Они не поняли, сколько прошло времени, было ли время или оно остановилось для них двоих, они просто чувствовали, что прямо сейчас, прямо здесь они нужны друг другу как якорь. Двое одиночек, двое сильных людей, совершенно разных личностей с отчасти похожей судьбой. Между ними было что-то такое, что ни один из них не взялся бы исследовать. Влечение? Возможно. Привязанность? Почему бы и нет. Больше, намного больше, чем все это. Больше, чем дружба, глубже, чем партнерство, может быть то, что ни один никогда бы не сказал другому.

В поцелуе не было страсти, только иссушающая нежность, почти трогательная ласка. Он понимал, что она утешает его как может, а она знала, что он просто храбрился, что он не стал бы спать с ней ни сейчас, ни потом по какой-то необъяснимой причине. И, тем не менее, они чувствовали эту странную ниточку связи друг между другом. Наверное, им обоим было куда проще просто переспать или поцеловаться, чем долго говорить ни о чем.

-Пойдем,- она оторвалась от его губ.- Пожалуйста, пойдем, только не возражай.

-Предлагаешь заняться глупостями? – он поднялся, ощущая, что сердце грохочет где-то в груди то ли от ожидания чего-то фантастически замечательного, то ли от страха.- Я не думаю, что ты выдержишь. Сердце – глупый орган, но оно перенесло за сегодня слишком много.

-Как скажешь, только… нет, просто расслабься, позволь мне закончить начатое,- шепотом попросила она, ногой толкая дверь в спальню и стягивая его пижамную куртку – он поежился от странности ощущений. – Расслабься.

-Я не… - он сглотнул.- Не надо… пожалуйста,- его голос вышел жалким, совсем не мужским, а мальчишечьим.

Она взглянула в его лицо, чуть нахмурилась.

-Хорошо, как скажешь,- мягко ответила она.- Ты стесняешься меня?

Он не ответил. Вся бравада куда-то испарилась, язык прилип к небу.

-Не думай, - шепнула она, опрокидывая его на кровать и целуя.- Просто расслабься,- она провела рукой по его груди, животу, спускаясь вниз.

-О, господи!- охнул он громко.

Это было очень необычно, как будто он действительно был совсем молоденьким мальчишкой. Саманта пыталась осознать, что она такого делала, что заставляло его выгнуться чуть ли не дугой от первого же ее прикосновения к паху. Конечно, у нее были любовники и настолько же тактилы, но Джин был из разряда глубоко законсервированных загадок. Он реагировал на любое ее прикосновение так, как будто это у него было действительно в первый раз.

Но это же глупости! Он был женат, он же должен был хоть что-то знать о ласках, о петтинге, о минете, наконец. Это хоть и семидесятые, но хиппи, эти чертовы дети цветов, Кама Сутра и прочее – это-то было!

-Не надо, пожалуйста!- застонал он, когда она залезла ладонью под его пижамную куртку, лаская кожу живота.

-Тш-ш-ш…- она накрыла его губы своими, он обнял ее, не зная, куда деть руки.- Расслабься. Доверься мне.

Она провела рукой по его паху снова, только чуть касаясь кончиками пальцев, отмечая его крепость и полную готовность. Как он вообще мог скрывать от нее такое роскошество?! И почему он так странно реагирует, как будто не хочет?

Она ласкала его через пижамные брюки – он просто не позволил ей залезть внутрь по непонятной причине, хотя она предприняла две попытки, сдавшись на третьей.

-Обожемой!- выдохнул он, когда она чуть сжала его плоть рукой.- Божемойгосподи!

Саманта улыбнулась – она впервые столкнулась с подобной реакцией, но не сказать, что это было неприятно – перед ней лежал красивый мужчина, светлые волосы разметались по одеялу, руки обхватывали ее талию, губы приоткрылись. Не развратить такого самца было бы просто непростительным грехом, а Саманта обожала так грешить!

Она оседлала его, скользя по нему как змея, доводя его почти до безумства.

Он не выдержал пытки – притянул ее крепче, обнимая и целуя так страстно, так сладко, что это было почти нереально.

-Оум-м-м-м…- выдохнул он ей в рот, дернувшись под ней раз, другой и снова, тяжело дыша.

Она всегда добивается своего, просто иногда на это нужно больше времени.

-Я… я… - он облизнул губы, даже не представляя какой сладкой конфетой он виделся в данный момент своей партнерше.

-Понравилось? – она чуть отстранилась, проведя кончиком языка по его губам и продолжая нежно играть с его плотью.

-Я… мне… - он сглотнул, проморгался, толком даже не зная, что должен сказать и что делать. Он же должен что-то сделать и для нее – он же не последняя свинья неблагодарная в самом-то деле!

-Нет,- коротко ответила она, словно читая его мысли.- Не надо. Если ты думаешь про меня, то лучше не надо, я в самом деле только что пережила сердечный приступ, оргазм в данный момент не пойдет мне на пользу.

-Н-но…- он снова облизнул губы, чувствуя себя уже полным идиотом, лежа под умопомрачительной женщиной в мокрых трусах и штанах.

-Если хочешь, можешь принять душ,- предложила она.- Не смущайся, я мужскую анатомию разве что внутри не изучила. Я имею в виду внутренние органы, а не естественные отверстия,- пояснила она, окончательно его смутив и откровенно наслаждаясь редчайшим зрелищем – сбитый с толку, растерянный, совершенно сумасшедшее привлекательный мужчина, который в обычное время король-лев, рычащий так, что этого звука боятся все преступники Манчестера, выглядел как молоденький парень, впервые спустивший груз в кулак. Требовалось недюжинное усилие, чтобы не накинуться на эту красоту немедленно, не связать его и не оттрахать так, чтобы он потом неделю мочиться не смог. Но она и в самом деле не стала бы рисковать – сердечный приступ мог вернуть ее в больничную палату будущего, в ее тело – обгоревшее, изломанное от автокатастрофы…

Как все эмоции отразились на ее лице, она не знала, только Джин приподнялся на руках, обнял ее за шею и притянул в такой поцелуй, что все до единой мысли покинули черепную коробку, образуя наиприятнейший вакуум внутри.

