Chapitre Cinquante-Trois

Cela leur prit bien plus de temps que ne l'aurait aimé Natasha de passer leurs obstacles, mais finalement Strange parvint à déplacer la pierre qui leur bloquait le passage. Il semblait être légèrement surpris de la difficulté de la chose, ce qui fit penser à Natasha qu'il avait dû lutter contre davantage que le poids de la pierre et la gravité.

Ils marchèrent en silence et se parlèrent rarement suite à ça, ce qui n'était pas vraiment choquant. C'était une situation très peu réjouissante et dangereuse, et ils avaient déjà été séparés du reste de leur groupe assez facilement.

Puis le tunnel d'un noir complet qu'ils suivaient s'éclaira soudainement. Ce n'était pas un changement important, mais il y avait des taches de lumière sur les murs qui n'étaient plus obscurées, et dans les faits ils pouvaient voir plus loin qu'à quelques pas devant eux. Les ténèbres semblaient s'être dissoutes, permettant aux éclairages de faire ce pour quoi ils étaient faits.

« -Ok, c'était quoi ça ? demanda Natasha.

-Je crois que quiconque était responsable de la majorité de ces ombres a dû être…neutralisé, répondit Strange.

-Quoi, comme un démon ? demande Pietro, observant suspicieusement les minuscules taches de lumière.

-Ou un des Darkholders, acquiesça Strange. Les autres doivent avoir trouvé nos ennemis. »

Et vaincu ou tué l'un d'eux. Normalement, elle ne partait pas du principe que quelqu'un avait été tué, mais avec Loki dans le tableau, ce n'était pas improbable. Une victoire avait l'air encourageante, mais cela impliquait également beaucoup de danger. D'après tout ce qu'elle savait sur eux, les Darkholders n'avaient aucun scrupule à assassiner, donc il y avait une très grande possibilité que les choses soient déjà devenues sanglantes.

« -Il doit y avoir un moyen plus rapide de les rattraper, dit alors Natasha.

-Nous pourrions courir, mais je ne pense pas que cela serait sage, considérant les pièges que nous avons déjà rencontrés, lui dit Strange.

-Je ne suis pas contre un petit jogging au moins, ajouta Clint. »

Ce qui…tout en n'étant pas la meilleure solution, cela se tenait, cela serait un peu plus rapide.

« -Attendez, interrompit Leah. »

Elle leva une main, ses yeux scrutant le lointain.

« -Avez-vous trouvé quelque chose ? demanda Docteur Strange.

-Je peux sentir la présence de Loki de nouveau, il est proche, dit-elle. »

Natasha n'allait pas commencer à l'interroger sur comment elle était en mesure de « sentir » la présence de Loki, elle espérait juste que Loki était toujours avec les autres, et que sa proximité signifiait que tous les autres étaient proches aussi.

Leah tourna la tête, fixa un mur silencieusement un instant ou deux.

« -Il n'est pas le seul à être près…

-Des Darkholders ? demanda Natasha.

-Non, c'est…pouvez-vous le sentir, Docteur Strange ? demanda Leah. La réalité devient fragile autour de nous.

-Ils sont proches alors, dit Strange après un moment de silence. Avons-nous encore le temps d'arrêter Chthon ?

-Dépend de ce qui a déjà été fait, dit Leah, se tournant enfin pour revenir à eux. »

Les fissures sur sa peau étaient un peu troublantes à voir.

« -Y a-t-il un moyen pour que vous nous rapprochiez des autres ? demanda Clint, regardant Strange. »

Le Docteur n'eut pas de réponse immédiate, mais il ne dit pas non plus non directement. Réfléchir était bon signe, réfléchir pourrait les mener quelque part dans les faits.

« -Je pourrais me rapprocher, dit-il, avant de secouer la tête. Mais pas nous tous. Qu'en est-il de vous, Miss Leah ?

-Pas à moins que l'on m'appelle, dit-elle. Mais Loki est proche, je le sais. »

Natasha soupira. Eh bien, il ne pouvait pas y avoir de solution magique pour tout, ce n'était juste pas comme ça que la vie marchait.

« -Eh bien, après vous alors, lui dit Pietro. Je veux continuer. Si les autres sont en train de se battre, je veux être là ! »

Leah ne dit rien ; elle commença juste à marcher à vive allure. Le reste d'entre eux la suivit immédiatement. Elle pouvait marcher vraiment vite putain pour quelqu'un d'aussi petit.

« -Ce truc de « réalité fragile », fit Clint. Qu'est-ce que ça veut dire ? Est-ce qu'on peut y faire quelque chose ?

-Cela veut dire que la « porte » empêchant Chthon de sortir de ce monde est presque ouverte, expliqua Leah. Il s'acharne dessus…et si quelqu'un avec ce niveau de pouvoir pousse contre une barrière…c'est vraiment dur de le manquer. »

Clint ne pouvait pas voir son visage et elle parlait doucement, alors Natasha signa chaque mot pour lui lorsqu'elle parla.

« -Eh bien, merde, dit Clint.

-Nous n'arrivons pas trop tard, dit Strange. Nous ne pouvons pas nous rendre et abandonner.

-Je n'ai rien dit à propos d'abandonner, Doc, lui dit Clint. C'est juste la merde, voilà ce que c'est, la merde bien profonde.

-Eh bien…oui, il est dur de contredire cela, fut d'accord Strange.

