Hello,

Attention, pour ceux qui n'auraient pas suivi, j'ai publié le chapitre 22 mercredi. si vous ne l'avez pas lu, c'est le moment!

A l'invité qui a laissé une review: en effet, la fiction est presque terminée, je publierai le dernier chapitre la semaine prochaine, Pour ce qui est de la suite, j'ai tout mis sur mon profil. Je suis en train de corriger une fiction Twilight, j'ai déjà fait 24 chapitres sur les 53, et parallèlement, j'ai commencé la traduction d'une autre fiction TWD.

Comme d'habitude, n'hésitez pas à laisser une review et bonne lecture.

Les personnages et l'univers appartiennent à Robert Kirkman.

L'histoire est une traduction de « Into the Mountains », écrite par Sandlapper, dont vous trouverez le lien sur mon profil.

Chapitre 23

Le procès ne dura pas longtemps une fois les preuves traitées et distribuées aux parties qui avaient réuni les témoins dont elles avaient besoin. Il avait fallu quelques jours et quelques discussions rapides pour rassembler toutes les personnes nécessaires pour prouver le bien-fondé de leurs arguments contre les gens du Grady et aussi contre les nouveaux qu'ils avaient attrapés par hasard. Ce qui prit le plus de temps fut d'amener les résidents du Grady Memorial pour le procès. Et comme ils étaient importants pour l'accusation, Daryl avait dû envoyer un camion à Walela pour ramener Hershel, Carol, Rick et son groupe à Talladega. Ils avaient dû s'arrêter à Canton pour aller chercher Maggie et étaient arrivés en ville juste à temps pour se reposer et se renseigner sur ce qui se passait.

Même s'ils avaient été préalablement prévenus, ils avaient frôlé l'incident quand Rick et son groupe avaient reconnu l'homme et ses associés assis silencieusement dans la rangée de sièges derrière les défendeurs. Il fallut Daryl et Abraham, qui avaient déjà eu le temps d'analyser la situation, pour que Rick retrouve son calme.

"Mec, si tu ne te calmes pas, Mason va te virer de la salle d'audience et tu ne témoigneras pas. On doit faire ça bien si tu veux obtenir une forme de justice."

Abraham tira Rick de l'autre côté de la pièce alors qu'il fixait l'homme qui lui offrait un sourire éclatant. "Je te botterai le cul moi-même si tu fous tout en l'air, Grimes."

Rick jeta un coup d'œil au visage renfrogné d'Abe et lui fit signe qu'il était d'accord. Il alla ensuite s'asseoir entre Michonne et Carl. Les autres étaient prêts à rester calmes même s'ils prenaient sur eux pour ne pas rendre leur propre justice pour ce qui s'était passé. "Je vais bien, je vais bien." fit Rick en ôtant le bras de Michonne de ses épaules. "Je ne bougerai pas d'ici tant que tu ne me l'auras pas dit."

Prenant une grande inspiration, il regarda autour de lui la salle bondée, s'inspirant de sa formation au maintien de l'ordre pour retrouver un état d'esprit plus calme. Quand il eut commencé à se calmer, il put apprécier ce que cette association de communautés avait construit. Ce n'était pas ce à quoi il était habitué, cela ressemblait à une scène tirée d'un western, avec des gens portant des armes de poing et un certain nombre de soldats lourdement armés qui gardaient les prisonniers en attendant que le juge entre dans la salle. Des murmures s'élevaient de la tribune, et il y avait même un homme sur le balcon, la tête penchée sur un grand bloc à croquis. Il semblait travailler avec diligence, regardant de temps à autre la salle d'audience dans son ensemble. Tandis que Rick assimilait tout ce qui se passait autour de lui, Maggie était juste derrière lui, Carol et Hershel lui faisant le même sermon sur le calme et la justice. Heureusement, on avait demandé à Rosita d'entrer avec elle et après la réaction de Rick, ils avaient réussi à calmer Maggie, pour une fois. Ce n'était pas le moment de se venger, c'était le moment de garder la tête froide.

