Capítulo 23: Conociendo a los Padres, Parte II

Nuestro entrenamiento en la Sala de los Menesteres aumentó, y con el Armario Evanescente destruido y el Horrocrux desaparecido, decidimos que estaba bien dejar entrar a algunas personas más. Todavía no quiero que Crouch/Moody se entere, así que no nos volvimos demasiados locos. De hecho, nuestro primer recién llegado – para disgusto de ciertos miembros del grupo – fue Fleur.

"Em, Harry, ¿no estamos aquí para ayudarte a entrenar?" Neville pregunto, con los ojos parpadeando nerviosamente hacia la belleza francesa mientras su rostro se sonrojaba. "¿No sería malo entrenar a tu competencia también?"

"No es que peleásemos entre nosotros," dice Harry encogiéndose de hombros. "Al menos, espero que no. Con ella aquí, podemos entrenar más duro."

"Además, ¿no quieres ver a Fleur jugar nuestro juego?" Digo inocentemente. Las sonrisas que crecen en los rostros de las otras chicas no son tan inocentes.

"¿De qué juego hablaz?" Fleur pregunta, levantándome una ceja.

"¿Por qué no nos lo muestras, William?" Hermione pregunta dulcemente.

"Oh, sí, William, por favor, muéstraselo a tu invitado," dice Daphne con la misma dulzura. Viniendo de Hermione, ese tono de voz es ciertamente siniestro, pero de Daphne es aterrador.

Oh, demonios. Necesitaré un Reabastecedor de Sangre después de esto. Con un trago audible, camino hacia mi destino y me vuelvo para enfrentarlos.

Hermione y Daphne ya están en posición, sonriendo ampliamente. Con cierta inquietud miro a los demás. "¿Quién más está en el pelotón de fusilamiento?"

Luna y Astoria son voluntarias de inmediato, y Astoria le ruega a Luna que la deje. Tracey se levanta para arreglarlo. "¿Qué tal ambas?"

"¿Cuatro de ustedes?" Mi voz sale más aguda de lo que debería. Y aquí estaba preocupado porque Harry tomara el tercer lugar… nunca duraría mucho contra esos tres.

"¿Por qué no?" Hermione pregunta. Las dos chicas jóvenes toman posición justo una al lado de la otra, formando el vértice del triángulo equilátero de los atacantes.

Mi cabeza y mis hombros caen dramáticamente, pero luego se me ocurre una idea y me pongo de pie y sonrío. Tengo mi arma secreta y es hora de usarla. Mi mano izquierda se desliza en un bolsillo casualmente.

"¿Por qué sonríes?" Daphne pregunta sospechosamente.

"Ya verás, querida," le digo con una sonrisa, que se amplía cuando mi término de cariño hace que sus ojos se estrechen.

Hermione me mira sospechosamente también. "¿Harry?"

"No me mires, no tengo idea," dice, sosteniendo sus manos frente a él.

Hermione pone los ojos en blanco. "No, quiero decir, danos el recuento."

"Oh, claro. Conocen las reglas, damas: solo Aturdidores, el objetivo no puede tomar represalias. Estén atento al fuego amigo. ¡Aquí vamos! Tres…" Harry cuenta lentamente.

"¿No vas a usar ambas manos?" Astoria pregunta.

"Dos…"

"No necesito de ambas hoy, dulzura," le dije con una gran sonrisa. Le guiño un ojo al rostro oscuro de Daphne y me pregunto por qué demonios las estoy burlando. Una delgada corriente de magia gotea en mi mano izquierda justo por encima de la runa de control.

"¡Uno… ahora!"

"¡STUPEFY!" Cuatro voces gritan en tándem.

Un escudo azul esférico y brillante salta a la existencia a mí alrededor cuando activo la runa de control, y hago rodar la piedra rúnica para poder conectarme con la runa de energía sowilo y controlar la carga.

Los Aturdidores salpican inofensivamente contra mi Escudo y me tapo la boca mientras finjo bostezar. Esta runa de poder tiene al menos el doble y tal vez casi el triple de mi poder mágico almacenado dentro, por lo que puede tomar fácilmente cinco disparos más de cada uno. Sin embargo, Daphne tiene un golpe medio, y sacará una docena de Aturdidores antes de que Astoria lance la mitad. Tampoco ayuda que Luna sea casi tan fuerte como Hermione, y a veces parece saber lo que voy a hacer antes de hacerlo. Empiezo a estirarme entonces.

"¿Qué es esto, Lerner?" Daphne llama. "¡Stupefy!"

"Solo relajándome, querida mía," le digo con una sonrisa perezosa.

"¡STUPEFY!"

Sí, me lastimaré mucho cuando esto termine. Empiezo a esquivar, saltando entre Daphne y Luna, esperando que una de las chicas jóvenes haga que Daphne pierda su concentración. Bailo entre Hermione y la pareja Ravenclaw/Slytherin por la misma razón. Hermione y Daphne son demasiado buenas para que eso funcione entre ellas, pero las hace más predecibles cuando no tengo este escudo gigante que absorbe hechizos para que no me golpeen. Hablando de mi escudo, se está reduciendo a menos de la mitad de su poder.

"¡Es una runa de Escudo!" Dice Hermione. "¡Stupefy!"

"No le queda mucho," le responde Daphne. "¡Lo tomaré, ustedes golpéenlo cuando caiga!"