-Est-ce que Loki peut lui claquer cette porte au nez ? demanda Pietro. C'est ce qu'il est venu faire ici.

-Une fois que tous les Darkholders sont morts, il peut essayer, mais pas avant ça, répondit Leah.

-Ambitieux de penser que vous pouvez tous nous tuer si facilement, dit quelqu'un derrière eux. »

Natasha se retourna, son arme brandie, et elle appuya sur la détente plusieurs fois, visant pile l'endroit d'où la voix était venue. Il y avait un homme, d'âge moyen au moins, ses cheveux plus gris que noirs…et il ne tressaillit même pas aux balles l'atteignant dans la poitrine. Natasha prit une inspiration pour se calmer, ses pensées allant à toute allure, mais avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit d'autre elle entendit le grésillement de la magie de Strange, le son faisant se dresser les cheveux sur sa nuque.

Le Darkholder esquiva l'éclair d'énergie couleur de feu avec un bouclier invisible, de toute évidence bien plus inquiété par lui que par les balles de Natasha.

« -Mr. DeGuzman, je présume, dit Strange, ses mains brillant toujours de magie. »

Il s'avança de manière délibérée, s'assurant que le reste d'entre eux soit derrière lui. Cela en disait beaucoup sur un homme, que la première chose à laquelle il pensait soit la sécurité des autres autour de lui.

« -Dr Strange, cela en a mis du temps. Vous êtes sur mes talons comme un limier depuis combien de temps maintenant ?

-Pas si longtemps en fait, ou cela serait arrivé bien plus tôt, répliqua plaisamment Strange.

-Et dire que je pensais que l'Ancien s'était occupé de votre arrogance, dit DeGuzman avec un étirement dégoûté de ses lèvres.

-Pas de l'arrogance, Mr. DeGuzman, répondit Strange. Juste un fait.

-Eh bien, voici un fait pour vous également, Dr Strange, répondit DeGuzman. Si vous espériez que ce maudit Trickster nous arrêterait…il n'a pas pu.

-Une piètre tentative de tromperie, Darkholder, dit Leah. Si Loki était mort ou blessé je le saurais.

-Je n'ai pas dit mort, répondit vaguement DeGuzman, la gratifiant d'un horrible rictus. »

Le visage de Leah s'assombrit dangereusement et Natasha se tendit. Elle ne savait toujours pas ce qu'elle pouvait faire, et elle ne lui faisait pas suffisamment confiance pour ne pas être méfiante.

Strange fit quelque chose, Natasha n'était pas sûre de quoi. Cela impliquait un geste de la main, un éclair de lumière, et soudainement le reste d'entre eux esquivait et reculait car une sorte d'énergie explosa autour de DeGuzman. Pendant une seconde elle pensa que Strange avait fait exploser le Darkholder, mais il n'y avait pas d'entrailles volant vers eux. DeGuzman fit un bruit, profond, grondant, inhumain.

« -J'aurais dû le savoir, dit Strange, dressant des barrières brillantes, les mêmes mandalas tournoyants d'avant, tout autour d'eux. »

Il voulait définitivement les protéger, ce qui était rassurant.

La lumière magique faiblit au bout d'un moment et Natasha vit…quelque chose…une chose, arrachant les restes des vêtements de DeGuzman, la peau, et la chair, balançant les morceaux.

« -Pas très doué pour jouer les humains, n'est-ce pas ? railla Strange la chose…démon, devina Natasha. »

Il était nu, mais sa peau avait l'air brûlée, il y avait des creux et des bosses partout, son visage ressemblait à de la cire fondue. Les yeux étaient les plus humains, mais cela ne disait pas grand-chose.

« -J'étais fatigué de cette vieille peau, répondit le démon. Je préfère la tienne, je vais prendre ça après. »

Strange se mit littéralement à briller une seconde plus tard, de l'énergie orange et rouge grésillant autour de lui, une lumière violette autour de ses mains. Il lança au démon un regard de défi tranchant.

« -Essaie pour voir ! »

Le démon chargea, seulement pour se manger en pleine face une sorte de sort que Strange lui envoya. Ce ne fut pas suffisant pour vraiment l'étourdir cependant. Le démon secoua la tête, puis sa peau commença à bouger, à pulser de façon anormale. Il fut englouti dans un brouillard gris une seconde plus tard. Cela tournoya autour de lui une seconde, le cachant complètement, puis la fumée se transforma en petits orbes gris, aussi petits que des balles, flottant autour rapidement.

Strange bougea les bras et une autre barrière dorée apparut pile devant lui, juste au moment où tous les orbes minuscules volèrent vers eux à une vitesse incroyable. Natasha regarda quand ils heurtèrent les mandalas, les symboles flottants s'illuminant vivement encore et encore. Et lorsqu'un des mandalas se fissura comme du verre elle sut immédiatement que cela n'allait pas être facile pour Strange. Elle se demanda s'il y avait quoi que ce soit qu'ils pouvaient faire, ou s'ils ne feraient qu'aggraver les choses en essayant d'agir depuis derrière les barrières.

« -Quelle flèche ferait un trou dans cet enfoiré ? demanda Clint.

-Quelque chose de pire qu'une balle, se tourna pour lui dire Natasha.

-Je pourrais y attacher une de tes bombes, proposa Clint, et il ne faisait probablement que plaisanter à moitié.

-J'ai vraiment pas envie que cette grotte nous enterre, fit Natasha en secouant la tête. Qui sait ce que cette chose peut faire.

