54.

Kísérteties kacagás ébresztette Piandaot a sötétben.

A tény, hogy már meg sem rezzenek, valószínűleg rossz jel, reflektált a kardforgató, egyéb helyén nem való hang után fülelve a hálószoba csendjében. A fülemüle padlók riadóztatnának a legtöbb betolakodóra, az elnémító ékek eltávolítva az éjszakára, hogy énekeljenek az óvatlan léptek alatt. De egy légidomár elég könnyeden lépkedhet, hogy még ezeket is elkerülje. „Öreg barátom?" Csak arra az esetre, ha nem Temul az.

Az ismerős kísértet előhalványult az éjből, finom kékes izzás világítva meg somolyát. „Asagitatsu felébredt."

Akár jeges vizet is önthetett volna le a gerincén. „Milyen súlyos? Agni, szükségünk lesz az összes vízidomár gyógyítóra, akit csak kérni tudunk túlélők kezelésére, és Pakku lenn van délen. Beszélni az Északi Víz Törzsével gyilkos lesz-„

Temul türelmesen felemelte kezét. „Nem mondtam, hogy kitört."

Piandao ráhunyorított. Vett egy pillanatot, hogy kidörgölje az álom-homokot a szemeiből. „Mi történt?"

„Makoto túl gyakran támaszkodott lopott tűzre." Temul elvigyorodott. „Az ifjú herceg visszalopta." Ajkai sarkai felgörbültek, fogakat mutatva. „Reszkessen az Avatár. Asagitatsunak újra van Tolvaja."

„Kuzon nem akarná ezt," érvelt Piandao, takarókat gyűjtve maga köré a kísértet fagya ellen. Még egy nap. Csak még egy, és távoznak és biztonságban lesznek.

Temul a szövetségese volt, mindig is az volt. De ez még nem tette vakká. Csendes volt, mindezekben a napokban, míg Sokkát képezte. Túl csendes.

Kyoshi, aztán Roku, és most Aang. Három Avatár, akik nem figyeltek.

Az Avatár Szellem versus egy Tűz Népe kísértet. Még viccesnek sem szabadna lennie. Az egész világ szelleme több mint felért egy emberi lélekkel…

De ő nem csak egy emberi lélek, igaz-e? ismerte be magának Piandao. Sárkány-gyermek volt. És Agni szereti őt.

„Nem akarná, úgy-e?" kérdezte Temul könnyedén. „Mit gondolsz kicsoda az ifjú Zuko?"

Erre már korábban is utalt. Még mindig megrázta, hogy hallja kimondva. „Nem emlékszik-„

„De igen." Temul hangja acél volt. „Ő Agni kése. Tudja kicsoda. Tudja ki volt. És Agni miért ajánlotta neki a lehetőséget."

Rosszabb, mint gondoltam. Az a levél Katarának, minden vigyázva megalkotott kegyetlenségével – és Zuko tudta? „Kuzon az életét töltötte az Avatár utáni kutatással-„

„Az életét töltötte, hogy Aang után kutatott," vágta félbe Temul. „Egy légidomárért, aki csak pár évvel volt fiatalabb nála. A végsőkig, élőnek hitte barátját – és ébren lévőnek. Velünk szenvedve a háború áradatát. Tanulva. Nem csak idomításról, hanem emberi kedvességről, és rosszindulatról, és a túlélés kétségbeeséséről. És mink van Aang Avatárban? Nem egy idomárunk Kuzon éveivel, aki tudja, hogy még a legjobbjaink is elbukhatnak. Egy tizenkét éves gyermek, aki annyira sem érti az Agni Kai-t, mint én repülni tudok!"

Dühe hideg szél volt a hajában, hó a nyár közepette. Piandao szembenézett vele, ahogy egy pengével. „Ez nem Aang hibája."

„Oh? És vak volt és süket mióta újra világunkra ébredt?" Temul szemei összeszűkültek, ahogy közelebb osont. „Nézz szembe azzal a levéllel, Piandao. Tudta, hogy ő az Avatár tanára, és még akkor is arra igyekezett, hogy széttépje őket. Dühödtség csöpög azokról az oldalakról, öreg barátom. És ez nem egy elkényeztetett hercegecske gyűlölködése. Annál jobban tudod."

Tudta.

Ez volt az, ami megijesztette.


Hárít, lebukik, szúr – yeep!

