Chapitre Cinquante-Deux

La minuscule lampe de poche de Sam l'aidait très peu à trouver son chemin dans les ténèbres écœurantes. Ses lunettes avait un mode vision nocturne, ce pour quoi il était incroyablement reconnaissant, mais elles ne lui servaient quand même pas à grand-chose là. Cela n'avait aucun sens. Il aurait dû être en mesure de voir mieux, de voir quelque chose, n'importe quoi…mais non, juste les ténèbres. C'est comme ça qu'il sut qu'il était dans le pétrin. Les ténèbres donnaient l'impression d'être davantage qu'une absence de lumière dans le tunnel, et peut-être que c'était juste ses nerfs, et la raideur constante de ses muscles, mais Sam en doutait. Il n'essaya même pas de voler, car il n'était pas d'humeur à s'ouvrir le crâne sur quelque chose. C'était la merde.

A chaque fois qu'ils avançaient ils tombaient de Charybde en Scylla, puis encore sur Charybde. Mais cette fois Sam était seul et il n'avait aucune illusion concernant ses chances face à un démon plus dangereux…ou un Darkholder. Et quand même, il continuait d'avancer, car il n'était pas du genre à s'offrir en pâture.

Il était à l'affût du moindre bruit autour de lui, mais il y avait juste du silence depuis longtemps bordel. Il devait y avoir de la saleté de magie à l'œuvre encore, c'était la seule explication pour qu'ils se soient perdus de vue si facilement. Evidemment, les séparer était une bonne stratégie. Sam, par exemple, était probablement une proie facile maintenant. Il était assez homme pour admettre qu'il avait un peu peur, mais cela ne le faisait pas paniquer. Juste parce que la situation semblait désespérée, cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas d'issue.

Il entendit un bruit au-dessus et il leva immédiatement son arme, visant en haut dans les ténèbres. Ce n'était pas un cri de démon, mais le son était trop étouffé pour faire des conclusions. Il vit une faible lueur un moment plus tard, devenant lentement plus vive.

Sam garda son doigt sur la détente, mais il ne tirerait pas tant qu'il n'aurait pas vu ce que c'était. Il garda juste son arme prête, attendant.

Quelques secondes passèrent et la lumière prit forme…une forme que Sam reconnut au bout d'une seconde et il lâcha un soupir de soulagement. Stark.

Tony atterrit lourdement sur le sol à côté de lui, sa visière s'ouvrant avec un léger bruit métallique.

« -Mec, j'ai jamais été aussi heureux de te voir, lui dit Sam.

-Tu devrais toujours être heureux de me voir, répondit Tony, avant de regarder autour. T'as trouvé personne d'autre non plus, hein ?

-Non, confirma Sam. J'ai suivi Loki, j'ai gardé les yeux sur son dos, et il n'était pas si rapide que ça, mais alors il a juste disparu.

-Ouais, cet endroit est plus qu'un peu perturbant, dit Tony.

-Mon micro est resté silencieux tout ce temps, dit alors Sam. Peux-tu contacter qui que ce soit ?

-Cela ne serait-il pas sympa si je pouvais, dit Tony. Cela a probablement à voir avec cette étrange…situation ténébro-truc là.

-Oh bien, donc c'était pas mon imagination, soupira Sam. »

Les ténèbres semblaient tangibles autour d'eux, comme si Sam pouvait juste tendre la main et en prendre une poignée. Elles étouffaient également tous les sons, ce qui était encore plus bizarre.

« -Donc…des idées ? demanda Sam.

-Eh bien, on cherche une sortie, dit simplement Tony. Et on tire sur tout ce qui essaie de nous manger un bout.

-Ok, la seconde partie va de soi, confirma Sam. Mais je suis pas si confiant pour la première.

-T'as pas trop la foi toi, dit Tony.

-Ok, Mr Génie Milliardaire Man, j'te suis alors, lui dit Sam en retour. »

Tony lui lança un regard, mais Sam se contenta d'hausser les sourcils et ne dit rien.

« -Restons juste proches, dit alors Tony. Il doit y avoir une sortie.

-C'est un putain de pays des merveilles démonique, lui rappela Sam.

-Il y a toujours une sortie. »

La façon dont il l'avait dit…pas de blagues, juste de la conviction, calma les nerfs de Sam dans les faits. Perdre les gens de vue l'un après l'autre le rendait nerveux. Cela ressemblait beaucoup plus à un champ de bataille que n'importe quoi d'autre dans quoi il s'était retrouvé au côté de Steve. Et on perdait des gens sur les champs de bataille. Parfois il suffisait d'une seconde. Bordel, ils ne sauraient même pas si quelqu'un avait de sérieux ennuis…

« -Hey, Pioupiou 2, m'abandonne pas, dit Tony.

-Pioupiou 2, vraiment ?

-Barton était premier, fit Tony en haussant les épaules. Tu peux régler ça avec lui.

-Est-ce que ton armure peut capter quelque chose ? demanda Sam, plus en mesure de plaisanter. »

La plupart du temps il pouvait…peut-être que les ténèbres l'atteignaient.

La visière de Tony se referma, probablement pour regarder ce que ses scans captaient depuis leur environnement.

