Chapitre Cinquante Deux

Là où tombe la Pluie

Quelques heures après le départ de l'armée, Tsunade renvoya de nouveau Jiraiya à la pêche aux informations. A l'origine, elle avait eu l'intention de l'envoyer au Pays de la Pluie afin de trouver des renseignements sur les activités de l'Akatsuki. Mais à présent, ils avaient un autre problème sur le feu, les loups garous. Depuis leur arrivée, c'était le silence radio du côté de l'Akatsuki et d'Ame. On aurait pu s'attendre à les voir plus actifs, surtout suite à la mort de deux de leurs membres, Hidan et Kakuzu. Mais non, rien à signaler. Plus troublant encore, on avait régulièrement aperçu les loups garous s'échapper du côté de la frontière de la Pluie. Ce qui laissait supposer qu'ils avaient un repère dans la région, ou quelque part au-delà. Jiraiya était donc parti pour Ame avec cette hypothèse à l'esprit, non pour espionner l'Akatsuki, mais pour découvrir ce que cachait réellement la menace des loups.

Jiraiya se trouvait à présent en plein centre du Pays de la Pluie. Son jutsu de transparence, créé à l'origine dans le but de trouver l'inspiration pour ses œuvres littéraires, lui étaient devenu bien utile pour se camoufler dans une auberge ou un angle de rue afin de repérer une conversation intéressante. Ses investigations s'étaient rapidement révélées fructueuses. Apparemment, tout le pays avait été le théâtre d'une guerre civile plusieurs années durant, ce qui les avaient reclus du reste du monde. Et à ce qu'on racontait, la faction menée par un certain 'Pain', nom qui n'était pas étranger à l'Akatsuki, était parvenue à s'imposer dans la bataille jusqu'à l'apparition des loups garous.

Ceci étant, ses recherches n'avancèrent réellement qu'à partir de sa troisième journée d'espionnage.

« Je te le dis ! » Jiraiya observait du coin de l'œil un jeune shinobi à quelques mètres de lui. Le garçon ne s'était absolument pas aperçu qu'il était surveillé. « Les loups garous ont tenu leur promesse ! Ils ont dit qu'ils allaient transformer un ninja en l'un des leurs, et ils l'ont fait. »

« Ouais, mais je ne les ais vu ramener personne. » Grommela l'un des shinobi à qui parlait le jeune homme.

« Bah, ce n'était qu'un simple ninja de Suna, à quoi il nous aurait servi ? » Répondit le garçon. « Ce n'est ça l'important! L'important, c'est que leurs pouvoirs fonctionnent. Je suis allé faire un tour du côté de la frontière, et j'ai entendu cette histoire directement de la bouche des habitants du Pays du Vent! Pensez à tout ce qu'on pourrait accomplir, si leur pouvoir était nôtre. Nous pourrions enfin nous débarrasser de Pain ! »

Les deux plus vieux shinobi grognèrent, mais ils avaient l'air de se laisser convaincre.

« J'ai vu de quoi ils étaient capables, moi aussi. » Déclara le plus âgé, celui qui n'avait pas encore ouvert la bouche. « C'est horrible. Ils ont taillé en pièces toute une patrouille de l'armée de Pain ! Et aucune des bêtes n'a reçu le moindre dommage face à leurs jutsu. Ces choses n'ont rien d'humain, ce sont des monstres ! »

« Pain est un monstre, lui aussi. Ne crois-tu pas qu'il faut des monstres pour combattre un autre monstre ? » Répliqua Le jeune ninja. « Venez donc écouter ce que leur leader a à nous dire. Elle est très intelligente. Vous comprendrez si vous venez ! »

Les deux hommes grognèrent encore un peu, mais finirent par acquiescer.

Jiraiya écouta le plus jeune leur indiquer une date, une heure et un village. Manifestement, le leader des loups garous devrait y faire un discours.

Intéressant. Jiraiya n'allait certainement pas manquer ça.


Jiraiya, profitant toujours de son jutsu de transparence, avait fait en sorte de se rendre au village en question. Il s'était assuré d'arriver cinq minutes avant l'heure à laquelle le leader des loups garous était sensé se montrer. Il n'avait pas voulu venir plus tôt, car plus longtemps il resterait sur place, plus il augmentait le risque de se faire remarquer. Il allait se faufiler dans la foule, écouter le speech, et repartir dès que possible. Simple, efficace.

