Capítulo 26: La Tarea Final

"¿Listo, Harry?" El alto pelirrojo rompe maldiciones puso su mano sobre mi hombro y me sonrío alentadoramente, luego Molly hizo lo mismo. Siento una punzada disonante de dolor y felicidad que han llegado a representarme como su familia.

"Tan listo como alguna vez lo estaré," le digo con sinceridad.

Hermione mira alrededor del Gran Comedor con una expresión confusa. "¿Dónde está William? ¿No debería haber regresado ya?"

Me encojo de hombros en lo que espero sea de una manera despreocupada. "Tuvimos una conversación antes de la cena. Dijo que te vería durante la Tarea, así que todavía debe estar ocupado."

Su cara cae un poco, lo que me lástima. "Está bien," dice ella, "supongo que él podría estar allí con todos los demás, pero pensé que estaría con nosotros hasta el último minuto."

Considero hacer una broma, pero estoy tan nervioso por la Tarea que no quiero decir demasiado delante de ella. Hermione me mira de manera extraña, pero toma mi mano mientras seguimos a Bill y Molly al campo de Quidditch en medio de reporteros y otros funcionarios. Los he ignorado firmemente desde la primera entrevista insoportable varios minutos antes en la que di respuestas muy breves que probablemente se ampliarían escandalosamente, como siempre. Supongo que es suficiente, pero, por supuesto, continúan acercándose a medida que avanzamos, aparentemente esperando olvidar que ya los rechacé. Los más persistentes y groseros son perseguidos por la matriarca Weasley, por lo que estoy muy agradecido.

Desafortunadamente, mis guardianes tienen que dejarme en la Tienda de Campeones con un par de abrazos de las dos mujeres y un apretón de manos seguido de una reconfortante palmada de Bill. Las dos mujeres me atacan una vez más para forzarme promesas de extrema precaución en los términos más enérgicos posibles antes de que me dejen entrar. Para promover mi desgracia, Ludo Bagman, siendo juez, también puede ingresar. Había entrado frente a mí y aparentemente me había esperado, porque inmediatamente me aparto para asegurarse de que estuviera listo, un evento completo con las habituales ofertas subrepticias para ayudar. Es un poco desconcertante teniendo en cuenta que no puedo imaginar que pueda enseñar algo útil en los escasos minutos que tenemos. Sin embargo, en un giro extraño, cuando finalmente se despide con unas breves palabras para los otros Campeones, los nervios vuelven a rugir. Desearía haberlo mantenido cerca solo por la distracción. Una rápida mirada a la inquietud de los otros Campeones, que habían llegado antes que yo, no ofrece mucho consuelo.

La mayor parte de esa incomodidad, por supuesto, es saber qué hay en la esquina de la tienda.

"Te ves más nervioso de lo normal, Potter," dice Cedric, no sin amabilidad.

"Espero que todo esto termine," le digo.

"Si hubieras dicho ezo a principios de este año, no te habría creído," dice Fleur. "Eres un buen hombre," Arry Potter, y no me sorprendería que ganaras. No es que te deje ganar, por supuesto."

"No lo hará," dice Viktor, pero sonríe cuando lo dice. "No si tengo algo que decir al respecto."

Cedric se ríe fácilmente. "Si no estuviera aquí para ganarle yo mismo, me hubiera gustado verlos a los tres. No sabría a quién apostar."

Los cómodos golpes el uno al otro aparentemente se habían trasladado de nuestras sesiones de entrenamiento conjunto, lo que aligera un poco mi corazón y me hace sonreír. Sin embargo, demasiado pronto, llega la llamada para que entremos al estadio. El ruido al salir de la tienda es intoxicante. Chicas que gritan los nombres de cada uno de los Campeones masculinos, gritos dirigidos a Fleur, varios cánticos para diferentes escuelas… todos se mezclan en un rugido ensordecedor que me da ganas de taparme los oídos y esconderme o alardear un poco.

Un firme agarre en mi hombro hace que me vuelva hacia la cara sonriente de Cedric. Se inclina para que pueda escucharlo durante el alboroto, y sorprendentemente puedo. "Mucho más ruidoso que cualquier juego de Quidditch, ¿no?" Me da una palmada en la espalda de manera amistosa ante mi asentimiento y se da la vuelta, caminando hacia su plataforma de inicio plana de madera que solo ahora me doy cuenta de que están allí. El suyo está pintado en Hufflepuff amarillo adornado con negro, y los otros son Gryffindor carmesí y dorado, el azul en polvo y plateado de Beauxbatons, y el marrón adornado con rojo de Durmstrang. Cuando miro y veo a los otros dos Campeones siguiendo el ejemplo de Cedric y dirigiéndose hacia el de ellos, me dirijo al de Gryffindor.

Una vez allí, miro para ver lo que supongo que es un funcionario del Ministerio hablando con los otros Campeones, uno a la vez. Cuando es su turno, cada uno de los otros Campeones saca sus varitas y las mantiene rígidas a un lado mientras el oficial agita su varita y dice algo que se pierde en el ruido. Me doy cuenta de que están buscando objetos mágicos, así que hago lo que hicieron los demás y luego dejo escapar un suspiro de alivio cuando el hombre asiente y puedo guardar mi varita. Una mirada subrepticia al panel del juez muestra a Dumbledore inclinándose muy cerca y aparentemente hablando con Madame Maxime. Ociosamente, me pregunto si están usando algo como muffliato para escucharse. Luego me vuelvo más y veo la forma destrozada de Moody aparentemente mirando directamente al laberinto, aunque no me sorprendería que su ojo girara con locura.

Ludo Bagman necesita varios intentos para superar el rugido de la multitud, pero eventualmente los calma lo suficiente como para que mis ojos caigan a la oscura entrada y el rugido de terror en mi cabeza para hacerse cargo. En mi mente, puedo ver skrewts, esfinges, acromántulas, setos cambiantes, trampas de ilusión y un Campeón bajo los efectos de la maldición Imperius torturando brutalmente a los demás.

