Pendant qu'ils accumulent les infos – sans éveiller les soupçons de personne, ils sont forts quand même – tous les plans qu'ils ont échafaudés pour faire face à Thanos arrivent à maturité. Le Titan débarque discrètement – lisez : dans un tonnerre fracassant - avec une armée de Chitauri à ses côtés. Plus méfiant que la dernière fois, il fait débarquer ses troupes partout en même temps, ce qui précipite les terriens au plan 3b ou pour les sceptiques qui pensaient que Thanos ne s'en prendrait qu'aux Etats-Unis, « un pour tous et tous pour un ».

C'est quand même limite.

Même avec cinq ans de délai et de préparations, c'est limite. Ce pouvoir, celui des Gemmes de l'Infini, c'est presque trop. La Terre est sauvée, comme d'habitude, par l'arrogance de l'adversaire et sa folie. Thanos fait face à une planète pour une fois parfaitement unie, les civils sont plus ou moins à l'abri, tous les héros du monde coopèrent, les armées aussi, les plus grands esprits ont collaboré pour échafauder des pièges et cinq ans d'études sur la physiologie Chitauri n'ont pas servi à rien : quand tout est fini, même les survivants emporteront un virus qui fera disparaitre la race entière du tableau. C'est la sale guerre.

Tout ce qu'il y a de magique se rassemble pour combattre le Titan et essayer de le séparer des gemmes qui causent un chaos fou, et c'est peut-être seulement le fait que, grâce à Loki – qui va recevoir une médaille pour ça – ils sont en possession de la gemme de l'esprit, qui va les sauver. C'est vraiment la galère. Deux détails hilarants surnagent pour Clint : un, quand tous les héros (ou presque) se sont assemblés, Cap n'a pas été élu leader. Après quelques discussions – que Stark a judicieusement sur le conseil de Clint laissé filtrer sur internet, tout le monde s'est rendu compte que diplomatie, compréhension et tolérance n'étaient pas des caractéristiques courantes en 1939. Cap est tellement dépourvu d'empathie que c'en est presque comique. Sa réputation a été gentiment sabotée (quoi qu'il reste une idole locale populaire) et c'est quelqu'un de plus calme qui a été choisi (il a boudé pas mal quand même)

Deux, en cherchant des magiciens ils sont tombés sur une certaine Wanda Maximoff qui pour ses vingt ans est une des plus grandes puissances du monde et hait Stark avec la furie d'un millier de soleils. Il a fallu a Clint une semaine entière et la coopération de son frère – qui est le cerveau des deux, qui l'eut cru – pour pouvoir lui faire sortir la tête du cul et de lui faire admettre qu'elle a été manœuvrée par HYDRA comme tout le monde. Après, elle dira en boudant qu'elle ne veut pas faire partie des Vengeurs mais sera quand même vexée de ne pas être invitée. Stark est très nerveux face à son énergie chaotique – pas bonne pour les mécanismes - son hostilité à peine voilée et son manque de contrôle total. Elle est par contre la bienvenue chez Xavier qui avec un peu de chance la traitera comme la gosse qu'elle est (Clint invite Pietro derrière son dos : quand il veut ils le prennent. Il dit qu'il y pensera.)

En gros ils s'en tirent bien, gros dégâts matériels peu de morts, une action unie de tous les Metas, humains et clowns costumes du globe avec des résultats très positifs et la réputation de Loki remonte de quelques points : il se bat aux côtés des Vengeurs (son histoire tragique – enfin la version Disney – a filtré comme par hasard juste avant) et n'importe qui peut dire qu'ils ne s'en seraient pas tirés aussi bien sans lui. Ça lui gagne un peu de liberté et il pourra baguenauder sur la Terre et faire des achats dans le centre de New York sans déclencher la panique.

Clint apprécie aussi beaucoup le fait que le Titan ne soit pas « mort », « guéri » ou déporté vers une autre dimension. Non, le dingue a été vaporisé et ses restes transformés en nouvelle galaxie, sans espoir de retour.

Ce que Clint apprécie le plus – mais pas SHIELD – c'est que les Gemmes de l'Infini quittent la Terre. C'est déjà dur de savoir qu'elles existent et que quelque part là-bas un crétin quelconque peut changer l'univers, mais à l'idée de leur effet dans la politique locale, il a des sueurs froides. Pas bon. Vraiment pas bon. Le Conseil de Sécurité Mondiale a évidemment d'autres idées, Pierce en particulier – ou alors il est juste la face visible. Quelques équipes « s'égarent » avec des ordres confus et une ou deux gemmes auraient pu arriver « par hasard » au QG de SHIELD… si le Sorcier Suprême lui-même ne s'en était pas chargé à la requête de Bruce Banner (ces deux-là s'entendent bien, ça doit être tout ce thé qu'ils boivent) Stephen Strange a dispersé les pierres dans l'univers. (Il n'est pas optimiste : d'après lui, elles sont conscientes et malveillantes et se réjouissent du chaos qu'elles provoquent. Clint n'est pas étonné.) Stark et lui ont commencé immédiatement l'opération « tondre les moutons » et les équipes « perdues » n'ont pas reparu.

