Troisième Round pour nos héros face à la Green Phoenix au sein de ce Chapitre 56 ! Comme d'habitude, je vous remercie encore et toujours pour votre soutien et vos commentaires. J'espère que la suite de ce combat sans relâche vous conviendra, et que les prochains chapitres à venir dans les jours qui viennent sauront combler vos attentes à tous. En vous souhaitant une excellente lecture, je vous dis de nouveau "à demain pour la suite" !
Disclaimer : Code Lyokô ne m'appartient pas.
Chapitre 56 :
Episode 155 : Third Round (Virée au Cœur)_
Une secousse d'une rare violence vint ébranler le Cinquième Territoire de Lyokô, manquant de peu de briser le fragile équilibre entre les cubes constituant la sphère d'un bleu sombre.
Jérémie, perché en équilibre précaire au sommet de la Salle du Cœur, dut user de son bâton extensible pour maintenir son équilibre, un juron fusant hors de ses lèvres pour venir rebondir à travers la pièce dans un écho rageur.
- Qu'est-ce qui se passe encore !? s'exclama-t-il tandis que le grondement sourd s'atténuait peu à peu sous ses pieds.
Au dessus de sa tête, Aelita, illuminée de l'éblouissant halo blanc du Cœur, semblait percer les limites du monde virtuel d'un regard vert aussi aiguisé qu'une paire de dagues d'émeraude.
- Le Territoire du Désert… souffla-t-elle de son étrange voix éthérée, teintée d'accents douloureux, comme si elle avait été subitement blessée en son fort intérieur, il vient d'être détruit par la Green Phoenix. L'équilibre entre Endo et Lyokô est plus instable que jamais.
Avec horreur, Jérémie se retourna vers le sas d'accès menant vers l'extérieur du Territoire, autour duquel une petite flopée de Mantas voletait, comme pour monter la garde. Dans son dos, les longs bandeaux de lumière enveloppant Aelita s'affaissèrent doucement en un geste apaisant.
- Il faut que j'aille jeter un coup d'œil, tenta-t-il vainement de s'excuser dans un bredouillement confus, voir l'étendue des dégâts à l'extérieur…
- Je t'attends, le calma la jeune fille avec sagesse, la situation est alarmante, mais je suis encore en sécurité ici, ne t'en fais pas.
Vaguement rassuré par ces propos, le jeune homme se laissa tomber de sa plateforme pour se réceptionner maladroitement sur le dos d'une des Mantas, guidée dans sa direction par l'impulsion mentale d'Aelita.
Dans un long chant vibrant, la gracieuse créature fit demi-tour pour s'engouffrer dans le sas en mouvement constant, permettant au jeune homme d'accéder à la Voûte Céleste en toute sécurité. Le spectacle qui s'étala devant ses yeux suffit à lui glacer le sang.
Face à eux, la déchirure formée par la Faille à même le ciel semblait s'effondrer sur elle-même, creusant une plaie de plus en plus béante à la surface du dôme de fichiers protecteurs, dont les chiffres chutaient dans le vide les uns après les autres, s'éteignant dans un clignotement fatal. A présent, l'aveuglante lueur irisée du Noyau d'Endo était parfaitement visible à travers le gouffre purulent.
Soudain, en un glissement sonore assourdissant, l'un des minuscules planétoïdes gravitant autour de son axe vint subitement dévier sa trajectoire pour se précipiter à travers l'ouverture nouvelle, tourbillonnant jusqu'à enfin, dans un crissement rauque, parvenir à s'infiltrer sous la lumière bleue nuit du 5ème Territoire, projetant ses reflets organiques écœurants à la surface lisse et nue des cubes constituant le globe central.
Sous le regard horrifié de Jérémie, perché sur sa Manta frétillante de nervosité, le petit astéroïde vint peu à peu ralentir sa rotation hératique jusqu'à se positionner, bien droit, face à l'un des plots d'accès du Territoire, duquel s'écoulait habituellement le flot de données constituant les tunnels reliant l'Arena au reste de Lyokô.
- Non… ! gémit Jérémie, implorant. Mais il était trop tard.
En un crépitement de cauchemar, une quantité phénoménale de chiffres vint soudainement jaillir de la base du planétoïde enrobé de racines, frappant de plein fouet le sas d'accès du Cinquième Territoire pour s'y connecter avec gloutonnerie, s'y liant en un mince filament de données d'un vert maladif.
Paniqué, Jérémie fit aussitôt virer de bord sa monture pour rejoindre l'intérieur du la Salle du Cœur. La situation venait de prendre un tour bien plus alarmant que ce qu'Aelita, Anthéa ou lui-même avaient pu anticiper.
L'elfe ailée aux cheveux blancs l'attendait à sa place habituelle, impassible, le regard fixe tandis qu'il s'élevait à tire d'ailes vers sa douce lumière protectrice.
- Aelita ! la héla-t-il en regagnant la plateforme, sans plus de considération pour sa Manta, ça va mal ! L'effondrement du Territoire du Désert a visiblement permis à la Green Phoenix d'ouvrir un canal d'accès entre leur Cinquième Territoire et le nôtre. Désormais, Carthage n'est plus protégé.
Comme pour confirmer son sombre présage, une série de cris précipités résonna subitement au dessus de leur tête, faisant vibrer le plafond translucide délimitant la Salle du Cœur et l'Aréna. Visiblement, Scarlet n'avait pas trainé avant d'envoyer ses Monstres dans leur direction.
Une vague de panique se mit à envahir Jérémie tandis qu'il déployait son bâton en de multiples extensions, se préparant au combat tant bien que mal. Qu'arriverait-il s'il se révélait incapable de défendre Aelita face aux armées de la Green Phoenix ? Il n'osait y songer.
Bien consciente de son inquiétude, Aelita attira son attention d'un léger tapotement d'épaule d'un de ses rubans protecteurs, le faisant aussitôt tressauter sur place.
- Ils ne peuvent pas m'atteindre directement tant que je reste dans cette Salle, du moins, pas depuis l'Aréna, raisonna-t-elle tandis que les grondements des Monstres se faisaient plus diffus au dessus de leur tête, tous les accès directs au Cœur ont été bloqués par ma volonté. En revanche, il y a une autre chose sur ce Territoire qui pourrait les intéresser.
- La Tour du Cinquième Territoire, réalisa brutalement Jérémie en se frappant le front, si jamais ils arrivent à la détruire…
- …Alors il leur sera possible d'envahir le Cœur de Lyokô avec une faculté déconcertante, termina l'adolescente aux oreilles pointues à sa place, l'air sombre. Il vaut mieux que tu regagnes le labyrinthe principal et que tu ailles la défendre le plus vite possible. Je pourrai me défendre seule si besoin est. La Tour est plus importante pour le moment.
Réticent, Jérémie eut une moue de dépit tandis que ses doigts serraient nerveusement la surface hexagonale de son arme. Il répugnait à laisser l'élue de son cœur seule dans cette sombre salle, même en tenant compte de ses arguments. Il devait bien y avoir une autre solution !
Un demi-sourire vint subitement écarter ses lèvres minces tandis qu'une idée lui traversait l'esprit comme dans un flash.
- Je pense qu'il y a une meilleure façon d'agir, énonça-t-il avec mystère, arrachant à la jeune fille son premier haussement de sourcil surpris depuis sa Fusion avec le Cœur, fais-moi confiance, Aelita.
A travers l'immensité des gratte-ciels sans couleur constituant la Ville, une obscurité lugubre régnait sous un silence de plomb, seulement rompu par les déchirures enflammées zébrant le ciel par moments.
Non loin de l'extrémité d'un long plateau géométrique, Stéphanie et William jugulaient leur rage et leur frustration, leur regard perdu dans l'insondable vide qui avait autrefois accueilli le Territoire du Désert.
Si l'échec face à la Green Phoenix était cuisant, les reproches qu'ils se faisaient à eux-mêmes dans leur fort intérieur étaient bien plus douloureux encore.
William, tout particulièrement, se sentait submerger de fureur, incapable qu'il avait été d'aider à la protection du Désert ne serait-ce qu'un seul instant suite à sa virtualisation tardive.
« Si seulement j'étais sorti plus tôt de l'épreuve de Philosophie », ne cessait-il de se répéter comme un vieux disque rayé.
Mais aucune forme de flagellation mentale ne pouvait effacer le désastre qu'ils n'avaient su éviter.
- Quelle imbécile, ragea Stéphanie, frappant le sol d'une de ses aiguilles restantes sous le coup de la frustration, je n'arrive pas à croire que le Territoire du Désert soit définitivement perdu… Tout s'est passé si vite !
- Tu as fait tout ce que tu as pu, tenta de la réconforter William maladroitement, si j'étais arrivé plus tôt, alors peut-être que…
- Pas la peine de vous apitoyer sur le sort du Territoire, les interrompit brutalement la voix d'Anthéa, curieusement distante à présent à travers son micro, ce qui est fait est fait et Lyokô est bien trop en danger pour perdre du temps à pleurer une défaite. Il reste encore trois Territoires à défendre et quatre à abattre pour la Green Phoenix. On aura besoin de votre force pour parvenir à cet objectif !
