NOTA DE TRADUCCIÓN: Con el debido respeto a nuestra maravillosa autora (y su historia), me he permitido algunas libertades (en ciertos párrafos y capítulos). Dichas "Libertades" no atentan contra el argumento, son más bien relacionadas con la redacción/traducción. A objeto de enriquecer la narrativa he substituido el uso recurrente de "JJ" por el nombre del personaje "Jennifer", lo mismo que el uso del apellido "Reid" por alguna característica con la cual puede identificarse el personaje, o simplemente el uso de su nombre "Spencer"...

Ofrezco disculpas por la inclusión de dicho cambio, con la esperanza de no ofender ni a la autora ni a los lectores.


.:*Transiciones*:.

Capítulo 52/55

Hotch los convocó a una reunión de emergencia. A ellos se unieron Greg Charles y el capitán Proulx, de la policía de Nueva Orleans.

Proulx comenzó. "La llamada entró a las 10:06 pm, y el operador nos notificó de inmediato. Parecía venir de un teléfono celular desechable. El número no arrojó ningún tipo de información. Tampoco duró el tiempo suficiente como para ser localizada"

"¿García?" Hotch habló a su analista, quien estaba en la escucha.

"Estoy en ello, señor." Trataría de utilizar un programa de su propio diseño para obtener la información. "¿Puedo intervenir la central?"

Hotch miró a Proulx quien le dio su permiso con gesto de confirmación, luego tomó su teléfono para hacer los arreglos.

El jefe de la unidad volvió a su equipo, sentados alrededor de la mesa. Miró directamente a JJ mientras hablaba. "Tenemos una grabación. ¿Están listos?"

Se sentó, deseando que su cuerpo parara de temblar. Asintió. Reid se acercó y envolvió sus hombros con su brazo.

"Bien" Hotch señaló a Blake, quien estaba sentada frente a una computadora. Todos se tensaron conforme escuchaban.

"911, ¿cuál es su emergencia?"

Podían oír los sollozos de un niño que había estado llorando. Al fondo, una voz masculina que susurraba: "Adelante, dilo"

Más llanto... De hecho, aquello parecía más como el gemido suave de un niño que iba a empezar a llorar.

"¡Dilo!" Fue más audible, pero el adulto estaba tratando de mantener su voz fuera del espectro de la llamada.

"Uuugghh..." Escucharon algo como una protesta, seguido de los gritos de Henry: "¡Papi, papi!"

Más gemidos. Más murmuración, la voz ronca susurraba de nuevo: "Dilo"

Entonces Henry habló con claridad, sus palabras entrecortadas por el llanto: "¡Mami, mami soy yo, Henry… ¡Mami!"

Oyeron el murmullo de la voz adulta cuando dijo: "Bien"

Entonces, Henry se salió del guion para añadir: "¡Tío Spence haznos desaparecer!, ¡Tío Spen…! ..."

La comunicación se cerró abruptamente, daba la impresión que al sospechoso le había molestado la improvisación de Henry. Pero cumplió con su propósito. Hotch miró alrededor de la mesa. Jennifer estaba en lágrimas, sus manos cubriéndole el rostro. Spencer la sostenía con fuerza. Los ojos de Emily estaban cerrados, su cara mostraba una extraña mezcla de tristeza con rabia. Rossi y Blake compartieron una mirada comprensiva.

Morgan estaba enojado. Muy enojado. Golpeó un puño contra la mesa. "¡Demonios!" se volvió hacia su jefe de unidad. "¡Voy a hacer que muerda el polvo, Hotch! ¡Voy a hacer que pague por lo que nos está haciendo!"

La ira de Morgan se convirtió en una especie de grito de guerra. Jennifer tomo una respiración profunda en un intento por calmarse. Era conocida por su compostura bajo presión y sabía que tenía que mantenerse serena para enfrentar lo que estaba por venir. Reid, al verla recomponerse, y a sabiendas de lo impactante del contexto, no pudo más que exudar su orgullo por ella.

Rossi, la voz de la experiencia, había estado esperando alguna señal de que todo estaba bien para poder proceder. El triunfo de JJ sobre su estado de pánico comprensible le sirvió como signo.

"Muy bien, ¿qué nos dice esto?"

Emily ya había compartimentado. "Que el sospechoso quiere darnos un mensaje"

"Pero... ¿Cuál?" Morgan estaba de acuerdo con su vieja amiga, pero necesitaba algo más concreto.

Alex hablo. "El mensaje fue dirigido directamente a la madre" todos comprendieron la despersonalización de la llamada telefónica. Sería de gran ayuda si funcionaba.

