Chapitre Cinquante-et-Un
Thor était convaincu que les murs étaient vivants et les observaient. C'était une impression déconcertante. Ils n'avaient que la magie de Wanda, l'armure de Tony et la petite lampe-torche de Sam pour éclairer les ténèbres autour d'eux, mais le tunnel était bas et étroit donc au moins ils n'étaient pas forcés de marcher prudemment. Ils avançaient à un rythme bien plus rapide qu'avant, l'urgence de la situation s'abattant sur eux une nouvelle fois avec Steve les faisant avancer à une telle cadence. Thor avait envie de demander à Sam et à Wanda s'ils allaient bien, car il pouvait entendre leur respiration se faire plus intense du fait d'avancer si vite pendant si longtemps, mais il ne voulait pas les insulter en insinuant qu'ils étaient incapables de suivre le reste d'entre eux.
Des pièges, bien sûr ils en trouvèrent à foison, pas magiques en nature, mais de lourdes portes que Tony devait craquer, des chausse-trapes déguisées en sol ferme, et encore plus de canons automatiques probablement létaux pour la plupart des humains, mais qui dans les faits ne leur causèrent que très peu de problèmes, oui. Thor se demanda une nouvelle fois si c'était les Darkholders qui avaient construit toutes ces défenses, ou s'ils avaient juste repris l'endroit à quelqu'un d'autre, mais cela n'avait au final que très peu d'importance.
Ils ne rencontrèrent pas d'autres démons, mais cette impression d'être observé demeura chez Thor, aussi ses muscles se tendaient au moindre petit bruit capté par ses oreilles.
« -J'ai l'impression que c'est un labyrinthe, dit soudainement Wanda en s'arrêtant brusquement. »
Le reste d'entre eux fit halte et se retourna pour la regarder.
« -Nous avons passé cette fissure dans le mur une fois déjà. »
Personne ne demanda si elle était sûre, car elle n'en aurait pas fait mention autrement.
« -La façon dont nous avons tourné ne correspond pas à une boucle, dit Tony.
-Je n'ai pas dit que ça faisait sens, lui dit Wanda.
-Il y a plus d'une façon de faire un labyrinthe, dit Thor. Déjà, pour ma part, je m'attendais à rencontrer plus de difficultés.
-Peut-on tester pour en être sûrs à 100% ? demanda Sam.
-Pas à moins que nous nous séparions, dit Loki.
-Je déconseillerais très fortement cela, protesta immédiatement Vision.
-Continuons d'avancer, dit Steve. Voir si quoi que ce soit d'autre semble familier. »
C'était la meilleure marge de manœuvre pour le moment, donc ils recommencèrent une nouvelle fois à parcourir l'infinie série de couloirs. Thor garda un œil attentif sur tout ce qui semblait être ne serait-ce qu'un peu unique, essayant de mémoriser les choses qu'ils passaient, comme la fissure dans le mur que Wanda avait fait remarquer, un petit trou tout à droite, un bout de plante séché au plafond, un petit tas de cailloux éparpillés.
Ils continuèrent de marcher jusqu'à ce que Steve et Loki s'arrêtent tous deux de nouveau. Thor n'eut besoin de se rapprocher que de quelques pas pour voir qu'ils fixaient tous deux la fissure distincte dans le mur que Wanda avait fait remarquer plus tôt.
« -Oh, bien, j'ai toujours eu envie d'être piégé dans une boucle de cauchemars sans fin soupira Tony.
-On a marché moins de vingt minutes, fit remarquer Sam.
-Donc quoi maintenant ? demanda Wanda.
-Je détesterais être celui qui pose les questions évidentes, dit Tony. Mais je suppose qu'on ne peut pas sortir de là au moyen de la force brute.
-Je ne le pense vraiment pas, répondit Steve. Les choses ne sont jamais aussi simples. Et je ne suis pas sûr que nous devrions essayer.
-Je pourrais essayer de traverser le mur, dit Vision. Voir où cela me mène.
-Cela pourrait te mener quelque part d'où tu ne pourrais pas revenir, dit Thor.
-Je suis prêt à prendre le risque, dit Vision. Et même si je ne peux pas retrouver mon chemin vers vous, je pourrais être en mesure de retourner en arrière et de mettre Docteur Strange au courant.
-Loki, d'autres idées ? demanda Thor. »
Loki regarda rapidement autour, puis secoua la tête.
« -Rien pour le moment, dit-il. Nous n'en savons pas assez. »
C'était la réponse que Thor n'avait pas envie d'entendre.
« -Mais c'est magique, dit Vision, regardant Loki. Donc vous pouvez essayer de trouver une sortie, pendant que j'alerte Docteur Strange, peut-être qu'il sera en mesure de faire quelque chose depuis l'extérieur. Je préférerais ne pas perdre de temps à rester planté là.
-Non, très bien, tu as raison, mais fais attention, nous n'avons aucune idée de ce qui rôde d'autre dans les parages, dit Tony.
-Je serai prudent, acquiesça Vision.
-Si tu sors et trouves les autres, dit Wanda. Reste avec eux. Il n'y a aucun intérêt à prendre le risque de revenir.
-Je ne peux pas promettre de ne pas essayer s'il n'y a pas d'autre solution en vue, lui dit Vision. »
Elle ouvrit la bouche pour répondre, puis la referma, se ravisant.
« -Juste ne fais pas l'idiot, finit-elle par dire. »
Cela sembla grandement amuser Vision.