- Vous avez raison, approuva Stéphanie, submergée soudain par un vif désir de revanche, qu'est-ce que vous suggérée dans ce cas ? William et moi on peut se charger de détruire la Ville si vous le souhaitez ! Ce sera un réel plaisir, croyez-nous.
Une pause s'écoula durant laquelle Stéphanie s'amusa à jongler avec deux aiguilles, son regard violacé teinté d'une nuance meurtrière. Puis :
- Non, reprit la voix d'Anthéa, ferme, avec la perte du Territoire du Désert, nombre de nos Monstres et des créations de Jérémie ont été précipitées dans la Mer Numérique, et les renforts restants ne pourront être remplacés par Aelita aussi facilement maintenant que nous n'avons plus aucune Tour dans ce secteur. Rester seuls tous les deux à vous battre contre l'armée entière de la Green Phoenix serait une pure folie ! Mieux vaut que vous rejoignez d'autres Lyokô-guerriers pour les aider dans leur défense.
Impuissante, Stéphanie eut un soupir de dépit. Si l'idée de laisser le Territoire de la Ville intact derrière elle n'avait rien d'enchanteur, elle savait, en au fond d'elle-même, qu'ils n'avaient pas leur mot à dire.
- Très bien, céda-t-elle, sans parvenir à dissimuler la déception dans sa voix pour autant, vers quel Territoire est-ce qu'on devrait se rendre selon vous ?
- Stéphanie ! l'interpella subitement un William alarmé, sa large épée tendue en position défensive devant lui.
Faisant volte-face vers la marée de buildings leur faisant face, Stéphanie eut le temps de voir une poignée de flaques de lumières rouges se refléter à travers les surfaces réfléchissantes des bâtiments avant que les premiers lasers ne fusent, manquant de peu de la dévirtualiser sur place.
Parant de justesse l'assaut après avoir encaissé un tir dans l'épaule, la jeune fille émit une grimace d'horreur tandis que les Monstres émergeaient des allées perpendiculaires à leur position, pattes et têtes difformes pointant derrière les hauts murs d'un gris terne.
- Kankrelats, Blocks, Tarentules… décompta-t-elle en laissant William prendre la relève en termes de défense, il faut croire que la Green Phoenix ne compte pas nous faciliter la tâche ! La Tour de Passage est loin, Anthéa ?
- Juste au bout de l'avenue qui vous fait face, les rassura l'informaticienne, tes destructions de Tours Noires ont au moins permis de réduire la superficie du Territoire de la Ville et je peux t'indiquer des chemins dérobées pour échapper aux Monstres le mieux possible. En revanche, j'ai autre chose en vue pour William.
- Quoi ?
De surprise, le jeune homme oublia de parer les tirs un bref instant et reçut un laser de plein choc, secouru néanmoins de justesse par sa coéquipière tandis que celle-ci se dressait entre lui et les Monstres de nouveau, aiguilles croisées.
- Qu'est-ce que vous voulez dire ? balbutia-t-il à l'adresse d'Anthéa, ignorant les étincelles fusant de son torse sous l'effet de l'impact, je ne peux pas laisser Stéphanie se rendre seule vers la Tour de Passage ! Elle ne va jamais tenir face à une horde pareille !
Frustrée par le commentaire, Stéphanie fit brusquement tourbillonner une aiguille sur l'un de ses doigts en une hélice métallique à la défense impénétrable avant de soudain envoyer fuser droit devant elle sa seconde arme, empalant coup sur coup Monstre sur Monstre droit dans l'œil, profitant de la promiscuité de l'avenue face à eux pour accomplir de multiples coups.
La série d'explosions qui en résulta fut telle que les Créatures de la Green Phoenix restantes durent se réfugier à l'intérieur des bâtiments le plus proche en un concert de crissements furieux.
- Je pense que je peux me débrouiller niveau défense, ironisa Stéphanie en retourna la tête vers William dans une danse de sa couette, un sourire moqueur étirant ses lèvres.
Le jeune homme, de surprise, ne put qu'écarquiller les yeux, incapable de fournir une réponse cohérente à l'impressionnante prouesse de son amie.
Cette dernière, bien que satisfaite de son petit effet, ne parvenait guère à réprouver le pincement au cœur qu'elle avait ressenti au moment où Anthéa avait évoqué leur séparation pour le bien de la mission. Elle qui se réjouissait de défendre Lyokô aux côtés du beau ténébreux torturé se retrouvait quelque peu désarçonnée par ce soudain revirement de situation.
Elle choisit cependant, dans un excès de fierté, de n'en rien laisser paraître et préféra se retourner vers le ciel pour renouveler la question de son ami à l'adresse de la mère d'Aelita, laissant sa curiosité supplanter ses sentiments blessés.
- William a raison, lança-t-elle, quel est votre plan exactement ? Où est-ce que vous souhaitez l'emmener ?
- Le Cinquième Territoire, répondit la mère d'Aelita sombrement, l'effondrement du Désert a créé une brèche dans ses défenses et Jérémie et ma fille ont besoin de l'un d'entre vous pour défendre la zone. William, on t'expliquera tous les détails une fois que tu seras sur place.
Le jeune homme eut une grimace de dépit. Si le traumatisme causé par sa capture par XANA sur ledit Territoire des années auparavant avait fini par s'atténuer, la perspective de devoir se retrouver de nouveau emprisonné au sein du labyrinthe de cubes bleus n'avait rien pour l'enchanter. Néanmoins, et à l'image de Stéphanie, il préféra ravaler ses protestations et acquiescer d'un signe de tête raide.
- Très bien, soupira-t-il, sans prendre en considération le regard inquiet de Stéphanie collé sur lui, est-ce que le Code Scipio va marcher au moins ? Le Territoire du Désert est hors jeu je vous rappelle.
- Avec le chaos causé par la Fusion, ça ne devrait pas pauser de problème, le rassura vaguement Anthéa, Stéphanie quant à toi, je t'enjoins à te rendre sur les Territoires des Montagnes et des Cieux. Odd semble bien s'en sortir mais je n'ai pas de nouvelles de lui depuis un moment et il est seul pour s'en occuper… Mieux vaut lui apporter un coup de main.
- Vous êtes sûre ? ne put retenir Stéphanie, frustrée, et Mathieu et Angel ? Etant donné leur passé commun, je suis sûre qu'une personne de plus…
Mais un geste de William la fit taire, à son grand regret. Ils n'avaient pas de temps à perdre en discussions futiles. Anthéa savait ce qu'elle faisait depuis son poste de contrôle et ils ne pouvaient rien faire de mieux que d'écouter ses directives et s'y plier, sans prendre en compte ce que leurs cœurs leur criaient de faire.
Ce fut donc sans un mot, le poing serré contre sa poitrine, que Stéphanie laissa le jeune homme s'éloigner en direction de la bordure du plateau morcelé de carrés de grisaille, prêt à s'arracher de nouveau à sa vue pour un long moment.
« Sois prudent » fut la seule chose qu'elle eut le temps de murmurer à son attention avant que les Monstres en embuscades, rassurés de ne pas s'être encore faits attaquer, ne resurgissent brusquement de leurs cachettes, les bombardant de nouveau de lasers.
- Tiens le coup toi aussi, articula William, parant un ultime tir de son épée avant qu'une sphère de lumière ne jaillisse subitement des ténébreuses profondeurs des cieux, le happant dans son halo jusqu'à l'englober entièrement.
Un éclat aveuglant plus tard, et le globe ornementé du symbole de Lyokô fusait au loin à travers le Territoire, se frayant un passage habile entre les Créatures de la Green Phoenix, disparaissant à une vitesse telle que ni Blocks, ni Tarentules ne purent l'atteindre.
Le cœur déchiré, Stéphanie para distraitement quelques coups de ses aiguilles, laissant son regard violet se perdre dans le lointain vers l'emplacement où le minuscule point de lumière qu'était devenu le Transporteur s'évanouissait petit à petit, emportant William dans son sillage sur ordre d'Anthéa, avant de brusquement se reprendre, un rictus assassin déformant son faciès en un masque méconnaissable.
- Amenez-vous, les bébêtes ! provoqua-t-elle ses ennemis en dégainant le reste de ses aiguilles d'un geste ample, faisant claquer les plis de sa jupe au passage, je vais vous faire payer ce que vous avez fait au Désert, croyez-le bien !
Au sommet d'une souche gigantesque, une Créature gélatineuse au crâne translucide embrassait avec amour entre ses longs tentacules la haute silhouette illuminée de blanc d'une Tour, perdue au centre de ce qui avait pu être un lac autrefois.
De l'extrémité de ses maléfiques filaments, pulsaient de temps à autre une lueur rouge, atténuant chaque fois un peu plus le halo faiblissant de l'édifice, tandis qu'un crissement de délectation s'échappait de son être. Encore une poignée de minutes, et la Tour de Lyokô ne serait plus qu'un lointain souvenir.
Soudain, et au moment où elle s'y attendait le moins, un disque de métal vint brusquement fuser devant elle, tranchant net ses tentacules les plus proéminents en lui arrachant un cri de douleur.
Reculant en un réflexe de protection tandis que ses membres arrachés s'évanouissaient déjà en pixels, la Méduse se retrouva nez-à-nez face à l'agile silhouette d'une ninja de carmin et d'ébène, le visage masqué, un long bâton auquel venait de se raccrocher un tensen lancé à pleine vitesse un instant plus tôt pointé avec menace dans sa direction.