-Je déteste les démons, dit Clint, observant les mandalas luisants qui continuaient de repousser les attaques du démon. »

Natasha n'avait aucune idée de combien de temps Strange pouvait tenir la protection en place, le démon semblait déterminé, faisant sortir de la fumée de sa peau comme une sorte de personnage de dessin animé déviant. Elle n'oublierait pas ce spectacle de sitôt.

Quelques instants supplémentaires passèrent avec ces orbes leur pleuvant dessus, mais alors la rafale d'impacts cessa brusquement, et le démon se dissout complètement en une épaisse et horrible fumée.

« -Il est toujours là ! avertit Strange, gardant ses barrières fermement en place.

-Peut-on faire quelque chose ?! demanda Pietro avec colère, autant frustré que le reste d'entre eux de ne pas avoir les bons outils ou les bonnes armes pour combattre cette chose.

-Restez juste où vous êtes, dit Strange, observant la fumée tournoyante qui était à présent partout à l'extérieur des limites des anneaux dorés tournants. »

Natasha garda les yeux sur celui qui était fissuré, car il semblait être le maillon faible dans leur défense. Ce qui fut pourquoi le vif éclair de lumière qui vint du côté opposé lui provoqua un bref instant de choc. Leah émit un son coléreux lorsque la fumée descendit sur elle, pendant que Strange bougea immédiatement pour l'aider. La fumée se rassembla brusquement en le corps du démon, puis la chose fut éjectée sur le côté droit dans un mur par un éclair de magie vert foncé et quelque chose de sombre. C'était trop rapide pour en distinguer la forme exacte, mais quelque chose comme une ombre avait sauté sur le démon…puis disparu.

Leah se releva avant que Strange ne puisse l'y aider, sa peau brillant faiblement de cette même nuance de vert que l'énergie qui avait frappé le démon. Les fissures sombres sur son visage étaient encore plus larges maintenant, luisant elles aussi en vert. Un côté de son visage était presque complètement fissuré, maintenu en place par qui-savait-quoi. Natasha n'allait certainement pas recommencer à deviner ce qu'elle était.

Strange se tourna de nouveau vers le démon, de la lumière et de l'énergie s'accumulant autour de ses mains, puis s'étendant encore plus loin autour de lui, mais le démon se dissipa de nouveau. Cette fois il n'y eut pas de fumée grise…il n'y eut rien.

Strange se tint immobile un long moment, puis d'abord ses barrières disparurent, puis la magie qu'il avait accumulée autour de ses mains.

« -Un lâche, sans surprise, dit-il en se retournant vers eux. Tout le monde va bien ?

-Il est vraiment parti maintenant ? demanda Clint.

-Oui, il a pris la fuite, dit Strange. Je suppose que nous avons prouvé être un plus grand défi qu'il ne le pensait, ajouta-t-il, gratifiant Leah d'un signe de tête…puis d'un froncement de sourcils, lorsqu'il regarda son visage un instant de plus.

-Nous devons trouver Loki, dit-elle, tournant les talons pour continuer à avancer sans plus de commentaires.

-Restez à l'affût de tout ce qui est anormal, dit Strange au reste d'entre eux lorsqu'ils se tournèrent pour la suivre. Je ne pense pas qu'il soit allé bien loin.

-Donc ce n'était même pas un Darkholder ? demanda Natasha, rengainant ses armes.

-Peut-être qu'il l'était, il y a longtemps, soupira Strange. C'est vraiment dur à dire avec quelqu'un d'aussi…corrompu.

-Tout ce…truc de magie noire, ça lui a fait ça ? demanda Clint pour clarifier.

-Oui, cela serait une supposition raisonnable, acquiesça Strange. Ou il a invoqué un démon, l'a invité en lui…et puis la créature ne s'est pas sentie de partir. D'une façon ou d'une autre, il est très loin d'être humain maintenant. »

Natasha n'était pas sûre de ce qui était le plus troublant, si cet homme s'était fait cela…ou s'il était juste une victime de sa propre soif de pouvoir. Non pas que cela ait de l'importance, pas ici et pas maintenant. Ils avaient à s'inquiéter de choses plus importantes.


Le dos rigide de Strange était une indication suffisante pour savoir qu'il s'attendait à du danger au détour de chaque coin. Malin, parce que Natasha s'y attendait aussi.

« -On a vraiment marché droit dans un piège, n'est-ce pas ? demanda Pietro, fronçant les sourcils en considérant la cape rouge virevoltante de Strange.

-Serait pas la première fois, répondit simplement Natasha. On s'en sortira, comme toutes les autres fois.

-Et si tous les autres sont morts ? demanda-t-il alors d'une voix très basse.

-Ils ne le sont pas, lui dit sévèrement Natasha. Et tu ne peux pas penser comme ça.

-Tu dis ça comme si c'était facile d'arrêter d'y penser, répliqua Pietro. La plupart d'entre nous n'a aucune idée de comment vraiment combattre les démons ou ces Darkholders. C'était tellement une mauvaise idée. »

Natasha ne lui dit pas qu'il n'avait pas eu besoin de venir, parce que cela l'aurait encore plus énervé.

« -Tu sais aussi bien que moi que Wanda est plus forte que presque n'importe lequel d'entre nous, dit-elle à la place.

