Los personajes ni la historia me pertenecen, todos los derechos a sus respectivos autores.

Capitulo 19

Minutos más tarde, Lucy estaba presionando la oreja en la puerta de caoba pesada del estudio del conde. Podía detectar el murmullo de voces masculinas desde dentro, pero sus palabras eran imposibles de entender. Se acercó más, maldiciendo al conde, que había elegido una puerta sólida.
Si bien reconocía que el antepasado en cuestión probablemente tenía idas y venidas que no había querido oír, la elección de dos pulgadas de espesor de madera mostró una evidente falta de previsión cuando se trataba de las necesidades de las generaciones futuras.
"¿Natsu está ahí con él?", Susurró.

"Sí", contestó Jane, con la misma voz baja. "Él se unió a él casi de inmediato."
Lucy se volvió con una mirada irritada al mayordomo.

"¿Y por qué se le dio la oportunidad de reunirse con él antes que yo?"
Jane tuvo el buen gusto de mirar apesadumbrada.

"Me preguntó por usted y Lord Nicholas y su hermana cuando él llegó. Ya que sabía que su hermana no era una opción, opté por usted y Lord Nicholas, porque no quería irritar al hombre más de lo que ya estaba."
"¿Él se ve irritado?"
"No hay confusión al respecto. El hombre está furioso."
"Bueno, supongo que no debería estar sorprendida de escuchar eso." Lucy apretó la oreja en la puerta.
El mayordomo le susurró:

"No se debe escuchar nada".
"Sí, Jane, he descubierto eso, gracias."
¿De qué estaban hablando ahí?
¿Natsu estaba abogando por su caso?
¿O estaba traicionando su confianza una vez más?
Lucy anuló el pensamiento. Seguramente después de anoche...
"¿Te gustaría ir furtivamente al exterior de la casa y ver si podemos escuchar por debajo de las ventanas?"
Lucy consideró la idea por un instante antes de darse cuenta de cuán cobarde sería tal acción. Con un suspiro de frustración, le dio la espalda a la puerta y miro a la escalera en el centro del vestíbulo de la casa, donde Lara y Georgiana se levantaron.

"No. Voy a entrar." Puso su mano en el pomo de la puerta antes de que Lara le hablara.

"¿No vas a llamar?"
"No lo hare. Por dos razones. En primer lugar, agradezco el elemento de sorpresa. Y, en segundo lugar, es mi casa. El duque será mejor que se acostumbre a esa idea."
Hizo caso omiso de los tres conjuntos de ojos muy abiertos, mirándola dudosa y entró en el estudio, cerrando la puerta fuertemente detrás de ella.
"Maldita sea, Leighton, no me estás escuchando..." Natsu se silencio cuando entró, dándose vuelta para dar una leve reverencia en dirección a ella. Lucy tomó nota de la preocupación en su mirada azul e ignoro en el instante los latidos de su corazón.

Era demasiado hermoso para su propio bien, o el suyo.
Ella redirigió su atención a la segunda persona en la habitación.
Que no era mucho mejor.
Al parecer, el duque de Leighton era un ángel. Nunca había visto a nadie como él, un hombre que sólo puede ser descrito como hermoso. Era alto y ancho, con una masa de rizos de oro, los pómulos altos, angulares, y los ojos al igual que su hermana… el color de la miel caliente, recién salida de la peineta.
Sin duda, un hombre de esta perfección no era el retrato del arrogante y serio del que todo el mundo hablaba.
"Supongo que es la dueña de este escondite." Su tono era plano y carente de emociones.
Al parecer, era arrogante y serio. Y grosero.
"Leighton." Natsu gruñó el nombre.
Lucy enderezó los hombros e ignoro el placer que sentía por su tono de advertencia.
Ella no lo necesita. No lo haría.
"Soy Lady Lucy".
Si el duque escuchó su énfasis en el título honorífico, no lo dejó ver.

