NOTA DE LA AUTORA: Estamos llegando al final de esta montaña rusa emocional, pero tengo un epílogo después de esto. ¡Gracias por todas sus reseñas, alertas y favoritos! ¡Ustedes son realmente los mejores!

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Había voces en lo alto. Emma no pudo distinguirlo. Apenas podía abrir los ojos. Luchó para separar sus párpados aunque era una fuerza inútil ya que su entorno estaba borroso. Brillante. Era todo tan brillante. Voces de nuevo. Hablando. ¿Inglés? ¿Arábe?

Emma trató de moverse, pero sintió que todo su cuerpo estaba lleno de plomo mientras sentia un ancla sobre su pecho mientras se hundía en el fondo del océano. Sus oídos estaban sonando. Le dolía la cabeza. El brillo disminuyó en los bordes hasta que dejó que la oscuridad la consumiera una vez más.

Desenfoques negros flotaban sobre su cabeza. Susurros. No. Ella se estremeció cuando la tocaron. No.

"No", ella gimió aunque el gemido de dolor lo acompañó enmascarando su protesta.

"Shhh" Una voz. La voz de una mujer. Sus ojos trataron de rastrear el sonido, moviendo la cabeza de un lado a otro intentando despejar los desenfoques en algo más claro.

Las manos sobre ella otra vez. Ella se estremeció, alejándose con éxito esta vez cuando un ruido acompañó las voces tranquilas.

La iban a lastimar de nuevo. ¿Por qué no podían simplemente dejarla morir? Sus brazos se agitaron, su cuerpo entumecido e insensible, pero las manos la mantuvieron quieta mientras la voz de la misma mujer calmaba sus movimientos. Humedad en la frente. Pinchazo en la mano.

"Shh", repitió la voz.

Una mancha se convirtió en dos, y si Emma acababa de rendirse, resignada a permanecer paralizada, o algún instinto en ella le dijo que estaba a salvo, no estaba segura. Ella se calmó. Sus extremidades temblaron a su lado, y la rubia se dio cuenta de que estaba en una superficie suave. Los desenfoques se hablaron entre sí, y Emma cerró los ojos con fuerza, deseando que se enfocaran.

"Emma" Una voz, distinta, familiar, que suena como seguridad y comodidad. "Emma"

Los ojos verdes se abrieron de golpe cuando los restos finales del sueño de Emma se alejaron de ella. El tiempo entre la prisión y Landstuhl siempre había sido confuso. Meses de su vida, un borrón delirante e inducido por el dolor que nunca podría comprender, incluso a través de las numerosas sesiones de terapia a las que Emma había asistido. Siempre había figuras sobre ella, tocando su rostro, su brazo, su pierna. Ella admitió ante el Dr. Mitchell una vez que podría haber jurado que eran Regina y Henry, pero su subconsciente había estado jugando con ella durante meses antes.

Miró hacia el techo al que nunca había prestado mucha atención hasta que lo que la despertó la hizo reaccionar. La calidez que la había acurrucado mientras dormía desapareció cuando Regina estaba sentada al borde de la cama, con la espalda desnuda mientras se encorvaba con una sábana arrugada que mantenía su decencia.

"Emma", siseó Regina en voz baja. Emma se sentó lo suficiente como para ver que estaba hablando por teléfono y temblando. "Es Emma, Dr. Hopper. Creo que podría estar alucinando, pero nunca ha sido tan real antes. Llámame cuando recibas esto…"

Sumergiendo la cama con su peso, Emma sacó a Regina de su conversación telefónica mientras echaba la cabeza hacia atrás, con los ojos muy abiertos como si fuera una niña atrapada robando galletas.

"Te llamare luego." Regina terminó la llamada y bajó el teléfono sobre su regazo, moviéndose lentamente como si Emma fuera un animal herido. "Hey."

"Hola."

Emma tragó saliva mientras se sentaba en la cama, tirando el edredón hacia su pecho como si ella y Regina no hubieran pasado las últimas dos horas descubriendo el cuerpo de la otra. Había abrazado a Regina mientras la mujer mayor sollozaba y se reía en su cuello, y finalmente Emma se unió a ella porque ese momento, diablos ese día, había sido demasiado surrealista para no rozar lo absurdo. No puede ser real. No podría ser tan fácil. No es que este camino haya sido fácil. Su mente estaba en guerra nuevamente y todo lo que Emma podía pensar era en cómo pasaban sus últimos momentos de energía exhausta acurrucados el uno al otro, besando las sonrisas y los temores en la cara del otro.

"Deja de sonreír", le había ordenado Emma en un tono burlón mientras sus labios seguían jugando con los de Regina. "No puedo besarte correctamente".

Eso solo había hecho crecer la sonrisa de Regina, pero en ese momento, los sentidos de Emma se inundaron. La dulzura salada de sus labios, memorizando cada nueva marca de belleza en la piel bronceada, ahogándose en Regina, era todo lo que le importaba.

Los dedos de Emma hormiguearon cuando su mano acarició el brazo de Regina, la carne se erizó con la piel de gallina debajo de la yema del pulgar mientras la mujer mayor temblaba de agradecimiento. El aliento de Regina se hinchó contra el cuello de Emma con cada estremecimiento, calentando su piel y acelerando su pulso. Las orejas de Emma tamborilearon y, por primera vez, no fue el zumbido entumecedor después de años de escuchar el estallido de bombas o disparos de bala justo al lado de su hombro. Sonaba con la melodía de su calor latiendo salvajemente en su oído, pero mientras sus labios bajaban por la sien de Regina, besando las lágrimas manchadas en las mejillas húmedas, y luego mostrando devoción por la clavícula de la mujer mayor, Emma podría haber jurado que el tamborileo era de Regina. Sus corazones latían en tangente, adrenalina y emoción corriendo a través de ellos en un lapso de tiempo tan corto que todo lo consumía.

Entonces Regina se calmó, sus sollozos se convirtieron en suspiros cuando Emma pintó el cuello de Regina con sus labios, y la rubia tuvo el sentido suficiente para mirar en el agarre apretado de la mujer y ver sus ojos a la deriva somnolienta.

"Cierra los ojos", susurró la rubia, besando los párpados cerrados. "Descansa."

"Debería decirte eso," murmuró Regina aunque se enterró más en el abrazo de Emma. "Estoy bien."

"Estás cansada." Y aunque su insistencia con Regina, Emma suprimió su propio bostezo cuando el agotamiento, tanto mental como físico, la agarró.

Aun así, Regina negó con la cabeza y abrió los ojos mientras se frotaba la nariz con satisfacción. "No, no lo estoy."

"Regina", advirtió.

"Emma" Los ojos de la mujer más joven se cerraron cuando Regina la besó suavemente. "Quiero estar despierta contigo".

