Los personajes ni la historia me pertenecen, todos los derechos a sus respectivos autores.

Capitulo 17

Lección Número Ocho
Aprenda a amar los errores de él.
Encontrará aunque sea difícil de creer, lo sabemos, pero hasta los Lores que hay que aterrizar tienen un defecto o dos. ¡Tal vez se ríe un poco demasiado fuerte, o su visión es menos que perfecta! ¡Tal vez tiene un mechón de pelo rebelde que cae distraídamente a pesar de todos los intentos de domarlo!
¡Abraza estos defectos, querido lector! ¡Porque es en estos pecadillos que encontramos el encanto y la alegría en el corazón que cualquier partido merece!
Estas lecciones, bien utilizadas, ¡deberán asegurarse de que la adore a pesar de sus propios errores!
¿No le debes lo mismo?
Pearls and Pelisses
Junio 1823

Él le había mentido.
Lucy estaba en su habitación a oscuras mirando por la ventana la tierra que había sido propiedad de varias generaciones de Townsend antes de que hubieran sido parceladas y vendidas hasta que, finalmente, había poco espacio para el conde actual. Ella observó cómo los últimos rayos del sol desaparecieron y el cielo se volvió de un brillante color escarlata, y luego se desvaneció en un azul profundo, como la tinta.
Ella había estado de pie allí durante horas, mirando las tierras por debajo de su mirada sin ver, un solo pensamiento repitiéndose una y otra vez en su mente.
Él le había mentido.
Ella debería haberlo sabido, por supuesto. Debería haber previsto que algo así iba a suceder. Debería haber sabido que no era lo que parecía, pero en lugar de ver la paja, dejo que rompiera la parte de atrás de Minerva House.
Puso una mano sobre el cristal de la ventana, viendo como el frío cristal se empañaba por debajo de sus dedos.
Él le había pedido que confiara en él. Él la había engatusado para que bajara la guardia con él.
Y, contra su mejor juicio, ella lo hizo.
Ella había confiado en él para no herir a las chicas. Para no dañar el delicado equilibrio de Minerva House.
No hacerle daño.
Y él lo hizo.
Había sido su enemigo desde el principio. Enviado por el duque de Leighton para encontrar a su hermana, para descubrir sus secretos. Traicionarlas.
Y lo había hecho de la peor manera posible.

Haciéndole creer en él.
Ella respiró hondo por el pensamiento.
¡Qué tonta había sido!
Las lágrimas amenazaron y cerró los ojos con fuerza. Ella no iba a llorar más por este hombre... ella lo había conocido tan sólo cuatro días. Nunca debería haberlo llevado a Minerva House. Nunca debería haberlo permitido en su vida.
¡Qué terrible error había cometido!
Ella se había dejado seducir por sus palabras bonitas y se había tentado por la promesa de su tacto.
Al igual que su madre había hecho.
Las chicas nunca se lo perdonarían.
Ella nunca se perdonaría.
Ella apretó la cabeza contra la ventana, sintiendo el frío panel de vidrio contra su frente al respirar profundamente, dispuesta a dejar de pensar en él. Instándose a sí misma a pensar, en cambio, acerca de cómo iba a salvar a todas, ahora que su secreto había quedado al desnudo, ahora que era sólo cuestión de tiempo antes de que todos en Londres… en Inglaterra… supieran quién y dónde se encontraban.
Por alguna razón, el temor de ser descubierta era nada comparado con el dolor de la traición, la conciencia de que todo lo que se había dejado creer que podía venir a continuación...
Nunca llegaría.
Se oyó un golpe suave en la puerta y contuvo las lágrimas que querían brotar de nuevo.
Ella había ignorado varios intentos anteriores de acceder a la habitación, pero no podía soportar la idea de estar sola por más tiempo.
"Entre".
La puerta se abrió lentamente, e Lucy se sorprendió al ver a Georgiana, su alboroto de rizos rubios brillaban por la luz de las velas del pasillo. Le tomó a la niña un momento detectar a Lucy en la esquina de la habitación.
Entró tímidamente, deteniéndose a varios pies de Lucy, mirando su entorno por un largo rato antes de hablar, con las manos delante de ella.

"Lamento que molestarte..."
Lucy dejó escapar una risa sin sentido del humor.

"Si una de nosotras debiera disculparse, Georgiana, te aseguro que debería ser yo."
Los ojos de Georgiana se agrandaron.

"¿Por qué?"
"Yo traje a ese hombre sobre ti."
La joven miro a Lucy con una mirada franca.

