Regalos y saludos

1938

Tom se despertó el día de Navidad, sintiendo el tipo de anticipación que no había sentido antes. Quizás la razón era simplemente que esta vez no sabía lo que Harry le había comprado, en contraste con todos los años anteriores cuando Harry simplemente había llevado a Tom a una librería y le había permitido elegir sus propios regalos.

En lugar de solo avena, el desayuno incluía chocolate caliente e incluso galletas de vainilla que a Tom le gustaba sumergir en la bebida antes de comer. Harry le había sonreído y sacudió la cabeza.

— ¿Tienes algo planeado para nosotros hoy? — Preguntó Tom. Personalmente, no le importaría aunque Harry quisiera quedarse en casa todo el día. El clima afuera era frío y ventoso, y Tom se sentía bastante vago.

— En realidad no, — respondió Harry. — Podríamos ir al Callejón Diagon si lo deseas, pero dudo que haya algo emocionante este año. ¿Tiene algo específico en mente que quiere hacer?

— Abrir mis regalos y leer, — dijo Tom, mirando los dos paquetes que habían sido cuidadosamente envueltos en papel verde y colocados en el sofá. — Ese que está junto a la almohada no parece un libro.

— No tienes que adivinar por mucho más tiempo, — sonrió Harry. — Termina tu chocolate caliente y podrás abrir los regalos. Espero que te gusten. El año que viene, podrías hacerme el favor de escribir una lista de deseos de algún tipo. — Tom no dignificó la sugerencia de Harry con una respuesta, y en cambio se tragó el resto de su bebida antes de apresurarse hacia el sofá.

— ¿Podemos tener un árbol el año que viene? — Tom preguntó de repente, mientras intentaba decidir que regalo abriría primero. — Creo que sería bueno.

— Claro, — prometió Harry, preguntándose si comprar un pequeño árbol le exigiría ahorrar dinero o si podría confiar en su salario de Testigo para mantenerlo a flote hasta ese momento. Según su contrato, estaría trabajando para el ministerio indefinidamente, pero eso realmente no le dijo nada sobre la duración esperada de su empleo. — Incluso puedes ser el que lo decore, si lo deseas.

Con una expresión emocionada en su rostro, Tom comenzó a abrir los regalos que Harry le había comprado: un abrigo de invierno que era más cálido que cualquier otro abrigo que Tom tenía en este momento, y algunos libros que había recogido de diferentes librerías. Tom parecía bastante satisfecho con sus regalos, y no fue hasta que Harry vio lo feliz que estaba el niño que se dio cuenta de lo preocupado que estaba por la aprobación de Tom.

— ¿Nuestra próxima Navidad será en una casa nueva? — Tom preguntó de repente, mirando a Harry con una expresión curiosa y ligeramente esperanzada. — ¿Cuándo podríamos mudarnos a una nueva casa, de todos modos? ¿Cuánto tiempo lleva?

— Bueno, — comenzó Harry. — Primero necesitamos encontrar un lugar disponible en el que nos gustaría mudarnos. Luego nos contactamos con el vendedor o su agente y discutimos los precios y contratos y otras cosas importantes. Si todo va bien, pasar de aquí para allá sucederá rápido y fácilmente. También ayuda que realmente no tengamos mucho que mover con nosotros.

— ¿Has pensado en qué tipo de casa quieres vivir? — Tom quería saberlo. — Todo lo que quiero es una habitación para mí. Ese es mi requisito.

— Si ese es tu único requisito, entonces puedo manejar el resto mientras estás en Hogwarts, — dijo Harry. — Entonces, cuando regreses para el verano, será a la nueva casa. Y no, todavía no he pensado en qué tipo de casa me gustaría vivir. Para ser sincero, creo que sería mejor mirar primero las opciones disponibles.

— Es una locura, — suspiró Tom. — Cómo conseguiste ese trabajo. Siempre te dije que era mejor trabajar con magia.