Y a Harry… mirándome con lágrimas de traición cuando lo até y lo silencié, bebí el primero de varios viales de poción multijugos que el Sr. Delacour me había conseguido, me robe el uniforme de Campeón y lo puse en el set de túnicas escolares que le había traído, y lo metí en la esquina de la tienda de los Campeones para esperar su rescate por Hermione. Ni siquiera podía mirarlo cuando saqué una réplica de sus gafas y transfiguré mi varita para que se pareciera a la suya.

Oh, hijo de puta, ¿por qué pensé que era una buena idea? Estoy medio tentado a intentar usar mi magia para intentar revertir el Multijugos y hacer que Harry haga esto. Luego imagino el destello verde enfermizo y el cuerpo sin vida de Cedric, la herida en el brazo de Harry, el rostro horrible y burlón de Voldemort, y todos los amigos de Harry y los demás que mueren a manos del monstruo… y me doy cuenta de que tengo que hacer esto. Dobby está en su lugar esperando la señal, así que no puedo decepcionar a Harry ahora.

Vuelvo a sintonizar los anuncios de Ludo Bagman con tiempo suficiente para su explicación final de las reglas, seguido poco después por la explosión del cañón que es mi señal para entrar. Arruinando mi coraje, me sumerjo en el laberinto, solo dándome cuenta más tarde de lo que estaba conteniendo la respiración.

Afortunadamente, Crouch estabá haciendo su trabajo manteniendo la mayor parte de la maldad lejos de mí. Esa había sido parte de la razón por la que no quería que Daphne supiera demasiado antes de la señal final. A la primera vista de una explosión skrewt, me giro y corro en la otra dirección. La adrenalina alimentada por la alegría de la multitud se desvaneció rápidamente una vez que entré en el laberinto, que me doy cuenta de que debe protegerse del ruido de la multitud. Y con el nivel constante de luz ambiental, me doy cuenta de que también debe protegerse de la vista desde el interior. Ociosamente, me pregunto si todos me están mirando, y ahora la adrenalina está bombeando por el miedo. Obviamente no tengo idea de qué camino tomó Harry, pero sostengo mi varita inútil en mi palma y quiero señalarme hacia la Copa.

Considero pedir el camino más corto, pero me doy cuenta de que podría ser una idea bastante horrible. También considero pedirle el camino más seguro, pero me preocupa que eso signifique simplemente Invocar a la maldita cosa. Después de todo, ¿no hizo Harry eso en el cementerio? Supongo que probablemente tengan algún tipo de sala establecida aquí para evitar eso. Sin embargo, no importa mucho, porque ir sin encender la señal sería bastante malo.

Entonces, me encuentro siguiendo el camino que indica mi varita. Ya sea el Destino o algún truco de Barty Crouch, doblo una esquina para encontrar una niebla dorada que parece recordar de los libros. No recuerdo si puedo evitar las cosas, pero de todos modos puse un Hechizo de Cabeza de Burbuja. No importa. Intelectualmente, sé que me está dando la ilusión de la gravedad invertida, pero aún es difícil combatir el pánico que viene con la sensación de caer potencialmente en el cielo. Aunque se siente extremadamente extraño hacerlo, de alguna manera pongo un pie delante del otro y empujo lo suficiente como para que el mundo se enderece.

No recuerdo exactamente qué le sucede a Harry en el laberinto, pero estoy bastante seguro de que Harry se topa con una esfinge que le da el enigma de la araña poco después de salir de la niebla. Después de un hechizo rápido de cuatro puntos, salgo corriendo con la esperanza de cruzarlo, pero sigo golpeando callejones sin salida. Intento luchar contra la sensación de temor que siento cuando se me ocurre que Harry se encontró con Cedric desde el principio, pero no lo hice. Eso significa que casi cualquier cosa puede pasar aquí ahora. Escucho un grito distante justo antes de ver chispas rojas volar hacia el cielo.

Esa es Fleur.

En este punto, estoy completamente alterado, así que a pesar de mi impulso de encontrarla, solo tengo que asumir que los funcionarios del Ministerio están listos, listos para sacarla. Forzando mi atención a la tarea en cuestión, espero que mi Hechizo de Cuatro Puntos continúe dándome un camino razonable. Por supuesto, no debería sorprenderme cuando señala el camino por el que vine, gracias a los setos cambiantes, pero me asuste por una fracción de segundo. Empiezo a seguirlo, pero luego recuerdo: ¡Harry tuvo que salvar a Cedric, o podría convertirse en un vegetal gracias al Cruciatus de Viktor! Cambié rápidamente el Hechizo de Cuatro Puntos, deseando que me señalara a Cedric, y me enviara en la misma dirección. Después de llegar a una serie de otros callejones sin salida, empiezo a sentirme bastante frustrado por mi aparente falta de progreso.

Una vez más, el miedo al fracaso me impulsa implacablemente mientras mi corazón intenta golpear a través de mi caja torácica. El gruñido de Viktor más cercano de lo esperado y cruel hace que mi corazón se detenga. "¡Crucio!"

Un grito involuntario de alarma se me escapó de la garganta cuando me deslicé a la vuelta de la esquina para ver la cara del Campeón Durmstrang torcida en una mirada asesina, con los dientes apretados y desnudos mientras el verdadero Campeón de Hogwarts se retorcía bajo la tortura. Mi mano vuela sin siquiera tirar de mi varita y la raya de salpicaduras rojas contra el pecho de Viktor, dejándolo boca arriba. Temiendo lo peor, inmediatamente me puse de rodillas al lado de Cedric, mientras él continúa retorciéndose involuntariamente. Le hago rodar sobre su costado en caso de que la saliva en las comisuras de su boca sea por vómito. Efectivamente, el viejo Hufflepuff tose parte de su cena.

