Ce fut après toutes les fêtes de Noël et du Nouvel An que Sherlock se présenta à nouveau à l'hôpital de Netley. Cette fois-ci, il montait son cheval noir en tant que visiteur au lieu d'être transporté en civière depuis la jetée.

Il retrouva finalement John et savoura le regard de surprise sur le visage de l'homme alors qu'ils se serraient dans les bras.

- Watson, on dirait que tu as vu un fantôme. Ne t'attendais-tu pas à ce que je revienne ?

John secoua la tête, incrédule.

- Honnêtement, non. Je n'ai pas eu de nouvelles de toi depuis ton départ en septembre. C'était comme si tu avais disparu de la surface de la terre. Un mot, Holmes, juste une simple note ou un signe pour me faire savoir que tu étais toujours vivant. C'est tout ce qu'il aurait fallu.

Sherlock fronça les sourcils.

- Pfft. Pas le temps... ou l'envie. Je n'ai jamais été du genre à écrire des lettres. A quelle heure finis-tu ici, vieil homme ? Nous devons boire pour célébrer la fin de la guerre.

John regarda sa montre à gousset.

- Encore deux heures tout au plus.

Il fouilla dans sa poche.

- Voici la clé de ma chambre, tu as froid et tu as l'air épuisé, fais comme chez toi. Je peux te faire préparer un lit d'invité.

- Merci, j'avoue que je suis épuisé, j'ai voyagé toute la nuit pour arriver le plus vite possible. Je te verrai bientôt à ce moment-là, mais je dois d'abord trouver Molly. Sais-tu où elle pourrait être ?

- Ah... Tu ne sais donc pas. Elle n'est pas ici. Écoutes, je dois y aller, je te rejoins dans mes appartements dès que possible et je t'informerai de tout ce qui s'est passé.

A ce moment-là, John fut appelé par un homme qui semblait être en proie à un délire et il laissa un Sherlock choqué et curieux s'accrochant à la clé et se demandant ce qui avait bien pu se passer.

SHSHSHSHSHSHSHSHSHSHSHSHSHS

Au moment où John arriva dans sa chambre, Sherlock faisait les cent pas avec impatience. Il se retourna dès que John entra.

- J'ai réussi à découvrir que Molly était partie début décembre, mais personne ne semble savoir pourquoi, malgré les ragots. Je ne veux pas de ragots, je veux la vérité John.

- Bien, bien et je vais te la donner, assis- toi, tu me rends nerveux. Whisky ?

Sherlock fit un signe de tête mais plutôt que de s'asseoir, il prit appui contre le bureau que John avait installé contre un mur.

John apporta les boissons et les deux verres tintèrent.

- À la fin de cette terrible guerre. Je suppose qu'ils t'ont renvoyé là-bas.

Sherlock secoua la tête.

- Non, mon frère m'a sorti de là. Il avait une mission urgente pour moi à l'étranger, en liaison avec un homme appelé Magnussen qui faisait de son mieux pour prolonger la guerre pour son propre profit financier. J'ai été envoyé pour... ah... le raisonner.

Sherlock détourna légèrement la tête, alors qu'une image de l'expression choquée de Magnussen au moment où il l'avait abattu apparaissait brusquement devant ses yeux. Il se secoua cependant et se ramena, ainsi que John, à l'affaire en cours.

- Je ne suis rentré en Angleterre qu'hier soir et je suis venu directement ici. Alors, où est Molly et pourquoi est-elle partie ? J'ai mes théories, bien sûr, mais j'ai besoin d'une confirmation.

John se mordit la lèvre en se demandant comment son ami allait prendre la nouvelle. Son désir de savoir où elle se trouvait lui donnait une impression légèrement différente des sentiments de l'homme et il commençait à s'inquiéter que peut-être il s'était trompé.

- Tu dois comprendre... Nous avons fait de notre mieux, Mary et moi, mais personne n'avait la moindre idée de l'endroit où tu étais ou de la façon de te joindre.

Sherlock fut debout, posant son verre vide.

- John... dis-moi.

- Elle était enceinte... de votre enfant.

