CAPITULO LIV

ANNABETH

Nyx fustigó su látigo de nuevo. La oscuridad se congeló a su alrededor. A cada lado, un ejército de sombras apareció… más oscuras arai aladas, que Annabeth no estaba muy emocionado de ver, un hombre marchito que debía de ser Geras, el dios de la vejez, y una mujer más joven con una toga negra, con los ojos brillantes y su sonrisa como de asesino en serie que era… no hay duda, Eris, la diosa de la contienda. Más seguían apareciendo: decenas de demonios y dioses menores, cada uno de los engendros de la Noche.

Annabeth quería correr. Ella se enfrentaba a una camada de horrores que podía tronarme la cordura a cualquiera. Pero si corría, ella moriría.

Junto a ella, la respiración de Percy se volvió superficial. Incluso a través de la niebla disfraz de espíritu necrófago, Annabeth se dio cuenta de que estaba al borde del pánico. Tenía que mantenerse firme para ambos.

«Soy una hija de Atenea», pensó. «Yo controlo mi propia mente».

Imaginó un marco mental de todo lo que estaba viendo. Se dijo que era sólo una película… una película de terror, claro, pero no podía hacerle daño. Ella estaba en control.

-Sí, no está mal, -ella admitió.- Supongo que podríamos conseguir una foto para el álbum de recortes, pero yo no lo sé. Ustedes son tan… oscuros. Incluso si utilizara un flash, no estoy seguro de que vayan a salir.

-S…sí, -logró Percy.- Ustedes no son fotogénicos.

-¡Ustedes…miserables…turistas! -Siseó Nyx.- ¿Cómo se atreven a no temblar ante mí? ¿Cómo se atreven a no gemir y rogar por mi autógrafo y una foto para su libro de recuerdos? ¿Quieren noticias? ¡Mi hijo Hipnos una vez puso a Zeus a dormir! Cuando Zeus lo persiguió por toda la tierra, decidido a la venganza, Hipnos se escondió en mi palacio por seguridad, y Zeus no lo siguió. ¡Incluso el rey del Olimpo me teme!

-Uh…huh. -Annabeth se dirigió a Percy.- Bueno, se hace tarde. Probablemente deberíamos tomar el almuerzo en uno de los restaurantes que la Guía recomienda. A continuación se encuentran las puertas de la muerte.

-¡Ajá! -Nyx gritó en señal de triunfo. Su prole de sombras se agitó e hizo eco:- ¡Ajá! ¡Ajá!

-¿Usted desea ver las puertas de la muerte? -preguntó Nyx.- Se encuentran en el corazón del Tártaro. Los mortales como ustedes nunca podrían llegar a ellas, sino a través de los pasillos de mi palacio… ¡la mansión de la Noche!

Ella hizo un gesto a sus espaldas. Flotando en el abismo, tal vez a trescientos pies más abajo, estaba una puerta de mármol negro, que conducía a una especie de gran salón.

El corazón de Annabeth latía tan fuerte que lo sentía en los dedos de los pies. Ese era el camino a seguir… pero estaba tan abajo, un salto imposible. Si se equivocaban, caerían en el caos y se dispersarían en la nada… una muerte final sin más. Aunque pudieran dar el salto, la diosa de la noche y sus hijos más temibles se pondrían en camino.

Con un sobresalto, Annabeth se dio cuenta de lo que tenía que hacer. Al igual que todo lo que había hecho, era una posibilidad muy remota. En cierto modo, que la tranquilizó. ¿Una idea loca en la cara de la muerte?

«Bien», su cuerpo parecía decir, «relajante. Este es un territorio familiar».

Logró un suspiro aburrido.- Supongo que podríamos hacer una fotografía, pero una foto de grupo no va a funcionar. Nyx, ¿qué tal una de usted con su hijo favorito? ¿Cuál es?

Las crías susurraban. Decenas de horribles ojos brillantes se volvieron hacia Nyx.

La diosa se movió incómoda, como si su carro se calentara bajo sus pies. Sus caballos sombra resoplaron y pateaban en el vacío.

-¿Mi hijo favorito? -preguntó.- ¡Todos mis hijos son aterradores!

Percy soltó un bufido.- ¿En serio? He conocido a las Moiras. He conocido a Tánatos. No eran tan aterradores. Tienes que tener a alguien en este grupo que sea peor que eso.

-El más oscuro, -dijo Annabeth.- El más como tú.

-Yo soy la más oscura, -siseó Eris.- ¡Las guerras y los conflictos! ¡He hecho todo tipo de muertes!

-¡Yo soy más oscuro todavía! -Gruñó Geras.- Yo debilito los ojos y pudro el cerebro. ¡Cada mortal teme la vejez!

-Sí, sí, -dijo Annabeth, tratando de ignorar que sus dientes castañeteaban.- Yo no estoy viendo suficientemente oscuridad. Quiero decir, ¡Ustedes son los hijos de la noche! ¡Muéstrenme oscuridad!

La horda de arai gimió, batiendo sus alas de cuero y agitando las nubes de oscuridad. Geras extendió sus manos marchitas y apago todo el abismo. Eris respiraba un spray sombra de perdigones a través del vacío.

-¡Yo soy el más oscuro! -Susurró uno de los demonios.

-¡No, yo!

-¡No! ¡He aquí mi oscuridad!

Si mil pulpos gigantes derramaran chorros de tinta al mismo tiempo, en la parte inferior de la más profunda fosa oceánica sin sol, no podría haber sido más negro. Annabeth bien podría haber estado ciega. Agarró la mano de Percy y endureció sus nervios.

-¡Esperen! -Nyx llamo, de repente aterrorizada.- No puedo ver nada.

-¡Sí! -Gritó uno de sus hijos con orgullo.- ¡Lo hice!

-¡No, yo lo hice!

-¡Tonto, que era yo!

Decenas de voces argumentaron en la oscuridad.

Los caballos relinchaban en alarma.

-¡Basta! -Gritó Nyx.- ¿De quién es este pie?

-¡Eris me está golpeando! -Gritó alguien.- ¡Mamá, dile que deje de pegarme!

-¡No lo hice! -Gritó Eris.- ¡Ay!

El sonido de forcejeo se hizo más fuertes. Si es posible, la oscuridad se hizo aún más profunda. Los ojos de Annabeth se dilataron tanto, se sentían como si estuvieran siendo sacados de sus órbitas.

Ella apretó la mano de Percy.- ¿Listo?

-¿Para qué? -Después de una pausa, gruñó con tristeza.- Calzoncillos de Poseidón, no puedes hablar en serio.

-¡Que alguien me da luz! -Gritó Nyx.- ¡Gah! ¡No puedo creer que haya dicho eso!

-¡Es un truco! -Gritó Eris.- ¡Los semidioses están escapando!

-Los tengo, -gritó una arai.

-¡No, ese es mi cuello! –dijo Geras atragantado.

-¡Salta! -Annabeth le dijo a Percy.

Saltaron a la oscuridad, buscando la puerta muy, muy abajo.