Capítulo 25: Preparaciones Finales

La emoción de la visita del director a la Torre Gryffindor aparentemente había enterrado las persistentes preocupaciones que Hermione pudo haber tenido sobre las revelaciones que Daphne había dejado escapar. No es su culpa que lo haya dejado escapar, por supuesto, ya que para ella es una suposición razonable que Hermione sabría lo que hace Daphne. Especialmente desde que había pasado tanto tiempo desde que dejé pasar ese pequeño detalle antes de la Primera Tarea. De todos modos, deje escapar un aliento mental todos los días que pasaba y Hermione no intento llamarme. En el período previo a la Tarea Final, hago mis preparativos finales en secreto. Convenzo a nuestro grupo de entrenamiento original, sin Tracey y Blaise, para que se reúnan una vez más en la Sala de los Menesteres. Aparentemente esto es para entrenamiento en laberintos, pero aún insisto en que nuestro juego de Blindaje es útil.

En realidad, estoy entrenando para pelear en el cementerio.

Después de algunas deliberaciones sobre a quién contactar para ciertas partes del plan, le envío un mensaje urgente al Sr. Delacour que dice que necesito reunirme con él en Hogsmeade lo antes posible. Decido esperar hasta después de esa reunión para enviar un mensaje a Sirius y Remus, pero en realidad ellos me dieron uno de frente.

"Es de Moony," dice Harry con entusiasmo un día en el desayuno. Hermione y yo nos sacudimos ante eso, y él se lo pasa. Su chillido y abrazo revelan el contenido probable, pero solo para asegurarse de que rápidamente lo arrebata de la mesa frente a ella.

Harry y amigos,

Tomó algunas compras y nos enfermamos un poco, pero te complacerá saber que hemos reunido tres de las tarjetas de rana de chocolate más raras que te perdiste. ¡Después de recibir el cuarto raro que llegaste allí, tuvimos una gran hoguera para celebrar! Ahora estamos en casa leyendo un poco, aunque todavía estamos discutiendo qué novela es la mejor.

Padfoot dice que lamenta no haber podido hacerlo él mismo, pero planea llevar a Snuffles a la Tercera Tarea. Sugirió que quizás sería posible una reunión anterior el fin de semana anterior, así que avísenme. Si no, Harry, ¡buena suerte y, lo que es más importante, ten cuidado!

Moony

"Eso es excelente," digo, tratando de mantener la voz baja a pesar de que mi corazón se siente más ligero de inmediato en una parte del plan que se está llevando a cabo. Parece que tuvieron algunos problemas, pero temía las posibilidades muy reales de escuchar malas noticias de uno de ellos o, peor aún, no volver a tener noticias de ninguno de ellos.

Ahora, si solo Remus y Sirius o los Delacours pudieran pasar…

"Deberíamos enviar a Moony a Egipto," le digo.

Hermione hace una mueca. "Acaban de llegar a casa, ¿por qué querrías enviarlo de nuevo ya?"

Maldición, no saben la hora en la que estamos. ¿Me arriesgo a enviarle una carta a Bill? Si se intercepta, es mejor que lo envíe lo más tarde posible, pero si realmente quiero actuar sobre cualquier información que tenga, lo mejor es hacerlo antes. ¡Maldición! ¿Por qué no me ocupé de esto cuando pensé en Navidad? Se me escapó la mente con el baile y los regalos de Navidad. Podría intentar ir con él, pero no tengo idea de cómo llegaría allí sin la ayuda de alguien. ¿Los Delacours, tal vez?

"Conozco esa mirada," dice Hermione mandonamente. "Realmente no estás considerando pedirles que se vayan, ¿verdad?"

"Ya no, supongo," digo sinceramente.

"Bien, porque merecen un descanso," dice con un firme asentimiento. "No deberías haberlos enviado después de esas cosas peligrosas en primer lugar."

"Hermione, funcionó," dice Harry en mi defensa.

"Esta vez," responde ella.

"Ella tiene razón, Harry, les pido demasiado," le digo.

Me mira de manera extraña. "Si tú lo dices."

Gruño y vuelvo a mis reflexiones. ¿Ron sabría cómo contactarlo? Probablemente no directamente, probablemente tendría que enviar un búho a su madre o padre. Los gemelos son más independientes, estarían bien con un búho ocasional. ¿Pero qué hay de Ginny? ¡Bill es su hermano favorito! Ella tiene que tener una manera de contactarlo mejor que un búho, ¿verdad? Miro alrededor y encuentro a mi objetivo charlando con varios de los Gryffindor más jóvenes. Me pregunto por qué nunca nombran a ninguno de ellos en el canon. Marco su lugar y planeo acercarme a ella cuando se vaya.

"Sí, supongo que Ginny podría saber cómo ponerse en contacto con Bill," dice Hermione, y me giro para verla sonriendo.

"Hermione Granger," le digo con fingida indignación, "¿me estás espiando?"

"Oh, por favor," se burla, "puedo leerte como un libro, ¿qué te hace pensar que necesito espiarte?"

"Desafío aceptado," digo con una sonrisa, "¿qué estoy pensando ahora?"

Ella se sonroja. "¡William!"

Harry rio. "Oh, vamos, Will, incluso podría haberlo adivinado."

Me burlo. "No es justo, ustedes solo me conocen muy bien."

"Muy bien, sí, eso es exactamente," dice Hermione, sacudiendo la cabeza pero sonriendo juguetonamente.

"Debe ser," estoy de acuerdo, "quiero decir, ¿de qué otra manera sabrías que me pregunto cómo va a estar el clima este fin de semana?"

"Disculpe, Sra. Weasley, ¿podría hablar? Solo tomará un momento."

La pobre niña salta cuando yo hablo y gira la cabeza, encendiendo su brillante cabello naranja rojizo. "Um, claro," dice nerviosamente, haciendo que las otras chicas se rían y se vayan después de compartir algunas miradas burlonas. Suspiro por dentro. Chicas.

"Nunca nos presentaron formalmente," empiezo, esperando tranquilizarla antes de hacer una pregunta tan personal. "Soy William Lerner. Me doy cuenta de que tienes un hermano con el mismo nombre que lleva Bill, así que llámame William o Will."

"Está bien," dice sin comprometerse.