Jah. Ennek nyoma marad. Még ha Piandao még csak a penge lapjával is csapta meg.

Néhány nappal ezelőtt Sokka talán megdörgölte volna a zúzódást, talán egy túlzó sikkanással, ha olyasvalakivel állt volna szemben, mint Ty Lee – aki igazán nem akarta bántani az embereket, csak hogy elállítsa őket Azula útjából. Most, a tanárával? Kicsit elhátrált, leeresztve pengéjét. „Mi a baj?"

„Olvasol az ellenfeledben. Értékes készség." Piandao sóhajtott, és a hüvelyébe csúsztatta kardját. „Hogy állsz a költészettel?"

Oké, ez jobban fájt a zúzódásnál. „Nektek vannak a valaha volt legfurcsább írásjegyeitek."

„Nem írásjegyek. Akshara." Piandao derülten elmosolyodott. „Ugye tudod, hogy a Festett Hölgy üzenete próba volt. Segíthetek megszerezni az eszközöket, hogy kiállhasd – minden kardforgatónak jitakshará-nak kell lennie – de kétlem, hogy a szellemek jó néven vennék, ha közvetlenül közbeavatkoznék." Mosolya józanná vált. „Ahogy te közbeavatkozhatsz."

„Aang, leülni egy könyvvel? Nem fog megtörténni," mondta Sokka bánatosan. „És ő egy gyerek, akinek meg kéne javítania az egész világot? Ez nem helyes." Elszánt pillantást vetett Piandaora. „Azt a cuccot a parton mindannyiunk előtt írta. Ha azt akarta volna, hogy csak Aang ragadjon vele, valami mást tehetett volna."

„Elég igaz," engedett Piandao.

„Különben is," vigyorgott Sokka, „bármi, ahol azt mondhatod keze-buzgón-virágot-szed az egészet egy szóban – ez valahogy takaros." Összeráncolta arcát, gondolkozva. „Szóval szellemek miatt aggódsz? Gondoltam, hogy Temul túl rendes."

Piandao éberen kiegyenesedett. „Láttad őt."

„Nem sokat," ismerte be Sokka. „Éjjel jön, és én aludtam. Toph azt mondja körbeviszi őket a völgyben és rámutat dolgokra. Különféle kövekre. Hogy a víz hogy bújhat el furcsa helyeken; soha nem gondoltam volna, hogy egy növény képes megfullasztani bogarakat és megenni őket…" Tanárát szemlélte. „Ez rossz? Távol maradt Aangtől. Erről gondoskodtunk."

Piandao a homlokát ráncolta. „Felteszem nem ismered a mesét az oroszlán-kutyáról, ami nem morgott?"

„Nem. De azt hiszem tudok tippelni." Sokka elfintorodott. „Szóval készül valamire. Mint mire?"

„Ha tudnám, talán kevesebbet aggódnék." A sötétszürke szemöldökök lehúzódtak, elgondolkozva. „Pontosan hova vitt titeket?"


„Oké!" Toph érezte a pehely-könnyű moccanást a talajban, ami Aang volt a levegőbe öklözve. „Egyszer és mindenkorra megmutatjuk, hogy semmi baj nincs azzal, hogy Appa a földön jár."

Oh, ez jó lesz. Hátradőlve egy meleg kőnek, Toph hagyta a füvet csiklandozni a lábát, megpróbálva megnézni, hogy tudja-e egyszerre mozgatni a lábujjait Katara légzésével. Valaki itt strucc-lovakat kerített el nem túl régen; érezte hogy felkaparták a talajt, hogy bogarakhoz jussanak és finoman összetapostak néhány területet fészkelő testek csomóiban. Pillanatnyilag viszont rejtekhely volt egy morgó égi bölény számára, aki szerette a füvet, de nem a gumókat, amiket Piandao gazdái felajánlottak szénabálákkal együtt.

Adva, hogy nem volt sok tennivalója amellett, hogy Aang-et tanítsa és a napon lustálkodjon, Toph elkezdett szénabálákat számlálni. Régi szokás; lehet, hogy vak volt, és kicsi, és a szülei az egész világtól távol akarták tartani – de akkor is egy kereskedő lánya volt. A számolás olyan volt, mint Sokka számára Bumeráng leellenőrzése, vagy Katarának az étel jegyzékbe vétele. Ez volt, amit tettél, hogy biztosítsd a világod rendben van.

Szénabálák számlálása – hát, nem tetszettek neki a számok. Egyáltalán.

