Chapitre 19
La condition du capitaine Stanton s'améliora de manière constante, et arriva le moment où le couple aurait dû fixer une date pour le mariage. Pourtant, si Georgiana était clairement heureuse de le voir recouvrer la santé, elle ne parlait pas du mariage, et évoluait dans la demeure avec la même expression abattue qu'ils affichaient tous depuis la lettre de Lady Ellen. Ils avaient tous espéré qu'Edward serait trouvé rapidement et en bonne santé, et la lettre avait douloureusement brisé leurs espoirs en leur rappelant qu'il était fort possible qu'il ne fût pas en bonne santé, ni même vivant, et qu'il n'avait certainement pas été trouvé rapidement.
Elizabeth et Darcy avait discuté de la répugnance du couple à aller de l'avant et préparer le mariage, et avaient décidé d'évoquer la question quand le moment s'y prêterait. Ce fut le cas, un matin, alors que Charles était une fois encore parti tôt le matin pour Clareborne, laissant la pauvre Jane essayer de dormir tard, après une nouvelle nuit agitée. La famille Darcy et le capitaine Stanton étaient ensemble au salon jaune.
« Maintenant que le capitaine Stanton va mieux, je me demandais si tous deux aviez fixé une date pour le mariage », dit Elizabeth avec délicatesse, pour lancer le sujet.
« Il ne semblerait pas juste de le faire, alors qu'Edward n'a toujours pas été retrouvé », dit Georgiana, et même si le capitaine Stanton resta silencieux, il était évident qu'il partageait son sentiment sur le sujet.
« Je suis sûre qu'il vous rendra hommage d'avoir pensé ainsi, Georgiana, mais je ne pense pas qu'il souhaiterait que vous différiez à cause de lui. Vous n'aurez que peu de temps avant que la permission du capitaine Stanton ne prenne fin, et je préférerais que vous passiez ce temps mariés. »
« Nous avons encore amplement le temps, si Mlle Darcy souhaite attendre », dit le capitaine Stanton. « Il ne semble pas juste de nous marier alors que l'un de ses tuteurs a disparu. »
« Votre position sur le sujet vous fait honneur à tous deux », dit Darcy, la voix vacillante. « Cependant, si – si le pire arrive – si c'est arrivé – vous savez qu'Edward vous aime, Georgiana, et il ne souhaiterait pas que vous traversiez un tel moment sans le réconfort d'un époux. »
Darcy cligna plusieurs fois les yeux, mais réussit à finir sa phrase sans verser de larmes. Pas Georgiana, et elle avait tout à fait l'air de désirer le confort d'un époux, là où son fiancé ne pouvait que lui tendre son mouchoir pour qu'elle se tamponne les yeux.
« Puis-je avoir un entretien privé, avec Mlle Darcy, pour discuter de cela ? » demanda le capitaine Stanton quand Georgiana eut un peu récupéré.
« Vous pouvez – un bref entretien », dit Darcy. « Mme Darcy et moi attendrons à l'extérieur du salon. »
Ils attendirent dans le couloir, à une distance respectueuse de la porte, et la discussion à l'intérieur se tint à voix trop basse pour qu'ils entendent un mot, bien qu'ils perçoivent au moins un murmure pour les rassurer qu'une conversation était en cours.
Après un moment, les portes du salon s'ouvrirent avec un bruit sec, révélant le capitaine Stanton ; Georgiana resta assise. Elle semblait avoir encore pleuré.
« Nous allons fixer une date », dit-il. « Mais suffisamment éloignée pour que le reste de notre famille et de nos amis puissent se joindre à nous, et peut-être même les Fitzwilliam, si l'on retrouve Edward. »
« Et nous ne souhaitons pas un grand mariage », dit Georgiana. « Seulement nos proches. »
« Je comprends, mais je crains que certaines familles locales ne le voient comme une rebuffade », dit Elizabeth, sachant que le premier mariage sur la propriété depuis longtemps aurait dû être une grande occasion de fête pour les familles des environs.
« Je n'avais pas pensé à cela », dit Georgiana. « Je ne souhaite pas qu'ils le ressentent comme cela, mais aucun de nous deux ne souhaite se marier devant une audience si large. »
« Nous pouvons peut-être trouver une alternative », dit Elizabeth, réfléchissant aux différentes possibilités. « Je sais qu'aucun de nous n'est vraiment d'humeur pour un bal de célébration, mais avec les danses et autres divertissements pour les occuper, les gens vous porteront moins d'attention ; même s'ils souhaiteront vous être présentés, capitaine Stanton. Nous pourrions l'organiser quelques jours avant la cérémonie elle-même. »
« Vous avez raison, je ne suis guère d'humeur pour un bal », dit Georgiana, jetant un regard au capitaine Stanton, qui hocha la tête. « Néanmoins, je comprends notre rôle dans la société du Derbyshire. Organisons un bal, si cela veut dire que nous pourrons nous marier dans le calme. »
XXX
Comme le temps passait et que le bal et le mariage approchaient, le capitaine Stanton fut enfin capable de s'offrir de petites chevauchées avec Georgiana dans le parc de Pemberley, un garçon d'écurie les suivant à distance respectueuse. Phoebe, plus jeune que Grâce mais beaucoup moins vive, avait été envoyée du domaine de son oncle quand le capitaine Stanton avait envoyé un mot indiquant qu'il resterait à Pemberley jusqu'au mariage. Au cours d'une de ces chevauchées, il se tourna vers elle et dit :
« J'ai reçu une message de mon frère aîné, David. Il prévoit d'être présent au bal et au mariage. »
« Oh, c'est magnifique. J'ai très envie de le rencontrer », dit Georgiana. « Qu'en est-il de votre père et de votre jeune frère ? »
L'expression de son visage fut si douloureuse que Georgiana regretta immédiatement sa question.