"Y sabemos que el padre sigue vivo." La contribución de JJ fue inesperada, pero bien recibida. Había hecho su camino para ponerse en plan de trabajo.

"Parecía como si estuviera amenazando al padre de algún modo" observó Hotch.

"También parece como si hubiese cortado a Hen… El niño... Cuando se salió del guion. Lo que significa que hay un mensaje que todavía no hemos escuchado." Para Reid, esto era de todo menos impersonal.

"De acuerdo" Hotch se volvió hacia el capitán Proulx. "Si entra otra llamada, deberán desviarla hacia nosotros, inmediatamente. Mi analista técnico la seguirá" Proulx asintió.

Estaban seguros que habría otra llamada, pero tendrían que esperar a que se produjera. Mientras lo hacían, Kevin Lynch les dio una actualización sobre la identidad del imitador.

Podían oír la admiración en su voz cuando informó "¡Penélope lo encontró! o, pensamos que lo hizo. Reid... El agente Reid… Bueno, el Dr. Reid nos ayudó mucho, en realidad"

"¡Kevin!" Hotch tenía el mismo tono de urgencia que a menudo empleaba cuando García se iba por la tangente.

"Sí, señor. El Dr. Reid notó que había una anotación reciente en un caso de... De hace siete años. El archivo se actualizó para señalar que el sospechoso murió en la cárcel. Aparentemente se colgó en su celda... "

"El nombre, Kevin" la paciencia de Hotch estaba siendo probada.

Él y Reid respondieron al mismo tiempo: "Karl Arnold" Reid había encontrado la observación, pero solo ahora comprendía la conexión.

Esta noticia fue recibida por Emily Prentiss con un profundo respiro. El Zorro. Se acordó de su entrevista con el hombre que había matado a - por lo menos - ocho familias. Fue para la misma época cuando les reveló que George Foyet, Ꞌla parcaꞋ, era su seguidor. De cuando les mostro aquella carta. Cuando Haley estaba viva.

"¿Y?" Hotch también recordaba la entrevista muy bien, así como todo lo que vino a continuación. Pero él estaba acostumbrado a mantenerse en control, ahora no sería la excepción.

"Eso sucedió hace apenas diez meses. Justo antes que comenzaran los asesinatos del imitador" Kevin continuaba con el reporte.

"Y..." La voz de García estaba de vuelta "parece que Karl Arnold Jr. ha estado estudiando en la Universidad George Mason" pausa "en Fairfax, Virginia"

Se cruzaron miradas alrededor de la mesa. Este era el sitio a donde habían rastrearon la dirección IP.

"¿Es su hijo, preciosa?"

"Sí, mi dios de chocolate, su hijo. Está en una de las mejores universidades en la zona. Obtuvo su licenciatura en Derecho, Criminología y Sociología. Ahora está inscrito en clases de maestría"

Emily recordaba haber visto una fotografía de la familia de El Zorro. Le había parecido que él era un chico bastante joven. Pero, tal vez, se tratara de una foto vieja "¿Qué edad tiene, García?"

"Veintidós. Tenía quince años cuando arrestaron a su padre. Parece que..." Podían escucharla golpeando su teclado… "Estuvo bien al principio, pero luego se metió en algunos problemas, pasó un tiempo en el reformatorio. Fue... Déjame ver… Es más difícil entrar en estos expedientes... Déjame ver... Un asalto... Es la información que tiene en su archivo: Asalto físico, no sexual... Y hay un segundo arresto, por asalto también, a los diecinueve, pero salió libre al año. De ahí en adelante no hay nada más, hasta que logró ingresar a la universidad... Y se graduó con honores"

"El estudio de la criminología", Reflexionó Rossi. "Una gran carrera para los que hacen cumplir la ley... Y para los criminales... ¿Qué vemos?" preguntó "¿De tal palo, tal astilla? es posible que la muerte de su padre fuera el detonante"

Reid se volvió hacia su superior "Hotch, El Zorro era..." Un exterminador de familias. No se atrevió a decirlo. Pero por la expresión en la cara de JJ, sabía que ella también recordaba el término.

Hotch los trajo de vuelta al presente. "Sí es su hijo... Sí es Karl Arnold Jr... Él nos está mostrando que posee una inclinación distinta a la de su padre. No ha estado cazando familias, ha estado copiando nuestros casos resueltos"

"Su propio estudio de criminología" Blake se ruborizó. No había querido decirlo en voz alta.

Rossi movió su cabeza en desacuerdo. Él lo veía de otra manera.

