Veronicának kifejezetten tetszett a klán magánrepülőgépe. Annyira, hogy feltétlenül ezzel akart nászútra menni Alessandróval. Kíváncsi volt, hogy milyen lehet szerelmeskedni a felhők fölött.
Pedig eredetileg egyszerűen első osztályon utaztak volna, hogy érkezésük meglepetés legyen a klán számára. Nem biztos, hogy ezzel helyzeti előnyhöz jutottak volna, de ártani, nem ártott volna. De ahogy egyre közeledett az indulás időpontja, Veronica nem merte megkockáztatni, hogy az ikreket összezárja egy rakás emberrel egy repülő konzervdobozban. Ugyanis mindannyian egyre feszültebbek lettek, Alessandrót kivéve. Bár az ikrekkel nem beszélték meg politikai aggályaikat, azzal ők is tisztában voltak, hogy Veronicával kapcsolatos változásokat a klán nem fogja szó nélkül hagyni.
Szerencsére Caius és Demetri végül mégsem tértek vissza Olaszországba, mert újabb elmegyógyintézetet ért támadás, és az után takarítottak. Ezzel átmenetileg kettővel kevesebb, akik fennen hangoztatnák, hogy meg kellene Veronicától szabadulni.
Alessandro igyekezett Veronicát a lehető legjobban felkészíteni a várható nehézségekre, de ettől még nem vonzotta jobban a lányt egy olyan élet, ahol állandóan a háta mögé kell néznie. Sajnos azonban nemigen volt más választása. Ha elfutna, az azt jelentené, hogy Aro mindig a háta mögött lenne, amit nagyon nem szeretne.
Nem bírt magával, és mielőtt kiszálltak volna a kocsiból még egyszer megölelte az ikreket. Nem tudta, hogy akkor is megengedik-e az ilyesfajta gyengédséget, ha már visszarázódtak a hétköznapokba. Tisztában volt vele, hogy az a kötelék, ami kialakult köztük, egyáltalán nem illett a róluk kialakult képbe, és Veronica nem szándékozott akaratuk ellenére befurakodni az életükbe. Alessandro jelenléte sosem zavarta őket, nemigen tartották többre, mint egy hasznos bútordarabot.
Veronica Alessandrón tartotta a szemét, még véletlenül sem akart esélyt adni Arónak, hogy olyankor érintse meg a könyvelőt, amikor nincs mellette. Túlságosan sok minden múlt azon, hogy jól sikerüljön, amit elterveztek.
A főbejáraton keresztül mentek be, a hatalmas csarnokon át, amit antik és nem régiben készült szobrok díszítettek.
Veronica szülei már vártak rájuk. Leah minden óvatosságáról megfeledkezve ölelte magához a lányát. A hibrid annyira az Aróval való találkozásra koncentrált, hogy a szüleiről meg is feledkezett. Úgyhogy most kellemes meglepetésként érte édesanyjának meleg szeretete és még melegebb ölelése. Végül az apja is csatlakozott az öleléshez, úgyhogy kapott a szüleitől hideget-meleget.
Az ikrek udvariasan távolabb húzódtak, hogy ne zavarják őket, és hogy köszönthessék Arót, aki tárt karokkal várta őket a többi testőr gyűrűjében. Veronica fél szemmel figyelte a klán vezér minden mozdulatát.
– Drága, tékozló gyermekeim! Milyen gyönyörűek lettetek! – kiáltott fel, mielőtt könnyedén magához ölelte volna az ikreket. Természetesen megérintette őket, és átszellemült mosollyal itta magába az emlékeiket. Mindent, ami azóta történt, hogy nem találkoztak.
– Igazán rendkívüli! – állapította meg végül, miközben Veronicára szegezte a tekintetét. – Te is érzed, testvérem? – fordult Marcushoz.
– Igen, valóban az – mormogta maga elé Marcus, miközben elengedte a családját. Láthatóan nem volt kedvére való a téma.
– Annyira csodálatos, hogy ilyen jól megértitek egymást – mosolygott Aro a hibridre, aki nehezen tudta elképzelni, hogy valóban ilyen boldogsággal tölti el, hogy osztoznia kell az ikrek odaadásán.
