Le lendemain, comme l'année d'avant, on reçut nos emplois du temps en fonction du nécessaire pour la suite de nos études. Les horaires avaient changé, mais on gardait les mêmes matières.

Les sujets abordés étaient de plus en plus difficiles (évidemment... ) et pendant les quatre heures du lundi, on se retrouva trop occupés tous les trois, les filles et moi, pour discuter de ce qui captivait toute l'école: le Tournoi. Je réussis juste à échanger quelques mots avec Madison là-dessus, pendant qu'à l'autre bout de la salle Elladora et Athena dialoguaient à voix basse sans faire trop attention à la quantité d'ingrédients dont elles se servaient. A un moment, en remarquant ce qui allait arriver, Ella essaya de retenir la main d'Athena, mais elle avait déjà versé dans le chaudron plus d'essence de belladone que la dose recommandée. Le contenu explosa, et si Ella parvint à s'écarter à temps, Athena se retrouva avec des brûlures aux mains et au visage.

- Monsieur Sirkis, accompagnez miss Acworth à l'infirmerie, dit la voix froide du prof. Et dix points en moins pour Serpentard pour votre inattention.

- Quel boulet je suis! dit-elle une fois qu'on soit sortis de la salle.

- T'avais une bonne excuse pour avoir la tête ailleurs... Enfin la prochaine fois, fais gaffe!

- Pas de ma faute si je suis pas douée en potions!

- Mouais... Mais quand même!

Je la laissai aux soins de l'infirmière et filai récupérer mes affaires avant d'aller rejoindre Boris pour le déjeuner. Athena ne sortit de l'infirmerie que le soir, et comme Elladora avait travaillé avec Boris pendant l'après-midi, je n'eus pas l'occasion de leur parler.

- Dis, Athena, demanda Elladora en s'asseyant à la table de Serpentard, ça te dirait de rendre visite aux garçons après avoir mangé? J'aimerais bien en savoir un peu plus sur le Tournoi, et à mon avis Nico doit en connaître plus que nous sur le sujet.

- Pas de problème!

Quelques minutes plus tard, en arrivant devant le bon tableau, elles échangèrent un regard gêné.

- Tu connais le mot de passe? demanda Elladora.

- Je pensais que tu le connaissais, toi!

- Ben non... Qu'est-ce qu'on fait?

- J'en sais rien...

Les filles restèrent dans le couloir jusqu'à ce que Lucy, la nouvelle préfète-en-chef, arrive.

- Qu'est-ce que vous faites là? demanda-t-elle.

- On voudrait parler à Nicola, intervint Elladora.

- Ok... Je vais l'appeler, bougez pas.

La Poufsouffle revint l'instant d'après, rouge écarlate.

- Il arrive!

Puis elle disparut. Les deux amies se regardèrent, comprenant ce qui avait dû gêner leur camarade. Athena retint un éclat de rire, et Nicola arriva à ce moment-là en reboutonnant sa chemise à la hâte.

- Quoi? demanda-t-il.

Athena ne put finalement se contenir plus longtemps et explosa.

- Vous pourriez au moins fermer la porte!

- Elle l'était! J'espère que vous avez une bonne raison de venir nous déranger à cette heure-ci!

- Cherche, ma belle, ils ne doivent pas être loin! fit alors une voix.

- Zut, Rusard! Entrez vite!

Quand le concierge atteignit le couloir, les deux filles venaient juste de passer de l'autre côté du tableau. Nicola soupira de soulagement lorsque les pas s'éloignèrent.

- Alors, vous voulez quoi?

- On se demandait...

A ce moment-là, Boris les rejoignit. Il ne portait qu'un boxer, ce qui raviva l'hilarité d'Athena.

- Je comprends pourquoi vous avez fait peur à Lucy!

- Elle n'a pas dû supporter de voir mon corps de dieu grec, n'est-ce pas Nico?

- Oui... répondit le Gryffondor, rêveur.

- On voulait en savoir plus sur ce que la dirlo a raconté hier soir, et t'es le mieux placé pour nous en parler, Nico! reprit Elladora.

- D'accord... Le ministère a décidé d'organiser le Tournoi des trois sorciers à Poudlard cette année. Normalement, c'est tous les quatre ans, mais l'année dernière Durmstrang était déjà engagé ailleurs, et ça n'a pas été possible qu'ils y participent. Du coup le tournoi a été repoussé d'un an.

Elladora fixa les deux garçons avec des yeux écarquillés.

- D'après ce que Mc Gonagall a dit, on a une chance de participer!

Athena sourit, enthousiaste, mais Boris baissa la tête.

- C'est pas si grave... Au moins tu ne courras pas le risque d'être blessé ou tué pendant les épreuves... dit Nicola en comprenant sa réaction.

- Merci de ton soutien, répondit ironiquement Boris. Tu imagines à quel point je vais angoisser dans le cas où c'est toi qui es choisi?

- C'est sympa pour nous! râla Athena.

- Désolé les miss, mais c'est pas comme si j'étais amoureux de vous... Enfin je vous supporterai quand même, y a pas de raison!