« -A l'air légèrement électromagnétique, dit-il alors. Mais pas de gaz ou quoi que ce soit dans l'air, donc on devrait pas avoir de mal à respirer et tout, non pas que ça aurait de l'importance à ce stade. »

Ouais, ils avaient été avalés par ces ténèbres depuis un moment maintenant. Si cela pouvait les tuer, ils seraient déjà finis. Bien sûr il n'y avait pas moyen de dire si cela les affectait d'une manière ou d'une autre. La magie c'était injuste, aussi simple que ça. Parfois on ne pouvait même pas être en mesure de la voir, mais elle pouvait quand même vous tuer, vous bazarder la tête, et un million d'autres choses. C'était dur de ne pas se sentir impuissant face à elle.

« -Ok, par-là, ça semble un peu plus…mince, dit alors Tony. Si tu peux dire ça de quelque chose qui n'a pas de masse dans les faits. »

Sam resta près de Tony, aussi proche qu'il le pouvait sans qu'ils ne se gênent. Aucun d'eux n'était habitué à travailler aussi étroitement ensemble, mais ils pouvaient faire en sorte que ça marche. Cela aurait été stupide de prendre le risque de mettre davantage de distance entre eux.

Sam ne cessait de penser aux insectes qui étaient sortis des murs alors qu'il fixait les ténèbres autour d'eux, se demandant s'il y avait quelque chose d'aussi horrible se cachant d'eux en ce moment même. Ou peut-être quelque chose de pire. L'adrénaline pulsant dans ses veines était familière depuis ses années de service actif, mais l'incertitude la rendait désagréable au lieu de rassurante. Cela faisait longtemps qu'il ne s'était pas senti comme ça.

« -Tu respires comme un bœuf là, Wilson, dit Tony. »

Il avait le chic pour titiller les choses que les autres ignoreraient poliment.

« -Peux pas dire que c'est une bonne journée, répondit Sam. Ça va aller.

-T'es un soldat, je suis un civil extrêmement doué, dit Tony. C'est moi qui devrais être nerveux.

-Civil, mon cul, renifla Sam. Tu portes un putain de tank, alors que mes flingues ne semblent pas marcher sur quoi que ce soit ici. Je suis très rationnellement nerveux.

-Ok, tu marques un point, concéda Tony.

-Et j'ai quitté le service actif pour une raison, ajouta Sam un peu plus doucement.

-Oh ? T'as pas perdu de temps à rejoindre le bon vieux Cap, donc raconte.

-Nous n'aurons pas cette conversation…jamais, lui dit Sam. »

Stark était curieux comme pas possible, Sam savait au moins déjà ça. Ce n'est pas qu'il avait quoi que ce soit contre Tony, mais il le connaissait à peine en-dehors des couvertures de magazine et du peu de ce que lui avait dit Steve.

« -T'avais pas besoin de venir, tu sais. Steve t'en aurait pas voulu.

-Je sais. »

Cela ne lui avait jamais vraiment traversé l'esprit, de savoir si Steve s'attendait à ce qu'il le suive. Probablement que ce n'était pas le cas. Il aurait probablement compris si Sam lui avait dit qu'il passait son tour pour ça. Mais bien sûr Sam ne voulait pas passer ça. Ce n'était pas juste à propos de Steve, mais de tout le reste qui était en jeu. Les Avengers étaient prêts à risquer leurs vies et Sam était prêt à faire de même, aussi simple que ça.

« -Ok, t'es un grand garçon, dit Stark. En fait j'essaie juste de combler le silence ou cette merde indistincte va— »

Sam sentit une brise glaciale sur sa nuque, alors il se retourna, arme à la main. Il ne vit rien, aucun mouvement dans les ténèbres, pas même un tressaillement, ou un son. Mais quelque chose lui faucha les jambes un instant plus tard, incorporel, comme une très forte rafale de vent.

Tony tirait déjà avec ses répulseurs, mais Sam n'avait aucune idée de sur quoi il tirait. Peut-être qu'il pouvait voir quelqu'un dans son casque dans les faits, ses capteurs enregistrant des mouvements que les yeux de Sam ne pouvaient voir, pas même avec ses lunettes. Sam se releva, ne voulant pas perdre Tony de vue.

Une autre rafale de vent froid le frappa à la seconde où il fut sur ses pieds, mais il parvint à rester debout maintenant qu'il s'attendait à être attaqué. Il capta même un mouvement du coin de son œil. C'était juste un petit déplacement, une bribe…mais au moins c'était quelque chose. Tony tira encore, mais Sam n'arrivait pas à voir ce qu'il visait.

« -Reste proche ! cria Tony, ce qui était plus facile à dire qu'à faire, mais Sam revint en vitesse vers lui quand même. »

Le sol semblait plus meuble sous ses pieds qu'un instant auparavant. Un coup d'œil en bas fut suffisant pour voir qu'il n'y avait rien d'aussi sympa que de l'herbe ou de la moquette sous ses bottes, mais des ténèbres tourbillonnantes.

« -Qu'est-ce que c'est ? demanda Sam à la seconde où il fut de nouveau suffisamment proche de Tony. »

Il résista à l'impulsion de plaquer son dos contre le sien, mais c'était limite.