Mierda, ¿qué se supone que debo hacer ahora? ¡No fue golpeado tan mal en el libro! No puedo enviar chispas por él, porque todavía no estoy lo suficientemente cerca de la Copa como para dar la señal. Pero si trato de curarlo demasiado, podría alcanzar la Copa antes que yo. Para mi sorpresa, Cedric se empuja lentamente a una posición sentada a pesar del temblor y el espasmo muscular ocasional.

"G-Gracias, Harry," dice con voz ronca y temblorosa. "Estaba Imperioso, estoy bastante seguro."

Asiento y lo estudio atentamente. "¿Qué quieres hacer?"

"E-Envía chispas para él, primero," dice.

Me acerco y tomo la varita de Viktor, estudiándola por un momento. Como era de esperar, no siento nada de eso. Camino hacia atrás y se lo entrego al todavía campeón de Hufflepuff. "No estoy obteniendo una respuesta de esto," digo sinceramente.

Levanta las cejas hacia mí, luego lo toma sin palabras y lo estudia un momento antes de asentir. "Una vez que envíes las chispas, deberíamos estar lejos de aquí."

Le ofrezco mi mano, y él la toma para que pueda levantarlo. Estoy un poco desconcertado por la falta de influencia que proporciona mi altura normal, pero lo logro con su ayuda. Maldición, él es fuerte para levantarse así, incluso si se apoya mucho en mí. Levanta la varita de Viktor y envía chispas rojas, en cuyo momento nos alejamos, su brazo sobre mi hombro.

"Espera, esto es suficiente," dice, obviamente con algo de dolor por el movimiento. Levanta su brazo de mi hombro y se sienta de nuevo, cruzando las piernas como en una especie de trance meditativo. Me pregunto si eso es exactamente lo que está haciendo. "Necesito tiempo para…" Se calla y me mira por encima del hombro, lo que hace que yo también me gire.

Allí, probablemente a treinta yardas de distancia, se encuentra la Copa de los Tres Magos. En un instante me doy cuenta de que los setos deben haber cambiado y revelado, o de lo contrario lo habría visto antes. "Esa es…"

"…tu Copa, Harry," dice.

Sin responder, saqué mi varita para mantener mi disfraz, empujé una corriente de magia para levitarlo, y luego salí corriendo hacia la Copa. Solo llego a la mitad cuando aparece la acromántula esperada pero no deseada, justo detrás de la Copa.

Ahora, en su mayor parte, no tengo miedo a las arañas en la vida real. No tendría una de las grandes y peludas voluntariamente, pero generalmente las dejo en paz. No es así con este bastardo grande y feo. Puse a Cedric de rodillas mientras el monstruo aparentemente nos estudia desde su posición original. "¿Cómo quieres hacer esto, Cedric?" Estoy medio orgulloso, medio sorprendido de que mi voz salga de manera constante a pesar del puro terror que me produce un hormigueo en la columna, aunque ayuda que esté tratando de hablar en voz baja. "No creo que puedas conjurar un basilisco, ¿verdad?"

Se ríe sombríamente. "Ojalá se escape – ¡fuego! ¡Confringo! ¡Confringo! ¡Incendio!" Su primer hechizo golpea uno de los ojos de la bestia, después de lo cual se alza dolorosamente y lleva una segunda Maldición Explosiva al abdomen. Agrego mis propias maldiciones silenciosas, haciéndolas tan poderosas como me atrevo a parecer que soy Harry, pero me tomo mi tiempo apuntando los disparos ya que no quiero usar demasiada magia. Cedric y yo nos mantenemos firmes, y la impresionante corriente de fuego abrasador del Campeón impide que el monstruo se acerque, mientras trato de sacarle los ojos con Maldiciones Explosivas. El ataque es suficiente para que la acromántula se escape, goteando vapor, líquido púrpura – probablemente una mezcla de sangre y veneno, me imagino – y arrastrando el hedor de cabello quemado y carne a su paso.

Cedric y yo nos miramos con sorpresa y alivio, luego vuelve su mirada hacia la Copa. "Me salvaste de nuevo, Harry… no hay forma de que pudiera haber huido," dice, ahora sentado después de luchar de rodillas. "Es tuya."

Mi mirada cae a mis pies. "Hubieras ganado, Cedric, si hubiera justicia en este mundo."

El se ríe. "Si hubieras tratado de poner tu propio nombre, Harry, habrías sido el Campeón de Hogwarts."

"Creo que nunca lo sabremos," le digo, luego lo golpeo con un hechizo desarmador.

La sorpresa en sus ojos es muy similar a la de Harry, un giro del cuchillo enterrado en mis entrañas hoy temprano. "¿Qué es esto?"

"Lo siento, Cedric," le digo, las lágrimas una vez más pican mis ojos al pensar en la cara de Harry. "Si Harry estuviera aquí, habría sugerido que tomes la Copa al mismo tiempo para una victoria conjunta de Hogwarts."

"¿H-Harry?"

Sacudo la cabeza. "Es William, estoy usando Multijugos."

Su mandíbula se abre de golpe. "¿Por qué?"

Hago una mueca. "La Copa es un traslador. Está preparada para llevar a Harry a Tu-Sabes-Quién, donde realizará algún tipo de ritual de resurrección usando la sangre de Harry. No puedo dejar que obtenga la sangre de Harry." Cedric todavía me mira incrédulo. "Solo que no sé si puedo enfrentarlo ahora."

"No lo hagas," exclama. "Entonces no lo hagas. Saldremos de aquí y-"

"No," interrumpí. "No, he estado planeando esta trampa durante tanto tiempo. No puedo dejar que se escape. No me matará mientras piense que soy Harry. Hablando de eso…" Saco otro vial de Multijugos de Harry y lo tomó. "Maldición, esas cosas son desagradables."

"William, no puedes hacer esto," suplica Cedric, "es demasiado peligroso."

