Los personajes ni la historia me pertenecen, todos los derechos a sus respectivos autores.
Capitulo 14
Lección Número Seis
Una vez que han capturado su atención, no vacilen.
¡Aterrizar a un Lord requiere tenacidad de propósito, querido lector! No es para los débiles de voluntad o los débiles de corazón. Una vez que ha elegido el caballero y él la ha reconocido como su hermosa doncella, ¡debe resistir cualquier tentación de quietud! ¡Ahora no es el momento de ser cómoda!
Haces bien en recordar que las batallas se ganan y se pierden en sus etapas finales. Esta vez, ¡requiere constancia, determinación y resistencia!
Pearls and Pelisses
Junio 1823
Lucy estaba sentada en una gran bañera de cobre, enrojecida por el vapor del agua casi hirviendo. Ella levantó una mano ausente, mirando sus dedos arrugados.
"Él dijo que usaría la palabra magnífica para describirme."Juvia parecía alegre desde su lugar en la cama de Lucy.
"¡Y él quiere casarse contigo!"
Las palabras enviaron un diluvio de nerviosismo a través de Lucy.
"Él no dijo eso. Él dijo que debería considerar la propuesta de Sting."
"¡Qué es el matrimonio! ¡Con Lord Natsu!"
"Sí, pero eso no quiere decir que le gustaría casarse conmigo."
Él probablemente pensó que su caso triste y patético era la necesidad de ahorrar.
Juvia le dio a Lucy un vistazo.
"Lucy. Creo que eso es precisamente lo que significa."
"No. Eso significa que debería considerar el matrimonio. No necesariamente con él."
"Lucy. Creo que está siendo deliberadamente obtusa. Está claro que su decJuviación se refiere a la unión entre los dos."
"No puedes saber eso."
Ninguna de nosotras puede.
"De hecho, ¡yo puedo! Y te diré por qué. ¡No hemos visto a otro hombre que quiera contraer matrimonio en Townsend Park en dos años! ¿A quién quieres que te sugiera para casarse? Y...", añadió, "he visto la forma en que te mira. La forma en que estaban bailando. Él te quiere."
"Tal vez me quiere", dijo Lucy, malhumorada, "pero no puedo imaginar que él quiera casarse conmigo."
Juvia se puso recta para mirar a su prima a los ojos. Cuando habló, sus palabras estaban llenas de agresión.
"¿No puedes? ¡Eres una candidata ideal para ser la novia de Lord Natsu! ¡Cualquiera podría argumentar que, como hija de un conde, estás muy por encima de casarte con un segundo hijo!"
Lucy se rió de la idea.
"Tal vez si mi padre no hubiera estado bastante bajo en la vida aristocrática, a decir verdad. Tal como es, creo que Lord Natsu podría tener una persona mejor que yo."
"Tonterías". Sacudió las palabras de Juvia, con irritación. "Eres hermosa, capaz, inteligente, divertida…" Ella enumero las cualidades con los dedos. "Cualquier caballero se sentiría afortunado de tenerte."
Los labios de Lucy se torcieron en una sonrisa irónica.
"Gracias, prima."
Juvia frunció el ceño.
"No era un cumplido. Era un hecho. Debes saber que cualquier hombre como él consideraría casarse contigo y encontraría la idea más que aceptable."
Aceptable. ¡Qué palabra horrible!
Lucy no contestó, en lugar coloco su cabeza contra el alto respaldo de la tina y cerró los ojos.
Ni doce horas antes, si oía que Lord Natsu la encontraba aceptable Lucy hubiera estado en el borde y huiría de él prometiéndose no volver por temor a sus opiniones cada vez más comprometida. Ahora, detestaba la idea de que podría tener tales sentimientos ambivalentes para ella.
¿Cómo era posible que ella estuviera empezando a cuidar a este hombre? ¿Cómo había invadido sus pensamientos en menos de dos días? ¿Cómo era que estaba considerando poner su confianza en este extraño total y absoluto?
Ella no sabía nada de él, por amor de Dios.
Nada más que la forma en que la hizo sentir.
Ella suspiró. No le gustaba la forma en que la hizo sentir. No le gustaba la forma en que sus palabras hicieron acelerar su pulso, o la forma en que su sonrisa malvada le erizaba la piel o la forma en que su mirada simple, honesta le daba ganas de decirle todo y darle acceso a todo su mundo. Con su pasado. Y su presente.
Y ahora la tentó con la promesa de un futuro por adelante y menciono el matrimonio. Y por primera vez en su vida, Lucy estaba considerando esa idea. No parecía que el matrimonio con él sería algo como los matrimonios que había experimentado en el pasado, las trampas, las batallas por el poder, las luchas por la auto-preservación.
Un matrimonio con Natsu no sería ninguna de esas cosas.
Y, de repente, el matrimonio no parecía tan malo.
Excepto...
"No se ha ofrecido a casarse conmigo."
Juvia puso los ojos en blanco.
"Por supuesto que lo hizo".
"No. Él no dijo las palabras".
"¿Qué palabras?"
Lucy miró hacia abajo en la bañera, mirando la forma en que su cuerpo desaparecía en el agua oscura, oculta por la luz de las velas parpadeantes rebotando con la luz de las estrellas a través de la superficie, recordándole el salón de baile oscuro y su vals... y su confesión.
"Él no dijo: Cásate conmigo, Lucy".
Juvia agitó una mano.
"Una cuestión semántica".
La semántica parecía más bien vital, de repente.
"Sin embargo".
Juvia se cayó, inclinándose hacia delante sobre el borde de la cama, entrecerrando los ojos ella.
"Oh, mi…"
Lucy se volvió hacia ella por las palabras entrecortadas.
"¿Qué es?"
"Tu".
"¿Y yo qué?"
"Estás enamorada..."
Lucy miró hacia otro lado.
"No lo estoy."
"Tú lo estas", fueron las palabras de Juvia triunfante. "¡Estás enamorada de Lord Natsu!"
"Sólo he conocido al hombre durante tres días, Juvia."
"Después de anoche... la cena... el baile... tres días es suficiente", dijo Juvia, como si fuera una experta en todas las cosas románticas.
