Chapitre 53 Dans le noir

Le lendemain matin.

Lexa était assise dans la chapelle au premier rang. Pour la première fois, elle remarqua l'atmosphère paisible des lieux, l'endroit était bien plus apaisant sans les vociférations fanatiques du prêtre. La jeune femme resta un long moment seule dans ce lieu de recueillement, comme pour se préparer à retrouver le monde réel. Sa solitude fût interrompue lorsque Gnar poussa la porte de la chapelle les bras chargés d'affaires que la guerrière connaissait bien.

« Gressa… » Grogna le boiteux en s'approchant d'elle.

Lexa se remit sur ses pieds puis observa sa cuirasse de commandant que lui tendait son ami. La jeune femme caressa le cuir de son armure comme pour la redécouvrir. Puis, elle lança un regard ému à la créature. Revêtir cette armure et reprendre ses armes, était le symbole qu'Heda reprenait ses fonctions. Elle s'y été préparée et désormais elle se sentait prête à remettre le masque de commandant. Grâce à l'enseignement qu'elle avait reçu ici aux côtés des habitants de la Tourbière et plus particulièrement de Gnar elle n'avait plus peur de franchir le pas. Elle serait un meilleur commandant qu'elle n'avait été auparavant et plus jamais elle ne se laisserait guider par les préjugés et la peur de l'inconnu. Il y avait du bon dans toute créature et elle se devait d'en tenir compte pour servir et protéger tous les peuples de son royaume.

Le geste de Gnar était des plus touchant, toute sa vie on lui avait enseigné qu'Heda était l'incarnation du mal. Aujourd'hui, il l'acceptait pour ce qu'elle était, une femme avec toutes ses forces et toutes ses imperfections. Un respect et une admiration mutuelle était née entre ces deux personnes que tout avait opposé.

« Merci mon ami. » Dit Lexa émue en caressant le velours rouge de sa cape de commandant.

« Groah Gressssaa. » Lui répondit le monstre.

« Comment vont les tiens ? » Demanda Lexa en posant précautionneusement ses affaires sur le banc.

Gnar parvint à balbutier quelques mots agrémentés d'une gestuelle plutôt éclairante. Lexa saisit sans aucune difficulté le sens de son discours. La population du temple était égarée, la perte de leur guide les laissait dans l'obscurité. On leur avait promis une récompense un paradis sur cette terre et tout s'était effondré d'un seul coup. Ils ne savaient plus à quel saint se vouer pour retrouver un sens à leur existence. Eli avait brisé leur confiance et leurs espoirs. Heda comprenait très bien le trouble des habitants de la Tourbière. Elle comptait sur Gnar pour maintenir le calme parmi ses camarades mais combien de temps pourrait-il contenir les craintes de ses amis ?

« Que vas-tu faire Gnar ? » Demanda Lexa envahie par la culpabilité d'être à l'origine de cette situation.

Le monstre resta silencieux un instant puis ses yeux noirs se détournèrent de la guerrière et en levant l'index il lui désigna le crucifix qui avait retrouvé sa place sur l'autel derrière elle.

« Espoir… » Parvint-il à prononcer très distinctement.

Lexa observa la lourde croix métallique quelques instants puis en plissant les lèvres elle hocha la tête. Gnar avait toujours foi en ce dieu de l'ancienne religion, malgré ses doutes, la guerrière eût l'air de partager la croyance de son ami. Même si l'enseignement d'Eli avait été dicté par Alie, il était basé sur des préceptes qui avaient réellement existés. Il y avait du bon à retirer de cette croyance, la paix, l'amour, le partage en faisait partie. Si la prière permettait à ses gens de trouver l'apaisement et leur chemin en ce monde personne n'avait le droit de les empêcher de s'adonner à leur culte, pas même Heda.

La guerrière savait que cette croyance irait à l'encontre des croyances des peuples des treize clans, ce culte était contraire à la suprématie de Heda, ces pauvres créatures allaient se heurter à la haine des hommes sous bien des aspects. Il appartenait à Lexa de trouver le moyen de maintenir la paix en garantissant la protection et la liberté de ce peuple qui allait être stigmatisé. Sur le plan politique la tâche s'annonçait ardue.

