Disclaimer: A huge thanks to thatwritr for her permission to do this translation. Y muchas gracias a Lilia por permitirme usar los capítulos ya traducidos, por ahora solo me adjudico el beteo.


Capítulo Cincuenta y dos

Bella tiene que estar en el refugio temprano al día siguiente para empezar a abordar el desastre del día anterior, abordando tanto la monumental y mundanas. No sólo no hay medios para responder a las preguntas, y más de aplicación de la ley, por no hablar de las ramificaciones legales, pero el ataque sorpresa de Brady significaba que no se habían hecho las compras y el refugio estaba falto de leche y otros alimentos básicos. Sin embargo, como Maddie estaba en su última semana antes de los exámenes finales, Bella difícilmente podía esperar que faltara a clases para ir a Kroger's.

—Dios, odio pedirte esto —le dice Bella a Edward mientras busca la lista de compras en su maletín. Se vistió hoy un poco más agradable de lo habitual debido a que probablemente hablará con muchas personas—. Pero necesito algo de ayuda.

Él se arrodilla delante de la silla y le toma las manos ocupadas entre las suyas, deteniéndolas.

—¿Qué necesitas que haga?

Ha sido un santo desde que ella se levantó, haciéndole su desayuno, empacándole el almuerzo, buscándole ropa para ella cuando se dio cuenta de que había llevado la ropa interior equivocada a el baño con ella... y no hubo tiempo para el sexo en absoluto. Él ni siquiera preguntó.

—Hacer las compras —dice ella, tratando de reprimir una sonrisa—. Lo sé, lo sé, vampiros haciendo las compras...

—Está bien —le dice—. ¿Qué necesitas? —Él mira alrededor de la cocina.

—No es para mí, es para el refugio. —Ella le entrega la lista que hizo mientras estaba sentado en la estación de policía ayer.

Él mira hacia abajo los elementos.

—¿Cualquier marca de cereal? —pregunta.

—Genérico. Compramos dentro del presupuesto. —Ella le tiende la tarjeta bancaria del refugio. Su nombre ya está en ella por si acaso necesitaba usarla para comprar implementos médicos, nunca leche, cereal y azúcar—. No compres nada extra —advierte—. Es diciembre, así que las cosas están apretadas con las festividades. La fruta fresca más barata, pimientos rojos solo si cuestan menos que el verde… etcétera.

—Entendido, jefa.

Ella no terminaba de confiar en él. Sus ojos tenían un brillo, pero ella estaba desesperada.

—Gracias. Por todo. —Ella estira el cuello para besarlo—. Lo siento por enviarte a hacer compras en lugar de pasar la mañana en la cama contigo, pero eres maravilloso y prometo recompensártelo el viernes por la noche.

Él se ríe.

—Te ves como si fueras en cuatro direcciones distintas. Esto es lo mínimo que puedo hacer. —Se pone de pie—. No necesitas recompensármelo, pero de todos modos esperaré ansioso el viernes. Nos vemos pronto en el refugio.

Todavía le toma veinte minutos antes de que pueda salir de la casa, y por suerte, alguien fue al refugio la noche anterior para traer la furgoneta para que ella tuviese algo de conducir. Ella pasa la mañana en el teléfono y apenas escucha cuando Edward llega con los comestibles, excepto que Denise, una de las niñas que actualmente vivía allí, estaba chillando de emoción sobre…

—¡Chocolate!

«Oh, Dios», Bella piensa, frotándose las sienes. De todos modos compró extras. Ella debió haber imaginado que enviar a un hombre, incluso un hombre vampiro, a la tienda de comestibles con una lista e instrucciones estrictas a seguir no sería lo mejor. Mark nunca había sido capaz de salir de la tienda solo con lo que estaba en una lista. Al menos Bella no podía echarle la culpa de haberlo enviado mientras estaba hambriento.

Él se desliza por la puerta y la cierra detrás de él. Ella mira hacia arriba.

—Compraste extras.