"Oh, ¿cómo lo sabes?"
"Lo sé. Aproximadamente de la misma manera de la que yo sé que estás enamorada de Lord Natsu St. John."
"Me gustaría que dejaras de decir la palabra enamorada", se quejó Lucy.
"¿Cómo sucedió esto?"
"¡Yo no lo sé!", Exclamó Lucy, alzando las manos en el agua para cubrir su rostro. "¡Ni siquiera conozco a ese hombre!"
"Parece que sabes lo suficiente de él", bromeó Juvia.
Lucy miró hacia arriba.
"No es gracioso. Es horrible."
"¿Por qué? ¡Él quiere casarse contigo!"
"No es por ningún motivo racional".
Juvia inclinó la cabeza.
"No estoy segura de que haya habido nunca un motivo racional para el matrimonio, Lucy".
"¡Ciertamente ha habido!", Insistió Lucy. "Él podría casarse por dinero, o por tierras, o para apaciguar a la sociedad, o para agregar respetabilidad a su nombre. Pero... no, no puede hacerlo por cualquiera de esas razones, ¡porque definitivamente no puedo dar ninguna de esas cosas!"
Juvia se rió de las palabras.
"Lucy".
"No es divertido, de verdad. Bueno, no fuera de un sentido oscuro, macabro del humor ".
"Estás siendo espectacular. ¿Puedes realmente decir que no estás aunque sea un poco intrigada por la perspectiva de casarte con Lord Natsu?"
La pregunta franca cayó en el silencio, y Lucy miró al techo con un suspiro de frustración.
Ella había pasado veinticuatro años diciéndose que no quería casarse. Que ella no quería niños. Que no quería un compañero. Ella había tenido una visión cJuvia de su futuro, ayudando a Sting a recuperar la dignidad del condado, asegurando el futuro de Minerva House, y cuando estuviera en edad avanzada tendría el conocimiento de que estaba repercutiendo en el mundo de alguna manera, positiva.
Hasta esta noche, había estado perfectamente satisfecha con su vida como estaba.
En su mayoría.
Y ahora... de repente, todo su mundo, todo lo que había creído que era verdad, justo y cierto… estaba al revés.
¿Había soñado con el resto? ¿Matrimonio y niños y bailar el vals y el amor?
Sí.
Si era sincera consigo misma, sí. En la oscuridad, a altas horas de la noche, mientras yacía en su cama y preocupada por el futuro, por las niñas y Sting y, sí, ella misma, había soñado con lo que podría haber sido. Ella había soñado, en silencio, la forma en que podría haber ido a Londres y llenar su carnet de baile y estar en Hyde Park y haber sido bien y verdaderamente cortejada, encontrando a un hombre que sería su pareja, y su protector.
Pero ese sueño nunca había llegado a buen término.
Debido a que era inalcanzable.
Hasta ahora.
Cuando ella podía imaginar llegar y tomarlo.
Cuando casi podía imaginar lo que podría hacer teniendo amor.
Amor.
Era una palabra extraña y extranjera, una fantasía que la había tentado como un niño y su miedo crecía, mientras observaba a su madre desgarrada.
No, ella no lo amaba.
Ella sabría hacerlo mejor.
Pero...
"Me gusta", dijo, las palabras eran apenas un sonido.
Juvia lo escucho.
"Lo sé."
"Nunca pensé que iba a suceder."
Juvia asintió con la cabeza.
"Lo sé."
Y ahora que lo hago, tengo miedo de lo que sucederá después.
"Es bastante aterrador."
Juvia sonrió.
"Lo sé, también".
Lucy enarcó las cejas.
"¿En serio?"
"Me gusta mucho su amigo."
"¡Sí!" Lucy se sentó rápidamente, el agua chapoteando sobre el borde de la bañera. "¡Y parece que se siente de manera similar por ti! ¿Cómo...?"
"¡Yo no lo sé! En un momento yo estaba en el salón de baile, y luego lo acompañe para alimentar a sus caballos, y luego... fue..." Ella se detuvo, agachando su cabeza por la vergüenza.
"¡Estuviste haciendo algo que no deberías haber estado haciendo, al parecer!"
"Lucy" las mejillas de Juvia se cubrieron de rojo fuego.
"¡Te dio un beso!", Acusó Lucy.
"¡Oh! ¡Y tú me puedes juzgar!"
Lucy se echó a reír.
"No. Supongo que no puedo."
"Es muy agradable, ¿no?"
"¿Besar? No estoy segura de que yo usaría la palabra agradable. Seria inquietante, molesto por completo, y en conjunto…"
"Maravilloso".
Lucy sonrió.
"Precisamente".
Juvia sonrió.
"Somos una pareja."
"Después de años sin ningún hombre a la vista, nos estamos hechas unas estúpidas completas por los dos primeros que vienen después de mucho tiempo."
"No los dos primeros. ¿Has olvidado al Sr. Asperton?".
Lucy recuerdo al hombre lleno de cañas, como una serpiente y se estremeció.
"Fue un reto, sin duda, pero sí, olvide al Sr. Asperton".
Juvia apilo sus manos en la cama, apoyando la barbilla en ella mientras Lucy salia de su baño.
"Así que... ¿aceptarás a Lord Natsu?"
Lucy salió del baño, se envolvió en un pedazo largo de tela para protegerse del frío que la amenazaba. Se acercó a la cama, posándose en el borde de ella cuando Juvia se volvió para mirarla.
Examinó la cuestión. Era la respuesta a sus problemas. Una guapa, inteligente, divertida, y de buen carácter respuesta a sus problemas.
"Sí. Si pregunta, voy a aceptar. Para el bien de todos."
Cuando las palabras salieron de su boca, ella sabía que eran una mentira. Que tanto como le gustaría creer que estaría dispuesta a aceptar que Minerva House, que también lo aceptara ella misma, a pesar del riesgo que venía de aceptar a este hombre a quien ella podría fácilmente brindarle toda su atención.
Por él cual ella podría fácilmente verse a sí misma llegar a...
No. Ella no cometería los mismos errores que su madre había hecho.
