu'il a peut-être été un peu violent dans sa réaction.
« Je… je suis désolée, je ne voulais pas…
- Ne t'inquiète pas, la coupe-t-il, à nouveau souriant. Maintenant tu le sais, alors tout va bien. »
Elle lui retourne un sourire un peu timide et un silence pensif s'installe entre eux. Cependant, au moment où Artie s'apprête à relancer la conversation, Anna le devance et demande avec une gêne mesurée mais évidente :
« Mais tout le monde connaît mon passé, non ? »
Il médite la question un moment, compatissant. Cela dit, il est plutôt soulagé de pouvoir lui dire que ce n'est pas tout à fait le cas.
« Pas tout le monde. Sonny et Corso le connaissent en détails, oui. Mais ils connaissent le détail du passé d'à peu près tout le monde. Vu que ce sont eux qui décident d'accepter une recrue ou non, ils ne laissent rien au hasard, et on est tous ok avec ça. Plus ou moins. Et Bennett et moi on le connaît dans les grandes lignes. Évidemment, comme dès que Bennett sait un truc, Kate ne met pas longtemps à le savoir aussi… Après, quelques autres ont dû entendre ton nom mais je ne pense pas que tant que ça fassent le lien entre « Anna Heatshields » et toi. Oh, et l'équipe de hackers qui a craqué le dossier du Cercle des Fluides à ton sujet doit aussi en savoir pas mal.
- C'est bon, t'as fini ta liste ?
- Je crois, ouais. Si je pense à quelqu'un d'autre, je te préviens.
- …Fabuleux. »
Son air dépité lui donnerait presqu'envie de rire. Puis il pense à la réaction qu'il aurait si autant de personnes connaissaient SON passé.
« Hey. Si ça peut te consoler, personne ne t'en parlera. »
Le regard de reconnaissance hésitante qu'elle lui lance lui réchauffe le cœur.
« Je peux te poser une question qui n'a rien à voir ? Je voulais demander à Kate mais je crois qu'elle m'a oubliée…
- Oh, elle s'est souvenu de toi suffisamment longtemps pour me refiler la corvée de te surveiller. »
Anna lui retourne un regard noir qui l'amuse plus qu'autre chose avant de rétorquer :
« Dit celui qui se réjouissait d'enfin ne plus être le petit dernier de la hiérarchie.
- Aouch ! Touché ! s'exclame-t-il en en crispant une main sur son cœur. Bon, cette question ? »
Son interlocutrice laisse échapper sourire avant de reprendre timidement :
« Je me demandais… ce que vous aviez fait de Marlowe, exactement… »
Artie hausse une épaule :
« On l'a déposée sur Ylias, dans un complexe de la Technoïde avec un message pour Maddox. Il en fera ce qu'il voudra, avec l'Oblitérateur il n'y plus rien à tirer d'elle, de toute façon. »
Il note qu'Anna tressaille à la mention du produit. Pour la première fois depuis qu'il est un pirate, il se sent coupable d'avoir effacé la mémoire d'autant de gens.
« Vous n'avez pas peur qu'elle donne des informations sur vous ? »
Cette question augmente sa culpabilité d'un cran significatif. Il craint un peu la réaction que sa réponse risque de susciter.
« On… ne l'a pas vraiment laissée partir en possession d'une quelconque information…
- Quoi ? Comment ça ? Je croyais qu'une seconde utilisation de l'Oblitérateur était trop risquée pour le système nerveux ?
- Ah, non ! Ne t'inquiète pas ! On ne ferait jamais une chose pareille. »
Il agite les mains devant lui en signe de dénégation pour appuyer ses propos avant de plonger la main dans une de ses poches intérieures. Sous le regard méfiant d'Anna, il en sort un petit objet compact qui évoque vaguement un appareil photo jetable.
« C'est un neuraliseur, explique-t-il. Ça peut effacer les derniers souvenirs sur quelques jours. On ne se sert jamais de quoi que ce soit de plus agressif chez les pirates. Parce que bon, même s'il n'est pas vraiment risqué à la première utilisation, l'Oblitérateur reste une belle saloperie…
- Alors Marlowe…
- Est partie d'ici sans aucun souvenir postérieur à l'arrivé du groupe à la prison, oui. »
Intrigué, le métis la voit arborer une expression un peu triste.