"Le aseguro, Lady Lucy, que no hizo tal cosa."
"¿Ah, sí? ¿Crees que habría encontrado su camino hasta aquí si no lo hubiera invitado a venir para visitar? ¿Crees que te hubiera descubierto si no hubiera sido tan tonta como para confiar en él?"

"Sí".
Lucy miró hacia otro lado.
"Conozco a mi hermano, Lucy. Él es la más imperiosa, persona al mando que he conocido, y nunca se le ha negado nada en su vida. Él es el undécimo duque de Leighton. ¿Sabes a qué distancia un árbol genealógico tiene que estirarse para hacer once duques? ¿Cada uno más arrogante que el anterior?" Georgiana negó con la cabeza. "Simón habría movido cielo y tierra para encontrarme. Estoy sinceramente sorprendida de que sólo tuvimos que hacer frente a Lord Nicholas y dos secuestradores idiotas. Yo habría esperado que mi hermano hablara con el Rey George para enviar a su guardia personal." Georgiana puso su mano sobre el brazo de Lucy. "Usted no trajo a Lord Nicholas sobre mí. Yo la llevé a usted hacia él. Y por eso, pido disculpas".
Las palabras corrieron por Lucy y ella se hundió en el asiento bajo la ventana donde había estado de pie durante horas. Indicando a Georgiana que debía unirse a ella, Lucy hablo en voz baja:

"Siento que tengas un hermano que se cierne sobre ti."
Georgiana sonrió.

"No sé. Nunca he dudado del amor que Simón tiene por mí. Él puede ser arrogante y dominante, pero protege a los suyos."
"¿Entonces por qué…?" Lucy no entendía.
"No hay más en mi historia de una niña que se escapó."
"No siempre lo es."
"Me gustaría decirle. Creo que se merece saber por qué todo esto ha sucedido."

Sucedió porque yo confié en un hombre en que no debería haber confiado.
"Me gustaría oírlo", dijo Lucy, silenciando la molesta voz.
"Yo estoy..." Georgiana hizo una pausa, mirando a la ventana, donde Lucy sabía que no podía ver nada más que su propio rostro reflejado en el vidrio oscuro. "Me caí por el amor. Lo importante no es con quién."
Lucy no dijo nada, esperando que la chica encontrara el coraje para seguir adelante.

"Cometí un error terrible. Yo creía que me quería también." Ella se detuvo, miró sus manos, donde toco la tela de su falda. Cuando volvió a hablar, fue en un susurro. "Pero no lo hacía." Ella tomó una respiración profunda, estabilizándose. "Supongo que es lo mejor... Simon nunca nos hubiera permitido casarnos. Yo estaba aplastada. Se fue, sin decir una palabra. Y entonces…"
Ella se detuvo, incapaz de continuar por el peso de sus recuerdos. Lucy se inclinó hacia adelante, juntando las manos de Georgiana en la suyas.

"Usted no tiene que decirme."
"Yo quiero", le susurró Georgiana. "Quiero que alguien me oiga decirlo."
Lucy se quedó inmóvil, sabiendo lo que estaba por venir.
"Yo descubrí que estaba embarazada. No podía decírselo a Simon. No podía decepcionarlo. Semanas antes, mi dama me había contado una historia que había oído de una casa en Yorkshire. Un lugar donde las mujeres jóvenes eran capaces de empezar de nuevo. Dirigido por Lady Lucy." Sonrió, pequeña e insegura. "Y por eso he venido aquí."
Miró hacia arriba, mirando a los ojos de Lucy, su mirada amplia e inocente... poco más que una niña.

"Yo sabía que iba a venir detrás de mí. No pensé que me iba a encontrar tan rápido."

Lucy apretó las manos de la niña.

"Yo sabía que iba a venir detrás de ti, también. No cambia el hecho de que eres bienvenida bajo este techo…" sonrió una pequeña sonrisa irónica, "lo poco que queda de ella... con mi protección. Y la protección del conde de Reddich".
"Por mucho que admire al conde, Lucy, no creo que podría hacer mucho en la cara de mi hermano."
"Tonterías. Está claro que mi hermano tiene un lugar especial en su corazón para su institutriz. Creo que lucharía conmigo por ti."
La sonrisa de la niña se convirtió en una sonrisa más amplia.

"Estoy muy enamorada de él, sabes. Y pase lo que pase, siempre estaré orgullosa de decir que le enseñe latín al joven conde de Reddich".
Ellas compartieron una sonrisa por las palabras antes de Georgiana continuara.

"Otra cosa. Acerca de Lord Nicholas."
Lucy se puso seria, sacudiendo la cabeza.

"Yo lo echare de inmediato".
"Yo no creo que deba."
La boca de Lucy se abrió. Ella no podía haber oído bien.