Pero Natsu no parecía ser como su padre. Él era honesto y sincero y amable, y parecía precisamente el tipo de hombre que cumpliría con sus promesas.
Lo que hacía todo mucho más fácil.
Ella sólo tenía que asegurarse de que, si se casaba con él, sería en sus términos. Sí, ella iba a cuidarse de él. Ciertamente ella disfrutaría de su compañía, y su ingenio, y su tacto que daba excelentes toques sin duda superiores, y lo suficiente como para enviar todo el pensamiento racional volando de su cabeza.
Pero ella no lo amaba.
Se volvió a Juvia con una sonrisa.
"Tal vez no sería tan malo, después de todo."
Como cuando empezaba, la lluvia terminaba rápidamente en Yorkshire. No hubo disminución gradual de agua, no hubo niebla que en silencio facilitara el camino de gruesas gotas en el cielo seco. En cambio, hubo un cambio simple, como el rapé de una vela. En un momento, hubo fuertes lluvias, y en el siguiente... el silencio.
Y, después de tres días de sonido constante de lluvia en las ventanas, el silencio era ensordecedor.
Natsu levantó la vista de sus cartas y se encontró con la mirada de Gray.
"Por fin".
Natsu sonrió.
"Nostalgia del cerdo atascado, ¿verdad?"
"No, en absoluto", dijo Gray. "Simplemente estoy cansando de verte con esa ropa." Le mostro una carta, y Natsu, reconociendo una mano perdida, tiró el puñado de cartas que tenía sobre la mesa. Gray recogió su premio. "Uno podría pensar que te cansarías de perder contra mí después de todos estos años."
Natsu se recostó en su sillón, tomando un trago de brandy. Apuntó a su amigo con una mirada y dijo:
"Me voy a casar con ella."
Gray comenzó a barajar las cartas de nuevo, casualmente.
"¿Y tú?"
"Ella me necesita."
"Esa no parece ser la razón apropiada para casarse con una chica, Natsu. Sobre todo cuando la chica en cuestión alberga una casa llena de fugitivas".
Natsu redujo su mirada en su amigo.
"Yo no creo que sea una casa llena. Y no creo que ella esté haciendo algo malo. Ni tú tampoco."
"No. Yo no lo hago."
"¿Entonces?"
"¿Creí que el matrimonio no era para usted?"
Natsu no pretendió entender mal. Él había dicho esas palabras decenas de veces, cientos de veces en los últimos años, con la certeza de que el matrimonio sería su ruina. Nunca había visto un matrimonio que fuera todo un éxito. Y él sabía que no podía creer que él sabría qué hacer con cualquiera de las opciones que se le habían presentado. No se uniría a una mujer solo por una alianza estratégica, no tenía necesidad de una hija de la aristocracia, ni la necesidad de un aumento en sus finanzas.
Pero no le importaría esta asociación.
Y cuando estaban juntos, encontraban el placer en sí.
Un inmenso placer.
Sí, un matrimonio con Lucy podía ser ideal.
"Yo he cambiado de opinión. Me gusta bastante la idea de alinearme a mi mismo con ella."
"¿Alinearse a sí mismo? ¿Es eso lo que va a ser?" Gray levantó una ceja. "¿Y qué vas a hacer cuando descubre que viniste aquí en busca de una de sus chicas?" Natsu no respondió. Era precisamente la pregunta que había evitado responder en los últimos dos días. Gray repartió las cartas de nuevo, y Natsu miro distraído su mano. "Cásate con ella por las estatuas. Casarte con ella porque la quieres en tu cama. Pero no te cases con ella porque ella te necesita."
"Yo no necesito casarme con ella por las estatuas. Yo las compraría de todos modos. Y no estoy del todo seguro que ella me necesita."
"Tomo nota de que no negaste desearla en tu cama."
Natsu señaló otra carta. La quería a ella. Con una intención visceral. Los acontecimientos de la tarde, la forma en que se había dado tanta libertad, la forma en que había inclinado la cabeza hacia atrás cuando se había venido abajo en sus brazos, el hecho de bailar con ella, tocarla, era pura tortura. Había tomado todo su control evitar que la besaba en el salón de baile oscuro luego de su confesión, y cuando por fin se había ido a su cama, había tenido que forzarse por permanecer allí en lugar ir hacia el dormitorio de ella y mostrarle cada placer imaginable.
Él se movió incómodo en su silla, haciendo caso omiso de la sonrisa sabia de Gray.
"Puedo decir que no me importaría." Natsu lanzo una moneda sobre la mesa. Gray coincidía con la oferta, se entregó una carta, y juró por lo bajo. "¿Qué era lo que decías acerca de mi perdiendo contigo?"
"¿Como es que los ingleses lo llaman? ¿Día de carta roja?" Natsu comenzó a barajar cuando Gray continuó, "La niña no te necesita. Ella necesita dinero. Compra las estatuas".
"Necesita algo más que dinero." Hizo una pausa. "Y realmente no quiere vender los mármoles".
Gray resopló.
"Entonces, ¿qué estamos haciendo aquí?"
"Hasta hace cinco minutos, no tenía otra opción." Natsu se encontró con la mirada oscura de su amigo. "Y tú estabas disfrutando, leyendo sus novelas afeminadas y en silencio desplumar mi fortuna. ¿Qué ha cambiado?"
Gray fue a servirse una nueva copa de brandy.
"Nada. Simplemente estoy listo para irme."
"¿Ha pasado algo con Juvia?"
"La señorita Lobster, para ti." Gray frunció el ceño.
"Te ruego me disculpes. ¿Ha pasado algo con la señorita Lobster? Parecían uña y carne antes." Natsu se detuvo, mientras las palabras se hundían en él. "Ah".
Gray se levantó bruscamente.
"¿Qué significa eso?"
"Parece que no soy el único con un asunto femenino. ¿Es la tuya tan exasperante como la mía?"
Gray lanzó una moneda sobre la mesa.
"Reparte las cartas."
Natsu hizo lo que le dijo, y la próxima ronda pasó en silencio. Por último, Gray le dijo:
"Ella es muy hermosa."
Natsu asintió con la cabeza.