La salle du tribunal fut rapidement rappelée à l'ordre de la manière traditionnelle. D'une voix forte qui fit taire les différentes conversations en cours, l'huissier annonça le juge, puis l'accusation et la défense firent des déclarations préliminaires. Il y eut une vague de chuchotements choqués dans les rangées où siégeaient les contingents de Walela et de Canton. Personne ne s'attendait à voir Andrea en tant qu'avocate de la défense. Elle n'avait pas apprécié d'être traînée dans un lieu inconnu sans aucune explication, de sorte que personne n'avait remarqué qu'on ne l'avait pas vue depuis leur arrivée à Talladega. Pendant la première pause, Daryl eut l'occasion d'expliquer qu'il avait dit au juge Mason qu'Andrea était avocate avant. Le juge avait décidé de lui offrir la possibilité de redevenir avocate, mais seulement si elle acceptait de représenter les accusés au mieux de ses capacités. La fin du procès verrait si Andrea avait un avenir ou non à Talladega. Malgré tout, et surtout malgré ses propres sentiments, Andrea fit son travail et le fit bien.

Au cours des quelques jours exténuants qui suivirent, des témoins venus de l'hôpital Grady et de plusieurs des communautés les plus proches d'Atlanta racontèrent leurs histoires. Ils racontèrent qu'ils se trouvaient dans une situation précaire et qu'ils espéraient l'aide des agents en uniforme qui conduisaient des véhicules portant des croix blanches, sans savoir qu'ils seraient trahis par ceux-là mêmes qui auraient dû être les premiers à les aider. Ils racontèrent les passages à tabac et les agressions, les meurtres et les disparitions, l'armée de morts qui avait envahi les colonies et les maisons. Ils racontèrent la destruction de biens et le vol de fournitures laissant les gens à la merci des responsables de l'hôpital. Et ils parlèrent du nouveau groupe qui était arrivé et qui avait tué certains des officiers de l'hôpital, pour en prendre le contrôle et comment les choses avaient empiré au cours des derniers mois. Un par un, les témoins et les victimes décrivirent les événements des dernières années et les raisons pour lesquelles l'hôpital Grady Memorial avait dû être fermé. De plus, Daryl, Beth, Hershel, Carol, Noah et James parlèrent tous de leurs expériences à l'hôpital avant qu'il ne tombe totalement dans la violence. Daryl décrivit en détail la tentative d'assassinat à laquelle il avait survécu, son témoignage ayant été confirmé par le sergent Lewis et Guillermo Perez.

Une fois le dernier témoignage entendu, la dernière journée se termina par les plaidoiries finales de la défense et de l'accusation. Le jury délibéra ce soir-là et, le lendemain midi, le Dr Steven Edwards, deux de ses infirmières, l'officier Dawn Lerner et les autres agents du Grady Memorial furent reconnus coupables d'enlèvement, de viol, d'agression, de vol et, enfin, de meurtre. Le juge Mason, qui présidait le tribunal, donna lecture de la sentence.

"Dans l'affaire des Territoires Unis contre l'hôpital Grady Memorial, le juge Peregrine Mason, président. Pour les crimes de meurtre, d'extorsion, de vol qualifié, d'agression, de viol et d'enlèvement, les personnes suivantes sont reconnues coupables et condamnées à mort par pendaison ou peloton d'exécution. Les défendeurs auront le choix de la méthode de leur exécution qui aura lieu au plus tard demain à midi.

Bob Lamson

Christopher Licari

Amber Bello

Jarod Tanaka

Sam Alvarado

Steven Edwards

Dawn Lerner"

La salle d'audience bourdonna lorsque la sentence fut prononcée et plusieurs des accusés retournèrent à leur place, choqués et effrayés, se manifestant bruyamment. Le juge frappa son marteau sur son bureau et poursuivit sa lecture.

"En échange de témoignages et d'éléments de preuve cruciaux dans l'affaire Grady Memorial, les accusés suivants sont condamnés à l'exil des territoires unis et si l'un d'entre eux revient par ici, il sera de nouveau condamné à mort. Les accusés seront escortés jusqu'à la frontière de leur choix, munis d'une arme et d'une semaine de nourriture et libérés au plus tard une semaine après ce jour.

