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BONNE ANNÉE! Bonne santé à tous et à toutes. J'espère que ce début d'année a été bon pour vous et que la suite sera meilleure. J'espère également que vous avez passé de bonnes fêtes.

Je commence cette année en publiant un chapitre plutôt triste. Ce n'est pas fait exprès, c'est juste la suite. C'est tout de même un chapitre important car c'est la dernière apparition d'un personnage qui a eu une grande importance pour la légende de Jack.

Merci pour vos commentaires et votre soutien. Bonne lecture!

Chapitre 37 : Adieu à un Fondateur

Le jour avait commencé comme n'importe quel jour durant l'Hiver du Sud, avec Jack étant éveillé d'une de ses siestes presque journalières par le son des carillons derrière le mur, qui affichait la date de début août 1851.

Il flotta hors de son lit de neige juste comme il le faisait toujours, et marcha vers le fauteuil près du Miroir de Glace. Il ne surveillait pas la ville autant qu'il en avait eu l'habitude, et bien qu'il se soucie de Burgess et des gens y vivant, il avait atteint un stade dans son immortalité où il voulait faire d'autres choses. Passer un peu plus d'une heure occasionnelle ici et là à regarder un peu des jours de Burgess, au lieu de l'amuser, ne faisait que l'irriter.

Alors il avait arrêté de regarder autant durant l'Hiver du Sud, et à la place attendait de s'y rendre en personne pour l'Hiver du Nord.

Mais ça ne voulait pas dire qu'il ne vérifiait pas régulièrement sa famille. Une chose qu'il faisait toujours au moins deux fois par semaine était de vérifier la haute étagère dans la pièce principale de la maison actuelle de la famille. C'était là où les lettres lui étaient laissées ces jours-ci, assez haut pour qu'il puisse les prendre même s'il y avait des invités dans la maison. Tout ce qu'il avait à faire était d'aligner le miroir avec le bout de l'étagère et glisser la lettre vers lui sans la ramasser.

Aujourd'hui il n'y avait pas de lettre, juste une petite note. Un fait qui était assez inhabituel pour lui faire froncer les sourcils alors qu'il la tirait prudemment le longe de l'étagère jusqu'à ce qu'elle traverse le miroir.

Quand il l'ouvrit, il la fixa du regard un moment et ses yeux s'agrandirent avant qu'il fonce hors du sanctuaire si vite qu'il laissa plusieurs Lutins d'Hivers secoués et surpris derrière lui.

Montant vers les courants aériens supérieurs, Jack appela.

''Vents, dites-moi où se trouve Achieng!''

Il fallu presque une minute avant qu'un courant de vent réponde, pour dire que l'Esprit de l'Été était actuellement près de la Grèce. Jack n'avait pas besoin d'en entendre plus, il se fit catapulter par les vents dans les couloirs supérieurs pour atteindre sa vitesse optimale.

Il descendit seulement quand il passa sur la Mer Méditerranée, et même alors uniquement jusqu'au seuil invisible de froid absolu que les autres Esprits des Saisons ne pouvaient franchir. Il demanda ensuite aux vents de la trouver, et de lui dire qu'il devait lui parler de façon urgente.

Quand elle arriva une heure plus tard, elle fronçait les sourcils en ennui. Quelque chose qui se reflétait dans son ton.

''Que fais-tu là, Frost? Tu n'as rien à faire là où l'Été a prise. Ta saison est dans le Sud du Monde en ce moment.''

Jack descendit, son expression solennelle.

''Je voulais te demander une faveur. Lis ceci, et tu comprendras.''

Il tendit la note, qu'elle accepta prudemment. Elle cligna alors en surprise en lisant le contenu, et la rendit.

''Donc un homme du nom de Thaddeus, qui vit dans ta vallée, est mourant. Quelle faveur de ma part pourrait avoir le moindre rapport avec cela?''

''Je veux être présent, pour rendre mes respects dans ses derniers jours, mais c'est le milieu de l'Été du Nord à Burgess.'' Il fronça les sourcils. ''J'aurais pu y aller sans demander, mais j'ai choisi d'obtenir ton approbation d'abord. Au moins donne-moi un peu de crédit pour faire quelque chose selon les règles pour une fois.''