-Je sais qu'elle l'est ! répondit Pietro avec colère. Elle va bien…je sais qu'elle va bien, je le saurais si elle ne l'était pas…je le saurais. Mais…je pense toujours qu'elle est en danger.

-Nous sommes tous en danger, lui rappela Natasha. Tu dois avoir foi en elle, et tous les autres aussi.

-Je suis pas très doué avec la confiance et tout, dit Pietro, encore à voix basse.

-Je pense t'avoir déjà dit bienvenue au club…il y a des mois. »

Pietro souffla et la gratifia d'un regard, ce regard « sale gamin » qu'il adorait faire à Tony.

« -Stop, dit Strange, levant une main. »

Leah marchait juste devant lui, mais même elle se retourna pour le regarder.

« -Quelqu'un vient…

-Je n'entends rien, dit Pietro, clignant des yeux face au tunnel à moitié sombre devant eux.

-Là, dit Clint dans un murmure, tendant son arc, prêt à abattre peu importe ce qui approchait. »

Natasha vit une bribe de jaune luisant.

« -Attends, dit-elle, levant une main pour s'assurer que Clint ne tire pas. »

Et comme on pouvait s'y attendre, son intuition fut bonne, car un instant plus tard Vision apparut, la pierre sur son front un petit fanal dans les ténèbres.

« -Je vous ai enfin trouvés, dit-il immédiatement.

-Est-ce que tout le monde va bien ? lui demanda Pietro. »

Vision le gratifia d'un regard désolé.

« -Je suis désolé, dit-il. Je n'ai trouvé que Tony et Sam.

-Vous avez été séparés aussi ? demanda Natasha.

-Oui, acquiesça Vision. Un des Darkholders, je crois, avait le pouvoir de…manipuler la réalité jusqu'à un certain degré. Nous étions dans une boucle…puis perdus dans les ténèbres. Mais suivez-moi, je vous prie, je ne veux pas laisser Tony et Sam sans défense trop longtemps.

-Tony est doué pour s'occuper de lui, lui rappela Clint.

-Je crains qu'il n'ait plus son armure, et il est blessé aussi…alors s'il vous plaît, nous devons y aller.

-Nous vous suivons, dit Strange. »

Vision se retourna pour revenir en volant de là où il était venu, mais à une telle vitesse qu'ils furent forcés de courir pour le suivre. Mais au moins ils pouvaient être sûrs qu'il n'y avait plus de pièges devant.

« -Comment Tony a perdu son armure ? demanda Natasha à Vision dès qu'elle le rattrapa un peu.

-D'après ce qu'il a dit, et ce que j'ai vu, elle a été…déchirée en morceaux, répondit Vision, sa voix un peu trop tendue, soit de colère soit d'inquiétude. »

Il était encore dur de le déchiffrer.

« -Etait-ce un Darkholder ? demanda Pietro, courant facilement à côté de Vision. »

La vitesse était très probablement toujours comme à pas de tortue pour lui.

« -Oui, confirma Vision.

-Et est-il mort ? demanda Leah ensuite, à juste quelques pas derrière Strange.

-Très, dit Vision en retour, ses mots brefs parlant d'eux-mêmes.

-On ne peut jamais être trop sûr avec les Darkholders, lui dit Leah.

-Je m'en suis assuré, dit Vision, et maintenant Natasha était un peu plus certaine qu'il y avait de la colère dans sa voix. »

Elle avait rarement entendu un tel ton chez lui, mais c'était également la première fois que l'un d'entre eux était blessé…non, la première fois que Tony était blessé depuis que Vision était né. Sans compter l'incident avec Amora. Après tout, Natasha savait qu'il y avait une grande différence entre le type de brouillage de cerveau que faisait Amora, et voir quelqu'un saigner pile devant soi.

Ils n'eurent pas besoin de courir si loin que ça car le tunnel se termina bientôt, enfin. Ils avaient tourné en rond dans des couloirs fermés depuis bien trop longtemps, et cela les avait mis à un sérieux désavantage. Elle était heureuse de les voir atteindre un espace plus grand et plus clair, même si c'était toujours une putain de grotte, seulement plus grande.

« -La chute n'est pas si grande, vous pouvez descendre facilement, leur dit Vision en descendant.

-Merde, vous voyez ça ? demanda Clint juste au moment où Natasha était sur le point de descendre après Vision. »

Elle leva les yeux vers ce que regardait Clint, à savoir un point de lumière éclatant un peu plus loin devant.

« -On est si près de la surface ? demanda Pietro. Je pensais que nous étions plus bas.

-Nous sommes plus bas, dit Leah. Ce n'est pas Midgard. »

Même sans les moindres étranges pouvoirs magiques, Natasha pouvait voir que les couleurs se déversant du trou étaient un peu bizarres, même pour un coucher de soleil.

« -Ai-je envie de savoir ce que c'est alors ? demanda-t-elle. »

Leah et Strange avaient parlé d'une réalité fragile, donc cela devait être ce qu'ils voulaient dire, peu importe ce que c'était.

« -Je n'en suis pas sûre, dit Leah.

-Avez-vous besoin que je vous aide à descendre ? lui demanda Strange.

-Il n'y a pas besoin, fit-elle en secouant la tête, avant de simplement sauter, au diable la hauteur.

-Oui, bien sûr, murmura Strange. Le reste d'entre vous devrait y aller, je vais monter la garde. »

Ils ne protestèrent pas.

« -Je ne suis pas le meilleur escaladeur de rocher, se plaignit Pietro.

