TRADUCTION! ATTENTION! TRADUCTION! ATTENTION! TRADUCTION! ATTENTION! TRADUCTION! ATTENTION!

Bien le bonsoir! Voici un chapitre un peu plus joyeux que le précédent. Nous faisons également la connaissance d'un nouveau personnage qui reviendra souvent du fait de son association avec Jack. Mes sentiments sont mitigés à propos de ce personnage, je l'aime bien mais en petites quantités.

Merci beaucoup pour votre soutien et vos commentaires. Bonne lecture!

Chapitre 38 : Marmotte

Un rayon de Lune solitaire, rapide et décidé, parcourut la distance entre la Terre et la Lune. Envoyé de la main de celui qui surveillait ce monde vibrant depuis sa maison dans la grande sphère argentée. Ce rayon de Lune obéit promptement à son souhait de porter un message, et maintenant il cherchait la personne à qui ce message était destiné. Pas une tâche facile, même pour un rayon de Lune, car le destinataire pouvait voyager dans le monde d'un seul pas. Celle qui était liée à l'Équilibre de la Nature et veillait dessus.

Mère Nature tourna à peine la tête quand le rayon de Lune se posa légèrement sur son épaule pour s'emmêler dans ses longs cheveux comme un fil d'argent à travers un ciel nocturne. Et alors elle écouta comme il lui murmurait ses mots, la faisant froncer les sourcils.

''Vraiment?''

Elle soupira, un seul pas dans l'air la transportant de sa forêt nocturne et chaude à une caverne glaciale dont le sol avait depuis longtemps été transformé en une forêt hivernale.

Quand Mère Nature apparut à côté du lac dans le Jardin d'Hiver du Sanctuaire d'Hiver, Cernunnos leva la tête de là où il se reposait. C'était, après tout, le premier février*, de l'année 1866 spécifiquement, et c'était la période où il se relaxait habituellement. Mais personne n'ignorait Mère Nature quand elle choisissait de rendre une visite, peu importe combien on était fatigué.

Le cerf se leva, et inclina la tête en respect.

''Salutations. Vous souhaitez parler à Jack, peut-être? Si c'est le cas, j'ai peur qu'il ne soit pas présent en ce moment.''

Mère Nature pencha la tête, son ton neutre.

''Je sais exactement où il est, Cernunnos. Ce n'est pas à lui que je souhaite parler, car je ne m'attends pas à ce qu'il me donne une réponse honnête.'' Elle se tourna pour lui faire entièrement face, son expression obscurcit par un soupçon d'inquiétude. ''Je suis au courant pour la guerre civile en Amérique, qui vient juste de finir il y a quelques mois, et l'Homme de la Lune m'a informé que Jack a réagit à cette guerre... plutôt mal.''

Cernunnos remarqua à cet instant le rayon de Lune toujours emmêlé dans ses cheveux, et il laissa échapper un profond soupir avant d'approcher pour se tenir à ses côtés.

''Vous êtes au courant pour la famille de Jack, les descendants de sa sœur. Ça fait plusieurs générations maintenant, depuis elle, et avec le nombre d'enfants à chaque génération, il y avait beaucoup de branches qui étaient parties de Burgess et avaient perdu leur croyance en lui... Mais il veillait quand même dessus, vérifiant de temps en temps, pour s'assurer qu'ils allaient bien... Mais avec la guerre.''

Mère Nature ferma les yeux en une douloureuse compréhension, avant de placer une main sur l'épaule du cerf.

''Combien de descendants des branches de la famille ont été tués? Ça fait neuf générations depuis Emily. Même s'il ne traçait que les lignées masculines, qui portaient le nom de Bennett, il doit y avoir eu des milliers d'entre eux qu'il savait où trouver. Combien sont morts?''

