Los personajes ni la historia me pertenecen, todos los derechos a sus respectivos autores.

Capitulo 16

Lección Número Siete
Mostrar respeto apropiado por sus habilidades.
No hay nada que a un señor le guste más que se le recuerde su fuerza superior, inteligencia y poder. Finge ignorancia y permite que su señor tenga el derecho de todas las cosas, y es tuyo. Darte pocas oportunidades para apoyarlo: en caso de chamuscar sus dedos jugando Snap Dragon, permita que atienda sus heridas, estimula sus habilidades superiores en las cartas y otros juegos de salón y, cuando sea posible, alaben su vasto conocimiento y gracia particular.
Pearls and Pelisses
Junio 1823

"¿Quién la vio por última vez?"
La pregunta de Lucy fue breve y eficiente al entrar en la cocina de Minerva House, agarrando una gran hoja de papel laminado de Gwen y pasando directamente a la mesa en el centro de la habitación.
Natsu se cuenta de que Gray entro por el extremo opuesto de la habitación, de regreso de su excursión a la ciudad. Se reunió con los ojos de su amigo y leyó la urgencia en ellos antes de apartar la mirada, inmediatamente distraído por el resto de los habitantes de la cocina. Y un poco abrumado por ellos.
Aquí estaba Minerva House.
Había dos docenas de mujeres, cada una vestida con ropa de hombre, pantalones, camisas de lino, botas Hesse, el pelo metido dentro de las gorras. Estaban de pie cuando entró Lucy, como si fuera el propio Wellington. Y en este momento, ella podría haberlo sido. Con calma y facilidad de toda la vida en general, Lucy desenrolló el papel sobre la mesa central, lo mantuvo pulsado, con un bloque de cocina grande, un salero, y dos cuencos de madera. Natsu dio un paso adelante, reconociendo un mapa de la casa, que se extendía ante ella como un plan de batalla.
Esta no era la primera vez que algo así había sucedido.
"Yo la vi por última vez", dijo Jane, frente a Lucy sobre la mesa. "Ella se dirigía a la lavandería con algunas de las ropas de James."
Natsu se encontró con la mirada de Gray a través de la habitación. El turco señaló la puerta hacia el exterior, una pregunta en sus ojos. Natsu sacudió la cabeza.
Quería ver su trabajo.
"¿Cuándo?"
"¿Una media hora antes? ¿Unos cuarenta minutos?
"¿Y?"
"Meg encontró la ropa hecha un montón en el camino", dijo Jane, indicando a una mujer cercana.
"¿Cuándo?" Natsu dio un paso hacia delante y habló, no pudiendo guardar silencio, llamando la atención de toda la sala. Puede que no sea capaz de convencer a Lucy de confiar en él, pero por Dios, él podría ayudarla a encontrar a la chica.

Que había sido secuestrada muy probablemente a causa de él.
¡Que me torturen! La mujer llamada Meg vio a Lucy por su aprobación antes de contestar su pregunta. Cuando Lucy asintió con la cabeza porque estaba de acuerdo, Meg dijo:

"No hace veinte minutos, mi señor."
"¿Dónde está la ropa ahora?", Preguntó Natsu.
Meg señaló un montón en un taburete cercano.

"Espero haberlo hecho bien, poniéndolos aquí, Lucy".
"Lo hiciste muy bien, Meg." Lucy se trasladó a tomarla en sus manos, comprobando cada elemento de forma rápida y cuidadosamente. Miró a Natsu. "Están apenas húmedas."
La admiración lo quemo. Ella había entendido el sentido subyacente de sus preguntas. Con la cantidad de lluvia que había caído en los últimos dos días, la tela se había empapado de agua de la tierra rápidamente.

"Ella no está lejos."
Lucy se volvió hacia el mapa, hablando rápidamente.

"Me imagino que ella se ha ido hace veinticinco minutos, treinta a lo sumo. Deben haber llegado a pie, o Kate habría visto a los caballos." Miró a su jefe de establos, que negó con la cabeza.
"No van a ir muy lejos con ella a la luz del día", interrumpió Natsu. "No, si no quieren ser atrapados".
Lucy lo miró, teniendo en cuenta sus palabras. Ella asintió con la cabeza.