Amanda Shepherd

Kyle McGinley

Rico Franco

Dwight Elliot"

"Enfin, pour les crimes de meurtre, de vol qualifié, d'agression, d'extorsion, d'enlèvement, les personnes suivantes sont condamnées à mort par pendaison.

John Negan

Steven Simon

Elizabeth Arat"

"Ceci conclut l'affaire Territoires Unis contre Grady Memorial. La séance est levée."

Le marteau frappa le bureau dans un bruit de fusil de chasse et les conversations excitées remplirent la pièce comme le bourdonnement d'autant d'abeilles. Un grand fracas se fit entendre, un cri et le grand homme vêtu d'une veste de cuir noir cria sur le juge Mason alors qu'il se dirigeait vers la porte de son bureau.

Negan n'essaya pas de s'échapper, c'était d'ailleurs impossible puisque qu'une demi-douzaine de soldats se tenaient derrière lui et les autres accusés avec leurs armes à portée de main. Cependant, Negan pensait pouvoir se sortir de cette situation ridicule dans laquelle il se trouvait. C'était lui le chef, celui qui prononçait la sentence et l'exécutait, pas ce salaud aux cheveux gris et au nom prétentieux. Qui peut bien appeler un gosse Pérégrine ?

"Je ne sais pas pour qui vous vous prenez, M. Mason, et j'ai assez joué votre jeu. C'était amusant pendant ... "

Negan fut pris au dépourvu par la voix dure comme le fer et pleine de fureur du juge. "Qui suis-je ? Je suis la loi de Dieu dans ce territoire. Je suis l'homme qui a le dernier mot sur ce qui vous arrive à vous et au reste de vos amis criminels. Nous ne sommes peut-être plus les États-Unis, mais nous voulons la loi et l'ordre dans cet endroit. Ces gens m'ont donné la responsabilité de faire respecter la loi telle que notre Haut Conseil l'a définie. Vous êtes venu sur notre territoire et vous nous avais apporté la guerre. Nous y avons mis un terme. Vous n'êtes plus un leader."

Un silence presque palpable, si épais que c'était presque une corvée d'inspirer et d'expirer sans y penser, tomba sur la salle d'audience. Le juge Mason fit demi-tour, ses robes de cour s'évasant derrière lui comme les ailes de l'oiseau prédateur dont il portait le nom*. Sur un hochement de tête de l'huissier, les prisonniers furent menottés puis, les bannis furent ramenés à la prison de la ville. Les autres furent emmenés dans l'ancien pénitencier fédéral où leur peine serait exécutée. Ceux qui pouvaient choisir leur mode d'exécution devaient prendre leur décision dès leur arrivée à la prison, tous étaient enfermés dans des cellules en attendant les membres du Conseil et les victimes qui souhaitaient voir l'exécution de la sentence.

Une fois le palais de justice vide, Daryl et Beth prévinrent Hershel et Carol qu'ils rejoignaient leur chambre faire leurs bagages. Ils voulaient tous deux retourner à Walela et oublier tout ça.

Hershel acquiesça. "Je n'ai pas besoin de rester jusqu'au bout. C'était suffisant de voir le procès et de savoir que la bonne décision a été prise."

Carol sourit et prit le bras de Beth. "Les garçons, pourquoi n'iriez-vous pas voir Rick et l'amener voir le juge. Beth et moi pouvons rassembler nos affaires pour être prêtes à partir dès que vous le voudrez demain matin."

"D'accord. J'pense qu'on sera d'retour à temps pour dîner. Je sais pas pour vous, mais cette merde m'a épuisé, j'suis claqué. On s'couche tôt ce soir, Lil B ?"

Beth n'hésita pas à accepter. "Je suis crevée, moi aussi. On ira au restaurant dès ton retour. Je m'assurerai qu'ils nous gardent une table, si tu veux."

Daryl embrassa Beth sur la joue. "Ça me semble parfait, gamine. Maintenant, va préparer tes bagages et repose-toi un peu. J'reviens vite."