"Claro que sí, pero él no está listo para eso, así que este es el momento perfecto para atacar," respondo. "Tan pronto como envíe chispas para ti, la señal aumentará y, media hora más tarde, vendrá un respaldo a donde me llevará la Copa." Al pensar en enviar chispas, comienzo a escanear el cielo, asegurándome de que no venga nadie.

"Déjame venir también," dice. Su voz tiembla, pero mi boca se separa ligeramente cuando dejo escapar un aliento ante la increíble muestra de valentía. Aquí hay un tipo que, hace unos minutos, no tenía idea de que Voldemort estaba activo, excepto por lo que parecían unas pocas personas vestidas como Mortífagos durante el susto de la Copa Mundial de Quidditch. Y ahora me está pidiendo que lo lleve conmigo para que no tenga que enfrentarlo solo, a pesar de que realmente no le he hablado tanto como a Harry. Quizás parte de eso se deba a que estoy usando la cara de Harry, pero creo que debe ser una pequeña parte; Cedric realmente es así de increíble. Me sorprende que alguien como él no esté en Gryffindor, pero eso demuestra que Hufflepuff no es una Casa de desechados que no tiene los rasgos de personalidad que las otras Casas valoran.

Cierro los ojos, luchando contra el impulso de aceptar su oferta y sacudir la cabeza. "No tengo un traslador adicional conmigo, y si vienes conmigo, mueres. No, cuento con que Vold- Tú-Sabes-Quién complete el ritual con mi sangre, llamando a sus Mortífagos y destruyéndolos o capturarlos a todos. Esta noche."

Está respirando con dificultad, probablemente examinando objeciones, tratando de convencerme de que haga otra cosa. "Pero… ¡esto es una locura!"

Asiento con la cabeza. "Sí, hay un pequeño problema de tiempo aquí… si el respaldo es demasiado temprano, entonces no recibirán a los Mortífagos. Demasiado tarde y estaré muerto." Me estremezco. "Es por eso que estoy sentado aquí hablando contigo. Necesito tiempo para recargar mi magia tanto como sea posible antes de irme." No le digo que hablar me está distrayendo de la tarea en cuestión. Sé que he errado por el lado de la precaución, solo espero que Voldemort convoque a sus Mortífagos antes de que la caballería entre.

Deja caer la cabeza entre las manos, tirando alternativamente de su cabello y amasando sus sienes. "¿Como sabes todas esas cosas?"

Sonrío sombríamente. "Harry y Hermione me lo han preguntado desde principios de año, pero no podía decirles. No me creerías si te lo dijera."

"Por favor," ruega.

Tomé con recelo a él. "No estaba mintiendo, sabes. Harry habría dicho que tú y él deberían tomar la Copa al mismo tiempo. Ambos habrían sido transportados a Voldemort y habrías muerto. Maldición Asesina. Sin advertencia."

La sangre se drena de su cara. "Tú… ¿eres un vidente?"

Me encojo de hombros. "Algo así." No importa si le digo eso, ya que todo saldrá mañana de todos modos.

Harry ya sabe algo de esto también, aunque ya lo había cubierto con su capa ya que era demasiado cobarde para ver su reacción.

Cedric mira sus manos aún temblorosas durante varios minutos antes de levantar la vista. "¿Dónde está Harry?"

"A salvo," le digo. "Oculto. No puedo decir nada más porque su parte viene más tarde. Como dije, si el momento no es el correcto…"

Se estremece, ya sea por ese pensamiento o por los efectos del Cruciatus, no lo sé. "¿Qué quieres que haga? ¿Cómo puedo dejarte hacer esto?"

Hago una mueca. "Prefiero no tener que lastimarte."

"¡No puedo sentarme y no hacer nada mientras arriesgas todo!"

Frunzo el ceño pensando, considerando si debería o no dejarlo entrar para ayudar. ¿Tal vez con el impostor Moody? Pero en su condición… sacudo la cabeza. "Lo siento, Cedric. Vuelve, recibe tratamiento de Pomfrey, besa a tu novia, abraza a tu padre. Con suerte, iré a verte mañana y puedes patearme el culo por esto." Entonces hago una mueca de nuevo. "Suponiendo que Harry, Hermione y Daphne dejen algo para ti."

Sus ojos se hinchan. "¿No lo saben?"

Sacudo la cabeza y me rio sin ningún indicio de alegría. "¿Crees que alguno de ellos me hubiera dejado salir con esto? Estoy asombrado de haber llegado tan lejos." Recordando todas las veces que Hermione y Daphne casi me atrapan… realmente tengo la suerte de haber llegado tan lejos.

Un leve susurro rompe nuestras dos cabezas en la dirección del ruido, pero no aparece nada. "Probablemente deberías enviar esas chispas por mí," dice. "No ahorrarás mucha magia si aparece otra acromántula."

Asiento, considerando si debería o no dejarlo que lo haga. Decido en contra, en caso de que él decida que quiere detenerme. Antes de que pueda considerar demasiado los efectos, levanto la mano y hago mi magia para producir las mismas chispas que Cedric envió a Viktor.

Sus cejas saltan a la línea del cabello. "Me acabo de dar cuenta… ¡has estado usando magia silenciosa sin varita! Han estado diciendo que la Segunda Tarea fue una casualidad…"

Asiento con una pequeña sonrisa. "No es tan bueno como parece, pero es mi única ventaja." Me acerco a la Copa y espero un poco más.

Me mira con ojos asustados y una mandíbula apretada. Abre la boca para decir algo, pero su atención es atraída por un par de figuras en escobas que se dirigen hacia nosotros.

Me estremezco antes de poder detenerme. "Haz que lean sus notas, Cedric," le dije, lanzando su varita hacia él. Antes de que pueda atraparlo y detenerme, agarro la taza y siento un fuerte tirón detrás de mi ombligo. Ociosamente, creo que viajar con llave tiene más sentido ahora, ya que ahí es donde está mi magia.