– Köszönöm szépen, hogy elengedte őket velem – fordult felé a hibrid a legkedvesebb mosolyával, ahogyan Alessandro kitanította. – és ilyen sokáig nélkülözte őket.
– Szóra sem érdemes, kedvesem – mosolygott rá vissza az ős öreg vámpír, miközben elindult Alessandro felé. – Hiszen ez a legkevesebb, amit megtehetek az unokahúgomért…
Veronica is odalépett a könyvelő mellé, meglepően gyorsan mozgott, ahhoz képest, hogy nem változott át. Az újszülött vér valóban fantasztikus volt, bár sejtette, hogy meg lesz még a böjtje.
– Drága barátom! – nyújtotta a kezét Alessandro felé, aki szemrebbenés nélkül megfogta a kezét.
Veronica megesküdött volna, hogy tapintani lehet a feszültséget a levegőben. Legalábbis neki minden idegszála megfeszült, ahogy a ruhája takarásában megjelentek a pikkelyei. Sajnálta, hogy a szülei nincsenek biztonságosabb távolságban, de már nem volt mit tenni.
Aro arcáról lehervadt a mosoly. Egy pillanatra gyilkos pillantással nézett Alessandróra, aki továbbra sem mutatott semmilyen reakciót.
– Bár mérhetetlenül tanulságos és termékeny volt az út, jó újra itthon lenni, uram… – jegyezte meg Vontan úr.
Akkor sem rebbent meg a könyvelő szeme, amikor egy halk roppanással eltört néhány csont a kezében, amit még mindig Aro tartott fogva. Veronica alig halhatóan felmorrant. A teremben megfagyott a levegő. Minden szem rájuk szegeződött, a testőrök ugrásra készen álltak. Mindenki érezte, hogy valami nagy horderejű dolog játszódik le, de fogalmuk sem volt, hogy mi.
Marcus szintén előre lépett, ahogy észrevette, hogy Arónak hirtelen megváltoznak a lánya és a könyvelő iránt táplált érzései.
Aro becsületére legyen mondva megőrizte a hidegvérét.
– Természetesen megoldjuk a dolgot – jelentette ki mosolyogva, aminek semmi köze sem volt a valódi lelki állapotához. – És hol rejtegetitek azt a bizonyos hajadont? – fordult Veronica felé. Felmérte a lányt tetőtől talpig, mintha most látná először. Veronica állta a tekintetét, de azért fenntartotta a pajzsát a ruha alatt.
– Egy szállodában szállásoltuk el, uram, míg meg nem oldjuk az elhelyezését. Nem akartuk beavatni, amíg meg nem kaptuk a beleegyezését – Alessandro egy fájdalommentesnek tűnő mozdulattal eltüntette összezúzott kezét az öltönye zsebében.
– Miről van szó? – Veronica apja egyre biztosabb volt benne, hogy valami nincs rendben.
– Megkértem Alessandrót, hogy vegyen nászajándékot a lányodnak a nevemben, hiszen mégis csak ő ismeri a legjobban. És egy gyönyörű thai táncos lányra esett a választása…
Leah hallhatóan felmordult.
– Ne merészeld!
Ekkor tört ki a botrány. Leah magán kívül üvöltött Aróval, és Alessandróval felváltva, hogy nem hagyja a lányát belerángatni a perverz játékaikba. Veronica, pedig lelkesen játszotta az akaratos, sértődött tinédzsert. Bármit, csak az igazság ne derüljön ki. Hogy épp most zsarolták meg a Volturi klán vezérét.
A feltételeik a következők voltak. Aro békén hagyja Veronica szüleit. Ha el akarnak költözni, vagy Marcus le akar mondani a feladatairól, akkor nem áll az útjukba. Nem próbálja többet megölni egyetlen családtagját sem. Veronica megkapja Alessandro vérét és pozícióját. Cserébe mélyen hallgatnak Aro szerepéről a hibrid elleni támadásban, és semmilyen egyéb módon sem igyekeznek megdönteni az ő vagy a klán hatalmát.
Még egy fontos feltételük volt. A vámpír soha, semmilyen körülmények között nem érintheti meg a hibridet.