Prête à fondre sur elle, le reste de ses filaments crépitant de colère, la Créature de la Green Phoenix n'eut pas le temps de discerner l'éclair vert qui vint soudain fuser dans son dos, plantant une lame adroite à travers ce qui lui servait de cortex cérébral d'un coup sec. Dans un chuintement écœurant, le katana vint traverser son crâne globuleux de part en part jusqu'à percer de plein fouet le fragile symbole d'Angel faisant face à Yumi, mettant d'un coup unique fin à son existence.
Ce fut dans un hurlement de rage que la Méduse explosa en une myriade de particules rouges, permettant à Ulrich de se réceptionner au sol non loin de la Tour, un air satisfait illuminant son visage de samouraï numérique.
- Et une Tour de plus hors de danger, commenta-t-il en observant le halo vacillant de l'édifice regagner peu à peu en puissance, tu te sens bien, Yumi ?
La japonaise venait de s'envelopper d'un halo rouge, s'élevant gracieusement jusqu'à la souche pour rejoindre son frère d'arme, jaugeant de la situation avec intérêt.
- Plus que bien, à dire vrai ! admit-elle en stoppant son pouvoir de Télékinésie nouvellement recouvré qu'elle parvenait, depuis peu, à s'appliquer à elle-même, je me sens… Libre comme jamais ! Même mon avatar d'origine n'avait pas une telle liberté de mouvement, une telle… Puissance, au fond de lui-même. J'ai l'impression de renaître !
Il était vrai que, depuis sa montée en niveau inopinée, la nouvelle ninja s'était montrée d'une rare efficacité, faisant soudain preuve d'une détermination renouvelée après de longs mois d'absence. Si, à elle seule, son arme à mi-chemin entre l'éventail de métal perché au bout d'une lance et la tronçonneuse avait suffi à dévirtualiser plus d'un Monstre adverse, de près comme de loin, son association avec Ulrich s'était rapidement dévoilée des plus détonante. Petit à petit, et grâce à leurs efforts conjugués, le Territoire de la Forêt reprenait de l'ampleur par rapport au Volcan, dont les nuages de souffre s'étaient grandement atténués au profit de nouveaux arbres denses, obscurcissant le ciel rougeoyant sous l'effet de la Faille déchaînée.
- Ces Méduses sont de vrais saletés cela dit, marmonna-t-elle derrière son masque, heureusement que Stéphanie a eu le temps de nous prévenir, où la Forêt aurait très bien pu rejoindre le Désert à ce rythme !
Un craquement sourd au loin leur fit relever la tête juste à temps pour voir de lourds rochers noirs de suie dégringoler vers la Mer Numérique, emportant avec eux les restes d'une Tour inactive.
- Bonne nouvelle, leur confirma Anthéa, ragaillardie, les Monstres d'Aelita viennent de réussir à abattre une nouvelle Tour Noire de la Green Phoenix ! Plus qu'une, et on peut dire adieu au Volcan. Continuez sur cette lancée !
Un regain d'espoir vint soulever le cœur des deux adolescents à cette mention. Un seul pylône au halo noir à abattre, et leur désavantage serait rattrapé ! Ils étaient capables de le faire, ils le savaient. Maintenant qu'ils faisaient de nouveau équipe ensembles, la ninja et le samouraï côte à côte comme au bon vieux temps, l'impossible leur semblait à porter de main.
En un saut parfaitement synchronisé, les deux partenaires bondirent droit vers le sentier le plus proche, suivant la piste d'un petit groupe de Kankrelats alliés, bien déterminés à mettre fin au règne de la Green Phoenix une fois de plus.
Une explosion d'une rare violence vint ébranler le plateau déstructuré du Territoire des Abysses, envoyant valser quelques Kongres par-dessus bord.
Étouffant une toux, Mathieu se glissa jusqu'au cratère qu'il venait de former pour récupérer son arme, noircie mais intacte, dont la jauge de puissance venait de retomber à zéro sous l'effet de la détonation. Face à lui, le champ de bataille semblait avoir subitement été déserté par les adversaires qui pullulaient pourtant à foison un instant plus tôt.
Satisfait, le jeune homme fit valser ses oreilles de lapin, tournant la tête dans son dos juste à temps pour voir Angel émerger de la Tour Noire qu'il protégeait depuis plusieurs minutes acharnées désormais. Sur le sillage de son aile unique, les ultimes tressautements du halo sombre s'évanouirent, laissant la blancheur de la paroi de nouveau pure et intacte.
- Et encore une de plus de désactivée, jubila l'ange déchu en claquant volontiers la main tendu de son partenaire, maintenant que tu as eu cette mise à niveau ou je ne sais pas quoi, on assure, mec !
- Ne parle pas trop vite, tenta de le tempérer Mathieu sans parvenir à contenir un sourire cependant, la bataille est encore loin d'être gagnée.
Sous le couvert d'une moue agacée, Angel fit mine de lui renvoyer une réplique cinglante lorsqu'un missile vint brusquement s'écraser à leurs pieds, les projetant pelle-mêle tous deux à terre.
Mathieu eut tout juste le temps de relever sa sphère de métal pour parer le second assaut que, déjà, celui-ci se présentait à eux sous la forme d'une multitude de Rekins, ondulant leur silhouette noire et blanche gracieusement à travers le ciel zébré d'éclairs.
- On ne peut pas rester tranquilles cinq minutes, maugréa Angel qui s'était déjà redressé, laissant l'or de sa faux scintiller entre ses mains, bah ! On n'a qu'à leur régler leur compte comme aux autres, pas vrai, Matou ?
Mais, à sa grande surprise, sa remarque ne rencontra aucune réponse embarrassée cette fois-ci. Rien qu'un long et étrange silence entrecoupé de bruits de tirs.
Tournant la tête vers son camarade, le plus récent des Lyokô-guerriers eut soudain un vif mouvement de recul, effrayé.
Les bras en croix, Mathieu s'était soudain figé, ses yeux révulsés dans ses orbites illuminés de flashs de couleurs fantasques. Il avait l'air d'un véritable zombie, ce qui n'était pas pour rassuré le jeune homme aux cheveux sombres face à lui.
- Bordel, Scillas, qu'est-ce qui te prend ? tenta-t-il de le secouer, parant au passage de justesse un nouveau missile d'un revers de lame.
Mais sa voix ne semblait plus en mesure de parvenir aux oreilles de l'adolescent. Au lieu de reprendre contenance, ce dernier commença à ouvrir lentement sa bouche avant de brutalement se mettre à psalmodier d'une voix forte et lointaine, vibrante d'énergie :
« - L'inévitable ne peut être stoppé, et tout ce qui a été devra tôt ou tard s'effondrer. Destruction, destruction, destruction. Rien d'autre ne pourra en ressortir et lorsque le gigantesque démon fendra les eaux, la balance enfin penchera, et la jeune femme périra. »
Puis, sans plus d'explication et sous le regard pétrifié d'Angel, l'adolescent laissa ses yeux se fermer lentement avant de brusquement tomber à genoux, inconscient et à la merci des tirs des Rekins qui n'étaient plus qu'à quelques mètres d'eux à présent.
- Eh merde, c'est bien le moment ! ragea le jeune homme, faisant danser sa faux devant lui juste à temps pour heurter d'un trait les Créatures qui furent aussitôt repousser au loin dans un hurlement de rage.
A peine avaient-ils recouvrés leurs stabilités, crocs sortis et prêts à mordre, que, déjà, Angel avait péniblement hissé Mathieu sur son dos et s'était envolé dans les airs, fuyant la zone de combat à tire-d'aile.
- Anthéa, qu'est-ce qui vient de lui arriver à ce timbré ? s'exclama-t-il, fauchant algues et glaciers de sa lame sans distinction afin d'accélérer sa fuite.
- Une Prédiction, répondit-elle avec anxiété, son Pouvoir est un peu imprévisible mais il nous a été plus qu'utile jusqu'à présent… J'ai enregistré sa prophétie afin d'essayer d'en comprendre le sens le plus vite possible. En attendant, mets-le à l'abri et ne prends pas de risques inconsidérés ! Ton Code Endo est trop précieux pour qu'on puisse risquer de le perdre.
Jurant mentalement, Angel effectua une brusque bifurcation pour pénétrer droit derrière une cascade artificielle, abritant derrière ses gouttes de pixels une cavité parfaitement dissimulée qu'ils avaient croisée un instant plus tard.
Cependant, et à la surprise du guerrier ailé, en lieu et place de la paisible quiétude qu'il s'était attendu à rencontrer derrière les trombes d'eau, ce fut une explosion de tirs qui l'accueillirent, le précipitant, lui et son camarade inconscient, droit dans le ruisseau coulant à flanc de falaise.
L'aile et le bras parcourus d'étincelles, Angel préféra demeurer sous les vagues, évitant à grands coups de brasses les lasers des Monstres qui continuaient à pleuvoir.
« Une embuscade », songea-t-il à raison, traînant à la hâte un Mathieu toujours immobile loin des attaquants.