Resisto el impulso de fruncir el ceño… obviamente no está impresionada. Comienzo a caminar por un pasillo que no conduce a la Torre Gryffindor, por lo que no nos encontraremos con tanta gente. "Sabes, Harry me ha contado mucho sobre tu familia. Ron también, por supuesto, pero Harry realmente los ama." Me detengo y miro hacia atrás para ver a sus seguidores, con la cara luciendo un sonrojo más rojo que su cabello. "Aunque no los he conocido a todos, puedo ver de qué está hablando. Quiero decir, nunca he visto a tu madre y ella tejió un suéter maravilloso para mí como para Harry."

"Los vi a ambos usándolo todo el tiempo," dice con una sonrisa cálida, pero luego se sonroja de nuevo y mira hacia otro lado como si estuviera avergonzada de haber hecho esas observaciones.

Me reí entre dientes. "Me encanta, y sé que a Harry también. Me mostró su colección." Sus labios se separaron con sorpresa, pero dejé que mi sonrisa se desvaneciera. "Cuando su nombre salió del cáliz y Ron se enojó con él, Harry se sintió muy mal por eso. Nos dijo a Hermione y a mí que cambiaría todo por una familia como la de Ron."

Su rostro se oscurece cuando menciono que Harry estuvo lastimado. "Ese maldito idiota celoso," gruñe.

"Ron finalmente recuperó el sentido," le dije alejando el tema. "Me estoy desviando, lo siento. Dos de mis otros regalos de Navidad fueron elegidos parcialmente por tu hermano Bill, porque estoy interesado en Runas y protección. Así que me preguntaba, ¿tienes alguna manera de contactarlo con su búho habitual?"

"Ojalá lo hiciera," dice con el ceño fruncido, pero luego su rostro se ilumina. "¡En realidad, él vendrá aquí para ver el final del Torneo! Estoy seguro de que te hablará entonces."

"¡Eso es genial!" No tengo que fingir sorpresa o emoción aquí; estoy seguro de que sucedió, pero ciertamente no lo recuerdo. Esto agrega algunas posibilidades… "¿Va a volver pronto?"

"Me dijo que se tomó toda la semana libre, así que probablemente estará en casa ese sábado," dice ella.

¿Será suficiente tiempo para actuar sobre cualquier información que pueda tener? No sé, supongo que depende de qué, si es que sabe, sabe – pero definitivamente vale la pena intentarlo. "Eso es genial," digo nuevamente. "Muchas gracias, Gin, quiero decir Sra. Weasley. Necesito enviarle una lechuza."

"Oh, lo siento," dice sonrojada, "puedes llamarme Ginny."

Sonrío. "Bueno, gracias, Ginny," le dije, comenzando a alejarme. "Te veré-"

"Em," dice rápidamente antes de que pueda alejarme. Me vuelvo y la miro expectante. "Es… Harry… ¿está bien? Con el Torneo y todo…"

Levanto las cejas ante eso. Muchos autores de fanfiction le dan una mierda a Ginny – dado que no soy fanático de los emparejamientos canon, así que tiendo a alejarme de ellos – pero puedo ver que realmente se preocupa por él. Supongo que sería un poco difícil no hacerlo, ya que literalmente se sacrificó para salvarla… fue solo a través de la intervención de Fawkes que Harry incluso vivió. Sonrío tristemente. "Parece estar bien… o es mucho mejor para ocultar sus emociones de lo que creí que era o estoy más asustado que él." Estoy bastante seguro de que es lo último, personalmente.

Ella sonríe y sacude la cabeza. "No sé cómo lo hace. Cualquier otra persona…" Ella se apaga y se ve triste.

Asiento con la cabeza. "Se mete en su parte justa de rasguños, generalmente en contra de su voluntad, ¿no?"

Resulta que eso es exactamente lo incorrecto de decirle a Ginny, porque sus manos cubren rápidamente su cara arrugada.

"Oye, no, no, no," le dije rápidamente, envolviéndola en un abrazo. "Shh, lo siento, Ginny, no lo dije en serio. El diario… eso no fue tu culpa." Ella jadea y me mira. "Está bien," le digo con una sonrisa tranquilizadora. "Lo sé todo, y también sé que nadie te culpa ni un poco. Harry ciertamente no, Hermione no, Ron no…"

"Lo-Lo sé, es solo que… solo deseo…" su cara cae de nuevo.

"¿Que se vaya?" Intento hablar con la mayor suavidad y comodidad posible. Realmente me pregunto si alguna vez la enviaron a cualquiera que sea el equivalente mágico de un psiquiatra muggle. No me sorprendería en absoluto si tuviera algún problema de estrés postraumático. Estoy lamentablemente descalificado para esto, pero la froto lentamente de todos modos.

Después de unos momentos, ella me empuja suavemente. "Lo siento," dice ella, luego deja escapar un gruñido de frustración mientras se limpia los ojos. "No debería… quiero decir, apenas me conoces, y ahora probablemente pienses… ugh, ¡soy un desastre!"

Sacudo la cabeza. "No, eres fuerte, Ginny. Nadie debería tener que pasar por lo que pasaste, y el hecho de que estés aquí y puedas actuar normalmente… bueno, solo desearía poder ser tan fuerte como tú." Quizás entonces no dejaría que el miedo a lo que vendrá me afecte tanto.

Su mandíbula cae ante mi proclamación. "Tú… ¿lo dices en serio?"

"Absolutamente," le digo con firmeza.

"Pero tú… la Segunda Tarea…" Se sonroja y me da una pequeña sonrisa por primera vez. "Eres muy parecido a él, ya sabes… mi hermano. El mismo nombre, los mismos intereses… la misma forma de hacerme sentir mejor. Gracias por eso."

"Es un placer," le digo, devolviendo la sonrisa. "Entonces, ¿esto significa que puedo ser tu cuarto o quinto hermano honorario?"

"¡Oh, Merlín! Lo último que necesito es otro hermano mayor que me cuide," dice riendo. "Estoy tratando de deshacerme de ellos tal como están."

También me río. "Bastante justo, bastante justo. Sin embargo, debería dejarte volver con tus amigos. Quién sabe qué rumores estarán volando por aquí, ahora."

Su risa se corta rápidamente cuando sus ojos se hinchan. "Oh… oh sí, los rumores," me mira con recelo. "No eres lo que esperaba, por cierto."

"¿Oh?"

Se sonroja. "Bueno, supongo que no sabía qué esperar," dice rápidamente. "Los rumores son bastante variados."

"Bueno, si quieres comenzar a recorrerlos en bicicleta, puedo tratar de cumplir tus expectativas," le dije con una sonrisa. "¿Soy un pícaro apuesto?" Empujo una corriente de magia y chasqueo los dedos, conjurando una rosa. "Milady," le digo con una reverencia.