Sherlock fronça les sourcils.

- Pas besoin de préciser John, de qui d'autre serait l'enfant ou tu insinues quelque chose ?

John leva les mains en l'air pour le calmer.

- Non, non, bien sûr que non. De toute façon, elle était arrivée à un point où ça commençait à se voir et où les gens parlaient.

Sherlock posa son poing sur la table et s'appuya contre elle en respirant fortement.

- Bien sûr qu'ils parleraient. Des salauds à deux visages, étroits d'esprit, qui jugent les autres. C'est bien pour un homme de baiser tout ce qui bouge mais Ciel c'est monstrueusement diabolique une femme qui couche avec l'homme qu'elle aime. Pour cela, elle doit payer avec la perte de sa dignité, de son statut dans la société et de sa carrière. J'aimerais que nous vivions à une époque plus éclairée Watson, mais ce n'est pas le cas. Je suppose qu'elle est rentrée chez sa mère.

Il commença à rassembler ses affaires et John mit sa main sur le bras de son ami en signe d'inquiétude.

- Oui... oui, mais écoutes, tu ne peux pas partir maintenant. Il fait nuit et il doit y avoir un bon trajet de quatre ou cinq heures. En plus, il fait un froid glacial et ton cheval sera épuisé. Reste cette nuit et part demain matin.

Sherlock mit sa tête dans ses mains pendant un moment, puis les passa dans ses cheveux qui avaient recommencé à pousser en boucles familières.

- Je suppose que tu as raison. Le voyage jusqu'ici a duré presque huit heures et j'aurais bien besoin de me reposer. Mais bon sang, vous auriez dû faire des efforts pour me contacter... par le bureau de la guerre ou autre chose ?

- Je l'ai fait, crois -moi, je l'ai fait. J'ai écrit à ton frère.

Sherlock ne fit aucun effort pour cacher son choc.

- Mon frère ! Mycroft ?

- Oui, pourquoi tu en as un autre ?

Sherlock fit un signe dédaigneux de la main.

- Ce n'est pas important. Je peux juste imaginer ce que Mycroft a pu dire... un insupportable moralisateur.

John trouva et lui passa le mot dactylographié et se mit en retrait pour observer son ami s'exprimer. Il le vit fermer les yeux et prendre une profonde inspiration avant de mettre le billet en boule dans son poing.

Il fallut un moment à Sherlock pour reprendre son expression, mais il sourit ensuite à John.

- C'était à prévoir. Mais laissons tout cela derrière nous pour ce soir. Je partirai demain à la première heure pour retrouver Molly, mais en attendant viens prendre un autre verre et nous pourrons nous rattraper correctement.

SHSHSHSHSHSHSHSHSH

Le lendemain matin était froid et glacé et John mit son manteau et son cache-nez en faisant un signe d'adieu à son ami. Il espérait qu'il ferait un bon voyage et qu'il arriverait avant que le temps ne se gâte.

Il fallut à Sherlock la majeure partie de la journée pour se rendre à sa destination ; deux voyages en train et la location d'un autre cheval, puis une autre heure de cheval. Il visait la petite ville de Reigate, dans le Surrey, que Molly avait mentionnée une ou deux fois dans leurs conversations. Il arriva finalement au Bridge House Coaching Inn au sommet de la colline de Reigate juste après 18h00 et il réserva une chambre pour la nuit et observa son cheval être emmené à l'écurie pour être nourri et abreuvé. Il se tourna ensuite avec gratitude vers la chaleur de l'accueil du bar où il commanda une boisson et de la nourriture.

En attendant que sa bière soit versée, il se renseigna sur la famille du feu Docteur Hooper.

Le barman d'âge moyen tourna la tête.

- Oh oui, vous les connaissez, pas vrai ? Cet homme se retournerait dans sa tombe s'il savait à quel point sa fille s'est montrée volage. On dit qu'elle est enceinte et qu'elle n'est ni mariée, ni fiancée, ni rien. Je blâme la guerre, il y en a beaucoup qui ont laissé échapper leur morale. Vous ne pouvez pas blâmer les hommes, je veux dire qu'ils savaient qu'ils allaient vers leur mort, alors c'est aux femmes de faire respecter les valeurs, n'est-ce pas ?