— Sí, lo hiciste. Aunque esto no es algo que esperaba en absoluto, — reflexionó Harry en voz alta. — Pensar que Trelawney me reclutó ella misma. Tuve suerte. — Le había repetido la historia de su encuentro con Trelawney a Tom al menos una docena de veces, y el niño parecía tener siempre algo nuevo para comentar. Esta vez, estaba sacudiendo la cabeza con un pequeño ceño de desaprobación en su rostro.

— Tienes suerte de que ella no fuera alguien peligrosa, — dijo Tom. — No deberías seguir a la gente a sus hogares tan descuidadamente. Ella podría haber estado tratando de atraerte a otro destino solo para secuestrarte.

— Puede que nunca te haya dicho esto, — dijo Harry. — Pero en realidad soy bastante bueno con mi varita. La defensa siempre fue mi ramo más fuerte en Hogwarts. No importa qué, estoy bastante seguro de que al menos puedo escapar de la situación. Además, las protecciones anti-aparición son fáciles de sentir, y ella no tenía ninguno de esos en su casa. Ante cualquier señal de peligro podría haberme Aparecido a otro lugar.

— Aun así, — insistió Tom. — Piensa en qué tipo de ejemplo eres para mí.

— La diferencia es que soy un adulto completamente entrenado con experiencia en combate y defensa, — dijo Harry, estirando la mano para despeinar el cabello de Tom. El chico tenía una pequeña obsesión por mantener su cabello limpio y perfecto, que era uno de los rasgos divertidos por el que Harry no podía evitar sentir cariño. — Sin embargo, eres un niño. No debes ir con nadie a ningún lado a menos que sepas que estás a salvo y que la persona es confiable.

— Gracias por ese consejo tan inspirador, — murmuró Tom, rodando los ojos. — Como sea.

— En su mayor parte, mi vida aquí es aburrida, — dijo Harry. — Tú eres el que se está divirtiendo mucho en Hogwarts. ¡Con amigos! Estoy tan feliz de que ahora tengas tus propios amigos.

— Algo sobre lo que acabas de decir me está molestando mucho, — le dijo Tom. — Además, están... están bien. No somos amigos, solo pasamos tiempo juntos a veces. Y eso me recuerda, por alguna razón, quieren reunirse después de las celebraciones de Año Nuevo. En algún lugar del Callejón Diagon. Puedes decir que no si no quieres que vaya.

— ¿Por qué no querría que fueras? — Pregunto Harry. — Puedo llevarte allí para asegurarte de que... Oh, ¿estás tratando de usarme como una excusa para no socializar? Eso no va a funcionar.

Esa no había sido su intención, pero Tom no estaba dispuesto a corregir la suposición de Harry. Él tenía una reputación que mantener, después de todo, incluso con Harry.

— Bien, — fue todo lo que dijo el niño, fingiendo que su vida no era exactamente como él quería que fuera en ese momento.

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Las cenas de Navidad nunca habían sido particularmente festivas en la casa de los Black, pero este año la cena fue especialmente miserable. Melania estaba más enferma que nunca y solo pudo quedarse despierta y cenar con la familia apenas una hora antes de que su hijo Orión tuviera que ayudarla a regresar a su habitación.

A la habitación que, para el bien oculto deleite de Arcturus, ella había insistido en mudarse poco después de enfermarse. Melania había alegado como razón no querer molestar a Arcturus con su tos durante la noche, pero el hombre sabía que eso no podía ser. A pesar de su alianza actual, Melania no confiaba ni le gustaba Arcturus en absoluto.

Una vez que su madre se fue a la cama, Lucrecia y Orión se apresuraron a encontrar sus propias excusas para retirarse. A Arcturus no le importaba; mientras los niños estuvieran fuera de su camino e incapaces de hacer algo que pudiera afectarlo de alguna manera, era fácil ignorar su existencia y no molestarse con ellos. No era que no le gustaran sus hijos, no. Él simplemente... no era particularmente aficionado a ellos. Todavía no tenían la edad suficiente para ser útiles y claramente adoraban a su madre demasiado para ser confiables.