"Estoy feliz de que finalmente fuera capaz de encontrar tiempo para nosotros."
Sus cejas se elevaron por el sarcasmo en su tono. Era un hombre repugnante. No se pregunto porque Georgiana se había escapado de él.

"¿Qué es lo que puedo hacer por usted?"
"Ya he hablado del tema con St. John."
Su tono imperioso la hizo rechinar sus dientes.

"Excelente. ¿Y qué es lo que usted piensa que Lord Nicholas podrá hacer para ayudar a su causa, teniendo en cuenta que soy yo la que ejecuta Townsend Park?"
Su mirada se redujo en ella.

"Hasta donde yo entiendo, Lady Lucy," le dijo su nombre como si fuera veneno "usted no tiene absolutamente ninguna influencia sobre Townsend Park, ni nada en él." Ella se quedó helada mientras él continuaba. "De hecho, me parece que hablar con usted no tendrá éxito en hacer nada más que enfurecernos a los dos." La miro con un aspecto fresco. "No me obligue a buscar a Lord Densmore para conseguir lo que quiero."
¡Él la estaba amenazando!
Ella abrió la boca para replicar, pero Natsu entró en la refriega.

"Yo no debería tener que recordarle que estamos en la casa de la señora, y usted la tratara con el respeto que se debe."
El duque no aparto la mirada de Lucy.

"Secuestro a mi hermana, St. John. ¿Qué respeto le debo a ella por eso?"
"¡Yo no hice tal cosa!", Protestó Lucy.
"Sí, bueno, me imagino que va a decir algo muy parecido cuando el juez la escuche."
Lucy se quedó sin aliento ante la amenaza.

La cicatriz de Natsu creció fuertemente.

"Leighton. Suficiente".
Lucy se volvió hacia él.

"¿Llamas a este cretino tu amigo?"
"¿Cretino?" La voz de Leighton sacudió las paredes. "Yo soy un par del reino y un duque. Se referirá a mí con respeto."
Los ojos de Lucy brillaron.

"No, no creo que lo haga."
El duque perdió la paciencia, recurriendo a Natsu.

"Usted controle a su mujer, St. John."
"Lo diré una vez más. Trata a la lady con el respeto que merece, o te pongo contra una pared. Una vez más. Y no hay nadie aquí para detenerme en este momento."
Su voz era baja y amenazadora, e Lucy hizo silencio por la amenaza enojada que oyó allí. El duque vio su respuesta, y luego dijo:

"Bueno. Eso pareció hacerlo." Cayó el silencio durante un buen rato antes de añadir: "Lady Lucy, me gustaría ver a mi hermana."
Lucy tomó una respiración profunda, moviéndose para sentarse detrás del escritorio. Había algo en la posición que la llenó de confianza. Indicando las dos sillas en el lado opuesto de la mesa, dijo:

"¿Por qué no nos sentamos a hablar?" Ella esperó, fingiendo paciencia, hasta que los dos hombres obedecieron. "¿Le gusta el té, Excelencia?"
Leighton parpadeó una vez, sorprendido por el cambio en su comportamiento.

"No, no me gustaría tomar té. Me gustaría ver a mi hermana."
"Y la vera", dijo Lucy, "pero no antes de que hayamos hablado."
Leighton miró a Natsu.

"¿Ella siempre es tan tenaz?"
Natsu sonrió.

"Sí".
"Por supuesto que te diviertes." Volvió su atención a Lucy. "Lady Lucy. Soy consciente de que están haciendo aquí en Yorkshire. "
"¿Su Excelencia?"
"No hace tres minutos me llamo cretino. Estoy seguro de que podemos prescindir de las formalidades. Sé que se está ejecutando una colonia de mujeres aquí." Ni Lucy ni Natsu confirmaron la idea. "Particularmente no me importa lo que estén haciendo, siempre y cuando no traigan a mi hermana a todas las tonterías en las que están involucrados. ¿Soy claro?"
Lucy se inclinó hacia delante, apoyando los antebrazos sobre la carpeta de cuero fresco encima de la mesa.