Aussi fatigués soient-ils, ils sont d'accord : il faut attaquer SHIELD maintenant, avant qu'ils aient une brillante idée sur quoi faire des Vengeurs. Ils informent plus ou moins les autres Vengeurs (cad leur donnent à peu près la moitié des informations dont ils auraient besoin) mettent à l'abri les jeunes, dirigent les plus déterminés vers des bases « à capturer » (ils n'ont pas l'intention de laisser la majorité de Hydra survivre. Ça va être une quantité de « légitime défense »)

Ils informent Cap. Il ne leur crie même pas dessus, c'est un peu terrifiant. Ils lui jurent qu'ils s'occuperont de Barnes s'il tient son rôle dans la bataille. Il les scrute et acquiesce sans rien dire.

Clint déclenche grâce à son niveau d'accès une alerte générale qui n'a rien à voir avec une infiltration, non monsieur ! Rogers kidnappe Fury et Hill sous prétexte de les « protéger ». Stark redirige les autorisations financières et légales vers des individus dont ils ont confirmés l'honnêteté (les salaires et pensions doivent être payé si on veut que SHIELD survive). Romanova a la consigne de disparaitre avec Peggy Carter et sa nièce Sharon au cas où et de ne pas revenir avant de recevoir le signal de Fury (ça devrait l'empêcher de prendre des initiatives. Elle ne fait pas confiance à Barton mais Fury est le Maitre. Il ne lui viendra sans doute pas à l'idée que si Fury n'est pas au courant qu'elle a disparu il ne saura pas qu'il faut l'appeler, mais bon. On ne peut pas trop lui en demander, elle a fait des progrès remarquables en quelques années !)

C'est un peu la folie parce que les opérations de SHIELD sont mondiales, sans compter celles qui ne sont pas dans les registres. Mais Stark et JARVIS sont partout, et Clint est un mercenaire de formation, pas un héros : il sait quand demander de l'aide. Discrètement, toutes les organisations de lutte antinazisme et les gouvernements ayant eu le plus à souffrir du racisme sont mis au courant de la survie de Hydra et de l'emplacement des bases actives sur leur territoire.

Clint ne pense pas qu'ils les auront toutes : coupez une tête, deux repousseront. Mais il espère que sept ou huit têtes tomberont cette fois et que ce sera mémorable même pour les nazis. Hydra ne peut peut-être pas mourir, mais elle peut perdre.

Et pendant deux mois, c'est un carnage plus ou moins discret. La presse n'est pas au courant donc il n'y a que des questions sur les dégâts visibles et pas de vue d'ensemble. Banner orchestre une bonne partie des opérations avec une implacabilité rarement vue chez le scientifique au cœur tendre. (Ils ont déjà eu leur deuxième chance, dit-il quand Clint l'interroge)

Le plus dur en fait, c'est Barnes lui-même. Clint a fait appel à une équipe spécialisée en déprogrammation mais le Soldat Hiver est dangereux sous tous rapports, alors il leur a soufflé d'utiliser l'image de Cap au maximum. Ça a l'air de marcher. Ils capturent tous les scientifiques mêlés au projet qu'ils peuvent et récupèrent pas mal de codes et de mots clés. Un grand coup est frappé quand ils trouvent la conscience de Zola dans un intranet, avec discours paranoïaque et délire de grandeur à gogo. JARVIS l'écrase et pompe toutes ses informations (et se paie l'équivalent d'une crise de foie deux heures après tellement c'est pourri) et en gros, ils ont de quoi au moins déminer l'esprit du Soldat. Après ce qu'il en fera…

Sitwell était vraiment Hydra. Clint le regrette beaucoup, surtout que Stark a enregistré sa réticence et s'est démerdé pour que quelqu'un d'autre se charge de lui. Clint boira un verre à sa santé.

Mais en gros, et miraculeusement, après cinq ans de préparation pour Thanos, après quinze jours de bataille avec le Titan, deux mois de lutte féroce et silencieuse avec Hydra et ils ont finalement gagné. Jusqu'à la prochaine connerie, bien sûr, mais pour l'instant, tout brille et rien ne fait mal.

Fury n'est pas content, bien sûr, surtout que Clint ne se gêne pas pour lui faire nanana. Mais il a toute une organisation à remettre sur pied et n'a pas le temps de punir un agent, surtout un agent qui a eu raison. Il lui réserve un chien de sa chienne, c'est clair, et lui enlève toutes ses autorisations. Il reste liaison des Vengeurs uniquement et uniquement en attendant un remplacement.

