- IIIIIIIIIIIIIIIEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEH !

Usopp n'avait jamais couru aussi vite de sa vie. Du moins, il lui semblait. Plus tard, il pourrait raconter à ses petits-enfants comme il avait couru pendant des lieues sans jamais connaître la fatigue, atteignant la vitesse du son sans s'en apercevoir… Mais pour l'heure, le plus important était de sauver sa peau. Une autre balle vint ricocher à peu de distance de son pied droit, et Usopp fit un écart. Les arbres ! Il fallait qu'il atteigne les arbres ! Une fois qu'il aurait atteint l'orée de la forêt, il serait en sécurité. Mais pour cela, il fallait qu'il traverse les quelques centaines de mètres de prairie qui séparaient ladite forêt de la ville, et qui n'offraient aucun refuge derrière lequel s'abriter. Une seule solution : foncer !

Encore dix mètres… neuf… huit… Usopp était hors d'haleine. Ah ! La forêt ! Enfin ! Il était SAUVÉ ! Usopp aurait presque fait une petite danse de la joie, si une autre balle n'était pas venue se planter dans le tronc d'arbre juste à sa gauche. Hum. Décidant qu'il ne fallait pas crier victoire trop vite, Usopp reprit sa course, fermement décidé à mettre le plus de distance entre les Marines et lui-même. Le sol inégal ralentissait les militaires, mais Usopp n'était pas troublé le moins du monde : la forêt, c'était son domaine, son terrain de jeu, son royaume. Le sniper s'arrêta et dégaina son Kabuto, avant d'envoyer quelques Pop Greens aux pieds des Marines. Aussitôt, une véritable jungle poussa devant eux, ralentissant considérablement leur progression mais surtout, permettant à Usopp d'échapper à leurs regards. Usopp, cette fois-ci, se permit un petit soupir de soulagement, et se mit à marcher plus lentement, tentant de retrouver son souffle. Bon. Un arbre. Il fallait qu'il trouve un arbre où grimper, et qui lui offrirait une bonne vue…

- Usopp ! Ohé, par ici ! Shishishishi !

Avant même qu'il n'ait pu lever le nez vers l'origine de la voix, deux bras élastiques vinrent le saisir par la taille, et Usopp fut propulsé dans un arbre, où il vint s'écraser contre Luffy. Les deux garçons faillirent tomber de la branche où le capitaine était assis, mais parvinrent à se rattraper de justesse.

- Oups, pardon ! Shishishi !

- Luffy… gronda Usopp, avant d'ouvrir de grands yeux. Oh, misère ! Chopper va t'écharper !

Les bandages qui entouraient le torse du capitaine étaient rouges de sang, et glissaient par endroits. Luffy esquissa un sourire un peu embarrassé, et se gratta la tête.

- Oh, ça ? Ah, c'est vrai que je n'y suis pas vraiment allé mollo comme je l'avais promis… Mais c'est pas grave ! Chopper me remettra vite sur pied ! Après tout, c'est le meilleur des médecins !

- T'es quand même grave… Et quoi, tu comptes encore te battre comme ça ?

- Oh, non, répondit Luffy en s'adossant au tronc derrière lui. C'est le combat de Sanji : il a des comptes personnels à régler avec ces gens. J'ai dit aux autres de laisser Zoro et lui se charger des derniers Marines.

- Sanji, d'accord, mais… Zoro ? s'écria Usopp avec une grimace. Luffy, tu as bien vu comment ils se comportaient l'un envers l'autre, ces derniers temps ! Tu es sûr que c'est une bonne idée ?

- Zoro et Sanji ont toujours très bien fonctionné ensemble, quand ils prennent la peine de réfléchir comme une équipe plutôt que d'agir chacun dans son coin, répondit Luffy en haussant les épaules. Ils ont juste besoin que quelqu'un le leur rappelle.

- Veuillez accepter toutes mes excuses pour cette interruption fort cavalière, mais ne serait-il pas plus sage de baisser le ton, Luffy-san, Usopp-san ? Quiconque a des oreilles sait déjà dans quel arbre vous vous cachez. Oh ! Même si je n'ai plus d'oreilles pour ma part, yohohoho !