« -C'est un type…J'ai définitivement vu un type, dit Tony.

-Genre…un type humain ou…une chose-démon qui a juste l'air d'un type ?

-Tu penses que je sais ? demanda Tony en retour, avant de tirer sur quelque chose de nouveau, son répulseur éclairant à peine les ténèbres autour d'eux.

-J'aimerais vraiment tirer dessus aussi, se plaignit Sam.

-Baisse-toi ! cria Tony, et Sam s'exécuta sans hésitation. »

Il n'avait aucune idée de ce qui les rasa au-dessus d'eux, mais c'était plus qu'une simple brise glaciale.

« -Comment tu peux le voir ? demanda Sam. Infrarouge ?

-Non, il n'y a ni lumière ni chaleur, juste du mouvement, dit Tony en se redressant. »

Sam éteignit sa vision nocturne, faisant passer ses lunettes en mode ciblage. Il ne pouvait rien voir bordel, presque même pas ses propres mains, mais juste une seconde après son viseur capta du mouvement devant lui, lui donnant quelque chose sur quoi tirer. Peut-être que les balles ne feraient rien à peu importe ce que c'était, mais c'était toujours mieux que rien. Tony tira deux fois avec ses répulseurs, tirant sur quelque chose que Sam ne pouvait voir, puis Sam perdit sa cible. Ils se tinrent tous deux là en silence, attendant d'apercevoir de nouveau leur attaquant.

« -Tony Stark, dit alors une voix. »

Masculine, et il avait l'air jeune…jeunot, c'était dur à dire. Un Darkholder probablement, puisqu'il savait qui était Tony.

« -C'est l'aube d'un nouveau monde, un pionnier comme toi devrait reconnaître quand le changement arrive. »

Sam avait envie de lancer un regard incrédule à Tony, en entendant ça, mais il ne serait probablement pas en mesure de voir correctement le visage de Sam de toute façon.

« -Quelqu'un comme toi pourrait aisément être au sommet, pile au côté de—

-Oh, wow, interrompit Tony. C'est le premier discours « viens du côté obscur » qu'on m'a servi depuis longtemps. Pourquoi cela m'arrive à moi ? Je parie que personne a tenté de tenter Cap ou Thor.

-T'as toute cette aura de moralité ambiguë pour ta pomme, lui dit Sam.

-Je suis Iron Man !

-Hey, j'dis ça comme ça, et c'est seulement les gens qui te connaissent pas.

-C'est une insulte alors, je devrais être insulté.

-L'argent est aussi souvent lié à la corruption, c'est genre statistique.

-Outrageant, grommela Tony, avant de tirer de nouveau avec son répulseur en captant du mouvement dans les ténèbres. »

Un instant plus tard les lunettes de Sam captèrent quelque chose aussi, et il appuya sur la détente de son arme immédiatement.

Ce type était soit terriblement rapide soit il y avait plus que lui se cachant dans les ombres épaisses. Le moindre signe de mouvement s'évanouit presque immédiatement, les ténèbres calmes et immobiles de nouveau.

« -Comment as-tu échappé au sort d'Amora ? demanda le type, impossible de dire d'où venait sa voix. Elle a dit que tu n'en serais pas capable. »

Tony fut silencieux un peu trop longtemps, ne réagissant pas de quelque façon que ce soit.

« -Donc elle ne me voulait pas elle-même, dit-il alors, mais l'homme ne répondit pas, les ténèbres les fixèrent juste en retour silencieusement. »

Le ciblage de Sam s'alluma de nouveau, s'affolant. Des lianes sombres de fumée peut-être, surgirent des ténèbres, et peu importe la direction vers laquelle Sam esquivait, ses jambes furent rapidement piégées et il fut de nouveau au sol.

Il entendit un bang sonore et il se tourna pour voir Tony être fracassé dans un mur qui était impossible à voir avant, puis davantage de lianes de ténèbres commencèrent à bouger et à se déplacer. Tony essaya de s'envoler, mais sans grand succès. Sam tira dans les ténèbres répétitivement, ne sachant pas si la moindre de ses balles touchait quoi que ce soit, mais bientôt le chargeur fut vide et il recommença à se débattre. Il ne pouvait pas vraiment recharger aussi facilement tout en étant baladé sur le sol. Il se tourna sur son estomac pour faire de la place à ses ailes. Peut-être que cela ne l'aiderait pas beaucoup, mais cela valait le coup d'essayer.

Quand ses ailes s'ouvrirent il se libéra de la chose qui le baladait, et il parvint même à décoller. Mais alors ce vent glacial fut de retour et il se fracassa dans un mur qui sortit de nulle part. Il entendit un crissement métallique sonore et quelque chose de lourd heurta le sol encore et encore, mais il ne pouvait pas se retourner pour voir ce qui arrivait à Tony. Ses répulseurs tiraient toujours, mais il n'était probablement pas mieux loti que Sam, même avec l'armure. Ils devaient trouver ce type, parce qu'ils ne pouvaient pas se battre contre des ombres.

« -Tu aurais pu être un des nôtres, tu aurais dû être—dit l'homme depuis les ombres.