Clint n'en est pas mécontent. L'heure de la retraite arrive, il a du fric, une bonne réputation, un endroit tranquille où se planquer, et le tourbillon incessant des Vengeurs finit par être lassant : c'est marche ou crève, il le sait, et il aimerait descendre avant de crever, merci. Il accueille donc l'idée d'une nouvelle liaison avec un sourire charmant, sous l'œil suspicieux de Stark qui le connait trop bien maintenant (il a fait JARVIS éplucher ses affaires et a été très surpris de ne pas trouver d'escroqueries ou de cadavres. Tsss. Padawan, tant de choses à apprendre encore !)

Clint suggère que Cap rende le costume et passe les années suivantes en thérapie pour mieux accompagner Barnes et miracle, ça marche. (« Tu as… Vous deux avez peut-être un siècle de plus devant vous. Tu auras le temps de te battre dans le futur, là il faut que tu grandisses si tu veux le rattraper », a-t-il dit très sérieusement à Rogers). Les deux soldats ont été installés discrètement dans une immense hacienda en Amérique du Sud, d'abord parce que personne ne les y cherchera, ensuite parce que Barnes a eu une très mauvaise réaction à Brooklyn. Les médecins suggèrent de le laisser trouver qui il est maintenant avant de chercher qui il était. Rogers fait la gueule mais a décidé d'être patient. Ce que ça durera…

Cap a remis lui-même le costume à son successeur, un certain Sam Wilson, qu'il a rencontré à Washington et avec qui il s'entend comme larrons en foire. Wilson est le Cap de cette génération, avec son sens de l'humour, ses états de service militaire - et sa mère. Bingo.

Vif-Argent a rejoint les Vengeurs et est un membre très apprécié de l'équipe. Qui l'eut cru.

Banner s'est lancé dans un projet à long terme, toujours centré sur le sérum du supersoldat, mais cette fois pour le détruire. Il veut guérir les effets à long terme et généralement réduire le nombre de fous sur Terre. Il est aidé par le fait que Stark a fait courir le bruit – par Strange qui est une vraie pipelette – que l'ingrédient secret du sérum était un artefact extra-terrestre, celui dont le Sorcier Suprême venait de se débarrasser pour de bon. Les gens y croient et la fureur se calme, on passe à d'autres projets. Il y aura toujours des tentatives, mais personne n'essaie plus de recréer ce sérum en particulier : si Erskine a réussi, c'est clair, c'est parce qu'il a triché.

Une bonne chose de moins, d'après Clint.

Le plus – ou le moins – rigolo, c'est que ce n'est pas loin de la vérité. En recherchant à la fois Hydra chez SHIELD et le parcours de Barnes, Stark a trouvé des possibilités assez horribles et la moins horrifiante c'est qu'Erskine et le SSR (déjà à l'époque, les bons et les méchants ne sont pas si différents) se sont servis du Tesseract d'une façon ou d'une autre, soit par morceaux, soit en le faisant irradier d'autres éléments. (La plus horrifiante, c'est qu'il y a un corps de géant des glaces quelque part sur Terre et qu'on en a fait avaler des morceaux à Cap. Berk.) SHIELD n'était pas vraiment chaud pour commencer une enquête à ce sujet, de façon bien compréhensible, mais Stark et Clint ne sont pas enthousiastes non plus à l'idée de se retaper toute l'histoire, alors ils passent l'info à Loki. Ils savent que la curiosité au moins le poussera à aller voir, et s'il y a un corps, même avec ses problèmes envers les Jotun, il ne tolèrera pas que des barbares midgardiens le profanent.

Les choses marchent ! Clint en est étonné lui-même. Thanos a été défait définitivement, Hydra s'est pris une branlée, bonne pour un siècle de paix (si officiellement la lutte est finie, le Mossad par exemple et d'autres ne vont pas s'arrêter tant que le dernier nazi ne sera pas mort. Ça lui va très bien.) Barnes progresse et occupe Rogers à plein temps, les Vengeurs se multiplient et commencent à parler de se diviser en Equipe Côte Ouest et Equipe Côte Est. La Sorcière Rouge, au grand plaisir de son frère et après quelques mésaventures, a fini par grandir et sera pressentie pour faire partie d'une des équipes… celle où Pietro n'est pas, de préférence. Elle fera la gueule, mais tout le monde y est habitué.

Tout va donc bien dans le meilleur des mondes : c'est le moment idéal pour se barrer. Papi Clint, qui ne peut plus suivre les jeunes, va s'effacer discrètement pour s'occuper de ses fleurs (Il a cinq immeubles à son nom maintenant, légaux et tout et un certain nombres de jardins adjacents, oui) et aussi prendre son pied (Il a trente-six ans, il n'est pas si vieux), aller à la plage, dépenser des fortunes au casino, profiter de la vie comme il le mérite…

Enfin c'était le plan.