« Gloarke ? »

« Clarke va mieux, nous partirons bientôt. Puis-je toujours compter sur toi et tes amis pour nous escorter avec l'engin jusqu'à la limite de la Tourbière ? »

Gnar acquiesça.

Chambre de Clarke, début d'après-midi.

Lorsque Lexa entra dans la pièce, Clarke dût se pincer pour s'assurer qu'elle n'était pas entrain de rêver. Une apparition se tenait dans l'encadrement de la porte. Le rouge couvrait à nouveau l'épaule de la femme au sang noir. La fluette silhouette de pénitente avait disparue, la chef suprême de ce monde était de retour. Une armure de cuir recouvrait le buste de Lexa, ses deux épées étaient solidement ancrées dans son dos tandis que sa précieuse dague avait retrouvé sa place à son ceinturon. Sa cape pendait dans son dos comme l'étendard d'une reine. Au centre de son front la marque de Heda, autour de ses paupières un maquillage noir soulignait la profondeur de son regard. Elle se tenait debout face à la jeune femme, le charismatique commandant était sorti de son sommeil.

Pour la première fois, Clarke se sentit soulagée de voir Lexa endosser son enveloppe guerrière. La fille du ciel aimait éperdument la femme dissimulée sous cet accoutrement. Derrière ce statut de chef suprême se cachait la plus belle personne qui lui avait été donné de voir et l'un n'allait pas sans l'autre. Heda était Lexa et Lexa était Heda et enfin dans le regard du commandant Clarke retrouvait aussi celui de la femme qui faisait battre son cœur. Ce n'était plus l'un ou l'autre, les deux semblait de nouveau coexister. Cette quiétude retrouvée la rendit encore plus belle qu'à son habitude aux yeux de la Skaikru. Comme pour souligner la solennité de ce moment Clarke ne pût s'empêcher d'hocher la tête avec humilité pour la saluer :

« Heda. » Dit-elle les yeux brillants d'émotion, un sourire timide sur les lèvres.

Lexa adressa à la jeune femme un regard tendre en déclarant :

« Il est temps de rentrer chez nous. »

Le lendemain matin aux premières lueurs du jour, le convoi se mit en route. Les deux jeunes femmes étaient escortées par Gnar et vingt de ses camarades. La première épreuve fût d'acheminer la bombe jusqu'à l'extérieur du temple, cela demanda de nombreuses précautions. Sous la supervision de Clarke et à la sueur du front des créatures la bombe retrouva la lumière du jour. Bien protégée sous sa cage de verre l'engin de mort fût ensuite solidement arrimé sur un support en bois porté à l'épaule par quatre colosses. Parcourir le jardin qui entourait l'entrée du temple sembla un jeu d'enfant, mais une fois que la colonne d'homme eût mit le pied dans la Tourbière la progression devint lente et périlleuse. Clarke savait que le dispositif bien qu'inactif n'avait rien d'inoffensif, les secousses, les variations de températures, le contact avec l'eau ou l'air pouvait déclencher une réaction en chaine. Il fallait se montrer prudent et attentif à chaque pas. Fort heureusement les créatures connaissaient le moindre mètre carré de leur territoire, Gnar à l'avant-garde ouvrait la voie et utilisait tous les raccourcis pour leur faire gagner un temps précieux.

A mesure de leur progression Clarke réalisa la chance qu'elle avait eût de tomber par hasard sur l'entrée du jardin, il était tellement facile de se perdre dans ce territoire. Elle aurait pu errer pendant des jours et mourir d'épuisement. Le destin en avait voulu autrement, il l'avait une fois de plus réunit avec Lexa. Encore un signe qui confirmait les pensées de la jeune femme, la guerrière lui était destinée « Puissions-nous nous retrouver » n'était pas une prière sans réponse.

