Bien le bonjour à tout le monde !

CA Y EST ! Cette fic est officiellement finie ! Enfin, pas là, mais dans mon ordi ! J'ai mis une de ces plombes à écrire ce chapitre final. En fait, il n'est pas final, il est avant-final (lol) parce que le vrai chapitre de fin sera un épilogue. Mais bon, on peut considérer ce chapitre de baston finale comme final (j'adore ce mot « final » lol).

Alors, pas la peine de me cuisiner sur cette fin, je ne dirai rien ! Même sous la torture ! La seule chose que je dirai, c'est qu'il fait 16 pages sur word en arial 10. Oui, vous avez bien lu, 16 pages.

Si j'étais si en retard, c'était parce que j'étais en vacances. Là, je suis bien bronzée, je suis de retour pour vous !

Eh ! Eh ! Vous vous rendez compte ! On est à 500 reviews ! Mais c'est un truc de malade ! Décidément, je me ferai jamais à l'idée que tant de gens lisent… C'est trop du bonheur ! Merciiiiiiiiiiiiiiiii !

: Journal des reviewers :

Aya 72 : Tentés, tentés… Je dirai plutôt torturés ! Ah ah ! Je suis cruelle, mais ça, tout le monde le sait… Merci et kiss !

Tsunade-sama : Pas intéressant, je m'en doute bien… Mais je ne peux pas mettre des trucs de ouf à chaque fois. Il faut du plat… Et chez moi, le plat, c'est pour mieux grimper en flèche ! Il est vrai que le froid entre Neji et Aki agit sur le groupe. Il faut dire que c'est un peu la saga amoureuse qu'ils suivent en direct ! MDR ! Kiss et merci !

Tsukieina : Exactement ! C'est à la fin qu'ils seront « officiellement » ensemble. Mais t'inquiète. Je leur autoriserai un dérapage. Et dans quelques chapitres d'ailleurs… Merci et kiss !

Erylis : Il y a une ou deux minucroscopiques fautes d'ortho dans cette fic, c'est sûr. Je suis allergique aux fautes et je fais un max pour vous offrir des chapitres nickels, que ce soit dans la rédaction ou dans la grammaire. Je suis heureuse que mon travail de fond soit apprécié aussi. Merci ! Du Final Fantasy ? Ma foi, pourquoi pas ? Je n'avais pas vu cela comme ça… Mais c'est pas mal ! Lol. Kiss !

Coralie : Et comment que ça serait pas drôle ! Kiss et merci !

Tafolpamadlaine : Imminente ? La fin ? Euh… Tu as encore le temps avant de sortir les mouchoirs. Lol. Y'a encore pas mal de chapitres avant la fin. Kiss et merci !

Nefer : Eh comment que j'ai participé au défilé ! La petite Shia en robe et béret blancs avec un sceptre surmonté d'une boule à clochette, c'était moi ! Tu m'as vue ?
Nefer 2 : Oh oh ! On grimpe en noblesse alors on se prend un nom à rallonge ? Mdr ! Oki, c'est noté ! Kiss et merci !

Nobiooky : De suite ! Kiss et merci !

Ce chapitre est encore « inutile » mais je vous promets des chapitres plus palpitant dès le chap 51. Mais on a quand même une réconciliation dans ce chapitre 50….

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Chapitre 50 : On peut mentir à ses pensées, pas à son coeur

Beaucoup plus tard, nos amis s'étaient rassemblés autour d'un feu qui brûlait dans un foyer situé non loin de l'autel. Le fait d'être déjà isolés du froid leur faisait du bien. Certes, le temple n'était pas un endroit naturellement chaud, mais c'était toujours mieux que d'être exposé en plein vent à patauger dans la neige. Tous parlèrent peu. Même Naruto ne débitait pas son habituel flot de paroles enjouées. Il avait senti cet espèce de malaise qui planait au-dessus de leurs têtes.

Ils mangèrent silencieusement puis se couchèrent vite. Comme ils étaient en sécurité, il n'y avait pas besoin de faire la garde. Mais quand Naruto se réveilla, il vit qu'Akina ne dormait pas.

- Que fait-elle près de l'entrée du temple ? pensa-t-il, interloqué.