- B-Brook ! Tu m'as fait une de ces peurs ! se plaignit Usopp, baissant les yeux vers le squelette qui se tenait sous leur arbre.

- Ouais, Brook ! Tu veux nous rejoindre ? fit Luffy avec enthousiasme.

- J'accepte cette proposition de tout cœur ! répondit Brook en grimpant aussitôt. Même si je n'ai plus de cœur, yohohoho !

- Tu fais encore plus de bruit que nous… marmonna Usopp.

- Vous avez l'air malin, tiens, à trois sur la même branche, commenta une voix sarcastique à proximité.

Usopp tourna la tête et vit une tache rousse dans un autre arbre à proximité.

- Ohé, Nami ! s'exclama Luffy en faisant de grands gestes. Tu veux venir avec nous aussi ?

- Evidemment que non, imbécile ! Vous êtes déjà trois dans le même arbre !

- Oh, dommage.

Il y eut un bref moment de silence, puis :

- Eh, vous voulez jouer à un jeu ?

- Luffy, c'est pas le moment ! Les Marines ne vont pas tarder à arriver, tu sais !

- Ah ? Tu vois quelque chose, Nami ?

- Mm-mh, répondit la navigatrice, armée de sa longue vue. On dirait que les pièges de Franky ont fait leur petit effet. Ils ne sont déjà plus qu'une vingtaine à arriver, et Snorre a l'air furieux.

Le visage de Luffy trahit tout ce qu'il pensait d'un capitaine qui abandonnait les blessés et continuait malgré tout à avancer. Néanmoins, c'était effectivement le combat de Sanji, et pas le sien : il devrait donc se contenter de rester spectateur.

Le capitaine des Marines ne tarda pas à apparaître, piétinant le sol comme si celui-ci l'avait offensé mortellement, et fumant littéralement par tous les orifices. Il avait en main une épée courte qui rappelait à Usopp celle avec laquelle Einar s'était battu – sans doute que ce type d'épées, affûtées d'un seul côté, était plus répandu dans le North Blue. Le capitaine était en outre recouvert de morceaux de feuilles et de tiges, et ses vêtements étaient déchirés par endroits. Usopp se permit un petit sourire d'autosatisfaction, sachant que c'était sa jungle qui avait causé cela.

- Où est passée cette petite pourriture de pirate ? grogna Snorre. Vais lui apprendre, moi…

- C'est moi que tu cherches ? Rurik Snorre, fit une voix.

Sanji sortit de derrière un arbre, tirant nonchalamment sur sa cigarette, une main dans les poches et la pose détendue.

- Oh, qui voilà, ricana Snorre. Non, ce n'était pas toi que je cherchais, mais tu feras l'affaire. Après tout, je suis venu sur cette île avec l'intention de tuer du Chapeau de Paille… Alors l'un ou l'autre, ça ne change pas grand-chose, de toute façon.

- Tu m'as l'air bien sûr de toi, commenta Sanji en jetant sa cigarette au sol.

Il se mit en position et s'apprêtait à se lancer sur Snorre, quand le reste des Marines apparut en pointant tous leurs fusils sur le blond, obligeant celui-ci à s'immobiliser. Malgré toute sa souplesse et sa rapidité, il n'avait aucune chance d'échapper à vingt armes tirant sur lui en même temps. Il soupira.

- Et alors, Snorre ? Tu as peur de me combattre seul, que tu as besoin de tes petits toutous pour te protéger ?

- Te combattre seul ? Ah ! Comme si j'allais m'abaisser à combattre un sale pirate en duel, rétorqua Snorre avec mépris. Je me réserve pour des opposants plus dignes.

- Ah ouais ?

Il y eut un éclair métallique, puis une dizaine de Marines poussèrent au même moment un cri de douleur, et lâchèrent leurs armes tandis que des gerbes de sang jaillissaient de divers endroits de leurs corps. Les dix Marines tombèrent au sol, révélant Zoro derrière eux, les sabres dégainés. De son côté, Sanji avait profité de la distraction pour désarmer le reste d'entre eux grâce à quelques coups de pied bien placés, et la plupart des Marines survivants gémissaient à présent au sol en agrippant leurs poignets cassés.

- Qu'est-ce que tu fous ici, Marimo ? Je ne t'ai pas demandé de m'aider !