Его горячая ладонь прошлась по ее груди, по животу, замерла на пупке.

-В душ,- он отстранился и неловко прикрываясь прошел в ванную.

Чтобы не рвануть за ним и не узреть всего шефа в чем мать родила, потребовалось еще больше силы воли.

Саманта растянулась на кровати, улыбаясь от уха до уха.

-Ну и дела!- она потерла пылающие щеки ладонями. Она смутилась больше его самого – вот уж действительно, ну и дела!

Джин закрыл дверь ванной, стянул брюки и нижнее белье, даже не осознав, что выйти придется в халате, что спать придется только в трусах и майке – не надевать же пижамную куртку без штанов!

Впервые в жизни мужчина ощутил странное чувство полной гармонии в душе, и тем не менее его грызла вина и осознание того, что теперь все изменится, будет не так, что он теперь понятия не имеет, как смотреть в глаза этой женщине, что она теперь знает то, что никто больше не знает, что…

Проблем не убавилось, а стало только больше. Нельзя было этого допускать, все зашло слишком далеко и теперь все станет очень сложно. Никто и никогда не мог зайти с ним так далеко! Вообще никто и вообще никогда! Это было прописано где-то в глубине подсознания как молитва «Отче наш», но Джонс была атеистом, ей было начхать на молитвы и правила. Ну и что ему теперь делать? Она же ничего не поймет.

А она и не поймет.

А он не сможет ей сказать всего. Он вообще ничего не сможет сказать.

И надо что-то делать – он же обязан тоже позаботиться о ней… в этом плане…

И надо как-то выйти прямо сейчас, что-то сказать.

И надо обнять… может даже поцеловать… снова…

Господи, как же теперь спать РЯДОМ с ней?!

-Вот же черт!- он коснулся лбом кафеля, закрыл на миг глаза, стоя под душем. В душе начиналась буря страстей, а как с ней справиться, он не знал. Не спрашивать же ее или Сэма! – Вот же черт!- чуть повысил он голос. Сэм! Стоп! Причем тут Сэм? Он же не педик и Тайлер не педик. Поговорить с ним? Поговорить С НИМ? С Тайлером про него и Джонс? Про Джонс, которая подрочила ему?! – Вот же че-е-ерт! – застонал он.

Привычный мир благополучно рухнул, приходилось спешно выстраивать новый и привыкать к изменениям.

Он выключил воду и взглянул на часы – почти пять утра, надо хоть немного поспать. После полудня нужно выезжать домой.

Он накинул банный халат на голое тело, набрался храбрости и открыл дверь, выглядывая наружу. В спальне было все так же темно, Саманта лежала на его половине кровати, отвернувшись к окну, очевидно, чтобы не засмущать его до смерти и спала.

Благодаря всех богов сразу, Джин бесшумно вышел, добрался до сумки, достал оттуда чистые трусы. Оделся, сунул внутрь испачканное белье и перевел дух. А теперь что? Спать в гостиной? Спать здесь, но в халате? В конце концов, он ее начальник, она его подчиненный!

Да бога же ради!

Джин снял халат, поколебался миг, достал майку, надел ее, подумал, достал брюки, надел их и только так смог успокоить совесть и нырнуть под одеяло.

Поколебавшись еще миг, он подвинулся к девушке и осторожно, стараясь не разбудить ее, обнял ее за талию – футболка задралась, так что его пальцы коснулись ее кожи, отчего по его спине побежали мурашки.

Полностью успокоившись, Джин пододвинулся еще ближе, опасливо покосился на нее, ожидая, что она что-то скажет, но убедился, что она спит, глубоко вздохнул и закрыл глаза, уже не увидев широченную улыбку на лице мастерски притворяющейся Саманты.

Она понежилась в его руках пару минут, прежде чем заснула по-настоящему, все так же улыбаясь.

Стук в дверь разбудил их обоих. Она вздохнула в его шею, потерлась носом о его утреннюю щетину таким привычным, но давным-давно забытым родным жестом. Он заворчал во сне, но притянул ее поближе.

-Доброе утро, шеф,- шепнула она в его ухо.

-Что?- Джин проснулся так резко, что едва не сбросил ее с кровати.- Что?!

-Доброе утро,- повторила она, чуть обидевшись. Мог бы и не так бурно реагировать, хотя… видала она его действительно бурную реакцию.

-Доброе. Мы что?..

-Нет, - заверила на серьезно.- Пора вставать, кто-то активно ломится в дверь, а ни я, ни ты не повесили эту дурацкую табличку на дверь.

-Табличку? – не понял он.

-«Не входить – опасная секс-зона!» - подколола она.- Извини, глупая шутка,- тут же сообразила она, поднимаясь.- Сколько времени? Не важно, вышвырни их всех, кто бы там ни был.

-А ты куда?- он вскочил с кровати.

-В душ. Можешь потом зайти, если хочешь,- она скрылась за дверями ванной.

Джин накинул рубашку и босиком прошел в гостиную.

-Да? Что?- он распахнул дверь номера.

-Э… доброе утро, шеф!- поприветствовали Сэм и Энни.- Мы уже собрались,- Сэм поднял обе сумки – свою и Энни.

Хант молча кивнул внутрь номера.

-Саманта уже встала?- поинтересовалась Энни, розовея от мыслей о том, как эта пара провела ночь.

-Встала,- коротко ответил мужчина.- Подождете здесь или пойдем завтракать в ресторан?

-Мы уже позавтракали,- Энни цепким взглядом обвела гостиную – нигде нет ни разбитых ваз, ни сломанной мебели, значит, они способны уживаться вполне мирно.

-Хорошо, тогда мне нужно десять минут,- Хант развернулся и скрылся в спальне.

-Думаешь?..- Сэм повернулся к девушке. Та пожала плечами.