"Esa es sólo su metodología. Él es un exterminador de familias, al igual que lo era su padre. Nos está viendo como si fuéramos una familia. Nosotros somos a quienes quiere destruir. Él no está buscando matarnos, necesariamente, quiere algo que considera peor: Anularnos como personas"

Emily estaba pensativa. "Ya sabes, El Zorro siempre empezaba con los más pequeños. Los asesinaba primero, y luego iba contra la esposa... Obligaba al padre a ver todo hasta el final. Piensa en ello. Quiero decir, con nosotros... Cuando se hizo personal... Comenzó con Reid. Nuestro miembro más joven. Y ahora apunta a la siguiente persona en la línea"

El genio tragó grueso. Casi lo había destruido. Incluso JJ se lo había hecho ver. Pero todavía estoy aquí. Todavía estoy en pie. No logró destruirme y no voy a que dejar que lo haga con JJ... Y sobre todo, ¡no voy a dejar que se lo haga a Henry!

Con el comentario de Emily, el resto del equipo volteó a ver a Reid. Cada reacción fue similar a la suya. Él estaba todavía con ellos, mucho mejor cada día. El hijo de El Zorro no había logrado su objetivo hasta aquí. Y estaban decididos a no permitirle continuar con sus planes.

Hotch puso la discusión en marcha otra vez. "Muy bien, sabemos quién es nuestro asesino. Y pensamos que conocemos cuál fue su desencadenante, tal vez sabemos su propósito. Pero necesitamos saber dónde está. Necesitamos una ubicación y una estrategia"

Reid hablo con confianza. "Volverá a llamar. Hará que Henry vuelva a hablar con nosotros. No ha podido darnos su mensaje. Querrá asegurarse que lo oigamos. De lo contrario, su plan no podría consumarse. Recuerdo que perfilamos a El Zorro como un asesino organizado, seguro, planificador, alguien que hacia un seguimiento exhaustivo de sus víctimas"

Morgan asintió, recordaba el perfil. "¿No dijimos que El Zorro padecía de un trastorno de personalidad obsesivo-compulsivo?"

"Es así, tienes razón." Emily recordaba algo más. "Mantenía diarios extensos, ¿no? ¿Una especie de agenda de planificación y ejecución de sus asesinatos? ¿Podría ser hereditario este trastorno? ¿Y si escribe diarios también?"

"¡Oooh, tienes razón, Emily! ¿Te he dicho lo mucho que me encanta tenerte de vuelta? Bueno me ¡encanta!" García hablaba con mucha emoción. "Me voy a fisgonear. Ahora que tengo un nombre y encontré su IP, es tan fácil revisarlo todo. Si él ha estado escondiendo sus cosas por vía electrónica, las descubriré. Vuelvo en un tris"

El resto del equipo tenía muy poco para seguir avanzando. Algo que no habían podido descifrar hasta el momento era la manera en que el sospechoso había logrado llegar a la cabaña. El vehículo de Will no fue encontrado por ninguna parte, lo que sugería que había sido usado para el secuestro. Pero, ¿Y cómo llegó el sudes hasta ellos? el sitio estaba muy alejado de la civilización como para llegar a pie. Lo único que era razonable fue creer que el sospechoso había conseguido un lugar en donde ocultar su propio vehículo y caminó hasta la cabaña donde estaban Henry y Will. Tenían que averiguar dónde estaba ese lugar ya que también podría ser el lugar de cautiverio.

Reid tenía otro pensamiento. No quería causarle más zozobra a JJ, pero sabía que tenían que discutirlo "Chicos, ahora que creemos saber lo que sé propone, y pensamos que sigue los rituales de su padre, ¿cierto? al secuestrar familias..." Dio un vistazo sobre Jennifer para constatar cómo lo asimilaba

"No debemos olvidar que él comenzó copiando nuestros casos. Usó la palabra ꞋzugzwangꞋ conmigo y JJ... Realmente pienso que debemos considerar que pueda estar imitando el caso de Maeve. Cuando los encontremos..." se cuidó de usar la frase Ꞌcuando los encontremos Ꞌ en vez de soltar un condicional y decir, Ꞌsi los encontramosꞋ... "Tenemos que estar preparados para cualquier escenario posible. Él podría querer obligar a Will a ver, copiando el modus operandi de su padre... O podría querer que JJ negocie, para copiar el de Diane." Y hacerle a Jennifer lo mismo que Diane me hizo: Hacerla testigo de un doble asesinato.

Haciendo memoria después, Spencer se sorprendió a sí mismo de cómo fue capaz de hablar de todo aquel incidente, sin perder la perspectiva. En esencia, él les había descrito, con objetividad total, lo que le había pasado -y podía estar a punto de pasarle a JJ-. Y lo hizo, porque tenía que alertar al equipo para que fueran capaces de tomar precauciones, por el bien del resultado.