''Dans une année normale, les morts des causes habituelles sont en moyenne de soixante... Mais durant la première année de la guerre, cent-deux sont morts, dans la seconde année, c'était plus de cent-quarante... À la fin de la guerre, plus de sept-cent descendants des branches de la famille, sur lesquels ils veillaient, avaient été tués. La plupart étaient des hommes, jeunes ou d'âge moyen, qui ont combattu. Mais il y avait aussi de nombreux enfants massacrés, aux côtés de leurs mères. Jack... ne l'a pas bien pris du tout.''

Mère Nature enroula ses bras autour d'elle-même.

''… Oh, Jack...''

Cernunnos baissa la tête, solennel.

''Il a depuis longtemps accepté quand des descendants de sa sœur meurent de maladie, de vieillesse, ou dans des accidents, mais ces morts sont rarement si rapprochées et si nombreuses. Mais là c'était différent. Il y avait des descendants des deux côtés du conflit, dans certains cas ils prenaient part aux mêmes batailles avec la possibilité de se combattre directement et de se tuer. Les enfants et les mères qui sont morts appartenaient à des parties de la famille qui ont déménagé aux États du Sud. Ils sont morts quand leurs villes et villages ont été attaqués et brûlés. Parmi le reste de ceux qui sont morts, c'était soit à cause d'épidémies endémiques qui passaient partout durant le conflit, en résultat de l'état d'insalubrité, ou à cause du froid durant les hivers.''

''Et Jack vous évite pour la plupart à présent, correct? Passant le plus de temps seul, ruminant.''

À sa question, Cernunnos acquiesça.

''Jack a parlé aux Bennett de Burgess, il y a deux semaines. Avant maintenant, ils lui disaient où allaient ceux qui quittaient la ville, et comment ils allaient. Mais à présent il leur a demandé de ne rien savoir. Il a décidé que, à partir de maintenant, quand un Bennett quitte la ville, il ne veut plus rien savoir à son sujet, parce que c'est beaucoup trop. Mais...''

Mère Nature soupira.

''Ça ne l'empêche pas de sentir qu'il abandonne ces membres de la famille. Il a l'impression de les trahir, même s'ils ont perdu leur croyance en lui.'' Le rayon de Lune dans ses cheveux carillonna, et elle hocha la tête. Consciente de ce que l'Homme de la Lune avait à l'esprit. ''Il semblerait que Jack ait besoin d'un nouveau Lieutenant, pour le sortir de ce cycle d'auto-accusation, et Tsar Lunar a localisé un individu approprié pour la tâche... Je l'enverrai ici lorsque je l'aurai trouvé. Je te confie le reste, Cernunnos.''

Elle était sur le point de partir mais fit une pause quand le cerf parla.

''Vous semblez beaucoup faire cela... Lui donner les gens dont il a besoin, pour qu'il soit entouré et ne se perde pas. Chacun d'entre nous qui le servons actuellement a été choisi par vous, et encore une fois ce sera quelqu'un d'autre qui choisit pour lui en cette occasion.''

Mère Nature le regarda, sa voix calme.

''Jack est un individu très indépendant, trop indépendant parfois, et c'est un de ses plus grands défauts. Il a l'habitude de s'isoler quand il fait face à des problèmes, au lieu de demander à ceux proches de lui de l'aider... Tu es la main stable sur son épaule, Cernunnos. Yuki est la petite sœur, qu'il peut protéger fièrement et sur laquelle il peut veiller. Zuě Hu est le frère, un camarade qui offre soutien et compréhension. Marzanna est la voix de la raison, pour le guider quand il se débat avec quel chemin choisir pour résoudre un problème.''

Cernunnos sourit à son explication, ou du moins autant qu'un cerf peut sourire.

''Et que sera le tout nouveau Lieutenant?''

''Je ne le saurai pas jusqu'à ce que je le rencontre, mais je pense que l'Homme de la Lune a déjà trouvé ce dont Jack a besoin maintenant.''