Lehet, hogy rosszul emlékszem a számokra.

Remélte. Mer' ha nem… apjának résztulajdona volt legalább egy tucat gazdaságban. Mindig jegyzékbe vette mire van szükségük, hogy kihúzzák a telet. És Appa elég bálán ette keresztül magát, ami kitartott volna egy kisebb csorda tehén-disznónak egy hétig. Ha Temul az igazat mondta arról, hogy bölények pottyantak le az égből, és Sokka úgy gondolta igen – hú öcsém.

Tao azt mondta a Föld Királyság csak nem nézett oda. Hadd történjen meg a mészárlás.

Ő azt gondolta ez Chin, a Hódító miatt volt. Toph nem volt olyan biztos benne. Chin nagyon, nagyon régen volt.

A Föld haragot tart, úgy bizony. De hogy mindenki ilyen sokáig tartson haragot? Mikor emberek akiket ismertek haltak meg előttük? Azt nem hinném.

Ha Tao őt kérdezte volna, Toph egy rakat bepöccent gazdára tette volna a pénzét. Akik úgy döntöttek egyszer s mindenkorra, hogy többé nem zabálják fel a terményüket. Elvégre, mindenki azt mondta a Tűz Népe ölte meg a Légi Nomádokat.

Szóval mi történt a bölényekkel? Tudtak repülni. Néhányuk bizonyára elszökhetett és elvadulhatott. Miért nincsenek odakinn?

Mert nem voltak. Hacsak nem jobban rejtőztek egy borz-vakondnál egy hegy alatt-

Aang körzött karjaival, megtörve gondolatmenetét. „És most a csodálatos Appa átmegy ezen a közönséges talajdarabon!"

Megetetve Momo-t a bogyói közül néhánnyal, Katara felkuncogott. „Itt már járt, Aang."

„Még jobb! Gyerünk, pajti."

Egy borzas dörmögés, és tonnányi égi bölény lábujjhegyezett át a füvön.

„Tessék!" mondta Aang elégedetten. „És most-„ Felugrott.

Felkészülve, Toph megtámasztotta magát mint egy szikla, mikor Aang lábai a földbe csapódtak, fodrozva a talajt és füvet és köveket, mint szellő a haját.

Katara felsikkantott, tálja majdnem kirándulva a kezeiből, ahogy ülése megmoccant. Momo lecsapott a kiszóródott bogyókra. „Aang!"

„Bocs, Katara. De látod? Minden rendben!"

Minden lapos volt, persze. Mint egy palacsinta. De pont, mint egy palacsintánál, nyisd fel a bőrét, és belül a dolgok sokkal másabbak voltak.

Ismerős léptek tartottak feléjük. Jó; legalább két embernek vennie kell amire most készült.

Toph a földbe dugta ujjait, felhúzva, hogy leülepedjen, mint egy kedvenc takaró.

„Ez…Toph!"

Nem tudta minek néz ki, de tudta milyennek érződik. Minden nyomás, ami a földre lett terhelve felpuffant fordítottan, Appa mancs-nyomai kereken, mint a gombócok. „Ez maradt a földben, srácok."

Csend. Érezte Katara nyugtalan mocorgását, Aang szívét gyorsabban verni. „De… de… Kuzon soha nem mondta!"

„Kuzon nem volt földidomár." Sokka megkerülte a mancsnyomokat, fejét félre fordítva, mintha végignézné őket. „Wow. Ezt Appa csinálta?"

„Hát, mégis mit kéne csinálnia?" Aang szembe nézett a szilárdabb léptekkel, feszült izmokkal. „Ne járjon a talajon? Mindig ezt csináltuk, mikor meglátogattuk Kuzont!"

„Ami elgondolkodtat, hogy pontosan hol is látogattad meg Kuzont." Piandao megdörzsölte állát. „Amit Byakkóról hallottam, ugyanolyan óvatosak a teraszaikkal, mint mi a mezőinkkel. Az egyedüli helyek, amik nem szenvedték volna meg, a lávamezők."

Abból, ahogy Aang lábujjai megfeszültek, Toph tudta, hogy az ütés betalált.

„Temul utálja az égi bölényeket," mutatott rá Katara. „Tudod, hogy túloz."