Carol et Beth descendirent la rue, se dirigeant vers la maison qu'ils utilisaient quand ils étaient à Talladega. Toutes les communautés membres disposaient de maisons pour leur conseil et leurs autres visiteurs. Alors qu'ils passaient devant le restaurant, Beth s'approcha et interpella Mlle Betty, la dame qui dirigeait l'établissement. Elle promit qu'une table pour quatre les attendrait pour 18h30 et souhaita une bonne journée à Beth.

"Je dois retourner à la cuisine ! J'ai un rôti qui cuit à l'étouffé sur le feu !"

Beth la salua et rejoignit Carol sur le trottoir. Les deux femmes regardèrent autour d'elles sans parler. C'était assez étrange de voir l'agitation de Talladega. Même avec une population non négligeable, Walela n'était qu'un petit hameau endormi en comparaison. Ici, on trouvait des membres du Conseil et leurs assistants, des militaires stationnés à l'université locale qui avait été convertie en base, et divers artisans qui trouvaient plus facile de travailler à Talladega que de vivre ailleurs et de devoir transporter leurs marchandises sur de longues distances pour venir au marché fermier qui avait lieu chaque saison. A ce stade, la ville avait une population stable d'environ trois cents habitants.

"Je n'arrive pas à croire que tant de gens aient réussi à venir ici et restent ensemble au même endroit." Carol regardait autour d'elle avec stupéfaction.

Beth rit. "J'avais oublié qu'on pouvait être si nombreux la première fois qu'on est venus ici. Je n'oublierai jamais quand Daryl m'a amenée la première fois. J'avais l'air d'une campagnarde venue en ville ! Tout ce à quoi j'arrivais à penser, c'est que ça ressemblait à La Petite Maison Dans La Prairie."

La marche le long de East street fut rapide, et bientôt Carol et Beth étaient de retour chez elles, se préparant à faire leurs valises. Il fut un temps où la maison avait été un hôtel particulier appartenant à une seule famille. Le bâtiment était de style néo-grec blanc avec un petit balcon et des colonnes qui soutenaient le toit de la véranda. Les volets bleu foncé qui encadraient toutes les fenêtres et la porte bleu foncé avec un heurtoir en laiton luisant, accentuaient le blanc éclatant de l'édifice. Des rocking-chairs et de petites tables meublaient la véranda offrant de nombreuses places assises à l'extérieur. Dans l'ensemble, l'effet était plus prétentieux que tout ce que le groupe de Walela avait vu auparavant. L'hôtel de Walela avait l'air d'une cabane en comparaison. L'intérieur était encore pire avec ses bois polis, ses draperies de velours et ses tapis coûteux.

Daryl renifla avec mépris la première fois que le juge Mason lui montra l'endroit qu'ils allaient occuper à Talladega. C'était déjà assez pénible que lui et Hershel aient dû accomplir deux mandats en tant que membres du Haut Conseil, ce qui n'avait fait qu'ajouter à l'insulte.

"Je suis personne, c'est tout simplement idiot", s'était-il plaint à Hershel pendant qu'ils s'asseyaient sur la véranda en buvant de la limonade fournie par la femme du juge Mason."

Hershel s'était contenté de sourire. Or, trois ans plus tard, ils étaient encore là, à admirer une maison qu'aucun d'entre eux n'aurait jamais pu imaginer.

Beth quitta Carol pour explorer la maison vu qu'elle n'en avait pas eu l'occasion auparavant. Cela ne lui prit pas longtemps pour faire leurs valises. Daryl et elle n'avaient pas pris grand-chose avec eux, car ils étaient venus directement en Alabama après le succès de leur plan. Quand elle eut fini, Beth décida de profiter des panneaux solaires et de prendre un bain. Toutes les maisons occupées avaient été équipées de panneaux lorsqu'un homme et son fils avaient été secourus par l'une des patrouilles militaires qui protégeaient les territoires des rôdeurs et des criminels. Ils les avaient ramenés à Talladega pour être interrogés par le Haut Conseil, et l'homme leur avait dit qu'il avait auparavant travaillé pour une société de services publics spécialisée dans l'énergie solaire. L'homme avait même fondé une école pour enseigner comment installer et travailler sur des systèmes de panneaux solaires. Le plus gros problème était de trouver l'équipement et les pièces. Mais pour l'instant, Beth avait de l'eau chaude dans la salle de bains, et des ampoules électriques pour s'éclairer. Et elle allait profiter pleinement du fait de ne pas avoir à chauffer son eau sur une cuisinière.