Mère Nature disparut, suivant les instructions du rayon de Lune, après quoi elle se trouva à l'extérieur d'une petite ville à une distance considérable au nord de Burgess, mais toujours dans le même État. La nuit était tombée ici, mais le rayon de Lune l'enjoignit à attendre et voir. Elle fit ainsi, et s'assit dans les branches d'un arbre pour attendre et observer.

Quand l'aube vint et que les gens de la ville commencèrent à s'agiter, elle regarda tandis qu'ils se rassemblaient et parlaient en murmures étouffés, regardant vers la colline où un tas de terre dérangée indiquait qu'il y avait une sorte de terrier. Les gens regardèrent, intensément, jusqu'à ce qu'un soupçon de mouvement soit vu une heure, ou plus, plus tard. À cet instant ils semblèrent retenir leur souffle, alors qu'un rongeur de taille modeste sortait la tête de sa maison et regardait les alentours.

C'était une marmotte.

La marmotte renifla l'air, puis le sol, et fit demi-tour pour retourner dans son trou... et les gens réagirent avec des épaules affaissées, et grommelèrent des plaintes selon lesquelles le printemps était encore en retard cette année.**

Mère Nature haussa les sourcils à cela, ayant entendu la rumeur que les marmottes étaient utilisées dans une tentative de prédire le printemps depuis environ une vingtaine d'années. C'était évidemment une Légende en progression, et pourtant l'Homme de la Lune n'y avait pas répondu en créant un Immortel de Légende pour remplir le rôle.

Le rayon de Lune dans ses cheveux, comme s'il sentait cette pensée, rigola et se libéra. Il plongea alors dans le terrier, maintenant que les gens ne le regardaient plus, et quelques instants plus tard une marmotte très en colère se précipita à l'extérieur avec le fil de lumière la suivant de près.

Le rayon de Lune fonça autour du rongeur, s'assurant qu'il ne puisse retourner dans le trou, avant que Mère Nature s'approche et ramasse la créature.

Elle regarda alors le rayon de Lune avec désapprobation.

''C'était totalement inutile. J'aurais pu l'appeler moi-même, sans le stresser. Maintenant du balais, ouste! J'ai du travail à faire.'' Le rayon de Lune rigola de nouveau et s'envola, Mère Nature secoua la tête et se mit à calmer la marmotte agitée. ''Chut, doucement, il n'y a plus rien à craindre. Tu as un rôle important à jouer à partir de maintenant, en tant qu'Immortel de la Nature, mais tu es aussi une Légende en pleine croissance. Tu vas beaucoup aider l'Esprit de l'Hiver dans les années à venir.''

La marmotte se calma dans ses bras, car aucune créature ne paniquait dans les bras de Mère Nature, et elle continua à lui caresser la tête et à murmurer. Elle fit ainsi pendant plusieurs minutes, avec le tissage délicat de la magie, jusqu'à ce qu'enfin elle pose la petite créature.

Et cette dernière la regarda, clignant, puis parla.

''Pourquoi moi?''

Elle sourit à ce tout nouvel immortel.

''Mon Général préféré, Jack Frost, a besoin d'un nouveau Lieutenant. Tu as déjà commencé un rôle ici, ce sera un ajout utile à son équipe. Tu aimeras travailler pour lui. Il a un bon sens de l'humour. Va maintenant, et rends-toi au Sanctuaire d'Hiver.''

Elle le toucha avec ses pouvoirs, pour lui montrer où se trouvait le palais. La Marmotte s'arrêta comme s'il réfléchissait pendant un moment, avant que, dans une activité de pattes, il disparaisse dans un terrier magique.

Au Sanctuaire d'Hiver, ce fut Cernunnos qui se trouva face à face avec la créature velue en premier, quand Marmotte sortit de son terrier magique au seul endroit avec de la terre dans le Sanctuaire, le Jardin d'Hiver.

Le cerf cligna puis renifla quand il vit l'intrus, mais prudent de qui pouvait être cette créature, son ton ne tint qu'une petite note d'avertissement.

''Que fais-tu ici, et qui es-tu?''