Джин управился менее чем за десять минут, но Джонс задержала его, когда он хотел уже выйти к парочке голубков.

-Не думаю, что нужно дать им понять, что было ночью, шеф,- серьезно сказала она.

-Предложения?- тут же понял он.

-Это может стоить тебе карьеры, Джин,- напомнила она.- Конечно, они не проболтаются, но будет лучше, если даже мой лучший друг будет оставаться в неведении относительно происходящего. Мы не сказали про ночь первого дня, мы не скажем и про эту. Они не поймут, испугаются, а я не хочу лишний раз их дергать.

-То есть… - он стиснул зубы,- то есть ничего не было?

-Ничего. Я серьезно, шеф, ничего – это ничего. Секс – это секс, это здорово, но будет лучше, если это не повлияет на твое ко мне отношение, а мое – к тебе. Мы оба уже поняли, что ни к чему хорошему это не приведет.

-Я умею разделять личную жизнь и работу, Джонс,- понял он.- Вот только ты катала мои шары в руках, а я тебя даже не полапал как следует.

-Ты лапал меня всю ночь,- она едва сдержала улыбку.- И ты делал вид, что спал.

-Я спал!

-Нет, не спал! Ты храпишь во сне и я не думаю, что ты страдаешь лунатизмом.

-Ничем я не страдаю!

-Шеф, пожалуйста…- сдалась она.- Мы можем спать, но отношения… ты же не хочешь этого, верно? – она взглянула на него.- Даже свидание было обманом и мы оба это знаем. Я просто… - она опустила голову.- Я просто отплатила тебе за спасение жизни.

Он смотрел на нее, даже не зная, как на это реагировать – она сказала, что дрочила ему не потому, что хотела его, а просто платила по счетам. Это было как удар по яйцам.

-Как скажешь,- холодно произнес он, открывая двери спальни.

-Прости,- беззвучно прошептала она ему в спину, понимая, что лучше ложь во спасение, чем правда. Правда может стоить ему карьеры, может, и жизни. Джек оказался слишком темной лошадкой, которая могла затоптать зазевавшегося человека.

Кстати, о Джеке…

Она выскочила следом.

-Сколько времени?

-Десять двадцать,- Сэм взглянул на часы.

-Я сейчас,- она молниеносно обулась и выскочила из номера.

-Джонс! – крикнул вслед Джин.

-Шеф?- не поняли Сэм и Энни.

Она успела как раз вовремя – Джек почти спустился вниз, остановившись в последнем лестничном пролете, держа на плече сумку.

-Саманта,- кивнул он, старательно пряча лицо. Под глазом красовался свежий синяк, губа была разбита.

Девушка не долго думая схватила его за грудки.

-Что ты сделал с тем парнем ночью?- зашипела она.- Я знаю, что я видела тебя рядом с ним. Я знаю, что ты как-то связан с Лизой Синклер и будешь как-то связан с Джимом Китсом. Кто ты, Джек?

-Я коллекционер редкостей, Саманта,- ответил тот.- Если хочешь понять все, просто спроси своего шефа про его работу, про то, что он скрывает.

-Что у тебя с ним, Джек? Как вы связаны?

-Ты действительно хочешь знать, Саманта?- синие глаза мужчины недобро сверкнули.

-Думаю, я имею право после того, как ты стоял и смотрел, как я подыхаю.

-Я всего лишь коллекционер, это моя работа. Не доверяй своему дорогому шефу – если ты узнаешь правду о нем, у тебя волосы встанут дыбом.

-Люблю иногда нестандартные прически,- оскалилась она.- А теперь, если не хочешь, чтобы я изуродовала это красивое лицо еще больше, ты скажешь мне, какого черта ты делал рядом с умирающим копом, чем связан с Хантом, что, черт бы все это драл, происходит?

-Спроси или наведи справки про Рассела Томпсона,- он наклонился к ее уху.- Он пропал без вести два года назад не без помощи Ханта. Спроси его о Томпсоне – если он ответит, это будет библейское чудо.

-Если я не убью тебя прямо сейчас, чудо действительно будет библейским,- пообещала она.

-А вот и герой,- Джек кивнул на кого-то сзади девушки.- Спроси его.

-Джонс, отойди от него,- приказал Хант, сверля взглядом мужчину.

-И Вам доброе утро, мистер Хант,- любезно поприветствовал Харнс.- Сожалею, что не могу остаться поболтать – я тороплюсь.

-Катись колбаской,- произнес Хант.

Джек белозубо улыбнулся, пройдя мимо него, потом мимо замершего Сэма, оценив его, мимо Энни, чуть улыбнувшейся красивому странному мужчине и остановился около края лестницы.

-Саманта…- Джек склонил голову в легком полупоклоне.- Мистер Хант…

Нервы Джонс не выдержали, зарычав, она оттолкнула сдерживавшего ее шефа и в мгновение ока оказалась около Джека.

-Я слишком крепкий орешек для твоих зубов,- шепнула она в его лицо.- Мы встретимся если не с тобой, то с такими как ты – не знаю, где, не знаю, когда…- его глаза расширились.- И я буду защищать копов и лично Джина Ханта, а если ты сунешься к нему – я убью тебя. Ты понял меня? Можешь передать по цепочке.

-Личный телохранитель этого ничтожества?- так же тихо ответил Джек.- Не переоценивай силы, моя дорогая Саманта,- он коснулся ее изуродованной щеки – девушка поморщилась от боли.- Ты же умная девочка, ты же все понимаешь, верно?

-Джонс!- Хант встал с ней рядом, чуть позади – Сэм и Энни, вообще ничего не понимающие.- Отвали от нее, Харнс, пока я не спустил тебя с лестницы!

Джек не успел ответить.

-Катись в ад, мразь!- прорычала Саманта, справившись с болью, подняв ногу и мощным ударом отправляя Джека вниз по лестнице.

Сэм открыл рот от неожиданного поступка подруги, которая еще день назад уверяла, что Джек – мечта нимфоманки.