-Je suis sûre que tu ne te casseras rien si tu tombes, taquina Natasha.

-Ça me fait me sentir tellement mieux, grommela-t-il en retour, descendant lentement après Clint. »

Natasha suivit à une distance raisonnable, mais Strange resta en haut jusqu'à ce qu'ils aient tous atteint le sol en bas.

Ce que voulait dire Vision à propos de Tony fut clair lorsqu'ils atteignirent le fond. Il était assis dos contre la paroi de la grotte, son visage pâle et en sueur, sa cuisse droite recouverte de sang séché, la plaie couverte d'un bandage de fortune probablement fait de la combinaison de Tony et quelques morceaux du t-shirt de Sam. Sam lui-même avait l'air vraiment amoché aussi, des bleus et des égratignures couvrant son visage et ses bras, accroupi à côté de Tony.

Pietro fut à côté d'eux en un clin d'œil, s'agenouillant par terre, sa main au-dessus de l'épaule de Tony un instant avant qu'il ne la reprenne. Natasha et Clint joggèrent vers lui aussi une fois qu'ils furent au sol.

« -C'est les pires vacances, leur dit immédiatement Tony.

-Comment tu te sens ? demanda Natasha.

-Chuis en vie, souffla Tony.

-Il a besoin d'un hôpital, et d'un vrai médecin, dit Sam. Dès que possible.

-Il fait juste son dramatique, dit Tony. Je peux presque marcher tout seul, ce que je considère comme bon signe. En plus, j'ai réussi à faire marcher un gantelet, ajouta-t-il. »

Levant son bras gauche, il montra le gantelet dessus, agitant ses doigts recouverts de métal.

« -Alors, quoi maintenant ? demanda Pietro, revenant à Clint et Natasha.

-Nous devons continuer d'avancer. Trouver tous les autres, dit Natasha, regardant toujours Tony. Tu te sens d'attaque ?

-Je vais bien, dit-il. Je suis juste un peu plus lent, et beaucoup plus spongieux que d'habitude.

-Je peux marcher avec lui, dit Sam. Mes ailes sont défoncées, donc je suis au sol de toute façon.

-Une idée d'où chercher les autres ? demanda Clint.

-On essaie de se regrouper depuis qu'on a été séparés, mais putain, pas de chance, dit Sam.

-Je pense, maintenant que les ombres sont parties, qu'il nous sera plus facile de chercher, ajouta Vision.

-Ok, donc par où ? demanda Clint, regardant autour. On pourrait tirer à pile ou face, je suppose.

-Par-là, dit Leah, s'éloignant immédiatement d'eux. »

C'était une habitude agaçante, qui montrait combien elle se souciait peu du moindre d'entre eux, mais au moins elle avait une sorte de radar à Loki qui les menait dans la bonne direction.

« -Ok, quand faut y aller, faut y aller, dit Tony, prenant une profonde inspiration. »

Sam se saisit de son bras droit, et au bout d'un instant Pietro se saisit du gauche. Les lèvres de Tony se serrèrent de douleur, mais il les gratifia quand même tous deux d'un regard agacé.

« -Je peux marcher, ok, alors arrêtez.

-Ouais, mais tu peux marcher plus vite comme ça, lui dit Sam. »

Sa voix raisonnable était destinée à encore plus agacer Tony, mais il n'était ni stupide, ni trop fier pour refuser de l'aide.

« -Je couvre vos arrières, dit immédiatement Vision, indiquant au reste d'entre eux d'avancer. »

Natasha et Strange prirent la tête, suivant de nouveau Leah dans les ténèbres, Clint proche à côté d'elle. Sa présence constante était très rassurante dans tout ce fiasco. Il replaça son arc dans son dos et au bout d'un moment il attira l'attention de Natasha en signant quelque chose.

« -Nous devons évacuer Tony.

-Des idées ? signa Natasha en retour. »

Il savait aussi bien qu'elle qu'ils ne pouvaient juste pas quitter cet endroit. Cette barrière magique qui était apparue après leur arrivée était probablement toujours là, et qui savait ce qui rôdait encore dans ces caves. Ils ne pouvaient également contacter personne à l'extérieur.

Clint fit un signe de cornes avec sa main, puis rétracta un peu son index et son petit doigt. C'était le signe qu'ils avaient décidé d'utiliser pour « Loki » la dernière fois.

Natasha se mit à fixer le dos de Leah et secoua la tête. Loki ne partirait pas jusqu'à ce que cela soit fait, même s'il pouvait.

« -Guérison magique, signa ensuite Clint, lançant un regard interrogateur à Natasha. »

Puis il lança un coup d'œil à Strange.

« -Docteur Strange, fit Natasha à voix haute. Je suppose que vous n'avez aucun…moyen mystique de soigner quelqu'un. »

Strange soupira, puis serra étroitement des poings.

« -Croyez-moi, j'ai cherché pendant longtemps quelque chose comme ça, dit-il. Si je pouvais aider Mr Stark, je l'aurais déjà proposé.

-Juste pour vérifier, dit Natasha. Donc Leah, qu'en est-il de Loki alors ?

-Vraiment, Romanoff ? demanda Tony derrière. Être à la merci de Loki une fois déjà n'était pas suffisant ? Je vais bien !

-Loki n'est pas un guérisseur, dit Leah. Il ne pourrait pas faire beaucoup plus que ce que ton ami a déjà fait. Il a toujours appelé ça des mesures temporaires rapides, rien de plus.