Dès que la lumière du jour faiblissait, Gnar trouvait un refuge pour passer la nuit, il leur était impossible d'avancer dans le noir. Les créatures parvenaient toujours à faire un feu malgré l'humidité ambiante. Leur expérience rendait la zone de campement presque confortable. En leur compagnie Lexa comprit comment ces créatures avaient réussi à être plus endurantes que ses guerriers, elles savaient utiliser leur milieu pour ne jamais le subir. Ce dont Lexa et ses guerriers par méconnaissance de la Tourbière avaient été incapables. La guerrière ne manqua pas d'observer les astuces des créatures, elle découvrit des plantes comestibles, elle apprit comment déterminer des zones sûre pour se reposer juste à la couleur de sa végétation… Curieuse, elle ne cessa de questionner Gnar qui lui répondait en mimant et grognant, heureux de lui faire découvrir les richesses d'un lieu qu'elle avait vécu comme l'enfer sur terre.

A la fraicheur de la nuit, Lexa rejoignait Clarke dans son couchage et s'allongeait contre elle, l'enlaçant de ses bras pour lui faire profiter de la chaleur de son corps. La fille du ciel était encore faible des tortures qu'elle avait endurée, mais blottie contre sa compagne elle retrouvait ses forces bien plus vite qu'elle ne l'aurait imaginé.

La dernière nuit avant de retrouver la frontière de la Tourbière, Lexa et Clarke passèrent de longues heures au coin du feu en compagnie des créatures. L'atmosphère était détendue, les pénitents habituellement calmes se laissèrent aller à quelques facéties. Le crépitement des flammes fût couvert par le son des rires. Clarke se sentait beaucoup plus à l'aise avec les habitants de la Tourbière. Toujours sous bonne garde dans le temple elle n'avait pas pu jusqu'ici échanger avec eux librement. La disparition d'Eli, lui permettait de découvrir ce que Lexa avait découvert avant elle, des gens doux et généreux. Tout comme la guerrière elle ne voyait même plus leurs malformations, ces hommes ne lui semblaient plus ni repoussants ni laids. Ils étaient justes différents mais pas moins appréciable que n'importe quel autre humain. Lorsque la fatigue gagna le groupe, Lexa se proposa de faire le premier tour de garde en compagnie de Gnar, cela revenait plus à entretenir le feu que de réellement veiller à leur sécurité déjà tout assurée.

Les deux amis s'éloignèrent du campement pour trouver de quoi alimenter les flammes, Gnar sifflotait joyeusement pendant que Lexa mettait un buisson sec à nu. Lorsque la jeune femme n'entendit plus les sifflements de son ami elle releva la tête et scruta les alentours. Dans cette pénombre on ne voyait pas à plus d'un mètre. Gnar s'était éloigné et Lexa ne s'en formalisa pas plus que cela. Après tout, le boiteux finirait bien par réapparaitre les bras chargés de bois d'un instant à l'autre. Lexa se remit à la tâche lorsqu'un cri lointain retentit. Le petit bois qu'elle avait amassé tomba à ses pieds et la guerrière dégaina ses épées. Elle se mit à courir dans la pénombre en direction du son. A mesure de sa progression, les râles s'amplifièrent puis soudain plus rien. Plus un bruit…

Inquiète pour son ami, Lexa n'en perdit pas pour autant sa prudence, elle ralentit sa course et s'avança à pas feutré entre les hautes herbes. En état d'alerte la guerrière, scruta les alentours, c'est alors qu'une forme se dessina à l'horizon. Un corps gisait sur le sol. Il fallut que la guerrière se rapproche encore pour en distinguer les traits.

« Gnar. »