-Джонс, ты что, мать твою, творишь?!- Хант схватил воительницу и повернул ее к себе лицом, едва не отшатнувшись от увиденного – она улыбалась. Улыбалась какой-то злой, совершенно нечеловеческой улыбкой, сверкая потемневшими от злобы глазами.

-Я буду убивать каждого, кто…

-Саманта, прекрати!- встрял Сэм, перепугавшийся резкой перемене в облике девушки.- Саманта, ты только что спустила с лестницы человека!

-Вызовите скорую!- крикнула снизу Энни, подбежав к лежащему Джеку.

-Энни, отойди от него!- резко приказала Джонс, снова оттолкнув уже не только шефа, но и друга, бегом спустившись с лестницы и оттаскивая замешкавшуюся девушку. Наверху Хант сдерживал Тайлера. Джонс оттолкнула подругу и нависла над мужчиной.- Знаешь, почему я могу справиться с тобой? – он неловко поднялся на четвереньки, глядя на нее снизу вверх.- Просто потому, что могу. И ты, мразь, будешь ползать у моих ног, потому что я так хочу,- она присела рядом, глядя в его глаза – тот хрипло засмеялся лающим смехом.

-Тогда ты точно должна пойти со мной, моя дорогая.

-Не думаю,- Хант спустился вниз и оттащил Джонс.- Картрайт!- коротко приказал он, кивнув ей. Практически толкнув Джонс в руки Сэма, Хант склонился над Джеком и что-то прошептал ему – на того как будто напали корчи, он закричал.

Саманта закрыла глаза – она одна понимала происходящее и то не до конца, остальные же не понимали ничего вообще. Джек Харнс был просто человеком, не марсианином, не пришельцем, он был собой, Джеком Харнсом, красивым мужчиной, связавшимся не с той компанией. Вот только от него веяло угрозой, прикосновения могли дарить как удовольствие, так и жгучую боль, чего Саманта никак не могла понять. И он как-то был связан с шефом, эти двое знали друг друга, знали что-то друг про друга.

Она не могла ответить сама себе, почему она сорвалась, почему ударила – наверное, дело было не в нервах, а в… в чем-то еще. Она просто почувствовала необходимость встрять и защитить… защитить кого-то или что-то, что пока тоже не могла понять.

Хант отошел от Джека, прошел мимо потрясенной Энни, мимо Сэма, все так же удерживавшего Джонс, поднялся в номер, не говоря ни слова.

-Мы еще встретимся!- заорал Джек, вставая и отмахиваясь от людей, помогающих ему.- Слышишь, Хант? Мы встретимся и твоя гончая тебе не поможет!

Саманта оскалилась от ярости – это было слишком много для нее. Он не мог, просто не мог и не смел так! Он не мог знать про нее!

-Убирайся!- она напряглась в руках Сэма.- Проваливай, или я сломаю тебе позвоночник!

-Мы еще встретимся,- зашипел змеей Джек, продвигаясь к двери отеля и хромая. – Если не я, то другие, но мы еще встретимся.

Он бросил пачку купюр на стол портье, швырнул ключи от номера и торопливо вышел вон.

-Саманта, да что с тобой?- Сэм выпустил подругу.

-Ничего, Сэм,- она поправила одежду.- Прости, что пришлось это увидеть. Все нормально, Энни?- как она могла мягко обратилась к шокированной девушке. Та медленно кивнула.- Хорошо.

Она взбежала вверх по лестнице.

-Что он тебе сказал?- Хант схватил ее и прижал к стене, едва она вошла в номер.

-Что ТЫ ему сказал, что с ним чуть родимчик не случился?- она оттолкнула его.- Какого черта ты вообще полез? Я бы справилась сама!

-После того, что было ночью? – усомнился он.- О чем ты вообще думаешь, когда лезешь к черту на рога?

-О тебе, о Сэме, о долге чести и о защите того, что мне дорого.

-Думай хотя бы иногда еще и о себе, девочка, если не хочешь раньше времени уйти в долгосрочный отпуск после отпевания в церкви! – рявкнул он.

Двери номера раскрылись, впуская Сэма и Энни. Хант тут же отошел от Джонс, швыряя в свою сумку вещи.

-Все нормально? – осторожно поинтересовался Сэм, чувствуя напряжение между этой парочкой.

-Более чем, - ответила Саманта, не глядя на него, уходя в спальню собирать свою сумку.

-Шеф, что…- начал снова Сэм.

-Меньше знаешь – крепче спишь, Сэмми-бой,- бросил Хант раздраженно, думая о том, что делать с этой девицей и ее агрессией, которая сведет всех в могилу.- Вы готовы?

Сэм молча кивнул на две сумки в углу.

-Мы можем подождать внизу,- предложила Энни.

-Отлично, цветочек,- кивнул Хант, махнув рукой.- Сэм, захвати и мою,- он сунул сумку в руку Тайлера и ушел в спальню.

Энни вздохнула, подняла свою, предоставив Сэму взять сразу две.

-Пошли,- она открыла двери и выпустила его.

Саманта вышла из ванной, вытирая лицо полотенцем и не задумываясь швыряя его на кровать.

-Они ничего не должны узнать, - процедила она. – Я не скажу и тебе не советую.

-Без тебя разберусь,- бросил он, стоя у окна.

-Шеф, это было мое дело…- снова начала она.

-Ты чуть богу душу не отдала ночью, а теперь лезешь снова как кошка, у которой девять жизней. Ты хоть иногда шевелишь тем, что у тебя в голове? – он развернулся к ней.- У тебя там сушеные тараканы или все-таки мозги? Когда ты уже прекратишь бросаться на все как собака?

-Когда меня перестанут бить, убивать и выделывать всякие фокусы, от которых больно не только мне, но и другим. Что у тебя с ним за дела? Что ты ему сказал? Что вообще происходит? Я имею право знать! Я должна знать!