"Ah, está eso," dice riendo. "Sin embargo, por lo que he visto hasta ahora, de alguna manera dudo que puedas lograr ser melancólico y serio. Esa es una de las más recientes."

"Por desgracia, he llenado mi cuota para la semana en esa cuenta," le digo, con una sonrisa desvaneciéndose.

Ella aprieta los labios con consternación. "Lo siento, eso fue estúpido de mi parte… de todos modos," dice rápidamente, "tienes razón en que debería regresar. Gracias por esto, disfruté hablar contigo, William."

Mi sonrisa regresa aunque es un poco forzada. "Yo también. Lamento no habernos conocido antes."

Ella sonríe alegremente ante eso. "Igualmente, pero podemos cambiar eso ahora. Nos vemos."

"Nos vemos," le digo, una sonrisa que se desvanece el resto del camino cuando ella me da la espalda. Creo que realmente espero que podamos.

El próximo fin de semana vuelvo a poner excusas para perder la sesión de entrenamiento masivo y salir solo. Tengo una excusa preparada para perderlos con el grupo principal, ya que no quiero que todos vean lo que puedo hacer. Por otro lado, cada vez que me escabullo por el castillo sin las herramientas furtivas de Harry, mi corazón trata de salir de mi caja torácica. Detuve mi talla de la mañana poco después de comenzar, cuando se me ocurrió que necesito mi magia para otra cosa. La previsión es asombrosa.

"¿Solo otra vez, sangre sucia?" Una voz alta y cruel dice desde detrás de mí.

Me congelo un momento, preocupado de que sepan que me dirijo a la estatua de la jorobada, que está a la vuelta de la esquina. Pero dejé escapar un suspiro de alivio cuando me di la vuelta y vi que solo era la pandilla habitual de Slytherins, que aparentemente me había seguido desde una de las intersecciones comunes. Pansy Parkinson fue quien habló, y Draco parece decididamente incómodo. Aparentemente él desaconsejó esto. Daphne no está con ellos ya que ella y Astoria fueron a entrenar con Harry y Hermione, pero Blaise y Tracey estaban presentes.

"Parkinson," dice Blaise, sorprendiéndonos a mí y al resto de los Slytherin. "Esto no es sabio."

La boca de Pansy se abre. "¡Tú tampoco, Zabini!"

"He visto lo que puede hacer," dice de manera uniforme. "Y él siempre se contuvo."

"¿Qué?" Tracey exclama.

"Solo porque actuaste como un traidor de sangre…" escupe, y los ojos de Blaise se oscurecen de ira.

"Actuó, Parkinson. Actuó." Dirige su mirada dura hacia mí. Saco dos piedras rúnicas de escudo para mostrárselo, y él deja escapar un aliento divertido. "A menos que puedas lanzar una Maldición Asesina, es una pérdida de tiempo."

"Pero es una sangre sucia," grita ella.

"Explícate, Blaise," dice Draco, rompiendo su silencio por primera vez. Su voz carece del aire habitual de superioridad.

Rápidamente saca su varita, pero con mi mano ya sobre los escudos rúnicos, la brillante burbuja azul cobra vida mucho antes de su primer hechizo. "¡Stupefy! ¡Reducto! ¡Confringo! ¡Stupefy!" Los hechizos rojo, azul, morado y rojo chisporrotean y estallan cuando salpican contra mi escudo y se disipan inofensivamente. Supongo que deliberadamente no los lanzó a la perfección ya que mi escudo solo se agotaría, tal vez un octavo del camino, si eso es así. Después de que guarda su varita, dejo caer el escudo y noto las miradas de sorpresa o miedo en los demás. Varios de ellos se habían alejado de la improvisada batalla. Tracey parecía enojada con él, pero la ignora o no se da cuenta. "Le tomó a Greengrass más de una docena de sus aturdidores más fuertes para agotar los escudos que hace con esas piedras," dice Blaise como si no acabara de atacarme, "y ella es más fuerte que yo."

"Pero-" Pansy balbucea.

"Y a menos que puedas lanzar silenciosamente," continúa Blaise suavemente sobre sus objeciones, "lo tendrá a tiempo – incluso si tu varita ya estuviera levantada – ya que no necesita una para activarlas. Las carga de antemano para así no cansarse, y tiene al menos dos, probablemente muchos más escondidos. Puede sostener Aturdidores con ambas manos sin varita y reemplazarlos instantáneamente también, así que adelante y ataca físicamente si eres estúpida." La mayoría de los demás están mirando a Blaise, quien probablemente nunca ha hablado tanto de una sola vez. "Y eso ni siquiera cubre lo que hizo en la Segunda Tarea. Así que, como dije," dice, "esto es una pérdida de tiempo."

"Está divulgando todos mis secretos, Sr. Zabini," le dije, mi cara calentándose ante los elogios.

Se burla y se da vuelta, alejándose. Tracey me lanza una mirada de disculpa y le doy una pequeña sonrisa para hacerle saber que está bien antes de que ella salga tras él. Draco me mira, inexpresivo, durante varios momentos antes de gruñir y seguirlo, lo que significa que sus dos ogros están muy cerca.

"¿Por qué hace esto, señorita Parkinson?" Pregunto en voz baja, tratando de evitar un tono de confrontación.

Ella me mira con el ceño fruncido y se aleja sin responder, llevándose al último de los Slytherin.

Los veo desaparecer de mi vista y escucho en silencio a cualquier otro intruso, pero no escucho nada. Satisfecho de que estoy solo, doy la vuelta a la esquina, silenciosamente le doy la contraseña a la estatua jorobada y me deslizo. Una vez que se cierra, respiro mucho más fácil a pesar del pequeño pasaje. Una cosa es defenderse de los Aturdidores, pero bloquear hechizos que podrían haberme matado es otra cuestión. Tendré que agradecerle a Blaise más tarde por ayudarme a prepararme de una manera que no había considerado. Toma varios minutos antes de que me calme lo suficiente como para levantarme.

Como últimamente lo había pasado tan fácil, nunca se me ocurrió intentar lanzarme una Desilusión. Como estoy solo, saco una corriente de magia y, aunque no debería ser necesario con mi tipo de magia, toco la parte superior de mi cabeza con la intención de hacerme invisible. Me estremezco cuando siento la sensación de un gran huevo crujiendo sobre mi cabeza y luego haciendo que el efecto caiga por mi cuerpo. Antes de que la sensación llegue a mis codos, siento la necesidad de sacar más magia. A medida que mi mano y mis dedos se vuelven transparentes, me preocupa cada vez más la cantidad de energía que está tomando. Pero sigo adelante, aunque solo sea para medir cuánta magia se necesita. Afortunadamente, pasa bastante rápido una vez que pasa mis dedos y solo quedan los dos tercios inferiores de mis piernas.

