Le retour de Hideyoshi

La fin de l'année approchait. Les vassaux de Nobunaga revinrent à Azuchi les uns après les autres pour lui présenter leurs respects. Le père de Tamotsu fut parmi les premiers à arriver, et s'attarda quelques jours afin de profiter de son premier petit-fils. Il repartit ensuite pour le village avec son épouse et sa sœur.

Tamotsu savait que Hashiba Hideyoshi se trouvait à ce moment-là sans obligation militaire. Il espérait donc que le général trouverait le temps de faire le voyage depuis son château de Himeji en Harima. Peu avant le Nouvel An, il apprit que Hideyoshi était effectivement de retour à sa résidence d'Azuchi. Le garçon s'y précipita. Il fut reçu presque aussitôt par le général, qui l'accueillit à bras ouverts.

-Ainsi, voilà mon jeune ami Warana Tamotsu ! déclara Hideyoshi avec exubérance. Si je m'attendais à cela ! Te voilà un homme à présent.

-Cela faisait longtemps que nous ne nous étions pas vus, Hashiba-dono, répondit Tamotsu tout heureux de cet accueil chaleureux.

-Plus de deux ans ! C'est bon d'être enfin de retour à Azuchi, soupira le petit général.

-Combien de temps pensez-vous rester ?

-Probablement pas plus de quelques jours, le temps de présenter à ue-sama mes respects et mes présents du Nouvel An.

-Vous en aviez été empêché les années passées, je me le rappelle, remarqua Tamotsu.

-Cette année, j'avais un peu de répit entre la conquête de l'île d'Awaji et l'invasion du Bitchū donc j'en ai profité, fit Hideyoshi avec entrain.

-Ah ! c'est vrai, la conquête d'Awaji ! s'écria le garçon catastrophé. J'ai complètement oublié de vous présenter mes félicitations à ce sujet !

-Ce n'est pas bien grave, répondit le général d'un ton indulgent. Et puis c'était une opération mineure, l'affaire de quelques jours à peine.

-Tout de même, protesta Tamotsu, cette opération a permis de sécuriser la circulation de nos navires dans la baie d'Osaka. Ce n'est pas rien.

Hideyoshi eut un petit sourire entendu.

-Tu penses que c'est pour cela qu'ue-sama a ordonné la prise d'Awaji ? Pour sécuriser la baie ?

-Bien sûr, pour quelle autre raison ? répondit Tamotsu spontanément.

Puis il se mit à réfléchir.

-Oh ! lâcha-t-il finalement. Vous voulez dire qu'ue-sama s'apprête à…

-En effet, approuva Hideyoshi en opinant du chef.

-Au printemps prochain ?

-Très probablement.

-Alors ue-sama va vraiment unifier le Japon, dit le garçon émerveillé.

-Tu en doutais ? Moi pas. Jamais je n'ai douté de lui, affirma Hideyoshi.

Quelques jours plus tard, Oda Nobunaga annonça qu'il donnerait un festin en l'honneur de Hashiba Hideyoshi. Tamotsu espérait vivement que son seigneur retiendrait ses services pour ce jour-là. Il faillit bondir de joie en apprenant qu'il serait bien présent lors de la réception. Le garçon se prépara avec soin pour le grand jour, choisit ses meilleurs habits et demanda à un coiffeur de rafraîchir sa coupe.

Oda Nobunaga reçut tout d'abord Hideyoshi en petit comité, dans une cérémonie du thé à laquelle n'assistaient, outre les deux hommes, que trois vassaux de Nobunaga. Le seigneur et son invité d'honneur passèrent ensuite dans la salle de réception.

En présence des principaux membres du clan Oda, Hideyoshi renouvela son hommage et présenta les cadeaux qu'il avait rapportés du Harima. Il en avait pour Nobunaga, pour ses fils aînés, pour les dames de sa maison, tous plus luxueux les uns que les autres. Au fur et à mesure que les cadeaux défilaient, les personnes qui assistaient à la réception s'ébahissaient de cette prodigalité. Hideyoshi avait vraiment fait des folies pour l'occasion, se dit Tamotsu impressionné.