-У меня с ним нет дел, я сказал ему правду и происходит то, что одна в конец обнаглевшая дамочка сует свой нос, куда не следует.

-Правду о чем?

-О том, что Сити в следующем сезоне разобьют Юнайтед, а теперь выметайся из номера и поехали домой.

Он вышел из спальни и прошел в гостиную.

-Он сказал про Рассела Томпсона,- раздалось ему вслед.- Кто он такой и что с ним произошло?

-Рассел Томпсон был хорошим копом, Джонс, - глухо ответил он.- Рассел работал со мной год. И он умер.

Она подошла к нему, встала перед ним, взглянула в его лицо.

-Джек сказал, что с ним что-то случилось, к чему приложил руку ты. Томпсон пропал без вести два года назад – так сказал Джек. И он сказал, что пропал он не без твоей помощи. Что это значит? Ведешь двойную игру, шеф? Я хочу знать, что происходит. Я имею на это полное право. Все, что угодно, я обещаю, что смогу принять что угодно, только скажи.

-Рассел Томпсон умер,- повторил Хант, сверля девушку глазами.- Рассел Томпсон ушел. Его нет. И я не буду больше говорить об этом.

Он отодвинул ее в сторону и вышел из номера.

-Ладно,- легко согласилась она, уже зная, что раскопает любую информацию про загадочного Томпсона и его не менее загадочное исчезновение.

Сэм и Энни ждали внизу.

Хант спустился первым, неся на плече сумку Джонс, которую благополучно перебросил и без того нагруженному Сэму, подойдя к стойке портье. Уладив дела, отдав ключи от номера, он кивнул швейцару, подогнавшему Кортину прямо к дверям отеля.

-Поехали, - поторопил Хант, оглядываясь. Разумеется, Джонс опять где-то застряла.- Джонс!- заорал он. – Садитесь с машину, я приведу ее,- распорядился он коллегам и рванул вверх по лестнице.

Парочка пожала плечами, вышла из отеля и подошла к машине, открывая багажник и упаковывая четыре сумки внутрь.

-Черт знает что творится,- глубокомысленно заметил Сэм.

-Знаешь, я даже испугалась,- сказала Энни, подойдя к нему.- Саманта была сама на себя не похожа. Она не просто ударила человека, она готова была убить его. Вот так просто, Сэм. И эта безумная улыбка… она как будто была счастлива. Сэм, что с ней? Что происходит?

-Хотел бы я знать,- вздохнул он.

Проклятое сердце скрутило болью сразу после того, как она вышла из номера, как будто она выпала из кокона в жестокий мир – бабочка с еще влажными от слизи крыльями. Бабочке нужно еще немного времени, чтобы хрупкие крылышки затвердели, высохли для полета, а вот людям нужно ощущение покоя и безопасности. Номер как будто гарантировал защиту, а выйдя из него все кончилось. Впрочем, какая защита, если она чуть не умерла внутри? Джек ничего не делал, просто смотрел как она загибалась. Он явно ждал ее смерти, желал ее. Желал ее так же, как она желала его смерти сейчас. Но она же не он, она лучше! И она сильнее, и честнее, и она коп! Она не какая-то паршивая собака, действующая по чужому приказу.

Саманта села на ступеньку, схватившись за перила и стараясь дышать ровно. Она чуть не убила человека – пусть паршивого, гнилого, хотя и красивого снаружи, но все же только человека. Строго говоря, она могла бы добить его и лежачего, хотя это не по чести, но она остановилась только потому, что Хант не позволил ей зайти так далеко. Хант, всегда Хант, что бы она ни делала, где бы ни была – он тоже был рядом как тень. Он и не отрицал, что он был рядом тогда, когда он был нужен, а лично ей он был нужен всегда с самого первого мгновения как они встретились.

Она пыталась осознать происходящее – она чувствовала силу, как будто она действительно могла и – о, боже! - хотела убить человека. И это было пьяняще, это было так здорово… и это было паршиво. Не сила имеет значение, а разум. Только разумный подход. Не волшебный порошок дурил голову, кокаин давал лишь ясность разума, но дело было далеко не в нем.

-Джонс, ты чего расселась?- раздался голос над головой.

-Решила присесть на дорожку,- сострила она, поморщившись от боли. Отлично, просто замечательно – еще и колено разболелось. То, что надо, притом, что еще трястись в этой консервной банке!

-Некогда рассиживаться,- он протянул ей руку.

-Как-нибудь обойдусь без поддержки – не маленькая,- она ухватилась за перила покрепче и еле слышно застонала – нога!

-Доигралась в Супермена,- понял он, поддержав ее под руку.- Ты озверела от проблем с ногой?

-Я озверела оттого, что он не помог мне, когда я чуть не умерла. А нога – ерунда, приступы почти исчезли, у меня нет такого количества нагрузки как прежде, хотя нагрузка – это хорошо, тренировка дает чувство уверенности.

-Я думаю, что если есть проблемы с суставами, тренировка будет вредна,- заметил он, поднимая ее вес полностью на себя.

-Ты не спортсмен, ты не поймешь,- она оперлась об него, практически повиснув на его шее. – Травмы сопровождают любого спортсмена на протяжении всей спортивной карьеры. Я хоть и не кандидат в мастера спорта, но я выкладывалась на тренировках на полную и всей душой отдавалась мотогонкам, а это очень рисковый вид спорта.

-Тебе так не хватает острых ощущений? Не проще заняться новомодными штучками-дрючками и засесть на коврик с иглами?

-Ты о йоге? Нет, йога, медитация и прочее – это не для меня. Шеф,- она остановилась около последнего лестничного пролета – того самого, с которого столкнула Джека,- я не знаю, что на меня нашло. Я действительно как будто озверела и… и меня это совсем не радует. Мне страшно от самой себя, от того, что я могу, а я же могу. Я могу?

-Ты можешь отпустить мою шею, вот так, а теперь пошли – знаю, что ты обожаешь задрать нос и выйти королевой, только бы никто ничего не узнал, гордая маленькая заноза в заднице.