Ne pas avoir besoin de respirer était sans nul doute l'un des bénéfices les plus probants de Lyokô et, dissimulés par les eaux épaisses de la Banquise virtuelle et les flashs d'un rouge sanguin des lasers de Frôlions emplissant l'atmosphère, il n'eut aucun mal à nager jusqu'à une zone plus sûre où il put enfin émerger, tirant Mathieu sur la berge le plus rapidement possible en dépit de son importante perte de Points de Vie. Tous deux étaient déjà secs, comme si leurs corps numériques n'étaient jamais entrés en contact avec la moindre substance liquide.
A peine le nouveau Lyokô-guerrier eut-il recouvré son souffle que, déjà, le vrombissement des ailes des Frôlions retentissaient en aval du ruisseau, se rapprochant dangereusement.
- Ils ne vont jamais nous lâcher ! gémit l'ange déchu en tirant sa faux des eaux dans une pluie de pixels bleus, faisant office de gouttelettes, Anthéa ! Je ne vais pas pouvoir les battre tout seul, et encore moins en trainant un poids mort derrière moi… Comment est-ce que je m'en sors maintenant, hein ?
- Je ne sais pas, il n'y a aucune cachette dans les alentours, lui répondit à la hâte l'informaticienne, visiblement dans un état de profonde détresse, pourquoi… Pourquoi ne pas essayer d'utiliser ton propre Pouvoir ? Sur Endo tu pouvais…
- …Invoquer une de ces bestioles aquatiques toutes plates et volantes, compléta à sa place Angel, puisant à grand peine dans les souvenirs flous de sa période sous l'emprise de la Green Phoenix. Je ne sais pas ce que vont valoir mes pouvoirs sans l'influence de la Tour Noire qui me contrôlait mais bon…
L'arrivée des premiers lasers mirent un terme à ses doutes. Pointant brusquement la main vers le ciel cauchemardesque au dessus de sa tête, Angel se concentra de toutes ses forces, puisant dans sa mémoire vacillante pour tenter de ressentir à nouveau ce que la création des Mantas lui avait un jour inspiré. Cependant, en lieu et place d'un vortex de virtualisation, ce fut une brusque boule de lumière bleue qui vint soudain jaillir de sa paume avant de rebondir doucement au loin à la surface du plateau gelé. Pendant un bref instant, la sorte de "blob" ainsi générée sembla lutter pour adopter une forme stable, ondulant avec difficulté sur place en un étrange chuintement avant de se désintégrer subitement en une nuée de particules translucides.
Angel n'eut le temps que pour un nouveau juron avant de devoir lever sa faux de nouveau, renvoyant au loin laser sur laser du plat de sa lame tandis que les Frôlions commençaient à les encercler.
C'était un échec sur toute la ligne. Non seulement son pouvoir s'était révélé inutile, mais il avait été incapable de maintenir sa création intacte plus de quelques secondes ! Submergé par les attaques comme il l'était et contraint de protéger le corps sans vie de Mathieu à ses pieds –qui grésillait désormais à son tour de volées d'étincelles- il se trouvait incapable de se concentrer suffisamment pour donner naissance à une créature viable.
Ils étaient désormais à la merci des Monstres de la Green Phoenix.
Stéphanie ne se souvenait pas avoir jamais couru aussi vite de toute sa vie. Sa queue de cheval fouettant l'air dans son dos, évitant les lasers qui pleuvaient des buildings sur son passage de justesse, elle dérapa subitement le long d'une étroite allée, laissant ses bottes de cuir la porter vers un espace lumineux et dégagé, désormais à portée de doigts.
En une habile roulade, la gothic lolita parvint à esquiver de justesse les ultimes tirs de Tarentules à son intention avant d'enfin déboucher sur la Grand-Place principale de la Ville, large espace grisâtre et vide sur lequel débouchaient de larges artères jalonnées de gratte-ciels d'une hauteur impressionnante. En son centre, son objectif final se dressait, élevant fièrement sa silhouette lumineuse et circulaire au milieu des milliers de cubes constituant le Territoire, son halo d'un noir intense venant trancher sur le triste gris environnant. Elle était enfin là : la Tour de Passage qui lui avait valu tant d'efforts à se défouler contre les Monstres dans les rues d'Endo.
Piaillant et rugissant, le comité d'accueil envoyé par la Green Phoenix se précipitait à toutes pattes vers elle, prêt à la faucher de leurs pinces acérées.
« Allez ma vieille, c'est pas le moment de flancher… ! » se persuada Stéphanie, accroupie au sol, tirant de son brassard l'une de ses dernières aiguilles.
Sautant brusquement dans les airs, elle n'eut qu'à rebondir avec adresse sur le crâne plat et rubicond du Krabe le plus proche pour se propulser droit vers la Tour, échappant à la multitude de lasers pleuvant dans sa direction en un parfait salto.
Tranchant d'un habile tourbillon de métal les pattes de la Créature restée en arrière garde devant la base de la Tour, la jeune fille profita aussitôt de la surprise du crustacé monstrueux pour se glisser à travers la paroi, échappant enfin à la clameur furieuse de ses poursuivants, un sentiment de triomphe envahissant tout son être. Elle avait réussi !
Autour d'elle, ne s'étendait plus désormais qu'une onctueuse tranquillité, semblant plonger la vaste pièce circulaire marquant l'unique étage de la Tour Noire dans un étrange halo turquoise et mystique.
Reprenant lentement son souffle à mesure que ses Points de Vie, au plus bas, remontaient lentement, Stéphanie s'avança vers le bord de la plateforme sur laquelle elle venait d'atterrir. En contrebas, et à perte de vue, ne s'étendait qu'une insondable pénombre et il lui sembla un instant qu'un puits sans fond lui tendait les bras, l'engageant à sauter en dépit des risques.
- Vous êtes sûre de vous, Anthéa ? s'enquit la jeune fille, s'étonnant de la puissance de sa propre voix à l'intérieur de l'édifice circulaire, je dois vraiment aller prêter main forte à Odd ? Aux dernières nouvelles, il était celui qui s'en sortait le mieux il me semble ?
- Pas maintenant qu'il est le seul Lyokô-guerrier sans partenaire, objecta la mère d'Aelita, laissant échapper un soupir soucieux à travers son micro, je n'aime pas l'idée de vous savoir séparés… Votre sécurité importe plus que la réussite de la mission, ne l'oublie pas !
Pestant intérieurement, la jeune fille s'apprêtait à rendre les armes au moment ou un long cri vint brusquement lui vriller les tympans, faisant vibrer son crâne de l'intérieur en lui arrachant une grimace de douleur.
Se tenant les oreilles malgré elle sous le coup de la surprise, la jeune fille s'empressa de se concentrer pour tenter d'identifier la source de ce déchirant hurlement, en vain.
- Anthéa, qu'est-ce qui se passe !? s'exclama-t-elle, amorçant un pas de recul, ce n'était pas Odd, ça !
- Non, répondit son interlocutrice sans parvenir à dissimuler la nuance de désespoir qui teintait sa voix, je… Angel a dû mettre en marche la communication groupée sans le vouloir. Il est dans une situation difficile et Mathieu vient de perdre connaissance après une Prophétie inattendue, donc…
Stéphanie sentit son corps se glacer tandis que les paroles d'Anthéa pénétraient peu à peu son esprit. Autant le sort d'Angel lui importait peu, autant l'idée de Mathieu, immobile et sans défense face à une armée de Monstres de la Green Phoenix lui paraissait insupportable.
En une fraction de seconde, la belle résolution qu'elle avait prise un instant plus tôt vola en éclats.
La démarche ferme, elle se dirigea vers le côté opposé de la plateforme jusqu'à ce que le bout de ses bottes à talons compensées soient à mi-chemin entre le vide et le sol, accusant une profonde inspiration.
La voix d'Anthéa, soudain inquiète, retentit à travers les parois de la Tour.
- Stéphanie ? Qu'est-ce que tu fais ? Odd…
- Je suis désolée, l'interrompit la jeune fille dans un demi-sourire, mais il est hors de question que je laisse mon premier véritable ami à la merci de la Green Phoenix, peu importe la situation.
Et, les bras en croix et sans un mot de plus, l'adolescente se laissa chuter, les abysses d'un noir morbide de la Tour happant brusquement sa silhouette en une colonne de chiffres, la redirigeant contre toute attente non pas vers les hauts sommets du Territoire de la Montagne amalgamé aux Cieux, mais vers les contrées glacées de la Banquise.
Circulant à toute allure à travers les canaux connectant les Tours de Passage entre elles, le regard de Stéphanie perçait l'obscurité d'une détermination nouvelle : celle de sauver Mathieu et Angel, quoi qu'il puisse lui en coûter.
Aveuglé par le rayonnement des tirs, Angel se contentait de frapper l'air de sa faux au hasard d'un geste désespéré, incapable de prédire les attaques de ses adversaires. Il ne voyait aucune issue à sa situation. En dépit de l'entrainement intensif que lui avaient fait subir les autres Lyokô-guerriers au cours des dernières semaines, il restait un novice sur Lyokô et une situation pareille, seul face à autant de Monstres, était loin d'être à sa portée. Sans doute allait-il finir dévirtualisé d'un instant à l'autre et, avec lui, disparaitraient les dernières chances de l'équipe de parvenir à submerger les forces d'Endo.