"No del todo, no."
"Lucy..." El tono de Natsu fue superado por la advertencia. "No lo incites."
Las únicas palabras que inflamaron su ira.

"¿No incitarlo? ¿Porque no? ¿Qué le hace pensar que es posible entrar en mi casa, amenazar mi seguridad y la seguridad de las personas que residen aquí, y simplemente esperar que le devuelva a la pobre muchacha?"
"¡Ella es mi hermana!" Tronó Leighton.
"¡Hermana, o no, excelencia, llegó aquí por su propia voluntad, con miedo e incertidumbre y desesperada por estar lejos de ti! ¿Qué hubiera preferido que haga? ¿Echarla?"

"¡Usted ha acogido a la hermana desaparecida del duque de Leighton! ¡He dado vuelta todo el interior de Londres para encontrarla!"
"Con el debido respeto, no se alejo de mí."
Las palabras impertinentes conmocionaron al duque que se quedo en silencio. Ella miró a Natsu, no entendiendo el brillo en sus ojos.

"¿Estas del lado de él?"
Natsu tuvo un largo momento para considerar sus palabras.

"Creo que lo mejor es aplicar el argumento de Salomón para este caso en particular."
"Bueno, desde luego no voy a cortar a la pobre a la mitad."
"Es una lástima. Habría hecho todo mucho más fácil." Natsu estiró sus largas piernas, cruzando un tobillo sobre el otro. "¿Cree usted que tal vez estaría dispuesta a dar a su excelencia un momento con su hermana?"
La mirada de Lucy volvió al duque.

"Asumiendo que su hermana este de acuerdo, no veo ninguna razón para que no se pueda concertar una cita."
El duque bajó la cabeza, el retrato de la gracia.

"Un noble principio."
"Si usted le pone un dedo encima, voy a tener que echarlo de esta casa", dijo Lucy de plano, como si estuviera hablando del tiempo.
Leighton y Natsu se pusieron rígidos por las palabras, tan claramente una afrenta a la dignidad y el honor del duque, pero Lucy se mantuvo estoica mirando al sorprendido y ofendido duque, ella se puso de pie y se movió hacia la puerta.
Ella no lo conocía. Ni a Natsu, si fuera el caso.
Una punzada de tristeza la amenazo. Ella puso su mano en el pomo de la puerta y se volvió hacia los dos hombres imponentes uno al lado del otro, esperando.

"Georgiana está bajo la protección del conde de Reddich. Todo el peso del título está detrás de ella."
Los dejó entonces, cerrando la puerta con firmeza a su paso, y Leighton se dirigió a Natsu, su tono era helado.

"El conde de Reddich es un conde. Yo soy un duque. Que yo sepa, la jerarquía de la nobleza todavía está en vigor en Yorkshire, ¿no?"
Natsu sintió una punzada de compasión por el hombre.

"Creo que debes estar preparado para olvidar todo lo que has creído acerca de tu poder como un duque. Todos los residentes de esta casa juraron lealtad a esa mujer antes que al rey George".
Como lo hizo él.
Leighton lo miró a los ojos.

"No me digas. Estás enamorado de la chica."
Natsu volvió su silla, lo que permitió que las palabras fluyan dentro de él. Enamorado. La palabra no hacía justicia a lo que sentía por Lucy. No después de lo de anoche, no después de esta mañana, como se había enseñoreado detrás de esta mesa grande que había sido la sede de hombres durante generaciones, no después de que ella hubiera hecho tener miedo a uno de los hombres más poderosos de Inglaterra... y le ganó.
"Basta con decir que se ha ganado mi respeto y admiración. Y tal vez más."
Los ojos de Leighton se estrecharon.

"Estás loco por llevártela, lo sabes."
"Yo lo hago".