« Qu'est-ce qu'il y a ?
- Ah, non, rien. C'est stupide.
- Si, vas-y, dis-moi ? »
Anna se mordille la lèvre inférieure. Et dire que cette fille est censée être une terroriste. Artie a vraiment du mal à l'imaginer poser une bombe.
« C'est juste que… Même si c'était un genre de… de travail, Marlowe a vraiment veillé sur moi pendant que j'étais en prison. Alors… Je ne sais pas, je crois que j'aurais voulu qu'elle se souvienne que j'ai fait ce que j'ai pu pour lui rendre la pareille. Même si c'est Sonny qui lui a sauvé la peau, au final. »
Le pirate lui pose une main compatissante sur l'épaule.
« Tu sais, je pense qu'elle le devinera. »
Il la sent se détendre légèrement, comme si l'entendre faire cette supposition la rendait déjà un peu réelle.
« Désolé, s'excuse-t-il à regret, je dois te laisser, Frost m'a demandé de le rejoindre en salle des machines tout à l'heure.
- Bien sûr, pas de soucis.
- On ne devrait pas tarder à arriver sur Shiloë. Je te ferai la visite touristique, puisque Kate pense qu'elle a apparemment mieux à faire avec Bennett…
- Ha ha, ok ! Et, Artie ? »
Déjà à moitié parti, il se retourne vers elle pour l'interroger du regard.
« Merci. »
D'abord un peu surpris, il dresse finalement le pouce avec un sourire avant de sortir de la salle de pilotage.
Lorsque la passerelle s'abaisse devant Anna, elle cligne péniblement des yeux, agressée par la lumière. Pendant les quelques jours qu'elle a passé sur le vaisseau, elle a cru comprendre que l'archipel de Shiloë était composée d'astéroïdes à température élevée et effectivement, une vague de chaleur sèche la fauche immédiatement. Sa première pensée est néanmoins qu'elle retrouve les couleurs de Shandahaar. Tout autour d'elle, le paysage est d'un brun doré poussiéreux. Cependant, si le spectre chromatique lui envoie un élan de nostalgie, la géologie a tôt fait de l'étouffer : pas la moindre culture ici mais de la roche à n'en plus finir. Le vaisseau s'est posé dans une espèce de canyon accidenté dont les parois montent si haut qu'elle en a le vertige. En levant les yeux pour en prendre toute l'envergure, elle constate avec surprise que malgré la lumière semblable à celle du jour, c'est un ciel étoilé qui surplombe leur point d'atterrissage, parsemé d'éclats rocheux probablement immenses mais suffisamment loin des corps célestes environnants pour rester en orbite.
Elle est arrachée à sa contemplation par une petite tape sur l'épaule droite, mais lorsqu'elle se tourne pour voir ce qu'on lui veut, elle ne trouve personne.
« Alors, on profite du paysage ? »
Avec un cri étranglé ridicule, elle se tourne sur sa gauche et se trouve nez-à-nez avec une Kate goguenarde.
« Tu m'as fait peur ! lui reproche-t-elle.
- Hé hé, désolée. Je suis juste venue te donner ça. »
La pirate lui tend un petit holophone noir qu'Anna prend en fronçant les sourcils.
« Je n'ai personne à appeler, tu sais.
- C'est pour me joindre moi, patate. Je me suis portée garante pour toi, alors si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. Mon numéro est enregistré dedans.
- Aurais-tu peur que je fasse une bêtise, dis-moi ? Si c'est le cas, tu peux encore dire à Artie que tu te charges de la visite guidée…
- Ha ! Figure-toi que j'ai des choses plus intéressantes à faire ! Sans vouloir t'offenser, bien sûr.
- Plus intéressantes ? Tu veux dire que d'avoir à rester en ma si charmante compagnie après tout ce temps que nous avons passé cloîtrées ensemble ? Tu as raison, je me sens vraiment offensée. »
Kate lui fait un clin d'œil avant de sauter hors du vaisseau avec un plaisir évident. Anna se dit que c'est l'effet que ça doit faire, de rentrer à la maison.