Mais, alors que tout semblait perdu, un rugissement jaillit soudain sur sa droite. A peine eut-il le temps de relever la tête, éberlué, qu'aiguilles sur aiguilles pleuvaient sur les Frôlions, dispersant l'essaim en une série de violentes détonations.
L'instant plus tard, la silhouette plantureuse d'une jeune fille en corset, une jupe plissée rouge fouettant l'air dans son sillage virevoltait jusqu'à eux, arrachant au sol les lames qu'elle venait de lancer pour les secourir, prête à faire face au reste des Créatures volantes.
Bouche bée, Angel dut cligner de ses yeux d'or à de multiples reprises avant de reconnaître, à travers les traits déformés par la rage de se battre, le regard violet et pétillant de Stéphanie.
- Toi… !? articula-t-il, stupéfait, tandis que la jeune fille abattait d'un habile rebond de laser sur ses armes un nouveau Frôlions, mais… Qu'est-ce que tu fous ici ? Et plus important : qu'est-ce que c'est que cette tenue virtuelle délurée !?
- Merci pour ta gratitude, ironisa la jeune fille en se collant dos à dos avec l'adolescent qu'elle haïssait tant, protégeant Mathieu de leurs deux corps, je devais aller donner un coup de main à Odd sur le Territoire des Montagnes à la base mais en entendant à quel point vous étiez en galère une fois dans la Tour de Passage… Je n'ai pas pu me retenir !
Fouettant soudain l'air de son bras, Stéphanie fit jaillir une trainée de Pixoflame devant elle juste assez longtemps pour repousser les Frôlions et permettre à un Angel, toujours aussi abasourdi, de hisser de nouveau Mathieu sur ses épaules.
- Allez, joli cœur, se moqua-t-elle en lui emboîtant le pas tandis qu'il se mettait à courir sous le couvert de ses aiguilles, tu as encore quelques Tours à désactiver il me semble !
William reprit peu à peu conscience de son environnement à mesure que la sphère de lumière qui constituait le Transporteur le libérait au centre du plateau légèrement bombé de l'Aréna.
La tête lui tournant encore un peu à la suite du voyage mouvementé qu'il venait de subir vers le Cinquième Territoire, le guerrier mit plusieurs secondes avant de constater qu'il n'était pas seul dans la vaste pièce en forme de dôme.
Accourant face à lui, la silhouette mince, engoncée dans son armure moulante, Jérémie surgissait tout juste de l'ouverture à même le mur lui faisant face, ses lunettes interactives crépitant de données.
- Super ! Tu es déjà là ! fit-il sans lui laisser le temps d'engager la conversation, ne perdons pas de temps : mes robots sont en train de défendre la Tour en bas mais je ne sais pas combien de temps ils vont tenir sans moi.
S'avançant pour le rejoindre au centre de la salle, le jeune homme prit une mine concentrée, jonglant distraitement avec son bâton en parallèle d'une main habile.
- « En bas » ? releva William, un peu désarçonné par la situation, qu'est-ce qui se passe au juste ici ?
- L'effondrement du Désert a permis à la Green Phoenix d'ouvrir une brèche dans les défenses du Cinquième Territoire et de s'y infiltrer, résuma Jérémie d'un ton monocorde, en ce moment précis, leurs Monstres sont en train d'essayer de détruire notre Tour à l'heure qu'il est.
Le guerrier à la lourde épée afficha un air horrifié.
- Qu'est-ce que tu fais là, dans ce cas !? s'exclama-t-il, il ne fallait pas m'attendre ! Viens, on va descendre vers la Tour et éliminer les Monstres tant qu'il en est encore temps.
- Une minute ! l'interrompit Jérémie, saisissant son poignet pour l'empêcher de se ruer vers la sortie de l'Aréna, si je t'ai fait venir sur ce Territoire c'était pour une toute autre raison que celle de m'aider à défendre la Tour. Je peux très bien m'en sortir seul avec Aelita à ce niveau.
Le ténébreux jeune homme eut un haussement de sourcils circonspect. Que pouvait-il bien entendre par là ? Quel était son rôle face à cette intrusion si ce n'était de détruire des Créatures de la Green Phoenix ?
- C'est simple, s'empressa d'affirmer Jérémie, comme s'il avait été en mesure de lire dans ses pensées troublées, avec l'effondrement du Désert, la Green Phoenix a été en mesure d'ouvrir un passage entre leur Cinquième Territoire et le nôtre. Cela signifie, bien entendu, qu'ils peuvent nous attaquer désormais directement, mais à l'inverse…
- …Le passage est ouvert pour nous aussi ! compléta William, parvenant enfin à suivre le raisonnement de son acolyte, tu veux que je me rende sur Endo pour essayer de détruire leur Tour à eux, c'est ça ?
Jérémie émit un sourire satisfait, heureux de ne pas avoir besoin de se perdre en de longues explications. William n'avait pas mis bien longtemps à comprendre son plan et cela signifiait qu'ils pouvaient dors et déjà passer à la seconde phase de l'opération. Chaque seconde leur était comptée.
- Puisque tu as compris, je vais te la jouer courte, énonça très rapidement l'adolescent, s'écartant légèrement pour laisser son camarade Lyokô-guerrier s'avancer de nouveau vers le centre de la Plateforme. Maintenant que le lien entre les deux Cinquième Territoires est ouvert, le seul accès pour nous au noyau d'Endo est à partir de cette seule et même salle : l'Aréna –à en juger la déferlante de Rampants qui s'en est échappée un peu plus tôt en tout cas. On va donc tenter d'entrer le Code Hannibal et de voir si leur Transporteur parvient à passer nos défenses. Si c'est le cas, tu seras immédiatement transporté sur leur Cinquième Territoire et tu n'auras plus qu'à foncer en son centre pour tâcher d'y détruire la Tour Noire. Tu as compris ?
- Une minute, objecta le jeune homme, songeur, l'emplacement de leur Tour unique est au même endroit que celui du Cœur d'Endo, non ? Ne vaudrait-il pas mieux pour moi de détruire leur monde virtuel d'un seul coup plutôt que de me contenter d'une petite Tour ?
Jérémie eut un soupir désolé.
- J'aurais aimé que ce soit aussi simple, fit-il, mais n'oublie pas que tu te rendras seul dans ce Territoire. Ton Monolight te fera surement gagner quelques minutes le temps d'atteindre le Noyau mais, après ça, je doute que tu ais assez de temps devant toi pour parvenir à détruire le Cœur tout entier d'Endo. La Tour sera un bon début. Sa destruction devrait permettre d'empêcher les Monstres ennemis de continuer à s'infiltrer ici, ce qui serait plus que souhaitable.
William, frappé par les paroles du Lyokô-guerrier, afficha soudain une mine soucieuse.
- Si je comprends bien, lâcha-t-il sombrement, c'est une mission suicide… Pas moyen de pour moi de revenir une fois à l'intérieur, pas vrai ?
Jérémie eut une grimace embarrassée. Il en avait trop dit.
- Ecoute, lâcha-t-il, on va faire tout notre possible pour essayer de te récupérer après ça et c'est la raison pour laquelle je veux que tu fasses demi-tour le plus vite possible une fois la Tour détruite. Ne t'attarde pas sur le Cœur, et tu auras peut-être une chance de t'en sortir. J'ai confiance en toi, William.
Le jeune homme eut un hochement de tête forcé. En dépit des paroles d'encouragement de Jérémie, il ne parvenait pas à se défaire de l'amère impression d'être utilisé.
Laissant Jérémie s'éloigner de quelques pas d'un air absent, le ténébreux guerrier ne put retenir une sombre pensée. S'il avait été sélectionné plutôt que Stéphanie ou un autre pour participer à cette mission, c'était parce qu'il était l'élément dont on pouvait le plus facilement disposer du groupe. Solitaire, incapable de briller par ses réussites face à la Green Phoenix ou même de s'intégrer tout simplement au sein des Lyokô-guerriers, il n'était rien de plus qu'un pion dans ce vaste combat. A peine virtualisé, on songeait déjà à se débarrasser de son embarrassante présence virtuelle, celle qui n'avait été qu'un fardeau du temps de XANA. Il avait beau avoir eu l'impression d'avoir racheté ses erreurs depuis le temps, il fallait croire que le souvenir de son passé en tant qu'ennemi demeurait encore profondément ancré dans la mémoire de ses camarades.
Et puis, tandis que Jérémie lui énonçait rapidement les ultimes instructions avant son transfert, l'image de Stéphanie, l'observant s'éloigner vers le bord du Territoire de la Ville, le regard plein d'appréhension lui revint en mémoire. Non, il n'était pas qu'un élément stratégique à utiliser au gré de la volonté des autres Lyokô-guerriers. Il y avait au moins une personne qui tenait à lui dans ce groupe, et il était prêt à accomplir l'impossible pour la rendre fière, même si cela incluait se rendre seul dans le repère armé jusqu'aux dents du Cinquième Territoire de la Green Phoenix.
Il allait détruire cette Tour, quoi qu'il puisse lui en coûter et, une fois cette interminable bataille achevée, il lui restait une dernière chose à accomplir. Une chose essentielle qui, il l'espérait, serait en mesure de faire scintiller ce profond regard violet qui avait toujours su lui redonner du courage depuis le rallumage du Supercalculateur.