A kardforgató leguggolt, hogy ujjait keresztülfuttassa a füvön. „Igaz. Egy égi bölény nem zúzza össze itt a földet örökre. Tíz? Ötven? Az probléma lenne." Felegyenesedett. „Aang. Egy dolog, amiről többet kellene elgondolkodnod, az idő. Élve és holtan, Temul több mint három évszázadon keresztül látta ezt a földet. Egy hullám a partra vetődik, és semmi sem történik. Nézd azokat a hullámokat egy évtizeden át, vagy tovább? Egész szigetek eltűnhetnek."

„Akkor el kellett volna mondanotok nekünk!" Aang előrelépett, egy helyben rezegve. „És beszélnetek kellett volna, amíg nem figyelünk!"

„Szemek vagy fülek," jött az ismerős, súlytalan hang, „a ti népetek nem figyel."

Temul. Toph talpra ugrott, megpróbálva nem izzadni. Nem érezte a kísértet súlyát, nem hallotta a légzését, nem érzett semmit. Kivéve azt a furcsa bizonyosságot, hogy Temul egyenesen Aang előtt áll sötéten a homlokát ráncolva, mint egy csendes szoba.

„Ezt nem tudod," vágott vissza Aang. „Gyűlölöd a légidomárokat. Semmit sem tudsz arról hogyan élünk!"

„De tudom hogyan haltok." A kísértet kuncogásától Toph megborzongott. „Megmutassam az utolsót, aki itt halt meg? Azt hiszem úgy találod majd, hogy amit tettek… érdekes."

A tüzelő nyárban, Tophnak vacogott a foga. Olyan hideg


Középpont, ismételte Aang Tao leckéit a fejében. Légy olyan, mint a forgószél – engedd a víziót átütni, de maradj érintkezésben a földdel. Ne engedd, hogy a vízió egészen bevonjon; egy hídnak mindkét oldalon kell állnia.

Még mindig látta a legelőt, bár a fű elmosódott, mint a köd. De szintén látott valahová máshová. Érzett valahová máshová; a megrázó léptek, ahogy Temul átrohant a viharon, ahogy a gravitáció elkopott, ahogy a kísértet fellendült eső-áztatta háztetőkre. A csendes átkokat, ahogy elátkozta az immár halott Tűz Bölcseket és onmitsu sámánokat egy vizes sírba; a saját családi tekercsei által kötötték meg, holdsötétkor ellopva…

Onmitsu, gondolta Aang. Orgyilkosok? Mint Shih? És hogy tudtok megölni egy kísértetet-

Villám villant, és azt látta, amit ő látott. Tudta, amit ő tudott.

Nem! Nem, nem, nem lehet, nem lehet-

Orgyilkosok sorai. Arra várva, hogy megöljék Kuzont. Nézve, ahogy Kuzon annyit ölt meg közülük, amennyit csak tudott, mert ezek voltak a Véneik parancsai. Mert szükségük volt a titokra, amit Kuzon az életével tartott tőlük távol… és mert minden onmitsu, aki elesett, már meg volt bosszulva. Mert-

Nem nem állj ez nem lehet igaz!

-Kuzon már elég közel engedte őket magához, hogy megöljék. Ezt látta a minden ütéssel fel nem lobbanó tűzzel, a minden lélegzettel felbugyborékoló vérrel-

Hagyd abba hagyd abba hazudsz-!

-Mert Kuzon ismerte őket, ahogy Temul is ismerte őket. Még jobban; ő csak a szüleiket látta és nagyszüleiket pár napig a fedélzeten, és soha életében nem látta ezeket a gyerekeket-

Nem, Légi Nomádok nem tesznek-

„…Ja Aku…"

Ismerte a nevet, a másodpercnek azon törtrésze előtt, hogy Temul villámot hívott le Agni saját halálos haragjaként. Ő ismerte, nem Temul, emlékezve a legrosszabb napra életében egy évszázaddal ezelőtt, és egy mosolyra, ami egyáltalán nem is volt mosoly.

Ez az egyedüli módja, hogy fair legyen."

Az ő emlékezete. Nem Temulé. És fájt – de bármilyen fájdalom jobb volt mint keresztülnézni a kísértet szemein, aki megölte az ő népét, aki nézte, ahogy Kuzon meghal még most is kevesebb gyásszal, mint tiszta, könyörtelen haraggal-

Hagyd abba!"

Napfény. Fű. Appa mögötte; Katara karja a vállai körül, ahogy mind remegtek.

Néhány lábbal arrébb, Sokka majdnem sápadt volt. „Kuzont légidomárok ölték meg?"