Achieng lui accorda un long regard, les sourcils levés.

''Je pourrais comprendre si c'était un des descendants de ta sœur, mais cet homme n'a aucun lien avec toi. Pourquoi es-tu si obstiné?''

Jack regarda la note, la tenant avec force.

''Parce que je lui dois une dette de gratitude. Quand lui et toutes ces nouvelles familles ont emménagé dans ma vallée, leurs habitudes et croyances auraient si facilement pu submerger et emporter celles des gens de mon village. Mais Thaddeus a embrassé les croyances du village quand elles lui furent montrées, et il s'est assuré que chaque famille qui le suivait depuis Kirktown adopte ces croyances également. S'il n'y avait pas eu ses efforts, j'aurais pu être oublié dans ma propre vallée. Tu pourrais ne pas chercher de croyants pour toi-même, mais les miens comptent beaucoup pour moi.''

L'Esprit de l'Été fronça légèrement les sourcils, restant silencieuse plusieurs instants avant de soupirer et de repousser une tresse errante derrière son oreille.

''En vérité il n'y a aucune règle qui dit que les Esprits des Saisons ne peuvent aller où ils veulent quand ils veulent, peu importe quelle saison domine là où ils vont. C'est plus un accord tacite que nous ne le faisons pas.'' Elle grimaça. ''Ou plutôt, c'était une chose sur laquelle Ariko a insisté dès la première fois où elle et moi nous sommes rencontrées après que je sois devenue l'Esprit de l'Été... Tu peux aller à Burgess durant l'Été du Nord, Jack, et je ne protesterai pas. Assure-toi juste de garder ton froid pour toi, et ne prend pas l'habitude de rester dans l'été trop souvent. Et ne laisse personne d'autre que ta famille te voir, ou Ariko va forcément découvrir cet accord et faire un caprice.''

Jack se mit à sourire.

''Merci!'' Il appela les vents, en préparation pour qu'ils le jettent en direction de Burgess. ''Tu as ma parole, il n'y aura pas ne serait-ce qu'un soupçon de temps hivernal dans ma vallée pendant que j'y serais.''

Achieng le regarda tandis qu'il s'envolait, arborant une expression moyennement stupéfaite qu'il vit à peine avant que les vents le renvoient dans les courants aériens supérieurs. Mais il n'était pas vraiment dans un état d'esprit à s'appesantir sur le fait qu'elle lui avait plus ou moins dit qu'il pouvait rendre visite à sa famille quand il le voulait durant l'Été du Nord... Aussi longtemps qu'il n'exhibait pas qu'il se trouvait à Burgess, causait de problème, ou poussait sa chance et y allait trop souvent.

S'il y avait pensé, il aurait réalisé combien c'était surprenant qu'elle fasse cela. C'était probablement la première fois qu'elle faisait un effort d'amitié honnête envers lui.

Oui, il y penserait plus tard, mais pour l'instant une tâche plus solennelle l'attendait.

Lorsqu'il fut à une distance raisonnable d'Achieng, Jack s'arrêta et créa un Miroir de Glace, et glissa ensuite à travers. Il émergea dans le cellier de la maison du chef de la famille Bennett, une position actuellement détenue par Grayham. Maintenant, il semblait, le temps était venu pour Thaddeus de suivre le père de Grayham, Gavin. L'homme qui avait été son camarade et adjoint du maire jusqu'à il y a neuf ans, et était mort à l'âge très respectable de soixante-quinze ans. Mais Thaddeus était allé bien plus loin que même Gavin ne l'avait pu, car ce n'était que maintenant que le temps le rattrapait, à l'âge de quatre-vingt un ans.

Les gens vivaient à présent plus longtemps qu'ils ne le faisaient quand Jack était jeune, mais même alors l'âge que le maire à la retraite avait atteint était exceptionnel. En y pensant, Thaddeus semblait déterminé à défier le poids de l'âge sur son corps. Rien que l'hiver dernier, il s'était évertué à montrer qu'il pouvait encore couper des bûches. Il avait donné l'impression de pouvoir tenir pour toujours... presque.

Jack sortit prudemment du cellier et entra dans la cuisine, la trouvant vide même s'il y avait des signes qu'un repas avait été mangé récemment. Il marcha au salon, toujours prudent au cas où il y ait des invités qui seraient surpris par une porte s'ouvrant apparemment seule, et ce fut là qu'il trouva Grayham assit près du feu réparant un trou dans une botte.