"Tengo sueño", trató Emma, con un largo mechón de cabello sedoso envuelto delicadamente entre dos dedos mientras Emma se preguntaba cómo esta mujer seguía siendo tan perfecta.

"Duerme."

Emma se rió entre dientes, su risa vibró contra la mandíbula de Regina en un vago consuelo. "¿Estarás aquí cuando me despierte?"

Las uñas cortas detuvieron su rastrillado a lo largo de la pálida espalda de Emma. La voz de Regina estaba cargada de agotamiento, pero más segura que nunca. "Si esto es un sueño, no quiero despertar".

Su declaración fue dramática e intensa, sin embargo, todo lo que Emma pudo pensar fue que no podía estar más de acuerdo. Los meses, los años que pasaron separados, le dolían el corazón todos los días, pero la trajeron aquí, a casa. Dejó que la dicha se apoderara de ella cuando sintió la respiración de Regina incluso contra su pecho, y en un segundo Emma la abrazó con fuerza, siguiéndola hasta que se durmió.

Eso había sido solo hace un par de horas, estaba maravillada, asombrada y un deseo voraz consumían cada uno de sus pensamientos, pero aquí estaban actuando como si acabaran de despertarse de una incómoda aventura de una noche con resacas y sin recordar la noche anterior.

Emma se sentó, giró en silencio hacia la mesita de noche para tomar su mano y ver la hora. Una y media. Habían dormido un poco más de una hora. Puso su mano en su lugar y luego se apoyó contra la cabecera, tirando del edredón sobre su pecho. Ella estaba muy consciente de que Regina la había estado observando atentamente, y cuando se acurrucó en las almohadas, sintió vacilación en los ojos color chocolate, donde solo una hora antes se habían llenado de amor. Lo que sucedió entre ahora y cuando se habían quedado dormidas fue desconcertante. Besos y abrazos reemplazados por confusión y distancia. Todo lo que Emma podía sentir eran los ojos de Regina perforando agujeros en ella como si fuera un zombie. Regina aún no se había movido de su lugar. De hecho, ella agarró la sábana con más fuerza, los nudillos blanqueándose en su agarre.

Antes de que Emma pudiera preguntar qué estaba mal, Regina sacudió la cabeza, casi enterrando la mitad de su cara en la sábana mientras hablaba amortiguada. "Estás aquí."

"Sí."

De repente, Regina se levantó de la cama y se apresuró hacia el cesto justo afuera de la puerta de su armario y se puso una camiseta de gran tamaño. De Emma, de hecho. La camisa del EJÉRCITO DE LOS EE. UU. Llegó a la parte superior de sus muslos, y aunque generalmente nunca volvería a usar una prenda que ya estaba depositada en la ropa sucia, su mente estaba zumbando demasiado para preocuparse. Emma estaba de espaldas a ella cuando se acercó a su cómoda y rebuscó en los cajones. El espejo le ofreció a la rubia acceso completo a las líneas de preocupación que habian aparecido en la cara de Regina mientras abría el cajón y agarraba el primer conjunto de bragas que podía encontrar. La morena se apresuró a ponérselos, pero tropezó con su prisa, perdiendo el equilibrio de su pierna derecha y cojeando para apoyarse en el tocador para la estabilidad.

El viaje habría sido entrañable, y hace tres años, Emma se habría reído de sus costados y burlado sin cesar a una nerviosa Regina, pero ahora no era el momento para reír o burlarse. No tenía idea de para qué era el momento, pero no eso. Así que cuando Regina murmuró para sí misma, luchando por encontrar algo parecido a los pantalones, Emma se levantó de la cama y se vistió en silencio.

Esto fue todo. Una noche, o una tarde más bien, de pasión no solo borró tres años de dolor. Ella deseaba que así fuera, pero este no era un cuento de hadas. No estaban en una película, ni en un libro, ni en personajes de la televisión. Esta era la vida real, y en la vida real, las personas siguen adelante, crecen. A veces crecen por separado. Emma estaba muy familiarizada con ese concepto.

Podría haber sido peor, se recordó a sí misma mientras se ponía la camiseta gris que había quedado atrapada entre la cama y la mesita de noche. Al menos ella tenía esta última vez. Sus ojos se llenaron de lágrimas, y dejó escapar uno cuando la tela cubrió su rostro, limpiándola mientras su cabeza se abría paso. Se las arregló para encontrar su ropa interior y se los puso cuando la voz llena de pánico de Regina la hizo enderezarse y girar rápidamente.

"¿A dónde vas?" La mujer mayor se esforzó, agarrando un par de pantalones contra su pecho. Las cejas de Emma se arrugaron en confusión, ofreciendo solo una boca abierta y medio encogimiento de hombros antes de que Regina volviera a la acción. Dejó caer los pantalones y se pasó la mano por el pelo, sacándola de la cara mientras paseaba por la habitacion y el tocador. "Solo ... solo necesito un minuto. Solo …"

"Bueno."

"Quiero decir, estás aquí. Esto es ... esto no es un sueño, estás aquí, ¿verdad?"

"Sí."

"¡Estas viva!" Regina resopló y soltó un suspiro como si se estuviera volviendo loca. "Tu eres sólo-"

"Lo sé."

"Estás muerta. Dijeron que estabas muerta".

"Lo sé."

"Pero estás aquí. Quiero decir, nosotros ... nosotros solo …"

"Lo sé."

"¿Por qué estás haciendo eso?" Ella chasqueó. Su ritmo repentino se detuvo con la misma rapidez y la mano en su cabello se movió para descansar sobre su cintura. "¿Por qué estás tan de acuerdo con todo? ¿Cómo es esto remotamente normal para ti? Tú, has vuelto de la muerte, Emma".

"Lo sé, Regina", suspiró y se sentó en la cama.

"¡No puedes saberlo! ¡Esto no es algo que sucede todos los días!" Ella reanudó su paseo, esta vez sosteniendo su estómago mientras sus ojos seguían las fibras de la alfombra salvajemente. "Estás aquí. Estás aquí. Después de tanto tiempo, volviste". Se detuvo en seco y dirigió su diatriba a la rubia de ojos muy abiertos. "Y, y has estado aquí todo este tiempo", dijo con tranquila comprensión. "Todo este tiempo estuviste tan cerca y no llamaste. No llamaste ni una vez. Ni siquiera enviaste una carta. ¡¿Cómo no pudiste decirme que estabas viva ?!"

"Regina—"

"Lo sé", interrumpió levantando una palma, su voz bajando una octava en comprensión parcial. "Sé que estabas asustada, pero ... una llamada telefónica, Emma. Solo una".

"No pude, Regina", imploró Emma dando un paso más cerca.