Les ninjas, des hommes méfiants de natures, l'étaient d'autant plus lorsque leur nation était déchirée par des conflits internes. Par conséquent, aucun des shinobi venus écouter le discours n'était apparu sans précaution. Ils restaient furtifs, tout comme Jiraiya lui-même. La plupart d'entre eux gardaient leurs distances, attentif au moindre comportement suspect. Jiraiya aurait pu parier que certains d'entre eux n'étaient en réalité que des clones aqueux. D'autres shinobi avaient choisi d'utiliser des invocations pour écouter le discours à leur place. Oiseaux, reptiles, amphibiens, chats et chiens ninjas bondissaient ou voletaient tout autour du terrain, apparemment tout aussi impatients que les shinobi. A vrai dire, quand bien même quelqu'un serait suffisamment talentueux pour repérer Jiraiya, il le prendrait certainement pour un autre ninja d'Ame venu incognito.

Puis, les hurlements retentirent. Tous les ninjas des alentours tournèrent vivement la tête en direction du vacarme. On aurait dit que certains d'entre eux se retenaient de s'enfuir en courant, mais aucun de bougea. Jiraiya regarda également l'endroit d'où provenait les hurlements.

Hmm, s'ils voulaient éviter de les effrayer plus que nécessaire, c'est raté, songea Jiraiya.

Jiraiya s'était plus ou moins attendu à voir les loups garous arriver en courant à quatre pattes, grognant et bavant sans vergogne. Mais il fut stupéfait de les voir s'avancer de façon presque normale. Ils marchaient sur leurs jambes, comme des hommes, sans précipitation. Leur démarche ne trahissait ni nervosité, ni impatience. Ils avançaient telle une véritable armée, deux par deux, dans l'ordre et la discipline. Leur morphologie canine et leur fourrure mise à part, ils avaient l'air parfaitement humain. Ils ne portaient presque aucuns vêtements, sauf une simple pièce camouflant leurs parties intimes. Peut-être que le tissu était dérangeant par-dessus la fourrure ? Celle-ci était de couleur différente d'un individu à l'autre, passant du brun au noir, ou encore au blanc comme n'importe quels loups ordinaires, à vrai dire. Derrière le régiment arrivèrent trois autres loups. Le premier que Jiraiya remarqua était une bête à la fourrure dorée et aux crocs qui s'échappaient de sa gueule comme des dagues, et dotée de longues griffes qui ressemblaient plus à celles d'un ours que d'un loup. De chaque côté de celui-ci, les deux derniers portaient des tenues un peu plus élaborées que leurs confrères. Celui de droite, un loup d'un gris pâle, portait une cape en peau de cerf, dont les bois et le crâne tanné avaient été rabattus sur sa tête. Celui de gauche, aux poils d'un rouge profond, était vêtu d'une cape et d'une capuche bleues plus classiques, mais à son flanc pendait une lyre, un détail qui amusa beaucoup Jiraiya. Un loup qui aurait un faible pour la musique ?

Les shinobi s'écartèrent des loups, l'air méfiant et nerveux, comme s'ils s'attendaient à ce que ceux-ci se mettent à attaquer sans crier gare. Cependant, les loups se contentèrent de se placer au centre du terrain, et d'y former un cercle.

Une fois que le loup au pelage doré eut atteint le cercle à son tour, il se tourna vers les ninjas et sa voix s'éleva. « Ninja de la Pluie, je comprends votre inquiétude. Je vous demande de conserver votre calme. Je souhaiterais que vous puissiez me voir telle que je suis, et pour cela je vais devoir faire appel aux pouvoirs de mon peuple. Je vous en prie, n'ayez crainte. » Sa voix était clairement celle d'une femelle, mais pour une fois, Jiraiya ne ressenti pas l'envie de l'observer de plus près. A cause de la fourrure, probablement. Il ne se sentait pas particulièrement attiré par les animaux. Que des femmes humaines, pour lui, merci bien !

Elle fit un signe de tête au loup à la peau de cerf. Celui-ci prit place au centre du cercle. Il resta un moment ainsi, immobile, les yeux clos. Puis, d'un geste vif, il leva les mains droit devant lui et fendit l'air de ses griffes. Le sol s'ouvrit et des racines enchevêtrées les une aux autres s'en extirpèrent. Elles s'élevèrent en s'entortillant sur elles-mêmes, jusqu'à former une sorte de plate-forme.

Une vague de murmures s'éleva dans la foule.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? »

« Des racines. »

« Un jutsu Mokuton ? »

« Impossible, je ne ressens aucun chakra ! Si ? »

« Absolument pas. »

Comme pour répondre à toutes ses interrogations, le loup en peau de cerf bondit sur la plate-forme et s'adressa à son audience. « Contemplez ma puissance. Mes miracles ne sont pas le fruit de ma propre force, mais de la Terre elle-même. Je suis le Maître des Runes, disciple du Grand Arbre qui nourrit notre monde et bénit nos terres. Ceci n'est pas mon pouvoir, mais celui de l'Arbre. »

Les murmures reprirent de plus belle.