Sherlock rétrécit les yeux en analysant l'homme.

- Je suis surpris que vous soyez si critique. Pour un homme qui a eu une liaison extraconjugale avec votre serveuse beaucoup plus jeune, Sherlock indiqua la jeune femme qui servait de la nourriture à une table voisine. Je n'aurais pas pensé que vous seriez du genre à jeter des pierres.

La bouche de l'homme s'ouvrit en état de choc alors qu'il posait la pinte devant Sherlock.

- Monsieur, je peux vous assurer...

-Non, vous ne pouvez pas et votre amante semble être elle-même enceinte de trois mois. Quoi qu'il en soit, merci pour la pinte.

Il se renseigna davantage auprès de la serveuse qui lui apporta son repas, notant qu'elle semblait un peu plus pâle qu'avant et il en déduisit qu'elle venait manifestement d'avoir une conversation difficile avec l'ancien père de son enfant. Elle était plus ouverte et lui donna volontiers des indications pour se rendre chez eux et il aurait seulement souhaiter pouvoir s'y rendre directement mais au vu de l'heure et le mauvaise temps, il devrait se contenter d'une visite peu après le petit déjeuner.

MHMHMHMHMHMHMHMHMHMHMHMH

Molly regarda par la fenêtre de sa chambre ce soir-là et a vit la neige commencer à tomber. Elle avait l'impression que le temps qu'il faisait récemment était le reflet direct de son humeur. Elle se sentait aussi froide, sombre et vide que la vue que sa fenêtre lui offrait.

Elle était reconnaissante que sa mère l'ait recueillie, mais cela ne signifiait pas que leur relation n'avait pas été très tendue. Sa mère avait été très déçue non seulement du fait que Molly n'était pas mariée et qu'elle était enceinte, mais aussi parce qu'elle avait gâché l'occasion pour laquelle son père avait travaillé si dur afin de la lui donner.

- Je n'ai jamais vraiment cru que tu devais faire des études de médecine, mais ton père, lui, y croyait. Il pensait que tu aurais dû avoir les mêmes opportunités que n'importe lequel de nos fils et maintenant tu as tout gâché.

Molly ferma les yeux à ce souvenir, sentant les larmes lui piquer à nouveau les yeux. Comme elle le faisait chaque soir et chaque matin depuis trois mois et demi, elle souhaita savoir où se trouvait Sherlock, s'il était vivant ou mort, s'il avait pensé à elle ou non. Elle était encore déchirée entre son propre sentiment et l'information que Mary lui avait donnée, mais d'une façon ou d'une autre, cela l'amenait au même endroit avec le même problème.

Elle avait juré qu'elle ne pleurerait pas pour s'endormir. Elle devait être plus forte et essayer de reprendre le contrôle de sa vie, mais les larmes continuèrent de couler comme elles le faisaient toujours lorsqu'elle éteignait sa lumière.

SHSHSHSHSHSHSHSHSHSHSHSH

Sherlock se leva bien trop tôt le matin et dut essayer de contrôler son impatience et attendre la fin du petit déjeuner avant de partir. Pourtant, il était à peine neuf heures passées lorsqu'il frappa à la porte de la résidence des Hooper. Il ressentait une énergie nerveuse à l'idée de la revoir et il fit les cent pas en attendant qu'on lui ouvre la porte.

Finalement, une jeune femme qui semblait être la bonne.

- Bonjour, Mlle Hooper est-elle chez elle ?

- Oui, mais elle ne reçoit pas de visiteurs aujourd'hui, monsieur.

Sherlock serra les lèvres de frustration.

- Mme Hooper est-elle à la maison ?

- Oui, monsieur. Qui dois-je dire qui appelle ?

- Mon nom est Holmes, Capitaine Sherlock Holmes.

Elle hocha la tête et lui fit signe d'entrer.

- Si vous voulez bien attendre ici, monsieur, je vais informer madame de votre arrivée.