"¿No quieres salvar el honor de dejarme caer ante ti, Daph?" Pregunto en broma.

"Oh, tendré mi oportunidad," dice con una sonrisa maliciosa. Corta tres Aturdidores más, todos los cuales logran un golpe directo y casi borran mi escudo. Entonces estoy entre ella y Hermione, así que cuando la próxima casi me alcanza, rápidamente dejo caer el Escudo y me agacho. Mi mano izquierda sale y las sostengo a ambas mientras brotan esferas de un azul brillante, ambas un poco más pequeñas que las pelotas de playa centradas en mis palmas.

Como esperaba, Hermione tiene que esquivar el Aturdidor de Daphne para que Luna se baje primero, seguido poco después por los otros tres. Esquivo los de Luna y Daphne – el primero apuntaba a donde ella pensaba que estaría pero no estaba, pero el segundo estaba demasiado cerca para su comodidad. Tengo que bloquear los de Hermione y Astoria, para que no agoten demasiado mi magia. Como sospeche, Daphne se recupero primero, seguido por Luna, y corro hacia el Ravenclaw más joven para esquivar el hechizo del Slytherin. Por el rabillo del ojo veo una explosión de rojo que llega mucho más rápido de lo que esperaba de Hermione, así que me veo obligado a bloquear eso también.

Con su recuperación más rápida de lo esperado, toda la apariencia de planificación desaparece. Es solo una danza de instinto y reacción que continúa durante lo que parecen minutos, pero mi corazón late tan rápido que el tiempo parece desacelerarse a nuestro alrededor. Es extraño, a pesar de mi pulso altamente aumentado, me siento tranquilo, separado de la urgencia de esquivar hechizos que muy bien podrían herirme. Salto hacia adelante, me agacho, golpeo a uno para alejarlo, salto hacia atrás, levanto mi brazo para bloquear a otro.

Me despierto mirando el sereno rostro de Luna y una sonriente Astoria. "Bienvenido de nuevo," dice esta última, muy satisfecha de sí misma. Ella debe ser quien me atrapó.

"Hola, William," dice Luna. "Duraste dos minutos enteros, gracias a ese primer escudo. ¿Era esa una de tus piedras rúnicas de mano?"

A pesar de lo patéticos que suenan dos minutos, le devuelvo la sonrisa. "Era." Las dos chicas pequeñas intentan levantarme, pero probablemente pese más que las dos juntas, por lo que fallan. Con una risa me levanto. Me duele el estómago pero rápidamente determino que todavía tengo más de la mitad de mi magia. Noto que Daphne y Hermione deliberadamente no me miran, así que volteo una mirada inquisitiva a las dos chicas que me ayudaron a levantarme.

"Están enojadas porque no te atraparon," dice Astoria con aire de suficiencia. Sí, ella definitivamente me entendió.

"Y que te estabas riendo," agregó Luna.

Eso me asusta. "¿Yo era?"

Ella inclina su cabeza hacia mí y sonríe. "Fue bastante divertido."

"¡Maldita sea, fue genial, amigo!" Grita Ron, aparentemente ahora ajeno al aura de Veela que generalmente lo convierte en un tonto llorón.

"C'est fantastique…" dice Fleur, sus ojos azul oscuro iluminados. "Nunca he visto escudos como ezos."

Me sonroje por su mirada. "Es un hechizo de escudo estándar, pero puedo centrarlo en mis palmas, controlar el tamaño y alimentarlo con más energía según sea necesario." Esta es una de las cosas que Hermione y yo descubrimos en nuestros experimentos más profundos, después de señalar el error – el que no involucraba los labios, es decir – en el primero. Mientras me apegue a los hechizos mágicos estándar, estoy mucho, mucho mejor. La bola de fuego estaba lo suficientemente cerca de la Maldición de Explosión que aún era posible, pero digamos que tratar de romper directamente una de las cinco Excepciones Principales a la Ley de Transfiguración Elemental de Gamp fue una decisión bastante pobre de mi parte, incluso si pudiera resolverse todo lo de la pobreza extrema.

"También te estás volviendo bueno con eso," dice Harry, "ojalá pudiera hacer eso."

Resoplo. "La única razón por la que tengo que ser capaz de hacerlo es porque no puedo simplemente superponer los Escudos vencidos como tú. A diferencia de ti, tengo que conservar mi magia."

"Eso no suena como algo de lo que haya oído hablar alguna vez," dice Fleur, con el ceño fruncido.

No debería, considerando que ni siquiera soy un mago. Obviamente no comparto ese pequeño detalle, y Harry y Hermione de repente se ven igualmente interesados en sus zapatos.

"¿Cuánto usaste en mí?" Fleur pregunta en voz baja.

Me sonrojo ante eso. "No sé, eso fue… bueno, la mayor parte no fue mi magia normal. Todo lo que puedo decirte es que casi la mitad de mi magia normal no fue suficiente."

"¿C-Cómo?"

"William no tiene muchas reservas mágicas," dice Hermione, "pero lo que tiene puede controlarlo mejor que nadie que haya visto. No me sorprendería si pudiera disparar un Aturdidor más fuerte que Dumbledore, aunque Dumbledore podría despachar cien de ellos."

Eso profundiza mi sonrojo, por supuesto, así que me acerco y la rodeo con el brazo y la beso sobre su cabeza. "Me alegro que ya no estés enojada conmigo, mi queridísima."

