Déclaration : Les personnages ne m'appartiennent pas, ce sont ceux du film The eagle. Je ne fais que les emprunter, merci à Rosemarie Sutcliff de les avoir crées.

Galerie des personnages : arianrhod3 .livejournal 3782 .html
(supprimer les espaces pour reconstituer l'adresse)

Vous l'avez compris, mon emploi du temps ne me permet plus de poster une fois par semaine ... mais pas d'inquiétudes, je finirai cette histoire !

Chapitre 37 : Les bains, partie 3

Esca s'était donc exécuté, il avait attaqué sa patina, par ailleurs délicieuse, comme l'avait ordonné Marcus. Ce dernier ne s'était pas gêné pour goûter son plat et il en avait fait de même. En cet instant, le Celte se sentait presque heureux. Non seulement il avait eu sa petite vengeance avec Metius, mais la sollicitude de Marcus, même maladroite, lui réchauffait le cœur. Il semblait d'excellente humeur lui aussi… ce lieu revêtait une importance capitale qu'Esca n'entrevoyait qu'à travers lui. Il était flatté qu'il souhaite s'y rendre avec lui, il mesurait aussi l'importance de leur venue aux efforts que le Romain faisait pour que cela reste un bon moment. Maintenant qu'ils y étaient, il reconnaissait volontiers la magnificence des lieux, mais il ne saisissait toujours pas pourquoi ce lieu était si important dans la vie de Marcus et dans celle de la plupart des Romains.

Son Romain de Maître avait bien sûr deviné cette incompréhension et le manque de considération qui en découlait. Dans ces moments-là, Esca sentait combien leurs cultures, si différentes, pouvaient les séparer, un gouffre bien difficile à franchir malgré ses efforts. Un gouffre qui ne l'avait pas gêné, en revanche, pour se sentir proche de Marcus… les hommes restent des hommes, ils ont tous leur fierté, leur courage, leur lâcheté, ils aiment, haïssent, se battent pour leur honneur… il n'avait pas eu besoin d'être Romain pour saisir les souffrances de Marcus. Il n'avait même pas eu besoin de mots. Il avait du respect pour lui, pour sa combativité, sa loyauté… il aurait aimé le lui dire, mais il ne lui en avait pas laissé l'opportunité.

Le ventre plein, ils repartirent enfin vers la salle tiède. En y pénétrant, Esca eut à nouveau le sentiment d'entrer dans un lieu de culte. Cela en était presque intimidant. Moins concentré sur l'architecture et la décoration des lieux, Esca prit conscience de la présence de plusieurs bancs en bronze disposés dans la pièce principale ainsi que dans les petites pièces attenantes. Des hommes y étaient alanguis, cela accentua son malaise. Pourtant, il s'y attendait… Il remarqua également des esclaves cachés dans la pénombre du lieu. Marcus se dirigea vers le bassin circulaire et il le suivit. Elle avait un bord large, en pierre blanche et Esca devina que certains devaient s'y asseoir. Ils laissèrent leurs serviettes sur le bord, deux marches s'enfonçaient dans le bassin scintillant. Le fond était recouvert d'une mosaïque verte et dorée qui brillait de mille feux malgré la pénombre. Un siège courait tout autour du bassin permettant de s'asseoir dans l'eau. Elle était, comme prévu, chaude… cela fit une drôle d'impression à Esca. C'était étonnant, agréable, jamais il ne s'était baigné dans une eau à une température si douce. Il aimait nager et se baigner dans les lacs, plonger parmi les algues, c'était revigorant, amusant, parfois intense quand il le faisait la nuit. Mais ici, c'était autre chose qui était recherché, la détente, la volupté que la chaleur pouvait apporter. Il pensait que Marcus lui demanderait son avis, mais contre toute attente il se tut. Au bout de quelques minutes, le Romain ferma les yeux et s'enfonça un peu plus dans l'eau. Alors, il fit comme lui.