"¿Y sin embargo?"
"Voy a hacerlo de todos modos."
Él visto bueno del duque fue interrumpido con la apertura de la puerta. Natsu se puso rígido de nuevo cuando Lucy volvió a entrar, y le llamó la atención su belleza, incluso vestida de luto, su forma innegablemente hermosa… alta y ágil y perfecta. Ella lo miró a los ojos brevemente, pero su mirada se deslizó antes de que pudiera leer sus pensamientos. ¿Ella también se consumía por repetir los acontecimientos de ayer por la noche?
Él había estado en su habitación, elaborando un plan para salir de la casa ese día cuando el golpe había llegado y Jane había anunciado la llegada de Leighton.
Como de costumbre, el duque había elegido un momento terrible.
La idea fue anulada por Georgiana, que apareció a la vista detrás de Lucy, con las manos bien delante de ella, desviando la mirada al suelo del estudio.
Leighton dio un paso adelante, y cuando hablaba, había un inmenso placer en su voz.

"Georgie..."
Georgiana miró hacia arriba y Natsu se sorprendió por la pura emoción en su rostro… la euforia mezclada con el nerviosismo y la tristeza, sí, pero también con el amor. Cuando Leighton la levantó del suelo en un fuerte abrazo, no pudo mantener alejada su felicidad de su tono.

"¡Simón!"
Algo que había estado tenso en el pecho de Natsu desde el día anterior, cuando se había puesto en manifiesto su relación con el duque, aflojó por el retrato de la adoración de los dos hermanos, ahora estaba completamente seguro de que Leighton no había tenido nada que ver con conducir al norte a esta chica.
En cambio, cuando él la depositó, Leighton le cogió las manos entre las suyas y dijo:

"He estado muy preocupado, Georgie. Tienes que decirme lo que ha sucedido. Te juro que haré todo lo posible para hacer lo correcto."
Las palabras hicieron brotar lágrimas de inmediato en los ojos de la muchacha, y ella apartó las manos de él, dando un paso atrás, alejándose de él. Lucy estaba allí, poniendo su brazo alrededor de Georgiana en un gesto de consuelo y solidaridad. Fue Lucy quien habló.

"Tal vez deberíamos tomar el té en la sala."
La frustración e incapacidad de Leighton, tanto para comprender y como para reparar el daño que obviamente devastaba a su hermana, lo puso furioso de nuevo.

"¡Por última vez! ¡No quiero té! ¡Quiero a mi hermana! ¿Qué ha hecho este lugar con ella?"
Georgiana lo miró entonces, ferozmente protectora de Lucy y Minerva House.

"Este lugar no ha hecho más que recogerme y darme una casa. Y un propósito." Natsu sintió una ola de admiración por el niño abandonado que sintió en la voz de la niña convirtiéndola en fuerte. "Este lugar no ha hecho más que aceptarme."
Leighton se pasó las manos por el pelo.

"Yo te acepto. Sea lo que sea, Georgie... lo que te envió corriendo a Yorkshire, puedo arreglarlo."
Ella le devolvió la mirada con la firmeza de una reina.

"Yo no creo que se pueda, Simon. Estoy muy contento de que hayas venido a buscarme. Estoy feliz de haberte visto, incluso más feliz porque lady Lucy y el resto de los residentes de la finca no tienen que vivir en constante temor de que vengas a buscarme. Pero tienes que dejar que me quede aquí. Aquí es donde pertenezco."
"Tonterías", se burló Leighton. "Eres la hermana del duque de Leighton. Mereces tener una vida digna de una duquesa."

Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de Georgiana.

"¿Y qué te hace pensar que la vida aquí no es esa vida?"
"Por el amor de Dios, Georgiana. Mira este lugar."
Natsu vio cómo Lucy abrió la boca para defender la finca antes de pensarlo mejor. Ella le sostuvo la mirada y cerró la boca. Él asintió con la cabeza. Buena chica. Esta no era su batalla para luchar.
"Me gusta estar aquí. Y lady Lucy generosamente me ofreció un lugar."
La incredulidad inundó la cara de Leighton.

"¿Un lugar?"
La niña asintió con la cabeza.

"Institutriz del conde."
El duque miró a Natsu, y luego a Lucy, luego de vuelta a su hermana.