"Una llamada telefónica de treinta segundos diciéndome que estás viva"

"Debería haberlo hecho, lo sé".

"Pero no lo hiciste".

"¡Lo sé!" Emma gimió y golpeó la cama con las manos. Después de algunas respiraciones profundas, se pasó los dedos por el cabello para peinar los enredos, aprovechando el tiempo para orientarse. Regina tenía razón, merecía una explicación mucho antes que esto. Emma querría uno si la situación se invirtiera. Pero Regina no haría algo estúpido. Era demasiado inteligente, demasiado calculadora, y Emma era ... Emma. Tomando otro respiro, desvió su mirada hacia abajo, deseando que los recuerdos se filtraran a su conciencia con cuidadosa consideración.

"Te diré todo", prometió. "Te dije que estaban tratando de mantenerme como un intercambio". Levantó su brazo protésico, los dedos se movieron como una ola para enfatizar. "Tan pronto como nuestro auto salió a toda velocidad, un par de tipos me agarraron y me arrastraron a—"

"No, no, eso no es lo que quiero decir". Regina sacudió la cabeza frenéticamente. "No quiero que me lo digas ahora".

"Querías saber. Te puedo decir ahora".

"No me digas porque te estoy obligando".

"Entonces, ¿qué se supone que debo hacer para que te calmes?"

"¡No lo sé!" Grito Regina. Sus manos volaron hacia su cara mientras sus mejillas se enrojecían, la vena de su frente se abultaba. Su pecho se agitó mientras aspiraba el aire desesperadamente. El sonido predominante de su grito impregnaba la habitación, mezclándose con el sonido del silencio mientras continuaban mirándose el uno al otro, fijos en este limbo y ninguno sabía cómo escapar. "No lo sé", dijo Regina en voz baja esta vez. "Sólo estoy-"

"Tan confundida", Emma terminó por ella mansamente.

La morena asintió, cruzando los brazos sobre su pecho. "Parece que hace una vida te estaba diciendo adiós en un aeropuerto".

"Lo fue"

"Pero-"

"Lo sé", Emma terminó implorando.

El silencio impregnó la habitación una vez más. La luz de la tarde que entraba por la cortina parcialmente abierta era la única audiencia en su incursión silenciosa. Las partículas de polvo bailaban a la luz del sol, lo único que se movía mientras las dos mujeres permanecían enraizadas en lados opuestos de la habitación. La tensión en el aire se espesó entre ellas.

Siempre había sido tan fácil con Regina. Siempre había sido alguien a quien Emma podía escribir sobre cualquier cosa y hablar durante horas. En un mundo donde Emma fue literalmente sacudida, Regina había sido la constante en su vida. Si perdió eso, el pánico burbujeó profundamente en su estómago causando que sus pulmones se contrajeran dolorosamente. No. No, no podía perderla. Se suponía que eran una familia. Se suponía que eran normales. Su jadeo rompió el silencio. Regina levantó la cabeza.

Emma nunca había sido la tranquila. Ella reaccionó. Sus decisiones fueron precipitadas. La previsión fue arrojada por la ventana. Regina siempre era la que tenía palabras relajantes en los labios y calidez en los brazos cada vez que Emma se sentía inadecuada. Pero en este momento, ninguna de las dos estaba lista para cumplir ese papel.

Emma respiró hondo, deseando que sus manos temblorosas se calmaran. "¿Que pasó?"

"No lo sé." Regina se dejó caer al lado de Emma, sus manos temblando tan ferozmente como las de la rubia.

"No es lo mismo." Emma agachó la cabeza, su voz era tan pequeña como se sentía.

Con un suspiro de resignación, Regina asintió. "Lo sé, lo siento."

"No es tu culpa que desapareciera", dijo Emma con una risa seca mientras se movía incómoda. El nudo en su garganta la hizo querer ahogarse.

"No." La mano de Regina estaba sobre su muslo, y Emma lanzó una mirada de reojo a la morena para ver los ojos abiertos y desesperados. "No. Esto tampoco es tu culpa".

"¿No podemos fingir?" Aunque Emma lo expresó como una pregunta, ambas sabían que era un hecho. Ya no podían simplemente imaginarse a la otra fuera por negocios, creyendo que sus llamadas telefónicas que corrían hasta altas horas de la noche eran chequeos cuando Emma se instaló en una habitación de hotel después de una gran reunión de negocios. Demasiado había sucedido. Demasiado. Y aunque Emma se preparó mentalmente para el peor de los casos, ahora que estaba aquí, parecía que su mundo se había derrumbado.

Sus dedos encontraron los de Regina mientras se entrelazaban en la parte superior de su muslo, esperando un último momento de fantasía. Bien, se dijo a sí misma mientras sus ojos lloraban por una pérdida a la que no podía ponerle nombre. Ok, ok, ok.

"No quiero fingir más", admitió Regina en voz baja. "Quiero que seamos reales por una vez".

"¿Podemos?" La última pizca de esperanza en Emma la hizo rogar, suplicando que podrían intentar salvar cualquier relación que pudieran, pero la voz dentro de su cabeza seguía diciendo que era demasiado poco y demasiado tarde.

Lentamente, Regina levantó la mano de Emma con la suya y le dio un beso en los nudillos, mientras miraba fijamente a la mujer más joven a su lado. "Sí."

La cafetera siseó cuando una infusión fresca se filtró en la olla. El embriagador aroma de la mezcla colombiana flotaba por la cocina mientras ambas mujeres permanecían concentradas en sus tareas delegadas. Una vez que se vistieron y bajaron las escaleras, sus ruidosos estómagos interrumpieron cualquier conversación que debían entablar, por lo que Regina, siempre la anfitriona, comenzó a preparar paninis para el almuerzo mientras Emma preparaba el café. La rubia se contuvo en sus movimientos, sintiendo la familiaridad de moverse por la cocina con facilidad con esta mujer justo debajo de la superficie de su piel, pero se abstuvo de lanzarse de cabeza porque hicieron una promesa. Se fue el pasado, y ahora tenían que seguir adelante. A pesar de que su mente le dijo que ya no era su cocina, la memoria muscular se apoderó de ella cuando vertió café en la taza favorita de Regina, todavía colocada en el estante del segundo nivel, y vertió dos azúcares y crema. Regina generalmente lo tomaba en negro cada vez que estaba trabajando o estresada, pero Emma una vez había visto a Regina prepararlo de esta manera, y el instinto se activó.

Emma dejó los cafés en la isla antes de salir brevemente de la cocina para rebuscar en la bolsa que había traído. Cuando regresó con su prótesis con forma de mano en lugar de la anterior, Regina ya había colocado los bocadillos y se sentó junto en el lugar libre. Emma captó el ligero vacilamiento de los movimientos de Regina cuando la morena levantó la vista rápidamente para ver a Emma entrar y mirar de nuevo antes de mover su mirada hacia la extremidad estéticamente precisa de su brazo derecho. La rubia se encogió de hombros, luego se movió a la izquierda de Regina y se sentó, agradeciendo en silencio a la mujer mayor por la comida.