—De mi propio dinero. —Le entrega las facturas, dos—. Puedes ponerlo con las donaciones. —Él sabe que tiene que realizar un seguimiento de este tipo de cosas por efectos fiscales, y cuando mira la factura de la "donación", en realidad no es mucho, solo 34 dólares y un poco más..

—¿Qué compraste?

—En su mayoría dulces de Navidad. Hay niños aquí. Necesitan bastones de dulce.

—Y chocolate.

—Y chocolate.

—Su madres van a odiarte por la dosis de cafeína.

Se ríe y se sienta en la silla frente a su escritorio, estirando sus largas piernas.

—Pero los niños me aman, lo que significa que la próxima vez que tenga que hacerles un examen o aplicarles una vacuna, puede que no griten tan fuerte. O por lo menos, puede ser que confíen en mí si digo que no le hará daño... mucho.

—Sobornos de azúcar te llevarán a todas partes. Sobre todo con los menores de doce.

—Yo espero que siga siendo eficaz para los mayores de veintiocho. —Él saca una bolsa de su bolsillo y la empuja a través de su escritorio.

—Ooooh —gime ella, corriendo para abrirlo—. ¡Trufas de Linden con relleno de crema!

—Pensé que hoy lo necesitarías. Hubiera ido con un pastelero real, pero estaba en un apuro y ese es el mejor chocolate que el almacén tenía.

—Incluso los Hershey's servirían hoy. Al ritmo que van las cosas, probablemente termine esta bolsa antes del atardecer.

—Tan mal, ¿eh?

—No me hagas comenzar. Acabo de hablar por teléfono con Rose. La lectura de cargos de Brady será programada tan pronto como él esté fuera del Habersham County Medical, y que probablemente le será ofrecida una fianza en efectivo.

—¿Fianza? —Edward suena conmocionado.

—Rose argumentará que es un riesgo de fuga, por supuesto, pero nuestro juez es el mismo con el que hemos tenido problemas antes. Brady puede ser la oveja negra, pero su familia todavía tiene un montón de cuerdas para jalar.

—¿No es esto un crimen mayor? Asalto con un arma mortal.

—No, es solo un delito tipo dos, ya que no fue consumado, además de que es su primer cargo que implica un arma y la única lesión fue a mismo. La pregunta es si el juez fijará una fianza alta, y la respuesta es probablemente no. La orden de restricción también será examinada de nuevo y modificada, pero estoy preocupada. Sabemos que Brady es impulsivo y normalmente hace malas elecciones. Ahora se siente cada vez más encajonado, lo que hace que se desespere. Temo que pueda huir. Pero hablé con Hannah esta mañana, y ella tiene más miedo de que él pueda pedir la custodia. Él no quiere a las niñas, pero querrá a este bebé si es un niño. Puede exigir una prueba de paternidad, creo, y entonces tendrá derecho de reclamar al bebé, aunque si conseguimos al juez indicado, estoy bastante segura de que podemos hacer un caso sobre que no debería tener la custodia y posiblemente ni siquiera el contacto. El asalto a la tienda de Alice con una pistola es un buen argumento en contra de eso. —Su tono es sarcástico. Edward ha estado asintiendo.

—En cualquier caso, tenemos que solucionar la situación de Hannah antes de que el bebé nazca, pero una demanda de paternidad podría requerir que ella se quedara en White County, o al menos en Georgia. Tiene que salir del estado, de preferencia muy lejos, y empezar de nuevo. Brady está más arraigado a esta área que ella. —Se detiene y estudia a Edward—. ¿Podemos conseguirle un ultrasonido para determinar el sexo del bebé? Ella está bastante segura de que si es una niña, el interés de Brady desaparecerá. Está en cinco meses, ¿verdad?

—Veintiún semanas. Voy a hablar con su obstetra; que probablemente ya tiene uno programado. —Él se sienta y mira a la puerta para asegurarse de que está cerrada. En voz baja, dice: —Puedo hablar con el técnico también. Dependiendo de quién se trate, podría ser capaz de saber, para encubrirlo incluso si ella está bastante segura de que es un niño. No sería una mentira realmente. La determinación del sexo puede ser complicada y si saber si el bebé es posiblemente una niña hará que renuncie a sus derechos...