"¿Perdón?"
"Es un buen hombre, Lucy. Si yo no hubiera escuchado durante años a mi hermano y sus amigos… la forma en que hablaban de St. John, como si fuera un héroe entre nosotros... si yo no hubiera escuchado a las mujeres que suspiraban sus ansias de que regresara del continente, y que suspiraban su respeto por él, cuando su media hermana llegó a Londres y él se puso de pie con orgullo a su lado cuando el resto de la aristocracia se rió de ella... yo lo hubiera sabido hoy, cuando me podría haber entregado a mi hermano, pero me dejó regresar aquí, con ustedes, en su lugar."
A Lucy le dolía el corazón por las palabras, una descripción con tanta claridad del hombre que ella pensaba que era. Tal vez era fiel a sus amigos, y estaba comprometido con su hermana, y era la mejor de las capturas para las damas de la sociedad insípida que sólo veían su hermoso rostro y su ascendencia. Pero él había demostrado hoy que no era para ella.
Sintió un pinchazo por las lágrimas contenidas y quiso desecharlas.

"Usted se equivoca. Debe ser otro St. John. Éste es un villano que traiciono deliberadamente nuestra confianza."
A mi confianza. Mis sentimientos.
"Creo que es muy probable que lo haya hecho por ser un buen amigo de mi hermano."
Lucy negó con la cabeza.

"No importa. Él hizo todo lo posible para acercarse a mí... para encontrarte y revelar tu ubicación. Me temo que no hay nada en este hombre que se acerque siquiera al noble St. John que describes."
Y luego, como si ella le hubiera conjurado con su invectiva, él estaba allí en la entrada del cuarto, en la puerta que había quedado entreabierta después de que Georgiana entrara.

"Lamento que usted piense eso."
Lucy se quedó sin aliento ante la vista de él, su silueta, alto y ancho y su oscuridad era abrumadora, contra el pequeño rectángulo de luz. Su presencia trajo consigo una avalancha de sentimientos, la traición y la ira y la desconfianza, pero también tristeza y algo que era casi insoportable.
Anhelo.
Se armó de valor, determinado a mantener su voz fría a pesar de sus turbulentas emociones.

"Estoy segura de que debo estar equivocada. No es posible que aún esté en mi hogar después de lo que ha hecho."

No podía ver su rostro, pero él se puso rígido por sus palabras, y de repente sintió que había menos aire en la habitación.

"Vine a hablar con usted."
"Bueno, eso será un problema, me temo, no tengo ningún interés en hablar con usted." Natsu dio un paso hacia la habitación, el movimiento, obviamente, era por la frustración. "Más ahora que veo que usted está comprometido a insultarme, así como traicionarme. Saldrá de mi dormitorio."
Él volvió ligeramente la cabeza, centrando toda su atención en la otra mujer en la habitación.

"Lady Georgiana, me gustaría mucho que usted nos dejara. Lady Lucy y yo tenemos cosas que debemos discutir. Solos".
Georgiana se paro recta, mostrándole que era una dama de alta alcurnia aristocrática.

"No puedo hacer eso, mi Lord."
"Le doy mi palabra que no voy a hacer nada para hacerle daño."
Lucy le dio una risa sin humor.

"Y su palabra tiene tanto peso aquí."
"Yo entiendo que estés enojada, Lucy. Me gustaría que me dieras la oportunidad de explicarme." Se volvió a Georgiana de nuevo. "Yo te lo aseguro. Ella está a salvo conmigo. Nos vamos a casar".
La mandíbula de Georgiana cayó por el anuncio, que envió una inundación de cólera y frustración a través de Lucy.
¿Cómo se atrevía?
"No vamos a hacer tal cosa", protestó ella.
Miró hacia ella de nuevo, y por un momento fugaz, ella deseaba poder ver su cara. Envuelto en la sombra, era más peligroso e inquietante de lo que había sido nunca antes. Sobre todo cuando dijo, bajo y oscuro:

"Dijiste que te casarías conmigo, Lucy. Espero que cumplas tu promesa."
"Y dijiste que podía confiar en ti, Nicholas. ¿Qué pasa con esa promesa?"
Un silencio cayó rígido, ninguno de ellos dispuesto a ser el que hablara después de eso. Finalmente, Natsu accedió, mirando de nuevo a la mujer más joven.