- Y a intérêt!

Les semaines suivantes passèrent plutôt vite. Peut-être parce qu'on était tous impatients de savoir qui allait être sélectionné... Même si j'étais trop jeune pour participer, ça ne m'empêchait pas de soutenir les autres.

Une semaine avant Halloween, une grande pancarte fut installée dans le hall d'entrée, là où personne ne risquait de la manquer.

Tournoi des Trois Sorciers

Les délégations de Beauxbâtons et de Durmstrang arriveront le jeudi 30 octobre à 18 heures. Les élèves déposeront leurs affaires dans les dortoirs et se rassembleront devant le château pour accueillir nos invités avant le banquet de bienvenue.

Le jour dit, tous les étudiants rejoignirent l'entrée et attendirent devant les grandes portes. Le soir tombait et la température commençait à diminuer. Après quelques minutes, un mouvement près de la Forêt interdite attira le regard de plusieurs élèves.

Une silhouette immense apparut bien au-dessus des arbres sans arrêter de grandir. Bientôt, tous purent distinguer un carrosse tiré par une douzaine de chevaux géants.

Debout à côté de Nicola, Boris se mit à sourire. Que de souvenirs de voir le moyen de déplacement de la directrice française...

- Quelle idée d'être aussi grande... Elle doit pas être complètement humaine! Je me sens minuscule... grogna Elladora lorsque la femme descendit du carrosse à la suite de ses élèves.

- Ça c'est clair!

- Vas-y, enfonce le clou...

- J'parle pas que pour toi si ça peux te rassurer!

Après que le professeur Mc Gonagall l'ait saluée, la demi-géante entraîna ses élèves près des marches, pas loin de l'endroit où Hagrid se trouvait. Il accueillit d'ailleurs la femme avec une expression de contentement sur le visage, ce qui fit rire les deux amies.

La plupart des adolescents commençait vraiment à s'impatienter lorsqu'un bruit lointain puis de plus en plus fort leur parvint aux oreilles.

- Ça vient du lac!

D'abord, ils ne virent que le mât, mais bientôt ce fut le bateau entier qui émergea de l'eau. Une passerelle fut abaissée jusqu'au rivage, et les passagers débarquèrent un par un, menés par un homme mince.

- Professeur Weissenberg.

- Bonsoir, professeur Mc Gonagall.

Quelques instants plus tard, tous les élèves gagnèrent la Grande Salle et s'installèrent à leur place habituelle, ceux de Durmstrang rejoignant la table de Serpentard tandis que les candidats français s'asseyaient à celle de Serdaigle. Les filles pensaient que tout le monde était arrivé, mais au bout d'un moment, Athena donna un coup de coude à Elladora qui discutait avec sa voisine.

- Hé, Ella! Regarde qui vient d'arriver!

La jeune fille tourna aussitôt la tête vers la porte et écarquilla les yeux.

- Eliza?

C'était bien sa sœur qui venait d'entrer dans la salle, suivie par un homme d'une trentaine d'années. Après un salut vers les tables de Serpentard et de Gryffondor, la brune allait rejoindre la table du fond et salua ses anciens professeurs.

- Ça doit être de ça que parlait ma mère... Elle a dit qu'Eliza était occupée avec un projet au ministère et qu'elle pouvait pas emmener les nains sur le Chemin de Traverse.

Une fois le repas terminé, la directrice finit demander le silence et se leva pour parler.

- Le Tournoi des Trois Sorciers va pouvoir commencer. Pendant que Mr Rusard apporte le reliquaire, je vous présente, pour ceux qui ne les connaissent pas encore, miss Eliza Albany, du Département des jeux et sports magiques...

- Ouais, on sait qui c'est... murmura Elladora.

- ... Et monsieur Alex Summers, du Département de la coopération magique. Ils ont beaucoup travaillé au cours de ces derniers mois pour préparer le Tournoi, et ils feront partie du jury avec Madame Maxime, le professeur Weissenberg et moi-même. Elladora, calmez-vous et rasseyez-vous, dit la directrice après que la jeune fille se soit levée avec un " Quoi? " retentissant.

La Serpentard se laissa tomber sur sa chaise et fixa avec désapprobation les jumeaux qui applaudissaient leur grande sœur.

- Je les déteste quand ils sont comme ça...

- Mr Rusard, le reliquaire, s'il vous plaît.

Le concierge s'approcha en portant un grand coffre en bois et le déposa devant le professeur Mc Gonagall. Sous les yeux attentifs des élèves, elle sortit sa baguette et tapota le coffre à trois reprises. Le couvercle s'ouvrit, et la directrice sortit une coupe en bois qui aurait été banale sans les flammes bleues qui venaient d'en jaillir.

- Quiconque veut soumettre sa candidature devra écrire son nom et celui de son école sur un papier et le déposer dans la Coupe de Feu. Vous disposerez de vingt-quatre heures pour le faire, et demain soir, pendant le banquet d'Halloween, la Coupe donnera les noms des trois élèves qu'elle aura jugés les plus dignes de représenter leur école. Elle sera placée dans le hall d'entrée, et je tracerai moi-même une limite d'âge pour qu'aucun élève mineur ne succombe à la tentation que participer au Tournoi entraîne. Je crois qu'il est maintenant l'heure d'aller dormir, alors bonne nuit à tous.