—Me encanta su mente astuta, doctor Masen. Ella tenía la esperanza de decir que Brady no es el padre, a pesar de que está bastante segura de que lo es.

—¿Solo está bastante segura? —La expresión de Edward no tiene precio.

—No preguntes —ella le advierte—. Simplemente se pone feo.

Él resopla.

—Bueno, ella estaba segura de que era Brady la primera vez que la revisé.

—Al parecer, no hay razón para la duda. O tal vez solo está dándole importancia a las acusaciones de Brady de que ella estaba teniendo una aventura a sus espaldas con uno de sus compañeros de caza el mejor amigo de su hermano.

—¿Otros dos chicos? —Con la cabeza baja, se pellizca el puente de la nariz, y luego la mira desde la esquina de sus ojos—. ¿Cómo las personas se meten en situaciones como esta? ¿No se dan cuenta de lo locos que se ve desde el exterior?

—Oh, este caso no es tan loco, Edward. Es solo un poco loco. —Ella levanta su mano para mostrar alrededor de un centímetro entre el pulgar y el índice—. Hemos visto más locos. El principal problema aquí es que ambos tienen serios problemas de control de ira y carecen de una gran cantidad de habilidades para la vida común, pero solo uno de ellos está haciendo algo al respecto. Estoy bastante segura de que Hannah dirá lo que sea necesario para sacar a Brady de encima, pero necesito que uno de nuestros asesores hable con ella, porque las acusaciones de infidelidad podrían ser contraproducentes en el juicio. Averiguar si el bebé es una niña es probablemente lo mejor... suponiendo que resulte serlo.

—Él tiene otras tres niñas y la probabilidad de engendrar niños disminuye ligeramente a medida que el hombre envejece, no es que él sea mayor como para que eso realmente importe, pero yo diría que lo más probable es que el feto sea hembra.

—Mantengamos los dedos cruzados.

Edward está en el refugio hasta el mediodía. Juega Uno con algunos de los niños, lo que sorprende a Bella. Rose adora jugar con ellos, pero por lo general el contacto de Edward con ellos es para los exámenes físicos o para tratar golpes y contusiones o darle a las vacunas. No es malo con ellos, teniendo claramente más paciencia para los niños que sus antiguos compañeros de escuela secundaria, pero habla sobre sus cabezas a veces. Y cuando una de las niñas se pone valiente y se sienta en su rodilla, él solo luce incómodo, como si no estuviera seguro de qué hacer.

—Creo que tienes una admiradora —Bella le dice más tarde.

Se encoge de hombros.

—Estoy sorprendido de que quisiera estar tan cerca. En realidad, me recuerda a ti. La mayoría de los seres humanos se sienten atraídos por nosotros, pero mantienen cierta distancia física. Ella… no lo hizo.

Bella se ríe de él.

—Ella tiene ocho y eres lindo… y seguro, y sí, algunas niñas empiezan muy jóvenes. Espera a ella te pida que te cases con ella.

Su cara muestra dolor.

—No sabría cómo responder a eso. —Sus ojos se encuentran con los de ella—. ¿Puedo decir que ya estoy tomado? ¿Qué le decimos a la gente aquí?

Su propia sonrisa se convierte en un ceño fruncido.

—Creo que sería… difícil… para nosotros para fingir que somos solo amigos. Maddie lo descubrió; asume que estamos saliendo. Tal vez eso es suficiente por ahora. No necesitamos ser más específicos, y muchas personas salen durante largo tiempo. Puedo salirme con la mía de no llevarte a casa a conocer a Charlie si eres "solo" un novio, mientras que si fueras un prometido o esposo, no podría. —Ella toma una respiración profunda—. Supongo que voy a tener que decirle a Martha.

—Dijiste que ella te había comentado que deberías comenzar a salir con otros.