« Ca suffit, Maître des Runes. Nous ne sommes pas venus ici pour parler spiritualité. » La louve dorée sauta à son tour sur la plate-forme. « Ninjas de la Pluie, je vous remercie d'être venus aujourd'hui. Vous vivez sous la terreur, et je vous suis reconnaissante de vous être tournés vers moi. Je suis Cragga, leader des loups garous ici présents. Ce que vous entendez ici changera votre vie pour toujours. Allez-vous continuer à vivre ainsi, comme des rats se cachant d'un gros chat tyrannique, ou allez-vous vous battre, et prouver de quoi vous êtes capables ? Je suis un étranger de ce pays, et en tant qu'étranger, laissez-moi vous dire ce que je vois. Je vois une terre, jadis puissante et respectée, réduite à l'état de décombres. Je vois un peuple qui était fier, à présent obligé de ramper dans l'ombre comme une race inférieure, comme des vers. Regardez-vous ! » Hurla Cragga. « Regardez, et contemplez-vous tel que les autres peuples vous voient ! Et parmi ces autres nations shinobi, qui est considérée comme la plus puissante? Celle de la Pluie ? Non, ce sont les autres ! Le Sable, la Feuille! La Pluie est la risée de ces nations! Alors je vous pose la question, en quoi sont-elles meilleures que vous? »

Des éclats furieux s'élevèrent de la foule.

« Regardez cet endroit ! Ce village dans lequel nous nous trouvons en ce moment même n'était-il pas prospère il y a quelques années ? Pouvez-vous l'imaginer ? Ses cultures abondantes ? Son eau douce et claire? Ses maisons remplies de familles joyeuses? Qu'est-ce devenu aujourd'hui? De la boue! N'y a-t-il personne ici qui se souvienne de tout cela? »

Le vacarme s'intensifia.

« Et qui, je vous le demande, est responsable de ce désastre? Qui a ridiculisé ainsi Ame ? Qui a saccagé vos maisons ? Qui a assassiné votre chef légitime ? »

Jiraiya aperçut, à la fois amusé et horrifié, le jeune shinobi qu'il avait espionné dans l'auberge se mettre à hurler au-dessus des autres voix. « Pain ! »

Son cri fut reprit par les autres ninjas. Certains étaient peut-être entraînés dans le feu de l'action, mais Jiraiya soupçonnait une certaine mise en scène afin de susciter l'engouement.

« En effet ! » Hurla Cragga. « C'est Pain qui est à blâmer ! Pain le meurtrier ! Pain le tyran ! Pain, dont les agissements sont représentés par son propre nom! Un dictateur qui s'est allié avec des assassins et des renégats ! Est-ce là le leader dont Ame a besoin ? »

Des « Non ! » furent scandés par l'audience, et Jiraiya était à présent convaincu que la plupart d'entre eux étaient des mises en scènes. Par ailleurs, que faisait donc le loup amoureux de la musique ? Pourquoi grattait-il distraitement sa lyre à un moment pareil ?

« Mais comment allez-vous le combattre ? Tous ceux qui ont tenté de lui barrer le passage ont été tués, n'est-ce pas ? » Poursuivit Cragga d'un air triste.

L'un des shinobi éleva la voix. « Mais n'avez-vous pas assassiné des ninjas, vous aussi ? »

Cragga éclata de rire. « Nous avons tué des hommes de Pain, vos ennemis. Nous avons également éliminé des ninjas du Sable et de la Feuille, qui ne sont certainement pas vos alliés. Ont-ils seulement tenté de stopper Pain ? Pour tout vous dire, il paraîtrait que ce Pain ait été entraîné par un shinobi de Konoha ! » Elle sourit en entendant des cris horrifiés et outragés traverser la foule.

« Mais comment avez-vous fait pour en tuer tellement, sans même une égratignure ? » Demanda un autre ninja.