Grayham sursauta quand Jack s'éclaircit la gorge, et se leva rapidement en surprise quand il le vit.

''Jack, que fais-tu là? C'est le milieu de l'été!''

L'Esprit de l'Hiver soupira, et s'appuya contre l'embrasure de la porte. Mais aussi nonchalante que la pose paraissait être, son expression était solennelle.

''L'Esprit de l'Été est au courant, et ça ne la dérange pas, aussi longtemps que je ne laisse pas les enfants de la ville savoir que je suis là. Je suis venu payer une dette de gratitude.''

À la mention claire de l'état de Thaddeus, Grayham soupira et indiqua que Jack devrait s'asseoir avant de faire de même. Bien que le mouvement provoqua une grimace, car à l'âge de soixante-et-un ans, Grayham approchait de la fin de ses années, et une vie de travail à l'extérieur pesait sur lui.

''Alors tu devras attendre jusqu'à ce que les enfants de la ville soient endormis. La petite-fille de Thaddeus, Amelia, s'occupe de lui. Je lui ai rendu visite tous les jours depuis qu'il est alité. Elle nous laissera entrer, même si l'heure est tardive.''

Jack acquiesça en compréhension, avant de prendre la botte et les matériaux de Grayham quand le vieil homme essaya de se remettre à la réparer. Jack le fit à sa place, et pour passer le temps et aussi en tant que distraction, mais son parent ne fit aucune remarque. Ils savaient tous deux qu'il pensait à un autre événement inévitable qui arriverait un jour dans les prochaines années.

Les morts tendaient à être soudaines, ou progresser trop rapidement pour qu'il arrive, ou durant une saison où il ne pouvait venir. En-dehors de sa sœur, Jack avait seulement été au chevet de trois autres mourants durant toutes ses années. Les membres de la famille faisaient toujours de leur mieux pour cacher les maladies longues, et ne le mettaient au courant des morts qu'après que ça soit arrivé. Ils détestaient lui rappeler combien ils étaient éphémères comparé à sa vie immortelle.

Et Jack n'avait pas protesté contre cela, parce que c'était assez dur de savoir qu'ils allaient mourir sans avoir à être là pour le voir arriver.

Les deux restèrent assis en silence pour le reste de l'après-midi, ne parlant pas même quand Grayham prit son repas du soir. Et alors, à près de dix heures du soir, ils se rendirent à la maison de Thaddeus.

Burgess était calme à cette heure, même si le ciel commençait juste à présent à s'assombrir et l'air était encore chaud. La chaleur mettait une tension sur Jack, même si ce n'était rien qui puisse le blesser. C'est juste qu'il n'avait jamais marché où que ce soit en été, pas même une fois, depuis avant qu'il devienne l'Esprit de l'Hiver. Le faire maintenant était incroyablement étrange pour lui, et le faisait se sentir incertain. Presque comme s'il s'attendait à ce qu'Achieng arrive en criant du ciel pour le gronder même s'il savait qu'elle ne le ferait pas.

Oui, peut-être que c'était ça. C'était mieux que d'admettre qu'il n'était simplement pas habitué à se trouver en un lieu durant l'été, plus maintenant. Le sentiment de le faire était un souvenir si distant qu'il ne se rappelait plus ce que ça faisait.

Lui et Grayham atteignirent la maison, et après avoir frappé à la porte et avoir attendu, une femme d'âge moyen ouvrit.

Amelia sourit quand elle reconnu Grayham, totalement ignorante de la présence de Jack, et elle lui fit signe d'entrer.

''Tu es un peu en retard aujourd'hui. Pas de problèmes à la maison, j'espère?''

Grayham entra, mais avant qu'elle puisse fermer la porte, il la maintint ouverte pendant quelques instants pour permettre à Jack d'entrer également. Et alors, en réponse à froncement de sourcils confus, il expliqua.

''Jack Frost est ici pour rendre hommage. Il est venu ici en été, pour Thaddeus.''