Bueno, no era como si él necesitara su lealtad. Tenía a los elfos domésticos para eso.

Casi una hora después de la medianoche, Arcturus finalmente estaba listo para comenzar sus propias celebraciones. Se había asegurado de que su esposa y sus hijos estuvieran todos dormidos, y que los elfos domésticos no vendrían a molestarlo mientras él... disfrutaba. La hora era demasiado tarde para que cualquier visitante se molestara en llamar a la puerta, y no había absolutamente ninguna razón por la que no pudiera ir y divertirse hasta la mañana.

La anticipación lo hacía sonreír mientras se dirigía hacia su propia habitación, aflojándose la corbata y agarrando una botella de Whisky de Odgen. Una vez dentro de su habitación, cerró la puerta, lanzó un puñado de hechizos de privacidad y se volvió hacia la cama. Un rápido movimiento de su varita resultó en el sonido de algo pesado moviéndose, y pronto hubo una gran caja de madera en el centro de la habitación.

Arcturus respiró hondo antes de abrir la tapa de la caja, y le sonrió al prostituto transfigurado y petrificado dentro de ella.

— Hola, hermoso, — dijo, arrodillándose para limpiar las lágrimas que aún caían de los ojos del otro hombre. Había contusiones en la cara y el cuerpo del prostituto, y algunas heridas aquí y allá. Arcturus sacudió la cabeza, no le gustaba lo feas que se veían ciertas heridas. — Deberías dejar de llorar, mi amor. Ya no estarás aquí por mucho más tiempo.

Oh, ahí estaba. El brillo de la esperanza. Circe, le ponía tan duro cómo estos pobres tontos realmente creían que Arcturus los dejaría ir después de que terminara con ellos. Era como si no pudieran pensar lo suficientemente bien como para ver la verdad a través de sus desesperadas esperanzas.

'Por otra parte,' pensó el mago, sacando al prostituto de la cama y poniéndolo sobre la cama. 'Por otra parte, si piensan que complacerme es la clave de la libertad, ¿por qué no dejarlos engañarse a sí mismos? Solo hará que pongan un poco más de esfuerzo para mantenerme feliz.'

— Harry, — dijo Arcturus, presionando un suave beso contra la boca del muggle, antes de recostarlo nuevamente. La transfiguración siempre había sido algo en lo que era particularmente bueno, y la transfiguración humana le había llegado con relativa facilidad. El prostituto que había traído a casa en una caja había comenzado pareciéndose en nada a Ryddle, pero en una hora el parecido se había vuelto notable. Sin embargo, no era tan bueno como una poción multijugos, pero por el momento era suficiente.

— ¿Qué tal un baño, hm? Te ayudaré con eso, ¿de acuerdo? — Arcturus luego arrastró al hombre herido y tembloroso hasta el baño, y esperó a que la bañera se llenara de agua.

— Sé que quieres que solo te folle, — murmuró Arcturus, presionando otro beso contra los labios del prostituto y cepillando su cabello suavemente con sus dedos. Merlín, ¿el cabello de Harry era realmente tan suave? — Pero realmente necesito lavarte primero, cariño. La higiene es importante para mí, ya ves. Sé que nada puede limpiar la sangre dentro de ti, pero puedo intentarlo, amor. Puedo tratar de sacarte esa suciedad. — Esperó en silencio por unos momentos más, y tan pronto como hubo suficiente agua en la bañera, Arcturus volvió a agarrar al prostituto y lo metió a la bañera.

Merlín, era profundamente liberador mantener a alguien bajo el agua durante tanto tiempo que renunciaba a luchar. El muggle se esforzó tanto por respirar, y Arcturus cedió un par de veces y le permitió respirar antes de empujarlo hacia abajo nuevamente. Arcturus gimió ruidosamente, presionando su cuerpo contra el muggle que luchaba, frotando su entrepierna contra el trasero del hombre.