Cragga sourit. « Mon peuple est fait pour combattre la magie. Nous sommes conçus pour y résister, qu'elle vienne d'ici ou d'ailleurs. Même lorsque cette magie est appelée jutsu. »

« Vous pouvez donc détruire l'Akatsuki! »

« Ils peuvent tuer Pain ! »

« Attendez, quel est votre intérêt dans tout ça ? Vous allez forcément vouloir quelque chose en échange ! »

« Mon peuple n'a nulle part où aller. Nous avons besoin d'une terre d'accueil. Si nous vous débarrassions de Pain, il y aura sûrement… une place pour nous ici. Après tout, tant de shinobi de la Pluie ont été décimés. Quand bien même Pain ne serait plus là, que se passera-t-il lorsque Suna et Konoha s'en prendront à vous ? Comment les ninjas de Konoha réagiront en apprenant la mort d'un de leurs représentants ? »

Les shinobi de la Pluie se mirent à crier. Cragga les écouta la supplier de les aider, de vaincre Pain, de rester, et de les protéger de la menace imaginaire du village de la Feuille. Jiraiya en était malade.

Le sourire de Cragga se fit plus sauvage. « Bien sûr ! Puisque vous avez tant besoin de nous, et que nous avons également besoin de vous, pourquoi refuserions-nous de vous venir en aide ? Je vous en donne ma parole, ninjas d'Ame; une fois que je me serai occupé de Pain, il ne restera de lui qu'une pile d'os parfaitement nettoyés ! Personne ne s'attaquera à cette terre, pas tant que je serai là ! »

Jiraiya commença à s'éloigner. Il devait quitter les lieux au plus vite et informer Tsunade de tout ceci. Au moins auraient-ils un visage et un nom à associer à leur ennemi lupin.

Du haut de la plate-forme, les oreilles du Maître des Runes se dressèrent. « Cragga. » Marmonna-t-il dans leur propre langage. « Cet espion que j'ai repéré est en train de partir. Devrais-je... »

« Je te l'ai déjà dit, ce qu'il a entendu aujourd'hui n'aura aucune conséquence. » Le coupa Cragga. « Mais va tout de même me trouver d'où il vient. Affronte-le. »

Le Maître des Runes hocha la tête. Il replia les bras et sembla se faire happer par les racines.


Jiraiya avait déjà parcouru plusieurs kilomètres et bondissait d'arbre en arbres en direction du Pays du Feu, lorsqu'il aperçut quelque chose se précipiter sur lui du coin de l'œil. Il se retourna en plein saut et esquiva une large silhouette grise qui manqua sa tête d'une bonne vingtaine de centimètres.

Jiraiya atterrit sur une branche et se tourna vers son assaillant. Il s'agissait du loup gris en peau de cerf, celui qui s'était présenté sous le nom de Maître des Runes.

Jiraiya n'avait pas la moindre idée de la manière dont la créature s'y était prise pour le rattraper sans faire appel à un quelconque jutsu ni aucun autre genre de magie, comme il avait appelé cela. S'il s'en fiait aux paroles de son leader, les loups y étaient imperméable, mais dans ce cas, comment avait-il fait pour invoquer toutes ses racines et réussi à le suivre jusqu'ici ?

Peut-être devrait-il en profiter pour tester ses capacités avant de repartir ?

Il prit une pose éloquente. « Stupide petit chiot ! Comment oses-tu t'attaquer au grand Hermite des Crapauds ! » S'écria-t-il. Le loup le regarda effectuer sa mise en scène en agitant les oreilles, mais ne bougea pas.

Jiraiya s'arrêta un instant, réfléchissant à un bon mot à lui envoyer, lorsque le loup réagit enfin. « Tu as fini ? »

« Comment oses-tu m'interrompre ! » Cria Jiraiya.

« Oh, excuse-moi, je croyais que tu avais terminé. » Le loup s'assit sur sa branche et continua de l'observer avec curiosité, les oreilles dressées.

Jiraiya, heureux de s'être enfin trouvé un public attentif, se mit à déballer toutes les expressions les plus impressionnantes et exotiques qui lui passaient par la tête.

Au bout de cinq bonnes minutes, son imagination finissant par se tarir, il prit une dernière pose majestueuse. « Tu as au moins le mérite d'être quelqu'un d'avisé. Suffisamment avisé pour reconnaître un véritable génie quand tu en vois un ! » Déclara-t-il avec fierté.

Le loup se redressa. « Vieil homme, ne confonds pas mon respect naturel envers mes aînés avec celui que je te porte. La moitié de ce que tu as raconté n'avait pas le moindre sens selon moi, pas que je m'en préoccupe, ceci dit. Pouvons-nous combattre à présent, ou as-tu autre chose à dire ? »

Jiraiya sourit. Il était temps de commencer l'expérience ! Il s'élança sur le loup et lui cracha quelques boules de feu. Le Maître des Runes gronda et leva ses poings en l'air. Jiraiya vit avec agacement la pluie se mettre à tournoyer avec vigueur autour du loup. Les boules de feu percutèrent la barrière d'eau et se dissipèrent.