-Parfois un bandage rapide peut faire la différence entre la vie et la mort, dit Strange.

-Et parfois cela a très peu d'importance, lui dit Leah en retour. »

Cela ne ressemblait pas à une constatation générale, mais à quelque chose d'un peu plus spécifique. Natasha ne prit pas la peine de demander, car elle savait qu'elle n'obtiendrait pas de réponse.


Plus ils marchaient plus il y avait de disques circulaires visibles autour d'eux. La plupart étaient haut au-dessus, mais certains étaient sur les murs aussi. Cela ne ressemblait vraiment pas à la Terre de l'autre côté, même si les aperçus que Natasha captait ne montraient rien qu'une campagne bizarrement colorée. Pas une vision aussi diabolique à laquelle d'aucun s'attendrait. Strange observait les trous avec une mine profondément renfrognée, mais Natasha ne lui demanda rien. Elle avait le sentiment qu'il parlerait s'il avait trouvé quelque chose. Il ne lui semblait pas être du genre à tenir sa langue concernant les choses importantes.

« -Mes amis ! entendit-elle, et elle tourna la tête pour voir Thor courir vers eux. Êtes-vous…Tony, tu es blessé.

-T'inquiète pas de ça, mon grand, fit Tony en haussant les épaules.

-Qu'est-il arrivé à ton bras ? demanda Natasha, fixant les brûlures vives sur la peau de Thor. »

Thor baissa les yeux sur les blessures.

« -Un Darkholder, dit-il. Il commandait le feu. Enfin, le feu de l'enfer l'appelait-il, même ma peau n'était pas assez épaisse pour le supporter. Tony Hubris, son nom était. Je guérirai, ce n'est pas grave.

-Etait ? demanda Leah.

-Il est mort, lui dit Thor avec un signe de tête sombre. J'ai vu les ombres se disperser. Avez-vous vaincu un de nos ennemis ?

-Ouais, un type jeune, vraiment flippant, c'est lui qui faisait les trucs avec les ombres. Des plus sûrs que c'est lui qui nous a séparés, dit Sam. Vision l'a abattu avec son rayon…truc.

-C'était Sean Grahl alors, acquiesça Natasha pour elle-même, barrant les deux noms de sa liste mentale. On a vu DeGuzman…ou ce qui restait de lui.

-Est-il mort également ? demanda Thor.

-Non, mais il n'est pas qu'un Darkholder, c'est un démon, expliqua Strange. Nous nous sommes battus, mais il a fui avant que nous puissions faire grand-chose.

-Je vois, acquiesça Thor, les regardant tous de nouveau. Et où est Wanda ?

-Elle n'est pas avec toi ? demanda Pietro.

-Nay, seulement Loki et Steve, dit Thor. J'espérais qu'elle vous ait rejoint. »

Pietro lâcha le bras de Tony et se détourna un peu, plaçant une main sur ses yeux, sifflant un juron en Sokovien.

« -Hey, elle va bien, on va la trouver, lui dit Clint, se rapprochant de lui immédiatement pour serrer fermement son épaule. Tu m'entends ? Elle va bien.

-Elle va bien, acquiesça Pietro. C'est les démons qui doivent s'inquiéter, ajouta-t-il, relevant les yeux vers Clint.

-Exactement, acquiesça Clint, serrant de nouveau son épaule avec fermeté.

-Et aucun signe de James non plus ? demanda Thor avec un soupir, n'ayant pas l'air content des nouvelles. Loki et Steve ne seront pas contents, mais avançons, nous devons décider où aller ensuite. Venez ! »

Thor les mena en bas d'une pente abrupte, et Leah commença bientôt à courir, laissant le reste d'entre eux derrière. Natasha vit le cube brillant en premier, lequel s'avéra être quelque chose ressemblant à une cage de verre. Elle doutait que cela en soit dans les faits, car cela n'aurait pas maintenu Loki piégé. Il semblait très mécontent de sa situation, faisant un peu les cent pas à l'intérieur.

Steve se tenait pile devant ce cube magique, s'appuyant sur le côté. Il parlait à Loki lorsque Natasha le remarqua en premier lieu, mais il se tut lorsqu'il remarqua Leah courant vers eux, puis il leva les yeux vers le reste d'entre eux, s'écartant de la barrière transparente. Loki se tourna pour suivre son regard, les remarquant enfin également.

Leah pressa ses mains contre le cube.

« -Comment est-ce arrivé ? demanda-t-elle.

-Il peut vous entendre, mais ce ne sera pas votre cas, dit Steve. DeGuzman a installé un piège…Vous n'avez pas trouvé Bucky. »

Ce n'était pas une question.

« -Désolé, mais aucun signe de lui, lui dit Sam en aidant Tony à s'asseoir de nouveau. »

Le reste d'entre eux se rassembla autour du cube. Strange rejoignit Leah, touchant la barrière également, essayant probablement déjà de trouver un moyen de l'ouvrir. S'il y en avait un tout court. Thor retourna auprès de Steve.

« -Ils ont vaincu Sean Grahl, dit-il. Cela fait deux Darkholders morts.

-Et DeGuzman ? demanda Steve.

-C'est un démon, lui dit Strange. Peut-être l'a-t-il toujours été, peut-être que c'est quelque chose de nouveau. Il est là quelque part. »

Thor gratifia Steve d'un regard interrogateur que Natasha ne put interpréter.