"¿Institutriz?" Tronó. "¿Trabajas aquí?"
Lucy dio un paso en ese momento.

"No se trata, precisamente, de un empleo, Su Excelencia."
"¿Ah, sí? ¿Qué es entonces, Lady Lucy?"
"Es más una cuestión de cada uno de los habitantes de la finca haciendo todo lo posible por el bien de nuestra comunidad en general."
Lucy tratando de explicar la razón detrás del extraño mundo que operaba dentro de los muros de la finca fue una cosa divertida, de hecho. Si la situación no fuera tan seria, Natsu se habría reído. Pero tenía una preocupación muy real de que Leighton estaba por estrangular o a su hermana o a Lucy, o ambas, que no era para nada divertido.
"Así que si yo pagara una institutriz para su hermano, a mi hermana se le permitiría vivir sin trabajar".
Lucy hizo una pausa, frunciendo los labios. Natsu decidió que la expresión era más bien cariñosa.

"No, no exactamente."
"No me gustaría una cosa así, de todas maneras, Simon," interrumpió Georgiana.
El duque perdió la paciencia.

"Esto es ridículo. Vienes a casa conmigo."
Georgiana miró a Lucy, quien asintió con la cabeza en un espectáculo mudo de apoyo. Georgiana respiró hondo, estabilizándose.

"No. No voy."
Leighton frunció el ceño.

"Me temo que no tienes otra opción. Yo soy tu hermano y tutor."
"Simon". La voz de la niña creció suave, llena de amor fraternal. "Yo sé que estás preocupado por mí. Sé que quieres que vuelva a casa. Pero por favor entiende que no puedo. No en este momento. Me gusta estar aquí. Siento que pertenezco aquí. Estoy a salvo aquí."
Simón bajó la cabeza, y Natsu sintió una punzada de compasión por él, este hombre al que nunca se le había negado nada en toda su vida. Él estaba confuso e inseguro y quería hacer esta situación, que no entendía, mejor. Natsu había llegado a comprender el sentido de la impotencia con más fuerza en los últimos seis días. Parecía que las mujeres de Minerva House eran bastante expertas en desarrollarla en los hombres a su alrededor.
Lo que la chica no sabía era que, en definitiva, su secreto lo haría. Lucy no lo podía ocultar por mucho tiempo. Era simplemente una cuestión de tiempo antes de que las noticias viajaran hasta el duque, que la hermana de Leighton estaba embarazada en Yorkshire, colocaría un escándalo de proporciones épicas sobre la cabeza de Leighton. Y su casa.

El duque debía estar preparado para hacerle frente.
Pero no era Natsu el que compartiría la información.
El duque levantó la cabeza.

"Dime lo que ha sucedido."
Había desesperación en su voz, una emoción desnuda que Natsu reconoció como más humana, sintiendo más de lo que veía el espectáculo del hombre. De repente, no había lugar para él e Lucy en esta sala. Cambiando su atención a Georgiana, vio las lágrimas en sus ojos, un incontrolablemente sutil temblor en su labio inferior, y se trasladado a actuar.
Se encontró con la mirada desconcertada de Lucy, vio que ella también reconocía el carácter privado de este momento.

"Es hora de que ustedes dos hablen sin público", dijo, cruzando la habitación a su lado y comenzando a salir por la puerta. "Vamos a esperar afuera."
Los hermanos no respondieron, manteniendo sus posiciones todavía cuando Natsu e Lucy salieron de la habitación.
Con el sonido de la puerta cerrándose, Lucy se giró hacia él, con preocupación en sus ojos.