« Hey ! lui lance la pirate en s'éloignant à reculons vers Bennett. Bienvenue sur Shiloë ! »
Anna lui adresse un signe de la main avant de descendre à son tour pour fouler le sol rocailleux de la planète. Elle ne sait pas vraiment ce qu'elle est censée faire maintenant. Elle espère qu'Artie ne va pas tarder à la rejoindre, histoire de ne pas se sentir godiche trop longtemps.
Avec un soupir, elle se décale de la sortie du vaisseau pour laisser les membres de l'équipage débarquer. Tous s'éloignent sans un regard vers elle, ce qui est plutôt un soulagement mais ne l'aide pas beaucoup pour décider de la marche à suivre. Heureusement, elle finit par voir le métis débouler sur la passerelle et s'approcher d'elle avec un grand sourire.
« Désolé, tu m'attends depuis longtemps ?
- Pas vraiment, ne t'inquiète pas.
- Dans ce cas, notre agence de voyage est ravie de vous accueillir sur le corps céleste principal de l'archipel de Shiloë. Si vous voulez bien suivre le guide, la visite va commencer. »
L'antre des pirates est vraiment un lieu intéressant. C'est ce que se dit Anna alors que commence le tour que lui propose Artie. Il la fait slalomer un bon moment au milieu des vaisseaux aux designs variés stationnés dans le creux du canyon, avant de l'amener à une ouverture dans la roche. C'est seulement une fois au pied de la falaise que la shandahaarienne réalise que ce qu'elle prenait pour des renfoncements rocheux sont en fait autant d'entrées dans des vaisseaux scellés dans la pierre. Certains apparemment particulièrement volumineux. Artie lui explique en marchant que les pirates se sont servis de beaucoup de croiseurs volés à la Technoïde pour bâtir leur repaire. Avec fierté, il ajoute que beaucoup des lieux de vie commune prennent en fait place à l'intérieur du troisième vaisseau martial le plus important jamais construit par la société. Effectivement, en regardant bien, les murs sont à la base du même gris triste que ceux du vaisseau qu'ils viennent de quitter. Cependant les pirates ont depuis longtemps ajouté leur griffe. Les couloirs sont habillés de fresques murales plus ou moins insolites, sur lesquelles Maddox et ses technodroïdes sont tournés en ridicule. Anna peut d'ailleurs dater plus ou moins précisément ces manifestations artistiques selon la série de droïdes représentée.
Tout en commentant l'art de ses compatriotes, Artie l'emmène aux dortoirs, enfoncés dans l'un des niveaux inférieurs du vaisseau. Tandis qu'ils passent devant un certain nombre de portes relativement semblables mais décorées avec des numéros stylisés, le métis lui explique que beaucoup de pirates dorment ici, mais que les capitaines de vaisseaux (comme Sonny ou Bennett) et parfois leur second (il précise avec une fausse modestie qu'il est le second de Bennett) ont généralement leurs quartiers à bord de leur vaisseaux. Puis il ouvre la porte marquée d'un 17 peint en un motif de glace en train de fondre et actionne la lumière.
Anna pénètre alors dans une pièce allongée aux parois métallisées verdâtres. Le mur le plus long, qui lui fait face, forme un angle obtus avec le sol, de façon à ce que les rangées de lits superposés qu'il accueille dans ses renfoncements ne soient pas les uns au-dessus des autres mais légèrement décalés. C'est également le cas le long du mur de droite en entrant, cependant celui de gauche accueille des casiers dont l'alignement se prolonge jusqu'à rejoindre la porte. Passée la constatation de cette architecture sommaire, la jeune est frappée par le joyeux bordel qui règne à l'intérieur. Du linge traine sur des cordes tendues en travers de la pièce. Des paquetages sont pendus par des crochets au plafond. Des cartons d'affaires sont abandonnés un peu n'importe où sur le sol. La plupart des lits sont défaits, recouverts d'objets personnels divers mis en lumières par les loupiotes implantées autour des couchettes. Et tout autour des matelas, des photos ou des images de magazines sont collées. La shandahaarienne grimace devant certaines d'entre elles mais s'abstient de relever.