Todo el mundo se mostró de acuerdo, reconociendo cuánta razón podía tener el genio. Mientras proponían alternativas, Hotch se dio cuenta de la fatiga en todas las caras.

"Hemos estado en esto desde que aterrizamos, sin parar. Las cosas podrían estar llegando al punto de quiebre. Quisiera que todos comiéramos algo y descansemos. Lo poco o lo mucho que podamos permitirnos. Los necesito enfocados y alerta para afrontar esa llamada"

A medida que el grupo se dispersó, Reid se aproximó a JJ para sugerirle que fuera a recostarse, pero ella se excusó.

"Quiero lavarme la cara. Si Henry me ve así, se va a asustar. ¿Recuerdas?" Sus mejillas estaban manchadas con la máscara que se le corrió por el llanto.

Le estaba recordando la vez que llegaron a su departamento en busca de abrigo. Y estaba intentando hacerse a la idea que Henry volvería a verla.

Trato de sonreír para ella. "Lo recuerdo. Ve entonces"

Mientras miraba a JJ alejarse, Emily se le acercó. "¿Cómo lo llevas?"

Spencer Reid le dirigió una mirada y soltó un respiro. "Estoy de pie. Es lo único que sé"

Prentiss le dio una media sonrisa. "Bueno, y sigues siendo mordaz, ¿no?" Ella se movió para pararse frente a él. "En serio, ¿cómo estás? estás muy unido a Henry y a JJ..." Ella lo miró para ver si aquella afirmación causaba alguna reacción. Pero no, así que siguió. "Y ahora parece que este asesino quiere reeditar lo que Diane hizo con Maeve..."

Él la corto. "Maeve no murió en manos del hijo de El Zorro, Emily. Murió por los celos de una mujer enferma. Él simplemente se está aprovechando de la situación"

Ella hizo un gesto afirmativo. "Tienes razón. Entonces, ¿qué nos dice eso? que va en contra de personas al azar, las lastima, incluso las mata... Pero no contra nosotros… Al menos no, directamente... Hasta ahora, cuando apunta sobre las personas cercanas a nosotros... "

Recogiendo esa idea le dijo. "Crees que podría ser algo inestable... ¿Inseguro, tal vez?... ... ¿Piensas que es posible que todavía no le haya hecho daño a Henry? ¿O a Will?"

Ella sacudió la cabeza. "Es difícil decirlo. Podría estar molesto porque no pudo destruirte después de la muerte de Maeve..."

Emily no pudo reprimir su sonrisa después que habló. Estaba agradecida que él parecía estar mejorando, pese a lo todo lo que le había pasado. Su capacidad de recuperación podría haber sido otro disparador para el sospechoso. Reid lo entendía y no podía estar más que de acuerdo.

"Eso pudiera ser determinante para que se decidiera a cambiar su metodología: Podría decidir ir en contra de nosotros de una vez por todas, o continuar en su camino para destruir a la familia de JJ"

No podía mentirle "Todo eso está dentro de las probabilidades"


Cuarenta y cinco minutos más tarde, entró la llamada. Gracias al trabajo de García, la central de emergencia pudo remitirla de forma inmediata. El equipo fue capaz de escuchar todo en tiempo real.

"¡Mami, mami! ¡Quiero a mi mami!" La voz de Henry era como un susurro, sin emoción, ya no estaba llorando. El efecto sobre los que escuchaban fue más dramático que durante la llamada anterior.

La operadora de emergencia seguía controlando la llamada. Habían acordado que debía parecer una respuesta rutinaria. No había manera de predecir la reacción del sospechoso, en el caso que supiera que el equipo estaba escuchando.

"Claro, tesoro. ¿Cómo te llamas?"

"Henry. ¡Soy Henry!"

"Está bien, Henry. ¿Qué es lo que te pasa?"

Silencio acompañado de unos susurros indeterminados. "Quiero a mi mamá"

"Está bien, tesoro. ¿Dónde estás? ¿Dónde debo decirle a tu mamá que te busque?"

Fue lo peor que pudo ocurrírsele. El hijo de El Zorro lo captó al instante. La operadora no le había preguntado al niño su apellido, o el nombre de su madre, o dónde se encontraba su mamá... Arnold había querido prolongar el juego por un rato, pero ya no era divertido. Le quitó a Henry el teléfono y lo tomó en sus manos.