"Ella lo es".
"No es simplemente encantadora. Perfecta".
Las palabras eran tan inesperadas que Natsu tuvo que esperar unos segundos para registrar su significado.
"No lo entiendo. ¿Cuál es el problema, entonces?"
"Nada puede salir de ahí."
"¿Por qué no?"
Gray miro a Natsu con una mirada franca.
"Mírame, Natsu."
"Sigo buscando".
Gray lanzó sus cartas sobre la mesa.
"Ella es la hija de un caballero. Yo soy un pagano, nacido en los callejones de Turquía. "
"Ella vive en una casa diseñada para fugitivas. Ella no puede estar viviendo totalmente con las reglas de la sociedad. Al menos, no de la manera que sugieres." Natsu se detuvo. "¿Supongo que tus intenciones son honorables?"
Gray se puso de pie, incapaz de quedarse quieto. Se trasladó a la ventana, tirando para abrirla y dejar que entre aire fresco, siendo pesado por la reciente lluvia.
"Si algo llegara a suceder entre nosotros... ella fue exiliada."
"¿Más allá de Yorkshire?", Dijo Natsu secamente.
Gray no miro hacia atrás, cuando él dijo, en voz baja:
"Su actual exilio es auto-impuesto."
Natsu vio a su amigo por un largo momento antes de pararse y moverse para unirse a él en la ventana.
"Piensas demasiado en esto. Tiene decenas de amigos que son ricos y titulados, con mucho gusto aceptarían intervenir por ella."
Gray negó con la cabeza.
"Sabes que no es cierto."
"Sé que si lo harían", se burló Natsu. "A ninguno de ellos le importaría."
El turco se alejó de la ventana, mirando a los ojos de Natsu.
"Sólo piensa que no le importarían. Pero que lo harán. Cuando bajé del coche en Londres con una bella inglesa rubia a mi lado, le importaran. Y yo no voy a ser su amigo. Sería un enemigo de piel oscura, despojándolos de sus mujeres."
Natsu sostuvo la mirada de Gray por un largo tiempo, la verdad de sus palabras hundiéndose en él. Por último, Natsu juró en silencio y apretó el hombro de su amigo.
"¿Cuidas de la niña?"
"Yo lo hago".
"Bueno, eso me parece que debería ser suficiente. Cuelga al resto de ellos."
Una pequeña sonrisa cruzó los labios de Gray.
"Es fácil para ti decir esas cosas. Segundo hijo de un marqués, planeas casarte con la hija de un conde."
"Ella no ha dicho que me aceptaba."
"Ella lo va a hacer. Ella está loca si no lo hace. Pero prométeme algo. Prométeme que te casas con ella por más que por tu propio deseo loco de salvarla".
Natsu considero las palabras. Él sabía lo que estaba diciendo Gray. ¿Lucy era su manera de reparar el daño que Alana había hecho? ¿Podría la valiente, sin igual inglesa borrar de él la memoria de su homóloga turca impía?
Retrocedió por la comparación de las dos.
"No es lo mismo".
"No estoy seguro de que podrías sobrevivir a manos de otra mujer que no puedes ayudar".
"¿Qué te hace pensar que no puedo ayudarla a ésta?"
"Sólo que nunca has sido capaz de ayudarlas, Natsu. No en todo el tiempo que te he conocido."
Hubo un largo momento de silencio antes de que Natsu se echara a reír por su auto-desprecio.
"No en todo el tiempo antes de esta".
"Puedes ayudar a la niña, sin renunciar a tu vida. Eso es todo lo que estoy diciendo."
Natsu considero las palabras, jugando con ellas en su mente. ¿Es todo lo que quería? ¿Simplemente ayudar a Lucy? Sin duda que era una parte de ello… sin duda quería garantizar su seguridad, darle la tranquilidad que viene con saber que su casa estaba arreglada, que sus chicas iban a prosperar, que su hermano tendría éxito. Pero Gray estaba en lo cierto, por supuesto, podía darle todas esas cosas sin casarse con ella. Podía salir de aquí y volver a Londres, localizar a
Densmore y convencerlo de darle la tutela de Townsend Park. Si adivinaba correctamente, Densmore felizmente renunciaría a la responsabilidad.
¿Entonces por qué que el matrimonio estaba allí, avecinándose tan grande en sus pensamientos?
¿Qué tenía esta mujer que lo había hecho un nudo y estaba dispuesto a sacrificar todo por ella?
¿Qué le hacía querer ayudarla muchísimo?
Una imagen de Lucy brilló, fresca y hermosa y relajada y feliz de que su mundo no iba a derrumbarse a su alrededor. Nunca la había visto de esa manera. Él la había visto hermosa y burlándose, bella y audaz, bella y preocupada por los que la rodean, hermosa y separándose en sus brazos, pero era preciosa y nunca segura de sí misma. De su futuro. De él.
Quería darle eso.
Tal era su debilidad por las mujeres. Quizás esto fuera Turquía de nuevo. Tal vez Natsu estaba destinado a ser atrapado por esta mujer de la misma manera que había sido atrapado por su madre, por Alana. Sin embargo, encontró difícil de creer que Lucy era para nada parecida a ellas.
Parecía mucho más honesta.
Ella amenazaba con convertirse en infinitamente la más querida.
Esto era más que su historia.
Era su futuro.
Se reunió con los ojos de Gray.
"Me voy a casar con ella. Haríamos un buen par."
Gray asintió con la cabeza.
"Está bien." Hubo un largo silencio, ya que ambos se asomaron por la ventana, viendo la oscuridad más allá. "Sabes que no puedes hacerlo sin decirle la verdad."
Las palabras cayeron como plomo entre ellos. Por supuesto que Natsu sabía. Había sabido desde el principio que tendría que confesar su relación con el duque de Leighton. Tendría que decirle Lucy que estaba buscando a Georgiana. Y él tendría que soportar todo el peso de su ira e interrogatorio.
Sin embargo, había una pequeña parte de él que esperaba poder convencerla de casarse con él y obtener la escritura antes de que él tuviera que admitir sus acciones menos honestas.
No estaba completamente seguro de no fuera posible.