-Tu as fait les choses en grand ! commenta Nobunaga en souriant avec affection au petit homme prosterné devant lui.

-Non, ue-sama. Tout ce que j'ai aujourd'hui, c'est vous que je le dois, répondit Hideyoshi avec humilité. Tous ces présents ne sont pas à la mesure de ma gratitude envers vous.

-Approche-toi, dit Nobunaga en lui faisant signe de le rejoindre sur l'estrade où il était assis.

Hideyoshi en resta tout étourdi, ne sachant que faire : ce déplacement était proscrit par l'étiquette. Nobunaga, d'un geste impatient, demanda à Tamotsu d'aller chercher le général et de l'amener jusqu'à lui. Rarement le garçon avait exécuté l'un de ses ordres avec autant de plaisir ! Il se leva, releva un Hideyoshi confus, et le traîna devant son maître. Le général s'abîma dans une profonde prosternation, les joues ruisselantes de larmes.

-Je suis indigne de cet honneur, ue-sama ! s'écria-t-il éperdu.

Avec douceur, Oda Nobunaga posa sa main sur le front de son vassal.

-Les mérites de Chikuzen-no-kami sont sans égaux ! déclara-t-il à ses vassaux d'une voix forte. Chikuzen-no-kami est un exemple pour tous les guerriers de ma maison.

-Merci infiniment, ue-sama ! répondit Hideyoshi d'une voix noyée de larmes.

-Chikuzen ! tonna Nobunaga. As-tu une faveur à me demander ? En récompense de tes bons et loyaux services, je te l'accorderai.

Tamotsu pensa que le général refuserait l'offre. Mais à sa grande surprise, Hideyoshi releva la tête et répondit :

-A dire vrai, ue-sama, il y a justement une grâce que je souhaitais vous demander.

-Qu'est-ce que c'est ? Parle !

-Je souhaiterais que vous me donniez l'un de vos pages, Warana Tamotsu, pour en faire l'un de mes officiers.

Tous furent surpris par la modestie de la demande, excepté Nobunaga. Quant à Tamotsu, il était stupéfait, mais pour de toutes autres raisons. Hashiba Hideyoshi pouvait demander ce qu'il voulait à Nobunaga et il l'avait demandé, lui ?

-Voilà une proposition intéressante, sourit le seigneur. Tamotsu vient d'avoir dix-sept ans, il est donc d'âge à passer sa cérémonie d'entrée dans l'âge adulte et à assumer son premier commandement militaire. Faveur accordée, Chikuzen !

-Merci pour votre générosité, ue-sama ! s'écria Hideyoshi en s'inclinant à nouveau.

-Et puisque tu as été le premier à t'intéresser à l'avenir de ce garçon, je t'octroie une faveur supplémentaire, ajouta Nobunaga. Chikuzen, c'est toi qui le parraineras pendant la cérémonie de genpuku !

Hideyoshi se répandit à nouveau en remerciements, puis ajouta avec beaucoup d'hésitations :

-En tant qu'eboshi-oya du jeune Warana, puis-je solliciter une faveur supplémentaire ?

-Que veux-tu encore ? lança Nobunaga avec un mélange d'agacement et d'affection.

-Je propose que le garçon reçoive le nom de Nobuyoshi, glissa le petit général.

-Tu pousses un peu trop loin, le Singe ! rugit Nobunaga.

Tamotsu nota que son maître avait abandonné le titre de Hideyoshi pour son sobriquet habituel. Mais l'impertinence du général, si elle avait agacé le seigneur, n'avait pas entamé sa belle humeur.

-Il est bon qu'un garçon reçoive l'un des caractères du nom de son père, déclara Nobunaga. L'imina de Tamotsu sera Nobumasa.

Cette fois, ce fut au tour du garçon de se répandre en remerciements.