Emma sabía que tenían que hablar. Por eso habían salido de la habitación. Era demasiado fácil caer en la ignorancia cada vez que se acercaban demasiado y una cama estaba allí, pero ahora que estaban sentadas una al lado de la otra, el sol de la tarde iluminaba la cocina ridículamente amarilla, Emma estaba perdida por palabras. ¿Dónde debería comenzar ella? ¿Cómo debería comenzar ella?

Echó un vistazo encubierto a Regina y encontró su mirada fija en la mano de Emma, tan realista que incluso Emma a veces olvidaba que no tenía el más mínimo sentimiento en ella. Bajando su bocado con un trago de su café, se aclaró la garganta y movió suavemente los dedos de su prótesis. "Se ve muy bien, pero no es tan fácil de manipular como el otro".

Los ojos de Regina se alzaron ante las palabras de Emma, y sus mejillas se tiñeron de rosa al ser atrapadas. "Si no supiera mejor, diría que es tu mano real".

Los ojos de Regina volvieron a la prótesis sin su aprobación consciente, y Emma pensó que era un buen lugar para comenzar.

"Escuchaste la historia de lo que sucedió ese día. ¿Con Neal? Recibí una bala en la mano. Me dolió como un demonio. Obviamente no tenía la mejor atención médica, así que comenzó a infectarse". Se acercó más, levantó la mano y delineó la parte posterior de su prótesis con su índice. "Todo aquí abajo era morado y verde, toda la mano finalmente se hinchó y había pus y sangre y algo más".

"Emma" Regina parecía nauseabunda mientras miraba horrorizada.

"Hice un cabestrillo con lo que me quedaba de una manga, pero finalmente el dolor llegó a ser demasiado. El informe dice que cuando me encontraron, mi cinturón estaba tan apretado alrededor de mi brazo, que el metal perforaba mi piel, y mi mano estaba prácticamente muerta en ese punto ". La prótesis permaneció flácida entre ellos hasta que Regina acarició con un dedo la suave piel de la muñeca de Emma, siguiendo las uniones de la mecánica justo debajo de su superficie hasta que su mano descansó firmemente sobre la rubia, sus dedos se unieron al unísono. "Disminuyó la propagación de la infección más allá de lo que podría haberlo hecho".

"Lo siento mucho", suspiró Regina, apretando sus dedos con los de Emma.

"Está bien", sonrió la rubia y le devolvió el apretón. Se recostó en su taburete aunque mantuvo los dedos entrelazados.

"Lo siento", repitió Regina sacudiendo la cabeza porque no importaba lo que habían sido los últimos tres años para ella, ni siquiera podía comenzar a procesar lo que era para Emma. "Lo siento mucho."

"Dijiste eso", dijo Emma con una suave risa que solo hizo que Regina suspirara y se inclinara hacia la mujer más joven. Su comida quedó olvidada en la isla cuando Emma se giró en su silla para mirar completamente a la mujer mayor. "Estuve en Brookhaven por muchas razones. Tengo pesadillas. Probablemente peor de lo que has visto. Todavía aparecen con bastante regularidad, pero he aprendido a lidiar con eso".

"Estabas bien justo antes", observó Regina.

"Sí", se dio cuenta Emma. "Pero podría no estar esta noche. Se pone bastante aterrador allí".

"Lo siento", repitió Regina de nuevo, y ante la mirada incrédula de Emma, aclaró. "Por gritarte y criticarte cuando despertabas".

Emma sonrió de lado. "Si no me criticas, entonces no serías la Regina que conozco y amo".

La provocación hizo que la morena sonriera tímidamente, y con la luz de la tarde recortando el rostro de Regina, Emma se sorprendió de lo mucho que extrañaba ver esa sonrisa. No quería nada más en el mundo que presionar sus labios contra ellos. Regina la golpeó y Emma casi se sorprendió al sentir la sensación familiar pero extraña cuando sus labios se tocaron.

"Te amo." Regina suspiró con una risa entrecortada contra los labios de Emma, y la vibración hizo que el corazón de la rubia se agitara mientras su propia cara lucía una sonrisa a juego. "Solo te lo dije en papel".

"Lo dijiste esta mañana", dijo Emma con un rubor de satisfacción en sus mejillas.

"Lo sé. Y lo digo en serio", dijo Regina acunando sinceramente las mejillas de Emma entre sus palmas.

"¿Qué quieres decir en papel?"

Fue el turno de Regina de sonrojarse mientras se recostaba completamente en su asiento. "El Dr. Hopper me ha estado ayudando, supongo. En este punto, debo haberte escrito cientos de cartas".

"Realmente pensaste que estaba muerta", dijo Emma maravillada.

"¿Qué más tenía que decir para decir lo contrario?" Regina preguntó gentilmente

.

"No lo sé." Emma miró hacia abajo, jugueteando con las manos en su regazo. "Estaba tan absorta con mis propios problemas, que no pensé mucho en lo que estaba sucediendo aquí y lo que estabas pasando".

"No son problemas", comenzó Regina, tomando la mano de Emma entre las suyas cuando la rubia se burló. "Quiero decir, lo son, pero no es como si te golpearas el dedo del pie y huyeras. Lo entiendo. O al menos estoy empezando a hacerlo. Pero no minimices tu éxito, mi amor".

Emma se rió entre dientes esta vez mientras colocaba su mano libre sobre las suyas. "No te he escuchado decir eso en mucho tiempo".

"Mi amor", ronroneó Regina mientras se inclinaba y colocaba un suave beso contra la mandíbula de Emma.

La mano de Emma cayó sobre su cintura cuando se encontraron en el medio, ambas se levantaron de sus taburetes mientras sus labios se buscaban el uno al otro una vez más. Antes de que pudieran tocar, un pensamiento cruzó la mente de Emma, deteniendo ambos movimientos. "¿Cuánto tiempo has estado viendo a Archie?"

"Dos años", respondió Regina retrocediendo un poco. "Puede que haya vuelto a ser yo cuando tenía dieciocho años cuando descubrí las noticias".

"Lo sient..."

Regina presionó un dedo en los labios de Emma. "Creo que las dos hemos agotado nuestras disculpas por el día. ¿Dónde estabas antes de Boston?"

"Alemania. Hospital militar. Básicamente, mi cuerpo entró en shock durante la cirugía de amputación. Estuve en estado de coma durante siete meses".

"¿En coma?" Regina jadeó, agarrando con fuerza los brazos de Emma.