Había algo muy tentador sobre la boda con ella, vinculándola con él, y sólo entonces, cuando ella no podía dejarlo, decirle todo.
Gray leyó su pensamiento.
"Decirle ahora es mucho mejor que lo descubra por sí misma en el futuro."
"Lo sé."
Pero no le gustaba el sonido de una u otra opción.
Lucy estaba sentada en una gran bañera de cobre, enrojecida por el vapor del agua casi hirviendo. Ella levantó una mano ausente, mirando sus dedos arrugados.
"Él dijo que usaría la palabra magnífica para describirme."
Juvia parecía alegre desde su lugar en la cama de Lucy.
"¡Y él quiere casarse contigo!"
Las palabras enviaron un diluvio de nerviosismo a través de Lucy.
"Él no dijo eso. Él dijo que debería considerar la propuesta de Sting."
"¡Qué es el matrimonio! ¡Con Lord Natsu!"
"Sí, pero eso no quiere decir que le gustaría casarse conmigo."
Él probablemente pensó que su caso triste y patético era la necesidad de ahorrar.
Juvia le dio a Lucy un vistazo.
"Lucy. Creo que eso es precisamente lo que significa."
"No. Eso significa que debería considerar el matrimonio. No necesariamente con él."
"Lucy. Creo que está siendo deliberadamente obtusa. Está claro que su decJuviación se refiere a la unión entre los dos."
"No puedes saber eso."
Ninguna de nosotras puede.
"De hecho, ¡yo puedo! Y te diré por qué. ¡No hemos visto a otro hombre que quiera contraer matrimonio en Townsend Park en dos años! ¿A quién quieres que te sugiera para casarse? Y...", añadió, "he visto la forma en que te mira. La forma en que estaban bailando. Él te quiere."
"Tal vez me quiere", dijo Lucy, malhumorada, "pero no puedo imaginar que él quiera casarse conmigo."
Juvia se puso recta para mirar a su prima a los ojos. Cuando habló, sus palabras estaban llenas de agresión.
"¿No puedes? ¡Eres una candidata ideal para ser la novia de Lord Natsu! ¡Cualquiera podría argumentar que, como hija de un conde, estás muy por encima de casarte con un segundo hijo!"
Lucy se rió de la idea.
"Tal vez si mi padre no hubiera estado bastante bajo en la vida aristocrática, a decir verdad. Tal como es, creo que Lord Natsu podría tener una persona mejor que yo."
"Tonterías". Sacudió las palabras de Juvia, con irritación. "Eres hermosa, capaz, inteligente, divertida…" Ella enumero las cualidades con los dedos. "Cualquier caballero se sentiría afortunado de tenerte."
Los labios de Lucy se torcieron en una sonrisa irónica.
"Gracias, prima."
Juvia frunció el ceño.
"No era un cumplido. Era un hecho. Debes saber que cualquier hombre como él consideraría casarse contigo y encontraría la idea más que aceptable."
Aceptable. ¡Qué palabra horrible!
Lucy no contestó, en lugar coloco su cabeza contra el alto respaldo de la tina y cerró los ojos.
Ni doce horas antes, si oía que Lord Natsu la encontraba aceptable Lucy hubiera estado en el borde y huiría de él prometiéndose no volver por temor a sus opiniones cada vez más comprometida. Ahora, detestaba la idea de que podría tener tales sentimientos ambivalentes para ella.
¿Cómo era posible que ella estuviera empezando a cuidar a este hombre? ¿Cómo había invadido sus pensamientos en menos de dos días? ¿Cómo era que estaba considerando poner su confianza en este extraño total y absoluto? Ella no sabía nada de él, por amor de Dios.
Nada más que la forma en que la hizo sentir.
Ella suspiró. No le gustaba la forma en que la hizo sentir. No le gustaba la forma en que sus palabras hicieron acelerar su pulso, o la forma en que su sonrisa malvada le erizaba la piel o la forma en que su mirada simple, honesta le daba ganas de decirle todo y darle acceso a todo su mundo. Con su pasado. Y su presente.
Y ahora la tentó con la promesa de un futuro por adelante y menciono el matrimonio. Y por primera vez en su vida, Lucy estaba considerando esa idea. No parecía que el matrimonio con él sería algo como los matrimonios que había experimentado en el pasado, las trampas, las batallas por el poder, las luchas por la auto-preservación.
Un matrimonio con Natsu no sería ninguna de esas cosas.
Y, de repente, el matrimonio no parecía tan malo.
Excepto...
"No se ha ofrecido a casarse conmigo."
Juvia puso los ojos en blanco.
"Por supuesto que lo hizo".
"No. Él no dijo las palabras".
"¿Qué palabras?"
Lucy miró hacia abajo en la bañera, mirando la forma en que su cuerpo desaparecía en el agua oscura, oculta por la luz de las velas parpadeantes rebotando con la luz de las estrellas a través de la superficie, recordándole el salón de baile oscuro y su vals... y su confesión.
"Él no dijo: Cásate conmigo, Lucy".
Juvia agitó una mano.
"Una cuestión semántica".
La semántica parecía más bien vital, de repente.
"Sin embargo".
Juvia se cayó, inclinándose hacia delante sobre el borde de la cama, entrecerrando los ojos ella.
"Oh, mi…"
Lucy se volvió hacia ella por las palabras entrecortadas.
"¿Qué es?"
"Tu".
"¿Y yo qué?"
"Estás enamorada..."
Lucy miró hacia otro lado.
"No lo estoy."
"Tú lo estas", fueron las palabras de Juvia triunfante. "¡Estás enamorada de Lord Natsu!"
"Sólo he conocido al hombre durante tres días, Juvia."
"Después de anoche... la cena... el baile... tres días es suficiente", dijo Juvia, como si fuera una experta en todas las cosas románticas.
"Oh, ¿cómo lo sabes?"
"Lo sé. Aproximadamente de la misma manera de la que yo sé que estás enamorada de Lord Natsu St. John."
"Me gustaría que dejaras de decir la palabra enamorada", se quejó Lucy.
"¿Cómo sucedió esto?"