"Lady Georgiana… le he asegurado que voy a defenderla de su hermano, ¿no es cierto?"
"Usted lo hizo".
"Y yo te he dado mi palabra, que se ha convertido en devaluada…" hizo una pausa, echando una larga mirada a Lucy, "que no la obligaría a regresar a casa."
"Sí".
"Por favor, permítame esto."
Georgiana pensó por un momento largo, mirando primero a Natsu y después a Lucy. Tomando su decisión, dijo:

"Le voy a dar un cuarto de hora, mi Lord. No más".
Lucy giro bruscamente la cabeza en dirección a la muchacha.

"¡Traidora!"

"Quince minutos, Lucy. Seguro que puedes prescindir de eso. Estaré justo afuera."
Lucy frunció el ceño cuando la chica salió de la habitación, casi cerrando la puerta tras ella, dejando una franja de luz que entraba en el dormitorio. Lucy se trasladó al lado de su cama y encendió una vela, no queriendo permanecer en la oscuridad con este hombre, que había pasado tan rápido de aliado a enemigo.
Ella hizo un trabajo rápido encendiendo las velas alrededor de la sala hasta que se bañó en la luz de las velas, e Lucy se arrepintió de sus acciones.
Se había puesto ropa nueva y limpia. Vestía de negro ahora, un elegante abrigo y chaleco, que subrayaban su hermosura. Miró el perfecto nudo de la corbata, y se distrajo por un momento fugaz por el recuerdo de él con James.
James. La ira estalló dentro de ella.
Incluso se había ganado a James.
Se cruzó de brazos, para alejar el frío de la idea.

"No tengo nada que decirte."
"Sí. Usted ha dejado eso muy claro. "
Fue directo y sin embargo, enteramente compuesto. Ella nunca lo había visto así, tan inmóvil. Era como si él fuera una persona diferente del hombre al que había llegado a conocer en los últimos días.
Como si le hubiera estado mintiendo.
Que, por supuesto, él lo había hecho.
Ella apartó la mirada, no dispuesta a mostrarle lo mucho que su traición le había dolido.
Él lo vio, sin embargo. Con un suspiro, él hablo, está vez con palabras más suaves, más halagador que antes.

"Lucy. Permíteme explicarme. No es lo que parece."
"Parece que nos estabas buscando desde el principio."
Hizo una pausa.

"Eso es correcto, aunque no por ti. No a cualquiera de ustedes, pero Georgiana."

"¡Georgiana es una de nosotros!"
"Georgiana es la hermana del duque de Leighton, Lucy. ¿De verdad crees que podía esconderse para siempre?"
"¡No! Yo…" Se detuvo, sin saber que decir. "Simplemente no esperaba que seas tú el que venga a buscarla."
"Rara vez soy lo que la gente espera".
"Sí. Estoy empezando a ver eso." Ella miró al techo, la frustración corriendo a través de ella. "Es mi culpa. He hecho todo más fácil al pedirte que valoraras los mármoles".
"Si no hubiera sido el mármol, habría sido otra cosa la que me hubiera traído aquí."
"Tal vez no."
"Lucy". La forma en que dijo que su nombre capturó su atención. "Soy muy bueno en lo que hago."
"¿Y qué es lo que haces, Natsu? Porque me parece que en lo que eres muy bueno es en convencer a las mujeres para que le cuenten sus secretos gracias a su encantadora sonrisa y sus mentiras bonitas y seducciones y propuestas de matrimonio… que era una manera particularmente impresionante para ganar mi confianza, por cierto, y luego traicionarla por su propio beneficio."
"No fue una mentira. Todo era verdad." Su voz era tentadora, tan hermosa y suave, con ese toque de honestidad que había encontrado tan cálido y acogedor. Bueno, ahora sabía mejor.
Ella cerró los ojos. La conversación hizo crecer su cansancio.

"Por favor, Natsu. ¿No crees que nos has hecho lo suficiente para nosotros? ¿Lo suficiente para mí?"
"¡No entiendes!"
"¿Qué hay que entender?", Exclamó ella. "¿Cuántas veces me preguntaste si confiaba en ti? ¿Cuántas veces me has dicho que estaba equivocada con dudar de ti? ¿Con qué frecuencia me ofreciste tu protección? ¿A James? ¿A las niñas?"
"¡Y aquí estoy! ¡La oferta sigue en pie!"
"Sólo tienes que irte lejos. Tienes la información que viniste a buscar. Pero dile al Duque de Leighton que será mejor traer un ejército cuando busque a Georgiana. Por si no se quiere ir, voy a protegerla con todo lo que tengo."
"Y voy a estar a tu lado."
"¡Basta!" Sus palabras la rompieron. "¿Crees que puedes convencerme de que me olvide lo que ha sucedido? ¡Nos has traicionado! Me has traicionado. Las cosas que te…" ella se detuvo, luego respiró hondo. "No puede honestamente creer que yo pondría la casa, estas vidas, en tus manos después de lo que has hecho. No, cuando sé que tu lealtad se puede vender como ganado al mejor postor".
Las palabras cayeron como plomo entre ellos, y ella supo inmediatamente que había ido demasiado lejos. Ya no podía permanecer quieto. Él la agarró por los hombros y la atrajo hacia él, obligándola a mirarle a los ojos.