Más de la mitad de mi magia se fue para hacerme invisible. Debo estar haciéndolo mal, pero al menos no hace falta magia para mantenerlo. Decidiendo dejarlo encendido, me dirijo por el pasillo y salgo por Honeydukes. Como de costumbre, no está muy ocupado, por lo que es fácil salir a la calle. No queriendo que se descubra la posibilidad de alguna manera, me agacho entre dos edificios y lo cancelo. Afortunadamente, esto no requiere más energía que un simple finito. Luego alargo mi cabello y lo vuelvo rubio. No puedo ocultar exactamente mi túnica de estudiante, pero prefiero tener algún tipo de disfraz por si acaso.

Saliendo del callejón me dirijo a las Tres Escobas, mi porte majestuoso como si perteneciera allí. Me pregunto si parezco un Malfoy para alguien más. Al entrar en el pub, mis ojos perciben fácilmente el largo cabello castaño claro de Guillaume Delacour, frente a la puerta. Ociosamente, se me ocurre que Guillaume es la versión francesa de William.

Todavía está mirando la puerta mientras me acerco a él. "Buenas tardes, Sr. Delacour," le digo en voz baja.

Él abre la boca para responder pero hace un doble intento y sonríe cuando se da cuenta de que soy yo. "Ah, por supuesto, señor. Buenas tardes, de hecho. Mi querida esposa le envía saludos y lamenta que no pueda acompañarnos. ¿Nos retiramos a mi habitación?"

"Muéstreme el camino, señor," le dije con una breve reverencia.

Una vez que nuestra habitación está segura, me mira con curiosidad. "No esperaba que vinieras solo," dice.

Hice una mueca ligeramente. "Sí, bueno, estoy trabajando en algo por mi cuenta. Pero primero, ¿qué pasa con el proceso de eliminación de los Horrocruxes?"

Ahora es su turno de hacer una mueca. "Nada sólido. Mi esposa ha hecho algunas preguntas discretas, pero nadie parece saber cómo destruir un Horrocrux sin destruir la nave viviente. Hemos discutido intentar usar un dementor, pero obviamente eso es demasiado peligroso."

Frunzo el ceño pero asentí. "Lo esperaba. Puedes dejar de mirar a menos que tengas curiosidad, porque tengo una solicitud diferente. No tengo a nadie más en quien pueda confiar, excepto tú y tu esposa."

Me mira con cautela. "¿La deuda de mi hija?"

"Si me compras los artículos que pido, se descargan por completo y sin reservas," le digo.

Después de unos momentos, asiente secamente. "¿Y los artículos?"

Respiro hondo… aquí no pasa nada. "Esto no saldrá de la habitación, excepto si necesitas o quieres que tu esposa te ayude. Necesito dos juegos de artículos. Primero, necesito portkeys que puedan transportar a varias personas. Cuatro portkeys serían suficientes, pero no diría que no a seis."

Parece tener una batalla interna, entonces, "¿por qué, si puedo preguntar?"

"Una operación de rescate," digo vagamente. "Todos los portkeys deben apuntar aproximadamente a la misma ubicación."

La pregunta en sus ojos es obvia.

"Una vez más, esto no debe salir de esta habitación excepto para tu esposa. Espero que no sepas dónde está, así que imagino que tendrás que ir allí para poder hacerlos."

"¿Hacerlos yo mismo? Pero es un proceso complicado y no estoy autorizado…"

Arrugo la frente. "¿Puedes meterte en problemas por hacerlos, o son solo los que lo usan?"

"Los que lo usan," dice, "así que cuando tú-"

"Entonces está bien," le digo, levantando una mano. "Eso no será un problema."

"Si estás seguro… ¿puedo hacer que mi hija los haga para asegurarse de que la deuda esté satisfecha?"

Lo considero y creo que no puede doler mientras Fleur mantenga el destino en secreto y no sepa para qué sirven. "Por supuesto, siempre que puedas hacer arreglos para que ella te acompañe y mantenga nuestra confianza."

"Lo hará, lo sé… gracias," dice con evidente alivio. "Entonces, ¿cuál es la ubicación?"

Respiro profundamente y bajo la mirada. "Cementerio…" digo, luego lo miro seriamente, "…Pequeño Hangleton."

Él palidece con eso, aunque estoy seguro de que no entiende el significado. "¿Y el otro conjunto de artículos-?"

Respiro hondo, porque será aún más difícil de explicar.

El creciente miedo de la marcha inexorable hacia la Tarea Final se ve parcialmente compensada por más y más elementos de mis planes que caen en su lugar. También ayuda que esté agotado la mayor parte del tiempo, ya que, siguiendo el consejo de Hermione, realmente hemos aumentado el entrenamiento físico. Terminé mi talla de madera, así que ahora estoy almacenando escudos y linternas, que creo que distribuiré con las llaves, por si acaso. Ahora solo me lleva dos días tallar y cargar cada uno. El próximo fin de semana puedo regresar a Hogsmeade para recuperar los artículos que el Sr. Delacour me consiguió. Le agradezco profusamente y le digo que puede considerar la deuda de vida pagada, pero insiste en que, si bien ya no dejará todo para atenderme, mientras ayude a Harry en su lucha contra Voldemort, me ayudara.

Tanto allí como de regreso, renuncio a la Desilusión, ya que me quita demasiado, pero lo logró allí y de regreso sin molestias. Un grupo de Slytherins mayores me ve pero apenas me echan un vistazo. Se me ocurre que nunca he visto o escuchado que los mayores hagan mucho en el camino de la intimidación, excepto Marcus Flint, y no creo que esté más aquí. Una vez que estoy dentro del castillo, me meto en un aula vacía y cierro la puerta. Realmente no necesito hacer esto, pero dado que el próximo fin de semana es donde me reuniré con Bill, siento que no tengo tiempo, aunque podría hacerlo en cualquier momento de la próxima semana. "¿Dobby?"

Un suave pop unos momentos después resuena en las paredes de piedra desnuda. "¿Llamaste a Dobby, Lerny amigo del Maestro Harry Potter?"

"Lo hice, Maestro Elfo," dije con una pequeña reverencia.

Su gemido casi orgásmico me hace retroceder. "Usted es un gran no mago, Lerny amigo de Harry Potter, señor, por tratar a Dobby con tanto respeto."