-C'est quoi ton problème avec moi bordel ?! cria Tony en retour avec incrédulité juste avant qu'il ne heurte le sol de nouveau dans un fracas sonore. »

Le flanc de Sam lui faisait un mal de chien après la façon dont il avait heurté le mur puis le sol, mais il parvint à se relever relativement rapidement. Il rechargea son arme immédiatement, même s'il n'avait rien sur quoi tirer pour le moment.

« -Il n'est pas trop tard pour réfléchir ! dit l'homme, sa voix venant toujours de trop de directions. La Terre sera unie une fois que Chthon sera arrivé, il nous apportera la paix.

-Mec, tu délires, commenta sèchement Sam, et il ne fut même pas surpris quand sa vue fut envahie par des ténèbres épaisses, le forçant de nouveau contre le mur dans lequel il s'était fracassé plus tôt. »

Il essaya de se dégager, mais ses ailes étaient épinglées à la pierre, comme s'il était une sorte de putain de papillon dans une collection d'insectes. Il ne parvint pas à garder son arme cette fois, mais au moins il en avait une autre dans son holster.

« -Mon Dieu sauvera ce monde, dit l'homme. Et tu aurais pu en faire partie. »

Tony était de nouveau sur ses pieds, mais il y eut une petite cascade d'étincelles provenant de l'armure lorsqu'il se redressa, donc il avait dû être malmené bien plus que Sam.

« -C'est un démon et il n'y aura pas de monde à sauver s'il y retourne, dit Tony à l'homme.

-Selon qui ? demanda l'homme en retour. Loki ? Tu ferais confiance à quelqu'un qui a mené une invasion contre notre planète ? Vous êtes tous tellement stupides ! Il vous a embobinés dans ses mensonges ! »

Les ténèbres qui piégeaient Sam pulsèrent quand la voix monta en un cri. Plus il parlait plus Sam était convaincu qu'il était même plus jeune que ce que sa voix indiquait. Tony était toujours debout, entouré de lianes tourbillonnantes, mouvantes, de ténèbres. Sam pouvait seulement voir la lumière venant de l'armure, et les étincelles occasionnelles qui en sortaient toujours.

« -Je prendrai le démon que je connais, merci, dit simplement Tony après un instant de silence. »

Le type émit un son furieux et les ombres bougèrent immédiatement, le ciblage de Sam s'affolant avec tout le mouvement, toutes les lianes se matérialisant depuis nulle part. Tony disparut bientôt de sa vue, entouré de ténèbres. Sam entendait encore le son de ses répulseurs, mais leur lumière n'était pas assez forte pour traverser les ombres. Si Sam le perdait de vue maintenant, il n'y avait pas moyen de savoir s'il pouvait le retrouver dans cet endroit.

Sam lutta pour s'éloigner du mur contre lequel il était plaqué. Il semblait que l'attention du Darkholder était complètement sur Tony, mais cela ne voulait pas dire que la chose maintenant Sam captif desserrait sa prise. Il aurait à glisser hors de ses ailes, c'était la seule chose à laquelle il pouvait penser, mais il n'était pas sûr qu'il s'agisse de la chose la plus intelligente à faire. Bordel, il pourrait même ne pas pouvoir les récupérer une fois qu'elles seraient enlevées. Et il ne savait également pas ce qu'il ferait une fois libre. Ses yeux suivirent tout ce que ses lunettes captaient, mais il vit quand même que ce n'était rien que des ombres. Jusqu'à ce qu'une main pâle attire ses yeux. Ses mains allèrent immédiatement à ses ailes, un bouton de libération d'urgence, deux fermoirs. Il leva les bras pour glisser hors des bretelles et se laissa tomber des ailes épinglées.

Le Darkholder ne le vit pas arriver avec son attention sur Tony. Sam courut aussi vite qu'il le pouvait, et sauta tant qu'il voyait encore la forme vague de l'homme dans les ombres. Il fut toujours légèrement surpris lorsque son corps entra en collision avec un autre dans les faits, ne s'attendant pas complètement à être en mesure de se saisir de quelqu'un d'aussi élusif. L'homme émit un grognement surpris quand Sam le plaqua au sol, le faisant se retourner pour le piéger dans une prise dont il ne pouvait pas sortir. Enfin, à moins qu'il ne soit plus fort qu'un humain le devrait, ce qui était définitivement une possibilité.

Quelque chose s'enroula autour de sa taille avant qu'il ne puisse immobiliser l'homme, l'attrapant si étroitement qu'il put sentir ses côtes protester, presque craquer. Puis il fut tiré et jeté en l'air. L'homme glissa presque hors de sa poigne…presque, mais Sam tint bon. Alors lorsqu'il fut jeté en l'air, il en fut de même pour le type en jean noir et en t-shirt. Il ne pouvait pas être trop content d'être en mesure de s'accrocher au type longtemps, car voler finit avec lui heurtant un mur de nouveau, cette fois avec le poids du type en plus sur son torse. Puis ils tombèrent tous deux à terre, Sam sur lui. Non pas qu'atterrir sur une personne amortissait la chute en quoi que ce soit.