"No. Voy a sufrir tus acusaciones. Voy a llevar el peso de tu ira. Pero yo no voy a pasar a través de tu asalto a mi honor."
Ella abrió la boca para replicar, y él siguió adelante.

"No, Lucy. Me vas a escuchar. He venido a ayudar a la niña. No a hacerle daño. Si hubiera sabido que estaba aquí y segura, no habría estado de acuerdo con la misión. Pero yo no sabía esas cosas. En su lugar, yo sabía que mi amigo estaba fuera de sí de preocupación. Y yo hice lo que pude para ayudarlo. Sí. He encontrado su pequeño conclave de Amazonas. Sí. He descubierto tus secretos… no estaban muy bien escondidas. Pero nada de esto es un negocio con Leighton. Leighton negocio a esa chica," soltó el brazo de Lucy, para indicar a Georgiana fuera del cuarto, "y el niño en su vientre. No sabes nada de lo que soy o por qué estoy aquí. Yo nunca iba a darme por vencido. Yo te di mi palabra de que los protegería. Que iba a guardar tus secretos. Y así lo haré."
Lucy no sabía qué decir, cuando él la dejó ir y se alejó hacia la puerta. Al poner su mano en el picaporte, encontró su voz.

"¿Cómo lo sabes?"
Sólo su cabeza se volvió hacia ella, y no lo suficiente para cumplir con sus ojos. Su tono fue cortante.

"¿Cómo sabes qué? "
"¿Cómo sabes que Georgiana está embarazada?"
Había impaciencia en su tono de voz cuando respondió.

"Yo te lo he dicho antes, Lucy. Soy muy bueno en lo que hago."
Las palabras la molestaron.

"¡Como lo soy yo!"

"Sí. Eres muy buena para esconderte."
"Soy muy buena para esconderlas a ellas", corrigió ella.
Él en ese entonces torció sus labios en una sonrisa que no le gustaba.

"Lo haces por ellas."
"Sí".
"Yo no lo creo."
Ella parpadeó.

"Por supuesto que sí."
"No. No creo que lo hagas por ellas completamente, Lucy. Creo que lo haces para mantenerte en la clandestinidad. Para mantenerte alejada de tener que enfrentarte al mundo más allá de tu pequeño reino. Y lo que podría venir con él".
Se quedó inmóvil por las palabras.
Que no eran ciertas.
No lo eran.
Esperó un buen rato, como esperando a que responda, antes de añadir:

"Me habré ido por la mañana. Me estoy cansando de Yorkshire".
Y, con esa última despedida, salió de la habitación, cerrando la puerta detrás de él con firmeza.
Una vez que se había ido, Lucy se arrastró sobre la cama, agotada por la pelea verbal y confundida por los sentimientos corriendo a través de ella. Le había parecido tan honesto, tan verdadero, tan herido.
¿Pero qué hay de ella?
¡Qué hermoso había sido cuando se apresuraba a rescatar a Georgiana con este hombre fuerte y comprometido a su lado! ¿Cuánto adoraba la sensación de tener un socio? ¿De poder, finalmente, después de tantos años, descargar su carga con otra persona? ¿Qué pasa con la comodidad que había sentido entonces, por primera vez en tanto tiempo?
¿Y qué del vacío que le produjo cuando él lo había arrebatado de ella?
Tal vez tuviera razón. Tal vez tenía miedo.
Rodó hacia un lado, negándose a permitir ese pensamiento.
Ella debería permanecer enojada.
Porque no creía que pudiera enfrentarse a la oscuridad, si se dejaba de pensar en la tristeza que ella podría fácilmente llamar.

Natsu no podía dormir, y así se dirigió a los establos, lo que obligó a sí mismo a una especie de penitencia perversa por su traición a Lucy. Se paseó por el suelo, manteniendo a los caballos despiertos cuando él repitió los últimos días en su mente, pensando en todas las formas en que le pudo haber dicho a Lucy la verdad. De todas las veces en las que podría haber confesado su participación en ese juego extraño.
Pero no lo hizo y, a cambio, la había perdido.