"Lo que significa que probablemente estén ocultos en la finca".
Natsu dejó escapar un suspiro lento. Ella estaba poniendo su confianza en él.
Un error.
Se metió la voz en la parte posterior de su mente cuando Lucy continuó.
"Nuestro conocimiento de la finca nos pone en una buena posición para encontrarla. Kate, Meg, Regina, comprueben el bosquecillo de árboles en la pradera este. Jane, Caroline, Frannie, vayan a la puerta oeste, a través de la tierra Marbury... asegúrense de comprobar los cobertizos donde Marbury ha dejado secar el heno…"
Asigno al resto de las mujeres a grupos de manera eficiente, marcando las zonas que fueron a buscar en el mapa cuando se iban. Natsu vio cómo la cocinera abrió un pequeño armario y pasó cuernos de caza para cada uno de los grupos.

"Tomen los cuernos. Si ven cualquier cosa que parezca extraño, den la voz de alarma. No hagan nada sin el resto de nosotras. Quiero que todos ustedes estén de nuevo aquí al atardecer. Como siempre, Gwen se queda aquí. Si necesitan algo, se lo dicen."
Cuando terminó de explicar el plan al resto de las mujeres, se puso de pie, y Natsu se maravilló de la manera en que los demás residentes de la casa se enderezó en su presencia, los hombros hacia atrás y la columna vertebral tan recta como cualquier soldado con la esperanza de impresionar a su jefe. Natsu comprendió de inmediato que, como un ejército, seguirían sus órdenes sin rechistar.
Y se encontró dispuesto a hacer lo mismo.
"Lara y yo vamos a buscar en el área entre la casa y la carretera principal. ¿Alguna pregunta?"
No iba a permitir que se vaya a buscar a la chica sin él.

"Lady Lucy. Me gustaría ver el lugar donde Georgiana fue secuestrada."
Ella sacudió la cabeza.

"No tenemos tiempo."

Sabía el riesgo de cuestionarla frente a sus chicas, pero también sabía que podía acelerar su proceso. Tendría que probarlo con ella, y abrirse a las preguntas en el proceso. No era una pregunta.

"Estoy entrenado como un seguidor".
Desde encima de su hombro, se dio cuenta de que Gray elevaba las cejas con sorpresa. Natsu no le hizo caso. Ella lo miró a los ojos, y considero sus palabras. Ella asintió con la cabeza.

"Te llevaré allí. Sr. Durukhan, ¿estaría usted dispuesto a colaborar con Lara para buscar en los terrenos del frente?"
Gray bajó la cabeza.

"Por supuesto".
"Muy bien." Se volvió hacia el resto de la habitación. "Sean rápidas. Estén a salvo. Estén de vuelta antes del anochecer."
Las despidió con la mano, las mujeres salieron de la habitación como un batallón bien entrenadas. Lucy dio las órdenes de última hora a Gwen, mientras que Natsu y Gray hablaban en voz baja.
"No hay forma en que se dirigieran a la carretera", dijo el Turco, sacando una pistola de su cintura y se la entregó a Natsu.
"No."
La mirada de Gray se oscureció.

"¿Quieres decirle por qué estamos aquí?"
Natsu sacudió la cabeza, dejando caer la pistola dentro de su chaleco.

"No, si puedo evitarlo."
Gray asintió con la cabeza.

"No voy a estar muy lejos."
Se estrecharon la mano, y Natsu se volvió hacia Lucy.

"Vamos pues".
Abrió la puerta, y salió de la casa.
El lugar donde fue secuestrada Georgiana estaba tan sólo a unos pasos de la casa, marcado por un chaleco sucio que Meg había dejado atrás en su prisa por hacer sonar la alarma. Natsu se agachó allí, mirando las huellas en el camino fangoso.
Lucy lo miró por un momento, luego miró hacia la tierra.

"¿Ves algo? "
"Dos hombres. Parece que ella luchó." Se giró lejos y juró en voz baja, y luego señaló hacia el sur, a un grupo de árboles lejanos. "Hacia allí. ¿Hay refugio allí?"
"Hay casa de un leñador abandonada. A James le gusta jugar allí ".
"Ahí es donde se han dirigido. Esperan la cobertura de la noche para viajar con un tercero que no quiere hacerlo." Hizo una pausa. "¿Hay alguna posibilidad de convencerte de esperar aquí con Gwen?"
Ella ya estaba caminando, sus largas piernas la llevarían rápidamente por todo el país.

"Ninguna en absoluto. ¿Cómo supiste de la pista?"
Le permitió cambiar de tema, enfocando sus ojos en los árboles en la distancia.

"Cuando yo estuve en el continente, hubo una guerra."
Caminaron por un largo rato antes de que se diera cuenta de que no iba a decir más.

"¿Eso es todo? ¿Hubo una guerra?"