Me tambaleo a través de cualquier dimensión que atraviese el viaje de traslador y me desplomo en el suelo cuando aterrizo, afortunadamente perdiendo las lápidas cercanas por un corto margen. Eso hubiera sido malo. Sentándome y sacudiéndome, miro alrededor y no veo a nadie. Escucho atentamente pero el cementerio está mortalmente silencioso, excepto por una ligera brisa que susurra los árboles que rodean el cementerio. Me paro, una punzada de preocupación apuñaló en mi corazón pensando en algo que cambié haya arruinado mi trampa, pero un leve raspado hacia el centro del cementerio inmediatamente atrajo mis ojos hacia la figura pesadamente encapuchada que hizo el sonido.

El irracional sentimiento de alivio se ve rápidamente abrumado por el terror paralizante esperado y mucho más razonable. Apenas tengo los medios para levantar mi propia varita cuando la figura me levanta la suya.

"¡Stupefy!"

Podría haber levantado un Escudo y probablemente derrotar a Colagusano, pero a medida que se cierra la masa roja de energía arremolinándose, interiormente me siento aliviado de no estar consciente de esta parte.

El calor de un dolor agudo en mi brazo me despierta lo suficiente como para ver el rostro borroso pero aún horrible de Peter Pettigrew, los ojos brillando con locura y temblando de miedo. Dejé escapar un grito involuntario antes de apretar los dientes por la palpitante herida sangrante. El dolor agudiza mis pensamientos, y me doy cuenta de que todavía estoy en la forma de Harry, así que he estado inconsciente por menos de una hora. Eso no es sorprendente, ya que nadie más está aquí… un hecho que una vez más alivia y aterroriza simultáneamente.

"La s-sangre del enemigo… tomada por la fuerza… resucitarán al Señor Tenebroso," Pettigrew muele entre sus propios dientes apretados mientras sostiene un frasco en mi brazo para recoger la sangre que gotea. Ociosamente, creo que su deuda de vida con Harry no debería hacer que luche así, pero luego veo el muñón de su brazo que solía ser su mano izquierda. Ah, eso probablemente duele.

El cobarde sirviente se tambalea hacia el caldero, con el brazo izquierdo pegado al cuerpo. Apresuradamente vierte mi sangre en el caldero antes de colapsar junto a él. Mis ojos se fijan en el líquido hirviendo cuando se vuelve blanco plateado y comienza a estallar y chisporrotear como el aceite, salpicando gotas brillantes de líquido por todo el borde del caldero y sobre la hierba circundante. Colagusano chilla cuando es golpeado, deteniendo sus sollozos llorosos cuando se aleja de él. Las tenues volutas de humo que se elevan de las gotas salpicadas pronto se ven abrumadas cuando el interior del caldero deja de brillar y comienza a arrojar la misma niebla de color claro. Al forzar mis ojos, veo una sombra oscura que se une lentamente dentro de la niebla. La sombra oscura se aclara y se vuelve sustancial… piel pálida estirada sobre una columna vertebral visible y costillas y un cráneo redondo. Enfrentarse a un Señor Oscuro terriblemente poderoso y sádico es bastante malo en teoría, pero ver su forma esquelética eleva ese terror a un nivel completamente nuevo.

"Vísteme," dice una voz ronca desde el otro lado de la cara de la criatura.

Pettigrew gime audiblemente, un acto que Riddle ignora sorprendentemente. Supongo que debe disfrutar de ser temido, pero seguramente ese nivel de burlas debe agotarse terriblemente rápido. Me parece que el sonido también refuerza mi propio coraje, tal como es.

La figura esquelética, en cambio, extiende sus manos frente a él, aparentemente estudiando su nueva forma, luego, saliendo del caldero, se vuelve hacia mí. Los ojos rojos brillantes y las aberturas para las fosas nasales son mucho más aterradores en persona y mi coraje huye rápidamente una vez más. No trato de devolverle la mirada, ya que sé con certeza que Riddle está quizás al nivel de Dumbledore en Legilimancia. En cambio, hice una mueca – lo que no es terriblemente difícil teniendo en cuenta el latido proveniente de mi antebrazo desnudo y sangrante – y miro las ataduras que rodean mi muñeca. Doy un tirón falso a las cuerdas, esperando que el sociópata se apure a convocar a los Mortífagos antes de que llegue la caballería. Claro que les dije que esperaran, pero ¿realmente me escucharían?

Finalmente, por el rabillo del ojo, lo veo sacar la elegante varita de ceniza blanca del bolsillo de su túnica, luego apuntarla al cobarde y arrojarlo contra la lápida donde estoy atado. Cuando Peter comienza a llorar en voz alta, Riddle echa la cabeza hacia atrás y se ríe cruelmente.

Después de algunos momentos, Pettigrew logra ahogar algunas palabras entre sollozos. "Mi señor… mi señor, lo prometiste… lo prometiste…"

"Extiende tu brazo," dice la criatura con forma de serpiente, casi perezosamente. Debe estar de buen humor.

"Oh, maestro," dice la rata de una manera asquerosamente aliviada, extendiendo su muñón. "Gracias maestro-"

"El otro brazo, Colagusano."

Mi corazón salta entonces por dos razones. Primero, con este intercambio sé que todo va según lo planeado. En segundo lugar, la neblina obstinada que todavía se aferra al suelo finalmente se está disipando, y Nagini, que se desliza lentamente y gira, aparece por primera vez. Tengo que limitarme mentalmente a destruirla de inmediato, ya que los lazos no son un obstáculo para mi magia. Aún es muy temprano. Cuando aparto los ojos del objetivo más importante, Colagusano se derrumba y comienza a gemir de nuevo, sosteniendo la Marca Oscura mucho más oscura en su antebrazo. Voldemort me mira y comienza a contar la historia de su padre muggle y la muerte de su madre. Mientras tanto, evito mirarlo directamente, ya sea una vez más fingiendo luchar contra las cuerdas o buscando en el cementerio a los Mortífagos entrantes.