"Por supuesto, Dobby," le digo más informalmente, esperando repetir la situación bastante incómoda cuando uso demasiados halagos. "¿Cómo te fue este fin de semana?"

Desafortunadamente para mí, preguntar por el bienestar de un elfo doméstico es casi lo mismo.

"Eso es maravilloso, Dobby," le digo rápidamente, deteniendo la ola de cumplidos antes de que empezara a llorar demasiado. "Tenía curiosidad por ver si estarías dispuesto a entregar algunos paquetes para mí y Harry en una fecha posterior," le digo. Él comienza a asentir vigorosamente antes de que termine, aunque su rostro cae dramáticamente cuando aparece el bit de 'fecha posterior.' "La mayoría son solo para otros estudiantes, pero el más alejado es otro paquete para el padrino de Harry y su ex profesor, y si es posible necesitaré que los lleves lo antes posible después de que Harry o yo te demos una señal. Puedo hacerte saber cuál es esa señal más tarde. ¿Suena eso posible?"

"Oh sí, Lerny amigo del Gran Maestro Harry Potter, Dobby será muy rápido en entregar los paquetes importantes de Harry Potter," dice, saltando arriba y abajo.

"Excelente, Dobby, muchas gracias. Te llamaré dentro de una semana más o menos…" Comienzo a despedirlo, pero me desvanezco cuando un destello de inspiración me golpea. "En realidad, hay otra cosa, Dobby." Sus cómicos ojos grandes se ensanchan aún más, así que rápidamente continúo. "¿Me puedes dar un giratiempo?"

Mi mente se abrió paso a través de las posibilidades tan pronto como se me ocurrió, incluido un rápido rechazo de tratar de imitar el efecto con mi propia magia debido al hecho de que suena como una de esas ideas que parecen geniales hasta que la ejecución deshace el universo. Mentalmente presento la idea justo antes de la transfiguración de algo en antimateria en la carpeta de ideas para evitar sin hablar con alguien mucho más inteligente que yo primero. Desafortunadamente para mí, Dobby no me puede dar una vuelta de tiempo. Sin embargo, afortunadamente para él, no estoy demasiado atrapado en mi imaginación para atraparlo y despedirlo antes de que golpee su cabeza contra la pared más de dos veces.

"Pensé que podría encontrarte aquí," dice Daphne cuando Harry, Hermione y yo doblamos una esquina camino a la estatua de la jorobada. Ella está apoyada contra la pared con una ceja levantada hacia mí. "Tracey dijo que has estado viniendo por aquí los últimos dos fines de semana, William."

Mi cara se calienta cuando Harry y Hermione giran la cabeza para mirarme. "Otros preparativos," les digo, tratando de ocultar mis nervios y esperando que lo dejen caer. Sin embargo, la cara de Hermione, que puedo ver periféricamente, me desalienta de esa noción. Sigo hablando, esperando detenerme lo suficiente como para evitar el interrogatorio por completo. "Te… ¿te gustaría venir con nosotros?"

"Voy contigo," dice con firmeza, como si nunca le hubiera invitado.

"Sabes que vas a aprender cosas-" empiezo.

"Voy contigo," repite ella.

"Estoy de acuerdo, Will," dice Harry.

"Se ha ganado el derecho a saber," agrega Hermione, "y desde que Harry está de acuerdo…"

"Oh, estoy de acuerdo," digo rápidamente, "solo me estaba asegurando." La determinación en el rostro de Daphne es bastante clara, pero ella había evitado el tema hasta ahora…

"Bien, ahora vamos, llegaremos tarde," dice Harry, afortunadamente previniendo cualquier intento de interrogación.

Daphne me levanta una ceja en desafío mientras Harry y Hermione toman la delantera, como si tratara de interponerme en el tren de carga ahora. Solo le doy una pequeña sonrisa y me muevo para seguirla. Ella se ve sorprendida por un momento, pero rápidamente muestra su expresión en blanco y cae junto a mí y pasa su brazo por el mío. Me doy cuenta tardíamente de que esperaba que le ofreciera mi brazo. "Estás empeorando," susurra en voz tan baja que Harry y Hermione no pueden oírle.

Sobresaltado, rápidamente me vuelvo hacia ella para verla mirar hacia atrás preocupada. Dejé caer mi mirada avergonzada nuevamente, dando un rápido asentimiento.

"Dissendium," escuché decir a Harry, sorprendiéndome de que ya estábamos allí.

Daphne también da un pequeño salto, probablemente al ver que la jorobada se aleja para revelar un pasaje oculto por primera vez.

Cuando archivamos y la entrada se cierra, enciendo una de mis piedras rúnicas para encontrar a las otras tres mirándome. Hermione se acerca. "¿Por qué has estado yendo a Hogsmeade todos los fines de semana, William?" Maldición, tanto por evitar las preguntas.

"Entonces así es como lo hiciste," murmura Daphne para sí misma, tal vez pensando en el momento en que los tres Gryffindor fuimos a conocer a sus padres.

"Me encontré con el Sr. Delacour las dos veces," le dije, mirando de un lado a otro entre ellos, "para pedir por la deuda de vida de su hija."

Daphne jadea y los ojos de Harry y Hermione se hinchan. Este último también respira, luego da un paso adelante nuevamente. "¿Qué has hecho, William?"

"Pensé que ya nos estaban ayudando," dice Harry.

"Lo intentaron," digo, "pero no tuvieron éxito. Se me ocurrió una forma alternativa de manejarlo."

Hermione se une instantáneamente al lado de Harry. "¿Cómo lo manejaste, entonces?"

"El reembolso de una deuda de vida es un asunto entre las dos partes, Hermione," reprende Daphne.

"Gracias, Daph," le digo, "pero todos sabrán más el jueves, lo prometo."

"No puedes dejarnos colgando así," se queja Hermione.

"Lo siento, cariño," le digo, feliz de que Daphne haya venido a rescatarme, "pero si lo piensas bien, estamos dejando a la pobre Daphne colgando ahora."

Hermione se burla de la otra chica, que se burla de mí. "No creas que puedes usarme para escapar de cualquier cosa, Lerner," dice, empujándome en las costillas.

Eso me recuerda demasiado a nuestra discusión antes de la Bola de Yule sobre usarla para mantener mi distancia de Hermione. Me aclaro la garganta y los demás también perciben el cambio de humor.

"Bueno, mejor no hacer esperar a nuestro anfitrión," dice Harry suavemente.