Она чуть улыбнулась – он не забыл того случая с ее уходом, когда она якобы была уволена.

Нога почти прошла, сердце, что удивительно, тоже, стоило лишь Ханту коснуться ее. Боль накатывала от прикосновения Джека при определенном моменте, и уходила от прикосновения Ханта так же при определенном моменте – совпадение или?..

-Отличный отель!- жизнерадостно сообщил он портье.- Моя жена оценила его по достоинству.

-Не переигрывай,- сквозь зубы шепнула Саманта, улыбаясь. – Большое спасибо – номер был чудесным, обслуживание, ресторан, милые соседи по этажу.

-До свидания, мистер и миссис Хант,- приветливо поклонилась портье.- Рады будем видеть вас еще.

-Боже упаси!- чуть ли не хором ответили оба, уже выйдя из отеля.

Хант обошел Кортину и сел за руль. Саманта опустилась на заднее сидение рядом с Энни.

-Все нормально, шеф?- Сэм повернулся и взглянул на Саманту, которая кивнула, а потом на водителя.

-Лучше не бывает, Сэмми-бой,- сообщил Хант.- Все готовы, детки? Поехали домой!

Кортина мягко отъехала от отеля.

-Мы же даже не позавтракали!- очнулась Саманта.

-Все думал, когда тебя пробьет на аппетит,- сообщил Хант, заруливая к ближайшему кафе.- Меня уже тошнит от ресторанов и этих рож. Хочу нормальную обстановку, нормальных людей вокруг, нормальную человеческую еду, а не эти крохотные порции.

Девушка облегченно вздохнула – шеф был одного с ней мнения и готов был рвать когти подальше от надоедливого отеля и небольших эстетических лишь для глаз порций.

Быстро, вкусно и плотно позавтракав, команда взяла курс на Манчестер. Хант повеселел – как оказалось, его настрой полностью зависел от количества сладкого в его желудке и хорошей компании под боком, Сэм улыбался, Саманта смотрела в окно, отвернувшись от всех и погрузившись в одной ей ведомые мысли, а Энни думала о том, что купила подарок только для Филлис, напрочь забыв про остальных и про то, что это были лучшие выходные в ее жизни – с шефом, с другом и подругой. Вернее, не совсем с другом… уже не только с другом…

Лондон за короткий уикэнд не стал вторым домом для Джонс, но она ничего другого и не ждала. В конце концов, будет другое время, в этот город приедет отдел А полиции Манчестера, здесь закрутится жизнь, будут новые сложные дела, ежедневные сражения за справедливость, будет кто-то другой, кто-то новый, будет Алекс Дрейк, почему-то не будет Сэма и Энни. Но все так же останется Джин Хант, который все так же будет вести себя как полная задница, все так же доставать несчастную Алекс, все та же лихачить, разъезжая на красной Кваттро вместо невесть куда пропавшей Кортины, все так же причинять добро и нести полную чушь и справедливость, если не во имя Луны, то на благо Великобритании, боже ее храни.

Саманта порылась в кармане и достала очки, нацепив их на нос.

-Что?- спросила она у Энни.- Можешь начинать думать, что у меня проснулась совесть и я не могу смотреть вам всем в глаза.

-Свершилось чудо, а я такое пропустил?- раздалось с водительского сидения.- У Джонс проснулась совесть – уму непостижимо.

Она промолчала, уже забыв про Лондон и думая лишь о загадочных словах Джека, о самой личности Джека и о личности таинственно исчезнувшего Рассела Томпсона.

Сэм покосился на девушек, мирно дремавших на заднем сидении машины. Джин вел мягко, словно под машиной была не дорога, а воздушная подушка. Впрочем, спала ли Саманта - Сэм не имел ни малейшего представления. Эта неугомонная воительница запросто могла сделать вид, что спит.

-Что, проверяешь, как твоя подружка перенесла ночь?- полюбопытствовал Хант.

-Ты сейчас о ком именно? – не понял Сэм.- Если ты про Энни, то мы неплохо повеселились, а если про…

-И как же? Любили друг друга как в дешевом романе на шелковых простынях или плавали в ванне с шампанским? Пробовал как-то – ну и дерьмо,- поделился он соображениями.- До сих пор не понял, что цыпы находят в этой шипучке, но много я не выпил.

Сэм закатил глаза – шеф был потрясающе невежественен даже для своего времени.

-Мы гуляли. Пришли только под утро, около пяти. Портье сказала, что наши соседи вели себя так бурно, что пришлось бы вызывать полицию, если бы они сами были не из ее рядов. Чем вы занимались, шеф?

-Боролись, в том числе и на полу,- не стал вдаваться в подробности тот.

-А как прошел ужин?- снова поинтересовался Сэм.

-Охрененно. Я охреневал ежесекундно.

-Шеф, но я же серьезно,- обиделся Сэм.- Ладно, можешь не говорить.

-Я серьезно, Дороти – эта Алиса еще хуже дружит с мозгами, чем ты. От тебя хотя бы нет такого количества шума и тебя проще заткнуть, но она жужжала не переставая.

-То есть… у вас… а? – он не рискнул спросить напрямую.

-Бэ,- коротко ответил Хант.- А ты трахнул Картрайт?

-Шеф!- шепотом возмутился Сэм, покосившись на заднее сидение. Саманта чуть нахмурилась во сне, обняв Энни за плечо.- Она выглядит странно.

-Сэм, она всегда выглядит странно и пока она так выглядит, я спокоен. Я нервничаю, только когда она выглядит довольной или счастливой, для меня это сигнал, что от нее можно начинать ждать очень больших неприятностей.

-То есть вы за две ночи не?..

-Тайлер, еще слово и я вышвырну тебя из машины,- пообещал Хант.

-Просто я подумал, что…- Сэм закусил губу, заработав от шефа зверский взгляд.

В Манчестер вернулись еще засветло. Хант любезно довез Энни до ее дома, хотя даже не почесался помочь ей выгрузить и донести до квартиры сумку. Сэм особо возражать не стал и все сделал сам.