Se sentaron de nuevo, con los dedos unidos de nuevo, y aunque ambas mujeres sabían que no querían nada más que reavivar su llama, tocar y ser tocadas, y deleitarse ante la presencia de su amor encontrado, el viaje por delante apenas había sido pavimentado. Con cada recuerdo contado, se volvió una nueva piedra. Emma se había estado preparando para este momento, trabajando tan duro para luchar contra los demonios en su mente para recordarse a sí misma lo lejos que había llegado, y ahora que estaba allí, compartiéndolo con una persona a la que no le pagaban por sentarse allí y escuchar al compartirlo con Regina, Emma sintió que le quitaban un peso de encima mientras Regina escuchaba pacientemente.

A Emma le resultó más fácil explicar la historia detrás de cada cicatriz: su encierro con Nabil y el hecho de que se enfrentara a él como un animal enjaulado, la bala rozaba la parte posterior de su pantorrilla que actuaba en noches extrañas, llegando incluso a recuperar la postal que ella se había aferrado por años. Emma pensó una vez que tenía un equipaje más que suficiente cuando una niña adoptiva se convirtió en soldado militar, pero al leer cuidadosamente la expresión de Regina, que iba desde el horror hasta la ira y la simpatía, Emma preguntó cuándo sería suficiente. Pero luego Regina llevó a Emm. Estaba demasiado obsesionada con los paquetes de letras envueltas cuidadosamente en la caja, letras que nunca había visto antes. Casi todas las cartas escritas por Regina a Emma tenían a la morena diciendo que la extrañaba, la amaba y deseaba en su hogar. Las huellas de lágrimas aún manchaban algunos de los escritos más antiguos, y Emma sintió que se le encogía el corazón al leer las palabras de Regina suplicando su regreso.

Emma apenas tuvo tiempo suficiente para registrar realmente las emociones que la mujer mayor debió haber experimentado antes de que Regina la tirara de nuevo, arriba esta vez, pasando por alto la suite principal y girando la perilla de la habitación de Henry. Emma jadeó en voz alta ante el cambio. Aunque ordenada, la habitación que una vez estuvo cargada de dragones y caballeros, era un lío ordenado de cómics amontonados precariamente en una mesita de noche y un nuevo escritorio de computadora. Las zapatillas de deporte extraviadas se asomaban por debajo de la cama, y dentro del armario parcialmente abierto había ropa colgada de perchas y una canasta de ropa con camisetas deslizándose sobre el borde. Emma casi quería llorar porque el niño de cuatro años que había abrazado en el aeropuerto era un niño grande ahora, y aunque había visto la foto de Henry de pie junto al árbol de su árbol, las lágrimas se derramaron de todos modos.

"¿Donde esta el?" Preguntó, observando la colcha a cuadros azul que una vez había alardeado del Sheriff Woody y Buzz Lightyear.

"Boy Scouts". Regina no se dio cuenta de la reacción de Emma cuando la morena corrió hacia el escritorio y alcanzó el estante que colgaba sobre él para sacar un libro de su contenido. El gran tomo encuadernado en cuero era más grueso de lo que permitía la columna vertebral, y a juzgar por los pliegues y las arrugas en sus esquinas, estaba bien utilizado.

En silencio, Regina le entregó el libro a Emma. Pesaba mucho en sus manos, y Emma casi pensó que le habían regalado ese libro de cuentos de hadas, pero cuando lo abrió en la portada, se dio cuenta.

En la esquina de la cartulina gruesa escrita con la delicada caligrafia de Regina estaba diciembre de 2005. La carta que siguió, afirmando que este regalo era el álbum de fotos personal de Emma para documentar su vida con su familia recién descubierta, le hizo respirar con dificultad y la lágrima que sostenía cayó por su mejilla. Regina había guardado esto, un regalo de Navidad destinado a Emma a su llegada a casa, durante años. Pasó a la mitad del libro y hojeó sus páginas, sin darse cuenta de que había caído en la cama con incredulidad mientras las imágenes de los últimos tres años llenaban sus páginas. Las imágenes que Emma recordaba clavadas en la pared de su catre estaban pegadas en las páginas. Las hojas recogidas en los viajes de campamento se pegaron junto con una escritura descuidada que le decía a Emma que Henry había capturado un pez. El nudo en su garganta se dobló.

"¿Por qué? Estabas saliendo adelante". Emma se puso de pie repentinamente mientras el temor la llenaba. "Estabas avanzando, y regresé, y arruiné todo tu progreso. Debería irme. Debería …"

Dio dos pasos para salir de la habitación antes de que Regina tirara de su muñeca y la empujara hacia atrás para que estuvieran al mismo nivel. Emma apenas podía mantener contacto visual con la mujer mayor. ¿Cómo podía ella cuando nunca se había sentido más egoísta que en ese momento? Emma era una corredora. En eso era buena. Pero, por supuesto, ella también lo estropeó al volver un desastre roto y ... Los labios de Regina estaban sobre los de ella, presionando firmemente como para evitar físicamente que las voces en la mente de Emma la llenaran de dudas.

"Sí, estábamos tratando de hacerlo", admitió Regina en voz baja, aún presionada contra el cuerpo flexible de Emma. "Pero tu familia te ha estado esperando, y si honestamente crees que preferiríamos una imagen fantasma que la verdadera Emma Swan, entonces te acompañaré al médico para que examine su cerebro".

Emma siempre se había preparado para el peor de los casos. Estaba acostumbrada a luchar contra tormentas y ejércitos y caminar por la vida como si estuviera hasta la cintura en una trinchera de melaza. Pero Regina, con sus grandes y maravillosos ojos aceptando su hogar, prometiendo estar allí en cada paso del camino era demasiado abrumadora para ser real. Pero lo fue, y aunque la parte difícil no había terminado, demonios, solo estaba comenzando, nada en el mundo se sentía más fácil.

"Tratamos de dejarte ir", continuó Regina. "En realidad, el Dr. Hopper trató de abrir mi control sobre ti, y puede que haya arremetido contra él un puñado de veces. Pero nunca dejaste de ser parte de esta familia".

Emma se echó a reír, histéricamente, cuando sus hombros temblaron en los brazos de Regina. Fue demasiado, demasiado abrumador. Pero era todo lo que necesitaba escuchar. Su risa bordeaba la locura cuando finalmente sofocó el primer pensamiento coherente que le vino a la mente. "Tú, eres increíble".

Regina igualó su risa absurda porque sintió algo pero, sin embargo, viniendo de Emma, tuvo que admitir: fue increíble.

