CAPITULO LVI
ANNABETH
-¡Annabeth! -Percy tiró de ella justo cuando su pie golpeó el borde de una bajada. Casi se cayó de bruces en quién sabía qué, pero Percy la agarró y la envolvió en sus brazos.
-Está bien, -él prometió.
Apretó la cara contra su camisa y mantuvo los ojos cerrados con fuerza. Ella estaba temblando, pero no sólo del temor. Los brazos de Percy eran tan cálidos y reconfortantes que quería quedarse allí para siempre, segura y protegida… pero eso no era la realidad. No podía permitirse el lujo de relajarse. Ella no podía apoyarse en Percy más de lo que tenía que hacerlo. La necesitaba, también.
-Gracias- Suavemente se desenredó de sus brazos.- ¿Puedes decir lo que está delante de nosotros?
-Agua, -él dijo.- Todavía no estoy mirando. Creo que no es seguro todavía.
-De acuerdo.
-Puedo sentir un río… o tal vez es un foso. Está bloqueando nuestro camino, fluye de izquierda a derecha a través de un corte de canal en la roca. El lado opuesto está a unos veinte pies de distancia.
Annabeth se reprendió mentalmente. Había oído que el agua fluyendo, pero ella nunca había considerado que podrían estar corriendo directo a ella.
-¿Hay un puente, o…?
-No lo creo, -dijo Percy.- Y hay algo mal con el agua. Escucha.
Annabeth se concentró. Dentro de la corriente rugiente, miles de voces que gritaban… gritando en agonía, pidiendo misericordia.
«¡Ayuda!» se quejaron. «¡Fue un accidente!»
«¡El dolor!» sus voces gemían. «¡Haz que se detenga!»
Annabeth no necesitaba ojos para visualizar el río… una corriente salobre negra llena de almas torturadas siendo arrastradas cada vez más en el Tártaro.
-El río Aqueronte, -supuso.- El quinto río del inframundo.
-Me gustó el Flegetón más que este, -murmuró Percy.
-Es el río del dolor. El máximo castigo para las almas de los condenados… asesinos, sobre todo.
«¡Asesinos!» el río se lamentó. «¡Sí, como tú!»
«Únase a nosotros», otra voz susurró. «No eres mejor que nosotros».
La cabeza de Annabeth se inundó de imágenes de todos los monstruos que había matado en los últimos años.
«Eso no fue asesinato», protestó. «¡Me estaba defendiendo!»
El río cambió su curso a través de su mente… mostrándole a Zoë Nightshade, que había muerto en el monte Tamalpais porque ella había ido a rescatar a Annabeth de los Titanes.
Vio a la hermana de Nico, Bianca di Angelo, muriendo en el colapso del gigantes de metal Talos, porque ella también había tratado de salvar a Annabeth.
Michael Yew y Silena Beauregard… que habían muerto en la batalla de Manhattan.
«Podrías haberlo impedido», el río le dijo a Annabeth. «Usted debe haber visto una mejor manera».
Más doloroso de todo: Luke Castellan. Annabeth recordaba la sangre de Luke en su daga después de que él se sacrificó para detener a Cronos de destruir el Olimpo.
«¡Su sangre está en tus manos!» el río se lamentó. «¡Debería haber sido de otra manera!»
Annabeth había luchado con el mismo pensamiento muchas veces. Ella había tratado de convencerse a sí misma de que la muerte de Luke no era culpa suya. Luke había elegido su destino. Sin embargo… no sabía si su alma había encontrado la paz en el Inframundo, o si hubiera vuelto a nacer, o si hubiera sido llevado al Tártaro, debido a sus crímenes. Él podría ser una de las voces torturadas que fluían más allá en estos momentos.
«¡Lo asesinaste!» gritó el río. «¡Salta y comparte su castigo!»
Percy la agarró del brazo.- No le hagas caso.
-Pero…
-Lo sé. -Su voz sonaba tan frágil como el hielo.- Me están diciendo lo mismo. Creo… creo que este foso debe ser la frontera del territorio de la Noche. Si lo conseguimos, debemos estar bien. Vamos a tener que saltar.
-¡Dijiste que eran veinte pies!
-Sí. Vas a tener que confiar en mí. Pon tus brazos alrededor de mi cuello y aguanta.
-¿Cómo es posible…?
-¡Allí! -Gritó una voz detrás de ellos.- ¡Matar a los turistas desagradecidos!
Los hijos de Nyx los habían encontrado. Annabeth le echó los brazos alrededor del cuello de Percy.- ¡Vamos!