- Oh oui, parce que tu t'en sortais tellement bien sans moi !

- Je ne t'ai pas demandé ton avis ! Alors, sois gentil, retourne dans ton coin faire de la photosynthèse, et laisse-moi régler ça tout seul !

- Pff. La princesse a ses règles, à ce que je vois…

- DE QUOI ?!

Zoro et Sanji durent néanmoins mettre un terme à leur dispute, car Snorre se jeta soudain sur le blond en brandissant son scramasaxe, et le cuisinier du Sunny dut parer son attaque. Laissant les deux nordiques s'affronter, Zoro alla s'asseoir un peu plus loin, les bras croisés et le visage renfrogné.

Usopp sentait un peu de peine pour lui. Visiblement, il essayait vraiment de réparer les pots cassés, et de traiter Sanji comme avant. Après tout, un peu avant l'arrivée des Marines, Luffy lui avait rappelé qu'il était son second, et qu'à ce titre il attendait du sabreur qu'il veille à ce qu'aucune tension au sein de l'équipage ne vienne s'immiscer entre ses nakamas et les empêcher de donner le meilleur d'eux-mêmes au moment du combat. Zoro s'était raidi, comprenant que le message lui était adressé, mais avait hoché la tête une fois, acceptant la remontrance. Et maintenant, Usopp avait eu la preuve qu'il faisait des efforts. Mais il pouvait aussi comprendre Sanji : le contentieux qui les opposait était trop sérieux pour qu'il puisse passer l'éponge aussi facilement. Quant à traiter Zoro comme avant, c'était carrément devenu impossible ! Luffy avait sûrement été trop optimiste lorsqu'il avait prévu de les faire se battre côte-à-côte. Usopp lança un regard en coin à son capitaine, mais celui-ci avait l'air serein, et suivait avec attention le combat en contrebas.

Sanji utilisait sa vitesse et sa flexibilité pour rester hors de portée de Snorre, qui chargeait comme un taureau et fendait l'air de son scramasaxe, de plus en plus enragé de ne toucher que du vide. Le capitaine des Marines, bien que pas très malin, avait une force hors du commun, et Sanji savait très bien que s'il le laissait l'attraper par quelque extrémité que ce soit, il serait en très fâcheuse posture. Il enchaînait donc les contorsions et les cabrioles, provoquant chez Usopp une grimace de sympathie. Sanji avait-il seulement une colonne vertébrale ? Lançant un regard du côté de Zoro, le sniper vit que celui-ci regardait avec admiration les acrobaties du blond, bien qu'il affichât un air ennuyé pour sauver la face. Ahlàlà ! Si ces deux-là pouvaient arrêter leur querelle de petits coqs et admettre leurs sentiments l'un pour l'autre, ce serait tellement plus simple ! Quand Usopp pensait à quel point il se languissait de Kaya chaque jour, ne sachant pas quand il la reverrait, et si elle voudrait toujours de lui quand il reviendrait… Et ces deux-là n'avaient qu'à tendre la main pour saisir ce qui, pour lui Usopp, restait inaccessible. Quel gâchis !

Bien sûr, il avait été assez surpris lorsque Luffy avait dit, comme si c'était une évidence, que Zoro et Sanji s'aimaient. Mais en y réfléchissant, c'était assez logique. Il n'y avait que Zoro et Sanji eux-mêmes qui devaient l'accepter. Enfin, surtout Zoro. Sanji, lui, était seulement persuadé qu'il ne méritait pas d'être aimé, et que Zoro ne pouvait donc pas éprouver autre chose qu'une simple attirance sexuelle envers lui. Usopp soupira. Comment leur ouvrir les yeux ?