Ses os lui faisaient mal et il inspira profondément. Il s'était probablement cassé quelque chose. Pendant qu'il était étourdi le Darkholder se tortilla sous lui, puis lui donna un coup de coude dans la tête avant qu'il ne puisse esquiver. Un instant plus tard il sentit de nouveau ce contact presque glacial sur sa peau, et il sut qu'il y avait des ombres se rassemblant autour d'eux. Le Darkholder les fit se retourner, se mettant au-dessus, et ce fut la première fois que Sam vit son visage dans les faits. Il semblait vraiment jeune, mais il était également anormalement pâle, comme un cadavre, ses yeux des lacs de ténèbres sombres tourbillonnants, comme si les ombres étaient profondément sous sa peau.

De forts doigts squelettiques s'enroulèrent autour de son cou alors que les ombres se rassemblaient partout autour d'eux. Sam s'empara de la main de l'homme, essayant de retirer ses doigts, mais le Darkholder lui montra les dents, appuyant de tout son poids sur lui. Il aurait à faire quelque chose de drastique pour faire dégager cet enfoiré d'au-dessus de lui. Il s'inquiétait des lianes tourbillonnantes au-dessus d'eux, car il savait avec quelle facilité elles pouvaient le piéger.

Heureusement, il n'eut pas à lutter pour respirer longtemps quand Tony chargea hors des ténèbres, des pièces de son armure manquant complètement maintenant, et donna un coup de poing au Darkholder en pleine face. Cela donna à Sam la chance de se tortiller et de faire dégager le type sur lui, donnant un coup de pied pour faire bonne mesure. Le Darkholder s'entoura immédiatement d'ombres, elles se jetèrent sur sa peau comme une armure. Tony tira sur le type avec son seul répulseur fonctionnel avant qu'il ne puisse être avalé complètement par les ténèbres. Le tir dissout un peu les ombres autour du type, mais fut également absorbé par elles en retour, le laissant complètement indemne.

« -Assez ! cria le Darkholder, ressemblant beaucoup à un petit garçon sur le point de faire un caprice, tout en colère perturbée et halètements. »

Cela faisait du bien de voir qu'il n'était pas invulnérable, car heurter le sol puis s'être pris un poing de la part de Tony avait définitivement laissé ses marques sur lui. Chaque blessure faisait un contraste flagrant avec sa peau blanche. Des blessures bleues, pas rouges, elles ne ressemblaient pas à quoi elles devraient. Et peu importe combien son apparence était démonique en cet instant, Sam ne pouvait se débarrasser du malaise généré par ses traits jeunes. Il était sûr que Tony l'avait remarqué aussi. Cela laissa un sale goût dans la bouche de Sam de ne serait-ce que considérer comment ce jeune homme avait pu finir parmi les Darkholders. Il avait le sentiment qu'il devait y avoir une très sale histoire là.

Les ombres bougeaient de façon bien plus erratique maintenant, et au lieu d'être entourés d'un large brouillard de ténèbres impénétrables, tout ce qu'ils pouvaient voir était des lianes presque tangibles. Le Darkholder contrôlait de toute évidence ces ombres facilement, leur forme changeant selon pourquoi il voulait les utiliser. D'une part, Tony et Sam pouvaient voir plus qu'à un mètre devant eux, ce qui était bien, mais d'autre part, ces choses semblaient faites pour attaquer, et cela ne leur disait rien qui vaille.

« -Ecoute, petit…essaya Tony, mais il fut immédiatement coupé.

-Tu étais supposé voir que nous avions raison ! Mais maintenant je dois te tuer !

-Tu n'as pas à faire quoi que ce soit, lui dit Tony, sa voix prudente. Il n'est jamais trop tard. »

Le jeune homme se contenta de souffler.

« -Comme c'est amusant, dit-il. »

Puis les ombres bougèrent toutes en même temps, s'abattant sur Tony et Sam. Il sauta sur le côté pour éviter d'être attrapé de nouveau, pendant que Tony parvint à en dissoudre quelques-unes avec son répulseur. Sam ne savait pas si c'était la chaleur, ou la lumière, ou le pouvoir pur de ces tirs, mais cela marcha un peu. Il aurait aimé que son flingue marche tout court.

A présent que les ténèbres bougeaient en quelque chose de facilement repérable, Sam fut en mesure de courir et d'esquiver les lianes visant ses membres. Bien sûr, Tony étant la cible principale aida également. Pas indéfiniment cependant. Ce ne fut qu'une question de temps avant qu'une nouvelle fois il se retrouve tête la première par terre, à être baladé comme un sac, la peau de ses bras s'ouvrant sur les cailloux sous lui.

Un des tirs de répulseur de Tony toucha la liane enroulée autour des jambes de Sam et la chose se dissout en un brouillard noir en une seconde. Sam se releva péniblement sur ses pieds malgré son corps douloureux juste à temps pour voir Tony se faire sauter dessus par l'homme…gamin…le Darkholder emmitouflé de ténèbres comme une sorte de créature de cauchemar sortie d'un roman de Lovecraft. Tony abattit une liane ou deux avec son gantelet, mais il ne put esquiver le jeune homme et la vague d'ombres qui le fauchèrent. Sam entendit le crissement du métal quand les ténèbres les engloutit tous deux. Il avait toujours un de ses flingues, il pouvait tirer sur le Darkholder, peut-être même causer quelques dommages.

