Le début de la fin du clan Takeda
Assis dans son cabinet de travail, Nobunaga lisait un rapport en provenance du Kii, quand un secrétaire entra dans la pièce.
-Toutes mes excuses pour le dérangement, ue-sama ! déclara-t-il. Hirano Kanemon vient d'arriver de Gifu. Il vous apporte un message urgent de Sanmi no Chūjō Nobutada.
Tamotsu dut faire un effort de mémoire pour se rappeler que le Hirano en question était l'un des officiers et des proches conseillers de Nobutada.
-Un message de Nobutada ? répéta Nobunaga en reposant son rapport, son intérêt soudain éveillé.
-En effet, confirma l'officier. Dois-je conduire Kanemon-sama dans la salle de réception ?
-Non. Si son message est vraiment urgent, je veux en prendre connaissance sur le champ. Amène-le ici.
Quelques minutes plus tard, un homme entre deux âges, à la tenue de cavalier éprouvée par les éléments, faisait irruption dans le cabinet de travail. Il mit un genou en terre et s'inclina devant le seigneur.
-Ue-sama, mon maître, Oda Sanmi no Chūjō Nobutada, vous informe que l'un des principaux vassaux du clan Takeda, Kiso Yoshimasa, vient d'abandonner son suzerain pour rejoindre le clan Oda.
-Enfin ! s'écria Nobunaga.
Tamotsu sentit une joie féroce animer la voix de son maître. Il pouvait la comprendre.
-Le clan Takeda est en train d'imploser, ajouta Nobunaga avec une intense satisfaction.
Six ans plus tôt, Nobunaga avait écrasé l'armée des Takeda, que l'on croyait alors invincible, à la bataille de Nagashino. A la surprise générale, il n'avait pas poussé son avantage. C'était Bōmaru qui avait expliqué à Tamotsu le vaste dessein du seigneur dissimulé derrière cette apparente modération.
Nobunaga avait pris la mesure de Takeda Shirō Katsuyori, brave général mais dépourvu du génie militaire de son père Shingen, et surtout incapable de voir que la puissance des Takeda reposait sur trois piliers : la richesse de leurs provinces, la loyauté de leurs vassaux, et un solide réseau d'alliances.
Depuis son arrivée au pouvoir, Takeda Shirō avait écrasé le peuple d'impôts pour entretenir sa fantastique armée. Il avait perdu l'estime de ses vassaux en refusant de se porter au secours du château de Takatenjin assiégé par Tokugawa Ieyasu. Enfin, il s'était brouillé avec ses principaux alliés, les Hōjō. Ce n'était donc qu'une question de temps avant que ses vassaux ne réalisent que le clan Takeda n'avait plus d'avenir.
-Dites à Nobutada de faire fermer toutes les frontières, ordonna Nobunaga. Nous allons prochainement lancer une attaque sur le Kai et le Shinano. Je vous enverrai des instructions détaillées dans quelques jours. Dites aussi à Nobutada de se faire remettre des otages par le clan Kiso…
-C'est fait, ue-sama, lui assura le messager. Yoshimasa nous a envoyé son frère cadet en otage.
-Parfait, approuva le seigneur. Confiez-le à la garde de Suganoya Kuemon.
Hirano Kanemon prit congé sans plus tarder pour retourner à Gifu. A peine eut-il quitté la pièce que Nobunaga interpellait un garde :
-Trouvez Hasegawa Take, Nakanishi Gonbyōe et Aoki Tsuru, et ramenez-les ici immédiatement ! ordonna-t-il.
Il ne fallut que quelques minutes pour que les pages se trouvent rassemblés dans le cabinet de travail. Nobunaga les mit rapidement au courant de la situation, puis ajouta :
-Take, pars immédiatement pour le Kantō. Tu informeras le clan Hōjō que le moment est venu de lancer une attaque commune contre les Takeda. Je les préviendrai dès que j'aurai arrêté une date pour le début des opérations. En attendant, qu'ils mobilisent et ferment les frontières du Kai.
-C'est entendu, ue-sama, fit Take en inclinant la tête en signe d'approbation.
-Tsuru, va à Hamamatsu alerter Tokugawa-dono que les évènements se précipitent. Quoique… le vieux tanuki doit déjà être au courant à l'heure actuelle... Dis-lui de se tenir prêt à envahir le Suruga.
-A vos ordres, ue-sama, acquiesça Tsuru.
Malgré la gravité de la situation, le page n'avait pu retenir un sourire en entendant le qualificatif peu flatteur dont Nobunaga avait affublé son allié.
-Gonbyōe, retourne en Echizen et préviens Shuri no suke que la guerre contre les Takeda est imminente. Qu'il garde la frontière de l'Echigo. Nous ignorons encore comment Uesugi Kagekatsu va réagir.
Uesugi Kagekatsu était le dernier allié de Takeda Shirō. Un allié affaibli par les conflits internes qui avaient suivi son arrivée à la tête du clan Uesugi, et par la perte de trois provinces, le Kaga, le Noto et l'Etchū, mais qui restait dangereux malgré tout. Le visage maussade de Gonbyōe s'éclaira lorsqu'il apprit qu'il allait retourner dans sa province natale et revoir son ancien mentor, Shibata Gonroku.
Tamotsu regarda ses camarades quitter la pièce avec des sentiments mélangés. Il était heureux de savoir que cette menace qui pesait depuis des années sur les clans Oda et Tokugawa allait enfin disparaître. Mais il ressentait de la mélancolie à l'idée qu'il ne serait pas là pour assister à l'évènement : son départ pour le Harima était en effet imminent.