„Légi Nomád származású onmitsu ölte meg. Kétlem, hogy több mint egy, vagy kettő volt képzett légidomár. Ez a Tűz Úr legdrágábban őrzött titka." Piandao közéjük és a vihar-árnyékolta kísértet közé állt, kivont pengével. „Elég. Összetöröd a fiút."

„Akkor hadd törjön." Halvány arany szemek villantak villámmal. „Megkapom a bosszúmat. A Tűz Úron. Az Avatáron. Halálaink mindkettejükön száradnak!" Kék tűz lobban kezei körül-

Szétzúzódott, mint a jég, egy felemelt föld-pajzson.

Toph?

„Nem fogom hagyni, hogy ezt csináld." A kis földidomár Piandao mellé állt, meztelen lába precíz, mint a kardforgató pengéje. „Veszem, hogy bosszúra van szükséged. Hiszek neked. De azt mondod bántani fogod Aang-et Kuzonért? Na ne!" Karjai felemelkedtek, készen, hogy ökölbe, vagy hárításba csapódjanak. „Őt nem kérdezted!"

„Toph?" Katarának le volt a kupak a vizes tömlőjéről, készen, hogy jeges pajzsot, vagy leszúró jégcsapokat csavarjon mindkettejük köré. „Mit csinálsz?"

Toph füle botját sem mozdította feléjük. „Kuzonnak joga van a saját bosszújára." A nem látó szemek Temulra szegeződtek. „Nem veheted el érte."

„Okos lány." Suttogás, mint a leszálló légáramlat egy vihar előtt. „De fogalmad sincs. Itt van. Ő az ellenségem. Muszáj."

„Elég legyen már!" Toph úgy csapta félre a szavakat, mint szúnyogokat. „Megmutattad neki – megmutattad nekünk – hiszünk neked, oké? Kuzon… ő soha… ő megpróbált, és…" Nyelt egyet, és megcsóválta a fejét, szótlanul.

Összeszűkült szemmel, Katara közbelépett. „Nem mehetsz Aang után, mikor Kuzon úgy döntött meghal."

Sokka felszisszent. „Katara…"

„Hazudhatott volna!" A vízidomár Temulra meredt, köd, vagy nem köd. „Elmondhatta volna amit hallani akartak, és élhetett volna, hogy segítsen Aangnek! De nem, ő egy tűzidomár, egy nagyúr, és meg kellett halnia a hülye, hülye becsületetek miatt-„

„Katara," szólt Aang rekedten. Nem akarva mondani semmit. Annyira, de annyira fájt. „Ő… nem tudott volna nekik hazudni."

Amaz megdermedt. Felé fordult, pirkadó hitetlenséggel.

„Őket… őket olyasvalaki képezte, akit ismertem, még a templomban," nyögte ki Aang. „Tudták volna. Bármit amit mondott… meghallottak volna egy hazugságot." Légidomárok gyilkosokat képeztek. Légidomárok gyilkosokat képeztek. Kuzon azért halt meg, mert – mert-

Nem akart rá gondolni. Nem akarta tudni, amit tudott. Nem akarta, hogy igaz legyen, soha.

De Kuzon soha, de soha nem találkozott Ja Akuval. Nem mielőtt elszökött. Ha Temul most tudta a nevét…

Nem lehet igaz. De az.

Nem tudta Temul mi egyebet akar még vele tenni. Nem érdekelte. Semmi sem fájhatott jobban ennél.

„Aang?" Katarának víz volt a keze köré csavarva, készen gyógyítani. „Ne hagyd, hogy legyőzzön. Nem te csináltad ezt." A kísértetre meredt. „És mindenki aki ezt tette halott. Megvolt a bosszúd."

„Merész hazugság, olyasvalakitől, aki megfullasztva látná nemzetemet egy asszony meggyilkolásáért." Temul tekintete kérlelhetetlen volt, mint a láva. „Minnyájunkat megfizettetnél egy ember gonoszsága miatt." Rámutatott egy hosszú, csontos ujjal. „És ki fizet meg az övéért? Felajánlanád a te életedet, kicsi vízidomár?"

Aang nagyot nyelt. Mert hát persze, hogy Katara megtenné. Ő tökéletes volt, kedves volt, egyszerűen volt…

Ő… nem mondott semmit.

Sokka lépett elő. „Én igen."