« -J'essaierai de mon mieux, dit-il, glissant dans le mur le plus proche. »
Ils fixèrent tous l'endroit où il avait disparu un instant ou deux, puis se tournèrent pour se regarder.
« -Donc…vers où ? demanda Tony.
-Cela a-t-il au moins un intérêt ? demanda Sam. On va juste se retrouver exactement au même endroit encore et encore.
-Je ne veux pas rester plantée là à attendre qu'on vienne me sauver, dit Wanda, croisant les bras.
-Continuons de marcher, dit Steve. Peut-être que nous trouverons quelque chose si nous cherchons bien.
-Tous mes capteurs sont en alerte, mais je suis pas sûr de capter quoi que ce soit, dit Tony.
-On ne sait jamais, lui dit Thor. La magie laisse des traces derrière elle. Parfois ces traces sont également visibles pour les machines midgardiennes.
-D'accord, même la plus petite chose peut être importante alors, acquiesça Tony. »
Thor essaya de son mieux de garder les yeux sur tout ce qui sortait de l'ordinaire alors qu'ils recommençaient à marcher, mais la magie n'était pas une de ses forces, donc il n'espérait pas accomplir grand-chose. Il n'était très probablement pas le seul à se sentir inutile car Sam fixait les murs avec frustration aussi. Les yeux de Wanda étaient bien plus attentifs aussi, essayant probablement de son mieux de trouver quoi que ce soit qui pourrait aider, pendant que Stark scannait probablement chaque centimètre devant eux aussi. Steve leva une main et toucha le mur en avançant, laissant ses doigts glisser sur la surface dure. C'était bizarre pour lui de faire cela, mais peut-être qu'il essayait juste de suivre le mur avec plus que ses yeux, s'accrochant à la réalité même si elle leur jouait des tours. Loki ne semblait pas faire quoi que ce soit, mais Thor savait que la magie ne se manifestait pas toujours par de vifs flashs lumineux, donc il était sûr que son frère cherchait une solution de façons invisibles à l'œil nu.
Si le plan des Darkholders était de juste les piéger, ils avaient fait du bon boulot jusque-là, mais Thor craignait qu'il y ait plus que ça. Ils ne lui paraissaient pas être le genre d'adversaires qui seraient satisfaits de simplement piéger leurs ennemis. Et il y avait toujours ce picotement sur la nuque de Thor…quelqu'un les observait, c'était juste qu'il le savait.
Steve s'arrêta de nouveau, brusquement, tournant la tête vers l'endroit où ses doigts touchaient le mur.
« -Qu'est-ce qu'il y a Cap ? demanda Cap.
-Il y a quelqu'un ici, dit-il. »
Il y avait du silence dans le couloir, rien à part le son de leurs respirations, mais Thor savait exactement ce qu'il voulait dire.
« -Aye. Quelqu'un nous observe, confirma-t-il doucement.
-Comment tu le sais ? demanda Wanda en fronçant les sourcils.
-C'est juste une impression, dit Thor, incapable de l'expliquer d'une autre façon. »
Steve aplatit sa paume sur la pierre, ne faisant que la regarder un instant, avant de retirer rapidement sa main, reculant d'un pas. Il y avait un trou dans le mur maintenant, là où la main de Steve était un instant auparavant. Alors que Tony se tournait et Wanda laissait sa magie rouge s'embraser davantage, quelque chose bougea dans le trou minuscule, remua dans un bruit bas, puis des insectes noirs commencèrent à en sortir en rampant et à s'éparpiller partout sur le mur.
« -Ce n'est pas bon, dit Steve, fixant les petites choses alors qu'elles recouvraient de plus en plus la surface du mur. »
Est-ce que le trou devenait plus gros ?
Puis un bras rouge traversa le mur, les insectes le recouvrant entièrement. Wanda et Thor réagirent tous deux sans hésitation, son sort et sa foudre atteignant l'endroit presque en même temps, Steve s'écartant vite du chemin.
La chose siffla quand le bras battit en retraite dans le mur… Thor doutait qu'ils l'aient tuée.
« -Laissez-moi deviner, dit Tony. Démon ?
-Nous devrions bouger, dit Wanda.
-Où ? demanda Sam immédiatement. Il n'y a nulle part où aller, c'est une boucle, on va revenir exactement ici.
-Donc on se bat, dit Loki.
-C'est le pire endroit pour un combat, dit Tony, et il avait raison. »
Ils étaient piégés, le couloir était bas et étroit, cela leur donnait un désavantage significatif. Thor ne pouvait qu'espérer que le démon ne s'avèrerait pas trop problématique.
Les insectes grouillaient encore partout sur le mur, plus nombreux qu'avant maintenant. Des trous apparaissaient sur le sol aussi, difficilement remarquables jusqu'à ce que les insectes ne commencent à en sortir, et pas juste des insectes, des vers aussi. Wanda fit la grimace et les brûla tous avec sa magie, nettoyant le sol. Bien sûr ils savaient tous qu'ils avaient quelque chose de bien pire en train de rôder dans les murs que des insectes et autres bestioles.
« -Nous devons couvrir nos arrières, dit Sam. »
Ils se tournèrent tous et se déplacèrent un peu pour se tenir en cercle, dos à dos. Thor observait le mur et les insectes grouillants en se mettant dans la bonne position, Loki à sa droite et Sam à sa gauche. Le bruit provenant des murs était plus fort maintenant, et Thor se demanda si ces créatures étaient capables de se déplacer à travers la pierre ou s'il y avait des tunnels quelque part. Cependant, même s'il y avait des tunnels, la magie les y maintenait piégés, donc cela pourrait ne pas beaucoup les aider du tout.