Le jeune homme se leva et empoigna sa couverture qu'il vint poser autour des épaules de son amie avant de s'asseoir à ses côtés. Akina sursauta légèrement et se tourna vers Naruto.

- Ca ne va pas ? demanda-t-il avec un sourire engageant.

- Si. C'est juste que je n'arrive pas à dormir…

Un bref coup d'œil à la jeune fille suffisait à voir que c'était faux. Ses yeux étaient rougis et ses traits étaient fatigués. Et il avait remarqué comme ses compagnons que quelque chose s'était éteint dans son regard.

Naruto eut un léger sourire et dirigea ses yeux azurs dans le ciel gris du dehors qui pleurait ses larmes de poudre blanche.

- Tes yeux et ton aura ne me font pas cette impression…

- Mon aura ? s'étonna la vestale.

- Selon mes émotions, tu te sens bien ou mal. Mais je ressens parfois aussi tes émotions. Là, je suis sûr que tu ne vas pas bien du tout. Je sens un pincement douloureux en moi.

- Oh ! Pardonne-moi, Naruto ! Je…

- Du calme, tempéra-t-il en lui souriant. Mon rôle, c'est de veiller sur toi. Alors, tu ne t'occupes pas de moi. C'est à mon tour, maintenant. Et si tu me racontais ?

Un peu plus loin, derrière une énorme colonne…

- Sakura, bouge ! Tu marches sur mon pied !

- Et toi, tu m'écrases la tête ! Ailleuh !

- Dites… C'est pas bien d'espionner…

- Chut, Tenten ! Faut se dire qu'au moins, elle n'aura pas à nous en reparler une nouvelle fois et donc, à se faire de nouveau du mal.

- Un mal pour un bien… C'est une façon de considérer les choses.

- Silence ! J'entends rien.

Akina baissait les yeux. Un nouveau flot de pensées noires montait lentement en elle.

- C'est Neji ?

L'évocation de ce nom eut l'effet d'un électrochoc. Elle eut un faible mouvement de surprise et regarda son shinobi qui ne perdait rien de son expression sereine et confiante. Il eut un sourire amusé et lui expliqua qu'il avait compris depuis quelques temps déjà et qu'il ne fallait pas cacher ce genre de choses. Akina fit silence pendant un moment puis se décida à parler et à tout raconter :

- Naruto… Comment faire quand on aime une personne alors qu'on sait qu'elle restera inaccessible ?

- Eh ! Je te rappelle que je suis tombé amoureux d'une riche héritière alors que moi… Enfin… tu auras compris, l'amour inaccessible, je connais quelque part ! rit-il avec nervosité.

- Mais toi, te connaissant, tu ne vas pas te laisser abattre, non ? Tu vas tout faire pour récupérer Hinata.

Le ninja eut un sourire malicieux.

- Et toi ? Tu ne vas pas tout faire pour garder Neji ?

Akina baissa la tête comme une enfant.

- Je ne peux pas me permettre… Je dois me dire que…

- Stop. Là est l'erreur. On peut mentir à ses pensées, se dire et se persuader de tout et n'importe quoi, mais pas à son cœur. Il est là pour te rappeler ce que tu renies ou délaisses.

Naruto s'appuya sur ses mains derrière lui, le regard fixé sur un point imaginaire.

- Je ne m'y connais pas en amour, c'est pas mon rayon. Mais en sentiments, oui. Quand on a été rejeté par tout un village pendant des années, on s'accroche aux sentiments positifs que certaines personnes vous offrent. Iruka-senseï, Kakashi-senseï, toi et les autres… C'est aux sentiments que j'entretiens avec mon entourage que je carbure. Ils m'ont aidé à avancer et à être comme je suis.

Il se tourna vers Akina qui l'écoutait avec une grande attention.

- Toi, tes sentiments sont purs. Tu es une vestale qui doit normalement être très stricte, impeccable sous tout rapport, respectable. Mais tu laisses tes émotions primer sur ça. C'est cela, ta force. Tu te laisses guider par des choses qui ne peuvent mentir. Si tu fermes ton cœur à ces sentiments, ç'en est fini. Et puis, crois-tu qu'il est simple d'oublier une personne que l'on aime aussi facilement ?