Elle le conduisit dans une pièce qui avait été la pièce du père de Molly, probablement celle où il avait vu des patients. Elle possédait un plancher de bois foncé et un bureau qui s'appuyait maintenant contre un mur pour accueillir de confortables nouvelles chaises qui semblaient être un ajout récent. Mais il avait trop d'énergie pour s'asseoir et il se promena dans la pièce en regardant les photos et les images, en découvrant un peu la vie de Molly.

Il dut se retenir de monter les escaliers pour la trouver. Il devait essayer d'arranger les choses et cela signifiait suivre au moins certaines conventions de la société.

La porte s'ouvrit et il se tourna pour voir une version plus âgée de Molly entrer dans la pièce. Mme Hooper semblait avoir une cinquantaine d'années et était très bien conservée pour son âge. Elle avait la même silhouette élancée que sa fille, des yeux et des cheveux foncés similaires, mais son dos était droit et son comportement était plus froid.

- Alors, dois-je comprendre que vous êtes l'homme qui a souillé ma fille et qui l'a ensuite abandonnée ?

Sherlock ne broncha même pas. Il se montra désinvolte en s'appuyant sur le manteau de cheminée.

- Je ne l'ai ni souillée, ni abandonnée. Si je l'avais abandonnée, pourquoi serais-je ici maintenant ?

- Peut-être parce que vous savez que Molly n'est pas sans protection. Que votre nom sera divulgué et que la société vous jugera si vous ne tentez pas de réparer votre erreur. C'est cela... Je suppose que vous êtes ici pour demander la main de ma fille.

- Si elle veut de moi, je suis à elle. Elle le sait, elle l'a toujours su.

- Vraiment ? Vous en êtes vraiment sûr ? Si c'est le cas, alors pourquoi pleure-t-elle toutes les nuits ?

Sherlock se redressa et déglutit lourdement. Il se souvint de ce que John lui avait dit sur le fait d'avoir informé Molly que tout cela n'était qu'un stratagème pour Sherlock et, pour la première fois, il se demanda si elle avait vraiment pu le croire.

Il réalisa alors que Mme Hooper avait continué de parler.

- Si vous aviez toujours eu l'intention de faire ce qu'il fallait pour ma fille, alors pourquoi n'a-t-elle pas de bague au doigt ? Pourquoi a-t-elle dû rentrer chez elle, seule, en disgrâce ? Elle me dit que vous êtes un homme intelligent, Capitaine Holmes, mais je ne vois rien qui puisse refléter cela. En fait, vous semblez avoir eu un mépris impitoyable pour la situation précaire dans laquelle se trouverait ma fille quand elle a réalisé sa situation. En tant qu'homme du monde, vous connaissiez sûrement les risques quand vous êtes devenu intime physiquement avec elle.

- Je...oui...je veux dire non. Ce n'était pas comme ça. Je n'ai jamais pensé...

- Vous n'avez jamais pensé... et c'est là le problème, n'est-ce pas Capitaine Holmes. Malgré toute votre intelligence, vous n'avez jamais pensé. Alors, pourquoi devrais-je penser que vos affirmations sont maintenant valables et honnêtes ? Êtes-vous venu avec une bague pour ma fille ?

Sherlock prit une inspiration et essaya de rassembler ses pensées. Cette femme l'avait complètement déstabilisé. Il pouvait voir d'où Molly avait hérité sa détermination. C'était une qualité attrayante.

- Je n'en ai pas, mais cela ne veut pas dire que mes intentions ne sont pas justes. Je vais épouser votre fille si elle veut de moi.

Mme Hooper se dirigea vers la fenêtre et resta un moment dos à Sherlock.

- J'apprécie le geste de M. Holmes, même s'il est un peu tard. Il semble que vous soyez "tiré d'affaire" comme on dit. Ma fille a perdu le bébé il y a un peu plus de quinze jours, il semble donc que vous soyez libre de vous en aller. Si vous le souhaitez.

Sherlock ressentit tellement d'émotions à ce moment précis qu'il eut du mal à trouver sa réponse.

#########

Je sais que ce n'est pas sa faute mais... j'en veux beaucoup à Mycroft