« -Merde ! jura Wanda, et sa magie rouge s'embrasa au-dessus d'eux. »
Thor leva la tête et vit que la créature avait déjà traversé à moitié le plafond, griffant la barrière magique que Wanda avait levée. La chose avait des yeux sombres à facettes et des dents qui avaient l'air noires et recourbées comme des mandibules d'araignée. Une vile puanteur envahit le nez de Thor.
Les répulseurs de Tony tirèrent deux fois en succession rapide.
« -Il y en a plus d'une, les informa-t-il. Mais elles semblent se disperser assez facilement.
-Pas celle-ci, dit Wanda, ses yeux fixés sur la chose essayant toujours de sortir du plafond. »
L'une d'elles s'extirpait du sol, donc Thor s'écarta rapidement du cercle pour lui donner un coup de pied dans la tête, puis abattre son marteau également, regardant la tête de la chose s'écraser sur le mur, laissant une épaisse trace blanche qui fit empirer l'odeur. Tous les insectes se dirigèrent immédiatement vers le corps, et même le corps lui-même n'était empli que de vers grouillants. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas dû faire face à d'aussi dégoûtantes créatures.
Loki coupa le bras de l'une d'elles avec son épée juste au moment où Thor s'éloignait du démon mort, la chose revenant dans le mur avec un feulement. Sam tira sur une autre, mais les balles semblaient inutiles d'après ses jurons. Thor laissa l'électricité s'embraser dans sa main et autour de Mjölnir, libérant la foudre pour brûler la créature rampant vers eux sur le sol. Davantage s'approchaient toujours. Elles n'étaient pas très rapides, mais Thor vit de plus en plus de mouvement dans les ténèbres. Il ne craignait pas pour sa sécurité, mais les démons étaient imprévisibles, donc ils avaient besoin d'un meilleur plan à part autoriser ces créatures à les attaquer inlassablement.
Juste comme il le craignait, les démons leur sautèrent dessus depuis les ombres, leurs crocs noirs dégoulinant…la vue rendit Thor nerveux. Il fit voler Mjölnir, balayant deux démons, les tuant avec de la chance.
« -Attention au poison, cria-t-il, observant toujours les crocs noirs dans les bouches de ces démons, son marteau de retour dans sa main. »
Il n'en savait pas assez sur ces créatures, mais il s'inquiétait du fait que même Loki et lui-même puissent être vulnérables.
Il entendit le bouclier de Steve faire contact, abattant un démon avec force, puis Tony recommença à tirer de nouveau. Il y avait à présent des mouches et des sauterelles bourdonnant autour, et Thor pensa à la maladie et à la décomposition. Il espérait que l'odeur qui les entourait n'était que ça et rien de plus.
« -Loki, tu dois trouver une sortie ! hurla-t-il. »
Loki émit un grognement agacé en transperçant un des démons de son épée, le corps s'écroulant immédiatement.
Wanda réduisit à distance deux démons en morceaux, ses yeux embrasés de pouvoir. Sam s'enfonça sagement davantage dans le cercle pour se tenir derrière elle. Il rangea ses armes, mais il était toujours prêt à combattre.
Un des démons saisit le bouclier de Steve et Thor ne le remarqua que lorsque le Capitaine fracassa la chose dans le mur, l'y plaquant. Le démon ne cessait de feuler et de claquer des mâchoires, essayant de le mordre ou de le griffer, mais Steve le maintint piégé assez efficacement.
« -Vous avez fissuré le mur, lui dit Loki. »
Steve se saisit du démon et le fracassa encore dans le mur, juste aussi fort que précédemment, et d'autres fissures apparurent derrière lui. Peut-être qu'il y avait vraiment des tunnels cachés.
« -Thor, frappe cette chose avec ton marteau, fais-lui traverser le mur, dit Steve. »
C'était une très bonne idée en effet. Thor se prépara à porter un coup et Steve sauta expertement en arrière juste avant que Mjölnir ne frappe le démon dans la poitrine, lui faisant traverser le mur. Le marteau vola bien plus loin que ce à quoi s'était attendu Thor, donc il le rappela rapidement dans sa main. Steve et Loki entrèrent dans le trou fait par le corps du démon, pendant que Tony et Wanda retenaient les autres, ne permettant à aucun d'eux de se rapprocher davantage.
« -Y a-t-il un tunnel ? demanda Thor, tournant le dos à Steve et Loki pour combattre les bêtes en approche.
-C'est même mieux que ça, dit Steve. Allez, par-là !
-Si vous me dites qu'on aurait juste pu utiliser le marteau de Thor pour abattre un mur depuis tout ce temps…fit Tony, mais il fut immédiatement coupé.
-Nous n'avons pas le temps pour les explications, Stark, dit Loki. Bougez !
-Est-ce sûr ? demanda Sam.
-Très bien, j'y vais en premier, fut la réponse de Loki. »
Thor sentit le sol remuer sous ses pieds, la pierre bougeait comme de la terre meuble, quelque chose était juste en-dessous d'eux dans le sol.
« -Davantage arrivent, avertit-il.
-Bougez, maintenant ! cria Steve, manqua d'ordonner vraiment, ayant l'air impatient maintenant.
-Merde, d'accord, dit Sam, courant pour traverser le trou.
-Tony, tu es le prochain, dit Steve.
-Il y en a énormément ici, fit Tony en secouant la tête.