Rápidamente me quita el brazo y me mira. "¡Todavía lo estoy! Solo… que lo olvidé." En respuesta me limito a reír, así que me da una palmada en el hombro. "Imbécil," murmura.

"Entonces, ¿quién es el próximo?" Pregunto. "Personalmente, quiero ver cuánto dura Harry contra Daph y un compañero Campeón de los Tres Magos."

"Realmente no me gustas, William," murmura Harry mientras los demás asienten de acuerdo conmigo.

Después de caer en el ritmo de las clases y el entrenamiento, me congele de pánico cuando, en la Sala Común antes de acostarme una noche, Hermione se deja caer a mi lado y de repente me pregunta si he descubierto qué voy a decirle al padre de Daphne este fin de semana.

"Me olvidé completamente de eso," le dije con voz apagada. ¿Qué le voy a decir? Al principio creí que podría preguntar sobre Horrocruxes tanto como lo hicimos con los Delacours, pero no tenemos la Deuda de Vida en la que confiar.

"¿Qué pasa, William?" Hermione parece bastante preocupada; me imagino que mi cara está bastante pálida.

Miro para ver a Harry profundamente involucrado en un juego de ajedrez con Neville y Ron revoloteando para mirar. Así que configuré un hechizo de privacidad solo para nosotros dos. Es curioso que pueda manejarlo tan fácilmente ahora, como si ni siquiera tuviera que pensarlo. "Me preguntaba si podríamos preguntarle acerca de los Horrocruxes directamente, y eso me hizo adivinar exactamente qué tan seguros estamos, después de compartirlo con los Delacours. ¿Obtuvimos más de lo que dijeron que la deuda de vida nos protegió? ¿Deberíamos haber exigido algo que sepamos que habría funcionado, como un Juramento Inquebrantable?"

Hermione respira hondo. "Simplemente no lo sé, William," dice ella, con ojos distantes mientras reflexiona sobre eso. Después de unos momentos, ella se sacude. "Creo que tomamos la decisión correcta, por lo menos debido a la Deuda de Vida. Agrega eso al hecho de que gran parte del mundo mágico Británico los menosprecia porque son Veela, y sus secretos son armas importantes en esa lucha…"

Asiento con la cabeza. "También lo creo, pero aún hemos dejado abierta una vía de ataque."

"Suenas como el Profesor Moody," dice ella.

Aplaudo y grito, "¡VIGILANCIA CONSTANTE!"

Eso me da un golpe en el riñón después de que ella salta ante el fuerte ruido. "¡Imbécil!"

"Lo siento", le digo, aunque mi risa solo me da otro golpe, así que trato de convertirlo en tos. "Bien, bueno, eso todavía nos deja con la pregunta original," le digo, y afortunadamente mi tono es lo suficientemente satisfactorio para ella como para que no haya más pinchazos renales. "Siento que podemos confiar en el padre de Daphne en base a mis impresiones de él hasta ahora, pero me estoy inclinando fuertemente a no decírselo. Creo que es demasiado peligroso."

"Parecía lo suficientemente agradable en la Segunda Tarea," dice Hermione.

"Daphne dice que sabe que la pureza de la sangre es basura, pero también es un hombre de negocios astuto y desea neutralidad. Eso sin mencionar que podría ir con Dumbledore para proteger a sus hijas. Ya fue bastante difícil convencer a los Delacours de que nosotros ¡realmente no queríamos que Dumbledore se involucrara aún, y ni siquiera son Británicos! El padre de Daphne podría decidir fácilmente que es en su mejor interés divulgar esa información a menos que podamos lograr que haga un juramento obligatorio o algo así."

"Obviamente no haría un Juramento Inquebrantable, pero hay contratos vinculantes, como el cáliz de fuego," dice Hermione, pensando en voz alta. Entonces ella frunce el ceño. "Sin embargo, no sabría cómo hacer uno de esos."

Antes de que pueda detenerme, una burbuja de risa se me escapa.

"¿Qué?"

"Nada," le digo, mordiéndome el labio para reprimir una sonrisa. "Solo apostaría mi vida a que podrías resolverlo si tuviéramos un poco más de tiempo." Tal vez para el primer fin de semana de Hogsmeade de su quinto año, tal vez, aunque no sé si Lord Greengrass estaría terriblemente intimidado por una maldición que escribe la palabra "SNEAK" en su frente.

Ella me empuja juguetonamente y se sonroja. "¡No digas eso!"

"Está bien, entonces apostaría todo lo que Harry posee." Ella resopla pero no responde, simplemente manteniendo su sonrojo. Por unos momentos ninguno de los dos habla, así que antes de que se vuelva demasiado incómodo entre nosotros, la atraigo hacia mí para un abrazo rápido. "Voy a llegar temprano. Necesito pensar en lo que voy a decir."

Parece que va a decir algo, pero baja la mirada y descansa la cabeza sobre mi hombro por un momento. "Está bien, buenas noches, William," dice con un suspiro.

La beso en la frente. "Buenas noches, mi queridísima."

Después de haber sido lanzado por primera vez a esta aventura hace siete meses, es difícil creer que esta sea la primera vez que use cualquiera de los tres métodos de transporte mágico. He estado demasiado asustado para probar Aparición por mi cuenta y, de manera similar, me da miedo intentar hacer una portkey, aunque estoy seguro de que viajar de lado o usar el portkey de otra persona estaría bien.