Amelia porta la main à sa bouche en surprise. Les Burgess, ceux qui vivaient en ville du moins, étaient les seuls qui savaient que les Bennett pouvaient voir Jack même en tant qu'adultes. Telles étaient la confiance et l'amitié que les familles partageaient.

''Jack Frost est ici pour voir mon grand-père?''

Grayham regarda Jack puis hocha la tête pour Amelia en confirmation.

''Je vais l'amener le voir, si tu veux bien préparer un peu de thé?''

''O-Oui, bien sûr. Je vais monter sous peu.''

Amelia se précipita dans le couloir vers la cuisine, et Grayham indiqua à Jack de le suivre dans les escaliers. Une fois en haut, il s'arrêta à l'extérieur d'une des portes et fit face à Jack.

''Thaddeus est très malade, et faible, et il se fatigue facilement.''

Jack soupira.

''Je ne suis pas un ignorant des effets du vieil âge, et je me rappelle combien il semblait vieux la dernière fois où je l'ai vu il y a juste quelques mois.''

Grayham posa une main sur l'épaule de Jack.

''Il ressemble très peu à comment il était alors... Il est si frêle, tu pourrais ne pas le reconnaître.''

À l'intérieur de la chambre, allongé dans le lit sous une fine couverture pour que la chaleur de l'été ne le gêne pas trop, Thaddeus ouvrit les yeux alors qu'il entendait des voix à l'extérieur de sa porte. Il soupira et grommela, irrité en dépit de son état. Il était mourant, et alors? Ce n'était pas une raison pour se tenir là, à parler de lui, comme si mourir vous rendait sourd.

Quand la porte s'ouvrit, il ferma les yeux de nouveau. Sa voix âgée et affaiblie résonna, un murmure d'ennui rauque.

''Grayham Bennett, je ne suis pas encore assez malade pour que l'on parle de moi comme si je n'étais pas juste de l'autre côté de la porte et incapable de t'entendre. Il est tard, et je suis fatigué, alors qui que soit cette personne avec toi, ramène-le là où tu l'as trouvé. Je ne veux pas qu'un étranger entre ici pour me prendre en pitié.''

Grayham et Jack firent une pause juste sur le pas de la porte, se regardant l'un l'autre avant que l'Esprit de l'Hiver parle avec hésitation.

''Tu peux m'entendre, Thaddeus?''

Thaddeus grommela avant de répondre.

''Bien sûr que je peux, et par le son de ta voix, tu es un homme épouvantablement jeune, sans aucun doute en parfaite santé. Tout ce que je veux est un peu de paix dans mes derniers jours. Pars maintenant.''

Jack regarda Grayham de nouveau et haussa les épaules.

''Je pense que je n'aurais pas besoin d'un interprète.''

Grayham sembla confus.

''Comment est-ce possible?''

''J'ai appris de Sandy que parfois ça arrive. Quelques fois, quand une personne est proche de la mort, les nuages sont levés de sur ses yeux, le voile est levé de sur ses oreilles, et son esprit est ouvert à la vérité de l'invisible dans ses alentours. C'est rare, mais avoir un degrés de croyance ne serait-ce que partielle auparavant le rend plus probable.''

Thaddeus, les écoutant parler, craqua aussi fort qu'il le pouvait.

''Si vous voulez bien arrêter de parler autant comme si je n'était pas là! Je vous ai dit de sortir!''

Il ouvrit les yeux, ayant l'intention de jeter un regard noir à son ami et à la seconde personne pas encore présentée, mais alors il se figea. Ses yeux s'agrandirent tandis qu'ils se posaient sur la silhouette à côté de Grayham. Un homme apparemment jeune et aux pieds nus avec des cheveux blancs comme la neige, des yeux comme le ciel hivernal le plus bleu, et étant vêtu de vêtements simples et d'une cape grise bordée de fourrure. Cette silhouette portait un bâton de bois noueux, recourbé au sommet comme un crochet de berger.

Un souffle de stupéfaction passa les lèvres de l'homme mourant.

''… Jack Frost... ''

Jack toucha l'épaule de Grayham en requête silencieuse pour être laissé seul dans la chambre. Grayham sortit et ferma la porte, puis Jack marcha vers le lit.

Une fois là, il sourit.

''Bonjour, Thaddeus... Je dois dire, je ne me serais jamais attendu à cela. Je ne me serais jamais attendu à être capable de te parler, vraiment, en face à face.''