Hablaron durante horas, moviéndose a través de varias habitaciones de la casa como si bautizaran cada habitación con su unión porque, aunque era tan familiar, todo era muy nuevo. Emma reveló la mayor parte de lo que había pasado lo mejor que pudo, respondiendo las preguntas de Regina y aceptando sus besos como si eso solo pudiera quitarle los recuerdos. Dos veces Emma tuvo que tomarse un descanso cuando sintió un dolor fantasma en su cabeza y mano, pero Regina había sido paciente, llenando el vacío con los viajes que ella y Henry habían hecho y cuánto había sucedido a lo largo de los años.

Cuando Regina se despertó esta mañana para dejar a Henry en su retiro nocturno, nunca hubiera pensado que hoy, de todos los días, todos los deseos y oraciones que había hecho a lo largo de los años serían respondidos. Pero allí estaba Emma,con sus dedos para siempre cruzados con los de ella, vivos. La realización, aunque no era nueva pero aún sorprendente, golpearía a Regina en puntos extraños durante el día y a mitad de una historia o mientras caminaban de una habitación a otra, Regina los detendría y besaría a Emma. Emma compartía el mismo sentimiento, ya que continuamente tiraba de Regina más cerca de ella, como si sus cuerpos simplemente no pudieran tener suficiente.

La luz del día dio paso a la noche, y el agotamiento emocional del día finalmente atrapó a ambas mujeres mientras se sentaban en la sala de estar, revisando la caja de las pertenencias de Emma que Regina había guardado en su habitación. Emma compartió las imágenes que había dibujado en rehabilitación. Regina presentó la colección completa de sus cartas. Cuando sus palabras temblaron y sus cuerpos hormiguearon con cada toque minúsculo pero prometedor, sus mentes cedieron el sueño mientras se acurrucaban en el sofá.

Emma no podía recordar la última vez que se había quedado dormida tan profundamente sin recuerdos inquietantes o despertando cada hora solo para orientarse, pero con una almohada arrojada sobre su rostro, y Regina se acurrucó contra su cuerpo como si fuera el colchón más cómodo. En el mundo, Emma se sentía segura, sin preocupaciones. Un toque de sonrisa adornó sus labios mientras apretaba más a Regina, respirando lentamente y exhalando profundamente para no despertarla.

Su charla de hoy solo rozó la superficie, pero saber que tenían otra oportunidad les quitó la carga de encima. Emma no estaba ni cerca de ser perfecta cuando se trataba de su rehabilitación, y el progreso de Regina había cambiado completamente, pero nunca fueron uno por circunstancias normales, y si este era un obstáculo más en su curso, entonces al menos tenían la oportunidad para hacerlo juntas

Juntas.

Finalmente estuvieron juntas de nuevo. Ese toque de una sonrisa floreció en su rostro cuando ella sacudió la cabeza de la almohada y presionó un beso en la parte superior de la cabeza de Regina.

"Ve a dormir", murmuró Regina aturdida, apretando fuertemente la camisa de Emma y enterrando su cabeza en el cuello de Emma.

"Bueno." Cerró los ojos, su palma dibujó círculos perezosos en la espalda de Regina debajo de su camisa, y dejó que su mente se relajara. Ella se despertaría de nuevo porque esto no era un sueño.

Se despertó menos de una hora después con un sobresalto cuando escuchó que el pestillo de la puerta principal se abría y las pesadas botas se arrastraban al fondo del vestíbulo. Para cuando sus sentidos se activaron por completo, una voz retumbó en lo alto.

"¿Qué demonios, Regina?"

Ambas mujeres se sentaron bruscamente, la almohada se deslizó de la cara de Emma y golpeó la parte superior de la cabeza de Regina antes de caer al suelo. August, paralizado sobre ellos, miró boquiabierto a Emma como si hubiera visto un fantasma.

"No puede ser."

Emma lo miró con los ojos entrecerrados cuando Regina, todavía dormida, sacudió la cabeza y los empujó hacia atrás en el sofá. "Vete", murmuró la morena.

"¡Emma!" August gritó de alegría. Que Regina la sacara físicamente del sueño no era algo que había anticipado, gritó cuando August la agarró del brazo y la apartó de Emma, pero la arrojó al otro lado del sofá antes de agacharse y agarrarla por la cintura. Casi evadió sus intentos, pero al ver la sonrisa en su rostro, dejó que la levantara como una muñeca de trapo y la balanceara sobre sus pies en un abrazo desgarrador. "¡¿Estás bromeando ?! ¡Emma!"

"Me estás sofocando", gimió.

"¡Que bueno!" Él la apretó más fuerte antes de finalmente ponerla de pie. Regina sonrió, sonriéndoles con cariño mientras se recolocaba en el hueco del sofá. August le sonrió, sosteniendo su rostro entre sus palmas mientras la escaneaba con ojos salvajes. Entonces él sacudió su sien con fuerza. "¿Dónde diablos estabas?"

"¡Ay!" Presionó una mano contra su sien y usó la suya libre para empujarlo hacia atrás.

Él ignoró eso y se movió para abrazarla nuevamente. "Jesucristo, has vuelto. Lo sabía. Lo sabía. ¡Te lo dije, Regina!"

"Lo hiciste", acordó Regina en voz baja mientras se levantaba.

Todo lo que Emma pudo hacer fue reír mientras abrazaba a su hermano, y cuando finalmente la soltó solo una pulgada, Regina presionó un brazo contra su hombro y señaló la entrada de la habitación. Dejándolos solos, August sostuvo a Emma con el brazo extendido y le dio otro examen. Luego la golpeó en el hombro. "¡Idiota!"

"¡August!" Se frotó el hombro derecho cuando un leve zumbido de dolor le atravesó el codo y la mano fantasma.

"Mierda." August finalmente se dió cuenta de su estado y se inclinó para ayudar a masajear el músculo allí. Cuando ella siseó y estiró el brazo, su voz se suavizó. "Jesús, Em".

"Solo un rasguño," ofreció con un encogimiento de hombros antes de mirarlo de nuevo.

"¿Dónde está tu barba?"

"¿Dónde está tu mano?"

"Probablemente en un vertedero ahora", respondió ella con inteligencia.

"¿Por qué llevas una cosmesis?" August examinó su arnés y la cubierta de carne de su mano. "No puedes hacer una mierda con esto".

"El otro está arriba".

"¿Arriba?" Él movió las cejas a sabiendas, ganándose un sonrojo y una sonrisa de la rubia. Él sacudió la cabeza incapaz de mantener sus ojos fuera de ella. "Nos diste un susto".

Su sonrisa vaciló. "Yo también estaba bastante asustada".

La abrazó de nuevo, esta vez con más suavidad, y ella apoyó la cabeza contra su hombro con un suspiro de satisfacción. "No vas a volver allí".

"Bueno, no sé ..." bromeó Emma en sus brazos.

Sacudió la cabeza con una orden firme. "Te quedas, soldado".