La quiétude des lieux fut rapidement troublée par l'arrivée de jeunes gens, joyeux et insouciants comment pouvaient l'être des âmes innocentes. Ils apportaient un vent frais, au sens littéral, qui fit frissonner Esca. Et au sens abstrait, ils dénotaient par leur âge et leur attitude dans ce lieu. Esca se tourna vers son maître pour voir sa réaction à cette intrusion. Il avait rouvert ses yeux, mais restait silencieux.
- Il n'est pas interdit de parler, commença-t-il. En général, les bains sont bruyants, nous sommes simplement en retard, ajouta-t-il en appuyant du regard ses dires. Habituellement, c'est bondé et donc sonore.
Le Celte reporta son attention sur les jeunes, romains à l'évidence. Il n'avait reconnu ses compatriotes que du côté des esclaves. Esca écoutait d'une oreille distraite leur conversation qui tournait autour de leurs exploits sportifs. Sans hésitation ni pudeur, ils retirèrent leurs tuniques et les rejoignirent dans le bain. Celui-ci était grand, il fallut néanmoins qu'ils se mettent de leur côté. Esca maudit intérieurement leur sans-gêne. Il se rapprocha un peu de son maître. Il ne lui avait rien expliqué sur déroulement de leur après-midi, il ne savait donc pas combien de temps ils allaient rester ici. Pourquoi l'aurait-il fait ? De toute façon, il n'avait aucun choix. Comme tout bon esclave, il devait le suivre sans poser de question. Pourtant, cela aurait atténué son stress et calmé son imagination… Marcus ne pensait pas à ce genre de choses. Il avait tellement l'habitude des esclaves et lui si peu, qu'il était offensant sans même le vouloir.

En cet instant, Esca comprit néanmoins une chose à propos des bains : c'était intime. Il connaissait Marcus, il l'avait soigné, massé, ils s'étaient réchauffés à peau nue… il n'aurait pu accompagner personne d'autre que lui dans ce lieu. Cela ne lui posait pas de problème de se rapprocher de lui pour s'éloigner de ces jeunes gens. Leur gaîté lui paraissait surnaturelle, leurs jeux enfantins… ils n'avaient probablement connu aucun malheur. Cela se voyait. Leurs yeux n'avaient parcouru aucun champ de bataille, ne s'étaient attardés sur aucun corps mutilé. Ils n'avaient jamais respiré un air saturé par l'odeur du sang et de la sueur, si lourd qu'il semblait manquer. Ils n'avaient jamais ressenti la mort rôder autour de ces lieux de désolation. Lui l'avait fait et ses yeux ne l'oublieraient jamais, en particulier la vision de ses parents morts. Comme une empreinte indélébile dans son iris, elle changeait sa vision des choses. Ils avaient probablement son âge, et pourtant, il lui semblait avoir perdu depuis longtemps l'insouciance qui les habitait. Son regard se porta sur un esclave, debout dans un coin sombre de la pièce. Forcément fatigué, il les regardait lui aussi, prêt à les servir probablement. Leur joie paraissait presque indécente dans ce lieu dédié aux plaisirs, bâti sur une nécropole, celle de la liberté de son peuple.

Évidemment, son tatouage finit par attirer leur curiosité, comme la plupart des Romains, même Marcus y avait succombé.
- Quel tatouage étrange…
- Je n'en ai jamais vu de tel…
- Il est beau non ?
- Non, moi je le trouve laid. Les traits sont grossiers…
- Tu sais ce qu'on dit, à propos de leurs rites… et des druides…
Leurs regards étaient posés sur Esca. Ce dernier avait l'habitude, il regardait droit devant lui en attendant une issue, quelle qu'elle soit.
- Que signifie-t-il ? Finit par demander un des jeunes hommes à Marcus.