—Lo hizo. Pero decirme que lo haga y enterarse de que en realidad lo estoy haciendo… esas son dos cosas diferentes. Ella es… muy sabia. Pero sigue siendo la madre de mi esposo fallecido.

Él asiente con la cabeza.

—Ser tu novio es una buena historia para los próximos dos años. Simplificará mucho, pero no causará demasiados problemas. —Entonces se inclina para darle un beso de despedida. —Aunque aún eres mi esposa, en mi cabeza —susurra.

—Y tú sigues siendo mi esposo —susurra de vuelta.

A fin de cuentas, los próximos días pasan con, sorprendentemente, pocos golpes. La cirugía del hombro de Brady salió bien y necesitará terapia física, y es probable que sea incapaz de seguir haciendo el trabajo pesado de construcción, pero estará bien. Afortunadamente para el refugio, lo que sea dominio local de la familia, se detiene en las puertas comisaría. Brady ha sido un mala conducta demasiado tiempo. Entre su hoja de antecedentes penales y el testimonio de los clientes de la tienda, no serán presentados cargos contra Esme. Las noticias del White County dirigen la historia en el interior de la parte inferior 5A, en lugar de la parte inferior delantera donde Bella lo había esperado (dada la naturaleza tranquila de la zona). Tuvieron suerte, porque las nuevas regulaciones de la Agencia de Protección del Ambiente fueron dadas el lunes, y afectarían a los parques estatales y nacionales, una de las cuales es justo al lado de Helen, así que las noticias nacionales triunfaron sobre las locales y tomaron un titular de tamaño 72 en la primera plana por debajo de la cabecera, junto con un par de piezas de accesorios y infografías. Sin embargo, Bella también se preguntaba si el editor del periódico podía haber hecho una elección discernimiento, deslizándola de nuevo dentro con el fin de atraer menos atención a eso. Ella llamó a Bella para preguntarle si podía hacer un editorial sobre el refugio aquí y la importancia de los refugios en general, sin fotografías para mantener la confidencialidad, lo que Bella agradecidamente concedió.

El viernes por la mañana, Carlisle pasa por su oficina. Edward se supone que la recogería al mediodía para ir a firmar un montón de papeles, así que está un poco sorprendida cuando Carlisle llama a su puerta entreabierta y asoma la cabeza.

—¿Bella? ¿Tienes un minuto?

—¡Sí, por supuesto! —Ella baja su bolígrafo y rueda de detrás del mostrador. No se siente correcto sentarse allí con Carlisle en la habitación. Él demanda un respeto único. Cierra la puerta, toma asiento y se inclina, con las manos delante de él—. ¿Cómo está Esme? —le pregunta Bella.

—Ella está mejor, gracias por preguntar. Los últimos días no han sido fáciles para ella, pero creo... Bueno, no puede tolerar la violencia, pero esto fue un evento monumental para su curación, ser capaz de poder proteger a otros que dependían de ella. En cierto modo, era Esme protegiendo a la joven mujer que alguna vez fue.

Bella asiente. Su mente está dando vueltas, tratando de averiguar lo que trajo a Carlisle aquí.

—No sigo enfadada con ella. Ella lo sabe que, ¿cierto?

—Creo que sí, Bella. —Sonríe débilmente—. Pero no estoy aquí por Esme, a pesar de que los dos estamos tremendamente agradecidos de cómo has logrado batallar, no solo con el refugio y Hannah, pero para Esme también con la prensa y la ley.

—Esme se ha convertido en el corazón de este refugio. No sería correcto hacer menos.

Él asiente con la cabeza.

—Ella estará feliz de escuchar eso. Pero lo que vine fue a decirte que tengo la intención de abrir una práctica general local. El hospital regional está en el condado de Habersham y no quiero tener que viajar a Demorest, al menos no a diario. Más al punto, en esta área de especialización, los médicos son muy pocos y distantes entre sí, y sobre todo en estas zonas rurales. Sin embargo, es para lo que he entrenado originalmente, y lo que todavía amo… ser un anticuado doctor de familia. —Baja la voz para que no sea evidente. Ella debe inclinarse hacia delante para oírlo—. El hecho de que tengo muchos años de experiencia y me he especializado en varios campos también me permite llevar un nivel de atención que la mayoría de los médicos no pueden esperar ofrecer. Creo firmemente que las comunidades rurales merecen eso, no menos grandes ciudades.