"¿Qué más habría?"
"¿Quién te enseñó?"
"Un miembro muy inteligente de la Oficina de Guerra Británica."
"¿Pero no eras un soldado?"
"No." Él cambió el tema. Este era peligroso. "¿Cuántas veces has planeado una búsqueda y rescate?
Ella se encogió de hombros, camino más rápido.

"Varios".
"¿Cuántas son varias? "
"No recuerdo".
"Prueba. ¿Una sola vez? ¿Cincuenta?"
"Más de una. Menos de cincuenta."
La mujer se deleitaba en tratar con su paciencia.

"¿Con qué frecuencia tienen éxito?"
Ella se encogió de hombros otra vez.

"Más a menudo que las que no."
"Incluso ahora, que nos vamos a casar, y estoy ayudando a conseguir a esta muchacha de nuevo, y no confías en mí."
Chica lista. Él quiso que la voz en su cabeza se tranquilizara.
"No es eso."
¿No lo era?

"¿Qué es entonces?"
Ella no respondió.
"¿Quién es Georgiana que ha sido secuestrada?"
Dime, Lucy.
"No puedo decirte eso."
"Lucy, no te cansas de esa respuesta."
"No es mi información como para compartirla."
"¿Qué me puedes decir?"
Ella lo miró durante un largo momento, sin romper su calma. Volviendo su atención a los árboles en la distancia, ella dijo:

"Yo puedo decir que ella es más que una institutriz, pero eso ya lo sabes. Te puedo decir que vale la pena en gran medida y es de una gran familia. Y te puedo decir que cuando la agarre, supe que era sólo cuestión de tiempo hasta que llegara este día."
"¿Entonces por qué agarrarla?"

Su respuesta fue suave y grave.

"Nunca le he vuelto la cara a una niña. Yo no iba a comenzar con ella."
Él la dejó caminar varios pasos por delante de él, entonces, viéndola moverse mucho, su figura esbelta a través de la base de los árboles. Se había puesto ropa de hombre antes, cuando se dirigía a la cocina, alegando que los pantalones le permitían una mayor libertad de movimiento. Él no pudo contener la sonrisa agradecida que brilló mientras la miraba. Se veía más hermosa esta tarde de lo que nunca antes había estado.
A su juicio, pensó el hecho durante un largo rato antes de darse cuenta por qué era verdad. No había nada tentativo en su movimiento, nada que indicara que estaba nerviosa o indecisa sobre lo que estaba por venir. En su lugar, se movía con una gracia tranquila, segura, lista como si fuera cualquier cosa.
Nunca había conocido a una mujer como ella.
Y se dio cuenta, en ese momento, que se sentía atraído por completo a su potente combinación de fuerza y vulnerabilidad, esa loca que pasaba por completo demasiado tiempo en los techos y a través de la campiña de Yorkshire en la búsqueda de secuestradores... y el tiempo en que todavía dudaba de su acciones y cuestionaba su valía.
No es de extrañar que fuera a casarse con ella.
Ella era notable.
Sí, podía mantenerla a salvo, proteger Minerva House, enviar a James a la escuela... todo. Tenía el dinero, la familia, la historia para hacerlo.
Y se encontró con que le gustó la idea.
Iba a ser imposible convencerla de que le gustaba la idea, sin embargo, si su razón de estar en Yorkshire era revelada.
Habían llegado a los árboles, y divisó un pequeño edificio a varios metros de distancia. Llegó a Lucy, capturando su brazo y deteniendo sus movimientos.

"Me gustaría que te quedes aquí, y que me dejes ir solo". Sacudió la cabeza y abrió la boca para protestar. Levantó una mano. "Si ellos tienen armas, Lucy... ¿entonces qué?"
"Me he enfrentado a las armas antes".
Las palabras lo pusieron más enojado de lo que esperaba.

"De todos los condenados… ¿tienes una manera de defenderte?" Hizo una pausa. "No."
Él hizo una nota mental para enseñarle a usar una pistola.

"¿Y? ¿Qué tienes pensado hacer? ¿Exasperarlos hasta que te la devuelvan? Eso podría funcionar en mí... pero me imagino que este lote es profesional".
Ella le cortó con una mirada irritada.

"Por lo general todo lo que se necesita es un par de menciones del conde, y se dispersan".
"Es broma".
Ella apartó la vista.

"No."
"Lucy. Por lo poco que me has dicho acerca de Georgiana, ¿crees que la gente persiguiéndola tengan miedo de tu hermano?"
Ella no respondió.