Jiraiya atterrit derrière le loup, qui se retourna pour lui faire face. La créature agita le bras, et à la stupéfaction de Jiraiya, la branche sur laquelle il se trouvait se mit à trembler. Il baissa les yeux pour constater qu'elle s'enroulait autour de ses chevilles. Il releva la tête et vit loup garou amasser une étrange énergie au creux de sa main, non pas comme la familière couleur bleue du chakra, mais une sphère d'un noir profond, agrémentée de petits points de lumière, semblable à une nuit étoilée. Le loup sourit et la lança sur Jiraiya.

Le loup garou émit un jappement de surprise lorsque la boule d'énergie percuta Jiraiya. Quoi qu'elle fût sensée faire, le clone d'ombre disparut dans un nuage de fumée. Son museau remua soudainement, et il releva la tête. Il ne vit d'abord que la pluie tombant du ciel, mais son flair lui indiqua tout autre chose. Il eut juste le temps d'esquiver les aiguilles de cheveux blancs qui se plantèrent à l'endroit même qu'il venait de quitter.

« Jamais je n'aurais imaginé que leur magie soit aussi versatile. » Commenta-t-il pour lui-même.

« Oh, dois-je en conclure que ce n'est pas le cas de la tienne ? » Jiraiya apparut subitement à côté de lui, le faisant sursauter. La tignasse du shinobi s'allongea et fondit sur le loup. A la grande stupéfaction et à l'embarras de celui-ci, l'attaque était réellement douloureuse ! Il avait l'impression de se faire frapper de plein fouet par le dos d'un porc-épic ! Il venait juste de se faire battre par une mauvaise coupe de cheveux !

Le Maître des Runes fut projeté dans les airs, et Jiraiya crut qu'il allait percuter le premier arbre dans sa trajectoire. Cependant, une aura noire entoura la bête, et elle devint subitement translucide. Le loup passa à travers le tronc tel un fantôme et atterrit de l'autre côté. Lorsqu'il revint, il avait retrouvé sa consistance d'origine.

« Chose intéressante que le chakra. » Commenta calmement le Maître des Runes. « Vous essayez de manipuler votre propre pouvoir à la place d'Aether ? »

« Aether ? » Répéta Jiraiya.

« Ceci. » Le Maître des Runes sourit et façonna un nouvel orbe d'énergie dans sa main.

Jiraiya sourit en retour et créa un Rasengan. « Tu m'a déjà montré le tien à présent, jette donc un coup d'œil au mien ! »

Le Maître des Rune émit un léger rire. « Crois-tu réellement que la faible énergie qui réside dans ton vieux corps puisse rivaliser avec une part de l'univers ? »

Jiraiya ne se départit pas de son sourire et mit son bras en arrière, comme s'il s'apprêtait à projeter son Rasengan. Le loup fut plus rapide et lança l'énergie d'Aether. Il s'était attendu à ce que les deux énergies entre en collision, mais écarquilla les yeux en voyant Jiraiya esquiver l'attaque d'un bond, le Rasengan toujours en main. Cette fois-ci, le Maître des Runes n'eut pas le temps de l'éviter, et l'orbe de chakra le percuta en pleine poitrine. Il fut éjecté contre un arbre et tomba au sol.

« Tu sais petit louveteau, il ne sert à rien de posséder une telle puissance si tu n'es pas capable de l'utiliser correctement. » Jiraiya éclata de rire et se rapprocha du loup. Il remarqua que la blessure marquant le torse de la créature, bien que moins profonde qu'elle n'aurait dû l'être en temps normal, montrait bien une différence avec la parfaite résistance aux attaques de chakra qui avait été constatée sur Kankuro.

Le loup garou lui sourit. « Tu me trouves puissant ? Tu devrais voir à quoi ressemble un Maître des Runes humain. »

« Bien, que dirais-tu d'une petite visite du village de Konoha, je connais une cellule sympathique avec ton nom dessus. »

Le Maître des Rune sourit de plus belle. « Je crois que je vais devoir décliner l'offre, vieil homme. » Il posa ses mains contre le sol, et les racines sortirent de terre, avant de l'envelopper. Il ne lui fallut que quelques secondes pour disparaître complètement.

Jiraiya resta planté là quelques instants. « Bon. » Dit-il enfin. « Voilà qui a déjà pu répondre à certaines de mes questions. »

Jiraiya fit volte-face et reprit sa route pour Konoha. Il n'avait peut-être pas réussi à faire de prisonnier, mais il avait beaucoup à raconter à Tsunade.