Il le vit lorsqu'un autre morceau de l'armure de Tony vola, la visière ou une pièce du plastron, et Sam eut le terrible sentiment que le Darkholder arrachait des morceaux de l'armure avec la force que ces ombres lui avaient donnée. Il savait qu'il devait faire quelque chose pour aider, n'importe quoi. Puis Tony cria de douleur, sonore et agonisant, alors que le son du métal pliant et étant arraché résonnait de nouveau dans la grotte. Sam s'empara de son arme en un instant, car il n'y avait pas le temps d'hésiter. Alors il visa et appuya deux fois sur la détente, essayant de toucher le type du mieux qu'il le pouvait.

La voix de Tony se coupa brusquement, enfin en mesure de contenir son cri de douleur après le choc initial, et Sam sut qu'il avait touché le Darkholder, une fois au moins, car la silhouette sombre dégringola de Tony, s'affaissant un peu. Tony essaya de s'éloigner, mais son armure devait être neutralisée, car il ne bougea pas d'un centimètre, peu importe combien il luttait. Et pire que tout, les ombres continuèrent juste de bouger.

Sam retint son souffle, ses muscles tendus. Il était sur le point de se précipiter vers Tony lorsque le Darkholder se redressa, sa tête se tournant pour regarder Sam. Les endroits où les balles l'avaient touché, à l'épaule et sur son flanc, étaient clairement visibles, malgré ses vêtements sombres, mais au lieu de sang seule une fine fumée noire sortait des blessures. Les yeux d'un noir complet du Darkholder se verrouillèrent sur Sam, et une unique pensée claire fit taire toutes les autres dans sa tête : « Je vais mourir ».

Il se prépara au coup, parce qu'il savait que les ombres venaient pour lui. Son corps se crispa d'anticipation, s'attendant à la douleur sur le point d'arriver. Et les ombres bougèrent en effet lorsque le Darkholder déplaça son attention de Tony à Sam, mais un rayon éclatant de lumière dorée déchira les lianes et les ténèbres vivantes, touchant le Darkholder droit dans la poitrine, le faisant enfin dégager de Tony, le replongeant dans un coin sombre de la grotte.

Sam fit volte-face, du sang lui coulant dans les yeux lorsqu'il bougea la tête, son corps s'affaissant de soulagement alors que Vision flottait plus près, la pierre sur son front éclatante et brillante.

« -Oh, merci mon dieu, souffla Sam. »

Vision lui jeta un coup d'œil, mais Sam devait avoir l'air mieux qu'il ne se sentait, car l'androïde alla droit vers Tony, atterrissant à côté de lui.

Le Darkholder était toujours à terre et Sam se demanda s'il était mort. Il savait que le rayon de Vision était puissant, du genre du niveau de la foudre de Thor, mais quand même. Il y avait un peu de sagesse dans les vieux films d'action ; car habituellement si quelque chose saignait, cela pouvait être tué. Ce type ne saignait pas, donc des règles différentes s'appliquaient.

Vision avait un genou à terre, examinant Tony, alors Sam essaya d'ignorer la douleur dans ses muscles et se rapprocha en vitesse aussi.

« -Doucement, doucement, disait Tony.

-Il y a du sang, Tony, je dois te faire sortir de l'armure, dit Vision.

-Oui, le mécanisme d'ouverture—

-Je connais ton armure aussi bien que toi, juste, ne bouge pas, dit Vision. »

Il ne plaisantait pas pour le sang, car il y en avait plein qui sortait d'entre les pièces brisées de l'armure. Sam inspira profondément et se concentra sur la situation.

« -Garde un œil sur ce Darkholder, Vision, avertit Sam en s'agenouillant à terre à côté de lui.

-Pas de respiration ni de pouls, rapporta simplement Vision. »

Eh bien…ok, alors.

« -Sais-tu où est la plaie ? demanda-t-il à Tony à la place.

-Ahh, eh bien…d'après la douleur intense…jambe droite, au moins la plus grande…ugh. »

La visière de Tony était majoritairement partie, donc Sam pouvait voir les blessures et les entailles sur son visage, et également ses yeux fermés sous la douleur.

« -Du moins c'est probablement la plus urgente. »

Vision sembla enfin atteindre une sorte de bouton d'ouverture manuelle quand l'armure s'ouvrit à plusieurs endroits. Il y avait plus de sang à l'intérieur de la jambe, ce qui était déconcertant. Un morceau de métal tordu avait dû se planter dans sa jambe lorsque le Darkholder avait commencé à lui arracher son armure. Mais au moins Sam savait ce qu'il faisait bordel.

« -S'il te plaît dis-moi que je me souviens correctement des trucs d'auxiliaire médical en ce qui te concerne, Wilson, dit Tony.