Efectivamente, estallidos de apariciones comienzan a resonar en el cementerio, poniéndome instantáneamente nervioso. Nagini todavía está fuera de la vista, así que lucho por mantenerme quieto mientras Voldemort continúa su monólogo. Estúpidamente castiga a sus Mortífagos justo en frente de mí, una estupidez que estoy muy feliz de explotar. Sé que el bastardo con cara de serpiente me va a golpear con el Cruciatus en algún momento, pero si quiere esperar hasta que salte la trampa, eso está perfectamente bien para mí.

Sigue y sigue, caminando por su círculo, castigando a sus seguidores, reflexionando sobre su paradero. ¡Y luego Malfoy realmente pregunta cómo vivió! No recuerdo que hable tanto… En realidad estoy considerando liberarme y hacer que este espectáculo salga a la carretera.

"Su madre dejó sobre él las huellas de su sacrificio… esta es una magia antigua, debería haberlo recordado, era una tontería pasarlo por alto… pero no importa." Se vuelve hacia mí y sonríe perversamente, caminando hacia mí con un dedo largo y huesudo extendido. "Puedo tocarlo ahora."

"No lo harás," la feroz voz de Albus Dumbledore resuena en el cementerio. La voz congela a Voldemort en seco, sus ojos rojos se entrecierran en un punto a mi derecha mientras silba enojado. Los Mortífagos más cercanos a Dumbledore giran para mirarlo y se alejan. Giro la cabeza en esa dirección para encontrar un grupo de personas avanzando con cautela hacia los Mortífagos, aunque mi visión está oscurecida por las lápidas. Puedo ver a Dumbledore, McGonagall y, sorprendentemente, a Snape, aunque sé que hay más.

"Fuiste un tonto por venir aquí esta noche, viejo," susurra Riddle, aunque noto que se desliza hacia sus seguidores. "Aunque debo agradecerte por traerme a mis sirvientes. Severus…"

El maestro de pociones no hace ningún movimiento para unirse a Riddle. "Nunca debiste haber matado a Lily Potter," dice, mirando al Señor Oscuro como si fuera un estudiante.

Entonces escucho una voz que me da escalofríos. "¡Avada Kedavra!"

Es el gruñido de Moody. A cámara lenta, la enfermiza luz verde parpadea frente a los aturdidos profesores, navegando directamente hacia Snape, cuyos ojos se habían movido rápidamente hacia la fuente de la maldición.

¿Qué pudo haber pasado? ¿Por qué no se detuvo en Hogwarts? Se suponía que Daphne debía cambiar el Multijugos, pero incluso si fallaba, debería haberle dicho a alguien y Crouch aún habría sido detenido. ¡Estoy casi seguro de que las dos notas de Neville, una para su abuela y otra para Madam Bones, habían mencionado al impostor! Definitivamente estaba en el de Gran, ya que Crouch fue uno de los que torturó a su hijo y su esposa. Entonces, ¿qué había pasado? De repente, mi mente vuelve a cada conversación que tuve con Daphne.

"¿Es cobardía querer garantizar la seguridad de su familia?"

"Los Mortífagos se están moviendo de nuevo. La Copa del Mundo fue solo el comienzo, dice, y estarán más desesperados. Por lo tanto, elegir un bando resultará muy brillante, o muy tonto… y lo haríamos ser tonto por no usar la estupidez de otras personas para nuestro propio beneficio."

"Ningún respetable Slytherin te permitiría escapar sin descubrir más de tus secretos, supongo."

Veo su rostro en mi mente mientras hace cada proclamación, ojos azules como el hielo fríos y calculadores. ¡No puede ser!

"Si yo fuera un Slytherin, ¿no esperarías que considerara que todo lo que haces podría ser una estratagema calculada para extraer mis secretos? ¿No esperarías que me asegure de eso, si solo me estás usando para alcanzar tus propios objetivos, y esos objetivos coinciden con los míos?"

Sus ojos se clavan en los míos. "¡No todos los Slytherin son así!"

Resoplo. "No, ciertamente no todos los Slytherin son lo suficientemente inteligentes como para lograrlo, pero tú lo eres."

Ella no lo negó… ¿Qué he hecho? ¿Qué tan estúpido podría haber sido, confiando en un completo desconocido basado en un fanfiction? Pero…

"Pero, ¿qué soy para ti? ¿Incluso afectaría tu felicidad si ya no estuviera cerca?"

"Si fuera un resultado directo de mis acciones, me afectaría mucho," dice ella.

"Entonces, si no fuera un resultado directo…" me detuve, dejándola completar el pensamiento.

Sus ojos permanecen en los míos por un momento, luego se alejan. "…todavía sería infeliz."

¿Seguía siendo una estratagema? La emoción en sus ojos, ¿podría ella fingir eso? Entonces aparece la cara de Hermione.

"Ella se preocupa por ti, William… tal vez tanto como yo, incluso. Si no fue obvio antes, ahora lo es."

Sin embargo, si puede engañarme, puede engañar a Hermione. ¿Cierto?

De repente veo estrellas y mi mejilla izquierda está ardiendo. ¡Daphne me abofeteó! Empiezo a estirar la mano para frotar mi mejilla, pero ella agarra ambos lados de mi cara y baja mi cabeza, donde sus labios chocan contra los míos. Estoy tan conmocionado por el torrente de emociones en conflicto que se me viene a la cabeza que cuando me doy cuenta de que nos estamos besando, ella se aleja, mirándome con lágrimas en los ojos.

No puedo creer que ella pueda fingir eso… ¡no podría haberlo hecho! Entonces recuerdo el contexto de la primera conversación, así como una línea particular de la última.

"Mis padres vendrán, de todos modos."

De repente me sorprende la imagen del padre de Daphne parado en la puerta de su biblioteca privada, su mirada fría me atraviesa. Todas las veces que hablamos sobre la neutralidad de la familia Greengrass pasan por mi memoria, y de repente tiene sentido.