Su voz destilaba hiel. "El pequeño Henry extraña a su madre. Porque su padre esta... Bueno, esta... Un poco indispuesto, según veo"

A pesar de todo lo que Will le había hecho, Jennifer tomó muy mal esa declaración. El malestar se reflejó en su rostro. Emily, sentada a su lado, se acercó y le puso una mano en la espalda.

Reid estaba mirando fijamente a la mesa, escuchando con atención todo el contexto de la llamada. Trató de concentrarse en los ruidos de fondo... Encontrándolos muy similares a los que percibió en la cabaña de Will.

La operadora de emergencia todavía estaba tratando de dar largas. "¿Henry? ¿Sigues ahí? si me dices su nombre, puedo llamar a tu mamá... O cariño, ¿podrías decirme cuál es tu apellido, Henry?"

Ninguna respuesta.

"¿Cuántos años tienes, Henry?"

El asesino la despidió. "Sal de la línea. Quiero hablar con 'JJꞋ... La agente especial Jennifer Jareau. ¿Está allí, agente Jareau?" Su voz destilaba desprecio.

La rubia se incorporó en su silla. "Aquí estoy"

El sospechoso pareció contener a Henry, de quien apenas se oyó un "¡Mami!". Esto rompió el corazón de todos los que escuchaban.

"Bien, ꞋJJꞋ, parece que tenemos una situación interesante aquí, ¿no es verdad?"

Reid se había acercado a ella. Entre Emily y él la estaban sosteniendo. JJ mantuvo los ojos abiertos, porque no podía permitirse crear una imagen mental para lo que estaban viviendo Henry y Will. Mantuvo su voz baja, con el propósito de controlar la conversación.

"¿No entiendo lo que quieres decir?"

"No te hagas la inocente conmigo, agente. Quiero decir que tengo conmigo al inútil de tu marido y a tu pequeño bebe. Intentaste alejar a tu hijo de él... ¿no es cierto? ¿Intentaste separar a Henry de su padre?"

"¡¿Qué?! Por supuesto que no... Jamás haría algo así. No hemos peleado por su custodia. La hemos compartido..."

El sospechoso habló para ella. "¡No te atrevas a contradecirme! Alejaste a este hombre de su hijo. Y el muy estúpido se dejó... Es un pobre infeliz... ¿Sabes lo que siente un hijo al crecer sin padre? ¿Lo sabes?"

Él estaba gritando, notoriamente agitado. JJ habría hecho lo que fuera para apaciguarlo. Le aterraba pensar que pudiese perder el control y que se desquitara con Henry.

Arnold Jr. seguía despotricando. "Bueno, yo sé lo que siente un hijo. Y ahora tengo a tu hijo. Si quieres que vuelva a ti, tendrás que vértelas conmigo"

"De acuerdo, de acuerdo. Lo que sea. Dime lo que debo hacer y lo haré"

"¿Lo harás, Jennifer?"

"Sí, por supuesto. Por favor, dime dónde estás e iré a hablar contigo"

Hubo silencio por unos segundos. Todos ellos esperaban que se tomara su tiempo para responder ya que cada segundo que corría era una oportunidad más para que García localizara el origen de la llamada.

"Lo descubrirás por ti misma. Después de todo, eres una criminóloga. Justifica tu salario, agente. Sólo asegúrate que cuando vengas, lo hagas sola." La llamada término abruptamente.

Seguidamente, Reid informó a todos de lo que había oído. Conforme hablaba apretaba el hombro de JJ. "El medio ambiente era el mismo que el de la cabaña ¿creen que pudo haber regresado hasta ahí?"

Emily estaba analizando a JJ al mismo tiempo que atendía a Reid. "¿Es difícil que se encuentren en ese sitio? la llamada fue limpia, sin interrupciones"

Rossi pensaba lo mismo "Emily está en lo cierto. Y también Reid. Escuché los mismos sonidos. Creo que están en el pantano, pero no en la cabaña de Will"

"Entonces, ¿dónde?" pregunto Alex.

"Chicos, chicos", García los interrumpió. "Fui capaz de ubicar la señal entre las repetidoras más cercanas. Está en el pantano. Pero parece hallarse al Este de donde está situada la cabaña de Will"

"¿Qué tan al Este, García?" Hotch sentía el apremio por localizarlos.

"Un kilómetro y medio. Miré en un mapa satelital y hay un gran claro. También se ven construcciones grandes y pequeñas por los alrededores"

"Probablemente sea ahí donde ocultó su vehículo. No es de extrañar que no pudiéramos hallarlo" Alex pensó que había encontrado la solución a un enigma.

"Muy bien", dijo Hotch, "regresaremos al pantano. García, ¿Hay algún área que pueda servirnos?"