Elle n'avait pas posé ses yeux sur son ami plus d'une seconde qu'elle ressentit du mouvement dans son dos. Dans un réflexe d'auto-défense Heda fît volteface et frappa sa lame contre le fer qui s'apprêtait à la prendre en traître. Dans la pénombre elle ne distingua pas le visage de son assaillant, il faisait bien trop noir. A nouveau on tenta de l'atteindre, mais Lexa riposta. Si elle ne voyait quasiment rien il devait en être de même pour son ennemi, aussi le vainqueur de ce combat serait le guerrier le plus instinctif. Les coups s'enchainèrent à une vitesse vertigineuse, une des épées de Lexa vola dans les airs. Son adversaire était coriace et son petit gabarit ainsi que sa technique affûtée n'avait rien à voir avec les créatures de la Tourbière. Imaginant une ouverture son ennemi la chargea à nouveau mais Lexa se montra plus rapide, d'un geste la guerrière para la lame qui passa très près de son flanc puis de son bras libre elle alla abattre son poing sur le visage noir de son adversaire qui perdit l'équilibre et bascula en avant. Il n'en fallut pas d'avantage pour que Lexa lui saute dessus comme un fauve sur sa proie. La guerrière saisit le combattant à l'arrière de sa nuque et lui fît une prise d'étranglement. L'adversaire avait beau se débattre comme un diable, il était prisonnier de Heda. C'est alors qu'une voix fluette sortit de la gorge de sa victime.

« Cette voix… »

Lexa relâcha son emprise et retourna son ennemi pour examiner son visage. Sous la boue, Heda reconnu les traits d'Octavia qui essayait de reprendre son souffle.

« Octavia ? » S'écria Lexa en la saisissant par les épaules.

« …Heda ? » Répondit la jeune Blake entre deux quintes de toux.

Etourdit par cette découverte Lexa se redressa en observant la jeune femme à ses pieds qui se tenait la gorge en grimaçant.

« Mais qu'est-ce que tu fais là ? »

« …Je suis venue pour vous…J'étais partie en éclaireur quand je suis tombée sur cette créature, dans le noir je vous ai aussi pris pour l'une d'elle ! » Expliqua la jeune femme.

« Bon sang Gnar ! » S'écria Lexa en se précipitant vers le corps de son ami.

« Je n'ai pas eu le temps de l'achever… » Précisa Octavia en se remettant sur ses pieds, surprise de voir son Heda s'inquiéter du sors d'une de ces créatures.

Lexa souffla son soulagement, Gnar était inconscient mais il respirait toujours. Il avait pris un mauvais coup sur la tête, il aurait une migraine carabinée mais il survivrait.

« Heda il faut partir, nous pouvons fuir, votre armée n'est pas loin. » Dit la guerrière en ramassant son épée.

Lexa se remit debout et se tourna vers la jeune femme.

« Il n'y a plus rien à fuir. » Répondit le commandant.

« Comment ça ? »

Lexa n'avait pas le temps de tout expliquer à la Skaikru.

« L'armée est en route ? » Redemanda Lexa anxieuse.

« Oui à quelques heures d'ici. J'ai été envoyée en avant. Je n'espérai pas vous croiser sur ma route…A vrai dire je pensais ne plus jamais vous revoir. » Confia la jeune femme.

« Il faut les arrêter. » Dit Lexa à voix haute comme si elle se parlait à elle-même.

« Nous sommes venus pour venger nos frères, pour vous venger vous ! » Répondit Octavia les yeux plein de colère.

« Octavia ! » Rugit Lexa pour lui intimer le silence.

« Il n'y aura pas de vengeance ! »

Octavia resta muette, soufflée par cette réponse inattendue et catégorique. Elle savait qu'elle avait quitté son commandant dans un état psychologique fragile mais là il semblait que Lexa avait bel et bien sombré dans la folie.

« Commandant… »

« Ils ne sont pas nos ennemis. » Dit Lexa en pointant du doigt le boiteux allongé sur le sol.

« Vous nous avez conduit ici parce que vous vouliez anéantir ces monstres, des hommes sont morts pour ça ! Beaucoup d'hommes. Des amis que j'estimais ! Et maintenant vous me dites que nous ne punirons pas ces créatures qui ont répandu le sang des nôtres ? » S'indigna la guerrière.

« Je n'ai pas le temps de t'expliquer, mais je me suis trompée sur leur compte, ils ne sont pas nos ennemis et si tu ne cours pas arrêter l'armée, il y aura un nouveau bain de sang… Des innocents de part et d'autres vont mourir une nouvelle fois à cause de ma terrible erreur. »

Octavia dévisagea son commandant, était-elle devenue une traîtresse ? Lui avait-on fait un lavage de cerveau ?