Así que aquí estoy, mirando el polvo de flu con una mezcla de temor y curiosidad. ¿Pueden los no magos usar polvo flu? No veo por qué no, pero si mi magia afecta la red, aún podría terminar en el lugar equivocado, o peor aún, atrapado en algún tipo de limbo.

"¿Pasa algo, William?" Hermione pregunta.

"Mi magia…" digo, sin mirarla a ella ni a Harry y Daphne. Astoria ya había pasado.

Silencio por un momento. "Estarás bien, William," dice Hermione suavemente. "Lo harás bien."

Ociosamente, me pregunte si estaba tratando de convencerse a sí misma. Arruinando mí supuesto coraje Gryffindor, tome un poco de polvos flu y me acerque al fuego. "¡Greengrass Manor!"

El destello de una llama verde precede a una sensación de volteo extremadamente incómoda, como si la gravedad no pudiera decidir en qué dirección se supone que debe tirarme. Después de unos momentos que parecían prolongarse para siempre, la gravedad de repente se enderezo. Mis manos se dispararon hacia las baldosas de mármol, y apenas me sujete antes de romperme la nariz.

"Uf, eso fue divertido," le dije con ironía, levantándome del suelo.

"Bienvenido, Señor Lerner," dice Lord Greengrass, ofreciéndome su mano.

Rápidamente me aseguro de que mis manos estén limpias de hollín antes de aceptar. "Gracias Lord Greengrass," le digo con tanta dignidad como puedo reunir con túnicas manchadas de hollín.

"Es un placer conocerte de nuevo," dice su esposa, ofreciéndome la suya poco después. "Queríamos visitarte después de la Segunda Tarea, pero desafortunadamente teníamos asuntos que atender."

"Entiendo, Lady Greengrass, no pienses en nada de eso."

"¿Fue tu primera vez usando el flu?" Astoria pregunta.

"Lo fue," le digo.

Sus padres parecen sorprendidos por eso, pero cualquier comentario es interrumpido por Hermione saliendo de la chimenea fácilmente. Hermione se presenta rápidamente de una manera bastante formal, y tengo que preguntarme si leyó sobre la forma correcta de saludar a un Lord y una Dama.

La formalidad de la situación se ve arruinada por Hermione y Astoria abrazándose y riéndose cuando Harry es el próximo en pasar, ya que también termina a cuatro patas. Al menos no terminó de espaldas.

"No se siente muy bien de rodillas, ¿eh?" Pregunto con una sonrisa, ayudándole a levantarse.

"Eh, tienes un poco más de caída que yo", dice. No menciono que peso probablemente sesenta libras más que él, gracias a su tratamiento a manos de sus familiares. Mientras saluda a los Greengrasses, Daphne aparece y completa nuestra fiesta.

Lo que sigue es un recorrido por la casa más increíble que he visto. Hogwarts es, por supuesto, significativamente más grande, pero la estructura gótica de Hogwarts, toscamente tallada, es primitiva en comparación con los pisos de mármol blanco, elegantes arcos con marcos de madera, enormes retratos y tapices enmarcados y muebles increíblemente elegantes que me darían miedo de usar en absoluto. Como si siguiera mis pensamientos, Hermione desvanece el hollín de mi túnica, luego se da vuelta y hace lo mismo por Harry. Finalmente, regresamos al comedor formal, donde todos nos sentamos a cenar en la amplia mesa; Lord Greengrass a la cabeza, su esposa a su derecha, luego Daphne y Astoria más allá de ella. Harry estaba a la izquierda del hombre, seguido de Hermione y luego yo, y todos juntos tomamos menos de la mitad de la mesa. Resistí el impulso de encogerme cuando un par de elfos domésticos nos sirvieron. Harry debe haber pensado lo mismo, ya que ambos miramos a Hermione cuando aparecen, pero ella ofrece muy poca incomodidad externa.

Desafortunadamente, Astoria se da cuenta de lo poco que ofreció. "¿Qué pasa, Hermione?"

"N-Nada…" dice ella.

"Solo una diferencia cultural entre el mundo mágico y muggle," digo. "La idea de que los Elfos Domésticos quieran o incluso necesiten servir a familias mágicas sin ninguna compensación es… bastante inesperada."

"¿A qué te refieres?" Astoria pregunta con el ceño fruncido.

"Bueno, no hay nada remotamente parecido a los Elfos Domésticos en el mundo muggle, y para nosotros parecen tan inteligentes como los humanos, así que…" Me encojo de hombros, dejándolos terminar el pensamiento por su cuenta. "Entonces, cuando consideras que el primer elfo doméstico que conocemos es maltratado tan brutalmente por los Malfoy, puedes entender por qué tenemos una impresión tan pobre de su situación."

"Sin mencionar al pobre Winky en la Copa de Quidditch…" dice Hermione con tristeza.

"Bueno, ahí está el problema," dice Daphne. "Muy pocos Elfos Domésticos son tratados tan mal como esos. Stori y yo cada uno tiene el nuestro, y han sido como hermanas desde que tengo memoria."

"Sin embargo, Dilly es más divertida que Aggy," dice Astoria con una sonrisa.

"Los elfos domésticos a menudo adoptan las personalidades de sus dueños," dice Daphne con una mirada fulminante, "por eso Dilly está un poco mareada."

"Ahora, niños, ¿es ese comportamiento correcto frente al futuro Lord Potter?" El padre de Daphne pregunta con voz severa.

"Mis disculpas, padre, Lord Potter," dice Daphne mansamente.