"Lo más cercano seria la cabaña de Will"

Hotch se volvió hacia los demás. "Vamos a tomar dos vehículos. En caso que necesitemos separarnos, el sitio de reunión será la cabaña. Nadie hará nada sin un respaldo, ¿está claro? Esperaremos a que todos estemos allí para comenzar la operación. Tenemos que ser extremadamente cuidadosos"

A medida que el grupo se dirigía hacia los todoterreno, Hotch sacó a un lado a JJ. "¿Estás bien?"

Ella se limitó a mirarlo "Sé que mi hijo está vivo. Eso tiene que ser suficiente, por el momento"

El jefe de unidad, que casi había perdido a su propio hijo en manos de Foyet, hizo un gesto para mostrarle que estaba de acuerdo con ella. "Cuando lleguemos allá... No necesitas entrar de tu cuenta. Vamos a pensar en un mejor plan" el hijo de El Zorro ya les había hecho suficiente daño.

Ella le dio una sonrisa triste. "Sé exactamente lo que tengo que hacer, Hotch. Y estoy lista"


El viaje al pantano fue largo... Les llevó horas. Tres largas horas... Tres horas de silencio. Morgan y Prentiss iban adelante, JJ y Reid en el asiento trasero, fuertemente cogidos de manos. Spencer vio a Jennifer hundirse y trató de distraerla con charlas ligeras. Emily le siguió la corriente en todo momento. Pero sus intentos siempre terminaron en fracaso. JJ, simplemente, era incapaz de controlarlo. Ella sólo tenía visiones de Henry, a manos de un violento exterminador de familias... Que estaba a punto de acabar con la suya.

Los últimos diez kilómetros de carretera fueron difíciles debido a la oscuridad casi total. Se sentía cada bache del camino. Después de lo que a JJ le pareció un viaje interminable, llegaron a la cabaña de Will, y salieron a reunirse con los demás.

Esta noche, Hotch sentía todo el peso de la responsabilidad sobre su espalda.

"JJ..."

"Hotch, iré... es Henry"

Deseó no estar de acuerdo con ella, pero tenía razón. Sólo ella podía. Por mucho que en el último par de años había madurado como agente, seguía siendo su novata. Era indispensable que tuviera un respaldo.

"Sí, lo entiendo. Tienes que ir. Pero creo que Rossi y yo hemos ingeniado un buen plan..." Y le informó sobre la estrategia que habían acordado durante el viaje. Todavía no convertía las cosas en una situación ideal, pero era todo lo que tenían. Para llevarlo a cabo iban a esperar la llegada de Greg Charles. Él se había desviado para conseguir la información y los equipos necesarios.


Charles no estaba muy lejos, pero a JJ le pareció que le estaba tomando una eternidad. Ella no podía hacer que su cuerpo -o su mente- se relajaran. Pensaba en uno, otro y otro escenario, considerando las posibilidades. No era tan tonta como para confiar en Karl Arnold Jr. así que estaba creando sus propias posibilidades.

Se había distanciado del grupo. Y ellos la habían dejado tomar el espacio que parecía necesitar.

Todos excepto Reid.

Él caminó junto a ella, sin decir nada, sin entrometerse. Sólo estar ahí. Manteniéndose cerca, en caso que lo necesitara. Y ella lo necesitó.

Jennifer se movió hasta el otro lado de una de las camionetas, arrastrándolo con ella. Cuando estaban fuera de la vista de los demás, se volvió para mirarlo, sus ojos ardían con intensidad.

"Spence... Sí no logro salir con vida... Si no salgo con Henry... Tú… Tú debes entrar a buscarlo, ¿entiendes? no lo vayas a dejar solo ahí"

Sus palabras lo sorprendieron. ¿En eso era que estabas pensando? ¿En si llegas a faltar? ¿Si no logras salir? Suficiente. Eso no podía pasar. Ni siquiera podía soportar la idea.

"JJ, no me digas eso. Déjame tomar tu lugar, deja que vaya otra persona por ti. Si algo va mal... Si... Bueno... Es a ti a quien Henry necesita. No importa lo que suceda, te tendría. Estaría contigo al final de todo"

Ella lo miró fijamente, él se veía tan triste. Su preocupación se reflejaba en sus ojos color avellana. Pero tenía que decirle lo que ambos sabían.

"Tengo que ser yo, Spence. Él lo dejo claro. Si no voy yo, él los va a...". Ella no podía decir la palabra ꞋasesinarꞋ. Pero ambos lo sabían. Mataría a Henry y a Will... De no haberlo hecho ya.