Il appuya son bâton contre le mur et s'assit dans la chaise près du lit alors que Thaddeus tentait de comprendre.

''C'est l'été. Que fais-tu ici, durant la saison chaude?''

Jack soupira.

''J'ai reçu un message de Grayham, disant que tu étais mourant. Je savais alors que je devais venir.'' Il tendit une main, fermant des doigts froids sur la main frêle du vieil homme. ''Tu as fait tellement pour moi. Si tu n'avais pas été là et n'avais pas fait d'efforts, le village et ses croyances sur moi aurait été emporté par la vague de toutes les nouvelles familles qui t'ont suivi ici. J'aurais pu être oublié, mais tu as travaillé dur pour t'assurer que toutes ces nouvelles familles croient en moi. Tu as protégé la ville, et le village, et as été un élément clé pour les réunir. Je ne peux te remercier assez pour cela.''

Thaddeus sourit à ceci, son expression remplie d'orgueil.

''J'ai été honoré de faire cela pour toi. Tu as été une bénédiction pour cet endroit, et tu as amené une telle joie aux enfants d'ici.'' Il s'arrêta, pensif. ''Cependant, je me suis toujours demandé pourquoi. Pourquoi as-tu soudainement choisi de te montrer aux enfants du village il y a toutes ces années en arrière? Pourquoi as-tu choisi de devenir le protecteur de leurs maisons et familles durant les mois d'hiver? Toi, qui règne sur l'hiver partout en ce vaste monde. Pourquoi choisir de faire cela pour un petit village au milieu de nulle part?''

Jack sembla réfléchir à ceci, avant qu'un petit sourire tire le coin de sa bouche.

''Peux-tu garder un secret?''

Thaddeus rit faiblement à cela.

''Mon bon monsieur, je suis sur mon lit de mort. Je pense qu'à présent, aucun secret que tu me diras partira sûrement dans la tombe avec moi.''

Jack rit doucement puis soupira.

''J'ai choisi ce village, cette vallée, parce que c'était ma maison... C'est là où j'ai passé presque toute mon enfance. Jouant dans ces bois, faisant mes corvées, et aidant mon père avec notre petit troupeau de sept moutons.''

Les yeux du vieil homme s'agrandirent, l'implication de ces mots prenant racine.

''Tu vivais au village? Tu étais humain, mortel?''

Jack inclina la tête un peu, avant de regarder le ciel assombrit par la fenêtre, son regard distant.

''Je suis juste mort au bon endroit, au bon moment, et pour la bonne raison... Tombant à travers la glace de mon lac, tout en sauvant ma sœur de ce même destin. J'ai attiré l'œil de celui qui vit sur la Lune, et il m'a choisi pour devenir quelque chose de nouveau. Une seconde chance, et un nouveau genre de vie. Il m'a choisi pour devenir l'Esprit de l'Hiver, et j'ai été cela depuis lors. Mais je n'ai également jamais arrêté de veiller sur ma sœur pendant qu'elle était vivante, et ensuite ses descendants. Ils sont toujours ma famille, même maintenant.''

''Les Bennett...'' Thaddeus laissa échapper un seul rire doux à ceci, secouant la tête en étonnement. ''J'aurais dû deviner. Les Bennett ont toujours semblé en savoir bien plus que quiconque sur toi.'' Il regarda de nouveau Jack. ''Puis-je demander, qu'est-ce que cela fait d'être immortel?''

L'expression de Jack devint désabusée.

''Ce n'est pas ce que les mortels s'imaginent. Ceux qui souhaitent et recherchent l'immortalité, s'attendant à ce qu'elle leur apporte du pouvoir, sont des fous. Ce n'est pas un cadeau, Thaddeus. Être immortel, c'est vivre tout en regardant le monde changer. Il grandi et change pendant que tu restes le même. Tu es forcé à regarder les gens, que tu aimes et apprécies, vieillir et mourir autour de toi. Tu es forcé à prendre de la distance, ou te retrouver éternellement à genoux à cause du deuil de chaque vie finie dont tu es témoin... Et tu te rappelles de toutes. Même quand un souvenir s'est fondu à l'arrière de ton esprit, il peut revenir sans avertissement et te troubler profondément.''