- Code Hannibal, énonça clairement la voix d'Anthéa au dessus de sa tête, scellant son destin.
Jérémie et lui n'eurent pas à attendre longtemps avant de vérifier si leurs spéculations étaient fondées. En l'espace de quelques secondes, le Transporteur d'un noir caractéristique d'Endo avait jailli de la paroi de l'Arèna en un crépitement enflammé, laissant derrière lui comme une marque de brûlure avant d'englober sa silhouette dans son intégralité.
Avant de disparaître derrière le globe, le jeune homme se laissa aller à un clin d'œil facétieux à l'attention de Jérémie et ce dernier, surpris, ne put qu'entrouvrir la bouche, laissant William être arraché à sa vue dans une vif bourrasque.
Un second crépitement plus tard, et la sphère ornée du symbole d'Angel avait disparu, précipitant le Lyokô-guerrier solitaire vers le piège mortel qui l'attendait.
Odd se sentait lentement perdre pied. Noyé dans une transe infernale de couleurs, sons et images parvenant à son esprit à chaque instant de la part de chacun des Monstres qu'il avait possédé, il peinait à reconnaître son environnement ou même ses propres pensées désormais. Combien de Créatures avait-il sous sa gouverne à présent ? Six ? Douze ? Il était incapable de le déterminer, comme si sa conscience elle-même s'était étendue de possédé en possédé tel un élastique, désormais sur le point de rompre.
Les vagues clameurs de la bataille lui parvenaient comme brouillées, diffuses, tandis qu'une seule pensée rationnelle parvenait à dominer sur le mélange complexe qui lui embrumait l'esprit : il devait continuer à avancer, à tout détruire sur son passage jusqu'à ce qu'Endo ne soit plus.
Le cliquetis incessant des pattes des Monstres et les détonations entremêlées des lasers résonnaient avec force dans sa tête, pressant contre son crâne numérique avec violence, si bien qu'il se sentait sur le point d'imploser.
Lorsqu'enfin une vive douleur vint traverser ses deux queues de Nekomata, le forçant à lâcher prise de sa monture, ce fut presque avec soulagement qu'il se laissa rouler au sol, épuisé. A peine fut-il déconnecté de la Créature, qu'il sentit son esprit se résorber brutalement à l'intérieur de sa propre tête, coupant net le lien qui l'avait uni jusqu'à présent à chacun des Monstres infectés par son pouvoir de Possession.
Face à lui, au milieu de sa vision confuse qui peinait à se réunifier et à reprendre son sens, un Block tout aussi hébété oscillait doucement, le symbole à la surface de ses yeux globuleux clignotant allègrement entre la patte de chat et l'icône propre à la Green Phoenix, similaire à un ange.
En un réflexe dont il ne se serait plus cru capable étant donné son épuisement mental, Odd parvint à lever l'un de ses Catguns et à décocher une volée de Flèches Lasers droit sur le Monstre qui implosa aussitôt, sans avoir eut le temps de recouvrer ses esprits.
Dans un grognement de douleur, l'homme-chat virtuel se hissa sur ses pattes pour détailler le paysage qui l'entourait désormais, encore légèrement confus. Au dessus de sa tête bourdonnante de douleur, deux gigantesques pics de roche brune s'élevaient jusqu'à disparaître derrière les nuages de pixels noirâtres se fondant dans l'obscurité du ciel. Entre les deux, au loin, une vague série de montagnes mauves perçait à travers la brume, à la dérive dans ce monde virtuel en Fusion dont le sens semblait avoir disparu depuis trop longtemps.
- Comment est-ce que j'ai pu atterrir ici … ? marmonna Odd d'une voix pâteuse, grattant ses cheveux en pics d'une griffe hésitante.
Non loin de là, éparpillés de part et d'autres d'une Tour dont le halo –noir- s'évanouissait petit à petit, se relevaient l'un après l'autre Krabes et Tarentules, aussi confus que leur précédent maître.
- Mieux vaut se retirer je pense, lâcha Odd avant de brutalement se mettre à courir le long du plateau, s'éloignant le plus rapidement possible de ses anciens possédés avant qu'ils ne recouvrent leurs esprits. Déjà les premiers lasers, encore hésitants et mal calibrés, se mettaient à pleuvoir.
- Odd !? s'exclama subitement une voix de femme à travers la Voûte Céleste tandis qu'il effectuait un habile dérapage pour s'abriter derrière un pan de roches, tu es là ? Enfin j'arrive à te joindre ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu es resté silencieux à mes appels pendant plus d'une demi-heure !
- Anthéa ? s'étonna le jeune homme, tout en constatant, dans un vain cliquetis de dépit, qu'un de ses Catguns était à présent déchargé, je ne sais pas trop… J'étais en train de posséder des Monstres de la Green Phoenix pour m'assister et je crois que j'ai un peu abusé de mon Pouvoir… J'avais du mal à garder le contrôle sur la fin. Bref, vous me faites un point sur la situation ?
Un soupir nettement audible vint traverser le micro de l'informaticienne, retentissant telle une vaste bourrasque saturée en électricité à travers les deux Territoires.
Tirant une petit dizaine de fléchettes à l'attention de ses poursuivants de son arme encore pleine, Odd porta machinalement la main à sa ceinture afin d'y ranger son autre pistolet avant de s'immobiliser, surpris. Sous sa patte, quelque chose de métallique et de pointu venait de se profiler.
Baissant ses yeux en fente grise vers son bassin, le jeune homme eu la surprise d'y découvrir, accrochées par suspension magnétique, pas moins d'une dizaine de ses anciennes Flèches Lasers, rondes et volumineuses en apparence, en dépit de leur nature effilée et mortelle.
- Anthéa… ? héla-t-il une nouvelle fois tout en décrochant d'un geste prudent l'une de ses nouvelles armes, est-ce que je suis monté de niveau au cours de la dernière demi-heure par hasard ?
- Oui, lui répondit l'informaticienne d'un ton légèrement inquiet, et tu as aussi pu abattre à toi tout seul pas moins de quatre Tours donc… Félicitations ! Les robots de Jérémie sont occupés à garder nos propres Tours, donc il ne te reste qu'un petit effort à faire avant de parvenir à détruire le Territoire des Cieux.
« Facile à dire », songea malgré lui l'homme-chat en accusant une nouvelle volée de tirs qui vinrent ébranler son abri de toutes parts. Sans ses monstrueux alliés sous son contrôle, il n'était pas sûr de pouvoir faire preuve d'une aussi belle performance et, après l'expérience particulièrement désagréable qu'il venait de vivre, pas question de réactiver son Pouvoir avant un petit moment !
Résolu à résoudre le problème à l'ancienne, Odd se pencha donc sur ses nouvelles fléchettes, détaillant l'aspect de celle qu'il tenait au creux de sa paume. La surface métallique illuminée des reflets rouges des lasers fusant par moment au dessus du muret, sa forme semblait épouser en tout point celle de la mince fente se profilant en guise de canon à l'embout de ses Catguns.
« Et si… ? »
D'un geste prudent mais appliqué, le Nekomata virtuel vint positionner la fléchette devant l'encoche de son arme déchargée avant de l'y enfoncer d'un coup sec et précis. La pointe effilée vint pénétrer la fente avec une facilité déconcertante, laissant au pistolet le loisir de laisser échapper un déclic de satisfaction. Presque aussitôt, Odd sentit l'arme vibrer sous son poing, comme chargée d'une énergie nouvelle.
- Odd, je ne sais pas ce que tu viens de faire, l'appela brusquement Anthéa, manifestement déconfite, mais ton Catgun droit vient de gagner une recharge de dix Flèches Lasers d'un coup ! C'est ta mise à niveau qui te permet de faire ça ?
- Il faut croire, répondit Odd, découvrant ses crocs dans un sourire triomphant.
Cette inopinée mise à jour de son avatar ne pouvait pas tomber mieux. Aussi, après avoir enfourné trois autres fléchettes dans le canon de son arme et inspiré un grand coup, le Nekomata n'hésita guère avant de bondir hors de son abris, canardant ses anciens alliés de tirs d'énergie dans un grand éclat de rire.
Fauchés en plein assaut, Krabes et Blocks implosaient les uns après les autres sous son attaque démente, sans que leurs lasers n'aient pu atteindre que le bout d'une de ses queues.
Esquivant d'une simple roulade sur le côté un rayon glacé, Odd sentit son corps tout entier recouvrer son inépuisable énergie d'antan sous l'effet de l'excitation. Dans son dos, le doux chant de deux Mantas d'Aelita se profila, émergeant de part et d'autre du pilier de roche maintenant le plateau dans les airs pour lui prêter main forte, couvrant ses assauts de leurs propres lasers bleus.
- Et on est repartis pour un tour ! jubila l'homme-chat, s'élançant à toutes jambes vers la prochaine Tour Noire, toute trace d'inquiétude disparue de son esprit.
Il était plus déterminé que jamais à remporter la partie, même sans son pouvoir de Possession, et comptait bien faire ses preuves sur le terrain, comme il l'avait fait à de nombreuses reprises par le passé.
William fonçait à toute allure à travers la vaste salle irisée dans laquelle il venait de déboucher, slalomant le plus rapidement possible entre les piliers de corail dressés sur son passage.