Sokka!" Aang nem tudta melyikőjük kiáltotta előbb.

„Tűzzel játszol, fiam," szólt Piandao halkan, szürke szemei sötétek az aggodalommal.

„Nem. Ideiglenes szövetséget kínálok Kuzon barátjának," felelte Sokka komoran. „Mert Kuzon Aang barátja volt, és Aang az én barátom. És én bízom Aangben." Viszonozta Temul baljós pillantását. „Nem akarod bántani Aanget. Te az Avatárt akarod bántani. Hát, tudod mit? Hacsak Aang nem lesz csupa világítós, az Avatár Szellem nincs itt. A bosszúd csak annyit tenne, hogy bántana egy gyereket, aki nem tett semmit neked." Levegőt vett. „Kuzon barátja voltál. Ha kínozhatsz valakit és bosszúnak hívhatod – akkor egyikünk sem ismerte őt."

Ne csináld! Akarta Aang kiáltani. Mert ha Temul tényleg Kuzon barátja volt…

Akkor nem ismertem, ébredt rá Aang, félelemtől összeszoruló torokkal és… nem tudta még mivel. De fájt. Nem maradt semmi a tűzidomár barátjából abban az öreg emberben, aki ölt – és meghalt – a sötétben. Légidomárokat ölve. Légidomárok által megöletve.

Már nem ismerek többé senkit.

Kiáltania kellett volna. De nem tehette. Temul kísértet volt, nem szellem; és ellökhette Bakancsot, de őt nem, még ha akarta is – és ha minden Tűz Népe kísértet ilyen ijesztő volt, akkor nem tudta hibáztatni Kyoshit, hogy leláncolva akarta őket, egyszerűen nem tudta. Hogy tudta az Avatár kiegyensúlyozni a világot, ha csak egy kísértet is az útjába állhatott?

„Bízol a barátodban," tűnődött Temul. „Egy figyelmeztetés, fiatalember. Bizalom ott, ahol nincs hűség skorpió-viperát szorítani a kebeledre. Amíg fagyos, szüksége lesz rád. De mikor felmelegedett…"

Sokka meg sem rezzent. „Az az én problémám."

Aang levegő után kapkodott. Kétszer is. Temul minek nevezte őt é – és Sokka egyet értett vele? Semmiképp sem fog itt ülni mozdulatlanul, hogy-

Toph a lábára lépett.

Temul tekintete felé villant, ahogy Aang felnyikkant, és a vihar ritkulni tűnt körülötte. „Bátor vagy. De nem érted a bosszút." Kísérteties ujjak emelték fel Sokka állát. „Te meg fogod."

Mennydörgött, és a kísértet eltűnt.

Sokka úgy összecsuklott, mint a leejtett ruha.

„Sokka!" Katara rohanva megkerülte Aang-et, vízbe burkolt kezei végigérezve bátyját, ahogy Piandao az ölében tartotta. „Mit tett vele?"

„Nem tudom." Piandao Sokka nyakának oldalához érintette ujjait. „A pulzusa egyenletes. A chi-je cseng, mint egy megütött csengő. De nem hinném, hogy megsérült."

„Honnan tudnád? Nem vagy gyógyító!"

„Több harctéren voltam, mint ahány nyarat láttál, ifjú hölgy. Tudok valamit arról, hogy ki marad életben és ki hal meg," mondta Piandao szárazon. „Ajánlatot tett Temulnak. Azt hiszem elfogadta."

Toph megropogtatta az ökleit, és elindult vissza az udvarházba.

„Hová mész?" fakadt ki Aang.

„Pakolni," hajította vissza a válla felett.

„Mi? Sokka megsérült!"

Egy pillanatra megtorpant. „Ha Katara meg tudja javítani, meg fogja. Ha Piandao mester tudja megjavítani, ő fogja. Sokka fel fog ébredni. Vagy nem." Nyelt egyet. „Bárhogy is vágod, mennünk kell. Hogy ki tudjunk vinni téged innen."

Na ez egyszerűen nem volt fair. „Nem én csináltam ezt!"

„Nem," bökte ki Toph. „Csak nem állítottad meg."

Lábak ütődtek a földbe, és ellovagolt egy zöld hullámon.

Nem, ismerte be Aang önmagának. Nem tettem.

Miért?

Mert… Temul nem olyasvalami volt, amiért tehetett bármit is. Nem tudott idomítani, hogy megállítsa. Nem tudta meglökni, ahogy a többi szellemekkel tette. És nem tudott elrepülni egy kísértettől.