Tenía la intención de sacar al prostituto del agua eventualmente y llevarlo a la cama para una buena cogida, pero cuando Arcturus recordó su plan, el hombre ya había dejado de moverse. Una mirada más cercana resultó en la comprensión decepcionante de que el hombre no solo se había desmayado, sino que en realidad había muerto. Lo cual era, bueno, era una pena, pero difícilmente el fin del mundo. Arcturus sabía, después de todo, dónde podía ir y recoger a otro pobre tonto de las calles.

Y quizás, tarde o temprano, iría por el hombre que realmente quería.

Por ahora, tenía un cuerpo del que deshacerse.

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Teniendo en cuenta los regalos que había recibido para Navidad, Tom realmente no esperaba recibir nada para su cumpleaños. A lo sumo un abrazo y un poco de pastel, porque Tom conocía a Harry lo suficientemente bien como para darse cuenta de que el hombre no ignoraría a Tom cumpliendo doce años sin hacer nada en absoluto. Sin embargo, había subestimado a su tutor una vez más: para gran sorpresa de Tom, Harry había sugerido un desayuno tardío en Dulces Tremlett y una visita a cualquiera de las librerías del Callejón Diagon justo después de eso.

La fuerte nevada no pareció disuadir a las personas de disfrutar de su día al aire libre, y mientras pasaban por las diferentes tiendas y comercios, Tom podía escuchar al menos algunos lugares que aún hacían sonar las canciones navideñas. La alegre atmósfera aún no había desaparecido, lo que a Tom no le importaba, ya que de alguna manera hacía que las personas fueran más agradables entre sí. Incluso el frío no se sentía tan terrible como solía hacerlo, aunque eso podría deberse al abrigo que Harry le había dado.

Dulces Tremlett estaban bastante lleno, pero no pasó mucho tiempo antes de que un grupo de brujas dejara su mesa junto a la ventana para continuar hacia donde se dirigían. Tom se movió para sentarse en una de las sillas recientemente desocupadas y observó a la gente caminar afuera mientras esperaba que Harry trajera su comida a la mesa. De vez en cuando reconocería a algunas personas de Hogwarts, lo que le hizo pensar en la escuela nuevamente. Realmente disfrutó su tiempo en Hogwarts, pero pasar tiempo con Harry era aún mejor.

— Tu tarta de manzana, — dijo Harry, dejando la orden de Tom frente a él, acompañado de una gran taza de leche con miel. — Doce ya, ¿eh? Cómo pasa el tiempo. Merlín, apenas puedo recordar cuando cumplí doce años. — Espera no. Lo hacía. Ese verano desastroso en los Dursley era imposible de olvidar, gracias a Dobby.

— ¿Cuántos años tienes? — Tom preguntó, curioso por saber. — Quiero decir, no creo que alguna vez me hayas dicho tu edad real, ¿verdad? No pareces viejo".

— Veintidós, — respondió Harry con una sonrisa. — Exactamente diez años mayor.

Tom vio a Harry morder su porción de tarta de melaza y consideró preguntarle sobre su vida antes de venir a Londres. Harry le había dicho una vez, vagamente, que había perdido a todos sus amigos en una guerra, pero ¿seguro que todavía tenía a alguien? Era extraño pensar que un graduado de Hogwarts de veintidós años, que se llevaba tan bien con la gente como Harry, no tenía un solo amigo de su edad. Sin amigos, sin familia. Simplemente apareciendo de la nada, todo excepto adoptar a Tom y comenzar una nueva vida.

Sin embargo, por mucho que Tom quisiera aprender sobre el pasado de Harry, no era algo sobre lo que quisiera preguntarle. Principalmente porque ya podía adivinar qué tipo de discusión emocional sería y a Tom personalmente nunca le habían gustado las discusiones emocionales de ningún tipo.