Harry se ve horrorizado. "Por favor, nada de eso, Daphne. La última vez que revisé no tengo ese título todavía… como si quisiera que tu Jefe de Casa necesitara más razones para pensar que soy un príncipe mimado que hace que sus amigos se dirijan a él formalmente."

"Tendrás que aprender tarde o temprano, Harry," señala Daphne.

"Tal vez," murmura, mirando su comida.

Lord y Lady Greengrass levantan una ceja ante eso, pero no dicen nada. Me alegro de que no lo hagan, ya que dudo que Harry quiera entrar en la profecía en este momento. En cambio, Lady Greengrass cambia hábilmente los temas a la Segunda Tarea y lo que ha sucedido desde entonces, lo que genera un juego en el que cada uno trata de avergonzar a los demás cuando hablamos del entrenamiento.

"Deberías haber visto a Daphne tratar de aturdirme de nuevo cuando lo único que hice fue encender una luz en su dirección," le dije con una sonrisa.

La hija mayor no encuentra esto divertido. "No acabaste de 'encender una luz.'"

"¿De nuevo?" Lady Greengrass pregunta al mismo tiempo.

Me río. "Oh, ¿no mencionó cómo me golpeó con un Aturdidor por detrás después de que le pedí a Astoria que fuera mi cita?"

Su madre jadea ante eso. "¡Daphne!"

"¡Fue su culpa! ¡Él… él… me abrazó!" Dijo poniéndose roja cuando se dio cuenta de cómo sonó eso ahora.

Las cejas de su padre saltaron en la línea de su cabello mientras todos, además de Daphne, se reían con diversos grados de alegría. Hermione lo forzó un poco, ya que no estaba muy feliz con Daphne por eso, pero Astoria estaba aullando. "¡No puedo creer que me olvidé de eso! Él dijo… cuando Luna lo revivió, dijo, 'vamos Daph, al menos podrías haber usado un Hechizo Amortiguador.'" Y continúo riendo histéricamente.

Un aliento incrédulo rompe la indignación de Daphne; ella aparentemente no había escuchado eso.

"Tomó un tiempo, pero una vez más está comenzando a apreciar el valor de un buen abrazo ahora, estoy orgulloso de decirlo." Sonrío porque sé que eso me daría una bofetada si no estuviéramos en presencia de sus padres.

Entonces ella me miro un poco, pero en cambio su madre interrumpió antes de que pudiera decirme algo. "Me atrevo a decir que tiene razón, Sr. Lerner… no creo que ella se haya dado cuenta de que me abrazó cuando llegó aquí, a pesar de que no lo ha hecho en dos años."

"Madre…" Daphne se queja, con la cara ardiendo.

Sonrío con picardía. "¡Ahora todo lo que tenemos que hacer es mirar sus fotos de bebés escandalosamente adorables y su total humillación estará completa!"

"Conseguiré eso-" comienza Astoria, pero Daphne rápidamente pone una mano sobre la boca de su hermana y la sostiene en su asiento.

"Eres muy afortunado de que mis padres estén aquí, Lerner," dice ella con el resplandor azul hielo más frío que haya visto.

Voy a pagar por esto, pero me río de todos modos. No ayuda que el resto de la familia Greengrass parezca reprimirse también. "Nuestra próxima sesión de entrenamiento será de lo más agradable, ¿no crees, Harry?"

Harry resopla. "Dices que Neville y yo somos los que generalmente tenemos que volcarte, arreglarte la nariz y forzar la Poción de Reabastecimiento de Sangre por tu garganta."

"¿Eso pasa a menudo?" La madre de Daphne pregunta, un poco preocupada.

"Solo a William," dice Hermione, sonriéndome.

"Así es, nuestra Hermione aquí me aturdió cuatro veces y me rompió la nariz el primer fin de semana en la escuela," le dije, dándole palmaditas en el hombro con firmeza mientras se sonrojaba de vergüenza.

"¡Guau, eso es mucho peor que lo que Daph te hizo!" Astoria dice con los ojos muy abiertos. "¿Qué, trataste de besarla o algo así?"

No es sorprendente que inicialmente malinterpreten mi risa estridente y el sonrojo profundo de Hermione. "Dije lo mismo, Stori, pero ni siquiera recibí un abrazo."

"Estábamos entrenando," dice Hermione, obviamente reprimiendo el impulso de insultarme y/o golpearme en el brazo.

Daphne también se da cuenta de eso. "Oh, por favor, siéntete libre de darle un golpe fuerte o dos en nuestro lugar favorito, Hermione," dice dulcemente.

"Sabes que eso solo lo alienta," dice Harry mientras hago un puchero y me froto el brazo.

"Tal vez, pero creo que lo disfrutamos más," dice Hermione con un resoplido. Daphne asiente firmemente de acuerdo.

"Si supiera que todos iban a estudiar todo el tiempo, me habría quedado en la escuela," se quejo Astoria, lanzándonos una mirada fulminante sobre los brazos cruzados desde la entrada a la biblioteca principal de Greengrass. Hermione estaba sentada con las piernas cruzadas con montones de libros a su alrededor tan grandes como ella, mientras que Daph y Harry en realidad estaban apoyados contra el costado de la misma pila, mirando algo en uno de los libros de su montón. Estoy caminando de un lado a otro, tratando de leer con una mano y girar mi varita con la otra. Su interrupción me hace soltarlo.