« -Wanda et James sont toujours tous deux disparus, dit Thor ensuite. Mais nous n'avons que DeGuzman à nous inquiéter.

-Oui, si tu ignores ça, dit Steve, désignant quelque part haut derrière lui. »

Natasha leva le regard et inspira un peu trop vite.

« -Yelena, prononça-t-elle à voix basse. »

Elle se tenait immobile au bord d'une petite falaise, ses yeux fixés sur le vide. Elle était trop pâle et trop rigide, anormalement immobile, comme si figée sur place…ou morte.

« -Chthon est proche, dit Steve.

-Avez-vous essayé de la faire descendre de là ? demanda Strange. »

Steve secoua la tête.

« -Le risque n'en vaut pas la peine, nous ne savons pas ce qui se passera si nous nous rapprochons davantage. »

Natasha garda les yeux sur Yelena, mais elle était comme une statue. Elle voulait la rejoindre, mais peut-être que Steve avait raison et que le risque n'en valait pas la peine. Elle les mettrait tous en danger, peut-être même risquerait la vie de Yelena…toutes leurs vies. Ils devaient faire preuve d'intelligence, mais la voir en chair et en os, tellement proche…elle devait faire quelque chose.

« -Donc quoi alors ? demanda Sam. On va pas rester assis là à attendre que quelque chose se passe, pas vrai ? »

Thor regarda Steve de nouveau.

« -Non, dit simplement Steve, croisant les bras.

-Il n'y a plus d'intérêt maintenant, dit Thor. Deux sur trois, c'est le meilleur avantage qu'on aura, il est temps d'avancer.

-Tu ne— commença Steve, mais Thor le coupa. »

Son ton ramena le regard de Natasha sur eux.

« -C'en est assez, dit sévèrement Thor, sa voix baissant d'une octave en signe d'avertissement.

-Que se passe-t-il ici ? demanda Natasha en fronçant un peu les sourcils.

-Ouais, quelque chose s'est passé ? demanda Tony depuis sa position sur le sol. Vous êtes habituellement très copain-copain les gars. »

Thor et Steve échangèrent un autre regard, puis il y eut quelque chose comme un bruit sourd, ce qui attira le regard de tout le monde sur Loki dans son piège. Il avait frappé la barrière avec un poing énervé pour attirer leur attention. Il fixait Steve maintenant, écartant les bras avec expectation.

Steve soupira…il avait l'air très exaspéré, ce qui n'était pas un son que Natasha avait l'habitude d'entendre chez lui.

« -C'en est assez, dit Thor de nouveau, un peu plus doucement cette fois.

-Ugh, très bien, souffla Steve, décroisant les bras. Tu es incroyablement ennuyeux. »

Son ton était étrange, les mots aussi, mais Natasha n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. C'était comme une pensée passagère, un mot au bout de sa langue, quelque chose de très familier et d'inhabituel en même temps.

« -Comme tu me l'as dit d'innombrables fois, lui dit Thor avec vexation. »

Steve se contenta de secouer la tête, d'ouvrir un peu les bras, et une lumière orange doré s'embrasa autour de ses mains, aussi vives que des flammes. Natasha recula brusquement d'un pas automatiquement, et elle entendit quelques exclamations et inspirations du reste de leur groupe.

« -Ok, anémie, j'ai des hallucinations, dit Tony. Je vois un Steve magique.

-Oh, les expressions sur vos visages seules feraient que tout ceci en vaille la peine, dit Steve…Steve ? »

Non…impossible.

« -Qu'est-ce qui se passe ? demanda Pietro.

-Ce n'est pas le moment de se moquer, Loki, dit Thor, son ton de nouveau un avertissement. »

Les petites pièces bizarres dans l'esprit de Natasha s'assemblèrent toutes en une image nette…et elle n'était pas contente de ce qu'elle voyait.

« -Attends, t'es Loki ? Alors c'est qui ça bordel ? demanda Sam, désignant le type dans le cube.

-Pourquoi, notre cher Capitaine Rogers bien sûr, dit Loki, les gratifiant d'un sourire qui n'avait rien à faire sur le visage de Steve. »

Natasha regarda la silhouette à l'apparence de Loki dans le piège. Il leva une main et les gratifia d'un salut.

« -Reprends ton apparence, dit Natasha. Tout de suite.

-Je crains ne pas pouvoir faire cela tant que cette cage est fermement fermée, dit Loki, se tournant vers la barrière avec ses mains brillantes, ayant toujours l'apparence de Steve.

-Attends, attends…comment c'est possible…et pourquoi bordel ? demanda Clint. »

Loki l'ignora, son attention complètement sur le cube transparent, alors Thor répondit à la place.

« -Loki savait que les Darkholders installeraient un piège pour lui, alors lui et Steve ont élaboré un plan pour les tromper. Ils ont échangé leurs places à la Tour Avengers. »

Depuis tout ce temps alors…et aucun d'eux ne l'avait remarqué. La pensée était très désagréable.

« -Tu me cacherais quelque chose comme ça ? demanda Leah, gratifiant Loki d'un regard dur.

-Juste une petite ruse, ma chère, dit Loki. Il n'y avait pas le temps d'en discuter en détail.

-Toi et ta ruse, fit Leah en secouant la tête. Cela aurait pu très mal tourner.

-Ca n'a pas été le cas, dit simplement Loki.