Y, de repente, era más importante que cualquier otra cosa.
La ironía de la situación no pasó desapercibida para él. Había aceptado la misión ridícula de Leighton, porque había estado tan desesperado por salir de Londres y dejar atrás el tonto artículo de la revista. Él había estado evitando las hembras que se sintieron inmediatamente atraídas por él por razones equivocadas. Había estado ansioso por escapar de ellas y el drama que venía con ellas.
Y había aterrizado aquí. En una casa llena de mujeres, tan llenas de dramatismo que pasaban la mayor parte de sus vidas disfrazadas, escondidas de duques y secuestradores y Dios sabía quienquiera que estaba decidido a encontrarlas a toda costa.
Si no hubiera sido su vida, sería cómico.
Y en el centro de su circo estaba Lucy… poderosa, inteligente, tenaz… Lucy, su Boadicea. Lucy hermosa y apasionada, a diferencia de cualquier mujer que había conocido.
Quería a esta mujer para admirarla. Cuidarla. Desearla.
Para amarla.
Se quedó helado ante la idea.
¿Era posible que él la amara?
El pavor se estableció en su estómago al pensarlo. Durante mucho tiempo, había evitado el amor: una cosa que estaba perfectamente bien para los demás, pero completamente mal para él. Había visto cómo las mujeres ejercen el amor como un arma. Él había visto como su madre había destruido a su padre. Y, peor aún, sabía lo que pasó con él cuando intento amar. La forma en que Alana había vuelto su emoción en su contra y, como un maestro titiritero, lo maniobró a través de los desiertos de Turquía y directamente a la cárcel.
Si su pasado le había enseñado algo, era esto: si se dejaba amar a Lucy, no había manera de que pudiera terminar bien.
Podía escaparse. Aquí estaba su oportunidad de escapar de ella, y de la locura que venía con ella. Podía regresar a su vida normal, su vida seria en Londres, a sus antigüedades y su club y su familia, y olvidarse de los días que había pasado aquí en Yorkshire.
Excepto, que cuando miraba esa vida, que tanto le había satisfecho antes de llegar aquí, se encontró con que era vacía. Carecía de la firme voluntad de Lucy, y su boca inteligente, y sus dulces labios, y sus rizos salvajes castaño rojizo que se aferraban a él cada vez que estaba cerca.
La quería a ella.
Se volvió hacia la puerta de los establos y, por un momento fugaz, considero cuanto había avanzado la hora. Se fijo en el borde de la carretera, considerando sus opciones.
Él debía dejarla.
Tal vez se había dormido.
Una visión de Lucy brilló en su mente, suave y dispuesta, con los ojos abiertos, mirándolo, dándole la bienvenida... y resultó ser demasiado para resistir.

La quería a ella.
Y si tenía que despertarla para ganarla, mejor que mejor.
Ella estaba durmiendo cuando él se arrastró en su habitación, todavía con pantalones y una camisa de lino. Ella no había apagado las velas después de que él salió, y varias se habían quemado, dejando nada más que un charco de cera. Dos permanecían en llamas, una por la puerta y la otra por su lado, lanzando a su forma de dormir un charco de luz suave.
Cerró la puerta, sabiendo que estaba cometiendo el peor de los pecados, entrando en su dormitorio sin su conocimiento o consentimiento, pero no le impidió deslizándose cerca para ver como ella dormía.
Ella se curvaba en una bola, acostada de un lado, frente a la puerta y la luz. Sus manos eran puños debajo de su barbilla y sus rodillas se levantaron con fuerza, como si ella pudiera protegerse de las bestias que amenazaban en la oscuridad de la noche.
Bestias como él.
Se resistió a las palabras, en su lugar se centro en su cara, mirando a esa mujer que había hecho estragos en su vida. Ella era hermosa, sus labios carnosos y la nariz larga y recta combinada con pómulos altos espolvoreados con pecas. Se detuvo allí, maravillado por las pequeñas manchas marrones que no había mirado bajo la luz del sol, otro ejemplo de cómo esta mujer era muy diferente de las demás.
Su mirada le acarició la cara, estableciéndose finalmente en la frente, donde había un surcado espacio de preocupación por encima de su nariz, incluso mientras dormía. Natsu sintió una opresión en el pecho mientras veía el profundo hoyuelo que le había hecho a ella. No pudo resistirse a tocarlo, moviendo su dedo suavemente a lo largo de la arruga alisándola, dispuesto a sacarla.
El toque fue suficiente para sacarla a ella también del sueño, y ella se despertó con una respiración profunda, sus miembros se extendieron cuando recobró el conocimiento. Se tomó un momento fugaz para recordarla así, cálida y exuberante, y apenas consciente de su entorno.
Algún día, él la besaría para despertarla y la mantendría en su cama durante horas.
El pensamiento no tuvo tiempo para quedarse.
Cuando lo vio, el sueño dio paso a la sorpresa, y luego a la indignación. Ella salto hacia arriba.