— ¿Cuántos libros me dejarás comprar? — Tom preguntó en cambio, decidiendo atenerse a un tema más seguro y abandonar las aguas peligrosas para un momento posterior. — Encontré una mención de algo en Hogwarts: una historia

— Oh, ese libro, — dijo Harry, sorprendido por la mención del libro que había aparecido tan fuertemente en las sesiones de estudio de Hermione. De repente, la echaba tanto de menos a ella como a Ron y las veces que habían pasado juntos en Hogwarts. — Merlín, los recuerdos...

— Probablemente estés pensando en un libro diferente, — dijo Tom, dándole una mirada extraña. — Debido a que la versión de la que hablo fue escrita por Bagshot y publicada el año pasado. De todos modos, el libro menciona algo sobre los Mitos de Hogwarts y ¿sabías que se cree que hay sirenas reales en el lago? También ha sido casi confirado, aunque muchas personas están tratando de argumentar en contra, que el verdadero nombre de Rowena Ravenclaw no era Rowena, sino Rehema, y que en realidad era de África. Se dice que uno de los directores del pasado de Hogwart no quería que una de las fundadoras fuera recordada como una mujer negra, por lo que tenía casi todas las menciones de ella editadas.

— He oído hablar de las sirenas, pero no de Ravenclaw, — dijo Harry, pensando en un mito relacionado con Slytherin en particular que no quería que Tom descubriera. Lo último que necesitaba era que Tom descubriera la Cámara de los Secretos durante su primer año. — Pero la mayoría de las criaturas interesantes se encuentran en el Bosque Prohibido. Eso sí, te aconsejo encarecidamente que no vayas allí; los centauros pueden negociar y llevarte a salvo a Hogwarts, pero la mayoría de las otras criaturas no lo harán.

— Mira, hay mucho sobre lo que debería leer, — dijo Tom. — Por eso quiero saber cuántos libros puedo comprar esta vez. Realmente quiero algo sobre los mitos de Hogwarts, pero en este momento no es el tema más importante para mí.

— ¿Qué tal esto? — Comenzó Harry. — Obtendrás un libro, pero también una suscripción a Galeones Globales. Sé que lo has estado esperando por un tiempo y sé que podrán entregarte tu periódico semanal en Hogwarts.

— ¿Puedo? — Tom preguntó, luciendo más emocionado de lo que Harry lo había visto. Los ojos del chico estaban muy abiertos por la sorpresa, y había una sonrisa real en su carita. Fue conmovedor e hizo que Harry se sintiera realmente tentado a extender su mano sobre la mesa para pellizcar con cariño las mejillas del niño. — ¿Va en serio?

Harry asintió, preguntándose brevemente si estaba malcriando a Tom, antes de descartar ese pensamiento de su cabeza. Tom había recorrido un largo camino desde el niño hosco que había sido, y considerando lo poco que había tenido en el orfanato, y lo poco que Harry había podido darle antes de su cambio de carrera, seguramente merecía un regalo de vez en cuando.

Además, ¿cómo podría arrepentirse de algo que pudiera hacer tan feliz a Tom?

[Una cosa permanece inolvidable: parecía que solo un milagro a última hora podría salvar a Alemania. Los nacionalsocialistas creíamos en este milagro. Nuestros oponentes ridiculizaron nuestra creencia en ello…]

Hace unos momentos, ella había estado en su sala leyendo los movimientos de los planetas mientras disfrutaba del silencio de su propia casa. Ahora, ella estaba parada en medio de una multitud vagamente familiar, sintiéndose fría y hambrienta e irrazonablemente enojada.

Cassandra Trelawney ya había tenido esta misma visión tres veces. Ella sabía lo que iba a suceder. Ella sabía dónde sucedería. Y lo más importante, sabía ahora, finalmente, cuándo sucedería. Ella podría enviar a Ryddle a su primera misión y hacer que el chico ganara el dinero que le era entregado tan fácilmente.