Le nouvel immortel se leva sur ses pattes arrières, s'élevant de toute sa taille de quarante-six centimètres, puis il inclina la tête.

''Je suis Marmotte. Mère Nature m'a dit que de venir ici et de devenir un Lieutenant pour l'Esprit de l'Hiver.''

Cernunnos resta silencieux pendant un moment, peu sûr de que faire de cet immortel plutôt étrange et évidemment nouveau. Un heure auparavant, Marmotte avait probablement était juste un rongeur ordinaire creusant dans son terrier ou cherchant de la nourriture... Mais Mère Nature ne l'aurait pas transformé en immortel si elle ne pensait pas qu'il était ce dont Jack avait besoin.

Le cerf se leva et marcha vers Marmotte, avant d'indiquer en inclinant ses bois vers le tunnel qui menait à la caverne principale.

''Alors suis-moi, et nous attendrons sur la place qu'il revienne.''

''D'accord!''

Marmotte sautilla joyeusement derrière l'immortel bien plus gros, suivant Cernunnos à l'endroit devant le Palais de Glace. Une fois là, le cerf envoya un Lutin d'Hiver dire à Jack qu'il avait un invité. Et alors il regarda comme de plus en plus de Lutins d'Hiver commençaient à se rassembler, Marmotte faisant pratiquement la même taille qu'eux, ce qui mena à un jeu de 'chat' en pleine effervescence.

Marzanna sortit de la Résidence des Lieutenants pour voir quel était tout ce bruit, et après avoir vu une marmotte évidemment immortelle déraper et glisser tout en pourchassent en cercle des lutins riants, elle haussa les sourcils.

''Quelle étrange petite chose a été envoyée vers nous à présent?''

Cernunnos la regarda, et attendit jusqu'à ce qu'elle soit proche avant de murmurer doucement.

''Ce petit gars est notre tout nouveau camarade, et à le voir jouer avec ces lutins, je dirais que son exubérance insouciante est exactement la distraction dont Jack a besoin... Mère Nature était là il y a quelques heures, pour s'enquérir à propos de Jack après qu'elle ait été alertée que quelque chose n'allait pas par l'Homme de la Lune. Elle m'a prévenu d'attendre l'arrivée de la toute nouvelle recrue, et comme tu peux le voir, il est là.''

La marmotte dérapa devant eux, cognant presque Cernunnos au passage, hurlant encore joueusement alors qu'il pourchassait un autre lutin. Marzanna se mit alors à sourire, incapable de s'empêcher d'être amusée, et elle savait que c'était le but. Pas même Jack ne pourrait trouver cette scène assez marrante pour ne pas en rire.

''J'ai le sentiment que le Sanctuaire d'Hiver va être un endroit bien plus bruyant après ça.''

Plus aurait pu être dit s'il n'y avait pas eu un vent frais qui trembla à travers la caverne. Jack était de retour, son visage coincé en un froncement de sourcils alors qu'il volait vers eux. Chaque ligne de sa posture disait qu'il avait l'intention de demander pourquoi il s'était pris un lutin en pleine face.

Mais alors il s'arrêta et regarda le rongeur brun qui courait sur sa place, riant de toutes ses forces.

''Qui est-ce?''

Marzanna avança pour interrompre le jeu en ramassant le nouvel immortel pendant que Cernunnos expliquait.

''Mère Nature est venue pour dire qu'elle allait t'envoyer quelqu'un pour être un Lieutenant. Voici Marmotte, notre nouvelle recrue, et il est très nouveau d'après ce que je peux en dire.''

Jack observa le rongeur, qui le regarde depuis les bras de Marzanna.

''Alors... Depuis combien de temps es-tu un immortel?''

Marmotte pencha la tête.

''Huh, depuis juste avant que j'arrive ici.''

Quand Jack regarda Cernunnos, le cerf répondit.

''Trois heures.''

Les yeux de Jack s'agrandirent en surprise avant qu'il reporte son regard sur Marmotte.