Una ronda de asentimientos y avanzamos por el pasillo en silencio, iluminados por la varita de Harry desde el frente y mi linterna rúnica desde atrás.

Finalmente, después de un tiempo, Daphne se aclara la garganta para romper el silencio. "¿Cuánto tiempo han sabido ustedes acerca de esto?"

"Desde el año pasado," responde Hermione, "los gemelos Weasley lo han sabido por más tiempo."

"Gracias a mi padre," dice Harry suavemente, causando que Daphne se ponga rígida. "Estamos aquí. ¿Quieres venir debajo de la Capa con nosotros, Daphne, o quieres que William te dé un disfraz?"

Ella me mira justo cuando mi cabello termina de alargarse y volverse rubio, y le sonrío.

"Ugh, pareces un Malfoy," dice, con la cara agria.

"Oh no, no digas eso," dice Hermione, golpeándose la frente con la mano.

Ladré una carcajada antes de poder torcer mi expresión en una sonrisa burlona. "Gracias, Daph. Entonces, ¿qué opinas sobre un lindo corte de pixie marrón?"

"¿Qué es un corte de pixie?" Harry me pregunta con una mirada confundida.

"No tengo idea, en realidad, solo lo escuché una vez," le digo. "Solo estoy pensando en cabello castaño más corto."

Daphne inconscientemente acaricia sus largos mechones negros como el cuervo. "¿Por qué no rubio?"

"Porque prefiero mujeres de cabello oscuro," le digo con una sonrisa.

"Ese es un punto muy válido, Will," dice Harry sabiamente. "Yo voto por marrón."

"Bueno, ahí estamos, mi voto cuenta dos veces, así que la moción esta en llevarla a Marrón." Golpeo mi puño contra mi palma abierta como un mazo.

"Por qué tu voto-" Comienza Hermione, pero le corta el cabello de Daphne que se vuelve marrón y se acorta a una longitud similar a la mía. Ella lo agarra mientras se acorta como para detener el proceso.

"Guau, esto se siente… ligero," dice finalmente.

Lo inspecciono desde varios ángulos. "Se ve bastante bien, si lo digo yo mismo."

"Creo que tienes una buena carrera como peluquero por delante, Will," agrega Harry.

"Te odio," dice Hermione. Me doy cuenta de que no soy el único que hace una doble toma, por lo que explica, "no deberías verte tan bien sin tu cabello habitual."

Daphne se sonroja ante el cumplido de la otra chica y mira hacia abajo. "Hermione," se queja avergonzada.

Harry se aclara la garganta después de unos momentos, probablemente despejando algunos pensamientos inapropiados de su mente al mismo tiempo… no es que lo esté proyectando ni nada. "Bien, bien, vámonos." Lanzo la Capa de Invisibilidad sobre él y Hermione, lo que le da un par de cejas arqueadas a Daphne, pero no hace más comentarios. Harry sale por la trampilla, luego la golpea suavemente para hacernos saber que estamos bien para movernos. Una vez más, salimos de Honeydukes sin incidentes, sobre los cuales tomo el brazo de Daphne mientras paseamos perezosamente hacia Las Tres Escobas.

Ella lo acepta sin comentarios, y me sorprendió cuando se inclino hacia mí para vender la portada de novio/novia que ni siquiera discutimos. Abro la puerta y me mantengo a un lado hasta que siento a Harry o Hermione rozar mi mano, y luego guío a Daphne hacia adentro, frente a mí.

La cola de caballo roja de Bill Weasley es bastante fácil de detectar, y al igual que el Sr. Delacour, solo nos da una mirada superficial antes de regresar a su bebida.

"Buenos días, señor Weasley," le digo formalmente, dándole una pequeña reverencia. "Le agradezco por haber aceptado reunirse con nosotros, y también me gustaría agradecerle por la túnica que me permitió tomar prestada a principios de año. ¿Nos retiraremos a nuestra habitación privada para presentaciones completas y discusión ociosa?"

Ladea la cabeza con sorpresa al mismo tiempo que Daphne. Estoy seguro de que le conté sobre pedir prestado túnicas antes, así que me pregunto si ella no me creyó. "¿Esta todo el mundo aquí?"

"Creemos que es más seguro… ocultar nuestras identidades," dice Daphne lentamente, luego continúa en voz baja, "a pesar de que su acento lo delata."

"Disfruto de mis juegos, querida," le digo.

"Muy bien," dice Bill, poniéndose de pie. Él realmente tiene una pulgada o dos sobre mí, lo cual es un hecho poco común. "Sígueme, entonces."

Entramos en una habitación privada diferente a la anterior, entonces me doy cuenta de que podría ser agradable teniendo en cuenta las habitaciones que estoy usando en estos días. Inmediatamente me puse a trabajar cerrando las ventanas, y me giro para ver las cejas de Bill levantadas por la sorpresa, tanto en mí como en Harry y Hermione apareciendo debajo de la Capa. El último paso es una gran burbuja de privacidad alrededor de los cinco.

Bill silba a mi obra. "No puedo decir que esperaba esto," dice, mirándome, "¿tienes alguna relación con Alastor Moody?"

"¡Vigilancia constante!" Aplaudo muy fuerte para puntuarlo.

"Es nuestro profesor de Defensa," dice Hermione mientras el resto de nosotros se ríe.

"Soy William Lerner," le digo, tendiéndole la mano, "y ya conociste a mi encantadora amiga-"

"Daphne Greengrass," interrumpe, golpeándome en las costillas. "No es su encantadora amiga."

"Es un placer conocerlos a ambos," dice, estrechándonos las manos sin pestañear ante la túnica Slytherin de Daphne.

"Lo siento Daph," le digo después de saltar y frotar mi costado. "Olvidé que ya no estábamos en el personaje."

"Si esa línea no funcionó conmigo, definitivamente no va a funcionar con ella," dice Hermione con una sonrisa. "Es bueno verte de nuevo, Bill."

"Me gustaría poder decir que esta reunión sería un poco menos grave que nuestra última reunión en la Copa Mundial," dice Harry, "pero es bueno verte de nuevo."

"Así de mal, ¿eh? Creo que tienes una gran historia que contar este año," dice, mirando a Daphne.

"He estado ocupado," dice Harry, mirándome. "¿Negocios antes que el placer?"

"Estoy de acuerdo con eso," agrega Bill, y noto que los otros tres estudiantes me miran expectantes.