A côté de lui, il sentit Brook et Luffy se pencher en avant, captivés, et il décida de reporter son attention sur le combat. Entretemps, Sanji avait eu le temps d'observer les points forts et les points faibles de son adversaire, et il avait fini de lui tourner autour : c'était à présent la phase offensive. Il avait déjà réussi à placer quelques beaux coups de pied, suivis des craquements sinistres qui trahissaient des os brisés. Il n'y avait qu'à sa formidable endurance, et à son caractère entêté, que le capitaine des Marines devait d'être encore debout. Sanji tourna sur lui-même, déclenchant la Diable Jambe, et s'apprêtait à en finir, quand dans son dos surgit soudain un autre Marine, un sous-officier d'après les galons qu'il portait, qui se jeta sur le blond et le ceintura par derrière. Juste au moment où Snorre, très affaibli, venait de poser un genou en terre ! Robin apparut à son tour, l'air essoufflé après avoir couru derrière le nouveau venu, mais assez curieusement elle ne fit rien pour l'obliger à relâcher Sanji, qui se débattait. Zoro se leva à moitié, et Luffy se tendit, prêt à bondir, mais le Marine ouvrit la bouche et plongea tout le monde dans la consternation.

- Sanji, arrête ! Snorre est ton père !

Usopp eut besoin de quelques instants pour digérer la nouvelle, et visiblement il ne fut pas le seul, car il y eut un moment de flottement.

- HEIIIIIIIIIIIIN ?! firent en chœur Zoro et Sanji, les yeux exorbités.

Malheureusement, Snorre sut profiter de ce moment d'hésitation pour ramasser son scramasaxe, tombé devant lui lorsqu'il s'était affaissé sur un genou, et pour le plonger dans la poitrine de Sanji. Tout se passa très vite, sans que personne n'ait le temps d'intervenir, mais Usopp assista à la scène presqu'au ralenti, voyant avec horreur la lame s'enfoncer centimètre par centimètre dans le torse du blond, tandis que celui-ci ouvrait la bouche en un cri muet. Un filet de sang se mit à couler, lentement, du coin de ses lèvres. Puis les yeux du cuistot se révulsèrent et il se ramollit dans les bras du sous-officier, tandis que la réalité reprenait ses droits et sa vitesse ordinaire.

Cette fois-ci, Luffy n'y tint plus et sauta au bas de l'arbre avec un cri de guerre. Brook le suivit, déclarant qu'il allait chercher Chopper. Usopp descendit lui aussi, mais se précipita auprès de Sanji, certain que Luffy ne confierait à personne d'autre le soin de faire la peau à Snorre. Zoro aussi s'était agenouillé aux côtés du blond, tandis que Robin avait tiré le sous-officier vers l'arrière et lui hurlait à présent dessus.

- Je vous ai fait confiance ! Je vous ai détaché ! Et voilà ce qui arrive !

- Je ne pouvais pas savoir que Snorre n'hésiterait pas à tuer son propre fils ! hurla le Marine sur le même ton.

Zoro, pour sa part, exerçait une pression sur la poitrine de Sanji, essayant tant bien que mal de freiner l'hémorragie. Il marmonnait des choses entre ses dents, et Usopp dut tendre l'oreille pour entendre ce qu'il disait.

- Allez, Sanji… Tu ne vas pas te laisser tuer par une putain d'épée qui n'est même pas aiguisée des deux côtés, hein ?

- Allez, Sanji… répéta Usopp, prenant la main de son nakama entre les siennes, le cœur serré.

Aussitôt, il sentit le blond tressaillir, et ses yeux papillonnèrent un instant avant de s'ouvrir. Leurs iris bleus se posèrent un instant sur Usopp, embués de douleur, avant de se tourner vers Zoro. Sanji ouvrit alors la bouche et articula quelque chose, mais aucun son ne leur parvenait.

- Sanji ? Qu'est-ce qu'il y a, Sanji ? Parle plus fort, fit Usopp en approchant son oreille.

- Z-Zoro…

- Oui ? fit le sabreur, se penchant à son tour vers le blessé.

Sanji eut un sourire triste, et il leva une main pour caresser doucement la joue de l'épéiste, qui resta figé. C'était un geste extrêmement intime, et Usopp se sentit soudain de trop.

- Z-Zoro… répéta Sanji. Je sais ce que tu penses de moi, je sais à quel point tu me détestes et tu me méprises… Mais je voulais que tu saches…

- Chuuut, Sanji, on parlera de tout ça plus tard, garde tes forces, le coupa Zoro, tentant de dissimuler à quel point ces paroles l'avaient blessé.

- Z-Zoro… Je t'aime.

Puis les yeux de Sanji se refermèrent, et il ne bougea plus.