Pendant que les filles retournaient à la maison, Daryl et Hershel rencontrèrent le juge Mason avant qu'il ne se rende au pénitencier pour surveiller les prochaines exécutions. Cela ne lui faisait pas plaisir d'avoir à faire ça, mais il était également déterminé à protéger ce que lui et les autres habitants des territoires unis avaient si durement acquis.

"Tu es sûr que tu ne veux pas venir voir l'exécution de la sentence ?" Mason donna à Daryl puis à Hershel un verre highball en cristal dans lesquels il avait versé deux doigts de bourbon. C'était un reste du vieux monde - son préféré, Devil's Cut. Hershel tenait simplement son verre, le posant sur sa jambe, mais celui de Daryl ne fit pas long feu.

"Nan, ça m'intéresse pas d'voir ça. C'est pas comme si j'avais jamais vu des gens mourir avant, mais je suis convaincu qu'nous avons obtenu justice."

Mason hocha la tête. "C'est bien. Je suis sûr que vos amis voudront être là. Mme Holden sera là en tant que représentante de la défense et les autres ont demandé s'ils pouvaient y assister. Le jeune homme, Carl, je crois, attend dehors pour rentrer avec vous deux. Il n'avait pas envie d'y aller non plus."

Hershel tendit à Daryl son verre encore plein et regarda Mason qui sirotait le sien. "Alors, Andrea va rester ou partir ? Qu'est-ce que tu as pensé d'elle en tant qu'avocate ?"

Mason avala le bourbon qu'il avait dans sa bouche et se racla la gorge avant de parler. "Elle m'a impressionné. Elle a réussi à mettre ses sentiments de côté et elle a fait du bon travail pour défendre ces gens. Si les preuves n'avaient pas été aussi solides et convaincantes, ils auraient eu une chance de s'en tirer grâce à elle." Il regarda les hommes et continua. "Je lui ai offert un poste ici. Elle a compris qu'il démarrera au bas de l'échelle. Puisqu'il me reste encore un an et demi de mandat en tant que Haut Juge, j'ai besoin d'un assistant juridique et d'un juriste. Ce sera un travail fastidieux, mais je pense qu'elle sera en mesure d'être juge itinérant dans quelques années."

Daryl souffla avec satisfaction. "Bien, elle est pas heureuse à Walela et ça commence à taper sur les nerfs des gens. C'est pas la personne la plus amicale, mais peut-être qu'elle peut être plus heureuse ici."

"Je peux te demander quelque chose ?"

Daryl inclina la tête vers Mason. "Vas-y."

Mason rit doucement. "Y a-t-il un problème entre vous et M. Grimes ?"

Daryl inspira et prit son temps pour répondre. "J'aime bien Rick, depuis toujours. Notre problème, c'est qu'il était l'chef et qu'il arrive pas à accepter de plus être le responsable. Il a du mal à pas avoir le contrôle d'la situation."

"Ok, alors que dirais-tu si je lui offrais le poste de marshal ? Il pourrait faire le trajet avant moi et les autres juges et ne resterait que peu de temps chez lui."

"C'que j'en dis : propose-lui. On a enfin un shérif à Walela comme tu nous as demandé, alors ce serait bien. Tiens-nous au courant de c'que tu décideras d'faire."

Daryl se leva et tendit la main pour aider Hershel à sortir du fauteuil en cuir souple dans laquelle il s'était enfoncé. Les deux hommes se tournèrent vers le juge et lui serrèrent la main, lui faisant leurs adieux.

Alors qu'il se retournait pour fermer la porte derrière lui, Daryl repassa la tête dans le bureau. "Merci, Mason, tout ça va aider à guérir beaucoup d'maux. Vous savez où nous trouver... "

Mason sourit en remerciement. "Merci, Daryl. Sans vous et votre femme, nous ne les aurions pas arrêtés."

* Peregrine : faucon pèlerin