És nem kellett volna így lennie! Ő volt az Avatár, és Toph azt várta tőle, hogy egy kísértet ellen menjen, mint valaki, aki még idomítani sem tud?

Mint Sokka?

Nem. Az nem volt ugyanaz. A szellemek nem tették Sokkát idomárrá. Ez az ő döntésük volt, és Sokkának együtt kellett élnie vele. Ők őt tették meg Avatárnak. Meg kellett volna legyen a hatalma, hogy megjavítson dolgokat.

A kísértetek egyszerűen helytelenek.

Toph-nak igaza volt. Ki kellett jutniuk innen.

De egy nap, mikor eleget tudott, visszajön ide. Mert ő volt az Avatár.

És Temul soha többé nem fogja bántani egyik barátját sem.


Sokka pislogott. Összeszorította a szemeit. Újra pislogott.

Mi a fene?

Öt aggódó arc meredt le rá, ahogy egy kerti sziklának támaszkodva hevert; egyikük zöld-szemű volt és borzas, Momo fülei rángva, ahogy a lemúr az élők világába számolt egy lemúr-vakarót, és visszaugrott Aang vállára. Toph sápadt volt, Aang egyenesen komor, és Katara szemeinek olyan vörös duzzadtsága volt, ami azt jelentette, hogy sírt.

Miről maradtam le?

Várjunk. Temul, Piandao elkezdett gyanakodni, megtalálták Aanget-

„Újra velünk?" kérdezte Piandao mester, szemöldökeit figyelmeztetés nyomaként felvonva.

„J-jah," nyögte ki Sokka, felülve. Nem tudta, hogy Shu Jing nagy neve miért akarta a suniyuktabhasha-t használni az Uccanyayalaya helyett, de követted a tanárod vezetését-

Jaj ne. Na ne…

És Katara kiabált vele, Toph megkönnyebbülten fellélegzett, és Aang felvidult és a mi történt-nek tucatnyi verziójával nyaggatta.

Jó kérdés.

Még ez a gondolat is helytelennek érződött, szavak összevisszaságának, amiknek ismerőseknek kellett volna lenniük és hangoknak, amiket nem kellett volna ismernie és au.

"Api kuzalam?"

Naiva," válaszolta Sokka, Agya még mindig megpróbálva sebességbe kapcsolni. –„Azt hiszem csinált velem valamit…"-

Oh. Fenébe. Négy szempár meredt rá, és csak egy értette ezt. „Biztos kissé túl keményen hajthattalak," szólt Piandao könnyedén. „Költészetet idézni álmodban jókora bajba keverhet, fiatalember." Kacsintott. „Bár közel sem annyiba, mint mikor ébren idézed."

„Ez költészet volt?" kérdezte Katara szkeptikusan. „úgy hangzott, mintha valaki megpróbált volna Fókául énekelni."

„A Fókák nem beszélnek," sóhajtott Sokka. Megpróbálva nem hagyni, hogy kavargó gondolatai megmutatkozzanak az arcán. Mi a fenét művelt?

„Ezt mondod te."

„Jól vagy, Szundi?"

Toph. Lábai szilárdan a talajon, mint általában, és hogyhogy sosem látta azt az óvatos egyensúlyt annak ami; egy készenléti tartásnak, ami bárhová vihette, ahová lecsapnia kellett…

Sokka a kezeiben tartotta fejét. „Aang? Azt hiszem elkaptam a fejfájásodat."

Ez félbevágta a légidomár csevegését. „Úgy érted, mindazokat a kísérteties fenyegetések, és beszéd bosszúról és skorpió-viperákról – és csak egy fejfájást adott neked?" habogott Aang.

„Bocs a skorpió-vipera dolog miatt," szólt Sokka szégyenlősen. Tudatában – ténylegesen, borotvaélesen tudatában – mindennek, amit nem mondott. Aang hallja a hazugságot. De én nem hazudok… „Arra kellett fogadnom, amit tudtam. Dühös volt, és csak azt akarta, hogy valaki figyeljen. Úgyhogy nem vitatkoztam vele. Nem olyan dologról, ami nem volt fontos."

„Nem fontos?" Katara ujjai csupasz törzsét simították, hüvelykekre a vizestömlőjétől.