"Te advertí," dice Daphne con voz plana, sin siquiera levantar la vista.

"Bueno, no pensé que hablaras tan en serio," Astoria pone mala cara.

A diferencia de su hermana, Harry levanta la vista, y desde mi ángulo puedo verlo fruncir el ceño ligeramente. "Lo siento, Stori, ¿por qué no sugieres algo?" Ofrece.

"No la escuches," dice Daphne despectivamente.

"No sé, Daph, podría usar un descanso yo mismo," le digo. "Ver a Hermione sentarse en la misma posición durante horas y horas hace que me duelan las rodillas."

"¿Has estado mirando a Hermione durante horas y horas?" Harry pregunta con una sonrisa.

Le devuelvo la sonrisa. "No me viste cambiar libros, ¿verdad?"

"¡William!" Hermione regaña, sonrojándose.

"En realidad te vi cambiar libros tres veces," dice Daphne.

Me río de eso. "Bien, bien, arruina mi diversión, ¿por qué no?"

"¿Sra. Ruiner Momento?" Harry pregunta.

Daphne golpea simultáneamente a Harry en el riñón y me mira. Estoy tentado a decir que ella y Hermione pueden quedarse mientras Harry, Astoria y yo hacemos algo, pero no me siento particularmente interesado en invitar más ira sobre mí mismo en este viaje. Daphne ya me había dado una paliza sólida o tres en la sala de duelos por mi actuación en esa primera cena. Stori lo empeoró un poco al sacar esas fotos de bebé.

Bien, probablemente no debería haber señalado que Harry, Hermione y yo ahora podemos presumir con total honestidad de que todos vimos a Daphne Greengrass posando desnuda.

Me aclaré la garganta, con la esperanza de redirigir la ira de la Reina de Hielo. "¿Alguna sugerencia?"

"Bueno, ¡cualquier cosa tiene que ser mejor que estudiar!" Astoria dice animadamente. "Hay buen tiempo afuera, así que ¡vamos!" Me pregunto si es más abierta y expresiva al salir con nosotros… creo recordar haber pensado que iba a tener una actitud más distante como Daphne la primera vez que la conocí. Cuando ella se acerca a Harry y lo jala hacia arriba y luego toma mi mano para sacarnos de la biblioteca, decido que tengo razón. Justo antes de salir miro hacia atrás para encontrar a las dos chicas mirándose, pero doblamos la esquina antes de que pueda escuchar cualquier conversación.

"¿A dónde nos dirigimos, Stori?" Le pregunte.

"Afuera, como dije." Ella no deja caer nuestras manos, pero mi zancada da un poco de holgura a nuestros brazos a ambos lados de nuestras manos unidas. Sin embargo, el pobre Harry es solo un poco más alto que ella.

"No deberíamos esperar a-" Harry comienza, pero Astoria lo interrumpe.

"¡Ja! Como si me dejaran robar a sus propios novios y no seguirlos."

"Em, Astoria, no somos…" dice Harry, pero una vez más la joven Slytherin le interrumpe, esta vez con una carcajada.

"Lo sé, lo sé… todavía no, de todos modos," dice ella, dándole a Harry una sonrisa traviesa. "Apuesto a que saldrás con ambos para cuando tomes tus NEWTs, Harry."

Me reí de eso. "No lo sé, Stori. Quiero decir, Hermione es un hecho, pero creo que incluso es casualidad entre tú y Daphne." Me detengo por la mirada avergonzada antes de continuar. "O tal vez ambas."

Su cara horrorizada me hace reír. Ella mira al ceniciento Gryffindor. "Em, Harry, mira, me gustas, pero no sé si Daph me dejaría salir con su ex novio."

Echo la cabeza hacia atrás y me río mucho más fuerte.

Ella dolorosamente pellizca un poco de piel en mí mano, lo cual provoca mucho más dolor que un puñetazo en el brazo. "¿Por qué te ríes?"

"Hombre, Stori, ¿no puedes atacarme como los miembros del club de novias de Harry?" Desearía poder recuperar eso tan pronto como lo digo, porque su repentina sonrisa es de pura maldad. "Está bien, me tienes de nuevo, ¿qué será esta vez? ¿Cómo podemos mantener esto en secreto?"

"¿Qué secreto, Lerner?" Una voz fría dice detrás de mí… una voz que he escuchado con demasiada frecuencia en estos días.

"Encontré un castigo más adecuado para él," dice Astoria con su voz dulce y tortuosa.

Jadeo teatralmente. "Astoria Greengrass, ¡estábamos negociando por ese secreto! Creo que tendré que decirles lo que dijiste sobre salir con Harry, ahora."

"¿Qué?" Daphne grita, perdiendo por completo el control de sus emociones por primera vez.

"¡Dije que no lo haría! ¡No lo haría!" Su hermana suplica.

"Ella solo dijo que no lo haría si salías con él primero. En realidad, ella y Hermione salieron con él, y creo que se refería al mismo tiempo…"

La mirada helada ni siquiera comienza a describir su expresión ahora. Más como asesina.

Hablo sobre el chisporroteo proveniente de los otros tres. "¡Lo sé! Le dije, le dije que dudaba mucho que ustedes dos compartieran, pero luego se habló sobre el harén de Harry, elaborando un horario de sueño… honestamente, no sé qué quería ella-"

Me despierto y encuentro a Harry flotando sobre mí. "Bienvenido de nuevo," dice con una sonrisa.