"¿Por qué estás aquí?" Ella saco las piernas por el borde de la cama, y Natsu resistió el instinto de poner distancia entre ellos, de alguna manera sabiendo que si ella estaba, iba a perder terreno en esta batalla.
Ella comprendió de inmediato lo que estaba haciendo. Sus ojos se estrecharon.

"Déjame levantarme".
"No. No hasta que escuches lo que tengo que decir."
"Usted ya ha dicho bastante, Lord Nicholas."
El sonido de su nombre honorífico en sus labios envió un río de disgusto a través de él. De alguna manera, tenía que convencerla de que lo oiga. Tenía que convencerse de que valía la pena. La desesperación aumentó, y él hizo lo que pensó instintivamente, se puso en cuclillas delante de ella y capturo sus manos entre las suyas.
De inmediato trató de sacar sus manos, pero él se mantuvo firme y después de unos segundos, hablo:
"Yo no he dicho que lo siento." Ella no respondió, y sus labios se torcieron en una sonrisa irónica. "Si me conocieras mejor, sabrías que no me disculpo así."

"Bueno, quizás es hora de que aprenda", dijo, simplemente.
"Nunca quise hacerte daño, Lucy. Si hubiera sabido que te iba a encontrar cuando vine al norte, nunca habría estado de acuerdo con la solicitud de Leighton." Se detuvo por un momento, mirando hacia abajo en donde sus manos estaban entrelazadas. "Eso es mentira. Si yo hubiera sabido que te iba a encontrar cuando vine al norte, habría llegado hace años".
Su boca se abrió, y él le dio una sonrisa de medio lado.

"Veo que he hecho que te quedes sin palabras. Ya ves, Lucy, eres una especie de maravilla. He conocido a muchas mujeres en mi vida, en todo el mundo. Y, sin embargo, nunca he conocido a una mujer tan fuerte, tan vibrante, tan encantadora como tú. Y debes creerme cuando te digo que yo nunca haría nada que pudiera perjudicarte."
"Pero usted me hizo daño".
Las palabras, llenas de dolor y apenas un susurro, lo lanzó hacia adelante, y él llevó las manos a sus labios, besándolos con reverencia.

"Yo sé que lo hice. Y tienes todo el derecho de odiarme por ello."
"Yo no te odio."
Él la miró entonces, directo a sus ojos, viendo la verdad allí.

"Estoy muy feliz de oírlo".
Su ceño se frunció de nuevo, y se moría de ganas de besarla ahí.

"Pero yo no entiendo..."
"Algún día", prometió, "algún día voy a contarte todo."
Ella sacudió la cabeza.

"No, Natsu. No más días. Es el momento de la verdad".
Él respiró hondo, sabiendo en su corazón que ella tenía razón. Que tenía que contarle todo... que tenía que ponerse al descubierto a sí mismo si quería que ella alguna vez volviera a confiar en él. Y de alguna manera, con ese conocimiento llegó la fuerza.

"Muy bien".
Se puso de pie, caminando por la habitación mientras hablaba, incapaz de mantenerse quieto, cuando las palabras salían de él.

"Mi madre nos abandonó cuando yo tenía diez años. Un día, ella estaba allí, y al siguiente, ella se había ido. No sabíamos nada de donde se fue… después de un tiempo, era difícil creer que alguna vez hubiera estado allí, para empezar." Se detuvo junto a la vela cerca de la puerta y se volvió hacia ella. "Se podría pensar que la pérdida de una madre sería la cosa más difícil para un niño, pero no lo era, realmente. Lo más difícil era que no sabía lo que había sucedido. ¿Qué había causado que se vaya? Lo más difícil fue la preocupación de que... de alguna manera... había tenido algo que ver conmigo."
Ella abrió la boca para hablar, pero él siguió adelante, no dispuesto a dejarla, no seguro de que podía empezar de nuevo si lo hacía.

"Me obsesioné con su fuga. Con la razón detrás de ella. Mi padre había eliminado cada una de sus posesiones a los pocos días de su desaparición, pero seguí en mi búsqueda de algo que me apuntara en la dirección correcta. Encontré un diario, y en él sus planes para el futuro. Ella se iba para el continente. Iría primero con sus amigos en París, luego a Italia. Ella lo llamaba su aventura." Él dejó escapar una risita. "Al parecer, casarse y tener hijos y ser una marquesa no era lo suficientemente emocionante para mi madre. Nunca le he dicho a nadie que encontré el diario. No a mi hermano, sin duda no a mi padre. Me lo guardé durante años, hasta que terminé la escuela. Para entonces, mi padre estaba muerto y Gabriel era el marqués, y yo no era nada." Él negó con la cabeza. "Y así fui al Continente."
"Para encontrar a tu madre", susurró.
Él asintió con la cabeza por las palabras.