"Ella va a decirle."
"Sí".
Ella comenzó a pasearse por el hall de entrada, perdida en sus pensamientos. Observó mientras ella se retorcía las manos, el movimiento desbloqueo algo profundo dentro de él. Aquí había una mujer que se preocupaba profundamente. Que amaba con fuerza. ¿Cómo sería estar en el extremo receptor de tal emoción? Finalmente, se volvió hacia él.
"¿Qué va a hacer?"
Se tomó un momento para pensar, apoyado en la barandilla de la ancha escalera de piedra que dominaba el espacio. Leighton siempre había sido correcto. Siempre había sido serio y estoico y resistente al cambio o cualquier cosa que pueda manchar su nombre. Siempre había sido el tipo de mirar hacia abajo de la nariz por la bajeza de los demás. Cuando los gemelos St. John habían recibido la noticia de una media hermana llegando de Italia a principios de ese año, no había escapado de la atención de Natsu que Leighton se había distanciado de ellos en funciones de la sociedad.
No le gustaba el escándalo.
Y no había ningún escándalo más devastador que una hermana embarazada y soltera.
Lucy se encontraba a escasos centímetros de él, con los ojos marrones de anchos y preocupados y estaba hermosa, y su corazón sufría por ella.
"No sé qué va a hacer". Extendió la mano y le cogió las manos en su propia inquietud, apretando con firmeza y demandando su atención. "Pero pase lo que pase, la chica estará a salvo. Te lo juro."
La buscó con la mirada durante un buen rato.

"Yo quiero creerte. Muchísimo."
Pero no lo hizo.
Ella no estaba dispuesta a confiar en él. Todavía no. Tal vez nunca.
Y esa verdad le dolió más de lo que podría haber imaginado.
"Lucy," No sabía que podía decir para cambiar su mente, por lo que fue probablemente mejor que la puerta del estudio se abriera entonces, reclamando su atención.
Leighton estaba en la puerta enorme, con cara de piedra.
No había tomado bien la noticia.
Lucy ya se estaba moviendo hacia el estudio, deseosa de llegar a Georgiana, para consolar a la niña. Las palabras de Leighton la detuvieron en seco.

"Me gustaría hablar con vosotros."
Lucy, fuerte y valiente… se reunió con la fría mirada del duque.

"Su hermana, Su Excelencia. Ella me necesita."
Si es posible, la frente de Leighton se puso más inmóvil.

"No tengo ninguna hermana. Hoy, no. Y la mujer en ese cuarto," hizo una pausa, y en ese breve silencio, Natsu entendió la batalla con la poderosa furia dentro de su amigo "puede esperar. Si usted desea seguir siendo dueña de este lugar, Lady Lucy, me va a oír. De inmediato".
No era una amenaza desagradable, las palabras eran arrogantes, Lucy sabía que no debía ignorarlas. Ella enderezó los hombros, sin apartar la mirada del duque. Con un firme:

"Ciertamente, excelencia," lo condujo camino a la biblioteca.
Una vez dentro, Leighton se trasladó a la chimenea, mirando hacia abajo en el hogar a oscuras. Hubo un largo silencio, y luego:

"Me imagino que la mía no es la única familia que sería sacudida por un escándalo si este lugar se encontrara."
Lucy dio un paso hacia él.

"No, excelencia."
Natsu la admiraba por su verdad en ese momento.
Leighton miró sobre su hombro brevemente.

"Hay una parte de mí que quiere traer a esta casa a escombros."
Ella se echó hacia atrás sobre sus talones por el veneno en su voz. Se volvió hacia Natsu, y él registró el grito silencioso en su mirada. Debía calmar la situación. Se movió, apoyándose en un pilar cercano en una apariencia de la calma.