''Et quel est ton travail exactement?''

La petite créature leva la tête, semblant plutôt fière.

''Je dis aux gens si l'hiver va finir tôt ou non. Je le faisais en quelques sorte pour les humains près de mon terrier de toute façon, parce que je pouvais sentir si le temps allait rester froid. Si je sortais et retournais dans mon terrier tout de suite, ils savaient que le froid allait rester un moment. Mais si je sortais et restais dehors, ils allaient commencer à creuser et planter des choses.''

Jack se passa une main dans les cheveux, une trace de sourire se montrant sur son visage.

''C'est en rapport avec la confusion entre les deux calendriers, où la 'date de début' du printemps est différente de six semaines?''

Marmotte cligna.

''Je ne sais pas... C'est quoi un calendrier?''

À cette question, un petit rire échappa à Jack, et il se mit à secouer la tête en stupéfaction.

''Eh bien, si les humains ont commencé à croire qu'un rongeur creusant la terre peut leur dire quand le printemps va arriver, je suppose que je peux jouer le jeu. Mais nous laisserons les marmottes mondaines jouer ce rôle, tu devras juste faire avancer la tradition. Les adultes ne peuvent voir les Immortels, ou du moins c'est rare. Tu vas devoir utiliser des doublures.''

Le rongeur commença à s'agiter jusqu'à ce qu'il se libère de la prise de Marzanna.

''Mais comment puis-je être un Héraut alors?''

Jack rit de nouveau, plus fort cette fois, et se mit à sourire avec une malice naissante.

''J'ai une idée à ce sujet. Tu peux dire à tous les Immortels de Légende qui travaillent durant le printemps quand aura lieu le Seuil de Printemps. Et il y a un être à qui, je pense, tu vas adorer donner ces messages à chaque Seuil de Printemps du Nord.''

Marmotte pencha la tête de nouveau.

''Qui?''

Le sourire de Jack s'élargit.

''Tu peux aller le voir maintenant, et lui dire que le Seuil de Printemps sera dans sept semaines et deux jours... Pâques va être un peu blanc à plus d'endroits que d'habitude cette année.'' Il souleva son bâton et abaissa le bout pour toucher l'épaule de la marmotte. ''Mais d'abord, tu dois devenir mon Lieutenant. Alors nous pourrons aller nous amuser un peu.''

~(-)~

Le fredonnement mélodieux et content s'élevait dans le Terrier, alors que le 'lapin' géant qui en était la source travaillait et s'assurait que ses fleurs spéciales soient en bonne condition et prêtes pour que la production d'œufs et la décoration commencent dans quelques semaines. C'était un temps qu'il appréciait généralement, avant l'urgence et la panique qui arrivaient inévitablement chaque année tandis qu'il se stressait pour avoir assez d'œufs prêts à temps. Et dans quelques heures de plus, lorsque ces vérifications seraient terminées, il pourrait aller s'asseoir avec une bonne boisson rafraîchissante et apprécier le soleil dans sa maison.

Une frappe soudaine vint de l'entrée principale du Terrier, faisant dresser ses oreilles à Bunny, tourner sa tête et froncer les sourcils. Personne ne venait le voir durant les quatre premiers mois de l'année, tous ses visiteurs habituels savaient qu'il ne fallait pas le déranger. Et si c'était un des Gardiens avec une urgence, ils n'avaient pas besoin de frapper parce qu'ils pouvaient entrer. Alors ça menait à la question de qui était à sa porte en cet instant?

Bunny courut à travers les tunnels jusqu'à ce qu'il atteigne l'entrée en question, et l'ouvrit seulement pour trouver que le tunnel au-delà était apparemment vide. Il la ferma de nouveau, grommelant à propos de plaisanteries stupides, quand la frappe rapide et persistante recommença. Cela le fit ouvrir la porte circulaire de nouveau dans l'intention d'attraper le coupable.

Le tunnel semblait vide, et le Pooka était sur le point de claquer la porte quand une voix s'éleva de la région près de ses pieds.