Le lendemain, juste après les cours, Athena et Elladora déposèrent en même temps leur nom dans la Coupe, imitées par Nicola quelques secondes plus tard. Au final, tous les élèves de dix-sept ans ou plus présents dans l'école s'inscrivirent au Tournoi pendant la journée.

Le soir suivant, l'impatience était arrivée à son comble. Les quatre amis échangeaient des regards anxieux en attendant le verdict. Quand la directrice s'approcha de la Coupe, un soupir de soulagement retentit. Un premier papier jaillit, et le professeur Mc Gonagall s'en empara.

- Le Champion de Durmstrang est Erik Rylski.

Un grand brun se leva sous les applaudissements des Bulgares et disparut dans la salle derrière la table des professeurs.

- Pour Beauxbâtons... Marine Duval.

Une jolie blonde suivit alors le même chemin qu'Erik. En passant près de la table de Gryffondor, elle regarda brièvement Boris qu'elle avait reconnu et fit un signe de tête qu'il lui rendit.

Les élèves de Poudlard se concentrèrent à nouveau quand le troisième papier fut expulsé de la Coupe. La directrice lut le nom, sourit et croisa le regard d'Hermione Granger.

- Le dernier Champion est une championne. Elladora Albany!

A la table de Serpentard, Athena fut obligée de secouer sa voisine.

- Allez, vas-y!

La jeune fille réagit enfin et traversa la Grande Salle sous les yeux de ses amis, des jumeaux et de sa sœur pour sortir par la petite porte du fond. Se moquant des convenances, Athena se précipita vers les garçons et s'assit à côté d'eux.

- Pas trop déçu, Nico?

- Non, surtout content pour Ella. J'espère que tout ira bien, qu'elle sait ce qu'elle fait.

- T'inquiète pas pour elle. Elle est plus forte qu'on peut le penser au premier coup d'œil.

- Comment ça? demanda Boris.

Athena hésita, regarda autour d'elle et se pencha vers ses amis.

- C'est une Animagus. Elle peut se transformer en panthère noire. Une panthère aux yeux jaunes.

Boris comprit aussitôt.

- Alors c'est pour ça qu'elle se détournait quand on la fixait...

- Ouais, voilà!

Un peu plus tard, les filles trompèrent la vigilance de Rusard et retrouvèrent Nicola et Boris dans l'appartement du préfet-en-chef.

- Félicitations! Ça doit être une belle victoire pour toi!

- Merci... Mais je préférerais entendre ça quand le Tournoi sera fini.

Athena l'observait pourtant avec inquiétude.

- T'es vraiment obligée de subir tout ça? Parce que ça va être dangereux si on se réfère au passé!

- Les Champions sont liés par un contrat magique. Une fois que leur nom est annoncé, ils doivent passer toutes les épreuves, expliqua Elladora.

- Et tu vas faire quoi de l'argent si tu gagnes? demanda Boris.

- Le répartir entre Marine, Erik et nous quatre!

- Hé ben t'es généreuse! Mais c'est pas comme si j'en avais spécialement besoin! dit son amie.

- Tu pourras offrir un cadeau à Christophe avec alors!

- ... Si tu pouvais éviter les blagues de ce genre...

A côté d'elles, Boris et Nicola éclatèrent de rire.

- C'est tellement bien un projet de mariage...

- Moi, les mariages m'ont toujours fait pleurer, ajouta Boris en effaçant une larme fictive.

- La ferme! T'as qu'à l'épouser toi! râla Athena.

- Ah non, moi j'ai déjà Nicola, et c'est très bien, répondit le Gryffondor en passant un bras autour de la taille de son fiancé.

- Tu veux pas échanger? Je te promets de prendre bien soin de Nico!

- Dites, j'ai quand même le droit de donner mon avis, non? dit Nicola.

- Non! dirent Athena et Boris d'une même voix.

- Pfff... Je vais aller avec Ella alors!

- Hum... Je crois pas là... Oublie pas que je suis déjà prise!

- ... C'est pas marrant...

- C'est le but!

- Qu'est-ce que vous faites encore là, vous? demanda Lucy en sortant de sa chambre. Si Rusard vous voit pendant que vous retournez dans les cachots, vous aurez des ennuis! Il est plus de dix heures!

- Ça va... On est avec un préfet! dit Athena pour la rassurer.

- Ouais, mais quand même... Nico, tu nous raccompagnes? Comme ça si on se fait choper il dira rien parce que tu es avec nous! dit Elladora en souriant.

- Qu'est-ce qui me dit que tu ne vas pas le violer dans un coin, Athena? grogna Boris.

- Hé! Comme si j'étais capable de ca! protesta l'intéressée.

- T'inquiète pas, je la surveillerai!

- Allez les filles, on y va, acheva Nicola avec un sourire en les poussant vers le tableau.