Su padre.

Con ese pensamiento, el tiempo se reanuda y Snape cae al suelo, aparentemente esquivando la Maldición Asesina por un pelo. Una fracción de segundo después, Moody/Crouch quedó aturdido, desarmado y atado a una lápida.

Voldemort una vez más echó la cabeza hacia atrás y se rió cruelmente. "Así que esto es todo lo que Albus Dumbledore puede reunir… algunos maestros de escuela, incluido uno mío disfrazado."

"No del todo," suena una nueva voz detrás de Dumbledore. Sirius se para frente a un Remus de aspecto demacrado, sin una pizca de jovialidad en ninguno de los Merodeadores. Arthur y Bill Weasley deben haberse reunido con ellos también, porque aparecen al lado de Remus. "Liberarás a mi ahijado," dice Sirius en un tono dominante.

Por el rabillo del ojo noto que Snape se pone rígido, pero sus ojos nunca dejan la amenaza más peligrosa.

Voldemort simplemente se ríe de nuevo. "Todavía los superamos en número de dos a uno, ¿crees que alguno de ustedes tiene la oportunidad de salir de aquí con vida?"

Cuando me vuelvo para mirar al jactancioso Señor Oscuro, veo a Nagini a mi izquierda, alejándose de los recién llegados. No puedo dejar que se escape.

Lo que pasa con fiendfyre es que no se necesita mucha habilidad o poder para lanzarse. Lo que sí requiere poder y concentración es en realidad controlarlo. Entonces, cuando saco suficiente energía para un Reducto del tamaño de Hermione, una ardiente leona salta de mi mano izquierda, cruza la distancia entre Nagini y yo en un abrir y cerrar de ojos, y envuelve a la enorme pitón en una gritona, gruñona orgía de destrucción. Un aullido de ira, ya sea de Voldemort o su Horrocrux – o ambos – precede a un diluvio de la varita del maníaco que alcanza el fiendfyre antes de que pueda crecer demasiado. Pero el daño ya está hecho. La serpiente ya no existe más que cenizas arrastradas por el agua conjurada, y sería imposible distinguir lo que solía ser una serpiente de lo que solía ser la flora lo suficientemente desafortunada como para estar cerca. Antes de que se apagaran las brillantes llamas, capté un destello, un reflejo desde detrás de una de las lápidas muy por detrás de donde Nagini se deslizaba.

Harry.

Mi corazón da un salto al saber que él está allí y aparentemente sigue mi plan. Decidiendo que ya no puedo fingir que estoy indefenso y que ahora es un momento tan bueno como cualquier otro para promulgar la fase dos, me libero de mis ataduras y me pongo de pie mientras Voldemort observa con los ojos muy abiertos y ardientes. El silencio en el cementerio es ensordecedor. Para presumir un poco más, invoco mi varita inútil sin decir una palabra y empiezo a girarla… una habilidad que he mejorado bastante en seis meses. Luego lo guardo en mi bolsillo y extiendo mi mano a mi grupo de mis aliados sin mirar. "¡No interfiera, director! Tú tampoco, Sirius. Tom Riddle y yo tenemos algunos asuntos pendientes." Me arriesgo a echar un vistazo a Dumbledore y lo veo mirándome en estado de shock, la varita anciana cayendo lentamente a su lado. Esa debe ser la gota que colmó el vaso… creo que él lo sabe, ahora. ¿Pero qué va a hacer al respecto? Espero haberlo sorprendido lo suficiente como para terminar esto.

"Harry," varios de ellos sisean, pero los ignoro.

"Conoces la Profecía, director," digo con calma. Escucho jadeos desde esa dirección, y veo que los ojos de Voldemort se abren. "Oh, es cierto, el Profesor Snape solo te trajo las dos primeras líneas, ¿no? Aquí hay otras dos: cualquiera debe morir de la mano del otro, porque ninguno puede vivir mientras el otro sobrevive. No esperábamos eso, o tú sí, ¿mi amigo mestizo?"

"¡CRUCIO!"

Aw, mierda. Realmente desearía tener mis Escudos rúnicos ahora mismo. Empujo un torrente masivo de magia en un escudo alrededor de mi mano derecha para interceptar el ardiente carmesí lo suficiente como para esquivarlo – más cerca de Harry, por si acaso. Cuando dejo caer el escudo, el impacto pulveriza la lápida detrás de mí, esparciendo astillas de piedra y polvo por toda mi espalda y mi lado derecho. "¿Una maldición bloqueable, Tom?" Intento ocultar mi miedo ante la inmensa tensión que esa breve exposición ejerció sobre mis reservas mágicas, pero todavía me escapo un estremecimiento, así que rápidamente hablo para tratar de cubrirlo. "¿Estabas escuchando la Profecía? Supongo que el hijo de un Muggle y un Squib no sabría nada mejor, ¿verdad?"

"¡SUFICIENTE! ¡AVADA KEDAVRA!"

Me dejo caer y me aplasto en el suelo justo cuando una mancha carmesí intercepta la luz verde enfermiza, provocando jadeos tanto de los profesores como de los Mortífagos. Harry de alguna manera detuvo su impulso de tal manera que colapsó justo en frente de mí, y mi corazón se detiene cuando veo la forma deshuesada en que cae. Sus ojos están cerrados, afortunadamente, porque no creo que pueda soportar ver cómo se ven en este momento, y su cabello rebelde se ha caído de tal manera que su cicatriz de rayo parecía estar en exhibición. Mientras lo veo se desvanece de un rojo furioso a un bronceado pálido – no es diferente de cualquier otra cicatriz.

De repente me golpea: eso no es un rayo.

"¿Cuál es el significado de esto?" Exige Voldemort, pero lo ignoro, mi mente abriendo nuevas posibilidades.