La jeune fille eut un sourire.

- Non, en effet. Tu as raison, Naruto. Je ne dois pas me laisser abattre !

- Oui ! Ca c'est une attitude de vestale gagnante !

La jeune fille avait enfin retrouvé le sourire. Elle vint enlacer quelques instant son ami pour le remercier d'avoir été son oreille attentive. Ses conseils étaient tout simples, mais Akina n'y avait pas pensé. Elle avait besoin qu'on lui rappelle qu'elle ne devait pas abandonner sa façon de vivre. Heureusement que Naruto était là. Sa présence, le fait de parler, des petites choses anodines qui avaient toujours un effet réconfortant sur la vestale.

Le shinobi blond eut un sourire, malgré sa légère gêne. Elle avait retrouvé le sourire et confiance en elle et ses choix. Il lui tapota amicalement la tête et l'adolescente s'écarta de lui avec un grand sourire.

- Merci, mon ami.

- Bah ! C'est mon rôle, non ? Et puis…

Naruto se leva et se dirigea vers le foyer incandescent qui crépitait encore un peu.

- … ça serait trop bête pour Neji. Lui qui t'aime beaucoup…

Ces cinq mots immobilisèrent Akina qui se redressait. Elle regarda Naruto regagner sa place et s'allonger avant qu'un large sourire qui mêlait soulagement et joie n'éclaire son visage qui était si terne jusqu'ici. Elle se retint de pousser un cri de victoire comme une enfant et rejoignit rapidement les autres auprès du feu. Elle se recoucha avec un dernier regard pour son Premier Ninja, le plus cher à ses yeux.

Au réveil, les garçons (hormis Naruto) étaient tous très surpris de revoir leur vestale en grande forme, le sourire au lèvres, les yeux pétillants comme elle avait toujours eu coutume d'être. Le shinobi blond observait en souriant la jeune fille aller et venir rassembler les affaires tout en discutant joyeusement avec les filles ou secouer Kiba qui dormait toujours à poing fermé. Cela faisait plaisir de la revoir ainsi. Cette mission s'achevait ici. Le reste, c'était à Akina de le faire, et peut-être avec la complicité de Sakura, Ino et Tenten, étant donné qu'elles étaient dans la confidence depuis longtemps.

Inutile de dire que le plus étonné de ce changement d'attitude fut Neji. Etre réveillé par la voix enjouée de l'adolescente qui plus est avec un sourire lumineux l'avait fait croire qu'il était toujours en train de dormir. Plus étonnant encore. Quand il avait demandé à Akina ce qu'il se passait, cette dernière avait retrouvé ces petits tics intimidés.

- Je pourrai te le dire, mais pas ici. Quand on sera seul… lui avait-elle dit avec les joues roses et le regard fuyant le sien.

Certes, c'était déroutant, mais le jeune homme brun n'avait pu s'empêcher de sourire. Il était heureux de l'avoir retrouvée.

- Parfait ! clama Kiba. Si tout se passe bien, nous serons de l'autre côté des montagnes dans l'après midi !

« Enfin ! Vivement que j'hôte ce manteau, ça me grossit… Je ne suis pas bien mise en valeur aux yeux de Sasuke »

- Une bonne nouvelle ! sourit Ino en mettant son sac à dos.

- Pas trop tôt… grommela Sasuke dans son col remonté.

- N'oublions pas le plus important… acheva Akina en rangeant le précieux parchemin dans son sac.

Plus tard, nous retrouvons notre groupe à nouveau dans la neige. Ils avaient de la chance. Pas de chute de neige. Rien au-dessus de leur tête hormis un ciel bleu et un soleil rayonnant qui chauffait leurs têtes.

- Profitons de la vue, dit Kiba en regardant les sommets aveuglants de neige scintillante. C'est pas tous les jours qu'on a un tel pano…

- Avance, Kiba ! grogna Ino. Tu me caches le soleil !

Le garçon se retourna et manqua de s'écrouler en voyant les Ino et Sakura qui se mettaient de la crème solaire sur le visage.

- Ben quoi ? fit la kunoichi blonde. On a le droit de se faire un bronzage, non ?