"Por supuesto, para entonces, estábamos en medio de la guerra y cualquier otro medio que podría haber utilizado para seguir a mi madre había desaparecido. Pero yo era joven y fuerte y tenía un cerebro en mi cabeza, y a un funcionario de alto rango en la Oficina de Guerra, a quien siempre he pensado que Gabriel le pago para asegurarse de que estaría a salvo penosamente a través de una zona de guerra… se dio cuenta de mi obsesión y me tomó bajo sus alas para enseñarme a seguirles las pistas."
Ella lo observó cuando él pasó los dedos sobre la llama de la vela una vez, dos veces. Se podría decir que estaba curiosa… desesperada por hacer preguntas. Esperó en silencio, hasta que no pudo soportarlo más y le dijo:

"¿A quiénes?"
Levanto un hombro en un gesto apenas perceptible.

"Cualquiera al que sea necesario encontrar. Me especialicé en la gente que iba al este. Me importaba poco lo que estaba haciendo, y mucho más acerca de dónde lo estaba haciendo. Mi trabajo resultó ser un medio para un fin muy satisfactorio. Yo estaba viendo el mundo, y ganaba más que un precio justo por el trabajo de un par de días cada vez que la Corona estaba buscando a alguien."
"¿Has...?" Hizo una pausa, claramente insegura de sus siguientes palabras. "¿Alguna vez has hecho daño a alguien?"
A su juicio, pensó la cuestión durante un buen rato. Él no quería mentirle. No quería mentirse a sí mismo. Apartó los ojos de ella cuando él respondió: perdiéndose en las palabras.

"Nunca a propósito. Mi tarea terminaba cuando la persona desaparecida era encontrada. Ya no eran mi preocupación después de eso."
"Así que podría haber sido herido".
Él la miró.

"Si, podría haber sido."
Ella siguió adelante.

"Y tú podrías haber sido herido, también."
"Sí".
Ella le sostuvo la mirada durante un largo rato antes de ponerse de pie, cruzando el cuarto hasta estar delante de él. Ella lo enfrentó cara a cara, y a Natsu le llamó la atención una vez más por su fuerza.

"¿Por qué paraste?"
Se quedó en silencio por un largo tiempo. Él sabía que la respuesta tendría un significado para ella, que iba a encontrar un cierto grado de comprensión por las palabras. Él quería que ellas tuvieran sentido. Pero, más que eso, quería que fueran verdad.
"No sé. Tal vez me detuve porque me hice muy bueno en eso, porque me gustaba demasiado. Tal vez me detuve porque no me importa la gente que buscaba. Por los que había encontrado." Él la miró a los ojos, deseando que pudiera hacerle entender. "O tal vez me detuve porque no se preocupaban por mí."
Las palabras se cernían en el aire entre ellos y dio un paso más cerca de ella, reduciendo la distancia entre ellos.

"Nunca debería haber aceptado esta misión... pero Leighton es un viejo amigo, y yo no me podía negar. Te lo juro, Lucy. No he venido a hacerte daño, o a Georgiana, o a James, o a cualquiera de las otras chicas. Si alguna vez hubiera pensado que podría hacerte daño... nunca habría venido".
Él inclinó la cabeza para mirar la de ella, sus frentes casi tocándose.

"No quiero nada, mas que tu felicidad. Nada más que placer para ti. Por favor, dame otra oportunidad".
Ella cerró los ojos por las palabras susurradas, y él vio cómo la emoción se dibujaba en su rostro. Contuvo el aliento, esperando que él le hubiera dicho suficiente para conquistarla.
Un fantasma de una sonrisa cruzó sus labios, se fue tan rápido que si no la hubiera estado mirando tan de cerca, no lo habría visto. Ella abrió sus ojos, sus hermosos ojos marrones miel en la vacilante luz de oro.

"Estoy asustada y preocupada, y no del todo segura de que debo confiar en ti... pero... estoy bastante contenta de que vinieras. A Yorkshire," dijo en un susurro, "y estés esta noche."

Él lanzó el aliento que había estado conteniendo y el placer corría a través de él, extendió la mano para tirar de ella a sus brazos. Y luego hizo lo único que se le ocurrió hacer.
Él la besó.