Lo entiendo. Girándome para tomar la mano extendida de Harry, la apreté ligeramente, esperando no haber destruido nuestra única oportunidad de…

Harry interrumpe mis pensamientos y me devuelve el ligero apretón. Comienzo a reírme, dejando que crezca hasta convertirse en una risa a toda velocidad mientras me paro, sabiendo que espantaría a todos. Empiezo a moverme lentamente hacia un lado para que Harry pueda tener una oportunidad clara. "Tú," le digo, cortando mi risa que con suerte se había vuelto un poco malvada. Luego abro mi mano derecha, con la palma hacia arriba, invocando la luz verde brillante de la Maldición Asesina. "Harry Potter," digo yo, "no será asesinado por gente como tú, Tom-"

Pero mis burlas diseñadas para mantener su atención en mí están interrumpidas por una repentina náusea que no he sentido por tres dosis de Multijugos. ¡No! ¡Ahora no! ¡Debo haber estado inconsciente por más tiempo de lo que pensaba! Antes de que pueda meter las manos en el bolsillo, donde tengo una dosis más, tropiezo de lado cuando una de las piernas se estira antes que la otra.

Voldemort, por supuesto, comprende al instante. "¡Impostor! ¡CRUCIO!"

Apresuradamente, saco otra ola masiva de magia como escudo, pero sé que no puedo esquivar. Intento eliminar el hechizo con el escudo de mi mano, aunque eso nunca había funcionado en la práctica. Aquí tampoco funciona. El enojado destello carmesí devora mi energía mágica como si no fuera nada y cada nervio que termina en mi cuerpo explota en el dolor más insoportable imaginable.

La voz de Hermione se extiende por todo el cementerio antes de que pueda gritar con un dolor inimaginable. "¡WILLIAM, NO!"

Solo así, el dolor se fue, pero Voldemort rugió una vez más, furioso por todas las interrupciones de sus planes. "¡AVADA KEDAVRA!"

Mientras grita la última palabra de la Maldición Asesina, el tiempo se ralentiza una vez más. En un instante comprendo varios hechos, primero, Harry ha vuelto a su Saeta de Fuego, apuntando a la derecha de Voldemort. Hermione, por su voz, comenzó a correr hacia mí. Los hechizos brotan de todo el cementerio, y me doy cuenta de que los Aurores deben haber llegado y comenzaron a disparar contra los Mortífagos al mismo tiempo que los Profesores y Sirius. Voldemort no apunta a mí ni a Harry. Lo que significa…

"¡NO!" Mi cuerpo explota con luz blanca y de repente mi cuerpo ya no se siente como si me estuviera moviendo a través del agua, me pongo de pie de un salto, corriendo hacia Hermione, tratando desesperadamente de alcanzar la enfermiza luz verde. Intento conjurar una pared, pero puedo ver partículas individuales que se forman demasiado lentamente para protegerla. Mi única oportunidad, me doy cuenta mientras me muevo, es sacarla del camino y esperar que Harry llegue allí y agarre la cara de Voldemort antes de que pueda salir con otro hechizo.

Los ojos de Hermione, que deben haber estado en el hechizo, se desplazan lentamente hacia mí y luego se abren aún más lentamente. Ella ya estaba tratando de caer al suelo, pero con el tamaño de la maldición verde que ahora está a mi lado, sé que no será lo suficientemente rápido. Me agacho y salto, sabiendo que probablemente romperé algunos de sus huesos, pero mejor huesos rotos que estar muerto. Mi cuerpo cubre el de ella mientras chocamos, y tomo su cabeza en ambos brazos de tal manera que con suerte estará protegida del impacto.

De repente siento un dolor desgarrador por detrás, y al instante sé que la Maldición Asesina ha golpeado.

No fui lo suficientemente rápido.

En mi estado de ralentización del tiempo, siento que estalla en esta nueva fuente de magia, y me doy cuenta de lo que debe significar la luz blanca… es mi vida, o mi alma, o lo que sea que aproveché cuando salvé a Fleur. Me doy cuenta de que mi percepción y movimiento más rápidos fue la razón por la cual, a partir de las imágenes de la Segunda Tarea, solo parecía estar envuelto en una llama blanca durante una fracción de segundo. Y ahora está siendo arrancada por la peor de las Maldiciones Imperdonables. Me vuelvo a tirar mentalmente a la corriente, luego grito mentalmente en agonía mientras simplemente arranca la magia y continúa atacando incluso la parte que acabo de salvar.

Golpeamos el suelo y rodamos, y mis ojos inmediatamente encuentran a Harry con una mano agarrando la cara silenciosa de Voldemort y la otra agarrando la varita del monstruo antes de continuar rodando.

La visión de Harry inmediatamente convierte mis pensamientos en su llamada cicatriz de rayo. Si lo voy a perder de todos modos… dibujo la misma runa – no un rayo, sino una runa. No una cicatriz nacida de la magia más oscura, sino una bendición de la madre de Harry. Una runa, eihwaz, la runa de defensa, acusada de la vida de un ser querido. Dibujo la runa donde yace mi mano, la frente de Hermione, excepto que la dibujo hacia arriba en lugar de hacia los lados, y arranco la magia de mi vida del apretón cruel y vicioso de la Maldición Asesina para verterla en la herida. El corte se cierra incluso antes de que su sangre tenga la oportunidad de escapar, y sigo desgarrando mi magia, instintivamente empujándola hacia ella, cargando la runa.

Mis sentidos comienzan a irse. Mi audición ya está distorsionada por mi percepción sesgada del tiempo, por lo que ni siquiera me doy cuenta de que se desvanece mientras sigo rasgando y empujando. Mi visión se vuelve borrosa y se oscurece. Rasgar y empujar. Nos hemos detenido, pero pierdo la sensación de la piel de Hermione debajo de la mía. Rasgar y empujar. El olor del cabello de Hermione, justo contra mi nariz, es el último. Rasgar y empujar.

Rasgo y empujo por una eternidad.

Rasgo y empujo, rasgo y empujo hasta que la luz blanca se va.