Bella está segura de que todo esto es cierto, pero ella todavía está un poco desconcertada en cuanto a por qué está aquí. Él sonríe y dice:

—He comprado un pequeño edificio de oficinas cerca de dos kilómetros por la carretera comarcal. Esme y Emmett ya están trabajando en planes para remodelarlo como una práctica médica con laboratorio y cirugía ambulatoria, pero quería que fuera cerca porque quiero que esté disponible para tus clientes cuando se necesite algo más que su clínica de despensa. También voy a estar feliz de ayudar a Edward con el trabajo de la clínica aquí. Aunque creo que este servicio voluntario ha sido bueno para él, y no quiero que se detenga, por cualquier medio, me… gustaría tener algo que compartir con él. Hay momentos en los que está de servicio en Atlanta, pero puede que necesiten un médico "en la casa", por así decirlo, sin tener que llevar a los clientes treinta minutos por la carretera estatal 17 a la sala de emergencias más cercana. Cualquier cuota no se pagará, por supuesto, aunque el seguro de salud del gobierno lo hace un poco más fácil estos días.

Bella está segura de que su boca está abierta. Esto es mucho más de lo que podría haber esperado. Incluso el tiempo voluntario de Edward suple la necesidad de una enfermera. Tener a Carlisle, literalmente, por la carretera a corta distancia (si acaso una caminata larga), es un regalo del cielo. Y por mucho que ella respeta la habilidad de Edward, Carlisle ha practicado la medicina durante más de 150 años. En ese momento, ha sido no solo un médico de familia, sino que ha hecho medicina interna, ortopedia, cardiología, endocrinología, oncología, pediatría, y actuó varias veces como jefe de residentes de emergencias de todo el país. Es una enciclopedia andante de la experiencia médica… gratis.

—Gracias —dice con total sinceridad.

Él sonríe.

—No debes agradecer nada. Bella, no podría estar más orgulloso de lo que tú, Rose, Esme y Alice han construido aquí. Y Emmett y Edward y Jasper, también, por supuesto, pero es sobre todo mis chicas… si me disculpas el lenguaje a la antigua. Es extraordinario. Quiero ayudar. Mi tiempo en el extranjero fue una gran bendición. Me siento renovado, tanto como médico y como ser humano, por así decirlo, pero uno no tiene que irse al otro lado del mundo para ser de utilidad.

Él comienza a levantarse, pero Bella se precipita.

—¿Podría preguntarte algo? ¿Y tu opinión?

—Ciertamente. —Vuelve a sentarse.

Bella deja caer su mirada.

—He estado tratando de pensar en algo para regalarle a Edward para Navidad. Tengo una idea, pero… Quería hablar contigo acerca de ello, de todas formas necesito tu ayuda. —Carlisle parece curioso y asiente con la cabeza para que Bella continúe—. Esto es algo que solo yo le puedo dar, y por otra parte, no puedo comprarle nada que él no pueda pagar por sí mismo...

—Bella, esa no es la medida de un buen presente, ya sabes.

—Lo sé. Y sé que tampoco se trata sobre lo que gasto, pero realmente me gustaría darle algo especial. Solo no estoy segura sobre la… ¿etiqueta?

La cabeza de Carlisle se inclina.

—¿La etiqueta? ¿Te refieres a la etiqueta para un hombre nacido en el tiempo de Edward?