Reid tampoco pudo decirlo. Pero lo sabía, tal vez mejor que ella. Había estado antes en esa posición, hacía apenas unos meses.

"JJ, ¿no lo entiendes? Lo hará de cualquier forma. Él sólo quiere que estés allí para que lo veas mientras lo hace"

Ella negó con la cabeza, no en desacuerdo, si no para tratar de liberarse de la imagen. "Tengo que hacer el intento, Spence. Sabes que debo intentarlo"

La entendía. Cuando se trató de Maeve y Diane, una parte de su mente sabía cuál sería el resultado, incluso antes de poner un pie en el desván. Y, sin embargo, no pudo detenerse. Había tenido que entrar. Aunque solo fuera para que Maeve lo viera y poder demostrarle cuánto la quería, y hasta donde era capaz de poner su vida en riesgo para salvar la de ella. Que estaría dispuesto a ser testigo de su muerte, si se trataba de eso. Que se aseguraría que ella no muriera sola.

Y ahora, JJ tenía qué hacer lo mismo por su hijo.

Reid no podía aguantar por más tiempo. Las lágrimas llenaron sus ojos y se acercó a ella. Abrazándola con fuerza.

"Te entiendo. ¡Por supuesto que te entiendo!... Y lo lamento tanto. Siento tanto que estés pasando por todo esto. Te quiero"

Ella se aferró a él, sus propias lágrimas fluían libremente.

"Gracias... Gracias, Spence. Eres... Eres todo lo que necesitaba. Y mucho más. Y me gustaría... Sólo... Te quiero, Spence... Yo también te quiero." Aquello se parecía tanto a un adiós.

Reid rompió el abrazo. La aparto de él, para verla directo a la cara. Su mirada intensa fue sobre la de Jennifer. No iba a permitirse repetir la historia. Lo había descubierto, y se lo iba a decir.

"Te quiero"

Ella le obsequió con una sonrisa triste. "Lo sé... También te quiero" repitió

Él negó con la cabeza. "No JJ, eso no es lo que estoy diciendo... Te quiero... Es decir: Te quiero en mi vida, para toda la vida... Te quiero..." ¡A por ello, Reid! ¡Díselo de una vez! "Estoy enamorado de ti"

Por un breve instante, su boca se movió, pero las palabras no salieron. Ella lo miró asombrada, tal vez en estado de shock. Él empezó un reproche interno por haberle puesto una nueva preocupación justo antes de ir a luchar por su vida y la de su hijo... Y la vida del padre de su hijo. Pero entonces, la expresión de la rubia cambio.

"Tú... ¿Me amas? ¿De verdad?" Las palabras terminaron en una sonrisa. Sus iris azules brillaron y él se perdió en su mirada.

Se arriesgó a responderle con una sonrisa "De verdad… Lo digo de verdad"

"Pero pensé... Pensaba que tú... No sé... Tal vez no estarías preparado para algo así..."

A Spencer le dio la impresión que Jennifer había estado pensando en ello también ¿Podría ella? ¿En serio...?

Sacudió la cabeza, ahora no podía explicárselo a sí mismo.

"Creía que no volvería a sentirme así... No después de... Pero pasó... No lo sé, pienso que tenías razón. Me decías que no era necesario un luto eterno para mantener la integridad de sus memorias. Que podía amar a alguien y no olvidar a Maeve. ¿Recuerdas que me dijiste que siempre la llevaría en mi corazón? ¿Que si me enamoraba de nuevo, por el hecho de haberla querido, iba a poder amar mucho mejor a la próxima persona que entrara a mi vida? "

Ella tenía los ojos muy abiertos y solo asintió, mientras sostenían sus manos juntas.

"Bueno… Pues yo no te creía"

Ambos sonrieron eso por.

"Pero eso no importa, aprendí que estabas en lo cierto. Ahora lo estoy viendo. Haber querido a Maeve me hizo más abierto al amor... Y punto. Yo te amaba desde antes, y me había dado por vencido..."

Ella puso sus ojos lejos de él, con vergüenza. Había tenido que renunciar a ella porque se había involucrado con Will... Will, quien –parcialmente- era responsable por los riesgos que iba a enfrentar.

Le soltó una de las manos para obligarla a mirarlo.