« Octavia… Je sais que tu réclames vengeance…Mais crois-moi il faut renoncer à l'appel du sang. »

« Indra a failli perdre la vie pour vous…Et Clarke…Clarke est partie sur vos traces…Elle aussi est peut être morte à l'heure qu'il est par votre faute ! » Rétorqua la guerrière sans aucun filtre.

« Clarke va bien. » L'informa Lexa d'un ton sans appel.

Octavia écarquilla les yeux, même maculée de boue Lexa comprit à son expression que la jeune femme avait réellement cru que son amie avait péri.

« Clarke est avec vous ? » Demanda avec émotion la jeune femme.

« Oui et elle va bien. Je la ramène à Polis. » Répondit Lexa.

Octavia passa la main à son front, elle n'en croyait pas ses oreilles, toute l'angoisse qu'elle avait ressenti ces derniers jours, et la culpabilité d'avoir abandonné Clarke derrière elle venait soudainement de disparaitre. Un énorme poids venait de tomber de ses épaules.

« Pars Octavia, rejoints l'armée. Transmets mes ordres, vous m'attendrez à la frontière et ne tenterait rien contre les créatures. »

Octavia serra les dents, elle avait encore du mal à déterminer si elle pouvait à nouveau faire confiance au commandant.

Lexa détacha sa dague de son ceinturon de cuir et la tendit à la jeune femme.

« Donne ceci à Titus, pour confirmer tes dires. Va maintenant… » Dit-elle.

Octavia saisit le couteau et bien qu'incapable de dire un mot d'approbation elle hocha la tête à l'affirmative. Heda ne s'offusqua pas de l'hésitation de la jeune femme, à sa place elle aurait probablement réagit de la même façon.

Octavia lança un dernier regard lourd de sens à son commandant puis tourna les talons et disparue dans la nuit.

Lexa se tourna vers Gnar étendu sur le sol. Elle soupira.

Deux heures plus tard.

Gnar avait repris connaissance, Lexa exposa à son ami ce qui s'était passé et s'excusa pour l'attaque dont il avait été la victime. Gnar avait encore le dos meurtri de sa séance d'expiation, il avait été une proie facile pour Octavia. L'homme comprit qu'il fallait garder ce malencontreux événement sous silence pour le bien de tous. Si ses compagnons apprenaient ce qu'il s'était passé cela risquait d'entamer le capital confiance des créatures pour Lexa. Une fois de plus Gnar se montra altruiste. Lexa et son ami regagnèrent le camp où tout le monde dormait encore à poing fermé. Personne ne semblait avoir remarqué leur absence, personne sauf peut-être Clarke que Lexa trouva éveillée dans son couchage.

« Où étais-tu passée ? » Demanda Clarke à voix basse.

Lexa prit place à côté de sa compagne et lui fît signe de ne pas faire de bruit. La guerrière se pressa contre le corps chaud de la fille du ciel et lui murmura à l'oreille :

« J'ai croisé Octavia. »

« Quoi ?! » S'exclama Clarke que Lexa s'empressa de faire taire en mettant sa main sur sa bouche.

« L'armée est tout près d'ici…Octavia est partie en éclaireur et elle est tombée sur Gnar. »

« Il va bien ? » S'efforça de chuchoter la blonde inquiète.

« Il a la tête dur. » Répondit Lexa en se laissant retomber sur le dos, épuisée.

« J'ai ordonné à Octavia d'arrêter l'armée. Nous les retrouverons demain à la frontière. »

« Elle réclame vengeance… » Soupira Lexa.

« Tu crois qu'elle va t'obéir ? » S'inquiéta Clarke.

« …Je l'espère… » Souffla Lexa.

Sentant la fatigue morale de la guerrière, Clarke posa sa tête dans le creux de son cou.

« Octavia tiendra parole…Elle obéira à son Heda. » Dit Clarke pour rassurer la guerrière.


Les pénitents sont libérés d'Eli mais la perte de leur guide créer la confusion

Lexa revêt à nouveau la cape d'Heda et prend le chemin du retour sans savoir si sa

disparition et ses récentes décisions ont impactées ou non sa position de chef.

Tout le monde avance désormais dans le noir...