—No. Es decir, ah, la etiqueta de los vampiros. Quiero darle una gota de mi sangre. —Se precipita y puede ver cuánto le impresiona la sugerencia—. Sé que puede sonar un poco loco, pero la gente dona sangre todo el tiempo para los hospitales. Esto sería más, um, personal, pero no es como si me hiciera daño o me costaría algo. Y para él, sería como tener, no sé, Dom Perignon. Es lo único que le puedo dar que yo sé que realmente quiere, y que solo yo puedo proporcionar. Sería darle algo de mí misma.

Ella se las arregló para dejar sin habla Carlisle. Ella esperaba que no fuera de horror ya que sabía sobre su política de beber sangre humana, pero esto no era lo mismo en lo absoluto, desde su perspectiva. Finalmente, él se sienta y dice:

—Bella, eso es. . . muy amable. —Y se podía decir, simplemente por el tono de su voz, que él iba a rechazarla—. Es también, perdóname, una muy mala idea. —Su sonrisa es irónica—. Creo que entiendo el porqué lo ofreces, y es poco común la aceptación de lo que él es. Pero sería como ofrecer un miembro de Alcohólicos Anónimos sobrio por 20 años una botella de un buen vino francés.

Bella siente que su rostro decaer.

—No lo pensé así.

—Lo sé. —Carlisle se inclina y toma su mano entre las suyas—. Es una hermosa oferta, pero hay que entender que sería una terrible tentación. Si fuera a probar tu sangre, podría conducirlo a tal frenesí, que te mataría para obtener el resto. Y eso lo mataría peor que cualquier estaca en el corazón. Por otra parte, es en contra de lo que representamos, beber de humanos.

Suspirando, Bella se pasa la mano por el pelo.

—Temía que dijeras eso. Sé que no beben sangre humana y por qué, pero esto sería un regalo. No la tomaría o quitaría una vida humana. Yo se la daría. Me costaría tan poco y le daría algo único.

—Entiendo eso, y en realidad es un gesto encantador, en teoría. Pero esto es menos acerca de la filosofía y más sobre el posible peligro para ti. Aunque pudiera lograr beberla y no atacarte al instante, sería deshacer todo el trabajo que ha hecho para estar cerca de ti. Solo la oferta de tal cosa podría ser demasiado. Estoy bastante seguro de que la rechazaría, al menos al principio. Pero la idea se asentaría en el fondo de su mente y se convertiría en una terrible tentación. Eso no sería bueno.

—Él una vez me llamó su heroína personal.

Carlisle está claramente divertido.

—Por desgracia, esa no es una mala metáfora, incluyendo la naturaleza altamente adictiva de la droga.

Y ahí quedó su idea. Bella se pregunta si debería estar avergonzada incluso de haber sacado el tema, pero él dice:

—No te avergüences. —Probablemente se dio cuenta de su rubor, o lo olió—. Estoy contento de que lo ames lo suficiente como para ofrecer; demuestra que aceptas quién es. No hay nada de vergüenza en eso. Pero también estoy feliz de que me preguntaras primero. —Carlisle se inclina hacia delante y dice: —Lo que creo que le gustaría más es tu tiempo. Tus toques. Tus besos. Su calor humano. Has hecho de él un hombre muy feliz estas últimas semanas, últimos meses, la verdad. Solo lo he visto así una vez, hace diez años en Forks. Y a decir verdad, creo que eso solo fue el resplandor de la luna comparado al sol de la alegría de ahora. Se siente completo contigo. Si deseas hacerlo feliz, dale un anillo de bodas. Una simple banda de oro, creo. Edward no tiene interés en nada llamativo. Puede que no sea capaz de usarlo a menudo, pero significaría todo para él. Quiere usar tu anillo como tú usas el suyo. Haz que lo graben en el interior con algo solo para él. Ese será el mejor regalo, de Navidad o cualquier otra ocasión, que puedes darle.

Bella asiente.

—Gracias ti.

—No es nada —dice Carlisle. Luego se pone de pie, y se inclina para besar la parte superior de la cabeza y se va.

Bella pondera su intercambio, y luego abre su teléfono para llamar a Rose.

—Edward me ha reclamado para toda la tarde, ¿pero podríamos ir a comprar un anillo mañana en la tarde?