Thaddeus acquiesça en sombre compréhension.

''Je vois. Tu vis une vie dure, Jack Frost.''

''Jackson Overland.'' Jack sourit. ''C'est celui que j'étais avant, juste comme tous les autres immortels comme moi étaient quelqu'un avant. Certains d'entre nous endurent durant des âges innombrables, d'autres choisissent de disparaître après juste quelques décennies, mais nous étions tous quelqu'un. Choisis pour une tâche, ou pour remplir un besoin, jusqu'à ce que vienne le moment où nous décidons que nous sommes prêts à nous reposer. À passer dans cet autre endroit, où les esprits des hommes vont quand leur temps dans la vie mortelle est terminé.''

''Alors je pourrais encore te rencontrer, Jackson Overland. Dans l'après-vie.''

Jack fit une pause à cela, pensant à sa promesse de protéger les enfants du monde, toujours, et il soupira.

''Peut-être. Mais il faudra longtemps avant, je crois, que je sente que ma tâche est terminée. En fait, je ne pense pas que je considérerai jamais qu'elle soit finie, pas jusqu'à la fin de l'homme. J'aurais toujours un but, aussi longtemps qu'il y aura des enfants que je pourrais faire sourire.''

Il attendit une réponse, mais le vieil homme était tombé dans un sommeil épuisé. Mais il y avait un sourire sur le visage de Thaddeus.

Jack monta la veille durant toute la nuit, sauf quand il utilisa un Miroir de Glace pour contacter Marzanna afin de faire une requête. Au matin elle avait trouvé ce qu'il avait demandé, un bout de roche relativement plat qui était couvert de petits cristaux blancs d'un côté, et d'une croûte de sédiments sombres de l'autre. Ça venait de sa collection de morceaux similaires, qui lui avaient été donnés par Ombric ou trouvés par les Lutins d'Hiver au cours des années.

Elle faisait presque trente centimètres de largeur, et plus du double en longueur, mais son apparence grossière cachait ce qui se trouvait sous la surface. Jack utilisa prudemment ses pouvoirs pour fracturer les deux faces rudes, en créant de la glace à l'intérieur de la pierre le long de deux lignes parallèles. Et une fois qu'il eu jeté ces deux faces à travers un miroir, il reporta son attention sur la plaque d'agate bleue qui se trouvait sur ses genoux et commença à la polir avec de la glace.

Il travailla dessus toute la matinée, à travers les allées et venues d'Amelia et Grayham. Thaddeus se réveilla juste avant midi, et il regarda Jack pendant son repas que sa petite-fille lui apporta. Et alors lui et Jack parlèrent du passé, des histoires de choses qu'ils avaient vu et expérimenté, et pendant tout ce temps, les mains de Jack ne cessèrent jamais de bouger.

Au début de l'après-midi Jack avait rendu le devant de la plaque aussi doux et scintillant qu'un de ses miroirs, révélant dans toutes leurs gloires les lignes et lacets en couches de bleus et de blancs qui constituaient l'agate et lui donnaient son nom.* Jack se mit alors à travailler avec un seul doigt, traçant des schémas encore et encore sur la surface. Chaque passage était un acte délicat consistant à geler les parties de l'agate de la même façon dont il l'avait ouverte.

C'était presque le soir quand Thaddeus fit un commentaire sur ce que Jack faisait, d'un ton qui n'était ni résigné ni énervé.

''Tu fais un mémorial pour moi, n'est-ce pas.''

Ce n'était pas une question, mais Jack leva la tête pour le regarder et acquiesça.

''Je veux que les gens de Burgess se rappellent toujours tout le bien que tu as fait pour cet endroit, et pour moi.'' Il sourit. ''Je n'ai jamais essayé cela avant. Alors je ne peux dire si ce sera une œuvre d'art, ou un désastre.''

Thaddeus rit, sa bonne humeur devenant une crise de toux qui le laissa à court de souffle, mais il n'arrêta pas de sourire.

''Tu as déjà fait tellement pour moi, plus que je ne pourrais jamais le dire, en étant ici durant mes derniers jours. Ce fut un honneur de croire en toi, Jack, et de te voir enfin.''

Jack hocha la tête.