Dans son dos, la sphère lumineuse de Monolight qu'il avait généré dés son arrivée dans le labyrinthe du Cinquième Territoire d'Endo projetait ses rayons envoûtant sur les Rampants ennemis qui, incapables de s'en détacher, se contentaient d'ouvrir leurs gueules béantes dans sa direction, leur queue métallisée ondulant doucement sur le sol.
Pressé par le temps, l'adolescent ne prit pas la peine de les détruire et préféra envoyer un bout de sa lame fuser droit vers la Clef en bout de salle, laissant l'encoche pointue pousser l'interrupteur profondément à l'intérieur de la paroi mi-organique abritant sa cavité.
Il y eut un déclic, puis un vif tremblement vint ébranler le sol, dégageant une ouverture béante aux pieds de William à travers laquelle il n'hésita pas à plonger, habitué à la démarche après toutes ces missions vouées à libérer Angel.
Il ne lui fallut pas plus de quelques secondes pour retrouver son chemin jusqu'à la vaste salle circulaire menant au Noyau. Un nouveau fragment de lame bien placé plus tard, et le long et étroit pont d'un noir luisant se détachait de la paroi pour lui permettre d'enjamber le vide vers la sphère centrale –son ultime destination.
Il eut à peine le temps de pénétrer dans le long tunnel sombre menant vers l'intérieur du globe que, déjà, le pont se soustrayait à ses pieds, lui coupant toute retraite.
- Bien sûr, ça aurait été trop beau que le mécanisme soit coupé par la Fusion, ironisa William pour lui-même avant de rapidement se remettre en marche.
De l'autre côté du fossé, les cris des Rampants, enfin libérés de leur transe, ne l'engageaient guère à faire preuve de patience.
Après une poignée de secondes de pas de course à travers le dédale de couloirs parcourus de corail luminescent, le jeune homme parvint enfin à déboucher au sein de la Salle Noyau d'Endo, inchangée depuis leur dernière visite.
Seul en son centre, scintillant de son intense lumière, se trouvait le Cœur de l'univers numérique maléfique, protégé derrière un entrelacs de racines si serré qu'il laissait à peine filtrer quelques rayons de la sphère ornementée d'un phénix stylisé.
Enfin, au dessus d'elle, dressée dans sa parure d'un blanc intense enveloppée d'un halo si noir qu'il semblait absorber toute lumière, se trouvait la Tour. Grande, pâle et majestueuse, elle semblait toiser William de toute sa hauteur, comme pour le défier d'essayer de mettre fin à son règne.
Elle n'était pas seule cependant.
En un concert de rugissements stridents, et avant même que le Lyokô-guerrier ait eu le temps de redresser son Zanbatô ne serait-ce que d'un centimètre, une véritable armée de Mantas jaillit brusquement de l'ouverture perçant le plafond de la salle circulaire, envahissant l'espace en un battement d'aile puissant.
En un clin d'œil, les lasers rouges se mirent à pleuvoir, forçant William à se réfugier rapidement de nouveau dans le tunnel d'où il venait d'arriver dans un bond. Profitant de sa position défensive, l'une des Mantas se mit à décrire de larges cercles autour de la Tour, crachant des mines du minuscule orifice à la base de son ventre qui formèrent rapidement une véritable barrière explosive autour de l'édifice tant convoité. Pas moyen d'avancer désormais sans risquer la dévirtualisation immédiate.
William émit un profond juron avant de planter sa large épée devant lui, bouchant l'entrée du tunnel aux Monstres Volants le temps de réfléchir. Bien entendu, la Green Phoenix n'allait pas le laisser accéder à l'un de leurs points stratégiques les plus vulnérables si facilement ; il aurait du s'attendre à un tel comité d'accueil. Il en venait presque à regretter d'avoir user la barre d'énergie de son Monolight pour franchir le labyrinthe à présent.
- Anthéa ? chuchota-t-il en désespoir de cause, je suppose que les mines de ces Mantas ne suffiraient pas à détruire la Tour si on venait à provoquer une explosion en chaîne ?
- Malheureusement non, lui répondit la voix, étouffée par la distance, de l'informaticienne, dans cette Fusion, chaque univers virtuel est programmé pour que les attaques des natifs d'un monde en particulier ne puissent faire de mal aux Tours concernées, au cas où. Une règle qui nous est bien utile mais qui t'empêche malheureusement d'agir. En l'occurrence ces mines ne sont mortelles que pour toi. Il va falloir trouver autre chose…
Se mordant la lèvre de dépit, le ténébreux jeune homme produisit un effort de concentration. Cette fois-ci, foncer dans le tas était hors de question. Un seul pas de travers, et il risquait de heurter une mine flottante et de s'autodétruire avant même d'avoir pu effleurer la Tour, sans compter le déluge de lasers qui l'attendait sans aucun doute de l'autre côté de l'abri de fortune que constituait son épée. Il lui fallait trouver une autre solution !
Avisant soudain les stries en pointe démarquant la surface de sa lame, William sentit son esprit s'illuminer brusquement d'une idée. Une idée risquée qui allait lui demander un timing extrêmement précis, mais qui avait ses chances de fonctionner, pour un peu que les Mantas lui laissent l'occasion d'agir.
Inspirant profondément, le guerrier saisit de sa main puissante mais légèrement tremblante d'appréhension le pommeau de l'épée. Ses yeux s'étaient clos sous l'effet de la concentration et ses oreilles tentaient d'ignorer tant bien que mal le vacarme produit par les tirs de Manta qui l'attendaient de l'autre côté, faisant trembler son arme de temps à autres sous ses doigts.
Il lui fallait visualiser la configuration de la Salle Noyau avec précision. Dans le cas contraire, la moindre erreur de trajectoire, et tout son plan se révélerait voué à l'échec, sans compter la dévirtualisation immédiate qui l'attendrait à la clef.
Ses espoirs de réussite étaient si minces qu'ils lui en semblaient ridicules. Néanmoins, il s'agissait là de son unique solution, étant donné le peu de temps de sursis que lui offrait son épée, dont la résistance commençait à être mise à rude épreuve par les tirs des Monstres de l'autre côté.
Ouvrant brusquement les yeux, William arracha d'un geste vif la lame du sol, laissant chacun des fragments la constituant se séparer de sa base en un long serpent de métal.
- Lancement ! hurla-t-il alors que les premiers lasers commençaient à fuser à travers l'étroit tunnel.
Aussitôt, les quartiers de lame se mirent à voler dans les airs, fusant adroitement à une allure folle entre les mines pour venir prendre d'assaut les racines profondément enfoncées dans le sol, servant de protection au Cœur du Cortex.
En huit coups effilés et précis, les câbles mi-organiques, mi-électriques se retrouvèrent tranchés sur le coup, laissant se déverser sur le sol de la Salle du Noyau des milliers de particules de données et de pixels bleus.
Il y eut un faible clignotement. Puis, dans un chuintement plaintif, la haute Tour unique perdit peu à peu de son éclat, libérant ses ultimes fumerolles noires vers le ciel avant de s'éteindre doucement.
Dans un cri d'agonie, les Mantas firent aussitôt volte-face, canardant le William désormais désarmé et désespérément coincé dans son étroit tunnel d'une quantité de lasers si importante qu'il n'eut même pas le temps de songer à s'échapper avant de se faire frapper de plein fouet.
Tandis que son corps commençait à se désagréger en un nuage de pixels, il eut un ultime regard vers le Cœur d'Endo, désormais à découvert derrière les monceaux de racines tranchées, et un souvenir lointain lui revint en mémoire. Le souvenir d'un autre Cœur, ornementé du symbole de Lyokô, dans lequel il était parvenu à planter sa lame, des années auparavant, lorsque son avatar était plus petit de plusieurs centimètres et cintré dans une tenue futuriste et moulante alliant gris et turquoise à la perfection.
Seulement, cette fois-ci, et contrairement à ce douloureux souvenir, il avait agi de son plein chef. Cette victoire face au monde virtuel lui revenait finalement.
Ce fut donc avec un sourire triomphant que sa silhouette en fil de fer disparue du Cœur d'Endo, ne laissant derrière lui qu'une Tour anéantie et huit fragments d'épée plantées au sol, dont la luminosité commençait à s'amenuiser.
Il avait enfin gagné.
Cramponné aux larges omoplates d'un Jérémoïde, Odd s'en donnait à cœur joie, bombardant de Flèches Lasers Frôlions et Kankrelats se dressant sur la route du géant robotisé qui s'astreignait à le transporter, bondissant de plateau en plateau en de grands et longs sauts bruyants.
- Allez mon vieux, l'encouragea le Nekomata en rechargeant d'une main l'un de ses Catguns à l'aide de ses nouvelles fléchettes portatives, on y est presque !
Face à eux, leur destination s'affichait sous la forme d'un large nuage de pixels noirs, étendant peu à peu son influence à travers le Territoire, des éclairs menaçant grondant sous sa nappe épaisse.
Évitant de justesse un des bâtons hexagonaux constituant sa monture qui venait d'être délogé d'un violent coup de laser, l'adolescent en violet prit une profonde inspiration. II ne lui restait qu'une Tour à abattre. Une seule, et l'équilibre entre les Cieux et la Montagne serait enfin suffisamment rompu pour lui permettre de crier victoire sur Endo.