"Muy bien," digo lentamente, luego levanto la vista para mirarlo a los ojos. "¿Qué sabes sobre los Horrocruxes? Específicamente, quiero saber si hay una manera de eliminar el fragmento de alma del recipiente sin dañar el recipiente de ninguna manera."

La sangre se drena de su rostro al instante. "¿Cómo sabes sobre eso?"

Miro a Daphne y veo la misma expresión horrorizada. Lentamente levanto mi brazo para señalar a Harry sin apartar la vista de ella, aunque puedo ver a Hermione apretar su agarre sobre su brazo. "Porque él es uno."

El silencio reina por varios largos momentos.

"Maldita sea," dice Bill finalmente. "Maldito infierno."

"No podría haberlo dicho mejor," le digo.

Algunos pensamientos parecen agitarse en el cerebro de Daphne y no parecen gustarles. Harry se para estoicamente mientras Hermione tiene su cabeza contra su hombro, alejándose del resto de nosotros.

"Joder, lo siento, Harry, no lo sabía," dice después de unos momentos más. "Solo escuché acerca de los rompe maldiciones mayores que se encontraron con ellas, y nunca escuché ningún intento de salvar el artefacto en sí. Estoy tratando de pensar en algo que pueda ayudar, pero son tan raros…"

"Está bien, Bill," dice Harry descaradamente. "Fue una posibilidad remota de todos modos."

"William ha tenido a otras personas buscando durante unos meses," dice Hermione temblorosamente. "Encontraremos algo."

"¿Lo hiciste?" Daphne finalmente rompe su silencio, mirándome con sorpresa.

Asiento con la cabeza. "El padrino de Harry y el profesor Lupin están mirando a través de la Bli- sus bibliotecas, y también hice que los Delacours buscaran. También probamos en la Biblioteca Greengrass, pero…"

Daphne se eriza de rabia, y espero que esté dirigida a su padre y no a mí.

"Esa es una información peligrosa para difundir," dice Bill con incertidumbre ante la mención de los Delacours y los Greengrasses.

"Lord Greengrass no fue informado, y Fleur Delacour me debía una deuda de vida," le digo.

"Ah, sí, la Segunda Tarea," dice Bill, asintiendo. "Lo has pensado bastante bien."

Siento que mi cara se calienta ligeramente ante los elogios. "Quería contactarte antes, pero…"

"…eso no es algo que puedas poner en una carta," finaliza. "Muy inteligente. Sin embargo, puedo comenzar a hacer consultas discretas ahora, si lo deseas. ¿Tienes algún problema al compartir esto con algunos goblins selectivos y otros rompe maldiciones? Puedo asegurarte de que serán confiables."

"Confío en ellos si tú lo haces," dice Harry.

"Comenzaré esta tarde, entonces," dice Bill, asintiendo sombríamente. "La forma en que mi madre continúa contigo, Harry, ya eres un Weasley, así que haré todo lo que pueda."

"Gracias, Bill," dice Harry sinceramente, sonriendo ante la idea.

"No puedo prometer éxito, Harry, pero si hay un camino, lo encontraré," dice solemnemente. "Ahora, no puedo decirte que no te preocupes, pero espero que podamos dejar atrás ese desagradable negocio por ahora. Escuché una increíble historia de la Primera Tarea de mi hermano Charlie, pero me gustaría escucharla desde el punto de vista del propio Campeón."

Daphne permanece en silencio durante el resto de la conversación, lo que me permite contar la historia de ser amigos más cercanos de los Slytherin. Cuando habla de uno de mis chistes al respecto, me quedo con explicaciones más aburridas, pero en general el tono es ligero y todos los demás se divierten. Después de decirle adiós a Bill, ella está completamente en silencio durante todo el camino de regreso, aunque en su defensa, el resto de nosotros también se calla.

Hermione también se da cuenta de esto. "¿Estás bien, Daphne?"

Ella sacude la cabeza. "Es mucho para asimilar," dice justo antes de que su cuerpo se ponga rígido de ira. Ella respira profundamente para acomodarse. "Desearía no haberte impedido que me lo dijeras antes, William."

Diría que no habría hecho una diferencia, pero probablemente ella no lo apreciaría.

"Es difícil creer por cuánto tiene que pasar Harry," dice Hermione suavemente.

Daphne hace una expresión de dolor, luego nos sorprende al resto de nosotros al abrazar a Harry. "Lo siento," dice ella. "Yo… yo debería haber…"

"N-No, está bien, Daphne," dice Harry, dándole palmaditas en la espalda con incertidumbre. "Entre ustedes tres y los demás que nos ayudan a buscar respuestas, las encontraremos."

"Así es," le digo, poniendo una mano sobre el hombro de Hermione y apretándolo con comodidad, "Harry va a patear al Destino en las bolas, como siempre lo hace."

Los siguientes días pasan con dolorosa lentitud, un sentimiento exacerbado por mi decisión de dejar de esforzarme por casi agotamiento mágico en cada oportunidad. Voy a clase para intentar distraerme, pero mis piernas inquietas lo empeoran aún más.

"Estás poniendo nervioso a Harry," susurra Hermione de camino a cenar el miércoles, la noche antes de la Tarea Final. Echo un vistazo al Campeón que está tratando de distraerse en una discusión sobre Quidditch con Ron y Neville.

"Lo siento, estoy tratando de ocultar mis nervios lo mejor que puedo," le susurro.

Ella mete su brazo en el mío y se acerca más. "¿Es lo de la deuda de vida?"

"Sí," digo honestamente. "Es."

Suspira y cierra los ojos. "¿Nos lo dirás mañana?"

"Lo prometo."

"Bien," dice ella con un firme asentimiento. "Traeré a Daphne si tengo que hacerlo."

Le doy una pequeña sonrisa, pensando que los dos me dan miedo.

Ella me frunce el ceño y abraza mi brazo mientras caminamos el resto del camino hacia el Gran Comedor. Una vez más solo logro una pequeña porción, aunque empujo la comida en mi plato para tratar de esconderla. Me acerco a la jarra de agua muchas veces con la esperanza de que los demás piensen que estoy comiendo normalmente.

"William, me gustaría hablar contigo, por favor," la voz melódica de Luna me sorprende… ni siquiera la vi pararse al otro lado de Neville. Sin esperar una respuesta, toma mi mano y la levanta, esperando que me levante. Veo a Hermione asentir a la pequeña rubia Ravenclaw, como si hubieran hablado de esto. Me doy cuenta de que probablemente sí. Mira alrededor del pasillo y asiente con la cabeza, luego me lleva al aire cálido de la tarde donde me abraza. "Tienes amigos, ya sabes," dice con voz soñadora. "Sé que no sabía cómo tenerlos antes de que vinieras y me lo mostraras, pero no pensé que tendría que explicártelo."