"No es la casa, Leighton. Y tú lo sabes. "
"Sin esta casa, habría sido…"
"Sin esta casa, ella habría estado contigo", señaló Natsu a cabo, aprovechando el resplandor de odio del duque. "Ella simplemente no encajaba en ninguna parte. Debes agradecer a Lucy por agarrarla."
"Sí, bueno, no creo que eso vaya a pasar todavía." El duque se volvió entonces, reuniendo su mirada con la de Lucy. "A mi modo de ver, Lady Lucy, tengo dos opciones. La primero, traigo al magistrado sobre su cabeza y tomo el escándalo ahora." Lucy no respondió, permaneciendo estoica bajo la mirada furiosa. "La segunda, dejo que se quede. Ella tiene al niño. Y el escándalo viene después. En un momento en que no puedo predecir. Debido a que no es razonable protegerla o proteger a sus residentes, y es sólo cuestión de tiempo antes de que todo se haga público." Se volvió hacia Natsu entonces. "Si usted estuviera en mi posición, St. John, ¿cuál elegiría?"
Natsu sintió la mirada de Lucy sobre él, sabía que estaba dispuesta a elegir la segunda opción. Él también sabía que cualquier persona razonable elegiría la primera. Si el escándalo fuera en contra de su familia, era mejor que lo hiciera en un momento de elección de la familia, por lo que estarían preparados, para que puedan armarse en contra de los chismosos.

Pero no había nada razonable acerca de la situación de Natsu. Él quería que Lucy estuviera segura. Él quería que sus chicas estuvieran a salvo. Y sólo había una manera de asegurar tal cosa.
"Yo elegiría la segunda".
Leighton se echó a reír, con humor en el sonido.

"Usted no lo haría."
"Yo lo haría en este caso. Debido a que hay un factor que no ha considerado."
Lucy ya no podía permanecer en silencio.

"¿No lo hay?"
Él la miró entonces, registrando su incertidumbre, su sorpresa, y detrás de todo, su miedo.

"No lo hay. Estamos a punto de casarnos. Lo que pone a Lady Georgiana y a sus circunstancias… bajo mi protección."
El duque se cruzó de brazos y se volvió hacia Lucy.

"¿Es eso cierto?"
Lucy negó con la cabeza, con la cara pálida.

"No. Yo nunca dije que me casaría con él."
Su negación envió una ola de rápidas emociones por el interior de Natsu. La idea de que ella no se casara con él después de ayer, después de la última noche… era inaceptable. La ira estalló, junto con el dolor y la irritación. Años de práctica les impidió salir a la superficie.
En su lugar, se volvió hacia ella con humor frio.

"Su memoria dice que no, Lucy. Pero dijo que se casaría conmigo ayer por la mañana." Hizo una pausa, esperando a que cumpliera con su mirada. "En la estatuaria. ¿No te acuerdas?"
Por supuesto que ella recordaba. Se quedó sin aliento por las palabras.

"¡Eso fue antes de que todo cambiara!"
"De hecho, lo fue. Antes de convertirte en dominante." La insinuación de las palabras enviaron un sonrojo a través de sus mejillas.
"¡Eso no es lo que quería decir y lo sabes!"
"Sé exactamente lo que quieres decir. También sé que no me voy de aquí sin casarme contigo."
"Yo no te necesito. Nosotros estamos bien por nosotros mismos."
Yo no te necesito.
La declaración lo puso en marcha.

"Sí, lo veo. Porque tienes una casa llena de mujeres en clandestinidad, sin protección para ellas y sólo Dios sabe cuántos secuestradores vengan por ustedes después de que Leighton extendió la llamada, una casa, debo añadir, que está literalmente cayendo a su alrededor, no mencionando a un niño que necesita más formación que la mayoría de los cachorros que he conocido y ha heredado uno de los condados más afectados del país, la hermana de un duque a punto de tener un hijo bastardo, y... ¡has sido comprometida! Pero están bien… ¿Crees que pedir ayuda nos hace débiles? ¡Lo qué te hace débil es tu insistencia ingenua de que si dices que no necesitas a nadie, serás capaz de mantener todo unido! ¡Por supuesto que me necesitas! ¡Es necesario un batallón para mantener a este lugar alejado de los problemas!" Su voz se elevó hasta ser un trueno. "¿Cómo puedes pensar que no voy a casarme contigo loca?" Sus palabras resonaron en la sala durante un largo rato, y los ojos de Lucy se llenaron de lágrimas. Él inmediatamente se arrepintió de sus palabras. "Lucy", dijo en voz baja, llegando a ella, queriendo tener todas sus palabras de vuelta.
Ella levantó una mano, alejando su movimiento.