Ella le sonrió. "Sí señor."

Había sido un día. Eso fue todo lo que Emma pudo pensar. Un día maravilloso, surrealista, pero muy real. Esta mañana Emma estaba en Boston siendo dada de alta de rehabilitación, y ahora estaba en Storybrooke, con Regina, e incluso con August. Ella había tocado a Regina. Habían hablado. Habían peleado. Habían llorado. Pero ella estaba aquí. Ella estaba en casa

Emma se sentó alrededor de la isla de la cocina con la mano de Regina entre las suyas sobre el mostrador mientras August se movía rápidamente por la cocina preparándoles la cena. Una aria italiana sonó desde la radio del mostrador mientras cantaba fuerte y extrañamente en sintonía, y a pesar de todo su revoloteo en la cocina, todo lo que había hecho eran hamburguesas de pollo y papas fritas. Ver cómo se movía tan libremente por la cocina sin que Regina tuviera que mover un dedo hizo que la rubia sintiera dolor por el tiempo que se había perdido. Regina había mencionado que August había vivido con ellos durante un tiempo, pero ver la evidencia de su comodidad lo hacía aún más real. Pero ella tenía ahora. Ella tenía el futuro. Y valió la pena.

Esa noche, después de despedirse de August con un fuerte abrazo y unos besos en la mejilla, siguió a Regina por las escaleras. Como ese mismo día, Regina había llevado a Emma de la mano; constantemente mirando hacia atrás para asegurarse de que la estaba siguiendo. Cuando entraron en la suite principal, el grosor del aire era diferente. No fue deseo sexual ni forjado con una tensión incómoda. La corriente entre ellas les hizo saber, una vez más, que esto era real. Toda su espera había sido por este momento. Sin palabras, sus labios se buscaron instintivamente a la luz de la luna mientras sus dedos se deslizaban contra la carne. Cada herida entre ellos había sido abierta, abierta para que el mundo la viera, pero eran solo ellas, cuidándose mutuamente para recuperar la salud, abrazándose mientras sus ropas caían y sus gemidos se mezclaban. Sus cuerpos se tocaron. Su sudor mezclado. Y cuando encontraron la liberación, cayendo en el placer que la otra estaba trayendo, cayeron en el conocimiento de que esta no sería la última vez. Este fue su comienzo.

Para una población de menos de tres mil personas, fue extraño ver cuánto cambió en tres años. Las estructuras dentro de la ciudad permanecieron tan atemporales como el pequeño pueblo, pero a la tarde siguiente cuando Emma y Regina se deslizaron en el Benz y comenzaron el corto viaje a la ciudad, Emma casi olvidó que la gente no estaba tan estancada.

No le sorprendió encontrar gente y disfrutar del clima fresco de mayo, pero cuando vio a Mary Margaret y David Nolan, de todas las personas, tomados de la mano tan libremente mientras caminaban por la calle, sus ojos se abrieron de golpe y sus labios se separaron. en estado de shock Emma se sentó en su asiento y estiró el cuello para ver mejor, pero Regina se burló y dijo: "Kat merecía algo mejor".

Se fueron antes de que Emma pudiera cuestionarlo, y luego se encontraron en el centro de la ciudad. Granny's Diner estaba ocupada con la hora del almuerzo. Se preguntó si todavía vendían panqueques de manzana. Ella sonrió cuando vio a Ruby en el patio. La camarera, todavía tan patética como siempre, ya se estaba aprovechando del clima más cálido que lucía sus ataduras y estaba sonriendo a una familia mientras se inclinaba para recoger a un niño que le alcanzaba sus fuertes brazos.

"Hey", dijo Emma maravillada. "Esa es ... esa es Ashley y ... ¿Jesús es su hija?"

"Alexandra", asintió Regina. "Ella está enamorada de Henry. Es adorable".

Y aunque lo había visto horas antes, los ojos de Emma se vieron atraídos por el Volkswagen que no había visto en años cuando August salió de él, agarrando la espalda de un hombre mayor que lo recibió fuera de la tienda. "¿Ese es Marco?"

Regina asintió nuevamente mientras desaceleraba el vehículo y giraba a la izquierda. "También dirige el grupo de apoyo al que asisto".

"¿Crees que es seguro allá afuera?" Emma bromeó cuando Regina se estacionó en el estacionamiento vacío donde la tropa de Boy Scouts iba a llegar. Se suponía que la provocación era alegre, pero en la burbuja que habían creado en las últimas 36 horas, en algún lugar profundo de Emma estaba preocupada de que estallara. Era domingo. Emma fue dada de alta. Regina no tuvo que trabajar. Henry volvería a casa pronto. Pero la gente cambia; ella lo había visto de primera mano y estaba segura de que Regina había pasado la mayor parte de las últimas doce horas convenciéndola de que todavía era una parte importante de sus vidas, pero que la ansiedad no podía ser anulada en una noche. Respiró hondo y continuó navegando por el estacionamiento que se llenaba lentamente.

Regina hizo una demostración de mirar el parabrisas desde debajo de su visor con curiosidad. "Veo que los marcianos han decidido retrasar su ataque por hoy".

Emma puso los ojos en blanco y sacudió la cintura de Regina. La morena se volvió y apretó el antebrazo de Emma alentadoramente. "Sé a lo que te refieres. Pero sé de un niño que te ha extrañado mucho".

Emma se mordió el labio, moviéndose en su asiento preocupada. "¿Qué pasa si me tiene miedo?"

"¿Por qué estaría asustado?"

Emma se burló y se hizo un gesto para sí misma. Había optado por su prótesis de mano para el viaje en lugar de la mecánica de acero. Para facilitar al niño en su regreso una extremidad a la vez.

"Me tiene por madre y August por un tío. Eres como el hada de los dientes para él".

"El Hada de los Dientes da miedo", murmuró la rubia.

"Estará bien", prometió Regina con un beso.

A la primera vista de un autobús amarillo que doblaba una esquina, Regina hizo un gesto con la cabeza para que Emma saliera del Benz. Emma hizo lo mismo, agachó la cabeza y metió los brazos profundamente en el bolsillo del suéter. La rubia estaba acostumbrada a mezclarse bastante bien, guardándose para sí misma cuando era absolutamente terrible, pero por cualquier razón, sentía como si todos los ojos estuvieran en ella. Le tomó un minuto completo desde que el autobús se acercó y entró en el estacionamiento para darse cuenta de que los padres reunidos allí no le hicieron caso mientras saludaban a sus hijos en el autobús. Ella y Regina se apoyaron en el lado del pasajero del automóvil, esperando en la parte de atrás a que el Líder de la tropa se bajara del autobús primero y ayudara al conductor a recuperar las bolsas y los bolsos de los niños del almacenamiento inferior. Todos los muchachos que se bajaban del autobús tenían los ojos borrosos por haberse quedado despiertos hasta muy tarde o estaban llenos de energía por la experiencia.