Ce dernier se tourna vers son ilote qui fit de même à la rencontre de sa réaction. Tous deux se scrutaient, mais Marcus n'arrivait pas à déchiffrer l'expression d'Esca, comme toujours, il lui cachait ses pensées. Il restait de marbre, le laissant décider. Marcus reporta son attention sur le jeune romain qui les regardait avec amusement.
- Je ne le sais pas. Pourquoi ne lui demandes-tu pas ?
- Si, répondit-il en prenant une inspiration pour se donner du courage. Qu'est-ce qu'il veut dire ?
Le ton était un peu brutal et cela fit sourire Marcus dans sa barbe. Ils étaient nerveux, Esca les rendait nerveux.
- Rien, répondit le Celte avec un regard dangereux de défi.
- Il veut forcément dire quelque chose, sinon tu n'auras pas cette laideur sur toi tout le temps, non ? Fit un autre plus téméraire.
- Pauvre crétin heureux, murmura-t-il en Celte. Si je te le dis, je devrais te tuer ensuite, ajouta-t-il en se tournant complètement vers le petit groupe qui n'avait d'yeux que pour lui.
Marcus manqua l'expression de son ilote, mais elle devait être convaincante, car cela fonctionna à la perfection. Les jeunes échangèrent des regards à la fois étonnés, mais clairement impressionnés. Ils chuchotèrent à nouveau entre eux, formant un petit cercle. Ils conspiraient.
- Oh, le Celte ! L'interpella l'un deux après quelques minutes. Est-ce que tu es prêt à relever un défi ?
Esca envisagea longuement le jeune romain qui avait pris la parole. Brun comme Marcus, plus svelte bien que musclé, clairement sportif. Il entendit Marcus expirer en baissant la tête.
- Une course ? Reprit le jeune Romain intrépide. Je suis certain de te battre. Un lancer de poids ? Ce sera pareil. Et si je gagne, tu m'expliqueras ton tatouage. Est-ce que tu acceptes le défi ? !
- Tir à l'arc, rétorqua Esca sèchement en jetant un coup d'œil à Marcus.
Celui-ci ne dit rien, donnant ainsi tacitement un accord à son esclave.
- D'accord, fit le jeune en se levant.
- Attends, l'appela Esca. Si je gagne, tu me donnes… ta bague.
Le jeune romain resta interloqué, il n'avait manifestement pas pensé à une contrepartie pour le Celte. À moins que ce ne soit le fait que les esclaves ne répondaient pas d'habitude, mais obéissaient. Son regard se posa sur Marcus surpris qu'il ne réagisse pas.
- Tu as peur de la perdre ? Insista Esca profitant du silence.
- Non, pas du tout, s'empressa-t-il de répondre. Je vais gagner. Allons-y, les pressa-t-il en attrapant sa tunique d'un geste brusque qui montrait son mécontentement.
Chacun remit sa toge, ils regagnèrent le gymnase, la troupe joyeuse en tête, suivie par Esca et enfin par Marcus. Il laissait faire, cela l'amusait en fait. Il aimait voir son esclave ainsi taquiné, obligé de révéler sa vraie personnalité.

Tout l'équipement était disponible dans le gymnase. Les deux adversaires se placèrent à une distance plus que respectable de la cible. Apparemment, ils étaient tous deux confiants dans leurs capacités… Marcus remarqua qu'ils avaient à peu près la même silhouette, au détail près de leur taille, Esca était bien plus petit que le Romain. Ils avaient certainement le même âge. Marcus prit ses aises sur un banc, il n'était pas inquiet. Les autres jeunes du groupe se mirent autour de lui. Deux s'assirent à côté de lui, les autres à ses pieds. À voix basse, les paris allaient bon train.
- Le premier tir ne compte pas ! Indiqua le Romain. Il faut tester nos arcs.
Ils tirèrent…

Esca rata son tir, le jeune Romain fit mieux sans néanmoins obtenir le centre de la cible. Il sourit largement en voyant le manque d'habilité de son adversaire et Esca choisit nerveusement une nouvelle flèche. Marcus se redressa subitement sur le banc en fronçant les sourcils.
- Trois tirs… et tu m'expliqueras tes tatouages ! ! le prévint-il, tout joyeux. Les deux, n'oublie pas.
Ses jeunes amis se mirent à pouffer de rire, bêtement, ce qui agaça Marcus. Il leur lança un regard noir qui ne les impressionna même pas. L'insouciance de la jeunesse, pensa-t-il, un manque de maturité grotesque à cet âge, jugea-t-il. Dommage que l'armée ne soit plus obligatoire. Cela mettrait un peu de plomb dans leur cervelle…
Esca laissa le jeune Romain tirer sa première flèche, ce qu'il fit après avoir pris un long moment pour se concentrer. Satisfait de son tir, il se tourna vers le Celte, tout le monde se tourna vers lui. Ce dernier l'invita d'un geste de la main à continuer. Le jeune romain, certain de sa victoire sourit largement en acceptant. Il tira ses deux autres flèches, toujours en prenant son temps pour bien se préparer. Ses tirs étaient précis, sans être excellents.