"¡Yo no lo sé!", Exclamó Lucy, alzando las manos en el agua para cubrir su rostro. "¡Ni siquiera conozco a ese hombre!"
"Parece que sabes lo suficiente de él", bromeó Juvia.
Lucy miró hacia arriba.
"No es gracioso. Es horrible."
"¿Por qué? ¡Él quiere casarse contigo!"
"No es por ningún motivo racional".
Juvia inclinó la cabeza.
"No estoy segura de que haya habido nunca un motivo racional para el matrimonio, Lucy".
"¡Ciertamente ha habido!", Insistió Lucy. "Él podría casarse por dinero, o por tierras, o para apaciguar a la sociedad, o para agregar respetabilidad a su nombre. Pero... no, no puede hacerlo por cualquiera de esas razones, ¡porque definitivamente no puedo dar ninguna de esas cosas!"
Juvia se rió de las palabras.
"Lucy".
"No es divertido, de verdad. Bueno, no fuera de un sentido oscuro, macabro del humor "
"Estás siendo espectacular. ¿Puedes realmente decir que no estás aunque sea un poco intrigada por la perspectiva de casarte con Lord Natsu?"
La pregunta franca cayó en el silencio, y Lucy miró al techo con un suspiro de frustración.
Ella había pasado veinticuatro años diciéndose que no quería casarse. Que ella no quería niños. Que no quería un compañero. Ella había tenido una visión clara de su futuro, ayudando a Sting a recuperar la dignidad del condado, asegurando el futuro de Minerva House, y cuando estuviera en edad avanzada tendría el conocimiento de que estaba repercutiendo en el mundo de alguna manera, positiva.
Hasta esta noche, había estado perfectamente satisfecha con su vida como estaba.
En su mayoría.
Y ahora... de repente, todo su mundo, todo lo que había creído que era verdad, justo y cierto… estaba al revés.
¿Había soñado con el resto? ¿Matrimonio y niños y bailar el vals y el amor?
Sí.
Si era sincera consigo misma, sí. En la oscuridad, a altas horas de la noche, mientras yacía en su cama y preocupada por el futuro, por las niñas y Sting y, sí, ella misma, había soñado con lo que podría haber sido. Ella había soñado, en silencio, la forma en que podría haber ido a Londres y llenar su carnet de baile y estar en Hyde Park y haber sido bien y verdaderamente cortejada, encontrando a un hombre que sería su pareja, y su protector.
Pero ese sueño nunca había llegado a buen término.
Debido a que era inalcanzable.
Hasta ahora.
Cuando ella podía imaginar llegar y tomarlo.
Cuando casi podía imaginar lo que podría hacer teniendo amor.
Amor.
Era una palabra extraña y extranjera, una fantasía que la había tentado como un niño y su miedo crecía, mientras observaba a su madre desgarrada.
No, ella no lo amaba.
Ella sabría hacerlo mejor.
Pero...
"Me gusta", dijo, las palabras eran apenas un sonido.
Juvia lo escucho.
"Lo sé."
"Nunca pensé que iba a suceder."
Juvia asintió con la cabeza.
"Lo sé."
Y ahora que lo hago, tengo miedo de lo que sucederá después.
"Es bastante aterrador."
Juvia sonrió.
"Lo sé, también".
Lucy enarcó las cejas.
"¿En serio?"
"Me gusta mucho su amigo."
"¡Sí!" Lucy se sentó rápidamente, el agua chapoteando sobre el borde de la bañera. "¡Y parece que se siente de manera similar por ti! ¿Cómo...?"
"¡Yo no lo sé! En un momento yo estaba en el salón de baile, y luego lo acompañe para alimentar a sus caballos, y luego... fue..." Ella se detuvo, agachando su cabeza por la vergüenza.
"¡Estuviste haciendo algo que no deberías haber estado haciendo, al parecer!"
"Lucy" las mejillas de Juvia se cubrieron de rojo fuego.
"¡Te dio un beso!", Acusó Lucy.
"¡Oh! ¡Y tú me puedes juzgar!"
Lucy se echó a reír.
"No. Supongo que no puedo."
"Es muy agradable, ¿no?"
"¿Besar? No estoy segura de que yo usaría la palabra agradable. Seria inquietante, molesto por completo, y en conjunto…"
"Maravilloso".
Lucy sonrió.
"Precisamente".
Juvia sonrió.
"Somos una pareja."
"Después de años sin ningún hombre a la vista, nos estamos hechas unas estúpidas completas por los dos primeros que vienen después de mucho tiempo."
"No los dos primeros. ¿Has olvidado al Sr. Asperton?".
Lucy recuerdo al hombre lleno de cañas, como una serpiente y se estremeció.
"Fue un reto, sin duda, pero sí, olvide al Sr. Asperton".
Juvia apilo sus manos en la cama, apoyando la barbilla en ella mientras Lucy salia de su baño.
"Así que... ¿aceptarás a Lord Natsu?"
Lucy salió del baño, se envolvió en un pedazo largo de tela para protegerse del frío que la amenazaba. Se acercó a la cama, posándose en el borde de ella cuando Juvia se volvió para mirarla.
Examinó la cuestión. Era la respuesta a sus problemas. Una guapa, inteligente, divertida, y de buen carácter respuesta a sus problemas.
"Sí. Si pregunta, voy a aceptar. Para el bien de todos."
Cuando las palabras salieron de su boca, ella sabía que eran una mentira. Que tanto como le gustaría creer que estaría dispuesta a aceptar que Minerva House, que también lo aceptara ella misma, a pesar del riesgo que venía de aceptar a este hombre a quien ella podría fácilmente brindarle toda su atención.
Por él cual ella podría fácilmente verse a sí misma llegar a...
No. Ella no cometería los mismos errores que su madre había hecho.
Pero Natsu no parecía ser como su padre. Él era honesto y sincero y amable, y parecía precisamente el tipo de hombre que cumpliría con sus promesas.
Lo que hacía todo mucho más fácil.