Emma sintió que Regina se apoyaba contra ella, sosteniéndola en silencio mientras sus ojos se movían sobre las cabezas de cada niño que descendía. Su mente le dijo que buscara a un niño de cabello peludo con flequillo en los ojos y mejillas redondeadas, pero cuando lo vio con sus propios ojos, se le cortó la respiración. Henry, con el cabello marrón chocolate besado por el sol y parado en todas las direcciones, siguió a su amigo fuera del autobús y caminó hacia la creciente montaña de duffels a un lado. Su suéter era holgado por su delgado cuerpo y sus mejillas se habían adelgazado con los años, pero ese hoyuelo en la esquina de su boca era el mismo que le sonreía a Emma cada vez que jugaba a ser soldado con él.

"Oh, Dios mío", suspiró Emma, alejándose un poco del auto para verlo mejor.

"Lo sé." Regina sonrió a su lado. "Casi no puedo creerlo yo misma".

"¿Lo dejaste ir de campamento?" Emma preguntó genuinamente sorprendida.

Regina la fulminó con la mirada, como si el repentino aporte de Emma hubiera sido útil el día anterior, pero Emma estaba demasiado preocupada por ver a Henry buscar en el equipaje para encontrar el suyo. Se distrajo momentáneamente por su amigo que le dijo adiós antes de que finalmente encontrara la bolsa de lona que era dos veces su tamaño. Regina apretó la muñeca de Emma y se alejó del auto, caminando hacia Henry para buscar a su madre. Él sonrió y casi corrió hacia ella, pero recordó el último segundo para mantener la calma. La madre morena se detuvo a cierta distancia y se agachó en el suelo con los brazos extendidos, y ese fue todo el incentivo necesario para que Henry acelerara y casi galopaba entre sus brazos.

Henry no se había dado cuenta de dónde había caminado Regina, así que le dio a Emma un momento para calmar sus nervios porque ya se había enfrentado a Regina, así que ¿cuán difícil podría ser ver a Henry? Pero al verlos abrazarse, su rostro acurrucado en la curva de su cuello con sonrisas a juego, con una genética tan maldita sea, Emma sintió que estaba caminando por primera vez en Storybrooke, ansiosa por causar una buena primera impresión.

Relájate. Relájate. Ella sacudió los brazos y se alejó un paso del auto. Regina estaba revisando a Henry, sin duda inspeccionándolo por cortes o contusiones. Aparte de unas pocas hojas perdidas que encontró atrapadas en su cabello, él estaba bien. Ella le quitó la lona y se la colocó sobre su hombro mientras él sostenía lo que parecía ser un llavero hecho de hilo. Regina lo sostuvo y miró los detalles con asombro, el orgullo escrito en su rostro mientras Henry explicaba animadamente cómo lo había logrado. Ella escuchó atentamente y asintió con la cabeza, y cuando le devolvió el llavero, Regina ahuecó una mejilla en su mano y acercó la cabeza. Ella debe haber estado susurrando sobre Emma porque la cabeza de Regina se echó hacia atrás, y los ojos de Henry se posaron detrás de su madre para mirar a la mujer de cabello amarillo que se apoyaba contra su auto. Henry la miraba intensamente ahora antes de devolverle la mirada a su madre, y Emma sintió que el nudo en su garganta se tensaba. Emma era la heroína de los sueños de Henry. Ella era su Caballero, luchando contra dragones y salvando a reinas, su superhéroe, invulnerable e indestructible.

Pero ella llegó a casa rota.

Regina se puso de pie ahora, tomando a Henry de la mano cuando la multitud en el estacionamiento comenzó a dispersarse una vez que los niños fueron emparejados con sus padres. Emma no estaba preparada para este momento. No estaba lista para ver la incertidumbre en los ojos de Henry. No había ningún lugar para esconderse ahora, incluso si Emma quisiera. Cuando estaban a menos de metro y medio de distancia, Regina redujo su ritmo y soltó a Henry, quien continuó su camino hacia Emma. Su cabeza estaba inclinada hacia un lado, sus cejas estaban arrugadas, y su barbilla estaba arrugada en sus pensamientos cuando se detuvo cerca de ella.

"Hola", dijo Emma después de aclararse la garganta. Se puso de rodillas a la altura de sus ojos y miró a Regina, que estaba a un pie de distancia, sonriendo de manera alentadora. "Hola, Henry. ¿Te acuerdas de mí?"

"Hola." Él la miró con cautela como si estuviera sacudiendo su cerebro por una cara que no coincidía con la de ella.

"Estas gigante", sonrió Emma, levantando su mano para tocar su hombro, revoloteando por un segundo, antes de decidirse en contra y dejar caer su mano sobre su rodilla.

Él captó el movimiento e inclinó su cabeza hacia su mano derecha, su ceño se arrugó aún más. Casi quería esconderlo y meterse la mano en el bolsillo, pero en lugar de eso se lo sostuvo. "Parece que la nave nodriza quería que me uniera a su liga de cyborgs".

Él tocó su mano, levantándola para que sus palmas se tocaran. Lentamente, sus dedos se deslizaron entre los de ella mientras se enroscaban alrededor de sus nudillos. "Te lastimaste".

"Sí." Ella le dio una sonrisa acuosa mientras sus dedos se curvaban un poco alrededor de los suyos.

Su mano libre se extendió y trazó inocentemente la cicatriz que bajaba de su ojo hasta su labio hasta que sus dedos ahuecaron la parte inferior de su mandíbula. "¿Dolió?"

"Sí", admitió en voz baja. "Aunque ya no más".

"Regresaste con nosotros, Emma". El nudo en la garganta de Emma se tensó cuando su voz tranquila sonó ruidosamente en sus oídos. La picadura detrás de sus ojos ardía cuando una lágrima feliz cayó por el rabillo del ojo. Ella asintió, su mano cálida contra su mejilla mientras una sonrisa se dibujaba en su rostro.

"Si, lo hice."

Sus brazos la envolvieron en un milisegundo. Ella casi se derrumbó contra su peso, pero su cuerpo se mantuvo firme contra él mientras continuaba asintiendo. Su sollozo se atragantó en su garganta, pero eso no impidió que las lágrimas fluyeran cuando él la envolvió alrededor de su cuello con un apretón fuerte repitiendo la misma oración una y otra vez. "Estás en casa, mamá. Estás en casa".

Emma no pudo formar palabras, solo apretó a Henry con más fuerza y asintió con la cabeza en su hombro hasta que Regina se agachó a su lado y apoyó la frente contra sus cabezas en silencioso acuerdo. "Ella está en casa".