Con una sacudida de mi cabeza me orienté. "¿Algo de sangre esta vez?"

"No, fue una caída limpia, y tenía un Hechizo Amortiguador listo en el momento en que dijiste 'harén.' Creo que esta vez lo llevaste demasiado lejos."

Me reí de eso. "Me sentí mal porque Daph parecía que quería matar a su hermana, así que pensé que le quitaría el calor."

Harry rueda los ojos y sacude la cabeza. "Debería haber imaginado que lo hiciste a propósito. Podrías haber dicho que estabas bromeando, ¿sabes?"

"¡Ah, pero entonces no podría haber plantado las semillas para tu futuro harén, mi hombre! Claro que es extravagante para ellos ahora, pero reflexionarán sobre las ventajas del poliamor en muy poco tiempo."

"¿Estás seguro de que no hiciste eso por ti mismo?" Harry se ríe y continúa sacudiendo la cabeza. "Estás chiflado, ¿lo sabías? Tienes suerte de que no te hayan escuchado o de lo contrario tendría que revivirte de otro triple ataque Aturdidor."

Me ahogo con mi propia saliva. "¿Las tres me atraparon?"

"Así es, si estás tratando de construir un harén, tal vez quieras trabajar en la parte en la que no te mantienen inconsciente todo el tiempo," dice, y luego pone los ojos en blanco ante mi expresión. "…y deja de sonreír así, no quise decir inconsciente en el buen sentido."

"No, ese es el truco, Harry," le digo, dándole una palmada en el hombro. "Solo las estoy suavizando para ti. Sabes, aceptando su duro amor para que puedas tener el tierno."

"Eres un tipo extraño, Will," dice, obviamente ya acostumbrado a mis travesuras. "Vamos, vamos a ponernos al día para que puedas arrastrarte."

Daphne cierra su libro con un gemido. "Esto es ridículo. Lo estamos haciendo hoy."

Me estremezco. "¿Estás seguro, Daph?"

"Absolutamente," dice, con una mirada determinada en su rostro. "No tiene sentido negarlo, ¡hemos estado perdiendo el tiempo!"

"Pero mira qué más hemos aprendido," dice Hermione, sosteniendo un diario. "Y William ha estado escribiendo en el cuaderno maldito."

"No ha sido un desperdicio, Daph," estoy de acuerdo, "pero si estás segura, sería bueno encontrar un manual de instrucciones o algo. La única pista que tengo sobre la protección que afecta a las almas son las para fantasmas y poltergeists, y me daría demasiado miedo probar cualquier modificación mía con un alma viva."

"Eso sería prudente," dice Hermione con ironía. "También tendría miedo de probar cualquier hechizo usando lo que podría derivarse de la Maldición Asesina, que expulsa por la fuerza el alma del cuerpo. Y eso es suponiendo que la teoría de este tipo sobre la deconstrucción aritmántica de hechizos basados en la emoción sea realmente válida, lo que es cuestionable ya que solo pudo probar sus modificaciones al encantamiento Patronus."

"Legalmente," dice Daphne, lo que hace que los ojos de Hermione se hinchen.

"¿Crees que él-?"

"Tal vez, pero lo más importante, puede que no importe en absoluto," interrumpe Daphne. "Si mi padre tiene algo sobre los rituales oscuros, sería en su biblioteca personal, si no está completamente escondida en Gringott's."

Harry y Hermione se desinflan cuando escuchan eso. "Parece que mantendría algo así en Gringott's."

Daphne se encoge de hombros. "No necesariamente. De hecho, he estado pensando en esto desde la primera vez que me lo dijiste, William. Es posible, incluso probable, que ya haya hecho su propia investigación sobre las actividades de Riddle. Mi padre es un hombre brillante."

"Cómo lo sabría…" Harry comienza, pero ella le interrumpe nuevamente.

"Su asiento en el Wizengamot. Incluso si los rumores de los eventos en la escuela – que mi padre dice que se han planteado en las reuniones abiertas de la Junta de Gobernadores – incluso si no fueran suficientes por sí mismos, él solo se encontraría hablando con Mortífagos en un ambiente formal." Daphne suena absolutamente segura de la habilidad de su padre. El hombre tiene una mirada penetrante, para estar seguro… ¿eso significa que usa algún tipo de Legilimencia? Quizás le enseñó a su hija… "Cualquiera sea la razón, como te dije, William, él cree que Riddle regresará."

"¿Tu padre te enseñó a saber si alguien está diciendo la verdad?" Pregunto en voz baja.

Ella duda un momento, luego con una mirada nerviosa hacia Harry y Hermione, asiente.

"¿Le enseñaste a Hermione cómo hacerle eso a William?" Harry pregunta con una sonrisa.

Ella mira a la otra chica. "No, ella debe haberlo descubierto por su cuenta."

Hermione se sonroja, pero Harry dice, "No me lo haces a mí."

"No me ocultas cosas," responde ella, aprovechando la oportunidad para mirarme.

"Estoy seguro de que ustedes dos no se cuentan todo," le digo con una sonrisa.

Ella pone los ojos en blanco. "Prácticamente puedo escuchar los pensamientos lascivos detrás de ese comentario, William, así que detente. No me provocaras." Entonces sus ojos se entrecerraron. "Y no te atrevas a decir lo que creo que vas a decir."