« Celle-là est libre ! déclare Artie en lui désignant une couchette du bas.
- Tu es sûr ? demande Anna en récupérant un unique cliché d'une pin up joliment cambrée de façon à faire ressortir son imposante poitrine.
- Ouais euh… ç'a dû tomber d'au-dessus. Les dortoirs ont toujours été mixtes… Mais si ça peut te rassurer, t'es pas du tout le genre d'Anguy... »
Anna hausse un sourcil à l'égard d'un Artie plus que mal à l'aise avant de revenir au cliché.
« Hum. Je suppose qu'il aime les filles plus… pneumatiques.
- Euh, ben, je…
- Du calme, je plaisante ! dit-elle en éclatant de rire.
- Ah ! Sale peste ! Je savais plus ou me mettre !
- Je sais. C'était drôle. »
Elle jette négligemment le portrait sur le lit au-dessus du sien et rajoute un peu plus timidement :
« Tu es sûr, hein ? »
Surpris par son changement de ton, alors qu'il cherchait une répartie, il la dévisage.
« De ?
- Que je ne suis pas son genre. »
Artie en reste bouche-bée une seconde avant de se reprendre, brûlant et ravi que son teint de peau empêche de laisser voir quand il rougit :
« Sûr. T'inquiète pas. Sonny sait choisir ses pirates. Ceux qui sont ici ne sont peut-être pas tous très raffinés ou très faciles à vivre, mais je peux te jurer qu'ils sont tous dignes de confiance. »
Le sourire timide que lui retourne la shandahaarienne lui donne envie de la serrer dans ses bras. Mais il doute qu'elle interprète correctement son geste.
« Alors les jeunes ! Cette visite ? »
Tandis qu'ils débouchent dans la cantina des pirates, Kate se lève pour faire de grands signes à Artie et Anna. La vaste salle de restauration est comme la grosse majorité du repaire pirate éclairée par des néons olivâtre qui jaillissent des murs ainsi que par des lumières cuivrées qui tombent du plafond. Un large comptoir prend place à l'opposé de l'entrée tandis que des tables entourées de chaises colorées remplissent tout l'espace. Des banquettes violettes, oranges ou vertes courent le long de murs recouverts pour beaucoup par d'amples tentures écarlates.
« Très instructive, répond la shandahaarienne en s'asseyant à côté de son amie.
- Pas trop dépaysée ?
- Oui et non. Évidemment, les décors n'ont rien à voir mais cette organisation souterraine me rappelle quand même Shandahaar.
- Ah, on est d'accord ! »
Surprise par l'assentiment convaincu de Bennett, elle l'interroge du regard. Le blond lève ses lunettes de soleil avec un sourire taquin et dévoile ses sclérotiques à une Anna estomaquée.
« Et oui, nous sommes compatriotes, très chère ! Enfin, ça fait longtemps que je ne me considère plus vraiment comme un shandahaarien, mais tout de même…
- Je suppose que je ne vais pas tarder à en arriver là moi aussi, soupire la jeune femme. Mais et toi Kate, ce retour au bercail ?
- Formidable ! L'équipe m'a organisée une super fête pour nos retrouvailles ! Stevens n'a même pas osé m'engueuler pour les entraînements que j'ai ratés ! Mais il y a plus important !
- Que Stevens qui ne t'engueule pas ?
- C'est ça, fait la maligne. Arrête de rire Artie ! Non, l'important c'est : tada ! »
La pirate dépose un sac apparemment bien rempli sur la table, manquant de renverser le verre de Bennett.
« Un sac ?
- Des fringues, banane ! Tu vas pas rester dans ton uniforme de détenue, c'est bien trop déprimant. Du coup, dans ma grande magnanimité, je t'offre quelques trucs sortis tout droit de ma garde-robe. »
Anna contemple un instant l'albinos dans son legging à imprimé pop art et son t-shirt blanc qui arbore un dessin cartoon de théière.
« J'ai peur. »