Con los ojos cerrados, sólo podía adivinar cómo lo consiguió. Tal vez él usó la fuerza del río de alguna manera. Tal vez él solo estaba asustado y cargado de adrenalina. Percy saltó con más fuerza de lo que hubiera creído posible. Navegaron a través del aire como el río revuelto y los lamentos por debajo de ellos, salpicando los tobillos desnudos de Annabeth con salmuera.
Entonces… CLUMP. Ellos estaban en tierra firme de nuevo.
-Puedes abrir los ojos, -dijo Percy, respirando con dificultad.- Pero no te gusta lo que veras.
Annabeth parpadeó. Después de la oscuridad de Nyx, incluso el tenue resplandor rojo del Tártaro pareció cegador.
Ante ellos se extendía un valle lo suficientemente grande como para ajustarse a la bahía de San Francisco. El ruido en auge venia de todo el paisaje, como si un trueno hiciera eco debajo de la tierra. Bajo las nubes venenosas, el terreno ondulado brillaba morado con rojo oscuro y líneas de la cicatriz azules.
-Parece como… -Annabeth luchó por su repugnancia.- Como un corazón gigante.
-El corazón del Tártaro, -murmuró Percy.
El centro del valle estaba cubierto de una fina pelusa negra de puntos picantes. Ellos estaban tan lejos, le tomó a Annabeth un momento darse cuenta de que estaba mirando a un ejército… miles, quizás decenas de miles de monstruos, se reunían alrededor de una punta central de la oscuridad. Era demasiado para poder ver los detalles, pero Annabeth tenía ninguna duda de lo que era la punta. Incluso desde el borde del valle, Annabeth podía sentir su poder tirando de su alma.
-Las puertas de la muerte.
-Sí, -La voz de Percy era ronca. Todavía tenía el cutis pálido y perdido de un cadáver… lo que significaba que parecía tan bueno como Annabeth sentía.
Se dio cuenta de que se había olvidado por completo de sus perseguidores.- ¿Qué pasó con Nyx…?
Se dio la vuelta. De alguna manera habían aterrizado a varias cientos de yardas de la orilla del Aqueronte, que fluía a través de un corte de canal en las colinas volcánicas negras. Más allá de eso no era nada más que oscuridad.
No había señales de cualquiera que viniera después de ellos. Al parecer, incluso los esbirros de la Noche no les gustaba cruzar el Aqueronte.
Estaba a punto de preguntarle Percy cómo había saltado tan lejos cuando escuchó el deslizándose de un desprendimiento de rocas en las colinas a la izquierda. Sacó su espada de hueso de Drakon. Percy levantó a Contracorriente.
Un parche de pelo blanco brillante apareció sobre la cresta, a continuación, una cara sonriente familiarizada con ojos de plata pura.
-¿Bob? -Annabeth estaba tan feliz que en realidad saltó.- ¡Oh dioses!
-¡Amigos! -El Titán fue pesadamente hacia ellos. Las cerdas de la escoba se habían quemado. El uniforme de conserje se redujo con nuevas marcas de garras, pero parecía encantado. Sobre su hombro, Pequeño Bob el gatito ronroneó casi tan fuerte como el corazón palpitante del Tártaro.
-¡Los encontré! -Bob recogió a los dos en un abrazo aplasta-costillas.- Se ves como muertos de humo. ¡Eso es bueno!
-Urf, -dijo Percy.- ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿A través de la mansión de la Noche?
-No, no. -Bob sacudió la cabeza inflexiblemente.- Ese lugar es demasiado aterrador. Otra forma sólo bueno para Titanes y tal.
-Déjame adivinar, -dijo Annabeth.- Te fuiste por los lados.
Bob se rascó la barbilla, evidentemente, perdido por las palabras.- Hmm. No. Más… diagonal.
Annabeth se echó a reír. Aquí estaban en el corazón del Tártaro, frente a un ejército imposible… ella tomaría cualquier consuelo que pudiera conseguir. Era ridículamente feliz de tener a Bob el Titán con ellos de nuevo.
Ella lo besó en la nariz inmortal, que le hizo parpadear.
-Nos mantenemos juntos ahora, -les preguntó.
-Sí, -estuvo de acuerdo Annabeth.- Es hora de ver si esto de la Niebla de Muerte funciona.
-Y si no lo hace… -Percy se detuvo.
No tenía sentido preguntarse acerca de eso. Estaban a punto de marchar en medio de un ejército enemigo. Si se los veían, estaban muertos.
A pesar de ello, Annabeth consiguió esbozar una sonrisa. Su objetivo estaba a la vista. Tenían un Titán con una escoba y un gatito muy fuerte a su lado. Eso tenía que contar para algo.
-Puertas de la muerte, -ella dijo,- aquí vamos.