-В паб?- поинтересовался Хант, когда он спустился вниз и сел в машину.

-В паб,- поддержал Сэм.- Сэмми?

-Без разницы,- честно ответила она.

-Ну что ты за человек, Джонс,- вздохнул Хант и выжал газ, лихо выруливая из узкого переулка.

-Мистер Хант!- обрадовался бармен.- Мой храбрец!- еще больше улыбнулся он Сэму.- Звезда!- Саманте.

-Привет, Нельсон, - кивнул Хант.- Мне как обычно – у меня в горле пересохло с дороги.

-Привет, друг, - тепло поздоровался Сэм.- Мне пива.

-Мое почтение, - улыбнулась Саманта темнокожему мужчине.- Бокал самого легкого вина.

Хант недоуменно покосился на нее.

-Легкого? Еще скажи безалкогольного.

-Не поверишь, но такое тоже бывает,- Сэм приземлился за стойку бара, разминая ноги.- Уф-ф-ф… нужно походить.

-Как поездка? Слышал, вы были в Лондоне в дорогом отеле?- Нельсон живо расставил заказы.

-Превосходно!- воодушевился Сэм.

-Нормально,- Хант.

Саманта только пожала плечами.

-А где же очаровательная подруга?- подмигнул Нельсон Сэму.

-Она дома, не захотела идти сюда,- пояснил Сэм.- Мы все устали, но решили зайти сюда, просто поздороваться, немного выпить.

-Верно! Лучшее, что может быть после долгой утомительной дороги – это паб,- заметил Нельсон.

Хант как-то странно взглянул на приветливого человека, понурился и прошел в любимый угол, где сел и с задумчивым видом принялся пить виски. Сэм кивнул Нельсону и так же прошел в уголок к шефу.

-Что-то стряслось, звезда?- осторожно поинтересовался Нельсон.- Я чувствую в тебе темноту.

-О, да, меня коснулась смерть,- поморщилась девушка.- И не раз, надо сказать. Да что там, я сама кого угодно сведу в могилу и у меня сплошное невезение с любовниками – то просто подонки, то подонки со стажем, но все как один кандидаты на кладбище,- она отпила из бокала, не заметив странного подозревающего что-то взгляда бармена.

-Что-то стряслось в поездке?

-Как всегда – драки, секс, драки, веселье, драки, один мудак чуть не свернул себе шею…

-Ты редко говоришь такими словами, Саманта. Ты меняешься и не в лучшую сторону.

-Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, мой друг. Меня пытаются убить через раз, меня к чему-то готовят, вдобавок меня преследуют призраки, у меня куча проблем, а теперь выясняется, что тот, кому я всецело доверяю, втянут в какую-то грязную игру, а я уже не знаю, где добро, где зло, кому верить и как дальше быть.

-Слушай интуицию,- посоветовал он.- Только я не это имел в виду, когда сказал, что в тебе темнота. Ты выглядишь чуть иной.

-Я не зло, Нельсон,- ответила она.- Я просто очень устала, я просто жду удобного момента, когда можно будет уйти, если мне позволят.

-Ты не понимаешь меня,- сокрушенно покачал он головой.

-Как и ты меня, друг,- ответила она тем же.- Как и ты меня.

Она положила пару монет на барную стойку и подошла к коллегам.

-Как решите теорему Ферма, сообщите решение мне,- сказала она, глядя на их задумчивые лица.

-Я думал о завтрашнем дне,- сказал Сэм.- Выходные почти кончились, а завтра уже на работу.

-Выходные еще не кончились,- сказал Хант.- Предлагаю всем вместе сходить в кафе поужинать.

-Я так и не купила шлем,- вдруг вспомнила Саманта.- Ну и ладно. Можно и в кафе.

-Может, в индийский? – предложил Сэм.

-Карри?- прищурился Хант.- Мой желудок не привык к такой ерунде, я люблю добрый кусок мяса и порцию картошки.

-Сперва предлагаю завезти сумки по домам, а то переть на себе тяжесть после сытного ужина я бы лично не хотела,- попросила Саманта.

-Думаю, Тайлер поможет,- пожал плечами Хант.

-Нет, правда же, шеф,- поддержал подругу Сэм.- Давай завезем вещи.

-Ой, Нэнси, ты такой нытик!- скривился тот.- Ладно, поехали отвозить ваши девчачьи тряпочки.

Он как-то резковато поставил пустую кружку на стол и вышел.

-Что между вами произошло?- тут же полюбопытствовал Сэм у Саманты.

-Ничего,- буркнула она. – Не возражаешь, если я попудрю носик? Попроси его подождать пару мгновений,- кивнула она на двери.

-Попудришь носик? – переспросил Сэм.- Ты? Сэмми, что ты задумала? Ты же никогда не пудрила носик.

-Ничего, что я вообще-то девушка?- она встала и прошла в туалет. – Мужики,- проворчала она, заперевшись в кабинке и копаясь в кармане, доставая тюбик помады с секретом.

Вдруг в пабе замерцало освещение, лампочки замигали как при морзянке. Девушка замерла, не понимая происходящего – на ее памяти такого никогда еще не было. Ну, электричество дурило как и дома, да и Сэм как-то говорил, что однажды такое уже было, когда он просил у кого-то вернуть его в нормальное цивилизованное время где-то в конце восьмидесятых, но тогда все было по-другому. Свет еще никогда так не вел себя, когда Саманта была в пабе.

Она подцепила ногтем крохотную упаковку целлофана – в тот же миг девушке показалось, что пол загудел и задрожал – после чего раскрыла его и отмерила совсем немного, только чтобы прийти в себя.

Туалет был чист как кухня домохозяйки, посетители уважали труд Нельсона, но в какой-то миг Саманта заметила на стенах слой черной жижи, сначала каплю, расползающуюся все больше и занимающую стену, отвратительно воняя серой, потом влажно стекающую на пол жирными каплями и подбирающуюся к ногам девушки.