Esca le félicita avant de saisir un petit sac qu'il passa sur son épaule, il y plaça trois flèches qu'il choisit avec minutie. Il tira alors les trois flèches, en les retirant de son sac les unes après les autres, avec une rapidité qui laissa les jeunes romains bouche bée. Non seulement les trois flèches atteignirent la cible, mais elles vinrent se planter précisément dans son centre. Le jeune homme à quelques pas d'Esca rougit violemment humilié par celui qu'il pensait battre si aisément. Marcus se détendit en souriant, savourant la scène cocasse. Le déshonneur du jeune Romain se transforma rapidement en colère, il jeta violemment son arc à terre. Il était aussi rouge que les fleurs du jardin qu'ils venaient de traverser. Marcus se leva tandis qu'Esca s'approchait de lui, toujours son arc à la main.
- Tu as perdu, lui dit-il. Donne-moi ton bien.
- Certainement pas. Tu as encore les traces du fouet de ton maître ! Se moqua-t-il. Tu ne pensais tout de même pas que j'allais te la donner ? ! Cracha le jeune homme avec fougue.
Marcus les rejoignit.
- Tu n'as donc pas de parole en plus d'être mauvais au tir à l'arc ? Demanda Esca en s'approchant.
Marcus posa sa main sur le torse de son ilote pour l'empêcher d'aller plus loin. Cette fois, décrypter son regard était aisé, il était furieux tout comme l'homme en face de lui. Néanmoins, les battements de son cœur étaient réguliers sans être rapides. Lui non plus n'accordait pas une grande importance à tout cela. Esca tirait extrêmement bien et il savait cacher son jeu. Rien de nouveau, mais la démonstration était toujours intéressante à voir.
- Ça suffit Esca, on s'en va.
- C'est ça ! Qu'il s'en aille. Un conseil, commença le jeune Romain en fixant Marcus, tu devrais lui brûler la peau pour effacer ses tatouages, pour effacer ces infamies, déclara-t-il sans cacher son mépris.
Esca gonfla le torse et Marcus raffermit sa pression. Il avait senti le cœur de son ilote faire un bond dans sa poitrine. Les insultes… c'était autre chose. Marcus le repoussa en arrière en s'intercalant entre lui et le jeunot. Il n'arrivait pas à capter le regard de son ilote malgré ses efforts. Mais, ses oreilles rougissaient, il avait le sang qui s'échauffait sous l'affront… En baissant le regard, il remarqua ses poings serrés, ce n'était pas bon du tout.
- C'est ce que fais mon père et c'est bien mieux ainsi ! Tu le traites trop bien…
- Ne me dit pas ce que j'ai à faire, le coupa Marcus sèchement en se tournant vers le romain.
Il avait réussi lui aussi à l'énerver.
- Il faut savoir accepter la défaite avec honneur, reprit Marcus calmement, ce que tu n'as pas fait, c'est regrettable. Et c'est un centurion qui te le dit, ajouta-t-il avant de se tourner et d'entraîner Esca à sa suite.
En passant devant les autres jeunes qui les dévisageaient, celui-ci posa l'arc sur le banc.
Marcus avait agrippé Esca par l'épaule, il ne le lâcha qu'en sortant du gymnase.

- Est-ce que l'on doit repasser par les bains tièdes ? S'enquit finalement le Celte tandis qu'ils traversaient le jardin.
- Non, répondit Marcus en riant. Je crois que ça va aller question échauffement, fit-il en lui jetant une œillade. Nous allons aux bains chauds.

C'est un peu court, je suis désolée !
Mais, j'espère que cela vous a plu ... n'hésitez pas à me donner votre avis, bon ou mauvais, vous savez combien cela me motive pour écrire la suite ...
A bientôt pour le prochain chapitre et merci d'être ici, au rendez-vous ^_^