"Lo sé," le digo, sin saber cómo responder.

"Entonces, ¿por qué?" Dice ella, levantando la cabeza de mi pecho para mirarme, "¿no estás actuando así?"

Suspiro. "Es complicado."

"Sé que no puedes contarme al respecto," dice ella, y tengo que sonreír al ver cómo puede hacerme sentir como un niño sin malicia detrás. "Pero eso no significa que no podamos hablar sobre otras cosas y abrazarnos mutuamente."

"Me gustan los abrazos," le digo con una risita, apretándola de nuevo.

Una nueva voz suena detrás de mí. "Entonces, ¿por qué no los has entregado como solías hacerlo?"

Me giro para ver a Astoria con las manos en las caderas y, más allá de ella, Daphne de pie con los brazos cruzados frente a ella con una pequeña sonrisa tirando de sus labios. "Lo siento, Stori-" empiezo, pero me interrumpe su marcha hacia mí y golpearme el hombro juguetonamente tan pronto como Luna se aleja.

"Disculpa no aceptada." Ella toma el lugar de Luna y me aprieta en el medio tan fuerte como puede. "No sé qué está pasando, pero sí sé que no te alegrarás más al esconderte de nosotros."

"No, no, no lo estaré," admito. Ociosamente, me doy cuenta de que es una peculiaridad de la personalidad bastante extraña evitar el confort físico precisamente cuando más lo necesito.

"Bien," dice con firmeza. "Mientras te des cuenta de eso."

Extiendo mi brazo hacia Luna y ella felizmente se une al abrazo, sobre el cual cierro los ojos y consuelo de ambas chicas. Siento que el peso se desplaza parcialmente sobre ellos, y ni siquiera lo notan. Luego, la enormidad de mi Tarea y el aguijón de las cartas que he escrito vuelven con venganza, amenazando con abrumarme. Mis ojos arden cuando las lágrimas amenazan con derramarse. "Yo… necesito hablar con Daphne," le dije, con la voz quebrada.

Astoria y Luna se apartan, y Luna asiente primero mientras Astoria busca en mi rostro un momento más. Logro una media sonrisa y ella me golpea en el pecho. "No te escondas más."

"No… no me esconderé más," estoy de acuerdo, mirando a Daphne. Con un apretón final, Astoria va y atrapa el brazo de Luna en el suyo, susurrando y asintiendo mientras se alejan al mismo tiempo que la hermana mayor de Slytherin se acerca. Puse un Hechizo de Privacidad tan pronto como ella estuvo dentro del alcance.

"¿No más esconderte?" Ella levanta una ceja. "Algún día."

"Sí, bueno, creo que tal vez es hora de que te siga con algo," le digo. Respiro profundamente, luego abro los ojos para encontrar sus ojos azules hielos fijos en los míos expectantes. "Es mañana," le digo. Sus ojos se abren dramáticamente. "El agente es Barty Crouch Jr., un Mortífago que se suponía que había muerto en Azkaban."

"¿Dónde está? ¿Qué va a hacer?" Me complace ver que el miedo la está haciendo hiperactiva en este momento en lugar de frenética, razón por la cual no podía decirle a Hermione.

"Escúchame, Daphne," digo seriamente, poniendo mis brazos sobre sus hombros. "Mi plan ya está en marcha, y requiere que nadie más actúe sobre esa información. ¿Me entiendes?"

"William," susurra, el miedo se filtra en su voz. Mis palabras deben registrarse entonces, porque su expresión se solidifica. "¿Qué quieres que haga? Por favor, dime algo…"

Respiro hondo, tratando de decidir qué decirle. "Ya te he escrito una nota que habré entregado en mi señal," le digo.

Ella aparta mis manos. "¿Una nota? ¡Tienes que darme más que eso!"

Me muerdo el labio. "El agente está usando una poción multijugos. Tengo planeado un respaldo para él, pero esperaba que lo apartaras. Pero no puedo dejar que lo hagas demasiado temprano, o de lo contrario todo estará perdido. ¿Lo ves? Por eso no puedo darte demasiado."

Sus manos se alzan y agarran puñados de mechones negros como cuervo en señal de frustración. "¡Maldita sea, William, podríamos haber inventado algo que no necesitaba un momento tan preciso! ¡Podríamos haber hecho esto juntos!"

"Lo siento, Daph," le digo, mirando hacia abajo. "Lo siento, pero yo… me acerqué demasiado a ti. Quería tu opinión, pero…"

"…pero me preocupo demasiado por ti como para dejar que te arriesgues, ahora," dice con voz vacía. Su cabeza se inclina y aparta su rostro de mí. "Maldita seas, William," dice suavemente.

"Yo… tengo que esconderme mañana," le digo después de unos momentos. "Poco antes de que comience la Tarea, tomaré prestada la Capa de Harry y me esconderé para poder vigilar las cosas sin interferencias. Así que no se alarmen cuando no me presente para sentarme junto a Hermione y los demás." Deliberadamente no la miro a los ojos cuando digo esto.

"Mis padres ya vienen, de todos modos," dice ella, con la voz aún teñida de ira ante la mención de sus padres, pero luego su cabeza se levanta para mirarme. "Pero si estás en peligro y algo sale mal…"

Le doy una mueca de dolor. "Sí, bueno, por eso espero que nada salga mal."

"No me gusta este plan, William," dice ella, con los ojos temblorosos a la luz anaranjada del anochecer. "No me importa si no sé qué es… no me gusta."

"Si yo… si yo no…" Mi voz se contrae y no puedo completar la oración.

De repente veo estrellas y mi mejilla izquierda está ardiendo. ¡Ella me abofeteó! Empiezo a estirar la mano para frotar mi mejilla, pero ella agarra ambos lados de mi cara y baja mi cabeza, donde sus labios presionan firmemente los míos. Estoy tan sorprendido y conmocionado por el torrente de emociones conflictivas que se me pasan por la cabeza que cuando me doy cuenta de que nos estamos besando, ella se aleja, mirándome con lágrimas en los ojos.

"Eso… eso no fue solo de mí, William," dice ella. "Eso fue de todos los que nos preocupamos por ti. Todos los que… te amamos. Guardaré tus secretos, malditos dioses, pero volverás a nosotros. Lo harás." Ella puntúa lo último con un pinchazo en las costillas, luego se da vuelta y corre hacia el castillo.