"No." Se volvió a Leighton, "Si esas son mis opciones, excelencia, entonces, evidentemente, elijo la que tiene menos probabilidades de arruinar Townsend Park."
El duque se aclaró la garganta.

"Si lo que St. John ha dicho es verdad, debo insistir en que se casen, Lady Lucy, como caballero". Ella asintió con la cabeza. "Voy a enviar a un ministro."
Ella asintió de nuevo, con los labios apretados en una línea fina, como si estuviera conteniendo las lágrimas. Y entonces ella salió corriendo de la habitación, dejando a Natsu con la sensación de ser un zopenco. La frustración lo quemo.

"Voy a enviar a un ministro, maldita sea."
Como si importara.
Empezó a ir tras ella, deseoso de explicarse.
Para pedir disculpas.
Para hacer lo que podía para ganarla.
"No, si yo fuera tú", entonó el duque.
Natsu se volvió hacia él.

"Ah, y tus acciones con las mujeres el día de hoy te hacen parecer un experto, Leighton".
"Ella vendrá igual."
"Sí, bueno, yo no estoy tan seguro. Ella no es como otras mujeres."

"No me había dado cuenta."
Natsu fue a sentarse en una silla, sosteniendo su cabeza entre las manos.

"Soy un asno".
Leighton se sentó frente a él y sacó un cigarro de una caja de plata en su bolsillo, prendiéndolo.

"No es un argumento para mí."
Natsu miró hacia arriba.

"Eres un asno, ya lo sabes."
"Supongo que lo soy." El duque suspiró. "Maldita sea. Embarazada. Ella sólo tiene diecisiete años. Ni siquiera tuvo su primer temporada."
"No puedes ignorarla para siempre."
"No... Pero puedo esforzarme un poco ".
"Ella es una chica buena, Leighton. Ella no se merece tu ira."
"No quiero pensar en ella." Las palabras no admitían discusión. Mantuvo el silencio durante un rato, antes de añadir: "Así que estás enamorado de la dama."
Natsu se sentó en la silla, mirando hacia el techo. Por supuesto, estaba enamorado de ella. Ella era la persona más extraordinaria que había conocido.

"Que Dios me ayude, lo estoy."
"En mi experiencia, el camino al corazón de una mujer rara vez comienza con el anuncio de estar comprometida en una sala llena de gente."
"No fue una sala llena." Natsu cerró los ojos. "Soy un idiota."
"Sí. Pero ella va a casarse contigo."
"Debido a que hemos forzado su mano."
"Tonterías".

Natsu miró a su amigo.

"El duque de Leighton ha insistido en que se case o destruiría lo que ella considera más querido. ¿Qué harías?"
"Es un punto justo", le permitió Leighton. Tomó varias bocanadas reflexivas sobre el tabaco. "Aunque voy a decirte esto... tu lady no parece del tipo que se cae ante la adversidad."
Natsu pensó en Lucy en el techo, y en Dunscroft, y en la cocina con su ejército de Amazonas.

"Tienes razón en eso."
El duque miro su cigarro por un largo momento.

"¿Es posible que se preocupe por ti?"
"No esta mañana."
"Debes decirle que la amas."
Natsu sacudió la cabeza.

"Esa es una idea terrible."
"¿Miedo a no ser correspondido?"
Natsu se encontró con la mirada seria del duque.

"Aterrorizado de ello."
"El Bulan. Aterrorizado. Qué interesante." Natsu resistió el impulso de poner su puño en la cara de Leighton.
Leighton miro su reloj de bolsillo, comprobando el tiempo.

"Por mucho que me gustaría disfrutar de la lucha que tan claramente estas con ganas de tener, la chica está de luto. Se necesita una licencia especial."
"Lo que significa que tendré que ir a York".
"¿Tienes suerte de que conozca al arzobispo no?"
Natsu frunció el ceño.

"Oh, sí, Leighton. Tu llegada ha traído consigo la mejor de las suertes."