No era que a Cassandra no le gustara Ryddle, no. De hecho, había encontrado al hombre de ojos brillantes mucho más tolerable que los Testigos de otros Videntes. Al menos no había pedido un autógrafo, a pesar de que Cassandra estaba segura de que Ryddle había reconocido su nombre. No había nada tan irritante como las personas que la miraban con asombro ciego y se tropezaban para complacerla.

[Si el Reich alemán se hubiera hundido en el caos bolchevique, en ese mismo momento habría sumido a toda la civilización occidental en una crisis de magnitud inconcebible.]

La multitud que la rodeaba de repente estalló en vítores, volviéndola a la visión en la que todavía estaba atrapada. Las manos de las masas se alzaron en un saludo, y para disgusto de Cassandra, su mano también se levantó. Parecía que esta vez había terminado viendo cómo se desarrollaban los acontecimientos a través de una persona alemana real, como un espía detrás de sus ojos.

Sutilmente volviéndose para mirar a las personas que la rodeaban, solo fue cuestión de unos pocos segundos antes de que ella localizara al hombre que había visto cada vez en su visión. El hombre alto cuyas manos no estaban levantadas, sino que se mantenían a sus espaldas. El hombre que llevaba un traje muggle pero, para Cassandra, ciertamente no se sentía como un muggle. El hombre rubio cuya expresión divertida no era suficiente para ocultar su desprecio.

Sí, cada vez que lo veía, su decisión solo se fortalecía: tendría que advertir a Ryddle sobre esto. Había algo inquietante en él, y aunque los Testigos estaban protegidos, a veces ocurrían accidentes.

[¡Cuánta sangre ha sido derramada en vano por este objetivo! ¡Cuántos millones de alemanes han recorrido consciente o inconscientemente el camino amargo hacia la muerte repentina o dolorosa por este ideal!]

Las palabras estaban en alemán, como siempre lo habían estado, y sin embargo, Cassandra se dio cuenta de que entendía el idioma que nunca había estudiado en su vida. La bruja suspiró, lista para darse la vuelta y concentrarse en el hombre que todavía estaba hablando con todas estas personas, cuando se dio cuenta de que el extraño rubio no estaba mirando el escenario en absoluto.

Cassandra entrecerró los ojos, trató de buscar lo que el hombre podía estar mirando, pero no vio nada más que las espaldas de las personas. Le tomó unos momentos darse cuenta de que la parte posterior de la cabeza de alguien era exactamente lo que el extraño estaba mirando con tanta atención. Claramente no había venido aquí para el discurso, ¿verdad? O tal vez lo había hecho, y había sido distraído por la persona que había llamado su atención tan bien.

Ella siguió su mirada de nuevo, y con un sobresalto se encontró mirando a alguien conocido. Con la sensación de temor empapando sus huesos y alcanzando su corazón, Cassandra se dio cuenta de que todo este tiempo el hombre rubio no había estado mirando a nadie más que a Ryddle, quien vestía su uniforme, diferente de las personas que lo rodeaban pero invisible para todos los Muggles

Esto solo confirmó las sospechas de Cassandra sobre el hombre rubio, y ahora sabía con certeza que era un mago. ¿Estaba simplemente fascinado por la presencia de un Testigo, o conocía a Ryddle de alguna parte? Merlín, definitivamente era algo sobre lo que tendría que contarle a ese chico. Ella no podía simplemente enviarlo ciego a esto, sin importar cuánto más fácil hubiera hecho su trabajo.

[En 1918 nadie se tomó la molestia de averiguar cuál era su voluntad. Pero mientras los aliados defendieron el derecho de autodeterminación de las tribus negras primitivas, se negaron en 1918 a otorgar a una nación altamente civilizada como los alemanes los derechos del hombre que previamente les habían sido prometidos solemnemente.]