Me reí. "Por qué, estoy seguro de que no tengo idea de lo que pensaste que podría decir. Tu mente debe estar… en otra parte."

"Chicos, ¿ya terminaron?" Daphne dice con la ceja levantada. "Ciertamente íbamos a algún lado con esta conversación, ya sabes."

Hermione se sonroja y murmura una disculpa. Opto por hacer una reverencia. "Mis más sinceras disculpas, querida Daphne."

"No están perdonados. ¿Están listos?"

Hermione se chupa el labio inferior. "¿Estás segura de esto, Daph?"

"No lo habría sugerido si no fuera así," dice fríamente.

"¿Por qué?" Harry pregunta en voz baja, mirando hacia abajo.

"¿Por qué, qué?"

Él la mira a los ojos. "¿Por qué estás tan decidido a ayudarme? ¿A ayudarnos? Este no es tu-"

"No," Daphne lo corta. "No me digas que no es mi responsabilidad, o no es mi pelea. A pesar de mi mejor juicio, este gran imbécil…" me señala con el pulgar, "…él… me ayudó, un poco… a convencerme de que lo mejor para mí era ayudarte. Así que ayudarte es lo que voy a hacer, y lo haré lo mejor que pueda."

"Daph…" Hermione dice agradecida, pero la otra chica la ignora.

"No tendremos una mejor oportunidad; mi madre volverá y nos visitará pronto, pero mi padre no volverá hasta la cena. Así que esto es lo que-" Daphne se interrumpe por las puertas que se abren para admitir a su madre y hermana.

"Ugh, ¿están estudiando de nuevo?" Astoria se queja. "¿No puedes tomarte un descanso o algo por una vez?" Eso hace que Harry y yo estallemos en carcajadas, lo que confunde al joven Slytherin. "¿Qué?"

"Antes, cuando Will y Hermione siempre se la pasaban estudiando juntos, solíamos decir que realmente se estaban besando," dice Harry.

"Todavía no sé por qué estudiar necesitaba un eufemismo," pone mala cara Hermione.

"Tenías que estar allí," le digo, dejando de lado las miradas extrañas que los Greengrass nos estaban dando.

"Bueno, tu padre envió un mensaje de que llegaría un poco tarde," dice Lady Greengrass. "Considera salir y divertirte un poco, ¿quieres, Daph?"

"Lo consideraremos," dice Daphne de manera uniforme, abriendo deliberadamente un libro e inclinándose para leerlo.

Su madre y su hermana suspiraron y se fueron sin decir una palabra más, y Daphne espero unos segundos antes de cerrar su libro y ponerse de pie. "Vamos. Y no digas una palabra hasta que yo diga que está bien."

Hermione y yo saltamos para seguirla mientras Harry saca su Capa de Invisibilidad para sí mismo. Daphne había insistido en eso, ya que sería muy malo para el futuro Lord Potter si fueran atrapados. Ella nos llevo a una puerta diferente a la que su madre acababa de salir, pero la abre lentamente para mirar con cuidado de todos modos. Ella se encoge cuando la puerta cruje, pero rápidamente la silencia, lo que afirma con un movimiento de cabeza. Cuando la costa está despejada, ella sale y camina rápidamente por el pasillo que reconozco de la gira que conduce al estudio de su padre.

Abre la puerta y se dirige directamente a la estantería que parece estar llena de tal manera que cada fila tiene libros idénticos en toda su extensión. Llevando un dedo a los labios para indicar que debemos permanecer en silencio, tira parcialmente de uno de cada una de las tres filas superiores, y la estantería se balancea hacia afuera. ¡Qué capa y daga! Ciertamente nunca esperé ver algo así en la vida real.

En el interior habían muchas menos estanterías de las que podría haber pensado, pero eso tiene sentido teniendo en cuenta su extensa biblioteca regular. ¿Cuántos tomos podrían necesitar estar escondidos aquí? De hecho, muchas de las estanterías contienen elementos que tienen un aspecto bastante aterrador… y probablemente también funcionan. Obviamente no reconozco a la mayoría de ellos, pero me estremezco ante un frasco de plumas con plumas de color rojo sangre que supongo que son plumas de sangre. Algunos de los artículos parecen vagamente familiares, y me doy cuenta de que probablemente haya visto algunos artículos similares en la oficina del director.

Un golpeteo en mi hombro me sacude de mis observaciones y me giro para ver un par de intensos ojos azul hielo en los míos. Ella asiente levemente con la cabeza hacia un lado, señalando una estantería. Asiento con la cabeza entendiendo que se supone que debo verificar eso, y noto que Hermione ya está buscando algo.

Sigo su ejemplo y me pierdo en el proceso de sacar libros y revistas y hojearlos. Las revistas son las peores, ya que ese tipo de información podría vivir en cualquier lugar. Decido que sería más rápido abordar los libros primero, aunque muchos de ellos ni siquiera tienen una tabla de contenido, y mucho menos un índice, que sería ideal para esta tarea en particular. Soltando un suspiro frustrado ante el choque entre el peligro de ser atrapado y el lento progreso de excavar entre tomos, me recuesto y miro mejor las portadas, con la esperanza de que tal vez los libros más oscuros y malvados puedan representar el contenido. El primero es un busto, pero justo cuando saco el segundo escucho una garganta se aclaro detrás de mí.

"Daphne, espero que haya una explicación adecuada para esto." La penetrante mirada de Lord Greengrass combinaba perfectamente con su voz suave y mortal.