1e année de l'ère Keiō, le 5 mai
Take parut surprise de découvrir Yamazaki sur le pas de la porte de la cuisine, alors qu'il était passé voir Shino pas plus tard que la veille.
-Je suis sincèrement navré du dérangement que je vais vous causer, Take-han, déclara l'inspecteur. Mais notre grand-mère est tombée brusquement malade et elle n'a personne pour la soigner. Je vais devoir vous enlever Shino pendant une durée indéterminée.
-Je comprends, répondit Take le premier moment de surprise passé. Bien entendu, je laisse Shino à votre disposition le temps que votre grand-mère aille mieux.
Yamazaki se tourna vers la jeune fille.
-Va chercher tes affaires, nous partons immédiatement.
Shino acquiesça d'un signe de tête e se rendit dans la chambre qu'elle partageait avec les autres servantes. Elle empaqueta ses effets et retourna dans la cuisine. Elle y retrouva Take en grande discussion avec Yamazaki.
-Et que dit le médecin ? demandait la servante d'un ton compatissant.
-Nous ne l'avons pas encore fait venir, répondit Yamazaki d'un ton bref. Allons-y, Shino.
La jeune fille salua rapidement Take et les autres servantes, avant de suivre Yamazaki à travers les rues d'Ōtsu. Celui-ci obliqua au premier carrefour, et amena Shino dans un petit sanctuaire situé pratiquement derrière la maison des Kawase. Yamazaki poussa la porte du bâtiment, et fit signe à Shino de se glisser à l'intérieur.
-Qu'est-ce qui se passe, Yamazaki ? demanda la jeune fille en s'exécutant.
-Le shinsengumi va se rendre chez les Kawase pour arrêter Dazai et fouiller la maison, expliqua l'inspecteur. La septième et la neuvième division sont parties de Kyoto ce matin. Je me suis dépêché pour les devancer, et te faire quitter la maison avant qu'elles n'arrivent.
Shino approuva : même avec ses habits féminins, ses camarades risquaient de la reconnaître.
-Je vais voir comment ça se passe, poursuivit Yamazaki. Reste cachée ici jusqu'à ce que je revienne.
La jeune fille demeura tapie au fond du sanctuaire, espérant qu'aucun fidèle n'aurait la curiosité d'y jeter un coup d'œil. Tout en attendant le retour de Yamazaki, elle restait à l'affut du moindre bruit ou du moindre mouvement. C'est ainsi qu'elle entendit du vacarme provenant du domicile des Kawase. Elle en déduisit que le shinsengumi venait d'arriver dans la maison. Au bruit succéda un grand silence, puis un concert de hurlements féminins.
Yamazaki finit par revenir au sanctuaire, l'air sombre. Alors qu'il délivrait Shino de sa cachette, la jeune fille lui demanda comment s'était passée la descente.
-Pas très bien, lâcha l'inspecteur. Kawase Dazai et ses amis ont réussi à s'enfuir. Nous voulions arrêter la femme de Kawase : elle savait forcément ce que son mari tramait avec ses complices, puisqu'elle assistait à tous leurs entretiens. Elle a demandé à rester quelques minutes seule pour se préparer… le capitaine Suzuki a accepté… et elle en a profité pour brûler des documents compromettants avant de se trancher la gorge !
Shino était partagée entre le choc que lui causait l'annonce de cette mort brutale et la déception de voir s'échapper preuves et suspects.
-La mission est un échec alors ? demanda-t-elle à Yamazaki.
-Pas totalement. Grâce à toi, nous avions déjà la liste des complices de Kawase. Et leur fuite est la meilleure preuve de leur culpabilité. Enfin, et c'est le principal, nous avons mis fin au complot contre la vie du shogun…