Cassandra sabía que a Ryddle no le habían contado mucho sobre los riesgos del trabajo, lo cual era un descuido que aún no había corregido. Si bien era cierto que los Testigos eran invisibles para los muggles y la gente mágica sabía que no debía acercarse a ellos, los accidentes y las desviaciones de ese patrón no eran desconocidos. A principios de la década de 1700 hubo un grupo terrorista de magos que había atacado específicamente a los Testigos que registraban importantes logros de las mujeres.

Luego, un siglo después, surgió un grupo que creía que los Testigos eran de alguna manera santos y recibían sus tareas no de Videntes, sino de deidades superiores. Este concepto erróneo condujo a una caza generalizada de Testigos y su breve clasificación como no humanos, antes de que la ley fuera revocada.

Hoy en día los Testigos eran tratados con respeto, como los sanadores y coordinadores de caridad. Respeto que surgió de la admiración hacia personas que contribuían a su sociedad, en lugar del respeto real hacia el trabajo en sí. Algunas brujas y magos con el potencial de convertirse en Testigos se habían negado a continuar con sus prolíficas carreras.

Bueno, al menos Ryddle no parecía ser particularmente ambicioso. De hecho, el hombre parecía abrumado a veces y francamente aturdido una vez que descubrió su salario. Era triste, en cierto sentido.

'Veremos cómo se desarrollan las cosas,' Cassandra pensó, alejándose del rubio desconocido. 'Los comienzos a menudo son desafiantes, y ha habido demasiados signos de una próxima era de confusión para que me relaje. Ryddle estará en agua caliente desde el principio. ¿Podra sobrevivir a eso?'

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1939

Si había algo que el Sanador Oaley odiaba acerca de las visitas domiciliarias, era tener que dar las malas noticias a la familia en su propia casa. No es que alguna vez haya disfrutado dando malas noticias a los seres queridos de los pacientes, pero al menos en un hospital era considerablemente más fácil permanecer impersonal e independiente de la situación.

El hombre respiró hondo y se volvió hacia donde estaba parado el esposo de su paciente. — Lamento decir esto, — comenzó Oaley. — Pero la condición de su esposa no parece prometedora en absoluto.

— ¿Qué tan mala es la situación? — Preguntó Lord Black. — ¿Seguramente se puede hacer algo, cualquier cosa?

— No, me temo que no, — dijo Oaley, antes de continuar vacilante— Lo mejor que podemos hacer es hacerla sentir lo más cómoda posible por el momento. Por supuesto, sería mejor si pudiéramos trasladarla a San Mungo, pero a lo sumo eso nos daría una mejor comprensión de lo que causó esto. Todo lo que puedo decir en este momento es que el daño ya está hecho y no hay forma de deshacerlo. Si lo desea, Lord Black, yo puedo enviarle un informe escrito de los detalles de su condición. Sin embargo, debo advertirle que no... será una lectura agradable.

— Incluso si descubrimos qué es lo que ha deteriorado su salud, — continuó Arcturus. — ¿Está seguro de que no podría revertirse de alguna manera?

— Sus pulmones están a punto de colapsar, — explicó el sanador Oaley. — Incluso si pudiéramos reemplazarlos, su sangre también está contaminada por esta... enfermedad. Nunca antes había visto este tipo de enfermedad y no sé qué tipo de pociones podrían mejorarla. Experimentar es demasiado peligroso, podría matarla de inmediato. Lo siento, Lord Black, pero realmente no hay nada que pueda hacer.

Además, no podría haber sido una enfermedad común que estuviera destruyendo el cuerpo de Lady Black desde el interior tan terriblemente. Oaley pudo ver los signos de una maldición o un veneno muy potente, pero había aprendido hace mucho tiempo el beneficio de dejar algunas piedras sin remover. Él era, después de todo, un Sanador y no un Auror.