Ella sólo tenía que asegurarse de que, si se casaba con él, sería en sus términos. Sí, ella iba a cuidarse de él. Ciertamente ella disfrutaría de su compañía, y su ingenio, y su tacto que daba excelentes toques sin duda superiores, y lo suficiente como para enviar todo el pensamiento racional volando de su cabeza.
Pero ella no lo amaba.
Se volvió a Juvia con una sonrisa.
"Tal vez no sería tan malo, después de todo."
Como cuando empezaba, la lluvia terminaba rápidamente en Yorkshire. No hubo disminución gradual de agua, no hubo niebla que en silencio facilitara el camino de gruesas gotas en el cielo seco. En cambio, hubo un cambio simple, como el rapé de una vela. En un momento, hubo fuertes lluvias, y en el siguiente... el silencio.
Y, después de tres días de sonido constante de lluvia en las ventanas, el silencio era ensordecedor.
Natsu levantó la vista de sus cartas y se encontró con la mirada de Gray.
"Por fin".
Natsu sonrió.
"Nostalgia del cerdo atascado, ¿verdad?"
"No, en absoluto", dijo Gray. "Simplemente estoy cansando de verte con esa ropa." Le mostro una carta, y Natsu, reconociendo una mano perdida, tiró el puñado de cartas que tenía sobre la mesa. Gray recogió su premio. "Uno podría pensar que te cansarías de perder contra mí después de todos estos años."
Natsu se recostó en su sillón, tomando un trago de brandy. Apuntó a su amigo con una mirada y dijo:
"Me voy a casar con ella."
Gray comenzó a barajar las cartas de nuevo, casualmente.
"¿Y tú?"
"Ella me necesita."
"Esa no parece ser la razón apropiada para casarse con una chica, Natsu. Sobre todo cuando la chica en cuestión alberga una casa llena de fugitivas".
Natsu redujo su mirada en su amigo.
"Yo no creo que sea una casa llena. Y no creo que ella esté haciendo algo malo. Ni tú tampoco."
"No. Yo no lo hago."
"¿Entonces?"
"¿Creí que el matrimonio no era para usted?"
Natsu no pretendió entender mal. Él había dicho esas palabras decenas de veces, cientos de veces en los últimos años, con la certeza de que el matrimonio sería su ruina. Nunca había visto un matrimonio que fuera todo un éxito. Y él sabía que no podía creer que él sabría qué hacer con cualquiera de las opciones que se le habían presentado. No se uniría a una mujer solo por una alianza estratégica, no tenía necesidad de una hija de la aristocracia, ni la necesidad de un aumento en sus finanzas.
Pero no le importaría esta asociación.
Y cuando estaban juntos, encontraban el placer en sí.
Un inmenso placer.
Sí, un matrimonio con Lucy podía ser ideal.
"Yo he cambiado de opinión. Me gusta bastante la idea de alinearme a mi mismo con ella."
"¿Alinearse a sí mismo? ¿Es eso lo que va a ser?" Gray levantó una ceja. "¿Y qué vas a hacer cuando descubre que viniste aquí en busca de una de sus chicas?" Natsu no respondió. Era precisamente la pregunta que había evitado responder en los últimos dos días. Gray repartió las cartas de nuevo, y Natsu miro distraído su mano. "Cásate con ella por las estatuas. Casarte con ella porque la quieres en tu cama. Pero no te cases con ella porque ella te necesita."
"Yo no necesito casarme con ella por las estatuas. Yo las compraría de todos modos. Y no estoy del todo seguro que ella me necesita."
"Tomo nota de que no negaste desearla en tu cama."
Natsu señaló otra carta. La quería a ella. Con una intención visceral. Los acontecimientos de la tarde, la forma en que se había dado tanta libertad, la forma en que había inclinado la cabeza hacia atrás cuando se había venido abajo en sus brazos, el hecho de bailar con ella, tocarla, era pura tortura. Había tomado todo su control evitar que la besaba en el salón de baile oscuro luego de su confesión, y cuando por fin se había ido a su cama, había tenido que forzarse por permanecer allí en lugar ir hacia el dormitorio de ella y mostrarle cada placer imaginable.
Él se movió incómodo en su silla, haciendo caso omiso de la sonrisa sabia de Gray.
"Puedo decir que no me importaría." Natsu lanzo una moneda sobre la mesa. Gray coincidía con la oferta, se entregó una carta, y juró por lo bajo. "¿Qué era lo que decías acerca de mi perdiendo contigo?"
"¿Como es que los ingleses lo llaman? ¿Día de carta roja?" Natsu comenzó a barajar cuando Gray continuó, "La niña no te necesita. Ella necesita dinero. Compra las estatuas".
"Necesita algo más que dinero." Hizo una pausa. "Y realmente no quiere vender los mármoles".
Gray resopló.
"Entonces, ¿qué estamos haciendo aquí?"
"Hasta hace cinco minutos, no tenía otra opción." Natsu se encontró con la mirada oscura de su amigo. "Y tú estabas disfrutando, leyendo sus novelas afeminadas y en silencio desplumar mi fortuna. ¿Qué ha cambiado?"
Gray fue a servirse una nueva copa de brandy.
"Nada. Simplemente estoy listo para irme."
"¿Ha pasado algo con Juvia?"
"La señorita Lobster, para ti." Gray frunció el ceño.
"Te ruego me disculpes. ¿Ha pasado algo con la señorita Lobster? Parecían uña y carne antes." Natsu se detuvo, mientras las palabras se hundían en él. "Ah".
Gray se levantó bruscamente.
"¿Qué significa eso?"
"Parece que no soy el único con un asunto femenino. ¿Es la tuya tan exasperante como la mía?"
Gray lanzó una moneda sobre la mesa.
"Reparte las cartas."
Natsu hizo lo que le dijo, y la próxima ronda pasó en silencio. Por último, Gray le dijo:
"Ella es muy hermosa."
Natsu asintió con la cabeza.
"Ella lo es".
"No es simplemente encantadora. Perfecta".
Las palabras eran tan inesperadas que Natsu tuvo que esperar unos segundos para registrar su significado.
"No lo entiendo. ¿Cuál es el problema, entonces?"
"Nada puede salir de ahí."
"¿Por qué no?"
Gray miro a Natsu con una mirada franca.