-Para Rescue, ouais, j'm'occupe de toi, concentre-toi juste sur ta respiration, augmente pas ton rythme cardiaque. »

Il était probablement autant sous adrénaline que Sam, donc son rythme cardiaque s'affolait déjà probablement, mais il comprit ce que Sam voulait dire. Tony acquiesça quand Sam remit ses lunettes en mode vision nocturne, ayant besoin de voir du mieux qu'il le pouvait. Il n'avait pas grand-chose en terme d'équipement, mais il devrait être en mesure d'arrêter l'hémorragie. La plaie était à l'extérieur de la cuisse de Tony, donc les vaisseaux sanguins principaux à l'intérieur n'avaient rien. C'était chiant et dangereux, mais il n'était pas sur le point de se vider de son sang en l'espace de quelques minutes. A quelque chose malheur est bon et tout ça.

Il sortit son couteau de sa ceinture et découpa la sous-armure sur la jambe de Tony pour atteindre la plaie.

« -Comment tu nous as trouvés ? demanda Tony, regardant Vision.

-Je vous ai entendus, répondit Vision. Je cherchais depuis que je vous ai laissés dans le tunnel, ajouta-t-il, puis il secoua la tête. J'aurais dû rester, cela a été inutile de vous laisser derrière.

-Tu nous as rejoints à temps, lui dit Sam. »

La plaie sur la jambe de Tony n'était heureusement pas profondément fatale, mais c'était une longue coupure dentelée qui devrait être recousue dès que possible. Sam ne savait pas s'ils avaient le temps pour ça. Il jeta de nouveau un regard au Darkholder, immobile et ayant l'air très mort.

« -Oui, je vous ai trouvés, mais et les autres ? demanda Vision. Je m'inquiète.

-On les trouvera, dit Tony, refermant les yeux. Hey…je devrais avoir de la glue chirurgicale dans le gantelet gauche, c'est pour les urgences…si on peut la trouver…si tu peux l'utiliser tout court… Comment ça se présente ? Me ménage pas.

-Pourrait être mieux, pourrait être bien pire. Pas sûr que je puisse utiliser de la glue pour la peau, Tony, la plaie est trop profonde et longue, et les bords sont irréguliers aussi, dit Sam. Je peux la recoudre avec ce que j'ai, si on peut rester là un peu plus qu'une minute ou deux. Pas sûr que ce soit très sûr.

-Tu devrais commencer ces points de suture, je vais chercher le gantelet et la glue, proposa Vision, se relevant. »

Sam utilisa les morceaux déchirés de la sous-armure de Tony et les utilisa pour presser sur la plaie, essayant d'essuyer autant de sang que possible.

« -C'est pas si profond, mais c'est pas joli, lui dit Sam, ne voyant aucun intérêt à mentir.

-Eh bien, je doute qu'on puisse aller à l'hôpital bientôt, répondit Tony.

-Ouais, confirma Sam avant de fouiller dans une des poches sur sa ceinture pour prendre l'aiguille et la petite bobine de fil qu'il gardait toujours sur lui lorsqu'il enfilait sa tenue de Faucon. »

Il avait également quelques lingettes antiseptiques, qui étaient plus faciles à garder enroulées dans sa poche que du spray.

« -J'aurais aimé avoir de la gaze aussi, fit-il remarquer à voix haute en déchirant un des paquets pour essuyer l'aiguille et la plaie de Tony. Ça va faire mal.

-Ouais, c'est un sérieux oubli de notre part, dit Tony après un sifflement de douleur. On devrait prendre une décision en équipe pour ces trucs.

-Ouais, je suis choqué que cela ne soit jamais venu sur le tapis avant. Je suis sûr que Steve et Natasha ont quelques trucs sur eux, peut-être Barton aussi.

-Nous ne sommes habituellement pas piégés et séparés comme ça, lui dit Tony. Hey, peut-être que Doc Strange a une sorte de vaudou magique guérisseur, ajouta-t-il. Ça serait génial.

-Ca me surprendrait pas, dit Sam, enfonçant enfin l'aiguille dans la peau. »

La jambe de Tony tressaillit, mais il resta immobile autrement.

« -Tu ne devrais probablement pas appeler ça de la magie vaudou, si tu veux qu'il t'aide, ajouta-t-il. »

Peut-être que parler maintiendrait Tony calme et distrait.

« -Je l'ai trouvé, appela Vision. »

Il revint en volant vers eux immédiatement, tenant le gantelet cassé de Tony, ouvrant déjà une plaque. Il savait de toute évidence ce qu'il cherchait.

« -Même si je referme la plaie je doute que tu seras en mesure de marcher correctement, avertit Sam en faisant rapidement les points de suture, ses mains glissantes de sang. »

Il aurait également aimé avoir des gants, mais il avait un espace limité pour les fournitures médicales.

« -Ouais, sans déconner, soupira Tony, sa mâchoire serrée et son visage tendu et un peu pâle sous la douleur. Est-ce que le gamin est vraiment mort ? demanda-t-il alors.

-Je pourrais m'en assurer, lui dit Vision.

-C'est la première fois que je te vois abattre un humain, dit Tony.

-Je ne pense pas que « humain » soit le meilleur terme pour décrire ce que c'était, dit Vision, avec une trace de colère dans la voix. »

Sam ne pouvait qu'être d'accord, mais il ne voulait pas trop y réfléchir maintenant.

Tony ne protesta pas, mais son visage était sombre, ses yeux loin.