-La barrière de Wanda sera plus que suffisante, dit Steve. Mais il pourrait y avoir des démons de l'autre côté aussi. »
Il avait raison, Wanda était assez forte pour maintenir les démons loin d'eux.
« -Va, mon ami, nous te suivrons de près, lui dit Thor, l'encourageant à y aller. »
Tony ne protesta pas, il bondit presque à travers le couloir pour traverser le mur. Wanda battit en retraite à côté de Steve et Thor, les démons se jetant contre sa barrière, essayant de traverser.
« -Thor, vas-y, dit Steve.
-Non, tu devrais y aller d'abord, je vais aider…
-Allez dans le putain de trou tout de suite vous deux ! interrompit Wanda. »
Vrai, il n'y avait pas de temps à perdre.
Wanda était pile à côté d'eux donc Thor savait qu'elle ne serait pas laissée derrière. Donc il traversa aussi rapidement que possible. Il porta grande attention à Steve et Wanda derrière lui, voulant s'assurer qu'ils le suivaient de près. Au moins la barrière magique de Wanda semblait empêcher les démons de les suivre.
Il ne pouvait rien voir à l'intérieur, il faisait trop sombre. Le trou ne menait pas à un tunnel, mais à une autre grotte. Il ouvrit la bouche pour appeler Tony lorsqu'il atteignit un bord et bascula de manière inattendue. Il perdit l'équilibre avant de se rendre compte qu'il n'y avait plus de sol sous ses pieds. Il fit rapidement tournoyer Mjölnir pour rester en l'air.
« -Faites attention ! appela-t-il, mais bien sûr c'était une seconde trop tard car Steve tombait pile dans sa direction. »
Thor attrapa facilement le bras de son ami, le rattrapant avant qu'il ne puisse tomber plus bas.
« -C'était abrupt, commenta Steve.
-Les démons ? demanda Thor. »
Wanda descendait après eux, entourée de magie rouge.
« -Ils n'ont pas semblé trop enclins à nous suivre, dit-elle.
-Cela semble être quelque chose de quoi s'inquiéter, fit remarquer Thor.
-Où sont Loki, Tony, et Sam ? demanda alors Wanda.
-Sincèrement, pas loin j'espère, dit Thor, fronçant les sourcils. »
Il en avait assez de ces ténèbres depuis le temps, espérant revoir la lumière du jour bientôt, mais il savait qu'ils étaient trop loin sous la surface pour ça.
« -Oh, là ! dit Wanda, et elle vola rapidement dans une direction. »
Thor ne pouvait pas voler avec Mjölnir comme Wanda avec sa magie, donc il dut attendre qu'elle atteigne ce qu'elle avait remarqué avant de pouvoir bondir à sa suite. Il la regarda voler de plus en plus loin, sa vive magie rouge le seul signal lumineux…puis toute lumière disparut et ils furent engloutis par les ténèbres.
« -Wanda ! cria-t-il immédiatement, mais aucune réponse ne vint, elle avait disparu en un clin d'œil. »
Les ténèbres étaient si épaisses qu'il ne pouvait même pas voir le visage de Steve.
« -Thor, fais-nous descendre, dit Steve.
-Où ?
-Juste en bas, saute juste, nous ne pouvons pas rester là, dit Steve. »
Ils pouvaient être plutôt hauts, mais Steve n'était pas fragile donc Thor ne s'inquiéta pas. Il agrippa Mjölnir étroitement et se laissa tomber.
Heureusement ils ne tombèrent pas beaucoup, le sol était bien plus proche que prévu, mais il y avait toujours le noir total autour d'eux. Ce n'était pas normal, Thor le savait. L'air était lourd et les ténèbres pesaient sur sa peau.
« -Je ne peux rien voir, dit Thor, essayant de regarder autour. »
Cela prit un moment, mais alors il vit une lumière orange, fine et longue. Cela devait être l'épée de Loki.
« -Là, c'est Loki ! dit-il, se déplaçant vers la seule source de lumière. »
Steve posa une main sur son épaule, pour le suivre.
Heureusement la lumière était vraiment l'épée de Loki, parce que plus ils s'approchaient plus facile il était pour Thor de distinguer la haute silhouette de son frère. Loki bougeait, se retournant, essayant peut-être de chercher quelque chose, ou probablement essayant de les trouver.
Loki se retourna juste au moment où Thor et Steve étaient à environ une douzaine de mètres, et il leva ses deux mains, sa bouche s'ouvrant. L'avertissement était clair et Thor s'arrêta immédiatement. Les lèvres de Loki remuaient, mais aucun son ne les atteignit. Ses mains touchaient quelque chose, y avait-il du verre faisant obstacle ?
Une vive lumière s'alluma et après les épaisses ténèbres les entourant depuis si longtemps Thor dut se protéger les yeux pour les laisser s'ajuster au changement soudain. La lumière dérangea encore ses yeux lorsqu'il regarda de nouveau autour, mais il chercha quand même Loki immédiatement une nouvelle fois.
Son frère était à l'intérieur de quelque chose qui ressemblait à un cube de verre, mais il scintillait bizarrement, donc cela devait être bien plus que ce que cela semblait être. Il y avait des symboles lumineux sous les pieds de Loki et s'il avait pu sortir tout seul, il l'aurait certainement fait depuis lors. Il y avait également une épaisse ligne rouge lumineuse les séparant de lui. Thor se demanda ce qu'il se passerait s'il essayait de la traverser.