- Les filles resteront des filles jusqu'au bout… se dit-il avec un sourire crispé.

- C'est vrai, Kiba ! ajouta Tenten. Tu préfères quoi ? Une fille avec un joli teint hâlé ou blanche comme la neige ?

- Faut vraiment redéfinir les priorités, ici… soupira intérieurement Sasuke qui n'avait plus la force de s'opposer à toutes ces bêtises.

- Mais moi je te trouve déjà très bien ainsi, Tenten ! répondit le garçon chien aussitôt.

La jeune fille le dévisagea avec étonnement et un effroyable rougissement vint empourprer ses joues contre son gré. Elle plaqua ses mains sur son visage, morte de gêne. Que lui arrivait-il ? Elle ne devait pas être comme ça !

Akina pouffa de rire et laissa son regard glisser dans le lointain de l'étendue froide.

- Avoir un teint qui a bonne mine, c'est bien… Mais j'aime encore plus la neige…

Le jeune Hyûga qui était posté à ses côtés eut un léger mouvement de sursaut à ces mots. Pourquoi réagissait-il ainsi d'ailleurs ? Akina n'avait rien dit de spécial. Mais quelque part en lui, quelque chose avait remué. Ces mots, ce timbre de voix, ce sourire évasif… Ces éléments avaient touché quelque chose.

Sakura, qui n'avait rien perdu de cette petite scène s'approcha discrètement de son amie et lui demanda avec le plus grand naturel possible pourquoi elle aimait la neige.

La vestale baissa les yeux avec gêne.

- Je ne sais pas… Au départ c'est froid, mais si tu restes en contact avec trop longtemps, ça te fait mal, ça te brûle même…

Elle sourit et se tourna vers Neji et Sakura.

- Mais je m'en fiche ! déclara-t-elle. J'aime la neige et puis c'est tout !

La kunoichi afficha une expression triomphante. Akina tenait le bon bout. Non seulement elle avait retrouvé confiance mais en plus, elle semblait en bonne voie pour se déclarer à celui que son cœur avait choisi en dépit des barrières.

Cette fois-ci, il n'y avait plus la moindre trace de doute dans les iris clairs de Neji. Le simple fait que la vestale le regardât dans les yeux, même un bref instant, alors qu'elle prononçait ces mots, lui avait suffit pour qu'il comprenne qu'elle regrettait son attitude de la veille. Le jeune homme sourit puis reprit la route avec ses compagnons. Il était bien décidé à lui parler.

La fin de la traversée des montagnes s'acheva sans anicroches, hormis Naruto qui s'était pris le pied dans un caillou caché par la neige et qui avait fait tomber tous ses amis comme un jeu de dominos. Enfin, du sommet de la dernière pente à descendre, le groupe pouvait contempler l'immensité de l'horizon de la seconde moitié du Pays du Feu. En contrebas, les fumées d'un village s'élevaient vers le ciel.

Naruto se frotta les mains.

- ENFIN ! Fini de se geler dans le froid ! Vive la bonne vieille terre ferme avec ses plats bien lisses et la température digne de ce début d'été !

- Je n'en suis pas fâché non plus, avoua Sasuke en ôtant sa capuche.

Les affaires pourraient reprendre pour lui. Si comme il le pensait, Itachi le suivait, il devait avoir passé la chaîne de montagnes aussi. Peut-être l'attendait-il dans ce village où ils allaient très certainement faire escale ? Il l'espérait de toute sa haine. Depuis son entrevue avec son frère, le jeune mercenaire ne cessait de se poser des questions.

« Je te montrerai qu'il peut y avoir pire que de mourir… » avait-il dit avant de disparaître. De quoi pouvait-il bien parler ? Peu importe. Il devait le tuer avant.

- Eh bien ! Qu'attendons-nous ? s'exclama joyeusement Ino. On y va !

Arrivés dans la vallée, nos amis se hâtèrent de retirer leurs manteaux devenus trop chauds pour la température ambiante. Trop pressés de pouvoir enfin se restaurer et par la même occasion, se réapprovisionner en vivres, il ne leur fallut guère de temps avant de poser le pied dans la nouvelle citée.