-Глюки начались,- она широко раскрыла глаза, отступая и взбираясь на унитаз ногами подальше от жижи, жадно чавкающей на полу. Наконец, закрыв глаза, Саманта глубоко вдохнула порошок.

Подождав пару мгновений, она открыла глаза – ничего, все так же чисто, свет горит ровно, без морганий, жижа исчезла, напоминая о себе слабым исчезающим запахом серы.

Открыв кабинку, она нос к носу столкнулась с молодым копом.

-Ты почти напугал меня,- выдохнула Саманта, осторожно пробираясь мимо него – он повернулся, следя за ее движениями.- Я тут… в общем… понимаешь…

Он молча смотрел на нее единственным глазом, спокойно, совершенно лишенный эмоций. Ресницы чуть подрагивали, а по щеке скатилась слеза.

-Друг, не надо! – испугалась она.- Ты что? – он отвернулся от нее.- Друг, послушай… я… мне надо, понимаешь? Ты из-за меня?- она обошла его, взглянула в его лицо. Подняла руку, чтобы стереть с его щеки слезу, но не стала – он же призрак! – Ты узнал, что я тут делаю и расстроился? – он ни жестом не выдал себя.- Послушай, я уже и так одной ногой в аду, я уже понимаю смысл и все эти метафоры. И эта жижа, и моргание света… я кому-то нужна, да? Игра ведется на нас, людей? – он не ответил.- Я кое-что узнала про шефа. Как оказалось, он не такой святой, каким хочет казаться. Нет, я не про его алкоголизм, даже не про его манеру выбивать признания при допросе. Понимаешь, друг, люди пропадают. Просто исчезают в никуда, а он имеет к этому какое-то отношение. Я не желаю ему зла, но… как я могу теперь доверять ему? Как мне вообще справиться с этой ситуацией? Я едва не сошла с ума, когда той страшной ночью погибли люди, я сорвалась только поэтому. Друг, пожалуйста, не смотри так на меня,- почти взмолилась она, глядя на его лицо.- Мне больно, страшно, но мне некому об этом сказать, кроме тебя. Я даже на отдыхе нашла приключений на свою задницу, хотя видит бог я их не искала. Друг, пожалуйста, помоги мне! Хотя бы дай понять, к кому мне обратиться за помощью – я так больше не могу, честное слово! – тихонько завыла она, прислоняясь к стене.- Я боюсь, друг. Я боюсь Сэма, шефа, людей, этого мира, даже этого паба. Что со мной происходит? Как мне выбраться из этого? Почему меня хотят убить все, кому не лень? Что я такого сделала? Я просто человек, я не Супермен, не Супергерл, но почему все, кому я хотя бы пытаюсь довериться, желают мне смерти? Почему меня постоянно обманывают? Алан, которого я любила, Дин, которому пробовала довериться, даже Джек. Почему такой красивый мужчина, который помог мне снова поверить в себя и научил плавать, почему человек, с которым у меня был фантастический секс, после этого равнодушно смотрит, как я умираю? Почему он предлагал мне уйти с ним? Может быть, все не так, как я предполагаю? Может быть… - она взглянула на стену, - может быть, они – жизнь, а здесь – смерть? Джек сказал, чтобы я проверила информацию по одному копу, который работал здесь два года назад. Я уверена, что это что-то значит, понимаешь? – коп не ответил, опустил голову, повернувшись к ней здоровой стороной лица.- Послушай, это покажется странным, но я, кажется, начинаю понимать, что к чему. Я могу помочь, если это то, что ты от меня ждешь. Ты хочешь мести? Это сделал Джин? – он вдруг поднял голову, глядя на нее в упор. Она сглотнула – его глаз сиял как звезда. Иногда она улавливала нечто подобное у Ханта. Что-то совершенно нечитаемое.- Джин Хант виноват в исчезновении людей? – он чуть вздернул подбородок. Ее как молнией ударило.- Он сделал это с тобой?! – она закрыла рот ладонью.

Парень отвернулся, встав к ней изуродованной половиной лица.

В дверь постучали.

-Саманта, ты в порядке? – позвал Сэм.

-Да, в полном!- крикнула она, не сводя глаз с парня.- Друг, ты здесь потому, что он тебя держит? – обратилась она к нему – тот не ответил.- Ты хочешь свободы? – он поднял голову, взглянул на нее.- То есть, я была права – Джин Хант знает о происходящем, скрывает информацию о пропадающих людях и он… убийца?

Молодой коп пристально посмотрел ей в глаза, как будто пытаясь что-то сказать, но она на него уже не смотрела.

-Джин – убийца,- неверяще повторила она, закрыв глаза, потерев лоб и схватившись за живот.

Она едва успела добежать до унитаза, как ее стошнило.

Мозг, одурманенный кокаином, в этом странном мире дарил кристальную ясность мышления, как будто переворачивая все с ног на голову. Алан, Дин, Лиза и Джек не были плохими. Они пытались забрать ее от Джина Ханта – от убийцы. Саманта была сто процентов уверена, что каждый из них знал, что только умерев в этом мире или впав здесь в кому, она была бы в безопасности – она же уже была в своем времени. Вот только распространяется ли это правило на всех, включая Сэма? А что если умерев здесь, можно умереть в будущем? Сэм в ловушке! Все в ловушке!

Она уже не думала ни о чем больше, в голове словно грохотали барабаны – Джин Хант убийца! Джин Хант убийца!

Она подошла к умывальнику, ополоснула лицо водой, взглянула на свое отражение – зрачок затопил радужку, лицо белое как мел, губы трясутся, в глазах такая паника, такой страх!

-Видишь, я говорила тебе, что я – твой единственный друг,- раздался за спиной голосок.

Саманта обернулась и завопила от ужаса – перед ней стояла светловолосая девочка с настроечной таблицы телевизора, крепко прижимая к себе игрушечного клоуна и приветливо улыбаясь.