La lumière venait de disques ronds…de trous qui apparaissaient tout autour de la large grotte dans laquelle ils se retrouvaient. Ils ressemblaient à des ouvertures normales à première vue car ils montraient un ciel violet en train de s'assombrir, mais les bords bougeaient, scintillaient. Cela rappela à Thor les fentes que l'Ether avait déchirées dans leur réalité, rassemblant des mondes différents. S'il avait raison il s'agissait de fenêtres vers un monde différent, mais très probablement pas un des Neuf. Cela n'annonçait rien de bon pour eux, car cela devait être l'œuvre des Darkholders.
« -Thor, avertit doucement Steve. »
Il y avait une femme se tenait au bord d'une falaise haut au-dessus d'eux, pâle et blonde. Elle était anormalement immobile, ses yeux vides et lointains. Thor aurait pensé qu'elle était morte si elle ne se tenait pas debout sur ses pieds. Un homme s'avança à côté d'elle un instant plus tard dans des vêtements midgardiens, il était vieux, mais ne semblait pas du tout frêle.
Thor serra son marteau, de la foudre déjà au bout de ses doigts.
L'homme les regarda un instant avant d'ouvrir la bouche pour parler.
« -Tony, débarrasse-toi d'eux, dit-il. »
Thor craignit un instant que quelque chose ne soit arrivé à Stark, une ruse ou un sort, mais la personne qui sortit d'un coin sombre n'était heureusement pas leur ami, mais un jeune homme aux cheveux bruns et une lueur jaune maladive dans les yeux. Tony… Tony Hubris était son nom, crut Thor, un Darkholder. Il se gardait bien de sous-estimer les humains, peu importe à quel point ils avaient l'air fragiles, mais ce n'était pas n'importe quel humain. Thor se souvint de l'avertissement de Loki ; ils ne savaient pas quels pouvoirs Chthon avait donnés à ces gens. Il devait être prudent.
« -Vous y avez mis le temps pour arriver ici, dit Hubris. Mais ça m'a pas dérangé d'attendre. »
Thor n'était pas du genre à tergiverser et à gaspiller son souffle à parler, pas quand ils savaient tous ce qui était sur le point de se passer.
« -Si tu penses vraiment que tu peux nous combattre tous les deux tout seul, lui dit Thor. Alors vas-y, tente ta chance ! »
Darkholder ou pas, Steve et Thor pouvaient neutraliser ce mécréant. Hubris ne sembla pas intimidé par ces mots, il tendit juste une main vers eux, faisant exploser le sol sous les pieds de Thor. Il fut suffisamment rapide pour sauter hors du chemin des flammes qui surgirent de la pierre, et il espéra que Steve avait été aussi rapide. Il sentit quand même le toucher des flammes sur son bras car le feu était bien plus grand que prévu, et une douleur cuisante lui lécha la peau, le faisant grogner. Il eut à peine le temps de jeter un œil à la chair brûlée sur son bras lorsque de nouvelles flammes surgirent, léchant sa cape alors qu'il sautait en sécurité. Steve était bien plus éloigné de lui maintenant, léger sur ses pieds, prêt à fuir les flammes, heureusement indemne.
« -Toi et ton peuple aimez vous qualifier de dieux, dit Hubris. Mais il n'y en a qu'un digne de ce titre, et Son pouvoir coule à travers moi. »
Le sol de pierre sifflait partout où marchait Thor, une lueur ambre juste en-dessous de la surface. Son bras le lancinait à cause de sa blessure, mais il pouvait facilement l'ignorer. Le feu n'aurait pas dû l'avoir brûlé si facilement ; sa peau était plus épaisse que ça.
« -Hellfire, lui dit Hubris. On se sent pas aussi invincible maintenant, pas vrai ? »
Eh bien, si le feu était l'arme choisie par Hubris, Thor devait juste garder ses distances. Il pouvait également lui donner un avant-goût d'un genre de feu différent, la puissance brûlante de la foudre. Mjölnir vibrait déjà dans sa main. Davantage de flammes surgirent partout autour de lui, la pierre se transformant en lave sous ses pieds, faisant roussir ses bottes, mais ne les traversant pas. Il pouvait porter ces bottes à Muspelheim aisément.
Il regarda les yeux de Hubris bouger sur le côté, jetant un œil en direction de Steve. Alors qu'il était malavisé de détourner le regard d'un ennemi se tenant pile devant lui, Thor dut vérifier que son ami allait bien dans cette chaleur bouillante autour d'eux. Et c'était le cas, pour le moment du moins, mais il y avait de hauts piliers de feu l'entourant depuis presque toutes les directions. Le Darkholder était en effet satisfait d'avoir acculé Steve de la sorte. Thor était furieux, essayant de décider d'attaquer son ennemi ou d'aider son ami.
Steve croisa son regard et le fait qu'il soit calme même face à tel danger apaisa un peu la colère de Thor.
« -Ne t'inquiète pas pour moi ! lui cria Steve, semblant presque exaspéré du fait que Thor perde du temps. »
Steve devait avoir un plan alors, donc Thor n'hésita plus, il fit voler Mjölnir, frappant le Darkholder droit dans la poitrine, l'envoyant chuter plus profondément dans la grotte. Un coup comme ça aurait tué n'importe quel humain normal, mais Thor ne se détendit pas de suite, rappelant son marteau et se précipitant à la suite de l'homme. Les feux brûlaient toujours autour d'eux, donc certainement que son ennemi n'était pas encore vaincu.