''En bas.''

Il baissa la tête pour voir une marmotte avec un rictus évident sur son visage.

''Qui es-tu?''

Marmotte se dressa sur ses pattes arrières, se gonflant en importance.

''Je suis La Marmotte, Lieutenant et Messager pour l'Esprit de l'Hiver... Je suis ici pour te dire quand aura lieu le Seuil de Printemps cette année, avant que j'aille voir tous les autres Immortels de Légende du Printemps pour leur dire aussi.''

Bunny regarda, plutôt surpris.

''Tu es nouveau n'est-ce pas? Depuis combien de temps es-tu un Immortel?''

Marmotte pencha la tête, réfléchissant à combien de temps il avait fallu à Jack pour lui dire comment trouver toutes les Légendes de Printemps. Cette conversation avait aussi compris une leçon rapide sur le concept et la mesure du temps.

''Un jour? Ouais, un jour.''

Le rongeur sourit joyeusement, et Bunny grogna et roula les yeux.

''Super, un novice.''

Le sourire de la Marmotte disparut, et il répondit à cela en chargeant tête la première sur les tibias de Bunny. Assez dur pour le faire crier en surprise.

''Oy, je fais juste mon travail! Ne te moque pas de moi!'' Marmotte lui jeta un regard noir, boudant pratiquement en immaturité. ''Le Seuil de Printemps sera dans sept semaines et un jour. Mon patron dit que Pâques va être blanc à plus d'endroits que d'habitude cette année.''

''Quoi?''

Marmotte sourit en réaction à l'exclamation du Pooka.

''Mère Nature décide de l'emploi du temps, pas mon patron. Alors fais-y face, Grandes Oreilles.''

Il se tourna et partit dans le tunnel, laissant un Lapin de Pâques abasourdi derrière lui. À l'extérieur, sur la plage de l'Île de Pâques, Jack attendait après avoir regardé la scène toute entière en utilisant un Miroir de Glace attaché à un endroit près de la porte.

L'Esprit de l'Hiver était roulé sur le sable, riant tellement que son visage était rose, et Marmotte le poussa anxieusement.

''Je me suis bien débrouillé?''

Jack se redressa, essuyant des larmes d'hilarité avant de hocher la tête pour son nouveau Lieutenant.

''Bien sûr! Je n'avais pas rit comme ça depuis une éternité! C'était plus marrant que de voir son visage quand je gèle ses oreilles à chaque Pâques, et j'ai fait ça chaque année depuis trente-huit ans.''

Les yeux de Marmotte s'agrandirent, et il le regarda.

''Vraiment? Et tu vas le refaire cette année? Je peux regarder?''

Jack explosa de rire de nouveau puis acquiesça.

''Bien sûr!''

* La date du 1er février est importante dans ce chapitre puisque c'est le jour avant la 'création' de la Marmotte, et cela a aussi un lien avec la coutume.

**Nous, les français, ne sommes pas très familiers avec cette coutume, donc voici une explication rapide, bien que ce soit également expliqué dans le chapitre. Le Jour de la Marmotte a lieu le 2 février, le jour de la Chandeleur pour nous. Ce jour-là, les gens observent les marmottes. Si elle quitte son terrier, cela signifie que l'hiver finira bientôt. Si elle retourne dans son terrier, l'hiver restera en place pendant au moins six semaines de plus. Bien entendu, ce n'est pas une science exacte. La coutume vient d'Allemagne et s'est répandue aux États-Unis. Le délais de six semaines vient de la confusion entre le calendrier julien et le calendrier grégorien, qui ne s'accordent pas sur la date de l'équinoxe de printemps. Le rôle de Marmotte dans cette histoire est donc d'annoncer l'arrivée du Printemps pour les Immortels travaillant durant cette saison. Quant aux humains, Marmotte se contente de faire sortir ou rentrer ses congénères selon la durée de l'hiver chaque année.