« Mon père a déjà répondu qu'il ne sera pas disponible, et je m'attends à ce que Jacob suive son exemple. Mon plus jeune frère a toujours été plus proche de lui en termes de tempérament et de croyances – il a à peine connu l'influence de notre mère. »
Ils chevauchèrent en silence un moment avant que Georgiana ne dise, « Je suis désolée de vous avoir rappelé un sujet si douloureux. Je n'en parlerai plus. »
« Vous ne devez jamais penser qu'un sujet de discussion est exclu entre nous, Georgiana », dit-il. « Je ne nie pas que celui-ci m'est déplaisant, mais je ne vous cacherai rien que vous souhaitiez savoir – pas après que vous avez été si ouverte avec moi. »
Georgiana se sentit embarrassée, car elle savait qu'il faisait référence à M. Wickham, mais fut aussi réconfortée. Ils continuèrent en silence, mais dans une ambiance détendue, jusqu'à ce qu'elle lui demande de lui en dire plus sur son frère aîné, et c'était un sujet à propos duquel il était heureux de converser.
XXX
Bien plus proche de la demeure, Elizabeth et Darcy marchaient, car Elizabeth avait fini par abandonner l'équitation, mais était déterminée à passer du temps dehors jusqu'à l'accouchement. Son ventre avait tout juste commencé à gonfler, ce qui les ravissait tous deux ; Elizabeth était sans doute plus heureuse encore que les nausées du matin semblent s'atténuer, comme Jane l'avait promis.
Ils marchaient le long du ruisseau, et Elizabeth, se sentant à la fois fatiguée et frustrée de l'être déjà, suggéra qu'ils s'assoient sur l'un des bancs installés le long du rivage.
« Allez-vous bien ? » demanda-t-il, inquiet.
« Je vais bien, juste un peu fatiguée. »
« Nous n'aurions pas dû marcher si loin. »
« Ce n'est pas loin – ou du moins, je ne l'aurais pas considéré comme tel, auparavant. »
« Vous êtes trop décidée à faire tout ce que vous faisiez avant, et au même rythme », dit-il, comme ils arrivaient au banc et s'asseyaient.
« C'est peut-être un peu vrai. »
« Je crois que c'est plus vrai que vous ne voulez l'admettre. »
« Possiblement, mais vous savez que je ne me sens pas bien quand je ne peux aller dehors. »
« Nous n'avons pas besoin d'aller si loin, quand nous marchons, et il y a toujours le phaéton. Quand votre grossesse sera plus avancée, je pourrai vous conduire sur le domaine. »
« Je suis prête à ralentir quand nous marchons, Darcy. Je ne suis pas encore prête à être transportée ici et là comme une invalide. »
« J'ai dit quand votre grossesse sera plus avancée. »
« Très bien, alors, quand je serai prête à me faire transporter ici et là, je vous le dirai », dit Elizabeth.
Il mit un bras autour d'elle et laissa glisser son pouce de haut en bas sur son épaule, un mouvement qui était peut-être intentionnel, ou peut-être machinal, Elizabeth ne le savait pas ; mais elle trouva cela très relaxant, et se mit à rêver, les imaginant tous deux assis sur ce même banc quelques années plus tard, regardant leurs enfants jouer autour d'eux. Elle soupira, doucement.
« Vous avez l'air très satisfaite », dit-il.
« Je pensais à nous, assis ici dans quelques années, et regardant nos enfants jouer. »
« C'était terriblement égoïste de votre part de garder pour vous de si joyeuses images. »
« Je viens seulement d'y penser – je l'aurais partagé après un moment. » Elizabeth ne mentionna pas que dans son rêve, les enfants étaient trois petites filles, dans leurs petites robes d'été. Elle savait que s'il elle le lui disait, il lui rappellerait une fois encore que cela lui importait peu, mais elle essayait toujours de se convaincre que ça n'avait aucune importance pour elle non plus.
Ils restèrent assis encore un moment, avant qu'Elizabeth ne lui dise qu'elle était bien reposée, et prête à rentrer. En se levant, cependant, elle fut prise d'un étourdissement, et saisit son bras pour garder son équilibre.
« Dieu bon, qu'y a-t-il ? » demanda-t-il, la serrant contre lui et l'air encore plus inquiet qu'il ne l'avait été au bal du prince régent.
« Ce n'est rien, juste un petit étourdissement – je me suis levée trop vite », dit Elizabeth. « Cela m'est déjà arrivé ; je sais que c'est pire pour Jane. Peut-être que ce le sera aussi pour moi, comme ma grossesse avancera. »
« Nous allons appeler le Dr Alderman », dit-il, et sembla sur le point de la soulever.
« Fitzwilliam Darcy, vous n'allez absolument pas me porter jusqu'au manoir », dit Elizabeth. « Marchons jusqu'à là-bas – lentement, je vous accorde cela, mais en marchant tous les deux. Si je suis reprise de vertige, vous pourrez appeler le Dr Alderman, mais sinon, j'irai juste m'allonger un moment. »
Il la regarda attentivement, puis lui offrit son bras. « Très bien, mais nous devons marcher très lentement. »
« Et il est hors de question que je descende après ma sieste et trouve le Dr Alderman dans le salon. »
« Je ne ferais pas une chose pareille. »
« Et pourtant vous y avez pensé. »
« Ah, c'est bien possible. »