"No importa. Entregué mi sueño de estar contigo... Pero nunca se me pasó el amor por amor ti. Siempre ha estado ahí. Pensé que se había transformado... Que se había convertido en otra cosa... Pero me equivoque. Te amo, JJ. Creo que siempre lo haré... Sé que siempre te voy a querer"

Ella ahora lloraba. "Fui tan estúpida, Spence. Cometí un error tras otro"

Él la interrumpió "Henry no es ningún error"

Ella consintió en eso. "Tienes razón, él no es ningún error. Es la luz de mi vida. Así que, algo bueno surgió de mis equivocaciones." Bajo la vista primero y enseguida miró de nuevo hacia él. "Aunque antes no sabía lo que quería, ahora lo sé. Te quiero a ti. Te amo, y quiero que tengamos una vida juntos. Nosotros tres"

Sus ojos la miraban fijamente.

"Y lo haremos. Lo único que tienes que hacer es venir de nuevo a mí"

Ella lo conocía. Estaba tratando de infundirle confianza. Y ese incentivo fue todo lo que podía pedir. Así que intento volver a sonreírle.

"¿Es lo único que tengo que hacer?"

"Sí, solo eso"


Su intercambio fue interrumpido cuando un todoterreno se detuvo en el claro cerca de la cabaña de Will. Greg Charles había traído consigo los planos de construcción y un sensor infrarrojo.

"Tenías razón" dirigió su comentario a Emily "Jeanette fue nuestra mejor aliada. Obligó a David a que nos dijera el nombre del dueño de la cabaña y resulta que el chico conservaba los planos arquitectónicos. La construcción sólo tiene tres años. Posee planta de energía propia, y un sistema inalámbrico para telecomunicaciones. Es posible que desde allí haya hecho las llamadas"

Desenrolló los planos sobre el capó de la camioneta, y todos se acercaron para su análisis.

"Es probable que los retenga en una habitación grande... Un salón, como ustedes predijeron. Este sería el único disponible" señaló. "Aparte, están estas dos habitaciones. La principal ventaja que tenemos es que el lugar está construido en una ladera... Y hay una especie de sótano. Más la bodega para las carnes de caza... Tiene una entrada exterior para que puedan meter los animales, sin necesidad de entrar a la casa"

"¿Un sótano en Luisiana?" Alex sabía que la permeabilidad de los suelos era muy alta como para que las personas se aventuraran a hacer ese tipo de construcción.

"Sólo ocurre en casas como estas, que se levantan en una pendiente. Parece que la suerte está de nuestra parte", respondió Charles.

"Así que podemos entrar por el sótano... ¿Y llegar hasta...?" Morgan quería detalles.

"La ruta nos lleva directo a la cocina, que a su vez da al salón... Dependiendo de hacia dónde esté mirando el sospechoso, podríamos tener la suerte de nuevo a favor nuestro"

"¿Y cuánto ruido hará la puerta cuando la derribemos?" Rossi estaba siendo mordazmente práctico.

"No creo que sea capaz de escucharnos, Rossi... Estás oyendo ese concierto de... ¿Qué?" Emily no podía nombrar a todos los animales, pero estaba segura que Greg Charles podría.

"De casi cualquier cosa... Hay desde saltamontes hasta caimanes, osos negros y cualquier variedad de aves... La gente pensaría que por estar aquí todo sería silencioso... Pero estos son los pantanos... La agente Prentiss tiene razón, no importa cuánto ruido hagamos, será cubierto por los animales"

"También podría distraerlo", JJ ofreció. "Estaré atenta a cualquier ruido para cubrirlos"

Pocos minutos después, el plan estaba listo. JJ esperó a que sus compañeros ocuparan sus posiciones en el bosque. Y a continuación, tomó una camioneta y empezó a conducir hacia la cabaña.

Ella vio cuando Reid se unía a los demás. No tenían más tiempo para estar a solas. Tampoco había oportunidad para una nueva ronda de despedidas, ni para expresarse sus sentimientos. Tampoco era como si fuese correcto hablar de ellos en el momento... Definitivamente, no había palabras que describieran las emociones que pasaban por los dos en esos últimos segundos. Y aunque las hubiera, no habrían sido capaces de hablar. Sus ojos tendrían que transmitirse el mensaje. Y lo hicieron. Cuando el equipo se separaba, él se volvió hacia ella para mirarla.

Te amo. No puedo hacer nada de esto si no estás conmigo... No podría continuar... Estoy aterrado. Por favor, por favor, vuelve a mí.

Jennifer sabía que no podía darse el lujo de seguir con el plan si tenía dudas. Tenía que sentirse segura que todo saldría bien, que saldría de esa cabaña con su hijo. Y después, tendría tiempo para hablar con él, de explorar el mundo juntos, de saber hasta donde podrían compartir sus vidas. Así que trató de trasmitirle su confianza a Reid.

Gracias por quererme. Por estar conmigo cuando más te necesitaba. Ahora voy a entrar ahi, sintiéndome fuerte, gracias a ti.