Thor glissa le long d'une pente rocheuse, préparé à toute attaque, et il n'eut pas à attendre longtemps quand des esprits de feu silencieux volèrent à sa rencontre juste au moment où il atteignit le fond. Ils n'avaient pas de vrais corps ; ils n'étaient que des flammes vivantes avec des yeux d'ambre et des bras embrasés. Il abattit son marteau, mais la tête d'uru passa droit au travers. Alors il esquiva et ignora les endroits où le feu touchait de nouveau sa peau, le brûlant. Il n'y avait qu'une dernière chose à essayer puisque son marteau et ses poings étaient inutiles, donc il appela sa foudre, la laissant le traverser.
Il savait que ses orages et sa foudre étaient plus que juste des nuages et de l'électricité ; c'était de la magie dans l'une de ses formes les plus pures, comme sa Mère le lui avait souvent rappelé par le passé. Ces créatures de feu étaient faites de magie également, et Thor fut satisfait de les voir devenir cendres. Et peut-être que Hubris avait survécu à un coup de Mjölnir grâce au pouvoir que Chthon lui avait échu, mais Thor savait qu'il pouvait encore gagner cette confrontation, d'une façon ou d'une autre. Le Darkholder se cachait encore dans les ombres, sachant qu'il ne pouvait pas gagner contre Thor dans un combat ouvert. Peut-être qu'il espérait lancer une attaque surprise, mais Thor ne possédait plus l'imprudence de la jeunesse. Il était prêt.
« -Où sont tes mots arrogants maintenant ? demanda Thor à voix haute. Ou t'es-tu caché dans un coin comme un enfant ? »
Il avait le sentiment que les Darkholders étaient imbus d'eux-mêmes, se croyant au-dessus des autres humains, donc les insultes devraient marcher assez bien avec eux. La pierre grésilla de nouveau sous les pieds de Thor, lui donnant raison. Il se méfiait des flammes, du Hellfire, car elles pouvaient lui causer beaucoup de dommages, mais la foudre crépitait sur sa peau, faisant briller son marteau dans les ténèbres. Sentir l'orage aussi fort en lui l'emplissait toujours d'assurance.
Il pouvait entendre le son de quelqu'un en train de bouger dans les ténèbres et il laissa la foudre frapper cet endroit immédiatement. Hubris se mit à courir et de nouvelles flammes s'élevèrent autour d'eux, celles-ci tourbillonnant et bougeant, se tordant en un vortex. Une fois qu'Hubris fut assez loin il se retourna pour faire face à Thor, ses bras levés pour contrôler le feu qui les séparait. L'air était si chaud autour d'eux que respirer devenait désagréable, et le métal de l'armure de Thor était inconfortablement chaud. Il devait terminer ce combat rapidement. Il ne pouvait pas faire appel à un véritable orage si profondément sous terre, donc sa foudre aurait à faire l'affaire.
« -Vous êtes tous tombés dans notre piège, espèces de stupides héros prétentieux, dit Hubris, la lueur dans ses yeux bien plus vive qu'auparavant. Mais vous êtes finis. Vous ne pouvez pas nous arrêter.
-Nous verrons, dit Thor en retour.
-Non, avec Loki piégé il ne reste personne pour nous arrêter, lui dit le Darkholder, ses lèvres s'étirant en un rictus. Oh, et tu ne t'es toujours pas rendu compte que je ne fais que jouer avec toi. »
Les flammes grandirent en intensité quand Hubris leva les bras plus haut, mais avant que Thor ne puisse réagir, quelqu'un attrapa le Darkholder par derrière. Thor se rendit compte que c'était Steve lorsque tous deux bougèrent.
Hurbris rit bruyamment malgré le bras autour de sa gorge.
« -Grosse erreur, dit-il, et il s'enflamma.
-Steve ! cria Thor alors que le feu les engloutissait tous deux. »
Le cœur de Thor battait rapidement dans sa poitrine, la peur lui nouant la gorge, et il fut incapable de bouger durant une longue seconde alors que les flammes emplissaient tout de lumière et de chaleur. Puis il bougea, essayant de trouver un endroit où les flammes n'étaient pas si intenses, de trouver un moyen…
Le feu fut éteint brusquement, ne laissant que des taches vives sur la vision de Thor. Il entendit sa propre lourde respiration dans le silence, puis un gargouillement mouillé empli de douleur.
Steve se tenait toujours là, miraculeusement indemne, un bras toujours serré autour du cou de Hubris, le maintenant piégé. Et le Darkholder se débattait, mais seulement faiblement maintenant, du sang coulant de sa bouche…la pointe d'une épée ressortant de sa poitrine…quoi ?
Hubris essaya de se saisir du bras autour de sa gorge, mais il ne pouvait pas du tout le bouger. Ce n'était pas une tentative sérieuse de se libérer, mais plus les ultimes gestes désespérés d'un homme dans l'agonie de la mort.
Thor était suffisamment près pour entendre les mots qui sortirent de la bouche de Steve.
« -Pensais-tu vraiment pouvoir te jouer d'un mystificateur ? demanda-t-il. »
Hubris cessa de béer et de se débattre au bout d'un instant, son corps s'affaissant alors que la vie quittait ses yeux, la lueur jaune s'éteignant comme ses flammes. Steve attendit une seconde de plus puis laissa tomber le corps, retirant la lame.
Thor devait avoir l'air d'un idiot, avec sa bouche légèrement ouverte et ses yeux écarquillés, mais il ne comprenait pas. Steve leva les yeux vers lui, le fixa durant une longue seconde, puis son visage prit une « expression » bien plus significative.
« -Oh, allez, dit-il… »
Thor cligna des yeux…oh…oh !