- C'est drôle, l'architecture et l'aspect général n'est pas la même de l'autre côté des montagnes… fit remarquer Neji en regardant autour de lui.

- Oui ! Cette moitié du pays a eu une influence plus religieuse que chez nous. Ici, les temples y sont beaucoup plus fréquents par exemple. Et donc, les constructions ont quelque chose de plus solennel, strict, et carré, expliqua Akina.

- Tu m'ôtes les explications de la bouche ! sourit Sakura. Comment sais-tu tout cela ?

- Je suis la Vestale ! Il fallait quand même que je sache quelques petites choses sur le pays que je dois protéger, non ?

Ils continuèrent de visiter tranquillement les rues tout en discutant les uns avec les autres. Comme à son habitude, Sasuke restait sur le qui-vive et promenait ses yeux sombres et perçants sur chaque être qu'il croisait. Quand il porta son regard devant lui, il se statufia sur place. Loin, plus loin devant lui, une silhouette drapée d'un manteau noir l'observait de ses pupilles de sang.

- Je le savais ! se dit-il, sentant la fureur monter en lui.

Sans demander son reste, il fonça droit devant lui sous les regards hébétés de ses camarades.

- Sasuke ! Qu'y a-t-il ? appela Akina avant de baisser la tête, pensive. Cette puissance…

- Orochimaru ? fit aussitôt Naruto, les sens en alerte.

- Non. Il ne se montrerait pas en public… remarqua Ino.

- Mais… Vous m'avez raconté qu'il partait toujours de son côté quand vous étiez en ville, dit Tenten, perplexe.

- Oui, il recherche quelqu'un, expliqua Neji. Pas de quoi s'inquiéter.

Akina n'était pas de cet avis. Cette puissance noire qui l'avait traversée en un instant. Le pouvoir de Sasuke était revenu. Il avait certainement trouvé la trace de l'assassin de son clan. Le Kubiwa, la marque d'Orochimaru… Arriverait-il à le maîtriser ? Elle serra le poing, furieuse de son impuissance. Elle avait promis à Sasuke de ne pas interférer dans son affaire, mais elle ne pouvait s'empêcher d'être inquiète pour lui.

- Dans ce cas, allons manger quelque chose et faire le plein pour la suite, proposa Naruto.

- Je suis pour ! clama Kiba. Je veux quelque chose de consistant, toi aussi Akamaru, pas vrai ? Go !

La vestale hocha la tête et essaya de sourire pour dissimuler son souci et suivit les ninjas. Mais elle s'arrêta vite car l'un de ses gardiens était resté en arrière :

- Sakura-chan ?

Le regard fixe droit devant elle, les yeux légèrement écarquillés par l'angoisse, la jeune kunoichi demeura interdite un moment. Cette façon dont Sasuke s'était brusquement arrêté, cette flamme meurtrière qui avait incendié son regard en une seconde… Il se passait quelque chose. Elle n'était pas tranquille, bien au contraire. Ce sentiment de peur grandissait en elle à une allure folle. Elle sentait un danger planer sur…

- …ra-chan ? Ca va ?

- Hé ?

La jeune fille secoua la tête et adressa un sourire rassurant à Akina qui la regardait étrangement.

- Excuse-moi. Je… euh… dois… euh… faire aiguiser mes kunais ! déclara-t-elle brusquement. Ils sont tout abîmés, je vais chercher un artisan qui pourra s'en charger ! Hein ? On se retrouvera ! A tout à l'heure !

- Sak…

Trop tard, elle avait détalé dans la foule et elle ne pouvait plus entendre les appels de son amie. Akina se mordit la lèvre. Qu'allait-elle faire ? Rien d'insensé espérait-elle. Mais alors, pourquoi sentait-elle l'aura de Sakura aussi perturbée ?

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Ca promet pour la suite ! Oui, je sens venir les commentaires : « Le truc du soleil et du bronzage, c'est stupide au plus haut point ». Je le reconnais moi-même. Mais j'étais fatiguée à ce moment là (c'est pas une excuse). Et puis, c'était le seul truc que j'avais trouvé à faire pour faire parler Akina juste après. Un mal pour un bien en somme… Lol.