"Precisamente." Apoyo la espalda de ella contra un árbol. "Te quedarás aquí. No te muevas hasta que yo venga a buscarte."
"¿Y si te pasa algo?"
Suspiró. ¿La mujer no tiene fe en nada?

"Si yo no estoy de vuelta en diez minutos, toca el condenados cuerno. Y pon en marcha a tus amazonas."
Una pequeña sonrisa brilló en ella.

"Son más bien como las Amazonas, ¿no?"
Uno de los lados de su boca se inclino hacia ella en diversión.

"Estoy feliz de sentirme capaz de divertirte." Él saco la pistola de su chaleco y verifico su carga.
"Natsu." Él se había alejado, pero su voz lo llamó.
"¿Sí?"
"Yo…" Ella se detuvo, paralizada por la pistola. "Ten cuidado".
En dos zancadas, estaba junto a ella otra vez, agarrándola del cuello con una mano fuerte, cálida y atrayéndola hacia él. La besó, rápido y completamente, una caricia profunda y les recordó el placer que habían encontrado en los brazos del otro. Dando un paso atrás de la caricia, dijo:

"No hay absolutamente ninguna posibilidad de que yo no regrese. Después de esta tarde, tenemos un asunto pendiente."
Ella se ruborizó y miró hacia otro lado.

"Vete".
Se abrió paso entre los árboles y se acercó a la cabaña. No pasó mucho tiempo hasta confirmar sus sospechas de que había dos hombres con Georgiana dentro del refugio. La niña luchaba contra las cuerdas que habían utilizado para atarla, y podía oír sus gritos enojados, ahogados por el paño de lino que se suponía que la silenciaba. Una cosa era cierta, la niña había aprendido bien la regla de sobrevivir a un secuestro siendo fuerte e irritante. Valía más ilesa… y ella lo sabía. Natsu miró por la ventana, casi divertido, cuando uno de sus captores, se frotó las sienes por el ruido.
"Gel", dijo el otro con un fuerte acento cockney. "Ella sólo se hará daño a sí misma. No podemos moverla de nuevo. Estamos cansados."
Como él esperaba.
Él hizo una nota mental para retar a Leighton por no confiar solo en Natsu en la tarea de encontrar a su hermana.
Las palabras del secuestrador sólo sirvieron para redoblar los esfuerzos de Georgiana. Ella golpeó los pies contra el suelo de la vieja casa de campo, y Natsu fugazmente se preguntó si el viejo piso se mantendría ante esa violenta paliza.
Se imaginó que a los captores no le importaría mucho deshacerse de su difícil premio. Por el precio correcto. Suspiró. Aficionados.
"¿Qué está pasando?"
Por supuesto.
Él debería haber sabido que Lucy le seguiría. Sin embargo, su susurro en su hombro no lo hacía estar menos enojado. Él se volvió hacia ella.

"¿Qué te pedí?"
"Yo…"

"No, Lucy. ¿Qué te pedí?"
"Yo no soy un niño, Natsu."
"¿En serio? Debido a que pareces estar teniendo problemas para seguir instrucciones."
"¡Eso no es justo! ¿No puedes honestamente pensar que te dejaría entrar violentamente aquí, sin mi ayuda?"
"¿Ni siquiera consideraste el hecho de que mi preocupación sólo haría esto más difícil?"
Sus grandes ojos marrones se ampliaron con sorpresa inocente.

"¿Por qué te preocuparías por mí? Soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma."
Él negó con la cabeza.

"Estoy cansado de esta conversación, también. Quédate aquí, si es necesario. Pero trata de permanecer fuera de esto, ¿puedes?"
Él comenzó a caminar por la esquina de la casa, hacia la única entrada, haciendo caso omiso de ella cuando susurró:

"¿Qué vas a hacer?"
Iba a poner fin a este ejercicio ridículo.
Y es probable que trajera la ira de Lucy sobre su cabeza.
Se acercó a la puerta y golpeó tres veces con firmeza.

"Abran la puerta, señores. Quiero a la niña y no me voy sin ella. Así que vamos a tener una charla, ¿de acuerdo?"
Hubo un silencio después de sus palabras, y Natsu se volvió para encontrar a Lucy de pie a unos pocos metros, con la boca abierta en estado de shock. Él arqueó una ceja.

"Yo prefiero el contacto directo."
Cerró la boca.