''Oui, et ce fut un honneur de recevoir ta croyance, Thaddeus Burgess. Tu peux être confiant que les Bennett s'assureront que tu restes dans les mémoires juste comme ils le font pour moi. Tu pourrais avoir eu des débuts humbles, tout comme moi, mais tu es devenu ta propre sorte de légende. Cette ville ne sera jamais la même sans toi.''

''Ouais, elle ne sera jamais la même... Parce qu'elle continuera à devenir plus grande que tout ce à quoi j'ai été capable de l'élever.''

La porte s'ouvrit et Amelia entra.

''Grand-père, j'ai ton souper.''

Jack bougea de la chaise près du lit et se retira à celle dans le coin hors du chemin d'Amelia. Il resta là même après qu'elle ait soufflé les bougies et soit partie, avec Thaddeus s'étant endormi une fois de plus. La respiration du vieil homme guida le rythme auquel Jack continua de graver la plaque d'agate, jusqu'à une heure matinale quand les pauses régulières entre chaque infusion de glace devinrent une pause qui ne prit pas fin.

Jack leva la tête et regarda à travers la chambre sombre, là où Thaddeus était devenu immobile et silencieux, avant de reprendre tranquillement son travail sur la plaque.

À la lumière du matin, quand Amelia entra dans la chambre pour ouvrir les rideaux, son cri de douleur résonna peu après alors qu'elle se précipitait au côté de Thaddeus... Et alors elle vit ce qui avait été laissé sur la table près de son lit.

Une plaque de pierre bleue et blanche polie, avec des schémas lacés comme des flocons de neige qui ondulaient à travers. Au centre, situé sur un lit de lierre gravé et de fougères de Noël, se trouvait une image parfaite d'un Thaddeus plus jeune, endormi. Au-dessus de lui flottait Jack Frost, la tête inclinée en respect, avec son bâton dans ses mains serrées tenu en diagonale devant lui. Dernièrement, sous tout ça, se trouvaient quelques lignes de mots qui amenèrent des larmes de gratitude aux yeux d'Amelia pour ajouter à celles du deuil.

.~*~.

Ils t'ont montré un rêve

Tu écoutas leurs mots

Tu communiquas ce rêve à d'autres

.~*~.

Berge d'Hiver, ce que je suis

Mes remerciements sont à jamais tiens

Comme les Premières Neiges viennent chaque année,

pour poser mes fleurs gelées sur ton lieu de repos

.~*~.

Dors bien, Thaddeus Burgess,

et sache que je veillerai toujours sur ceux que tu laisses derrière

.~*~.

Jack Frost

.~*~.

Amelia ramassa la plaque et la tint près de sa poitrine, sanglotant alors que Jack glissait, invisible et silencieux, à travers un Miroir de Glace.

Ce fut depuis sa chambre dans le Sanctuaire d'Hiver qu'il regarda les funérailles deux jours plus tard. Et quand le temps vint pour les premières neiges, et son retour à Burgess près de la fin de novembre, ce fut au cimetière qu'il se rendit en premier durant l'heure après l'aube. Là où Thaddeus avait été mis au repos à la place d'honneur au centre élevé du cimetière, et où une grande pierre angulaire avait été posée pour déclarer son importance aux gens de la ville. Mais le plus important était qu'un petit creux avait été coupé dans une étrange forme au sommet de la pierre, pour permettre à une certaine plaque bleue d'y être enchâssée.

Jack sourit doucement, et tapa son bâton sur la pierre gravée, la liant avec ses pouvoirs pour qu'aucune force du climat ou de l'homme ne puisse l'endommager ou enlever le morceau d'agate qu'elle accueillait. Et quand il s'envola pour rejoindre le temple et les enfants qui attendaient, un groupe de flocons de neige qui ressemblaient presque à des fleurs se posa au pied de la tombe enneigée. La voix de Jack murmura sur le vent.

''Adieu, Thaddeus.''

* Cette pierre qu'utilise Jack est communément appelée Agate bleue en France. Son nom en anglais est Blue lace agate, ce qui se traduit littéralement par Agate bleue lacée, à cause des lignes qui la composent. Comme le nom français ne reprend pas lace (lacet), j'ai estimé qu'il serait bien d'apporter cette petite précision pour comprendre le texte.