„Már így is utálja a légidomárokat," mutatott rá Sokka. „Ezt csináltad a Festett hölggyel, igaz? Hagytad hadd álljon bosszút. Csak hogy úgy állja, hogy a legtöbb embernek ne essen baja." Megdörgölte fejét. „Kibírok egy fejfájást." Remélem.

„Jah," kuncogott Aang. „De tudod, ez őrültség volt."

„Hé, ha őrültség és működik…" Lábra állva, Sokka hagyta, hogy a világ visszabillenjen az egyensúly felé. Túlnézett rajtuk, ahol egy óriás fehér és barna bolyhos labda horkant. „Már össze is pakoltátok Appát? Azt hittem – hát…"

„Meg vannak az alapjaid, és éles elméd," jegyezte meg Piandao. „Gyere vissza, mikor az idő inkább a te oldaladon áll." Elmosolyodott. „Megértem, hogy ütemtervetek van."

Remek. Ezt sosem fogja kiheverni.

„Gyerünk, menjünk, mielőtt Appa után megy, amiért megrágja a kertet," sürgette Aang, a csuklójára akaszkodva.

„Jövök," mondta Sokka, türelmetlenül kicsavarodva a fogásból Aang meglepett nyikkanására. „Adj egy percet, oké?"

Végre, mindannyian felmásztak Appára, hallótávon kívülre. Sokka nyelt egyet. „Piandao mester…"

„Még kísértetként is, Temul egy sárkány-gyermek," mondta a kardforgató egyszerűen. „Régi történetek vannak, hogy mit képesek tenni az emberek elméjével." Szürke szemek néztek az övéibe. „Mennyire csúnyán bántott?"

„Nem annyira, mint amennyire Aanget bántotta volna." Sokka ebben biztos volt, ha másban nem is. „Kavart a fejemmel. Elbírok vele. Aang – ő az Avatár. Egy darabban van rá szükségünk."

Piandao figyelte őt. „A hatalmáért?"

„Nem," felelte Sokka szilárdan. „Hanem mert mindenki más úgy hiszi, hogy ő az egyetlen fickó, aki megjavíthatja a világot. Ami őrület, ő csak egy gyerek – de ők ezt nem látják. Csak a legendát látják. Szükségük van erre. Szóval, jah. Inkább én, mint ő."

„Szólt, mint egy igaz taktikus," bólintott Piandao. „Légy óvatos." Előre lépett, és-

Mi a fene?

Nem ölelték meg így már hetek óta.

„Selyembe égetni írásjegyeket művészet, manapság nem igen gyakorolják a tűzidomárok. De ez volt a módja, ahogy minden nagy név tartotta a családi tekercseit, és Temul olyan régimódi, amennyire csak lehet," mondta Piandao, még mindig tartva őt. „Tudnod kell, hogy Temul visszaszerezte azokat a tekercseket az onmitsu-tól. Az én nevem rajtuk van, listázva az örökbe fogadásomat. És a mai reggeltől… a tiéd is."

„Hogy mi?" Nem volt kiáltás. Inkább férfias sikkanás. „De- de ti nem kérdeztek, mielőtt elmentek elrabolni valakit a törzsetekbe, és én nem vagyok lány, és – oh szellemek, Teruko azt mondta ti férj-rablást csináltok, és Temul túlságosan öreg hozzám, nem is említve, hogy halott-„

„Nem férj vagy. Hanem hadi zsákmány," Piandao elsomolyodott. „És már nagyon régóta háborúban áll az Avatárral."

Bosszút akart állni Aang-en. És elvette. „Vízi Törzsi vagyok!"

„Nem hiszem, hogy érdekli." Vigyorgott Piandao, hátralépve. „Légy óvatos a hősködéssel fogékony ifjoncok körül. Különösen ifjú tűzidomárok körül. Kétlem, hogy Aang nagyon örülne, ha saját klánt vonzanál."

Apu meg fog ölni.


Akshara – az ABC betűi. Szintén jelent kardot.

Api kuzalam? – Jól vagy?

Naiva – aligha; nem!

Jitakshara – aki elsajátította a betűit. Vagy, ha valaki szójátékot csinál (és Piandao megtenné) – egy aki mestere a kardjának.

Suniyuktabhasha – "épített nyelv"

Uccanyayalaya – Magas Udvari.


Legközelebb:

„Halál Sokka apja által," morogta magában Zuko, ahogy a középső dokkon vártak. „Nem az, ahogy el akartam menni."