-James va t'en mettre une dans la figure lorsqu'il le saura, ajouta Leah. »

Loki sourit dans les faits, et ça n'avait toujours pas sa place sur le visage de Steve.

« -Oui, probablement, confirma-t-il avec un signe de tête.

-Le savais-tu ? demanda Natasha à Thor.

-Non, Loki ne s'est révélé à moi que pendant notre combat contre Tony Hubris. Je n'ai rien soupçonné du tout.

-C'était quoi ce genre de plan de toute façon ? demanda Clint. Steve tombe dans un piège installé pour toi ? C'est ça ?! Espèce de putain de connard.

-Le Capitaine et moi sommes arrivés à un accord, dit Loki. Le reste d'entre vous aura juste à faire avec.

-Pouvez-vous neutraliser cela ? demanda Strange, changeant brusquement de sujet, délibérément ou pas. »

Son attention était toujours fermement sur le cube transparent, donc peut-être qu'il n'avait même pas porté attention à ce qu'il se disait autour de lui.

« -Cela a été modelé pour vous…

-Cela a été modelé avec l'idée que je serai à l'intérieur, dit Loki. Cela prendra juste un peu de temps, si je ne suis pas constamment interrompu. »

Natasha se contenta de le fixer. Il ressemblait exactement à Steve, pas un seul détail n'allait pas, et jusqu'à il y avait quelques minutes, même sa façon de parler était une parfaite copie de celle de Steve. Thor leur avait dit plusieurs fois que Loki était un mystificateur, avec une langue d'argent, mais elle ne l'avait jamais pensé capable d'imitation et de transformation parfaites comme ça. Et même Steve ne s'était pas trahi. Loki avait semblé peut-être un peu moins bavard, et un peu plus doux sur les bords, mais Natasha avait cru que c'était dû à son changement récent, sa dernière « résurrection ».

Elle ne pensait pas que Loki avait trompé Steve. Cela ressemblait pile au genre de plan dangereux et imprudent avec lequel serait d'accord ce dernier. Mais cela l'inquiétait qu'il semble faire confiance à Loki à ce point, à placer une putain de cible dans son dos et espérer pour le meilleur. Peut-être que c'était à cause de Barnes, peut-être que c'était quelque chose d'autre, mais cela caressait juste Natasha dans le mauvais sens du poil. Même maintenant alors que Loki bougeait ses mains autour de l'extérieur du cube, Steve gardait ses yeux sur lui, lui lançant un regard çà et là. Elle savait combien Barnes signifiait pour Steve, et qu'il ne pouvait s'empêcher d'avoir foi en lui, mais cela semblait être une mauvaise idée de faire confiance à Loki par association.

Peu importe les raisons de Steve, elle avait envie de se retrouver seule avec lui dans une pièce et de l'interroger là-dessus pendant très longtemps.

Le cube transparent s'évanouit au bout d'un long moment qu'ils passèrent tous dans un silence tendu, juste comme Loki l'avait dit.

« -Pas trop tôt, lui dit Steve, sa voix toujours comme celle de Loki.

-Nous devions être sûrs d'avoir fait tout ce que nous pouvions tant que nous le pouvions, dit Loki en retour, tendant une main.

-Ouais, ouais, dit Steve avant de la prendre. »

Une lumière orange comme celle d'un feu s'alluma entre leurs paumes puis s'étendit le long de leurs bras, l'illusion, magie…peu importe ce que c'était, se dissipant enfin. L'armure brune de Loki se transforma en l'uniforme bleu de Steve, et la même chose se passa à l'inverse. Les cheveux courts blonds devinrent longs et d'un roux rouille, le roux passa au blond, et soudainement Steve se tint là avec l'épée de Loki, et Loki avec le bouclier de Steve. Natasha avait mal au cerveau. Tous deux échangèrent leurs armes sans un mot.

Puis Steve se tourna enfin pour les regarder.

« -Ecoutez, je suis désolé, mais peu importe ce que vous voulez dire, on y reviendra plus tard. Là on doit trouver Wanda et Bucky, et arrêter DeGuzman avant qu'il ne soit trop tard. »

Et merde, Natasha n'avait pas envie d'être d'accord. Elle voulait dire ce qu'elle pensait de ça, de toute une liste de choses que Steve devait écouter, mais il avait raison bien sûr, ils n'avaient pas le temps. Elle détestait ça, mais Natasha ne dit rien.

« -Et pour elle ? demanda Leah, désignant d'un signe de tête Yelena debout sur la falaise.

-C'est…un problème pour plus tard, dit Loki. James d'abord. »

Et ça…peut-être que c'était la raison pour laquelle lui et Steve avaient eu cet accord. Natasha n'arrivait pas à décider si c'était bon ou mauvais, mais pour le moment elle n'avait pas d'autre choix que de faire avec. Et maudit soit Loki de l'avoir déclaré si platement, et d'avoir raison. Peu importe ce qu'elle pensait, peu importe ce qu'elle croyait, ils devaient finir ça avant quoi que ce soit d'autre.

James d'abord, avait dit Loki. Eh bien…peut-être pour lui et Steve. Natasha avait d'autres priorités. Elle jeta un œil à la falaise au-dessus et à la forme immobile de Yelena. Si elle pouvait être sauvée, s'il y avait ne serait-ce qu'une petite chance…Natasha allait la saisir. Et Loki aurait juste à faire avec ça.