En la cama, un ataque de tos sacudió el cuerpo de Melania, dejándola sin aliento. El sabor de la sangre era fuerte en su boca. No pudo evitar las lágrimas que llenaban sus ojos, y la dejó sintiéndose profundamente humillada. No podría haber sido una coincidencia que se enfermara tan pronto después de una tregua con Arcturus. Se estaba muriendo, y era culpa de su esposo.

— ¿Cuánto tiempo tengo? — Melania preguntó, su voz ronca y dolorida. — ¿Días? ¿Semanas?

— Dos semanas, — dijo el Sanador Oaley suavemente. — A lo sumo.

En dos semanas ella estaría muerta, y Arcturus permanecería felizmente vivo, libre de hacer lo que quisiera con el nombre y la fortuna Black. ¿Qué hay de sus hijos? Ella no podía simplemente dejarlos así. Arcturus todavía estaba de pie junto a la puerta, con una expresión triste en su rostro. Oh, cuánto lo odiaba, ¿cómo podía haber sido tan estúpida como para caer en su tregua? El maldito bastardo debe haberse reído de ella todo este tiempo.

Sin embargo, no sería su victoria. Ella no iba a permitir eso.

— ¿Hay algo que pueda darme? — Comenzó Melania, reuniendo una sonrisa temblorosa. — ¿Algo para hacer que el dolor... y la fatiga... sean más fáciles de soportar?

— En realidad no, — dijo el Sanador Oaley, sacudiendo la cabeza. — Poción animarla un poco y algo para aliviar el dolor a lo sumo, pero eso solo puede aumentar su movilidad por un tiempo muy limitado.

— Está bien, — dijo Melania, cerrando los ojos y sintiéndose profundamente exhausta. — Si tiene algo de eso con usted, déjelo junto a la mesa.

Una vez sola, la bruja dejó escapar un suspiro tembloroso, resistiendo el impulso de llorar. Qué fin estaba enfrentando. Y, oh, qué impotente estaba en contra de eso. Arcturus había ganado esta ronda, pensando que era la última, pero Melania aún no estaba dispuesta a admitir la derrota. Incluso más que ser superada por el hombre que despreciaba, lo que roía su orgullo tan despiadadamente, era saber que su muerte dejaría feliz a su esposo.

Arcturus no merecía ser feliz.

Si tan solo pudiera derribarlo con ella, de alguna manera. Debia haber algo que ella pudiera hacer. Cualquier cosa.

'Él está haciendo todo esto para conseguir lo que quiere,' pensó la bruja, aun luchando por darse cuenta de que Arcturus realmente había llegado tan lejos. '¿Pero qué quiere él? Claramente no ser el Ministro de Magia, después de todo. ¿Seguramente todo esto no podría ser por Ryddle? ¡Ese sangre sucia ni siquiera parece interesado en Arcturus!

Los ojos de Melania se agrandaron cuando comenzó a darse cuenta de la situación en la que se había puesto su esposo. Arcturus, como el miserable hombre que era, había cedido una vez más a los deseos que su obsesión estaba alimentando actualmente. Con toda probabilidad, Ryddle era el objetivo de ese deseo, y a menos que sucediera algo que cambiara el statu quo, era probable que el sangre sucia aún no cayera en ninguna de las trampas de Arcturus.

Una pequeña sonrisa que apareció en sus labios habló de esperanza y satisfacción, y Melania ya estaba pensando qué decir en su carta antes de comenzar a moverse para tomar un pergamino y una pluma. Tendría que proporcionar al menos algo de información para convencer a Ryddle de conocerla y escucharla. Advirtiendo al hombre seguramente haría que la obsesión de Arcturus no se cumpliera.

No sería una gran victoria, considerando su propio final, pero al menos era algo.

Al volver a su cama, Melania se quedó quieta por unos momentos, reuniendo sus pensamientos y decidiendo con qué comenzar. Luego, unos minutos después, comenzó a escribir.