« -Loki ! dit enfin Thor, cria peut-être, il n'avait pas entièrement le contrôle de sa propre voix à cet instant. »
Il reconnaissait et l'expression et le ton maintenant, peu importe à quel point c'était dur de se faire à l'idée.
« -Baisse d'un ton, siffla Loki. »
La voix était toujours celle de Steve, le visage aussi, le corps, la combinaison de combat bleue, le bouclier dans son dos, tout était parfaitement en place.
Thor était sans voix. Il se contenta de continuer à fixer son frère sous la forme de Steve Rogers et espéra qu'une explication allait suivre. Loki avait d'autres idées apparemment, parce qu'il s'accroupit juste à côté du corps de Tony Hubris et commençant à le fouiller à la recherche de quelque chose, ignorant presque complètement Thor et son silence choqué.
Il y avait beaucoup de questions dans la tête de Thor, alors il se contenta de se rapprocher et commença à les énoncer à voix haute.
« -Si tu es là, alors qui est dans cette cage ? demanda-t-il.
-Pourquoi, notre cher Capitaine, bien sûr, dit Loki.
-Mais…comment ? Et quand ? »
Loki cessa de fouiller le corps d'Hubris et releva les yeux vers Thor. Il sourit comme Steve ne le faisait jamais.
« -Depuis le tout début, dit-il.
-Le tout début…tu veux dire quand nous sommes arrivés ici ?
-Hmm, la Tour Stark, juste après que le reste d'entre vous ait passé mon portail, confirma Loki, ayant l'air très satisfait de lui. »
Puis il revint à sa fouille des poches et du manteau d'Hubris.
« -Je dois admettre que je ne m'attendais pas à ce que cela marche aussi bien. J'étais sûr que l'un de vous remarquerait bien plus tôt et ruinerait tout, toi ou James, peut-être Leah, ou la Veuve… »
Il trouva enfin ce qu'il cherchait en sortant un morceau de papier sombre de l'intérieur du manteau d'Hubris, une sorte d'enveloppe. Il regarda Thor de nouveau en se levant, continuant de parler.
« -Non pas que je doutais de mes propres capacités, bien sûr, mais c'était dur de prédire si le Capitaine serait à la hauteur de la tâche. Donc je suis très agréablement surpris de voir combien il s'en est bien sorti. »
Thor fronça les sourcils alors que les mots de Loki faisaient sens. Il essayait de se souvenir, de se rappeler de chaque mot venant de Loki ou Steve, fouillant son esprit à la recherche de tous les signes qu'il avait pu manquer. Comme cette fureur froide et vicieuse dans les yeux de Steve, Thor avait juste supposé que c'était à cause de Barnes. Les suggestions bizarrement correctes de Steve lorsqu'il s'agissait de magie…des traces de chaleur dans le ton de Loki qui montraient qu'il s'inquiétait…Thor n'avait pas pensé…il n'y avait eu aucune raison de penser qu'une sorte de ruse était en cours.
« -Mais pourquoi ? Pourquoi tout ça ? demanda-t-il. »
Loki ouvrit l'enveloppe et en sortit un autre morceau de papier…une page du Darkhold. Quand Loki la prit dans sa main, ses yeux, toujours les yeux bleus de Steve, se verrouillèrent sur le papier fragile, son regard se perdant dans le lointain, comme la dernière fois qu'il avait touché une de ces pages. Il continua leur conversation comme si rien ne s'était passé, comme s'il ne venait pas d'absorber davantage de pouvoir de ce dieu noir démoniaque.
« -Parce que nous nous précipitions dans un piège, dit Loki. Et je savais que parmi tous les pièges qui pouvaient nous attendre, celui à mon intention serait le plus gros.
-Donc tu as laissé Steve tomber dedans à la place ? demanda Thor, sa voix s'élevant de nouveau.
-Cela ne l'a pas jeté dans un puits plein de serpents, fit Loki en roulant des yeux. Nous avons convenu d'un plan, et cela marche.
-Un plan ?
-Oui.
-Si tu t'es joué de lui…
-Oh pitié, n'agis pas comme s'il était un malheureux idiot que je peux manipuler à ma guise, le coupa Loki. »
Le regard exaspéré dont il le gratifia était étonnamment à sa place sur le visage de Steve, mais la version de ce dernier n'était jamais dirigée vers Thor.
« -Tu savais qu'un piège t'attendait, dit Thor. Et tu voulais qu'il y tombe à ta place. Il aurait pu être tué !
-Il connaissait le danger dans lequel il serait, lui dit Loki. Et il a accepté le plan néanmoins.
-Cela a intérêt à être la vérité, avertit Thor.
-Soit tu sous-estimes le courage de ton ami, soit tu as plus d'estime pour mon talent avec les mots que ce que j'attendais, répondit Loki.
-Et si les Darkholders avaient essayé de le tuer au lieu de l'emprisonner ? demanda Thor.
-Nous avons tous deux convenu qu'il était peu probable que cela arrive, dit aisément Loki, se rapprochant de Thor. Puisque les Darkholders et Chthon savent déjà que me tuer n'est pas une solution permanente.
-Tu ne pouvais pas en être sûr, lui dit Thor.
-Non, bien sûr que non, mais c'était…un risque calculé. »
Thor ne fut pas ravi de cette réponse, mais il repoussa son envie de protester davantage.
« -Tu aurais pu nous le dire, dit-il à la place.