"Yo lo veo".
La puerta se abrió, Lucy se quedó sin aliento, y Natsu se encontró con el final de una pistola de aspecto malvado. Hizo una pausa, mirando el desagradable, personaje cubierto de lana que sostenía el arma.

"No creo que tengamos que llevar pistolas a esto, ¿verdad?"
El hombre detrás de gorro de lana, dentro de la casa, sonrió una sonrisa de dientes gris y asintió con la cabeza en dirección a la pistola de Natsu.

"Aparentemente ya lo habéis hecho, señor."
Natsu miró a su arma, y luego a su copia de seguridad.

"Punto justo. Bueno, vamos a tratar de traer sentido a esto sin derramamiento de sangre, ¿de acuerdo?" El hombre se encogió de hombros. Natsu lo tomó como un signo positivo. "¿Cuánto te pagan?"
"No sé de que está hablando".
La mirada de Natsu se estrecho.

"Nosotros no somos hombres estúpidos; me hacen un favor al actuar como si lo fueran. ¿Cuánto te va a pagar el duque de Leighton para traer a su hermana de vuelta?"
Oyó el jadeo de Lucy detrás de él. Trato de ignorarlo. Tenía que pasarlo por alto.

"50 libras." Dijo el hombre de gorro gris entre dientes mirando al compañero, y luego a Natsu. "Cada uno".
"Significa que está pagando cien libras juntos, pero yo no voy a objetar. Te voy a dar 200 libras ahora mismo, si deja a la niña conmigo y toma un mensaje para Leighton."

Los dos hombres se miraron entre sí, y luego a Georgiana, y luego a Natsu. Ellos sabían que era un buen negocio cuando dijeron.

"¿Que mensaje?"
"Dile que St. John la tiene."
"'¿Algo más?"
"Eso es todo."
El hombre consideró las palabras de Natsu. Luego le hizo una seña con su pistola, una vez.

"¿El dinero?"
"¿Gray?" Llamó Natsu, no mirando a otro lado de la puerta.
Hubo un movimiento en los árboles detrás de él, y Gray estaba a su lado en cuestión de segundos.

"Aquí".
"Libera a estos señores de sus armas y escóltalos hasta el borde de la propiedad. Una vez allí, les darás su dinero y envíalos a su camino."
Gray miro de un hombre a otro, cada uno con los ojos abiertos por su enorme tamaño. Se llevó a la palmera gigantesca y al gorro de lana colocado su pistola en ellos. Gray sonrió.

"Con mucho gusto."
Natsu tomó a gorro de lana y lo empujo contra la pared de la casa, levantando al hombre más pequeño de sus pies.

"Escúchame. Si regresas a esta tierra, voy a utilizar mi pistola. Y yo soy un excelente tirador. "
"Es… es justo." El hombrecillo asintió con la cabeza, y Natsu lo dejo caer a sus pies, caminando por la casa y agachándose junto a Georgiana para desatar la ropa de su boca. Ella relajo su mandíbula y le dijo:

"Gracias."
Se trasladó a las cuerdas en sus manos.

"Usted debe tener más cuidado, mi Lady."
Ella se ruborizó.

"¿Cuánto tiempo hace que me conoce?"
Si tuviera juicio, mentira. Decidió no hacerlo.

"Desde antes de llegar."
"¿Ustedes vinieron por mí?"
Natsu no dijo nada.
"¿Simon te ha enviado?"
"Él está muy preocupado por ti."
Sus ojos se llenaron de lágrimas, y Natsu sabía en ese momento que no tenía miedo de su hermano. Reconoció la nostalgia cuando la vio. Con demasiada frecuencia se sentía así.
"Tengo una hermana, Lady Georgiana. No me gustaría perderla."
"¿Está usted…? ¿Tienes que llevarme de vuelta?" El miedo era palpable en su voz.
"No." Soltó sus manos, y se trasladó a sus pies. "Tu hermano me pidió que te encuentre. No que te busque."
"Gracias", le susurró de nuevo, frotando la piel en carne viva de las muñecas.

"¿Usted sabe que no será capaz de esconderse de él para siempre?"

Ella asintió con la cabeza.

"No más de lo que será capaz de esconderse de Lucy".
Él hizo una mueca.

"Me imagino que no estoy en su mayor estima en este momento."
"No parece así, no".
Él siguió su mirada sobre su hombro para encontrar de pie a Lucy en la puerta de la casa. Gray y los dos hombres se habían ido, y Natsu deseaba, fugazmente, que se hubiera ido con ellos.
No le gustaba la mirada de sus ojos.
La mirada que lo acusó de la peor clase de traición.