"Mírame, Natsu."
"Sigo buscando".
Gray lanzó sus cartas sobre la mesa.
"Ella es la hija de un caballero. Yo soy un pagano, nacido en los callejones de Turquía. "
"Ella vive en una casa diseñada para fugitivas. Ella no puede estar viviendo totalmente con las reglas de la sociedad. Al menos, no de la manera que sugieres." Natsu se detuvo. "¿Supongo que tus intenciones son honorables?"
Gray se puso de pie, incapaz de quedarse quieto. Se trasladó a la ventana, tirando para abrirla y dejar que entre aire fresco, siendo pesado por la reciente lluvia.
"Si algo llegara a suceder entre nosotros... ella fue exiliada."
"¿Más allá de Yorkshire?", Dijo Natsu secamente.
Gray no miro hacia atrás, cuando él dijo, en voz baja:
"Su actual exilio es auto-impuesto."
Natsu vio a su amigo por un largo momento antes de pararse y moverse para unirse a él en la ventana.
"Piensas demasiado en esto. Tiene decenas de amigos que son ricos y titulados, con mucho gusto aceptarían intervenir por ella."
Gray negó con la cabeza.
"Sabes que no es cierto."
"Sé que si lo harían", se burló Natsu. "A ninguno de ellos le importaría."
El turco se alejó de la ventana, mirando a los ojos de Natsu.
"Sólo piensa que no le importarían. Pero que lo harán. Cuando bajé del coche en Londres con una bella inglesa rubia a mi lado, le importaran. Y yo no voy a ser su amigo. Sería un enemigo de piel oscura, despojándolos de sus mujeres."
Natsu sostuvo la mirada de Gray por un largo tiempo, la verdad de sus palabras hundiéndose en él. Por último, Natsu juró en silencio y apretó el hombro de su amigo.
"¿Cuidas de la niña?"
"Yo lo hago".
"Bueno, eso me parece que debería ser suficiente. Cuelga al resto de ellos."
Una pequeña sonrisa cruzó los labios de Gray.
"Es fácil para ti decir esas cosas. Segundo hijo de un marqués, planeas casarte con la hija de un conde."
"Ella no ha dicho que me aceptaba."
"Ella lo va a hacer. Ella está loca si no lo hace. Pero prométeme algo. Prométeme que te casas con ella por más que por tu propio deseo loco de salvarla".
Natsu considero las palabras. Él sabía lo que estaba diciendo Gray. ¿Lucy era su manera de reparar el daño que Alana había hecho? ¿Podría la valiente, sin igual inglesa borrar de él la memoria de su homóloga turca impía?
Retrocedió por la comparación de las dos.
"No es lo mismo".
"No estoy seguro de que podrías sobrevivir a manos de otra mujer que no puedes ayudar".
"¿Qué te hace pensar que no puedo ayudarla a ésta?"
"Sólo que nunca has sido capaz de ayudarlas, Natsu. No en todo el tiempo que te he conocido."
Hubo un largo momento de silencio antes de que Natsu se echara a reír por su auto-desprecio.
"No en todo el tiempo antes de esta".
"Puedes ayudar a la niña, sin renunciar a tu vida. Eso es todo lo que estoy diciendo."
Natsu considero las palabras, jugando con ellas en su mente. ¿Es todo lo que quería? ¿Simplemente ayudar a Lucy? Sin duda que era una parte de ello… sin duda quería garantizar su seguridad, darle la tranquilidad que viene con saber que su casa estaba arreglada, que sus chicas iban a prosperar, que su hermano tendría éxito. Pero Gray estaba en lo cierto, por supuesto, podía darle todas esas cosas sin casarse con ella. Podía salir de aquí y volver a Londres, localizar a Densmore y convencerlo de darle la tutela de Townsend Park. Si adivinaba correctamente, Densmore felizmente renunciaría a la responsabilidad.
¿Entonces por qué que el matrimonio estaba allí, avecinándose tan grande en sus pensamientos?
¿Qué tenía esta mujer que lo había hecho un nudo y estaba dispuesto a sacrificar todo por ella?
¿Qué le hacía querer ayudarla muchísimo?
Una imagen de Lucy brilló, fresca y hermosa y relajada y feliz de que su mundo no iba a derrumbarse a su alrededor. Nunca la había visto de esa manera. Él la había visto hermosa y burlándose, bella y audaz, bella y preocupada por los que la rodean, hermosa y separándose en sus brazos, pero era preciosa y nunca segura de sí misma. De su futuro. De él.
Quería darle eso.
Tal era su debilidad por las mujeres. Quizás esto fuera Turquía de nuevo. Tal vez Natsu estaba destinado a ser atrapado por esta mujer de la misma manera que había sido atrapado por su madre, por Alana. Sin embargo, encontró difícil de creer que Lucy era para nada parecida a ellas.
Parecía mucho más honesta.
Ella amenazaba con convertirse en infinitamente la más querida.
Esto era más que su historia.
Era su futuro.
Se reunió con los ojos de Gray.
"Me voy a casar con ella. Haríamos un buen par."
Gray asintió con la cabeza.
"Está bien." Hubo un largo silencio, ya que ambos se asomaron por la ventana, viendo la oscuridad más allá. "Sabes que no puedes hacerlo sin decirle la verdad."
Las palabras cayeron como plomo entre ellos. Por supuesto que Natsu sabía. Había sabido desde el principio que tendría que confesar su relación con el duque de Leighton. Tendría que decirle Lucy que estaba buscando a Georgiana. Y él tendría que soportar todo el peso de su ira e interrogatorio.
Sin embargo, había una pequeña parte de él que esperaba poder convencerla de casarse con él y obtener la escritura antes de que él tuviera que admitir sus acciones menos honestas.
No estaba completamente seguro de no fuera posible.
Había algo muy tentador sobre la boda con ella, vinculándola con él, y sólo entonces, cuando ella no podía dejarlo, decirle todo.
Gray leyó su pensamiento.
"Decirle ahora es mucho mejor que lo descubra por sí misma en el futuro."
"Lo sé."
Pero no le gustaba el sonido de una u otra opción.