« -Est-ce que…est-ce que je le connaissais ? demanda-t-il alors. Il me connaissait de toute évidence…est-ce qu'on s'est déjà rencontrés ? Je ne sais pas, les choses qu'il n'arrêtait pas de dire…

-Je ne me souviens pas de cette personne, dit Vision, regardant le corps. Mais après avoir consulté la liste du Sergent Barnes nous pouvons supposer que DeGuzman est un homme plus âgé, donc soit c'était Tony Hubris, soit Sean Grahl. Je doute que tu aies rencontré l'un d'eux avant.

-Eh bien, il y a quelques années il n'était probablement qu'un morveux adolescent, dit Tony. Donc peut-être que je l'ai vraiment rencontré avant…

-Tony, le monde entier sait qui tu es, interrompit Sam, relevant les yeux de la plaie juste une seconde pour croiser les yeux de Tony. Donc le fait qu'il te connaissait ne veut rien dire. Et je sais pas pourquoi il était fixé sur toi comme ça, mais y'a pas moyen que t'aies quoi que ce soit à voir avec ce qu'il était, ce qu'il est devenu. C'est juste Chthon, les démons, et les pages de ce livre. »

Sam n'était pas sûr que Tony le croie. Il avait probablement déjà l'intention de faire une recherche approfondie pour essayer de trouver qui était ce gars, et s'ils s'étaient déjà rencontrés avant. Sam espérait que non, mais il ne le dit pas.

Sam se concentra sur la finition des points de suture, Tony et Vision attendant tous deux silencieusement qu'il ait terminé. Après avoir coupé le fil il essuya la plaie de nouveau avec une lingette antiseptique propre, puis prit la glue chirurgicale à Vision pour la recouvrir. Les points de suture seuls devraient la maintenir fermée, mais cela devrait aider aussi. Qui savait combien Tony serait en mesure de marcher sur cette jambe. D'une façon ou d'une autre ce n'était pas une solution permanente. Sam était un médecin de terrain et Tony avait besoin d'un vrai médecin, et d'un environnement stérile.

« -J'arrive pas à croire que j'ai perdu mon armure, soupira Tony. »

« Perdu » était un peu un euphémisme, considérant qu'elle avait été arrachée de son corps morceau par morceau.

« -Tu es vivant, c'est le plus important, dit Vision. »

Sam était d'accord, parce que c'était vraiment pas passé loin.

« -Ouais, eh ben j'ai le sentiment qu'on est loin d'en avoir fini avec ce bordel, dit Tony. Et j'aime vraiment pas mes chances là. »

Malheureusement, Sam pensait de même en ce qui concernait ses propres chances. Il devait aller voir pour ses ailes, peut-être qu'il pouvait encore les utiliser, mais il n'était pas optimiste.

Tony fit pour s'asseoir. Vision et Sam le laissèrent tous deux essayer tout seul, mais Vision plaça un bras derrière son dos une fois qu'il fut assis. Tony inspira profondément plusieurs fois.

« -D'accord, allons-y, acquiesça-t-il alors, majoritairement pour lui-même.

-Laisse-moi envelopper cette plaie avec quelque chose d'abord, lui dit Sam. Puis on peut y aller.

-Fais vite, nous devons continuer à chercher les autres.

-Tu viens juste de dire que tu ne sentais pas bien tes chances, lui dit Vision.

-Oui, mais ça veut pas dire que je vais rester assis là plus longtemps que nécessaire, répondit Tony avec légèreté. Allez allez, Wilson. J'ai le sentiment que quelqu'un quelque part est en train de faire quelque chose de stupide et d'héroïque en ce moment même. Je veux pas les laisser tous seuls sans mon cerveau trop longtemps, ça pourrait être catastrophique. »

Sam souffla, amusé.

« -Tu exagères, dit Vision. Mais il y a eu des antécédents.

-Ha ! Je veux ça marqué quelque part quand on rentrera, ça pourrait me faire gagner beaucoup de discussions, lui dit Tony. »

Vision ne dit rien, il gratifia juste Tony d'un regard qui était définitivement affectueux. Les chances de Sam avaient toujours l'air peu réjouissantes, il n'y avait pas de solution à ça, mais il n'était pas sûr concernant celles de Tony. Si Vision prenait les choses en main, il allait définitivement ressortir de là en un seul morceau.

C'était toujours un champ de bataille pour Sam, dans le pire sens du terme, avec les plaies sur son corps et le sang sur ses mains, mais il n'était pas accompagné de soldats et de pilotes, mais des Avengers. La façon dont Vision avait facilement fait tourner le combat qu'ils étaient sur le point de perdre en était la preuve. Donc peut-être que la mort ne rôdait pas juste au coin du mur, malgré combien leurs chances avaient l'air mauvaises. Ce n'était pas le genre de bataille auquel Sam était habitué, pas le même genre de guerre, des règles différentes s'appliquaient. Et cela…l'aida à ignorer le sang sur sa peau dans les faits, le sien et celui de Tony, et la douleur dans ses os lorsqu'il se leva. Si Tony était prêt à continuer à marcher sans son armure et sa jambe cassée, alors Sam pouvait continuer à marcher aussi. C'était les Avengers…il était un Avenger, il pouvait le faire.