-Non, contra Loki, observant les brûlures sur les bras de Thor. Cela aurait été impossible alors. Faire confiance au fait que tous me traiteraient comme vous le traiteriez lui, le regarderiez comme vous me regarderiez moi… Sornettes. Je ne pouvais même pas m'attendre à ce que James soit en mesure de faire cela. »
Peut-être, mais Thor n'était toujours pas content d'avoir été trompé ainsi, même si Steve avait accepté ce plan de folie. Ils auraient pu trouver quelque chose de mieux, Thor en était sûr.
Loki s'empara de son poignet et Thor parvint à ne pas se tendre immédiatement.
« -Je ne suis pas un guérisseur, donc ne te plains pas, dit Loki alors que sa main s'illuminait d'une chaude lueur dorée. »
Il plaça sa main sur les pires brûlures du bras de Thor. La douleur s'évanouit immédiatement.
« -Tu es indemne…ou est-ce juste une illusion ? demanda Thor.
-Le feu semble être une partie très intégrale de ma forme actuelle, donc non, Hubris ne pouvait pas me brûler. »
Il en eût terminé un instant plus tard et il retira sa main. Il y avait toujours des marques de brûlures sur la peau de Thor, mais au moins il n'avait plus mal.
« -Tu dois voir un guérisseur, et cela pourrait toujours laisser une cicatrice, dit Loki.
-Tant que je peux utiliser mes bras sans problème je m'en moque, répondit Thor. »
Il ne nierait pas qu'il pouvait être vain, mais il avait choisi la vie de guerrier et les cicatrices étaient inévitables. La main de Loki était toujours autour de son poignet et Thor se demanda pourquoi il ne pouvait pas voir l'illusion vaciller là où ils se touchaient. En y réfléchissant, il les avait touchés tous les deux depuis qu'ils étaient arrivés ici, et il n'y avait eu aucun signe de magie.
« -C'est différent de tes illusions habituelles, dit Thor.
-Très, confirma Loki. Nous avions besoin de quelque chose de plus solide.
-Pourquoi Steve ? demanda alors Thor. Tu aurais pu me le demander.
-Oui, parce que Thor étant incapable de soulever son propre marteau n'aurait pas du tout été suspect.
-Barnes ?
-La magie de Gaea brille comme un flambeau tout autour de lui, ce n'était pas possible.
-J'ai toujours… »
Loki lâcha son bras.
« -Assez de questions. Tes amis pourraient être en train de se battre pour leurs vies en ce moment même et tu veux discuter…et nous devons toujours retrouver James également. »
Thor acquiesça, ne voyant aucun intérêt à discuter. Ses compagnons Avengers pourraient avoir besoin de leur aide. Il fut surpris que Loki garde la forme de Steve cependant.
« -Ne vas-tu pas de détransformer ?
-Non. Il reste encore deux Darkholders, et c'est maintenant l'occasion de frapper pendant qu'ils me croient piégé. Donc tu vas garder le silence sur ça, et agir comme si j'étais ton cher ami le Capitaine Rogers…compris ? »
Thor serra les lèvres, mais considéra ses options avant de parler. Steve s'était exposé à beaucoup de danger. Certainement qu'il y avait une chance pour que Loki se soit joué de lui, mais il connaissait suffisamment bien le bon Capitaine pour croire qu'il était prêt à prendre un tel risque. Ce n'était définitivement pas hors de son personnage d'accepter un plan aussi dangereux, de risquer sa propre vie. Thor n'avait pas à aimer ça, mais c'était la vérité.
« -Chthon ne remarquera-t-il pas ce tour ? demanda-t-il. »
Les yeux de Loki se plissèrent comme toujours lorsque Thor qualifiait sa magie de simples « tours », mais il ne fit pas de remarques acerbes.
« -Si Chthon était en mesure de se manifester ici pour tous nous tuer, il l'aurait fait à l'instant où nous avons mis le pied ici, dit simplement Loki. Le fait que nous soyons toujours vivants montre qu'il ne peut pas apparaître dans ce monde pour le moment, pas en étant si proche d'être libre. Tout son pouvoir dit être concentré sur l'ouverture de cette porte pour lui-même. »
Ce n'était pas aussi rassurant que le faisait sonner Loki, mais Thor se contenta d'acquiescer.
« -Et les autres Darkholders ? demanda-t-il. Sûrement qu'ils remarqueront que leur compagnon est tombé.
-Sûrement, confirma Loki. Mais ils supposeront que tu l'as vaincu. Tu as une réputation, Puissant Thor. »
Cela faisait certainement sens.
« -Allons-y alors, dit Thor en acquiesçant de nouveau, ignorant le ton légèrement moqueur qu'avait utilisé Loki.
-Et Thor, dit Loki, sonnant comme Steve de nouveau. »
La voix ne changeait jamais, mais son ton, sa façon de parler, furent immédiatement différents. C'était un parfait changement qui, Thor le savait, rendrait les autres Avengers nerveux. Ils n'allaient pas aimer la facilité avec laquelle Loki pouvait se faire passer pour l'un d'eux.
« -Peut-être que moins tu parleras, mieux cela sera.
-Ce n'est pas aussi dur pour moi d'agir comme si tu étais mon ami que tu le penses, Loki, lui dit Thor. »
Ils avaient été amis, pas juste frères.
Loki s'arrêta et revint à lui, son visage indéchiffrable même avec les traits de Steve. Il semblait vouloir dire quelque chose, mais il demeura silencieux à la fin. Peut-être que Thor était prêt à être honnête avec son frère, mais cela ne semblait certainement pas être le cas de Loki. Thor se débarrassa de la pensée, n'autorisant son esprit à se concentrer que sur les batailles à venir.
