Bloodletting
Ils continuèrent de longer la lisière par l'intérieur jusqu'à déboucher dans un sous-bois clairsemé qui s'ouvrait sur une trouée. L'endroit pullulait de terriers de lapins. Localisé trop à promiscuité du camp toutefois, Levi n'y avait jamais conduit Eren de crainte qu'un de ses camarades ne tombe sur lui dans une position compromettante. Pour son projet de piégeage en revanche, la garenne était idéale.
Ils dissimulèrent les nasses dans des futaies et disposèrent les pièges à collet sous les arbres autour de la clairière. La fabrication des assommoirs requit plus de patience, la difficulté étant de dénicher des pierres assez lourdes pour abattre l'animal piégé d'un seul coup.
« Trop léger, le lapin sera juste hébété et pourra se dégager. Pas assez lourd, il risque d'être gravement blessé et à l'agonie », expliqua Sasha, la mine grave.
Ils se mirent rapidement en quête des matériaux, mais à cause de ses bras invalides, Levi se trouva vite indisposé par le port des lourdes charges. Il n'était pas dans ses habitudes de déléguer les tâches ingrates à ses subordonnés, mais exceptionnellement, il profita du prétexte de son grade pour s'en dispenser. Tandis que Sasha parcourrait les sous-bois, lui s'était installé en bordure de la clairière et s'affairait à tailler des encoches dans d'épais bâtons, puis à monter les éléments des dispositifs.
Sa paranoïa ulcérante ne le lâchait plus et sans la présence de la jeune fille pour l'en détourner, sa solitude ne pouvait que l'encourager. Il n'y avait rien de surprenant ou de rabaissant, en convenait Levi, à ce qu'il se trouve oppressé dans ces bois qu'il savait abriter de formidables menaces à ses heures les plus sombres. Et l'écho lancinant au creux de ses épaules estropiées lui rappelait cruellement son impuissance.
Pour autant, ce n'était pas réellement là la source princeps de ses préoccupations. Son sentiment d'insécurité résidait essentiellement en l'absence d'Eren à ses côtés, réalisait Levi.
Depuis l'éveil de ses terribles instincts, leurs tribulations les avaient pas mal rapprochés, le garçon et lui. À bien des égards même, Levi n'avait jamais été autant en phase avec un autre être humain. Et ces moments privilégiés qu'ils partageaient à la nuit tombée avaient fait naître une confiance inédite, fondée sur des menées d'aucuns jugeraient malsaines, mais que Levi chérissait au-delà de ce qu'il s'admettait. Le brun aimait aussi à penser qu'il était le seul devant lequel Eren accepterait jamais de se révéler dans toute son effroyable splendeur.
Pour autant, Levi ne s'était certainement pas attendu à s'attacher autant, au point même de se languir de la présence rassurante d'Eren à la première difficulté. Mortifié, il essaya de se convaincre que cette singulière dépendance était seulement liée à sa précarité passagère et se dissiperait sitôt qu'il se serait rétabli.
Ses réflexions furent brusquement interrompues lorsqu'une goutte de pluie s'écrasa sur sa joue. Levi se hâta de déménager son atelier improvisé à l'abri des arbres, mais la violente averse perça tout de même les épaisses ramures. Quand Sasha réapparut, trempée malgré son capuchon rabattu, ils disposèrent promptement les derniers pièges autour de la garenne, puis se pressèrent de retourner jusqu'à la base. Ils furent accueillis par la douce chaleur d'un feu de cheminée et le fumet alléchant du dîner. Sasha prodigua ses derniers conseils experts pour relever le gibier, mais Levi l'écoutait d'une oreille distraite, déjà absorbé dans la prospective de son autre projet pour la soirée.
Le caporal acheva son assiette en un éclair, salua vaguement ses subordonnés, puis se retira avec un plateau-repas pour Hanji. Il gagna les quartiers des gradés et, sans se donner la peine de frapper, fit irruption dans la chambre de sa collègue. Comme la surface du bureau d'Hanji était encombré de paperasse et de matériel médical, Levi chercha un coin libre pour poser son plateau tout en maronnant sur le caractère bordélique de la brune. Cette dernière ne se formalisa pas des insultes à son égard ; ravie et étonnée de l'intention exceptionnelle de son ami, elle le charria affectueusement.
« Ne te fais pas d'illusions, Quat'zyeux, je ne t'ai simplement pas vu à dîner, répliqua Levi et Hanji eut une moue faussement déçue.
- Je n'ai pas osé laisser Eren sans surveillance, approuva-t-elle.
- Comment va-t-il ? S'enquit le brun qui s'installa au fauteuil capitonné du bureau, puis retroussa la manche droite de sa chemise.
- Mieux. Il a repris connaissance, lui apprit Hanji. Depuis, il a un peu dormi, mais je le suspecte d'avoir surtout fait semblant pour ne pas me parler…
- Malin, le gamin.
- Il ne s'est pas plaint, continua-t-elle en ignorant son commentaire, mais je pense qu'il est vraiment affamé à présent. »
Le silence retomba durant lequel Hanji vérifia ses instruments et les organisa. Elle commença par se désinfecter les mains sous l'œil sévère de Levi, puis lui attacha un garrot autour de son bras.
« Tu es toujours sûr de vouloir le faire ? Demanda-t-elle en tâtant le creux de son coude pour stimuler la dilatation des veines.
- C'était mon idée, fit Levi d'un ton sec.
- Je sais, mais je comprendrais si tu changeais d'avis. »
Levi se contenta de hausser prudemment les épaules, l'air indifférent. Intérieurement néanmoins, il n'était pas aussi désintéressé qu'il le prétendait, mais certainement pas comme l'entendait sa collègue : il était franchement enthousiaste, fébrile même, de leur déraisonnable initiative.
Hanji passa une lingette imbibée d'alcool sur sa peau, puis aligna finalement la large aiguille creuse à sa veine gonflée. Levi observa avec attention l'éperon percer sa peau, et suivi la progression de son sang qui, presque instantanément, grimpa dans le tube pour venir retomber en goutte-à-goutte dans une fiasque close. Au bout d'un moment, Levi dut remuer ses doigts engourdis pour attirer le sang dans ses extrémités négligées.
Une fois la saignée achevée, il jeta un regard perplexe au demi-litre de sang, s'étant attendu à un volume bien plus important, mais Hanji lui assura que c'était la quantité maximale qu'il pouvait s'autoriser. Levi se rembrunit et grommela avec défiance :
« Je doute que ça suffise à rassasier le gamin alors. »