- On fonce ! ordonna-t-il dans un sursaut de témérité, brandissant le poing en l'air malgré les Monstres virevoltant autour d'eux, menaçant de le désarçonner à tout instant.
Sous son injonction, le Jérémoïde plia ce qui lui servait de genoux avant de bondir de sa falaise, projetant sa massive silhouette et son passager droit à travers la tempête.
Pendant un instant, Odd se trouva aveugler par le nuage de pixels. Autour d'eux, crépitaient les éclairs dans un fracas tel qu'il se crut un instant perdu à l'intérieur des titanesques déchirures constituant les restes de la Faille de Lyokô.
Brusquement, un coup de tonnerre plus violent que les autres retentit, et un jet d'électricité vint zébrer l'atmosphère, frappant sa monture de plein fouet sur le torse.
Avec un chuintement de douleur, le Jérémoïde commença à se désagréger en plein vol, forçant l'homme-chat virtuel sur ses épaules à se jeter à l'aveugle vers le bas, espérant fortement rencontrer un sol dans sa chute.
Par chance pour Odd, sa silhouette désarticulée ne tarda pas à émerger du paquet compact de nuages et il n'eut le temps que d'entrapercevoir un long plateau brun et rocailleux sous ses pattes avant de heurter quelque chose de dur de plein fouet, stoppant ainsi nette sa chute.
Le souffle court, le Nekomata eut cependant la présence d'esprit de s'agripper de toutes la force de ses pattes et de ses queues à l'objet qui l'avait intercepté au vol avant de glisser de nouveau vers le vide. Il lui fallut quelques instants hébétés avant d'enfin parvenir à reconnaître les volutes de fumée noires qui dansaient désormais devant ses yeux gris perle, lui arrachant un grand cri mêlant surprise et triomphe. Contre toute attente, il avait atterri au sommet d'une Tour de la Green Phoenix !
En contrebas, crissant de frustration, un groupe de Blocks s'était amassé au pied de l'édifice, tentant de le mitrailler de lasers et de cercles de feu, en vain à cette distance.
Jubilant, l'adolescent n'attendit pas pour dégainer ses Catguns, chargés à bloc avant le plongeon à travers le rideau de nuages.
- Bye bye, Territoire des Cieux, ricana-t-il avant de vider tout un chargeur de Flèches Lasers sur les racines englobant la base de sa Tour, en faisant trembler les câbles jusqu'à ce qu'ils cèdent avec un claquement sec.
Sous son regard triomphant, le halo noyant ses pattes fermement agrippées sous une épaisse fumée noire s'évanouit peu à peu avant de disparaître dans le vide, laissant le long pilier numérique inerte.
Il y eut un immense tremblement de terre, si fort qu'Odd ne put maintenir sa prise plus longtemps et se retrouva projeté vers le sol. Puis, lentement, alors que le Nekomata se redressait avec brusquerie, le torse parcouru d'électricité et parant de justesse les tirs de frustration des Blocks d'un X-Shield, la terre sous ses pieds commença à s'effacer, le poussant à se mettre à courir.
Très vite ses assaillants, trop lents sur leurs courtes pattes, ne purent tenir le rythme et se retrouvèrent précipités vers la Mer Numérique décharnée dont les vagues se hâtèrent de désintégrer leur silhouette cubique en une colonne de lumière sous pression.
Devant les yeux à la fois apeurés et pleins de joie du Lyokô-guerrier, les hauts piliers de roches perçant le ciel de Lyokô s'évanouissaient peu à peu sur l'horizon dans un grésillement lointain, libérant des pixels bruns dans l'atmosphère. Aucune roche, aucun nuage chargé d'éclairs ne semblaient en mesure de survivre le colossal désastre qui touchait à présent le Territoire des Cieux, rayant peu à peu son étendue de la carte pour de bon.
Avisant deux Frôlions ennemis occupés à fuir le carnage à tir d'ailes sur sa gauche, Odd prit son courage à deux mains et se jeta dans le vide, enfonçant ses queues d'un geste habile droit dans leur dard, s'y accrochant de ses lames avec l'énergie du désespoir.
D'abord désarçonnées, les répugnantes Créatures ailées firent une chute libre de plusieurs mètres avant de remonter brusquement de façon parfaitement synchronisée, leur crâne difforme respectif ornementé à présent d'une patte de chat.
Se laissant entraîner vers des lieux plus calmes à la force de ses deux queues félines, le Nekomata ne relâcha son emprise sur les Frôlions qu'une fois au dessus d'un large sentier de pierres violettes, se laissant tomber avec souplesse sur le Territoire des Montagnes, désormais libéré de l'emprise d'Endo et intact.
Effrayés, les Frôlions prirent la fuite avant même qu'Odd n'ait eut le temps de dégainer ses Catguns de nouveau. Sous l'effet de l'euphorie, il décida de les laisser filer néanmoins, un large sourire s'étendant de chaque côté de ses oreilles de chat. Au loin, le chemin sur lequel il venait de prendre pied se reconstituait peu à peu à travers la brume, ses roches aux couleurs affriolantes reprenant leur ascendant sur le brun terne désormais pratiquement effacé du Territoire de la Green Phoenix.
- J'ai réussi ! psalmodia-t-il tandis que des Monstres envoyés par Aelita pour défendre le Territoire le rejoignait d'un petit pas pressé, ON a réussi ! Anthéa, vous avez vu ça !? Le Territoire des Cieux a été détruit ! On reprend l'avantage !
- Bravo Odd, le félicita l'informaticienne avec une sincérité désarmante, visiblement émue aux larmes, et tu n'avais personne pour te venir en aide ! C'est… Vraiment impressionnant !
Une vague de fierté s'empara de l'adolescent. Sa victoire signifiait bien plus pour lui que tout ce qu'Anthéa pouvait imaginer. Plus que le fait d'avoir contribué à diminuer les forces de la Green Phoenix, c'était celui d'être parvenu à le faire avant Angel qui le transportait de joie –d'une façon légèrement égocentrique, il devait bien l'admettre. Peut-être que, après un tel exploit, son différent avec Mathieu pourrait s'atténuer quelque peu ?
Sur cette fantasque pensée, Odd s'empressa de se retourner vers le ciel, dont le chao semblait s'être légèrement calmé à présent.
- Qu'est-ce que je fais maintenant, Anthéa ? s'enquit-il, laissant sa fierté clairement transparaître à travers ses propos, je vais rejoindre quelqu'un d'autre pour les aider ou je reste défendre la Montagne ?
Mais pour toute réponse, il n'eut droit qu'à un brusque bruit d'alarme tonitruant, suivi de peu par un tremblement de terre d'une puissance alarmante. Sous le coup de la secousse, les Monstres les plus petits accompagnant Odd se retrouvèrent précipités droit vers la Mer Numérique, leurs pattes fouettant l'air avec impuissance avant de disparaître dans les tréfonds des flots bouillonnants.
Se raccrochant de justesse d'un coup de griffes à la paroi du sentier, le Lyokô-guerrier se hissa de nouveau sur la terre ferme, une grimace inquiète remplaçant le sourire triomphant sur son visage.
- Une seconde Odd, le prévint Anthéa avec un cran de retard, je ne sais pas ce qui se passe, mais tous les radars sont au rouge de mon côté ! On dirait que… La Green Phoenix est en train de réunir toute son énergie ! Mais pourquoi… ?
Avec un horrible sentiment de déjà-vu, le jeune homme sentit brusquement le sentier s'incliner sous ses pieds, comme sous l'effet d'une puissante attraction du plateau tout entier vers la Mer Numérique, et n'eut d'autre choix que de s'accrocher de toutes ses forces au rocher mauve le plus proche.
Lançant un regard en contrebas, Odd ne put retenir un glapissement horrifié.
Des flots écumants de la Mer Numérique, venait de jaillir une main aux proportions titanesques, s'avançant lentement vers la Montagne la plus proche pour y agripper ses doigts épais afin de hisser le reste du corps accroché à ce bras démesuré hors des eaux.
Sous le regard terrifié du Nekomata, se dressa peu à peu la silhouette vaguement humanoïde d'un Monstre qu'il aurait souhaité ne plus jamais revoir de sa vie.
Le corps massif et recouvert d'une sorte d'épaisse carapace semblable à une terre exceptionnellement dure, perché sur des jambes courtaudes, il était parcouru de parts et d'autres par de longues cicatrices béantes donnant sur d'impressionnantes coulées de lave faisant bouillir la Mer Numérique de plus belle. Un masque d'un blanc nacré ornementé du symbole d'Angel en guise d'œil unique venait compléter cette apparition cauchemardesque et son bras gauche, pendant dans les airs, se terminait par une longue lame menaçante en guise de main, un globe oculaire hideux ornementant sa surface veinée.
Lentement, l'apparition tourna sa tête aux dimensions gigantesques et dénuée d'expression vers Odd, les deux longs et fins tentacules en pendant dansant doucement sous son geste.
- Un Kolosse… souffla l'adolescent d'une voix blanche, rendu presque muet par la créature démesurée qui se dressait désormais face à lui, son corps plus haut qu'une montagne ruisselant de gouttelettes noirâtres.
Avec l'arrivée de cette monstrueuse créature, leur avantage durement gagné venait de brutalement voler en éclats.
